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府中閑話傳得快，半日的功夫，差不多的底下人都知道，周瑞家的本欲捉奸拿雙，不料拿下的卻是對已定下的未婚夫妻。遂當作一件笑話兒，四處地講。雖也有同芙蓉關係親密的幾個人，疑惑著為何自己並不知道此事。但轉念一想，女兒家麵皮薄，她往家裏去時定下的事，回來自不好說的，便也釋然。遂紛紛過去，或找芙蓉道喜，或去看那莫名其妙被打成“奸夫”的羅順是如何模樣兒。
挨晚時分，此事終於傳到探春耳中。可巧她因恐王夫人心中不自在，正為如何再見芙蓉而想著主意。聞言頓時有了借口，遂將牛嬤嬤請來，悄悄兒說了半日的話兒，又取出一卷兒紅綢包著的東西交給她。牛嬤嬤聽著，先是有幾分驚異，後又笑起來，掂了掂那小包兒，說道：“合著姑娘待自己克扣，待旁人倒是大方得很。”
探春因覺自家平日小氣，難得臉上一紅，道：“我平時也無甚要緊去處，與其零敲碎打地買些用不著的小頑意兒來，不如攢下好應急。”
牛嬤嬤笑道：“可惜應的卻是旁人的急――不過姑娘如此行事，我們這些跟姑娘的倒極有福氣呢。”
探春道：“先莫說這些，我還有話請你老轉告芙蓉呢。”說著又低聲囑咐幾句。牛嬤嬤皆含笑應下。
晚間，估摸著人都用過晚飯後，牛嬤嬤便往趙姨娘處來。因她難得過來，第一個瞧見她的小吉祥兒隻當是探春那邊也生了事故。剛要喊人，牛嬤嬤見她著慌，趕緊擺手：“莫慌，是姑娘讓我過來安慰你們芙蓉幾句。我先去給姨奶奶請了安，再去她房裏。”
小吉祥這才釋然，說道：“既如此，你老便快去罷。今日又白受一場氣，雖璉二奶奶說了幾句那老婆子太過性急，仍將她氣得不得了，我們勸著也是無用。可巧老爺又來了，姨奶奶也不得抽空替她開解。”
聽她如此說，牛嬤嬤便往後廂房繞去。找到芙蓉那間，敲了門進去，果見芙蓉雖笑著過來應門，然眼角紅紅的，依稀仍有淚痕。
牛嬤嬤看在眼中，也不點破，拉了說要去倒茶的芙蓉坐下，笑道：“姑娘聽說了今天的事，著我來安慰你，叫你莫要氣惱了。為那些個小人氣傷了身，那才不值當。”
聞言，芙蓉不覺眼圈兒又是一紅，道：“多謝姑娘想著。”牛嬤嬤見她又欲滾下淚來，忙著實安慰了幾句。待漸漸止住，神色轉為平常，方說起最要緊的那件事來：“你家去後，可有甚打算？”
芙蓉抿了抿唇，低聲道：“不過依老太太的恩典罷。”若是換在早前，她多半是不肯嫁那羅順的。但自得上次聽了海棠一番勸解後，往日爭強要勝的心思不覺去了大半。今日事後林之孝家的又開導了她半日，說“雖是我信口胡謅的，然而我素日冷眼瞧來，那孩子未必不對你有意――你先別忙著臊，聽我說完：一輩子的事情，能找個知情投意、肯待你好的再難得不過。你莫惱我仗著年歲大拿長輩的款教導你，我說這些也是好意。你細想去罷。”
一來二去，漸漸地便念起羅順的好來：老實肯幹，又吃得苦。雖然人是窮些，但有這份心意，也就知足了。
牛嬤嬤聽了會意，因又問道：“你家的事我也知道些。日後便是另成了家，也要尋衣覓食的，你可想好要做些什麽營生了？”
芙蓉低著頭，說道：“這些自然有外頭的人操心，我隻管家裏罷咧。”
牛嬤嬤笑道：“話雖如此，若能夫妻兩個齊心經營起一項事來，合兩人之力，豈不又比一人獨支的好？”見芙蓉疑惑，又說道，“並不是叫你們去學那起沒廉恥喪良知的，做仙人跳的勾當。卻是正經生意呢：你這些年在府上，也很見過些東西了。外頭的人，從來喜歡這些官樣子的花兒朵兒的。如今你既家去，何不就依著官中的樣子紮起頭花來。先賣些與鄰舍，再去鬧市間支個小攤。你手上的活計本就巧妙，待漸漸的名聲傳開了，或在自家做了等人找上門來；或正經開間鋪子，豈不是極好的事？”
