賈敬壽辰後，秦氏病重的消息便漸漸傳到這邊來，動了。因是喜愛的重孫兒媳婦，不免為之著急，不時差人前去探問。其他人因素愛秦氏人品，也是歎息心焦，時常打聽著消息。
裏頭探春卻又別旁人更多了一層憂慮，她並不知道秦氏有孕之事，隻道她這病因，惜春有些引子的意思。雖懷著一份緲茫的希冀，有心讓惜春再去勸勸秦氏，但每每見著她的冷淡麵孔，那些勸說的話兒便悄悄咽了回去。無論如何，秦氏雖光景淒涼，惜春卻更是無辜，教她實在說不出相勸的話來。此事便也隻得暫且擱下。
轉眼便是冬至節過，當日用過餃子，又供果品設香案，焚了些祭祖的紙錢，忙碌了一兩日方罷。探春因見節後幾日，賈環仍不去家塾，且又不是生病，不由惑起來。這日得了便，因往東小院兒來尋他。
甫一進門，便見賈環正在窗下坐著吟誦書卷，搖頭晃腦，拖聲迤氣，細細一聽，卻是《春秋穀梁傳》。
探春本道或是他一時犯懶，正躲在家中偷閑。不想現下看了，卻是依舊在用著功。遂上前問他：“環兒，你在做甚麽？”
賈環見是她進，忙放下書站起，向她問好。
探春笑著應了幾句，攜了環往炕沿坐下，問道，“我且問你，這些日子為何不去上學？究竟無病無事的，難道是學裏有人給了你氣受不成？”
賈環先命下上了茶來，方答道：“先生近來家裏有事呢。頭幾日雖仍勉強來了，往往正講到要緊處，卻總被他家裏人過來傳話給打斷了。如此幾回，他便許我們這些天暫先在家內溫習著，隻吩咐下兩篇文章來，開課時再交上去。”
春聽罷才明白。又因想素聞賈代儒端方古板之名，若隻是些瑣碎的家務事，想來必不至於就肯耽誤了學裏上課的。因思之必有緣由，遂又問賈環：“那你可曉得生家中出了何事麽？”
賈點點頭，說道：“先生家的孫子，賈瑞哥哥生病了說病得極重，四處延醫請藥，隻是不見效。故而先生愁得不得了，成日家忙著找好大夫，才無心上課。”
探春聽罷歎道：“原來如此。難怪將老先愁得課業無心。”
賈環也跟著歎一聲。說道：“自打出了這事兒。直將先生愁得又老了好些本鬢邊還有未白地頭發。現下已全白了。我們做學生地瞧著。也替先生難過得很。”
探春聽了。暗暗喜歡他這悲憫心腸。卻故意問道：“聽你如此說。難道平日抱怨那些先生訓斥你地話兒。竟是白話不成？”
賈環忙分辯道：“我哪裏造白話了？先生訓斥教導我確是實情。但姨娘早告訴我先生那都是為我好。要我務必忍耐恭讓著。我年紀雖小。卻也知道好歹。如何會反抱怨先生多管閑事呢？”
見他燥了。探春連忙安哄他：“我知道你地意思：先生待你愛之深責之切。他是真心看重你上進好學而才立意磨礪栽培你。難得你明白他這番苦心。不若其他學生那般管得嚴厲些。便抱怨得不得了。先生倘知道你這片心來定是歡喜地。”
聽她如此說。賈環雖轉嗔回喜。卻被誇讚得有些扭。自家也不好意思再說這事。吱唔半晌。問道：“姐姐。前兒既是那邊大老爺地壽辰。親戚家怎麽不過來祝賀呢？”
探春說道：“怎麽沒有？不過賀禮皆是送到那邊兒的，你自然不得見。”
賈環道：“不是那些打發家人過來的，難道就沒個親身過來坐席獻壽的？譬如……老太太那邊的史家。”
聽他提起史家，探春隻道是隨口舉證，並不在意，答道：“你難道忘了那邊的大老爺好清靜喜修道，已在外頭道冠住了好些年了？究竟主人家連正主也不在，延賓請客的來了未免尷尬，還不如隻將合家子親族裏的請來一聚，倒還便當些。”
