近日天寒，惜春又是最畏寒喜暖的，當下在院裏走有些耐受不住。過了逗蜂軒，抬眼見天香樓簾幕厚重，便說要上去先歇一會子，暖暖身子。
轉過犄角上得樓來，瑞珠連忙上前去推廂房門。不料那平日隻虛掩著的門，今兒竟是關得死緊，用力推了幾下，隻是閃開一條小縫，便再撼不動。見狀，惜春說道：“敢是哪個淘氣的丫頭躲在裏頭睡覺呢，咱們往隔壁去罷，也別管她。”
瑞珠應了一聲，便開了隔壁的門，將惜春迎進去，往屋中預備下的小香炭餅簍子裏揀了幾塊小炭，將惜春懷中的手爐吹旺，又將備下的古銅獅身腳爐燒起，放至惜春腳下。忙亂半晌，見她又要去張羅熱茶，惜春忙止住說道：“我隻略坐一會子便走，你別忙這個了。正經先找到你家主子才好。”
瑞珠道：“既是這麽著，我去底下再找人問問，瞧她們可瞅見我們奶奶往哪裏去了。”
說著複又出來，走到樓梯中間卻又站住，自笑道：“我可真是糊塗了，何必親身過去？”遂向樓上連連招手，又逼著嗓子喊了幾聲兒，將寶珠叫來，支使道：“你下去瞧瞧，問她們可曾見著奶奶了。若是有信兒，便過去告訴奶奶一聲，四姑娘找她說話兒呢。”見寶珠點頭去了，又低頭拔弄了一回自家的手爐，傾出些灰來倒了，蓋好揣進懷裏才重新上樓。
這邊瑞珠先去不多會兒寶珠也被叫走，屋中便隻餘得惜春一個。往日過來時皆是前呼後擁，長輩姊妹一群人在一處，現下獨個兒一人，惜春便不免有些害怕。悄悄攏緊了手臂，暗自埋怨道：“那兩個丫頭好不知事怎的單單丟下我一個在這裏？”
正|，:響動之聲，本以為是瑞珠等回來了，心中一喜。再細細一辨，卻又不是。又凝神細聽，方認出那聲響是從隔壁緊緊關著的正廂房裏傳出來的。先是嚇了一跳即想起，這多半是藏在隔壁的人弄出的動靜。
想到隔壁還人，惜春心中一定一點害怕便就此消散了，卻又難得生起促狹心來，暗道：也不知是哪房的丫頭，在這裏裝神弄鬼的得我白白自驚自怪了一場，我倒也來嚇一嚇她才好。
頑鬧心一起，惜春便躡手躡腳摸隔壁門前，伸手將那門上的虛縫盡力推開。她年紀尚小，手掌也仍是小小一隻，從那門縫間伸進去十分便利。當下伸手往門後摸索片刻，便夠到了門:輕將它抽開。
烏木流雲如意紋的門板聲推開，惜春因欲嚇那丫頭一跳踮著腳尖循著那聲響悄悄過去。走不了幾步，隻聽那聲音越來越響似是不止一個人的，隱約還夾雜著喘息之聲。惜春雖不曉得裏頭在行何事，心中也隱隱覺得有些不對。但終究是好奇心壓倒了他念，站在紅氈通草紋垂簾前略一躊躇，仍是伸手揭開了門簾一角。
外瑞珠擺弄好了手爐。方提著裙子擺角上得樓來。忽聽得前麵廊上咚咚咚一陣疾響。定晴一看。卻是惜春往這邊發足疾奔。
由心中大奇。迎上去剛想問是何事。卻被惜春用力推到一邊。等瑞珠踉蹌著站穩再看時。惜春已跑下樓去。蹤影不見了。
正奇怪時。身後忽又有腳步聲。瑞珠連忙回頭。卻是賈珍沉著臉自屋裏出來。一眼看見她。眼中幾不曾噴出火來。走近身便是一腳。將她踹倒在地。