芙蓉打小在府裏，凡事隻知奉迎好了上頭，又勤快肯幹，自然能得些賞賜。目下既要家去，正自覺失了一份護持。再回想起未進府時的光景，不由悄悄擔憂起將來的生計。現下聽牛嬤嬤如此一說，登時眼中一亮，連帶著憂愁氣惱也消去大半。喜道：“這主意不錯，多謝你老指點！”
牛嬤嬤笑了一笑，又道：“先莫高興得太早。雖是些小生意，也是要本錢的。堆花的紗和纏絲的托，皆需好些的。否則縱樣子好看，內裏糠糟不堪的，人家也不樂意買。這些東西若零買呢，價自然是要高些的，平白丟了許多賺頭。若買整囤的，雖乍一看價高了，然算攤下來卻是便宜的。隻是，你拿得出這個數麽？”
芙蓉聽得連連點頭，因見問起，說道：“你老也太小看人了，我往年也攢下一些的，昨兒姨奶奶還說要給我幾件首飾。加加攏攏，本金自然是不愁的。”
牛嬤嬤卻聽得搖了搖頭，道：“你以為出去後還像府裏、吃穿住皆不用錢的？不說旁的，油鹽醬醋一件件買進來，那錢不覺便流水一般淌出去沒了。再者，女人家到底該留些個體己防身，切不可盡皆花銷幹淨了。”
芙蓉聽了覺得有理，不免又重新擔憂起來。正在盤算之際，隻聽牛嬤嬤說道：“那些積蓄你便攢著罷，本錢我這裏替你帶來了。”一麵說，一麵從懷裏拿出個紅綢卷包兒，遞到她麵前。
打開一看，果然是幾錠銀子。再掂掂份量，芙蓉便曉得這抵得上自己一半現銀積蓄了，忙推辭道：“無緣無故的，怎好生受嫂子的東西？”
牛嬤嬤笑道：“並不是我的，是姑娘讓我拿來給你的。連方才說的法子，也皆是姑娘想出來的。原是想出這法兒後又念著怕你沒本金，才讓我捎了這二十兩過來。”
芙蓉一時聽得呆住，半晌，喃喃說道：“怪道昨日姑娘一直問我過日子的話兒，我隻當她一時好奇，再不承想竟是為我打算的。”一時感念到十分去，眼中落下淚來。
牛嬤嬤忙要勸她止淚，故意說道：“先莫高興，需知這錢不是白給你的：姑娘說了，要你往後得空仍回來走動，不獨向姨奶奶請安，也多往她那裏去坐坐。”
先時芙蓉聽到“不是白給”，趕緊凝神細聽，隻當有甚要緊事。聽到後麵，又忍不住破涕為笑：“這個自然。便是姑娘不說，我也要時常過來。到時若走動太繁，隻怕姑娘還反嫌我煩人呢。”
此時芙蓉滿心的感激，說了許多感謝的話兒，自不必多提。牛嬤嬤因是過來人，也囑了些她家常過日子的話。臨了要走，忽才想起探春最後囑托的話兒來，忙說道：“姑娘說了，要你將今日之事說與姨奶奶聽一聽呢。尤其是後來璉二奶奶和林家嫂子如何幫你說話這些，一定要告訴姨奶奶。”
見她鄭重其事的吩咐，芙蓉雖不解其意，卻仍是答應了。果然隔日賈政去後，同趙姨娘細細講了事情始末。趙姨娘自是聽得切齒不已，直道那婆子可惡。待聽到後頭，卻又默然。半日，方皺起眉，自語道：“這個鳳哥兒，往日瞧著趾高氣昂的，怎的如今倒怪肯看顧我們的？”
再說周瑞家的，原本指望再逞一番威風，抖擻一把。不想卻看走了眼，反淪落成旁人的笑柄，心中著實不樂。這日在王夫人麵前兒時，便不由咕咕噥噥，說了些抱怨的話。
此事王夫人也是知道了的，聞言便說道：“確是你太性急了些。那個芙蓉雖跟著她主子，人卻還不錯。前兒老爺要打寶玉，還是她過來報的信兒。再說她既要走了，有什麽不好的閉隻眼也就過了。何況原是你錯認了呢！”
這番話聽得周瑞家的一顆心直往下墜，隻覺連月來諸事不順，現連從來向著她的王夫人也改了口風。不覺心灰意冷起來，暗道，難道果真三十年河東四十年河西、風水輪流轉？從此不覺便將那浮誇舉止、逾份想頭收起了大半，除依然向各房體麵主子們獻著殷勤小意外，竟不大生事了。