聽了這話，賈環默默點頭，也不應聲。見狀，探春當是他是在記掛功課，便起身說要去趙姨娘那裏坐一坐，還他個清淨好用功。賈環依言坐回書桌前，重又拿起書本看著。卻在探春走後抬頭望著屋外一株枝條已枯脆如柴的垂絲海棠，發了許久的呆。
***
不幾日，便有消息傳來，說賈瑞已病歿了。
賈母王夫人等正歎息間，又有賈代儒差家人來報喪。賈政聞訊，自也是惋歎一場。到得發引的日子，便命寶玉代己前去吊問。彼時恰好賈環在側，見他父親隻著寶玉去，遂求告道：“先生這幾日想來傷心得不得了。我連日不見先生，如今過去一見，縱不能代為開解，看慰一番也好。”
賈政聽了，直誇他敬師重道。當下便命身邊的親隨小廝過來，帶著吊儀子，送他兄弟兩個前去代儒家吊問
一行人來至代儒家，隻見
清貧，但因代儒多年為師，弟子亦不少，此時紛紛~又另有賈府許多親戚也過來，往來人客極多，倒有有幾分往來奔吊的意思。寶玉將他父親的贈銀交與代儒，又陪著掉了些眼淚，恭聲勸慰幾句。眼見人漸漸的多了，便有些不耐嘈雜。趁著又有親眷過來安慰代儒，得便抽身走開。
本欲往內室相避，卻又想到此處不比自己家中，女眷姊妹間皆是不必避讓，大可說笑親近的，遂隻得打消這念頭。因見賈環仍站在代儒身旁，且又無有剛來了就走的道理，隻得袖手站到一邊避讓。
代儒家原本屋小堂窄，寶玉站在一側，雖隔了一段，站在對角那頭的人聲言語依然清晰可聞。瞧著他們眼生，多半是代儒先前的弟子，寶玉本不在意。不想聽著聽著，卻悄悄留上了神。隻聽其中一個說道：“老先生白發人送黑發人，真是令人歎惜。”
另一個卻逼仄了嗓門說道：“我卻聽說，老先生這孫子本不該命至如此，卻因些莫名緣故，乃竟至暴病身亡是冤哉痛哉。”
聽他如此說，不單先前那個，一處站著的另幾個人也問他是甚麽意思。那人卻隻管搖頭道：“死者魂靈未遠，怎好在靈堂上便嚼起這些事情來？”
當即有人說道：“:是如此，你先時便不該說出來白吊著我們。若你隻怕他生靈惱怒，那便往外頭說去。橫豎這話也是你從別人口裏聽來的，並不是你自家白造的。轉說一番，想來若是生靈有知，也必不會生氣。”
話音剛落，一群人都說好半推半擁的，拉著那人往院子裏去了。寶玉見狀，心中不由好奇起來，遂也悄悄跟了出去。見他們在半人多高的花台邊站定，忙轉至另一邊，恰有一叢長勢極旺的蓬草擋住他的臉，當下便在那裏密聽起來。
隻聽那人說：“我是來時聽那報信的人說的，那原是老先生的家鄰因連日人手不夠，故才相請過來幫忙。我聽他說，老先生的小公子雖說是暴病身亡，然則細究起來，這病卻來得蹊蹺古怪勢頭凶猛。好端端一個人，不到月餘的功夫添了一身的毛病。且臨走前光景更是嚇人，旁人看他隻顧拿著鏡子照落了幾次都又拾起，竟似照不膩似的。及至最後一回落下不再拾了，這時再看，人已沒氣了。眾人幫他擦身穿衣時，便見床上盡是汙糟。究竟他又未曾娶妻，更不曾納妾，且病中臥床，哪裏有閑情去想那些事？可不是古怪得很。但到底如何，也隻得存疑了。”
罷，這幾人便小聲議論起來。一個說重症急攻，霎時便要了人的性命，也是有的。一個說這事聽來果然古怪，想來其中必定有些始末，不定是有甚麽妖孽作樂，啄盡了人的元陽。因礙著究竟是靈堂，當麵議論，總是忌諱，說不了幾句，啐了幾聲，便依舊回堂上去了。
