一年前，湖北巡撫崇綸經過縝密策劃，在太平軍兵臨城下的時候，在湖北省府武昌高調運作選秀事宜，讓一招讓在城外領軍的湖廣總督吳文鎔和湖北學政青麟都感到極為詫異。
這段日子裏，由於太平軍攻入湖北，阻斷了武昌與德安的交通，一時間德安那邊鄉試的情況無法及時傳遞到武昌，使身為一省學政的青麟焦慮萬分。然而，就在這個時候，崇綸突然高調地進行選秀，讓青麟更是煩惱萬分。
悅珺和潭林的私情，青麟早已知曉，並且對於潭林的才學氣度，他也頗為欣賞，如能慕他為婿，自然也是一樁絕配的姻緣。隻是，旗人之女都登錄在冊，“選秀”是旗女必須經曆的一道關卡，如在選秀之前進行婚嫁，按照大清律的規定，將獲及重罪，並且還會株連到旗主、都統等各級官員。所以，雖然悅珺在鹹豐元年就已經過了選秀的最高年限，但按照皇帝守孝三年的規矩，這三年之前依舊不能談婚論嫁，隻能等到鹹豐三年皇帝守孝完畢再入宮參加選秀，屆時選秀之後才能決定她終身的命運。
此前，悅珺其實也與青麟提過此事，青麟早年喪偶，膝下也隻有這一個女兒，自然不願將女兒投入深不見底的皇宮之中，可是，他雖貴為二品大員，但頭上依然頂著皇權威嚴，對於此事，隻能以哀歎置之。
不過，逃不掉的事終歸還是逃不掉，當崇綸開始在武昌高調選秀的時候，青麟和悅珺父女都有了一種不祥之兆。悅珺由於此時無法與潭林聯係，所以一些應對之事也無人問詢，隻好隨時警戒，將潭林給她的藥包貼身帶著，以備隨時服用。
不祥的事情最終以崇綸的一張名帖開始，七月末的這一天，崇綸府裏的家仆給青麟送來名帖，邀請青麟到巡撫衙門赴晚宴。
青麟赴宴歸來已是深夜，他一回來便來到書房，並讓家人叫來悅珺。悅珺在父親前去赴宴之時，已經感到事情不妙，於是在房裏一直等著父親回來。
悅珺在書房見到父親，隻見他麵色灰敗，似有難言之隱。
悅珺心中一驚，趕忙問其原由。
青麟長歎一聲，黯然說道：“看來，潭林給你的藥是不能用了！”
“啊？”悅珺從來沒有把那個藥包的事告訴父親，此時從他口中得知，不禁一驚，“阿瑪……”
青麟低沉地說道：“潭林足智多謀，他的那個計策也的確能夠奏效，那天你們在花園裏商議的時候，修剪花草的趙媽就聽到了，她事後告訴了我。其實，這一招雖是下策，但終究算是個法子！隻不過，現在你萬萬不能用了！”
“為什麽？”悅珺十分不解，“巡撫大人請阿瑪赴宴說了什麽嗎？”
青麟身子微微前傾，無意間露出一副老態：“京裏來的都統是受正黃旗和正白旗的旗主所托，專程前來江西、兩湖征選秀女的，今晚，他也在席間。正黃、正白都屬‘上三旗’，按照宮的慣例，皇後與貴妃大多出自‘上三旗’，即便晉封之前並非此三旗，晉封之時也要‘改旗’和‘抬旗’……”
悅珺聽到這裏，覺得父親是在用“皇後”和“貴妃”這樣的尊號來打動自己，不禁怒道：“阿瑪，當今皇上在藩邸之時已經大婚，雖說福晉已逝，但原來的側福晉已升為皇後！父親難道還指望我入宮為後嗎？”
悅珺在父親麵前向來溫順拘禮，這時突現的怒容讓青麟也是一驚，他擺了擺手，表有難色地說道：“阿瑪並非此意，你先聽我慢慢說！如今長毛作亂，江南半璧已然淪陷，江南旗人死傷難計，所以，今年的遴選秀女數量遠遠不足。那麽，上三旗的秀女對於今年選秀猶為重要！咱們是正白旗，崇綸是正黃旗，武昌城內的上三旗秀女不足十人，若是十人皆不能中選，那麽湖北負責選秀的旗員都要受譴！”
