?一二三元宵時匆匆，不覺又是一年。賈府省親院子已然建成。隻餘細處粉刷裱糊、陳設器具等事宜，便可功畢。
若依舊例，辦妥了這樣一件大事，府內少不得要大擺宴席，慶賀一番。
但這番因時緊迫，眼見得翻過年去，便是接駕的子，掃尾收工尚趕不及，自然無暇再顧他事。
賈母因恐委屈了鳳姐，雖不得大大辦，到底也擇設了家常小宴，特特請她過來，拉著手說了許多衷腸話兒。
鳳姐方於七月七誕下一女，一則因不是男嬰；二則因生產子不足，那女嬰十分孱弱，未免心中有些嘀咕。
她又是最要強的人，見家中有事，如何肯偷閑靜養？甚而連月子也未坐滿，便急急的掙紮起來繼續做事。
任平兒、賈璉等勸之再三，隻是不聽。這些子雖裏外稱讚不絕，到底無人之時。
鳳姐也曾暗想：為著府中之事，賠上自家本就不甚強健的子，究竟值不值當。
正遊移間，這得了賈母褒揚，先讚她精幹，裏麵的事料理得一點兒不錯；又向她道了辛苦，雲道往後一兩月間，依然要她多費心著。
得了這番話兒，鳳姐自覺麵上有光，也不枉這大半年來辛苦一場。嘴上雖說著謙辭，心中早是歡喜無限。
因之，原本尚存的一點不自在，也就此消湮無蹤。自此一心咬牙苦捱，務求色色事務料理妥貼，不提。
準備的子雖長，娘娘鳳駕歸省卻不過一。元宵省親之夜後，連無事如探等，也因接連一夜不曾得歇息，覺著乏體累。
足又歇了兩三，方才回轉過來。且說該下仍是節中，學裏放年學，閨閣中忌針，寶玉等比之先前，竟又閑了好些。
這迎自覺疲乏已消，便過來探處，意思遠處雖去不得，薛姨媽家倒可走動走動。
見她進來。探擲筆揉著手腕，說道：“我今兒可不得閑，娘娘傳話出來，命我眷寫前兒夜裏大家所寫的詩。究竟這也罷了，娘娘自家又以另補了兩篇《大觀園記》和《省親頌》，也命我好生眷抄出來。眼見我一篇快寫完了，不妨頭甩了滴墨在上麵，又得重新寫過。”因此前鳳姐曾發作了迎母一頓，又喝令她盡心侍奉著姑娘：“若聽見半點兒不好，新帳舊帳一並同你清算”，把個玉柱兒之母嚇住了。
自此雖不說待迎十二分上心著意，卻也不敢再如從前一般，肆意渾灑，貪昧嘴碎。
迎由是省心許多，邢夫人那邊雖仍舊冷淡，到底每隻過去一次，依舊回這邊來，眼耳清淨。
故而先時那一種怯懦模樣兒，已慢慢好了許多。即便依舊有幾分靦腆，也不若以前那般一昧忍讓。
同姊妹之間，也漸漸談笑無忌起來。當下聽見探不依。迎便上前取過鎮紙替她將鬆花箋壓好，說道：“曉得你被娘娘抬舉了，到底也不急在這一時的功夫。難道隻為誤這半，娘娘還治你的罪不成？”說著便推搡她，
“大節下的，你且放一放那勤勉樣兒罷！”話說至此，探隻得起笑道：“好好，依你便是。”便換了衣裳，又叫上惜，三人一同往寶釵處去。
不想這邊卻遇見賈環，因他年前染病，直到元宵後方才大愈，連省親時也未曾到場。
探雖為他焦心，然也無可奈何。這會子打量他臉色尚有幾分蒼白，精神卻好，不由十分高興。
當下同寶釵等匆匆寒暄幾句，便拉了賈環到一旁坐下，問道：“昨兒我打發侍書過去問，還說你在上躺了一呢，今天可是大好了？姨媽這裏挨得不近，縱有心力，你略坐一會子便家去罷。多歇息才是正經，便是要頑，也不急於一時。”絮絮說了許多，卻見賈環眼神飄忽，時常的往旁邊張望。