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府中閑話傳得快，半日的功夫，差不多的底下人都知道，周瑞家的本欲捉奸拿雙，不料拿下的卻是對已定下的未婚夫妻。遂當作一件笑話兒，四處地講。雖也有同芙蓉關係親密的幾個人，疑惑著為何自己並不知道此事。但轉念一想，女兒家麵皮薄，她往家裏去時定下的事，回來自不好說的，便也釋然。遂紛紛過去，或找芙蓉道喜，或去看那莫名其妙被打成“奸夫”的羅順是如何模樣兒。
挨晚時分，此事終於傳到探春耳中。可巧她因恐王夫人心中不自在，正為如何再見芙蓉而想著主意。聞言頓時有了借口，遂將牛嬤嬤請來，悄悄兒說了半日的話兒，又取出一卷兒紅綢包著的東西交給她。牛嬤嬤聽著，先是有幾分驚異，後又笑起來，掂了掂那小包兒，說道：“合著姑娘待自己克扣，待旁人倒是大方得很。”
探春因覺自家平日小氣，難得臉上一紅，道：“我平時也無甚要緊去處，與其零敲碎打地買些用不著的小頑意兒來，不如攢下好應急。”
牛嬤嬤笑道：“可惜應的卻是旁人的急――不過姑娘如此行事，我們這些跟姑娘的倒極有福氣呢。”
探春道：“先莫說這些，我還有話請你老轉告芙蓉呢。”說著又低聲囑咐幾句。牛嬤嬤皆含笑應下。
晚間，估摸著人都用過晚飯後，牛嬤嬤便往趙姨娘處來。因她難得過來，第一個瞧見她的小吉祥兒隻當是探春那邊也生了事故。剛要喊人，牛嬤嬤見她著慌，趕緊擺手：“莫慌，是姑娘讓我過來安慰你們芙蓉幾句。我先去給姨奶奶請了安，再去她房裏。”
小吉祥這才釋然，說道：“既如此，你老便快去罷。今日又白受一場氣，雖璉二奶奶說了幾句那老婆子太過性急，仍將她氣得不得了，我們勸著也是無用。可巧老爺又來了，姨奶奶也不得抽空替她開解。”
聽她如此說，牛嬤嬤便往後廂房繞去。找到芙蓉那間，敲了門進去，果見芙蓉雖笑著過來應門，然眼角紅紅的，依稀仍有淚痕。
牛嬤嬤看在眼中，也不點破，拉了說要去倒茶的芙蓉坐下，笑道：“姑娘聽說了今天的事，著我來安慰你，叫你莫要氣惱了。為那些個小人氣傷了身，那才不值當。”
聞言，芙蓉不覺眼圈兒又是一紅，道：“多謝姑娘想著。”牛嬤嬤見她又欲滾下淚來，忙著實安慰了幾句。待漸漸止住，神色轉為平常，方說起最要緊的那件事來：“你家去後，可有甚打算？”
芙蓉抿了抿唇，低聲道：“不過依老太太的恩典罷。”若是換在早前，她多半是不肯嫁那羅順的。但自得上次聽了海棠一番勸解後，往日爭強要勝的心思不覺去了大半。今日事後林之孝家的又開導了她半日，說“雖是我信口胡謅的，然而我素日冷眼瞧來，那孩子未必不對你有意――你先別忙著臊，聽我說完：一輩子的事情，能找個知情投意、肯待你好的再難得不過。你莫惱我仗著年歲大拿長輩的款教導你，我說這些也是好意。你細想去罷。”
一來二去，漸漸地便念起羅順的好來：老實肯幹，又吃得苦。雖然人是窮些，但有這份心意，也就知足了。
牛嬤嬤聽了會意，因又問道：“你家的事我也知道些。日後便是另成了家，也要尋衣覓食的，你可想好要做些什麽營生了？”
芙蓉低著頭，說道：“這些自然有外頭的人操心，我隻管家裏罷咧。”
牛嬤嬤笑道：“話雖如此，若能夫妻兩個齊心經營起一項事來，合兩人之力，豈不又比一人獨支的好？”見芙蓉疑惑，又說道，“並不是叫你們去學那起沒廉恥喪良知的，做仙人跳的勾當。卻是正經生意呢：你這些年在府上，也很見過些東西了。外頭的人，從來喜歡這些官樣子的花兒朵兒的。如今你既家去，何不就依著官中的樣子紮起頭花來。先賣些與鄰舍，再去鬧市間支個小攤。你手上的活計本就巧妙，待漸漸的名聲傳開了，或在自家做了等人找上門來；或正經開間鋪子，豈不是極好的事？”