此時的悅珺已經顧不得拘謹了，她在書房的凳子上坐下，冷冷地說道：“崇巡撫自己沒有女兒，難道要用我來博取頭上的紅頂子嗎？”
青麟從袖中取出一封書信，遞給了悅珺，然後說道：“你看看這封信吧！阿瑪一心想讓你留在身邊，也想讓你和潭林能結成連理，隻不過，有些事情不在阿瑪的掌控之內啊！”
悅珺打開了那封信，湊著燭光看了看署名，見上麵寫著“鑒園主人”四個字，不禁奇道：“鑒園主人是誰？”
青麟道：“鑒園是恭親王府的後花園，……”
悅珺一怔：“這是恭親王給您的信？”
青麟補充道：“是密信！”
悅珺展開信紙，大略看了一遍，見信中開頭部分先是以恭親王樞廷首腦的身份對青麟身處危城進行慰問，然後是對學政任上的功績表示肯定，緊接著話鋒一轉就提到了“選秀之年”。信中強調了本年選秀是鹹豐繼位後首次選秀的重要性，然後又列舉了曆任皇帝首次選秀或大婚時的所謂“秀女榜首”。“秀女榜首”的意思其實就是，在每屆選秀的時候，待選的秀女之中往往會有些家世、品行、容貌、才學比較出眾的，這些秀女往往在列冊之時就已經引起了朝廷的注意，所以對於這些“明星”類秀女的甄選則成為皇族延續後代的最佳選擇。信裏雖然隻是談到了曆代選秀的這種現象，但實際上是意指青麟的愛女便是本次選秀的“明星”之一。
青麟是旗人中少有的進士出身，由翰林編修曆任內閣學士，又轉為各省學政，作為文官，這是個極佳的開端。在清朝的官場上，督辦各省學政，就意味著各省投考的秀才、舉子都是自己的門生，將來這些門生得以高中、外放為官時，自己都與他們有著師生之誼。多年之後，待這些門生都身居高位的時候，作為老師自然就水漲船高，成為官場上或者言路上的領袖人物。乾隆時的朱珪、道光時的穆彰阿以及鹹豐朝的杜受田等人都是這樣的出身。所以，按學世來講，悅珺足以稱為秀女中的“明星”人物。家世之外，才學品貌，自不必說。
當然，這也正是青麟和悅珺的最大困繞，如果隻是不起眼的臨選秀女，其間玩點花樣，自然也不會引起朝廷的注意，可是偏偏不是。所以，讀罷了信，悅珺原有的一線希望頓時蕩然無存。
恭親王是新任的樞廷之首，況且又是皇帝的胞弟，皇親貴胄竟然因自己而給父親發來密函，可見朝廷對自己入選的重視，悅珺心想：“如果服了那包藥，那麽旗籍的都統衙門必然會深究。一旦事情敗露，必將罹獲欺君之罪，到時橫加株連，定然興起大獄！若到了那個時候，我豈不是成了讓百家散亡的罪魁禍首？可是，為什麽偏要讓我來的承受這些？難道就僅僅因為我是個旗人之女嗎？”
青麟望著女兒絕望的神情，不禁老淚縱橫，他顫聲道：“非是阿瑪要討好朝廷，隻是這件事太大了，大到不僅可以滅門，而且會禍及親族故友，……”
聽了父親的這些話，悅珺似乎明白，旗人之女這個身份，也許就注定了她一生的悲劇。
“也許一切都早已注定，”悅珺心道，“本來，在潭林沒有出現的時候，我也已經下定了決心到宮中孤守一生，可是，潭林就在這時出現了……也許，我本不應該與他見麵的；也許，我根本就不該擁有這段情！”
絕望到了極點，悅珺已然感到麻木，她淚流滿麵地站起來，從懷中拿出潭林給她的藥包，在手心裏緊緊一攥，藥包上的餘溫頓時如電掣一般襲入心田，那種鴛鴦兩散、深情將近的悲傷讓她頓時淚如泉湧。
良久，悅珺終於鬆開了手，已經破爛的紙包中流出了藥粉，那藥粉從她的指縫中緩緩流下，灑落在黑暗的地上，再也看不到了。