瑞珠壓根不曉得緣故。也不敢討饒。隻戰戰兢兢在地上蜷作一團。賈珍卻猶不解氣。發狠兜頭蓋臉用力踩下來。瑞珠先還咬牙苦撐著。後實在捱不得。痛呼大哭起來。聽到哭喊聲。賈珍越發如火上澆油一般。隻管下死命狠跺濫踩。瑞珠又是疼痛又是害怕。幾不曾昏暈過去。
正無計可施間。忽聽得有人說一聲“住手”。挨在身上地力道遲疑一下。終又重重踢了一腳。這才罷休。瑞珠臉上身上無一處不疼。已有些神智不清。恍忽間又聽到一句“她是我身邊地人”。後頭地便漸漸模糊起來。掙紮著想要起來。手上卻沒半分力氣。坐起到一半。又重重跌回去。這一下。卻是真正暈死過去了。
待瑞珠再醒轉過來。已是在自己屋子裏。寶珠正坐在她麵前淌眼抹淚地。見她醒了。方露出幾分喜色。喂了一回水。送了一回藥。便說要去回稟奶奶。瑞珠攔之不住。隻得眼睜睜看著她跑出去。不多時。又引著秦氏回來。
秦氏進來後，先命瑞珠不必起來，又問她可疼得
。還親自揭起被子，見她身上都已用藥酒**過，方放下心來，挨著炕沿坐下安慰她。
見秦氏仍是平日一般的慈善憫下，瑞珠也自垂了頭，低眉斂目的說了許多感恩之語。秦氏含笑聽著，袖子裏的手卻在微微發顫。一時瑞珠說完，屋中便靜默下來。半晌，秦氏方強笑道：“你到哪裏去了？聽說今兒四姑娘過來，你也不陪她坐著。”
瑞珠低聲說道：“四姑娘因見奶奶總不回來，便往園子裏那樓上尋奶奶去了。”
秦氏一聽，滿麵笑意不覺僵住。再問話兒時，不覺已變得期期艾艾：“那，她，我怎沒見著她……”
瑞珠道：“四姑娘沒找著奶奶，心中不耐煩，自己先回去了。”
這話說完，屋中是好一陣沉默。許久，秦氏方顫巍巍站起來，清清嗓子說道：“你這幾日先養著罷，不必再上來伺候。什麽時候好了，再來不遲。”回身看到寶珠，遲疑半晌，說道：“你且過來，我吩咐你一句話。”
卻說賈母這邊，既拿定了意要購置田產，這日待賈政下朝後，便著人去將他與賈赦請來，一道商議此事。賈政乃方直之人，於香火宗祠之念上，自是尊崇聖人教誨，極其重視。王夫人原是早悄悄告訴了他此事的，當下聽賈母親身提起，早連聲讚好。又說：“祭祀敬拜，乃生民至禮至大之事。老太太這主意一行，不說先祖英靈有慰，我賈氏一門亦可永保香火之盛，永無後虞。”
賈母含笑聽，又去問賈赦的意思。賈赦原不知道此事，當下聽了，見賈政如此說後，賈母頗有期許之意，便也不住口的說這主意極好極妙。賈母聽了果然更加歡喜，說道：“既你們都說好，那我再去問太太們。”說著便命人去請邢、王二位夫人。半日一一過來，再聽賈母說過，自然無有不應的。
因見這邊幾位都讚同，賈母又差去東府，說與賈珍知道。賈珍來後，因見賈政等都說好，便也隻得說道：“老祖宗走過的橋比我跑過的路還多，拿的主意必定是極好極有識見的，何消再問孫兒這糊塗人呢？”
賈母聽了笑道：“你嘴裏雖得好聽，剛進來時臉上卻不大好看。我還隻當你要駁了我這老婆子的昏話兒呢，再想不到竟然應了。”
賈連忙陪笑說道：“老祖宗這話說哪裏去了？我一個小輩，哪裏敢回駁長輩之言、何況是這等有益之事？我隻因自愧，不能先替老祖宗想出好主意來，好免了老祖宗這一遭勞心。正暗自懊惱呢，未免帶了些在臉上。”