探因笑道：“我曉得了，你悶了這許久，自是巴不得好好頑一頑。我也不囉嗦了，你便同寶姐姐她們趕圍棋作耍去罷。”賈環聽了這話。
卻不見歡喜，反低垂了頭，悶聲說道：“我方才輸了錢。”探問：“輸了多少？”賈環小聲道：“一二百。寶姐姐本說還我的，但我……”說著卻又止住不語，隻管眼巴巴望著探。
探見了他這副神，想了一想，心中便明白了，也放低了聲音，問道：“你雖未要，到底心裏舍不得，是麽？”見賈環紅著臉點了點頭，探因礙著是在別人家裏，也不好說得太過，隻草草說了幾句：“正該如此。正月間裏大夥兒高高興興的，何必為幾百錢敗了興？何況又是在親戚這邊，若行事太過鄙吝，仔細被人恥笑。”賈環湊到探耳畔，低聲說道：“鶯兒她們贏了我的錢，我也不惱，隻是愁著家去了如何同姨娘說。”回想趙姨娘平行事，並未聽她抱怨錢不夠使，或如何克扣較真的。
探因說道：“你莫自驚自怪的，姨娘再不為一兩百錢說嘴的。”賈環說道：“以前自是不會。但姐姐你不曉得。姨娘近來變了呢。前兒小吉祥買東西多使了幾十文，都被她念了半。”探聽了這話不覺驚詫起來，方待再問仔細些，卻聽寶釵笑道：“你們姐弟有多少話家去說不得？既到我這裏，好歹總該讓我略盡一點主人誼才是。”見狀，探隻得暫收了話兒，拉著賈環過去，同她姊妹幾個坐下，閑聊一回。
所說無非是些瑣事，或品說一回前走親戚時誰家的姑娘穿的衣裳樣子時興，衣料光鮮；或議論一回誰家的班子好。
小生極有英氣，扮上再看不出來是女子。正說話間，寶玉也過來了。聽她們說起這些，不覺也是興致大發，跟著一道論說起來。
吃茶的空當，探見賈環悶悶坐著，一臉不自在，因想他半未曾插嘴，想來幹坐著也無趣，遂攜了他一道向寶釵告辭：“他子才好，挨不得多坐，我先送他回去，回頭再找你們說話兒。”別了眾人出來，探因想送一程猶可，若是往東小院兒待得久了，怕又該有人生口舌是非，便有意放慢步子，拉著賈環慢慢走。
因見他出來後仍是悒鬱不快，便問他怎的了，可是上又難過。賈環連忙說道：“不是，隻是……隻是幾位姐姐都不理我，二哥哥來了，卻同她們有說有笑的。”因想著賈環今年也近十歲了，正是小孩子家最敏感的時候，旁人看來不過一點點小事，不定在他心中便如天崩地裂一般難受。
故探便決意，務要杜絕了他這些念頭，免得生出些自艾自怨的心思來。
所幸借口極是好找，當下略一思忖，便有了計較，遂彎腰悄聲向賈環說道：“方才我同寶姐姐她們幾個，說的都是些女孩兒家的私房話兒，你自然插不進去。”說著又問他：“你知道如今香包時興甚麽花色？裙子人多裁幾幅的？簪子點翠的好看還是鑲珠子的好看？”這麽一問，賈環果然答不出來，但也明白了探的意思：“二哥哥懂這些，所以姐姐們才同他說話兒？”橫豎這也是大實話，探自是答應得痛快：“自然。若你也懂這些。她們也同你說話呢。”不過是句虛應的話，賈環卻認真想了想，方鄭重說道：“我是男孩，這些東西知之無益。下回姐姐們說學問時，我再來好了。”這番老氣橫秋的話，聽得探又是好笑又是歡喜，到底忍不住掩口笑了幾聲，見賈環一臉懵懂，又多笑了兩回。