希望、愛情、幸福，在這一刻，瞬間便從她的指中消失，隻留下了淚水中的她，和那個遠在他鄉、此刻還不知情的、或許還在傻傻地給自己買禮物的、在這場愛情中最無辜的潭林。
“潭林，”悅珺在心中愧道，“對不起！”
※※※※※※
“山翁，”一位幕友拿著悅珺應選的名帖，對崇綸喜道，“山翁果然高見！”
在書房裏正撚著鼻煙的崇綸先對幕友擺了擺手，然後將鼻煙吸入，待盡興之後，才睜開眼看著幕友道：“初選已經通過了？”
那幕友笑道：“檢秀的都統大人說，江西、湖北兩省之中，青學政的千金才貌居首啊！”
崇綸以前隻是聽說過青麟的女兒才貌不凡，卻沒有想到那個選秀的都統竟對她如此誇獎，這就更堅定崇綸對這步棋的肯定：“既然這樣，那最好不過！哈哈，皇上年紀尚輕，況且身後無嗣，朝廷對這些選秀必然極為重視，現在咱們湖北選出這麽一位足可稱絕的秀女入宮，那皇上和太妃還不得對咱們另眼相看嗎？”
那幕友豎起大拇指說道：“山翁這一計妙極！眼下長毛再犯鄂省，並且由石達開親自督戰，省內旗勇、綠營便是全番上陣，也必然不敵，吳總督新官上任便督師出戰，其下場不言自喻！唉，湖北淪陷怕是早晚之事，所以山翁及早鋪下退路，真是妙極！”
“嗬嗬，”崇綸得意地笑道，“湖北肯定是守不住了，吳文鎔肯定也隻是在那瞎忙活！可是，到時湖北一旦全陷，我身為巡撫，自然也是守土有責，逃脫不了失城的幹係！所以，沒有別的辦法，隻好先在皇上麵前賣個好，把選秀的事大操大辦一番，讓聖上明白我的一片孝心，這樣的話，也算給自個兒買個護身符啊！”
幕友為了奉承東家，又殷勤地獻計道：“山翁之計還不僅於此！青學政之女若選入宮中，必得太妃所重，到時為皇上所幸，定然有一番富貴。青學政以此聯姻皇家，必然有著另一番前程。現在長毛兵犯湖北，巡撫一職責在守土，若是山翁能升任湖廣總督，就可向朝廷提拔青學政為巡撫。到時，朝廷鑒於青麟的姻親，必會應允，那麽，山翁不僅可以交結國丈，還能夠官升一級啊！”
崇綸其實早有此念，隻不過一時沒有理清頭緒，此時聽他一說，立刻茅塞頓開：“沒錯兒，若是能官升一步，那麽我最起碼可以避開這‘守土有責’的罪名了！現如今，長江兩岸哪兒都是長毛，我隻求當官有錢賺，自然是官當得越穩妥越好了！”
“那是自然！”幕友笑道，“隻要銀子來得多，朝中那些大老們必然會幫襯著山翁！”
“可是，”崇綸又轉而憂慮，“吳文鎔剛剛上任，我又怎麽把他的湖廣總督給搶過來呢？”
那幕友稍加思索，突然說道：“若是吳總督戰死沙場……”
崇綸聽罷一驚。
※※※※※※
悅珺的思絮從回憶中轉了回來，這時，她已經走到了紫禁城西麵的內務府官署，她稍稍駐足，望了望官署的大門，心中暗道：“潭林，上次負你，愧然難當！這次無論生死，我都會和你在一起！我情之屬，天地可鑒！”說罷，昂然走入大門。
（本書已與17k簽約，正式發布地址為：http://ss.17k/book/36382.html；關於本書所涉及逃宮路線和建築的示意圖請參見地址：http://hi.baidu/%d3%f7%c1%d6%c0%c9）
這段日子裏，由於太平軍攻入湖北，阻斷了武昌與德安的交通，一時間德安那邊鄉試的情況無法及時傳遞到武昌，使身為一省學政的青麟焦慮萬分。然而，就在這個時候，崇綸突然高調地進行選秀，讓青麟更是煩惱萬分。
