“在機械帝國科技停滯的這麽多年裏，他們似乎隻做了一件事，琢磨怎麽讓自己過得更好。不得不說，他們做到了。這般景象，的確是以機械帝國當下的科技水平所能做到的極致。”
任重感歎著。
在這裏，他既看到了繁華也看到了腐朽。
他不禁暗想，如果地球人類並未被哲羅所捕獲，如果銀河係裏的確隻有人類，如果人類最終還是在二十四世紀後靠著核聚變供能科技突破了太陽係的邊界，從一個地表文明提升為跨星文明，然後在數百萬甚至上千萬年的時光裏，靠著強大的繁殖力慢慢踏足到銀河係中的每一寸土地上。
再然後，假如人類真遇到了所謂的大過濾器，發展到了智慧的瓶頸，最終未能掌握超光速飛行，亦或是人類的思維界限裏本來就不存在超光速飛行。
人類最終未能得到足以持續穩定運行個數十上百萬年的動力係統，隻是抵達科技瓶頸後被死死關在銀河係之內，然後科技再停滯個幾千萬年甚至上億年，人類最終的形態，是不是就會是這樣？
沒有追求，沒有希望，無所事事，既暗無天日，卻又錦衣玉食。
更複雜的社會分工也讓普通人即便找個工作也難。
對任何事情都隻能知其然不知其所以然，任何有求知欲的人最後都隻會察覺到自己的無知。
人從出生起，人生中有意義的第二件事就是繁殖，第三件事就隻有死亡。
或許到那時候，銀河係人類最終的形態真就隻能如此吧。
物資極度豐富，精神卻完全空虛。
“那麽，以這種姿態而在銀河係中呼風喚雨，但在整個宇宙中卻永恒地默默無聞的族群，究竟算不算還繼續存在著？不被人知曉的存在，到底算不算存在？無法繼續前進的族群的所謂存續，到底還有沒有意義？”
“我不否認自身的潛力，也不否認原生人類的超卓智慧潛能，這一點就連哲羅也不否認。但生命總有無限的可能，這可能既能是好的，也能是壞的。如果不是哲羅的奴役與捕獲，讓人類跳過了科學奠基的階段，陷入大過濾器中的場景其實也是有可能發生的。因為突破一些重大的科學關隘，本來就需要一些運氣。萬一人類沒運氣呢？”
任重心頭微歎。
他甚至覺得有些可笑。
似乎從某種意義上，哲羅的俘獲與奴役，反而是幫人類打開了枷鎖。
起碼眼下可以篤定的是，赤鋒軍團比機械帝國乃至於另外三族都已經走得更遠了。
他的預知也越來越清晰地看到了未來。
他心中已然有了必勝的信心。
如果自己最終真贏了，真讓人類擺脫了哲羅的奴役，甚至反過來完成了蛇吞象。
那麽再回頭望，甚至說不好這場給人類帶來了萬億年苦難史的第六類接觸到底是人類的機緣還是哲羅的機緣。
又或許可以說，哲羅之於人類，就像遠古時期曾經幾乎讓人類滅亡，但最終卻分別留下諾亞方舟與大禹治水兩個典故的所謂災難。
當數千年過去，身處21世紀的任重在回顧這曆史典故時，對這場幾乎毀滅人類的浩劫卻沒辦法產生多少感觸，隻能從旁觀者的角度來冷靜地回望。
當然，任重的假想的一切前提都是自己和人類能贏。
隻有贏家才有資格回顧曆史，總結得失。
……
伊凡·羅曼諾夫此時並不覺得滿足。
雖然他成為了帝國蓋章的天選者，幾乎得到了無限的權力，但他卻發現自己依然不能為所欲為。
皇帝與攝政王按照他的要求建立了龐大的研究機構。他拿出來的那些技術成果正在被無數人所追捧，奉為經典。
溫樂公爵府也終於脫離了過去的異姓公爵相對尷尬的定位，搖身一變成為了地位尊崇的嫡係公爵，搬遷到了核心星域中。
這還僅僅是開始。接下來，隨著他帶動的科技進階帶來的影響持續發酵，帝國皇族給到他的福利還將繼續升級。按照過往規律，他最終一定能成為新的異姓親王。
過去的天選者最高的待遇也不過如此。
可他的完美人生中依然有缺憾。