獨下寶玉一個，因聽了這番話，不由不想到先前薛蟠同他講的那故事上去。他當時聽了雖是害怕，但日子慢慢過去，那驚懼之心便也漸漸淡了。過後回想起來，也曾疑心是不是薛蟠唬嚇自己。但又想到，那美貌多情的青樓女子想來定是對世間猶有留戀，否則為何還不去陰曹地府，隻管在人間徘徊？但卻不知，她所掛戀的係是何人。
因之想一回，歎一回，一回，信一回，那兒卻是再不曾忘了。今日聽到這番猜疑議論，再回想賈瑞平日的神氣，當下不由便著了慌：“他平日那般強健的一個人，怎的一場病就斷送了性命？聽他們方才說來，似乎是被甚麽妖孽鬼怪引誘折騰所至。可見這世上怪事是有的，老薛那日真個沒騙我，確有人因那些事而喪了命。他一個二十出頭的人尚且如此，我這十三歲的，倘或輕越雷池一步，必定比他更受折磨。到時不獨自己受苦，令老太太、父親母親他們知道，也羞煞了人。”
想到若果真那一日，他父親知曉實情後的神情，不覺心裏一陣緊縮，頓時對這些傻念頭便愈發認了真。當下瞅著院心那邊人來人往，花壇這邊去是幽僻安靜。雖是青天白日，也不禁生出幾分寒意來。
恰在這時，茗煙拴好了馬過來照看著，見他麵色蒼白，隻當是見了棺木，故而受驚。
忙說道：“既瞧過了，盡到禮數，便可回去了。出門時花大姐姐說了，二爺仍要家去用午膳的，飯時前請務必回去。瞧這天色也差不離了，二爺不若向賈老太爺說一聲兒，這便請辭。”
寶玉當即答應著，便進屋同代儒說了。辭畢，又悄聲問賈環：“你走不走？”
賈環瞅瞅神情慘淡，須發競白的代儒，猶豫一下，終是說道：“二哥哥先走罷，我且再多留一會子。”
裏頭探春卻又別旁人更多了一層憂慮，她並不知道秦氏有孕之事，隻道她這病因，惜春有些引子的意思。雖懷著一份緲茫的希冀，有心讓惜春再去勸勸秦氏，但每每見著她的冷淡麵孔，那些勸說的話兒便悄悄咽了回去。無論如何，秦氏雖光景淒涼，惜春卻更是無辜，教她實在說不出相勸的話來。此事便也隻得暫且擱下。
轉眼便是冬至節過，當日用過餃子，又供果品設香案，焚了些祭祖的紙錢，忙碌了一兩日方罷。探春因見節後幾日，賈環仍不去家塾，且又不是生病，不由惑起來。這日得了便，因往東小院兒來尋他。
甫一進門，便見賈環正在窗下坐著吟誦書卷，搖頭晃腦，拖聲迤氣，細細一聽，卻是《春秋穀梁傳》。
探春本道或是他一時犯懶，正躲在家中偷閑。不想現下看了，卻是依舊在用著功。遂上前問他：“環兒，你在做甚麽？”
賈環見是她進，忙放下書站起，向她問好。
探春笑著應了幾句，攜了環往炕沿坐下，問道，“我且問你，這些日子為何不去上學？究竟無病無事的，難道是學裏有人給了你氣受不成？”
賈環先命下上了茶來，方答道：“先生近來家裏有事呢。頭幾日雖仍勉強來了，往往正講到要緊處，卻總被他家裏人過來傳話給打斷了。如此幾回，他便許我們這些天暫先在家內溫習著，隻吩咐下兩篇文章來，開課時再交上去。”
春聽罷才明白。又因想素聞賈代儒端方古板之名，若隻是些瑣碎的家務事，想來必不至於就肯耽誤了學裏上課的。因思之必有緣由，遂又問賈環：“那你可曉得生家中出了何事麽？”