得聽，笑說了幾句，便將此事丟開，不再理會。因又向賈珍說道：“這邊老爺們忙於朝中事體，無空做這些事。你又是族長，說不得，此事你便多操些心，同你兄弟商議著辦罷。總歸是合家子的大事，辦好了，也不是獨我有利。”
賈珍連聲答應著，又聽賈母說道：“依我尋思著，這雖是一族之事。但咱們京裏這八房人家，除咱們兩處，餘者皆是小門小戶，進項總比不得咱們多。這會子若是讓他們也湊分子進來，一者咱們麵上不好看，二者於他們也添了一層負擔。照我想著，不如這置辦的錢就都由咱們拿出來。不消動用他們的。如此一來，明兒我再同各房當家人一說，他們再沒有不點頭的，更又省去羅的功夫，豈不是好？”
眾人聽罷，都說賈母想得周到，正該照此辦理。賈政說道：“雖是咱們家獨力置下，往後每年照管時，若隻管將他們撇開，似乎也不大好？”
賈母道：“這一層顧慮倒也不可不防。這麽著，我也懶得再細備去想了。你們便一道商議商議，合計個得行的法兒，屆時照行便是。”
見吩咐，賈珍等便答應下來。
又見賈母麵上帶了倦色，便以商議事務為名，紛紛告退。賈母見他們都走了，自回房歇息不提。
等出來後，邢、王二位夫人各自回去，賈赦等來至賈政外書房夢坡齋內，又將賈找來。四人一處商議半晌，便議定將祖塋田地作為公田，日後每年一輪，由各房照管。各年裏佃戶們上交的租子，除祭祀供拜、修繕塋墳等開銷外，餘下便拔一筆與那一房，算做一年操勞所得。餘下的由族中老人保管，以為公費。若族裏有哪家衣食不繼、落魄無靠的，便取出來救濟。
轉過犄角上得樓來，瑞珠連忙上前去推廂房門。不料那平日隻虛掩著的門，今兒竟是關得死緊，用力推了幾下，隻是閃開一條小縫，便再撼不動。見狀，惜春說道：“敢是哪個淘氣的丫頭躲在裏頭睡覺呢，咱們往隔壁去罷，也別管她。”
瑞珠應了一聲，便開了隔壁的門，將惜春迎進去，往屋中預備下的小香炭餅簍子裏揀了幾塊小炭，將惜春懷中的手爐吹旺，又將備下的古銅獅身腳爐燒起，放至惜春腳下。忙亂半晌，見她又要去張羅熱茶，惜春忙止住說道：“我隻略坐一會子便走，你別忙這個了。正經先找到你家主子才好。”
瑞珠道：“既是這麽著，我去底下再找人問問，瞧她們可瞅見我們奶奶往哪裏去了。”
說著複又出來，走到樓梯中間卻又站住，自笑道：“我可真是糊塗了，何必親身過去？”遂向樓上連連招手，又逼著嗓子喊了幾聲兒，將寶珠叫來，支使道：“你下去瞧瞧，問她們可曾見著奶奶了。若是有信兒，便過去告訴奶奶一聲，四姑娘找她說話兒呢。”見寶珠點頭去了，又低頭拔弄了一回自家的手爐，傾出些灰來倒了，蓋好揣進懷裏才重新上樓。
這邊瑞珠先去不多會兒寶珠也被叫走，屋中便隻餘得惜春一個。往日過來時皆是前呼後擁，長輩姊妹一群人在一處，現下獨個兒一人，惜春便不免有些害怕。悄悄攏緊了手臂，暗自埋怨道：“那兩個丫頭好不知事怎的單單丟下我一個在這裏？”