在機械帝國裏，有很多人都知道他與鎮疆侯靳詩之間的“齷齪”。
之前他提議讓皇族召回靳詩，明麵上的理由是他認為靳詩的戰略指揮能力非常可靠，無論是過去的履曆還是在最近一次的三域戰爭中，都稱得上是如今帝國之內僅次於赤鋒侯任重的頂級統帥。但他的真實意圖是想滿足自己的獨特愛好，彌補人生缺憾。
可他沒想到的是，靳詩在抵達後，接受了由皇家科學院、最高軍部、天選衛、情報總署與行政部等多個部門的聯合考核，最後這些人還真給靳詩的能力來了個蓋章驗證。
結果倒好，伊凡·羅曼諾夫作為始作俑者，卻連人都沒見著，便隻能眼巴巴地看著靳詩真個去了皇家科學院，協助科學院進行戰略級冷血統帥克隆工程。
這所謂的克隆與21世紀的克隆是不同的理念。21世紀那種，從一個人的幹細胞開始，持續分裂出一整個人的克隆已經被證明了沒有價值。那樣複製出來的人基本沒有完整的邏輯思維能力，隻能用來製作超網輔腦。
現在的克隆是對靳詩的大腦中包括邏輯、分析、推理、圖畫、想象、創意等不同的重點分區裏的神經元細胞進行深度掃描，然後再用原子合成儀如同3d打印機一樣直接打印成新的神經元細胞。
隨後，這些細胞將會被部分植入到關閉掉免疫係統的備選指揮官的大腦裏。
這些指揮官的部分記憶將會遺失，但卻能得到靳詩的邏輯分析能力與綜合戰爭直覺。但他們也要付出代價，這代價就是壽命將會變得十分短暫。完全失去免疫力的保護與大腦中被植入了其他人的細胞後，他們隻能保持長則五年短則三年的清醒期，然後便會腦死亡。
這些人的確可以勝任冷血指揮官的職責，可以像靳詩一樣指揮星域級戰役，但可惜隻是消耗品。
總之，由於靳詩意外展現出驚人的重要性，伊凡的美夢泡湯了。
但他也不急。
天選衛中的對接人員告訴他，名為“戰爭者”的冷血統帥批量製造項目的持續時間不會超過兩百年，等項目結束後，鎮疆侯靳詩將會失去利用價值，到時候自然會把人送給他，由他來定奪如何處置。
任重並不知道這些細節，他隻是針對帝國中樞的變化，以及孫艾收集到的消息，再將靳詩本人設定為推演的樞紐點，進行了一次預知然後大概判斷出靳詩雖然失去了人生自由，也無法與外界聯係，但一時半會兒並不會遭遇到嚴重危機。
至少還活著。
……
過去的伊蘇拉星曾經是核心星域中的著名度假勝地。
這顆星球有著與源星高度相似的海洋麵積，其所在的行星係的恒星星等與光譜與源太陽的相似度也高達99.99%以上。
最重要的是，伊蘇拉星的地表生長著一種特殊的植物，其分泌出來的信息素可以讓人的大腦格外愉悅，既能有效提升睡眠質量，也有一定的延長壽命的功效。
帝國皇族占據了這顆星球，並且禁止在伊蘇拉星的恒星外層修建戴森球結構。
隨後，皇族將這裏變成了度假聖地。
皇族投入了大量的資源，在伊蘇拉星上修建了大量的人工造景。
為了提高造景的質感，不少景觀根本就是從其他星球上整體搬運過來。諸如山脈、河流、琥珀甚至是海洋，都一樣。
雖然帝國擁有非常高超的物質合成科技，但這些自然景觀中也有性質與珍稀礦物相似的穩定同位素。機械帝國在材料合成技術上麵，並不如如今的赤鋒軍團，所以才想出這移山搬海的手段來打造園林。
外來者如果想要入住伊蘇拉星，必須付出高昂的代價。
在帝國貴族階層中，掌握著最多權力與最多財富的那一小撮人裏麵，有不少人都將休眠之地選在了這裏。也隻有這些人才能支付得起這費用。
如今伊蘇拉星上多了個新的建築群，稍微破壞了一些這顆美麗的星球上的勝景。
但這建築群本身就算是個新的景點。
這正是圍繞伊凡·羅曼諾夫新成立的星域級研究所。