悅珺和潭林的私情，青麟早已知曉，並且對於潭林的才學氣度，他也頗為欣賞，如能慕他為婿，自然也是一樁絕配的姻緣。隻是，旗人之女都登錄在冊，“選秀”是旗女必須經曆的一道關卡，如在選秀之前進行婚嫁，按照大清律的規定，將獲及重罪，並且還會株連到旗主、都統等各級官員。所以，雖然悅珺在鹹豐元年就已經過了選秀的最高年限，但按照皇帝守孝三年的規矩，這三年之前依舊不能談婚論嫁，隻能等到鹹豐三年皇帝守孝完畢再入宮參加選秀，屆時選秀之後才能決定她終身的命運。
此前，悅珺其實也與青麟提過此事，青麟早年喪偶，膝下也隻有這一個女兒，自然不願將女兒投入深不見底的皇宮之中，可是，他雖貴為二品大員，但頭上依然頂著皇權威嚴，對於此事，隻能以哀歎置之。
不過，逃不掉的事終歸還是逃不掉，當崇綸開始在武昌高調選秀的時候，青麟和悅珺父女都有了一種不祥之兆。悅珺由於此時無法與潭林聯係，所以一些應對之事也無人問詢，隻好隨時警戒，將潭林給她的藥包貼身帶著，以備隨時服用。
不祥的事情最終以崇綸的一張名帖開始，七月末的這一天，崇綸府裏的家仆給青麟送來名帖，邀請青麟到巡撫衙門赴晚宴。
青麟赴宴歸來已是深夜，他一回來便來到書房，並讓家人叫來悅珺。悅珺在父親前去赴宴之時，已經感到事情不妙，於是在房裏一直等著父親回來。
悅珺在書房見到父親，隻見他麵色灰敗，似有難言之隱。
悅珺心中一驚，趕忙問其原由。
青麟長歎一聲，黯然說道：“看來，潭林給你的藥是不能用了！”
“啊？”悅珺從來沒有把那個藥包的事告訴父親，此時從他口中得知，不禁一驚，“阿瑪……”
青麟低沉地說道：“潭林足智多謀，他的那個計策也的確能夠奏效，那天你們在花園裏商議的時候，修剪花草的趙媽就聽到了，她事後告訴了我。其實，這一招雖是下策，但終究算是個法子！隻不過，現在你萬萬不能用了！”
“為什麽？”悅珺十分不解，“巡撫大人請阿瑪赴宴說了什麽嗎？”
青麟身子微微前傾，無意間露出一副老態：“京裏來的都統是受正黃旗和正白旗的旗主所托，專程前來江西、兩湖征選秀女的，今晚，他也在席間。正黃、正白都屬‘上三旗’，按照宮的慣例，皇後與貴妃大多出自‘上三旗’，即便晉封之前並非此三旗，晉封之時也要‘改旗’和‘抬旗’……”
悅珺聽到這裏，覺得父親是在用“皇後”和“貴妃”這樣的尊號來打動自己，不禁怒道：“阿瑪，當今皇上在藩邸之時已經大婚，雖說福晉已逝，但原來的側福晉已升為皇後！父親難道還指望我入宮為後嗎？”
悅珺在父親麵前向來溫順拘禮，這時突現的怒容讓青麟也是一驚，他擺了擺手，表有難色地說道：“阿瑪並非此意，你先聽我慢慢說！如今長毛作亂，江南半璧已然淪陷，江南旗人死傷難計，所以，今年的遴選秀女數量遠遠不足。那麽，上三旗的秀女對於今年選秀猶為重要！咱們是正白旗，崇綸是正黃旗，武昌城內的上三旗秀女不足十人，若是十人皆不能中選，那麽湖北負責選秀的旗員都要受譴！”
此時的悅珺已經顧不得拘謹了，她在書房的凳子上坐下，冷冷地說道：“崇巡撫自己沒有女兒，難道要用我來博取頭上的紅頂子嗎？”
青麟從袖中取出一封書信，遞給了悅珺，然後說道：“你看看這封信吧！阿瑪一心想讓你留在身邊，也想讓你和潭林能結成連理，隻不過，有些事情不在阿瑪的掌控之內啊！”