正|，:響動之聲，本以為是瑞珠等回來了，心中一喜。再細細一辨，卻又不是。又凝神細聽，方認出那聲響是從隔壁緊緊關著的正廂房裏傳出來的。先是嚇了一跳即想起，這多半是藏在隔壁的人弄出的動靜。
想到隔壁還人，惜春心中一定一點害怕便就此消散了，卻又難得生起促狹心來，暗道：也不知是哪房的丫頭，在這裏裝神弄鬼的得我白白自驚自怪了一場，我倒也來嚇一嚇她才好。
頑鬧心一起，惜春便躡手躡腳摸隔壁門前，伸手將那門上的虛縫盡力推開。她年紀尚小，手掌也仍是小小一隻，從那門縫間伸進去十分便利。當下伸手往門後摸索片刻，便夠到了門:輕將它抽開。
烏木流雲如意紋的門板聲推開，惜春因欲嚇那丫頭一跳踮著腳尖循著那聲響悄悄過去。走不了幾步，隻聽那聲音越來越響似是不止一個人的，隱約還夾雜著喘息之聲。惜春雖不曉得裏頭在行何事，心中也隱隱覺得有些不對。但終究是好奇心壓倒了他念，站在紅氈通草紋垂簾前略一躊躇，仍是伸手揭開了門簾一角。
外瑞珠擺弄好了手爐。方提著裙子擺角上得樓來。忽聽得前麵廊上咚咚咚一陣疾響。定晴一看。卻是惜春往這邊發足疾奔。
由心中大奇。迎上去剛想問是何事。卻被惜春用力推到一邊。等瑞珠踉蹌著站穩再看時。惜春已跑下樓去。蹤影不見了。
正奇怪時。身後忽又有腳步聲。瑞珠連忙回頭。卻是賈珍沉著臉自屋裏出來。一眼看見她。眼中幾不曾噴出火來。走近身便是一腳。將她踹倒在地。
瑞珠壓根不曉得緣故。也不敢討饒。隻戰戰兢兢在地上蜷作一團。賈珍卻猶不解氣。發狠兜頭蓋臉用力踩下來。瑞珠先還咬牙苦撐著。後實在捱不得。痛呼大哭起來。聽到哭喊聲。賈珍越發如火上澆油一般。隻管下死命狠跺濫踩。瑞珠又是疼痛又是害怕。幾不曾昏暈過去。
正無計可施間。忽聽得有人說一聲“住手”。挨在身上地力道遲疑一下。終又重重踢了一腳。這才罷休。瑞珠臉上身上無一處不疼。已有些神智不清。恍忽間又聽到一句“她是我身邊地人”。後頭地便漸漸模糊起來。掙紮著想要起來。手上卻沒半分力氣。坐起到一半。又重重跌回去。這一下。卻是真正暈死過去了。
待瑞珠再醒轉過來。已是在自己屋子裏。寶珠正坐在她麵前淌眼抹淚地。見她醒了。方露出幾分喜色。喂了一回水。送了一回藥。便說要去回稟奶奶。瑞珠攔之不住。隻得眼睜睜看著她跑出去。不多時。又引著秦氏回來。
秦氏進來後，先命瑞珠不必起來，又問她可疼得
。還親自揭起被子，見她身上都已用藥酒**過，方放下心來，挨著炕沿坐下安慰她。
見秦氏仍是平日一般的慈善憫下，瑞珠也自垂了頭，低眉斂目的說了許多感恩之語。秦氏含笑聽著，袖子裏的手卻在微微發顫。一時瑞珠說完，屋中便靜默下來。半晌，秦氏方強笑道：“你到哪裏去了？聽說今兒四姑娘過來，你也不陪她坐著。”
瑞珠低聲說道：“四姑娘因見奶奶總不回來，便往園子裏那樓上尋奶奶去了。”
秦氏一聽，滿麵笑意不覺僵住。再問話兒時，不覺已變得期期艾艾：“那，她，我怎沒見著她……”
瑞珠道：“四姑娘沒找著奶奶，心中不耐煩，自己先回去了。”