研究所占地超過兩千平方公裏，出自正宗的大師手筆，設計美輪美奐，建築美學風格即便放眼坐擁數百億顆恒星的帝國全境也算得上獨樹一幟。
此時的伊凡·羅曼諾夫正十分愜意地躺在一張寬大鬆軟的椅子上，樂嗬嗬地看著下麵的十餘個女子略顯生疏的某種不可言說的舞蹈。
大約三個小時前，他才剛從冷凍沉眠中蘇醒。
雖然如今他可以隨心所欲，沒有任何人會約束他，他大可以盡情放縱以享受愉悅的人生。
但他也不蠢，好不容易得到了享受人生快車道的機會，怎麽可能因為壽終正寢而輕易地死去，當然得省著點消耗壽命。
除了盡情享受皇家科學院提供的各種可以延長壽命的特殊待遇之外，他隻每年時間定期蘇醒一次，然後假模假樣地掃視一下研究所提交上來的進度報告。
但他並不會提出任何修改意見，隻會不斷嗯嗯地點頭表示讚許。不是他故意拿腔拿調，而是別人竟指望他能和一名真正的科研型天選者一樣，突然爆種覺醒了科學天賦，成為了真正的宗師學者。可並沒有這樣的好事，他依然隻是個搬運工而已。他對自己掌握的所有知識都處在知其然不知其所以然的狀態。他隻是一個專業的搬運工而已。
他這樣的蘇醒其實沒有意義。
所以他給自己增加了一些新樂趣。
這會兒剛忙完正事，他便叫來一群巫女。
是的，是巫女。
機械帝國如此龐大，星球何其多，不同的環境孕育不同的人，衍生出不同的文化。
這十餘個巫女正是原本的邊陲星係上的十餘名終身製男爵。
她們聯合起來統治著那個略顯蠻荒的星球，並建立了奇特的巫女晉升體係，再將星球更名為巫星，又完全掐斷巫星的科學路徑，讓子民過上了極其原生態的所謂環保生活。
與帝國中的其他星球的人比起來，巫星子民的生存條件可謂是極致的艱苦，人均壽命甚至不到四十，比當初的源星還慘。
但也正是由於巫星的特殊社會氛圍，反而導致這裏的人身體素質極其強壯，也極好駕馭，正是絕佳的一線戰士培育基地。
這十餘名巫女便靠著人口貿易舒舒服服地度過了數萬年，享受著被別人當做神明一般膜拜的人生，又享受這出口戰士帶來的豐厚回報。至於子民們那極低的存活率和極短的人均壽命，她們根本不在乎。
所謂的巫女體係，也隻不過是她們為了維護自身的絕對權威而推行的新型奴役製度。
將整個星球上最有科技含量的東西都掌握在自己手中，那自然便不可能被反叛。
在麵對全麵戰爭的威脅時，這十幾人更是第一時間選擇了細軟跑，隻帶走了極少量的親信，將絕大部分毫不知情的子民都遺棄在了星球上。
她們本來在行星的衛星軌道上放置了大量的運輸艦，但在逃亡時，她們卻因為舍不得自己的巫女神山，而選擇了將寶貴的運輸艦運載能力用到了搬山上，而不是拿來救人。
但如今，巫女們遭到了製裁。
倒不是溫樂公爵要伸張正義，而是他在尋覓獵物時正好瞧見了這些巫女在星球上享受萬眾膜拜時的場景，立馬來了興致，便向天選衛點了這些人的名。
所謂一物降一物，曾經如神明般統治了星球數萬年的巫女們，如今成了伊凡公爵的玩物。
任重並未想到，他隻是出於好奇的心思，隨手讓孫艾追蹤了一下這群同樣離奇失蹤的“奇女子”，竟真就在這伊蘇拉星上找到了目標人物。
之前時，他已經遊蕩了兩個疑似目標，可惜撲了個空，白白浪費了十餘年的趕路時間。
在選擇第三個目標時，任重回憶起溫樂公爵與靳詩之間的矛盾，靈光一閃，讓孫艾稍微調整了一下調查方向，現在果然有了收獲。
此時，任重的單人飛船變形而成的輕型赤鋒甲正開啟了暗物質形態，悄然懸浮於伊凡公爵的主殿樓頂上。
他居高臨下地俯視著下方，臉上洋溢著詭異的笑容。