芙蓉打小在府裏，凡事隻知奉迎好了上頭，又勤快肯幹，自然能得些賞賜。目下既要家去，正自覺失了一份護持。再回想起未進府時的光景，不由悄悄擔憂起將來的生計。現下聽牛嬤嬤如此一說，登時眼中一亮，連帶著憂愁氣惱也消去大半。喜道：“這主意不錯，多謝你老指點！”
牛嬤嬤笑了一笑，又道：“先莫高興得太早。雖是些小生意，也是要本錢的。堆花的紗和纏絲的托，皆需好些的。否則縱樣子好看，內裏糠糟不堪的，人家也不樂意買。這些東西若零買呢，價自然是要高些的，平白丟了許多賺頭。若買整囤的，雖乍一看價高了，然算攤下來卻是便宜的。隻是，你拿得出這個數麽？”
芙蓉聽得連連點頭，因見問起，說道：“你老也太小看人了，我往年也攢下一些的，昨兒姨奶奶還說要給我幾件首飾。加加攏攏，本金自然是不愁的。”
牛嬤嬤卻聽得搖了搖頭，道：“你以為出去後還像府裏、吃穿住皆不用錢的？不說旁的，油鹽醬醋一件件買進來，那錢不覺便流水一般淌出去沒了。再者，女人家到底該留些個體己防身，切不可盡皆花銷幹淨了。”
芙蓉聽了覺得有理，不免又重新擔憂起來。正在盤算之際，隻聽牛嬤嬤說道：“那些積蓄你便攢著罷，本錢我這裏替你帶來了。”一麵說，一麵從懷裏拿出個紅綢卷包兒，遞到她麵前。
打開一看，果然是幾錠銀子。再掂掂份量，芙蓉便曉得這抵得上自己一半現銀積蓄了，忙推辭道：“無緣無故的，怎好生受嫂子的東西？”
牛嬤嬤笑道：“並不是我的，是姑娘讓我拿來給你的。連方才說的法子，也皆是姑娘想出來的。原是想出這法兒後又念著怕你沒本金，才讓我捎了這二十兩過來。”
芙蓉一時聽得呆住，半晌，喃喃說道：“怪道昨日姑娘一直問我過日子的話兒，我隻當她一時好奇，再不承想竟是為我打算的。”一時感念到十分去，眼中落下淚來。
牛嬤嬤忙要勸她止淚，故意說道：“先莫高興，需知這錢不是白給你的：姑娘說了，要你往後得空仍回來走動，不獨向姨奶奶請安，也多往她那裏去坐坐。”
先時芙蓉聽到“不是白給”，趕緊凝神細聽，隻當有甚要緊事。聽到後麵，又忍不住破涕為笑：“這個自然。便是姑娘不說，我也要時常過來。到時若走動太繁，隻怕姑娘還反嫌我煩人呢。”
此時芙蓉滿心的感激，說了許多感謝的話兒，自不必多提。牛嬤嬤因是過來人，也囑了些她家常過日子的話。臨了要走，忽才想起探春最後囑托的話兒來，忙說道：“姑娘說了，要你將今日之事說與姨奶奶聽一聽呢。尤其是後來璉二奶奶和林家嫂子如何幫你說話這些，一定要告訴姨奶奶。”
見她鄭重其事的吩咐，芙蓉雖不解其意，卻仍是答應了。果然隔日賈政去後，同趙姨娘細細講了事情始末。趙姨娘自是聽得切齒不已，直道那婆子可惡。待聽到後頭，卻又默然。半日，方皺起眉，自語道：“這個鳳哥兒，往日瞧著趾高氣昂的，怎的如今倒怪肯看顧我們的？”
再說周瑞家的，原本指望再逞一番威風，抖擻一把。不想卻看走了眼，反淪落成旁人的笑柄，心中著實不樂。這日在王夫人麵前兒時，便不由咕咕噥噥，說了些抱怨的話。
此事王夫人也是知道了的，聞言便說道：“確是你太性急了些。那個芙蓉雖跟著她主子，人卻還不錯。前兒老爺要打寶玉，還是她過來報的信兒。再說她既要走了，有什麽不好的閉隻眼也就過了。何況原是你錯認了呢！”
這番話聽得周瑞家的一顆心直往下墜，隻覺連月來諸事不順，現連從來向著她的王夫人也改了口風。不覺心灰意冷起來，暗道，難道果真三十年河東四十年河西、風水輪流轉？從此不覺便將那浮誇舉止、逾份想頭收起了大半，除依然向各房體麵主子們獻著殷勤小意外，竟不大生事了。