賈點點頭，說道：“先生家的孫子，賈瑞哥哥生病了說病得極重，四處延醫請藥，隻是不見效。故而先生愁得不得了，成日家忙著找好大夫，才無心上課。”
探春聽罷歎道：“原來如此。難怪將老先愁得課業無心。”
賈環也跟著歎一聲。說道：“自打出了這事兒。直將先生愁得又老了好些本鬢邊還有未白地頭發。現下已全白了。我們做學生地瞧著。也替先生難過得很。”
探春聽了。暗暗喜歡他這悲憫心腸。卻故意問道：“聽你如此說。難道平日抱怨那些先生訓斥你地話兒。竟是白話不成？”
賈環忙分辯道：“我哪裏造白話了？先生訓斥教導我確是實情。但姨娘早告訴我先生那都是為我好。要我務必忍耐恭讓著。我年紀雖小。卻也知道好歹。如何會反抱怨先生多管閑事呢？”
見他燥了。探春連忙安哄他：“我知道你地意思：先生待你愛之深責之切。他是真心看重你上進好學而才立意磨礪栽培你。難得你明白他這番苦心。不若其他學生那般管得嚴厲些。便抱怨得不得了。先生倘知道你這片心來定是歡喜地。”
聽她如此說。賈環雖轉嗔回喜。卻被誇讚得有些扭。自家也不好意思再說這事。吱唔半晌。問道：“姐姐。前兒既是那邊大老爺地壽辰。親戚家怎麽不過來祝賀呢？”
探春說道：“怎麽沒有？不過賀禮皆是送到那邊兒的，你自然不得見。”
賈環道：“不是那些打發家人過來的，難道就沒個親身過來坐席獻壽的？譬如……老太太那邊的史家。”
聽他提起史家，探春隻道是隨口舉證，並不在意，答道：“你難道忘了那邊的大老爺好清靜喜修道，已在外頭道冠住了好些年了？究竟主人家連正主也不在，延賓請客的來了未免尷尬，還不如隻將合家子親族裏的請來一聚，倒還便當些。”
聽了這話，賈環默默點頭，也不應聲。見狀，探春當是他是在記掛功課，便起身說要去趙姨娘那裏坐一坐，還他個清淨好用功。賈環依言坐回書桌前，重又拿起書本看著。卻在探春走後抬頭望著屋外一株枝條已枯脆如柴的垂絲海棠，發了許久的呆。
***
不幾日，便有消息傳來，說賈瑞已病歿了。
賈母王夫人等正歎息間，又有賈代儒差家人來報喪。賈政聞訊，自也是惋歎一場。到得發引的日子，便命寶玉代己前去吊問。彼時恰好賈環在側，見他父親隻著寶玉去，遂求告道：“先生這幾日想來傷心得不得了。我連日不見先生，如今過去一見，縱不能代為開解，看慰一番也好。”
賈政聽了，直誇他敬師重道。當下便命身邊的親隨小廝過來，帶著吊儀子，送他兄弟兩個前去代儒家吊問
一行人來至代儒家，隻見
清貧，但因代儒多年為師，弟子亦不少，此時紛紛~又另有賈府許多親戚也過來，往來人客極多，倒有有幾分往來奔吊的意思。寶玉將他父親的贈銀交與代儒，又陪著掉了些眼淚，恭聲勸慰幾句。眼見人漸漸的多了，便有些不耐嘈雜。趁著又有親眷過來安慰代儒，得便抽身走開。
本欲往內室相避，卻又想到此處不比自己家中，女眷姊妹間皆是不必避讓，大可說笑親近的，遂隻得打消這念頭。因見賈環仍站在代儒身旁，且又無有剛來了就走的道理，隻得袖手站到一邊避讓。
代儒家原本屋小堂窄，寶玉站在一側，雖隔了一段，站在對角那頭的人聲言語依然清晰可聞。瞧著他們眼生，多半是代儒先前的弟子，寶玉本不在意。不想聽著聽著，卻悄悄留上了神。隻聽其中一個說道：“老先生白發人送黑發人，真是令人歎惜。”