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任重感歎著。
在這裏，他既看到了繁華也看到了腐朽。
他不禁暗想，如果地球人類並未被哲羅所捕獲，如果銀河係裏的確隻有人類，如果人類最終還是在二十四世紀後靠著核聚變供能科技突破了太陽係的邊界，從一個地表文明提升為跨星文明，然後在數百萬甚至上千萬年的時光裏，靠著強大的繁殖力慢慢踏足到銀河係中的每一寸土地上。
再然後，假如人類真遇到了所謂的大過濾器，發展到了智慧的瓶頸，最終未能掌握超光速飛行，亦或是人類的思維界限裏本來就不存在超光速飛行。
人類最終未能得到足以持續穩定運行個數十上百萬年的動力係統，隻是抵達科技瓶頸後被死死關在銀河係之內，然後科技再停滯個幾千萬年甚至上億年，人類最終的形態，是不是就會是這樣？
沒有追求，沒有希望，無所事事，既暗無天日，卻又錦衣玉食。
更複雜的社會分工也讓普通人即便找個工作也難。
對任何事情都隻能知其然不知其所以然，任何有求知欲的人最後都隻會察覺到自己的無知。
人從出生起，人生中有意義的第二件事就是繁殖，第三件事就隻有死亡。
或許到那時候，銀河係人類最終的形態真就隻能如此吧。
物資極度豐富，精神卻完全空虛。
“那麽，以這種姿態而在銀河係中呼風喚雨，但在整個宇宙中卻永恒地默默無聞的族群，究竟算不算還繼續存在著？不被人知曉的存在，到底算不算存在？無法繼續前進的族群的所謂存續，到底還有沒有意義？”
“我不否認自身的潛力，也不否認原生人類的超卓智慧潛能，這一點就連哲羅也不否認。但生命總有無限的可能，這可能既能是好的，也能是壞的。如果不是哲羅的奴役與捕獲，讓人類跳過了科學奠基的階段，陷入大過濾器中的場景其實也是有可能發生的。因為突破一些重大的科學關隘，本來就需要一些運氣。萬一人類沒運氣呢？”
任重心頭微歎。
他甚至覺得有些可笑。
似乎從某種意義上，哲羅的俘獲與奴役，反而是幫人類打開了枷鎖。
起碼眼下可以篤定的是，赤鋒軍團比機械帝國乃至於另外三族都已經走得更遠了。
他的預知也越來越清晰地看到了未來。
他心中已然有了必勝的信心。
如果自己最終真贏了，真讓人類擺脫了哲羅的奴役，甚至反過來完成了蛇吞象。
那麽再回頭望，甚至說不好這場給人類帶來了萬億年苦難史的第六類接觸到底是人類的機緣還是哲羅的機緣。
又或許可以說，哲羅之於人類，就像遠古時期曾經幾乎讓人類滅亡，但最終卻分別留下諾亞方舟與大禹治水兩個典故的所謂災難。
當數千年過去，身處21世紀的任重在回顧這曆史典故時，對這場幾乎毀滅人類的浩劫卻沒辦法產生多少感觸，隻能從旁觀者的角度來冷靜地回望。
當然，任重的假想的一切前提都是自己和人類能贏。
隻有贏家才有資格回顧曆史，總結得失。
……
伊凡·羅曼諾夫此時並不覺得滿足。
雖然他成為了帝國蓋章的天選者，幾乎得到了無限的權力，但他卻發現自己依然不能為所欲為。
皇帝與攝政王按照他的要求建立了龐大的研究機構。他拿出來的那些技術成果正在被無數人所追捧，奉為經典。
溫樂公爵府也終於脫離了過去的異姓公爵相對尷尬的定位，搖身一變成為了地位尊崇的嫡係公爵，搬遷到了核心星域中。
這還僅僅是開始。接下來，隨著他帶動的科技進階帶來的影響持續發酵，帝國皇族給到他的福利還將繼續升級。按照過往規律，他最終一定能成為新的異姓親王。
過去的天選者最高的待遇也不過如此。
可他的完美人生中依然有缺憾。
在機械帝國裏，有很多人都知道他與鎮疆侯靳詩之間的“齷齪”。