這話說完，屋中是好一陣沉默。許久，秦氏方顫巍巍站起來，清清嗓子說道：“你這幾日先養著罷，不必再上來伺候。什麽時候好了，再來不遲。”回身看到寶珠，遲疑半晌，說道：“你且過來，我吩咐你一句話。”
卻說賈母這邊，既拿定了意要購置田產，這日待賈政下朝後，便著人去將他與賈赦請來，一道商議此事。賈政乃方直之人，於香火宗祠之念上，自是尊崇聖人教誨，極其重視。王夫人原是早悄悄告訴了他此事的，當下聽賈母親身提起，早連聲讚好。又說：“祭祀敬拜，乃生民至禮至大之事。老太太這主意一行，不說先祖英靈有慰，我賈氏一門亦可永保香火之盛，永無後虞。”
賈母含笑聽，又去問賈赦的意思。賈赦原不知道此事，當下聽了，見賈政如此說後，賈母頗有期許之意，便也不住口的說這主意極好極妙。賈母聽了果然更加歡喜，說道：“既你們都說好，那我再去問太太們。”說著便命人去請邢、王二位夫人。半日一一過來，再聽賈母說過，自然無有不應的。
因見這邊幾位都讚同，賈母又差去東府，說與賈珍知道。賈珍來後，因見賈政等都說好，便也隻得說道：“老祖宗走過的橋比我跑過的路還多，拿的主意必定是極好極有識見的，何消再問孫兒這糊塗人呢？”
賈母聽了笑道：“你嘴裏雖得好聽，剛進來時臉上卻不大好看。我還隻當你要駁了我這老婆子的昏話兒呢，再想不到竟然應了。”
賈連忙陪笑說道：“老祖宗這話說哪裏去了？我一個小輩，哪裏敢回駁長輩之言、何況是這等有益之事？我隻因自愧，不能先替老祖宗想出好主意來，好免了老祖宗這一遭勞心。正暗自懊惱呢，未免帶了些在臉上。”
得聽，笑說了幾句，便將此事丟開，不再理會。因又向賈珍說道：“這邊老爺們忙於朝中事體，無空做這些事。你又是族長，說不得，此事你便多操些心，同你兄弟商議著辦罷。總歸是合家子的大事，辦好了，也不是獨我有利。”
賈珍連聲答應著，又聽賈母說道：“依我尋思著，這雖是一族之事。但咱們京裏這八房人家，除咱們兩處，餘者皆是小門小戶，進項總比不得咱們多。這會子若是讓他們也湊分子進來，一者咱們麵上不好看，二者於他們也添了一層負擔。照我想著，不如這置辦的錢就都由咱們拿出來。不消動用他們的。如此一來，明兒我再同各房當家人一說，他們再沒有不點頭的，更又省去羅的功夫，豈不是好？”
眾人聽罷，都說賈母想得周到，正該照此辦理。賈政說道：“雖是咱們家獨力置下，往後每年照管時，若隻管將他們撇開，似乎也不大好？”
賈母道：“這一層顧慮倒也不可不防。這麽著，我也懶得再細備去想了。你們便一道商議商議，合計個得行的法兒，屆時照行便是。”
見吩咐，賈珍等便答應下來。
又見賈母麵上帶了倦色，便以商議事務為名，紛紛告退。賈母見他們都走了，自回房歇息不提。
等出來後，邢、王二位夫人各自回去，賈赦等來至賈政外書房夢坡齋內，又將賈找來。四人一處商議半晌，便議定將祖塋田地作為公田，日後每年一輪，由各房照管。各年裏佃戶們上交的租子，除祭祀供拜、修繕塋墳等開銷外，餘下便拔一筆與那一房，算做一年操勞所得。餘下的由族中老人保管，以為公費。若族裏有哪家衣食不繼、落魄無靠的，便取出來救濟。