姐弟兩個說笑著走回東院，因見著隔壁朱門半掩，探不覺有些疑惑：趙姨娘平隻有來人時才會開正院子門，這時辰賈政當不會過來，卻是誰來她這裏走動？
再想到先前賈環那番語焉不詳的話兒，探略一躊躇，瞅著夾牆前頭王夫人院前兒靜悄悄的，終是閃進了趙姨娘的院子。
因知道她素的規矩，見她進來，丫頭們也不大聲說話兒，問聲好兒，便殷殷帶著她要往正屋裏去。
探今卻不忙，隻先問道：“姨娘房裏可是來人了？”小吉祥笑道：“不相幹，姑娘也見得——是馬道姑來了。姑娘認得她罷？原是寶二爺的寄名幹娘，聽說法術極是高明，尋常小病，請她老人家作一回法便好了。”乍聽到
“道姑”二字，探眉心不覺一蹙，問道：“我自然認得她，隻是往並不見她來找姨娘的，如何今卻過來了？”小吉祥因驚異道：“敢姑娘還不曉得？”說著抿嘴一笑，放低了嗓音說道：“也沒甚好瞞姑娘的：前兒三爺上不好，姨娘急得不得了。不單官中診脈吃藥，自個兒也是到處許願供奉。聽說馬道姑處是極靈驗的，便也備了供奉香火差人送去，誰想隻這一回，三爺竟就此大好了。姨娘極是感謝她，近來還時常說呢：早知道這邊有效力，也不往別處白使冤枉錢了。”探聽罷，因問道：“既是這麽著，環兒好了，頂多再備份謝儀送她，也罷了。怎的她還隻管過來？”小吉祥笑道：“聽聞這位馬道姑不單能祛病痛，還可替人消災呢。姨娘這些子總說哥兒時運不濟，連省親這樣的好子都病得不能去，可見必是有甚麽背晦事物纏住了他，務必得找位法術高妙的道長，將這禍害去了才好。”。
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若依舊例，辦妥了這樣一件大事，府內少不得要大擺宴席，慶賀一番。
但這番因時緊迫，眼見得翻過年去，便是接駕的子，掃尾收工尚趕不及，自然無暇再顧他事。
賈母因恐委屈了鳳姐，雖不得大大辦，到底也擇設了家常小宴，特特請她過來，拉著手說了許多衷腸話兒。
鳳姐方於七月七誕下一女，一則因不是男嬰；二則因生產子不足，那女嬰十分孱弱，未免心中有些嘀咕。
她又是最要強的人，見家中有事，如何肯偷閑靜養？甚而連月子也未坐滿，便急急的掙紮起來繼續做事。
任平兒、賈璉等勸之再三，隻是不聽。這些子雖裏外稱讚不絕，到底無人之時。
鳳姐也曾暗想：為著府中之事，賠上自家本就不甚強健的子，究竟值不值當。
正遊移間，這得了賈母褒揚，先讚她精幹，裏麵的事料理得一點兒不錯；又向她道了辛苦，雲道往後一兩月間，依然要她多費心著。
得了這番話兒，鳳姐自覺麵上有光，也不枉這大半年來辛苦一場。嘴上雖說著謙辭，心中早是歡喜無限。
因之，原本尚存的一點不自在，也就此消湮無蹤。自此一心咬牙苦捱，務求色色事務料理妥貼，不提。
準備的子雖長，娘娘鳳駕歸省卻不過一。元宵省親之夜後，連無事如探等，也因接連一夜不曾得歇息，覺著乏體累。
足又歇了兩三，方才回轉過來。且說該下仍是節中，學裏放年學，閨閣中忌針，寶玉等比之先前，竟又閑了好些。
這迎自覺疲乏已消，便過來探處，意思遠處雖去不得，薛姨媽家倒可走動走動。