另一個卻逼仄了嗓門說道：“我卻聽說，老先生這孫子本不該命至如此，卻因些莫名緣故，乃竟至暴病身亡是冤哉痛哉。”
聽他如此說，不單先前那個，一處站著的另幾個人也問他是甚麽意思。那人卻隻管搖頭道：“死者魂靈未遠，怎好在靈堂上便嚼起這些事情來？”
當即有人說道：“:是如此，你先時便不該說出來白吊著我們。若你隻怕他生靈惱怒，那便往外頭說去。橫豎這話也是你從別人口裏聽來的，並不是你自家白造的。轉說一番，想來若是生靈有知，也必不會生氣。”
話音剛落，一群人都說好半推半擁的，拉著那人往院子裏去了。寶玉見狀，心中不由好奇起來，遂也悄悄跟了出去。見他們在半人多高的花台邊站定，忙轉至另一邊，恰有一叢長勢極旺的蓬草擋住他的臉，當下便在那裏密聽起來。
隻聽那人說：“我是來時聽那報信的人說的，那原是老先生的家鄰因連日人手不夠，故才相請過來幫忙。我聽他說，老先生的小公子雖說是暴病身亡，然則細究起來，這病卻來得蹊蹺古怪勢頭凶猛。好端端一個人，不到月餘的功夫添了一身的毛病。且臨走前光景更是嚇人，旁人看他隻顧拿著鏡子照落了幾次都又拾起，竟似照不膩似的。及至最後一回落下不再拾了，這時再看，人已沒氣了。眾人幫他擦身穿衣時，便見床上盡是汙糟。究竟他又未曾娶妻，更不曾納妾，且病中臥床，哪裏有閑情去想那些事？可不是古怪得很。但到底如何，也隻得存疑了。”
罷，這幾人便小聲議論起來。一個說重症急攻，霎時便要了人的性命，也是有的。一個說這事聽來果然古怪，想來其中必定有些始末，不定是有甚麽妖孽作樂，啄盡了人的元陽。因礙著究竟是靈堂，當麵議論，總是忌諱，說不了幾句，啐了幾聲，便依舊回堂上去了。
獨下寶玉一個，因聽了這番話，不由不想到先前薛蟠同他講的那故事上去。他當時聽了雖是害怕，但日子慢慢過去，那驚懼之心便也漸漸淡了。過後回想起來，也曾疑心是不是薛蟠唬嚇自己。但又想到，那美貌多情的青樓女子想來定是對世間猶有留戀，否則為何還不去陰曹地府，隻管在人間徘徊？但卻不知，她所掛戀的係是何人。
因之想一回，歎一回，一回，信一回，那兒卻是再不曾忘了。今日聽到這番猜疑議論，再回想賈瑞平日的神氣，當下不由便著了慌：“他平日那般強健的一個人，怎的一場病就斷送了性命？聽他們方才說來，似乎是被甚麽妖孽鬼怪引誘折騰所至。可見這世上怪事是有的，老薛那日真個沒騙我，確有人因那些事而喪了命。他一個二十出頭的人尚且如此，我這十三歲的，倘或輕越雷池一步，必定比他更受折磨。到時不獨自己受苦，令老太太、父親母親他們知道，也羞煞了人。”
想到若果真那一日，他父親知曉實情後的神情，不覺心裏一陣緊縮，頓時對這些傻念頭便愈發認了真。當下瞅著院心那邊人來人往，花壇這邊去是幽僻安靜。雖是青天白日，也不禁生出幾分寒意來。
恰在這時，茗煙拴好了馬過來照看著，見他麵色蒼白，隻當是見了棺木，故而受驚。
忙說道：“既瞧過了，盡到禮數，便可回去了。出門時花大姐姐說了，二爺仍要家去用午膳的，飯時前請務必回去。瞧這天色也差不離了，二爺不若向賈老太爺說一聲兒，這便請辭。”
寶玉當即答應著，便進屋同代儒說了。辭畢，又悄聲問賈環：“你走不走？”
賈環瞅瞅神情慘淡，須發競白的代儒，猶豫一下，終是說道：“二哥哥先走罷，我且再多留一會子。”