之前他提議讓皇族召回靳詩，明麵上的理由是他認為靳詩的戰略指揮能力非常可靠，無論是過去的履曆還是在最近一次的三域戰爭中，都稱得上是如今帝國之內僅次於赤鋒侯任重的頂級統帥。但他的真實意圖是想滿足自己的獨特愛好，彌補人生缺憾。
可他沒想到的是，靳詩在抵達後，接受了由皇家科學院、最高軍部、天選衛、情報總署與行政部等多個部門的聯合考核，最後這些人還真給靳詩的能力來了個蓋章驗證。
結果倒好，伊凡·羅曼諾夫作為始作俑者，卻連人都沒見著，便隻能眼巴巴地看著靳詩真個去了皇家科學院，協助科學院進行戰略級冷血統帥克隆工程。
這所謂的克隆與21世紀的克隆是不同的理念。21世紀那種，從一個人的幹細胞開始，持續分裂出一整個人的克隆已經被證明了沒有價值。那樣複製出來的人基本沒有完整的邏輯思維能力，隻能用來製作超網輔腦。
現在的克隆是對靳詩的大腦中包括邏輯、分析、推理、圖畫、想象、創意等不同的重點分區裏的神經元細胞進行深度掃描，然後再用原子合成儀如同3d打印機一樣直接打印成新的神經元細胞。
隨後，這些細胞將會被部分植入到關閉掉免疫係統的備選指揮官的大腦裏。
這些指揮官的部分記憶將會遺失，但卻能得到靳詩的邏輯分析能力與綜合戰爭直覺。但他們也要付出代價，這代價就是壽命將會變得十分短暫。完全失去免疫力的保護與大腦中被植入了其他人的細胞後，他們隻能保持長則五年短則三年的清醒期，然後便會腦死亡。
這些人的確可以勝任冷血指揮官的職責，可以像靳詩一樣指揮星域級戰役，但可惜隻是消耗品。
總之，由於靳詩意外展現出驚人的重要性，伊凡的美夢泡湯了。
但他也不急。
天選衛中的對接人員告訴他，名為“戰爭者”的冷血統帥批量製造項目的持續時間不會超過兩百年，等項目結束後，鎮疆侯靳詩將會失去利用價值，到時候自然會把人送給他，由他來定奪如何處置。
任重並不知道這些細節，他隻是針對帝國中樞的變化，以及孫艾收集到的消息，再將靳詩本人設定為推演的樞紐點，進行了一次預知然後大概判斷出靳詩雖然失去了人生自由，也無法與外界聯係，但一時半會兒並不會遭遇到嚴重危機。
至少還活著。
……
過去的伊蘇拉星曾經是核心星域中的著名度假勝地。
這顆星球有著與源星高度相似的海洋麵積，其所在的行星係的恒星星等與光譜與源太陽的相似度也高達99.99%以上。
最重要的是，伊蘇拉星的地表生長著一種特殊的植物，其分泌出來的信息素可以讓人的大腦格外愉悅，既能有效提升睡眠質量，也有一定的延長壽命的功效。
帝國皇族占據了這顆星球，並且禁止在伊蘇拉星的恒星外層修建戴森球結構。
隨後，皇族將這裏變成了度假聖地。
皇族投入了大量的資源，在伊蘇拉星上修建了大量的人工造景。
為了提高造景的質感，不少景觀根本就是從其他星球上整體搬運過來。諸如山脈、河流、琥珀甚至是海洋，都一樣。
雖然帝國擁有非常高超的物質合成科技，但這些自然景觀中也有性質與珍稀礦物相似的穩定同位素。機械帝國在材料合成技術上麵，並不如如今的赤鋒軍團，所以才想出這移山搬海的手段來打造園林。
外來者如果想要入住伊蘇拉星，必須付出高昂的代價。
在帝國貴族階層中，掌握著最多權力與最多財富的那一小撮人裏麵，有不少人都將休眠之地選在了這裏。也隻有這些人才能支付得起這費用。
如今伊蘇拉星上多了個新的建築群，稍微破壞了一些這顆美麗的星球上的勝景。
但這建築群本身就算是個新的景點。
這正是圍繞伊凡·羅曼諾夫新成立的星域級研究所。
研究所占地超過兩千平方公裏，出自正宗的大師手筆，設計美輪美奐，建築美學風格即便放眼坐擁數百億顆恒星的帝國全境也算得上獨樹一幟。