見她進來。探擲筆揉著手腕，說道：“我今兒可不得閑，娘娘傳話出來，命我眷寫前兒夜裏大家所寫的詩。究竟這也罷了，娘娘自家又以另補了兩篇《大觀園記》和《省親頌》，也命我好生眷抄出來。眼見我一篇快寫完了，不妨頭甩了滴墨在上麵，又得重新寫過。”因此前鳳姐曾發作了迎母一頓，又喝令她盡心侍奉著姑娘：“若聽見半點兒不好，新帳舊帳一並同你清算”，把個玉柱兒之母嚇住了。
自此雖不說待迎十二分上心著意，卻也不敢再如從前一般，肆意渾灑，貪昧嘴碎。
迎由是省心許多，邢夫人那邊雖仍舊冷淡，到底每隻過去一次，依舊回這邊來，眼耳清淨。
故而先時那一種怯懦模樣兒，已慢慢好了許多。即便依舊有幾分靦腆，也不若以前那般一昧忍讓。
同姊妹之間，也漸漸談笑無忌起來。當下聽見探不依。迎便上前取過鎮紙替她將鬆花箋壓好，說道：“曉得你被娘娘抬舉了，到底也不急在這一時的功夫。難道隻為誤這半，娘娘還治你的罪不成？”說著便推搡她，
“大節下的，你且放一放那勤勉樣兒罷！”話說至此，探隻得起笑道：“好好，依你便是。”便換了衣裳，又叫上惜，三人一同往寶釵處去。
不想這邊卻遇見賈環，因他年前染病，直到元宵後方才大愈，連省親時也未曾到場。
探雖為他焦心，然也無可奈何。這會子打量他臉色尚有幾分蒼白，精神卻好，不由十分高興。
當下同寶釵等匆匆寒暄幾句，便拉了賈環到一旁坐下，問道：“昨兒我打發侍書過去問，還說你在上躺了一呢，今天可是大好了？姨媽這裏挨得不近，縱有心力，你略坐一會子便家去罷。多歇息才是正經，便是要頑，也不急於一時。”絮絮說了許多，卻見賈環眼神飄忽，時常的往旁邊張望。
探因笑道：“我曉得了，你悶了這許久，自是巴不得好好頑一頑。我也不囉嗦了，你便同寶姐姐她們趕圍棋作耍去罷。”賈環聽了這話。
卻不見歡喜，反低垂了頭，悶聲說道：“我方才輸了錢。”探問：“輸了多少？”賈環小聲道：“一二百。寶姐姐本說還我的，但我……”說著卻又止住不語，隻管眼巴巴望著探。
探見了他這副神，想了一想，心中便明白了，也放低了聲音，問道：“你雖未要，到底心裏舍不得，是麽？”見賈環紅著臉點了點頭，探因礙著是在別人家裏，也不好說得太過，隻草草說了幾句：“正該如此。正月間裏大夥兒高高興興的，何必為幾百錢敗了興？何況又是在親戚這邊，若行事太過鄙吝，仔細被人恥笑。”賈環湊到探耳畔，低聲說道：“鶯兒她們贏了我的錢，我也不惱，隻是愁著家去了如何同姨娘說。”回想趙姨娘平行事，並未聽她抱怨錢不夠使，或如何克扣較真的。
探因說道：“你莫自驚自怪的，姨娘再不為一兩百錢說嘴的。”賈環說道：“以前自是不會。但姐姐你不曉得。姨娘近來變了呢。前兒小吉祥買東西多使了幾十文，都被她念了半。”探聽了這話不覺驚詫起來，方待再問仔細些，卻聽寶釵笑道：“你們姐弟有多少話家去說不得？既到我這裏，好歹總該讓我略盡一點主人誼才是。”見狀，探隻得暫收了話兒，拉著賈環過去，同她姊妹幾個坐下，閑聊一回。
所說無非是些瑣事，或品說一回前走親戚時誰家的姑娘穿的衣裳樣子時興，衣料光鮮；或議論一回誰家的班子好。
小生極有英氣，扮上再看不出來是女子。正說話間，寶玉也過來了。聽她們說起這些，不覺也是興致大發，跟著一道論說起來。
吃茶的空當，探見賈環悶悶坐著，一臉不自在，因想他半未曾插嘴，想來幹坐著也無趣，遂攜了他一道向寶釵告辭：“他子才好，挨不得多坐，我先送他回去，回頭再找你們說話兒。”別了眾人出來，探因想送一程猶可，若是往東小院兒待得久了，怕又該有人生口舌是非，便有意放慢步子，拉著賈環慢慢走。
因見他出來後仍是悒鬱不快，便問他怎的了，可是上又難過。賈環連忙說道：“不是，隻是……隻是幾位姐姐都不理我，二哥哥來了，卻同她們有說有笑的。”因想著賈環今年也近十歲了，正是小孩子家最敏感的時候，旁人看來不過一點點小事，不定在他心中便如天崩地裂一般難受。
故探便決意，務要杜絕了他這些念頭，免得生出些自艾自怨的心思來。
所幸借口極是好找，當下略一思忖，便有了計較，遂彎腰悄聲向賈環說道：“方才我同寶姐姐她們幾個，說的都是些女孩兒家的私房話兒，你自然插不進去。”說著又問他：“你知道如今香包時興甚麽花色？裙子人多裁幾幅的？簪子點翠的好看還是鑲珠子的好看？”這麽一問，賈環果然答不出來，但也明白了探的意思：“二哥哥懂這些，所以姐姐們才同他說話兒？”橫豎這也是大實話，探自是答應得痛快：“自然。若你也懂這些。她們也同你說話呢。”不過是句虛應的話，賈環卻認真想了想，方鄭重說道：“我是男孩，這些東西知之無益。下回姐姐們說學問時，我再來好了。”這番老氣橫秋的話，聽得探又是好笑又是歡喜，到底忍不住掩口笑了幾聲，見賈環一臉懵懂，又多笑了兩回。
姐弟兩個說笑著走回東院，因見著隔壁朱門半掩，探不覺有些疑惑：趙姨娘平隻有來人時才會開正院子門，這時辰賈政當不會過來，卻是誰來她這裏走動？
再想到先前賈環那番語焉不詳的話兒，探略一躊躇，瞅著夾牆前頭王夫人院前兒靜悄悄的，終是閃進了趙姨娘的院子。
因知道她素的規矩，見她進來，丫頭們也不大聲說話兒，問聲好兒，便殷殷帶著她要往正屋裏去。
探今卻不忙，隻先問道：“姨娘房裏可是來人了？”小吉祥笑道：“不相幹，姑娘也見得——是馬道姑來了。姑娘認得她罷？原是寶二爺的寄名幹娘，聽說法術極是高明，尋常小病，請她老人家作一回法便好了。”乍聽到
“道姑”二字，探眉心不覺一蹙，問道：“我自然認得她，隻是往並不見她來找姨娘的，如何今卻過來了？”小吉祥因驚異道：“敢姑娘還不曉得？”說著抿嘴一笑，放低了嗓音說道：“也沒甚好瞞姑娘的：前兒三爺上不好，姨娘急得不得了。不單官中診脈吃藥，自個兒也是到處許願供奉。聽說馬道姑處是極靈驗的，便也備了供奉香火差人送去，誰想隻這一回，三爺竟就此大好了。姨娘極是感謝她，近來還時常說呢：早知道這邊有效力，也不往別處白使冤枉錢了。”探聽罷，因問道：“既是這麽著，環兒好了，頂多再備份謝儀送她，也罷了。怎的她還隻管過來？”小吉祥笑道：“聽聞這位馬道姑不單能祛病痛，還可替人消災呢。姨娘這些子總說哥兒時運不濟，連省親這樣的好子都病得不能去，可見必是有甚麽背晦事物纏住了他，務必得找位法術高妙的道長，將這禍害去了才好。”。
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