此時的伊凡·羅曼諾夫正十分愜意地躺在一張寬大鬆軟的椅子上，樂嗬嗬地看著下麵的十餘個女子略顯生疏的某種不可言說的舞蹈。
大約三個小時前，他才剛從冷凍沉眠中蘇醒。
雖然如今他可以隨心所欲，沒有任何人會約束他，他大可以盡情放縱以享受愉悅的人生。
但他也不蠢，好不容易得到了享受人生快車道的機會，怎麽可能因為壽終正寢而輕易地死去，當然得省著點消耗壽命。
除了盡情享受皇家科學院提供的各種可以延長壽命的特殊待遇之外，他隻每年時間定期蘇醒一次，然後假模假樣地掃視一下研究所提交上來的進度報告。
但他並不會提出任何修改意見，隻會不斷嗯嗯地點頭表示讚許。不是他故意拿腔拿調，而是別人竟指望他能和一名真正的科研型天選者一樣，突然爆種覺醒了科學天賦，成為了真正的宗師學者。可並沒有這樣的好事，他依然隻是個搬運工而已。他對自己掌握的所有知識都處在知其然不知其所以然的狀態。他隻是一個專業的搬運工而已。
他這樣的蘇醒其實沒有意義。
所以他給自己增加了一些新樂趣。
這會兒剛忙完正事，他便叫來一群巫女。
是的，是巫女。
機械帝國如此龐大，星球何其多，不同的環境孕育不同的人，衍生出不同的文化。
這十餘個巫女正是原本的邊陲星係上的十餘名終身製男爵。
她們聯合起來統治著那個略顯蠻荒的星球，並建立了奇特的巫女晉升體係，再將星球更名為巫星，又完全掐斷巫星的科學路徑，讓子民過上了極其原生態的所謂環保生活。
與帝國中的其他星球的人比起來，巫星子民的生存條件可謂是極致的艱苦，人均壽命甚至不到四十，比當初的源星還慘。
但也正是由於巫星的特殊社會氛圍，反而導致這裏的人身體素質極其強壯，也極好駕馭，正是絕佳的一線戰士培育基地。
這十餘名巫女便靠著人口貿易舒舒服服地度過了數萬年，享受著被別人當做神明一般膜拜的人生，又享受這出口戰士帶來的豐厚回報。至於子民們那極低的存活率和極短的人均壽命，她們根本不在乎。
所謂的巫女體係，也隻不過是她們為了維護自身的絕對權威而推行的新型奴役製度。
將整個星球上最有科技含量的東西都掌握在自己手中，那自然便不可能被反叛。
在麵對全麵戰爭的威脅時，這十幾人更是第一時間選擇了細軟跑，隻帶走了極少量的親信，將絕大部分毫不知情的子民都遺棄在了星球上。
她們本來在行星的衛星軌道上放置了大量的運輸艦，但在逃亡時，她們卻因為舍不得自己的巫女神山，而選擇了將寶貴的運輸艦運載能力用到了搬山上，而不是拿來救人。
但如今，巫女們遭到了製裁。
倒不是溫樂公爵要伸張正義，而是他在尋覓獵物時正好瞧見了這些巫女在星球上享受萬眾膜拜時的場景，立馬來了興致，便向天選衛點了這些人的名。
所謂一物降一物，曾經如神明般統治了星球數萬年的巫女們，如今成了伊凡公爵的玩物。
任重並未想到，他隻是出於好奇的心思，隨手讓孫艾追蹤了一下這群同樣離奇失蹤的“奇女子”，竟真就在這伊蘇拉星上找到了目標人物。
之前時，他已經遊蕩了兩個疑似目標，可惜撲了個空，白白浪費了十餘年的趕路時間。
在選擇第三個目標時，任重回憶起溫樂公爵與靳詩之間的矛盾，靈光一閃，讓孫艾稍微調整了一下調查方向，現在果然有了收獲。
此時，任重的單人飛船變形而成的輕型赤鋒甲正開啟了暗物質形態，悄然懸浮於伊凡公爵的主殿樓頂上。
他居高臨下地俯視著下方，臉上洋溢著詭異的笑容。
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