悅珺打開了那封信，湊著燭光看了看署名，見上麵寫著“鑒園主人”四個字，不禁奇道：“鑒園主人是誰？”
青麟道：“鑒園是恭親王府的後花園，……”
悅珺一怔：“這是恭親王給您的信？”
青麟補充道：“是密信！”
悅珺展開信紙，大略看了一遍，見信中開頭部分先是以恭親王樞廷首腦的身份對青麟身處危城進行慰問，然後是對學政任上的功績表示肯定，緊接著話鋒一轉就提到了“選秀之年”。信中強調了本年選秀是鹹豐繼位後首次選秀的重要性，然後又列舉了曆任皇帝首次選秀或大婚時的所謂“秀女榜首”。“秀女榜首”的意思其實就是，在每屆選秀的時候，待選的秀女之中往往會有些家世、品行、容貌、才學比較出眾的，這些秀女往往在列冊之時就已經引起了朝廷的注意，所以對於這些“明星”類秀女的甄選則成為皇族延續後代的最佳選擇。信裏雖然隻是談到了曆代選秀的這種現象，但實際上是意指青麟的愛女便是本次選秀的“明星”之一。
青麟是旗人中少有的進士出身，由翰林編修曆任內閣學士，又轉為各省學政，作為文官，這是個極佳的開端。在清朝的官場上，督辦各省學政，就意味著各省投考的秀才、舉子都是自己的門生，將來這些門生得以高中、外放為官時，自己都與他們有著師生之誼。多年之後，待這些門生都身居高位的時候，作為老師自然就水漲船高，成為官場上或者言路上的領袖人物。乾隆時的朱珪、道光時的穆彰阿以及鹹豐朝的杜受田等人都是這樣的出身。所以，按學世來講，悅珺足以稱為秀女中的“明星”人物。家世之外，才學品貌，自不必說。
當然，這也正是青麟和悅珺的最大困繞，如果隻是不起眼的臨選秀女，其間玩點花樣，自然也不會引起朝廷的注意，可是偏偏不是。所以，讀罷了信，悅珺原有的一線希望頓時蕩然無存。
恭親王是新任的樞廷之首，況且又是皇帝的胞弟，皇親貴胄竟然因自己而給父親發來密函，可見朝廷對自己入選的重視，悅珺心想：“如果服了那包藥，那麽旗籍的都統衙門必然會深究。一旦事情敗露，必將罹獲欺君之罪，到時橫加株連，定然興起大獄！若到了那個時候，我豈不是成了讓百家散亡的罪魁禍首？可是，為什麽偏要讓我來的承受這些？難道就僅僅因為我是個旗人之女嗎？”
青麟望著女兒絕望的神情，不禁老淚縱橫，他顫聲道：“非是阿瑪要討好朝廷，隻是這件事太大了，大到不僅可以滅門，而且會禍及親族故友，……”
聽了父親的這些話，悅珺似乎明白，旗人之女這個身份，也許就注定了她一生的悲劇。
“也許一切都早已注定，”悅珺心道，“本來，在潭林沒有出現的時候，我也已經下定了決心到宮中孤守一生，可是，潭林就在這時出現了……也許，我本不應該與他見麵的；也許，我根本就不該擁有這段情！”
絕望到了極點，悅珺已然感到麻木，她淚流滿麵地站起來，從懷中拿出潭林給她的藥包，在手心裏緊緊一攥，藥包上的餘溫頓時如電掣一般襲入心田，那種鴛鴦兩散、深情將近的悲傷讓她頓時淚如泉湧。
良久，悅珺終於鬆開了手，已經破爛的紙包中流出了藥粉，那藥粉從她的指縫中緩緩流下，灑落在黑暗的地上，再也看不到了。
希望、愛情、幸福，在這一刻，瞬間便從她的指中消失，隻留下了淚水中的她，和那個遠在他鄉、此刻還不知情的、或許還在傻傻地給自己買禮物的、在這場愛情中最無辜的潭林。
“潭林，”悅珺在心中愧道，“對不起！”
※※※※※※
“山翁，”一位幕友拿著悅珺應選的名帖，對崇綸喜道，“山翁果然高見！”
在書房裏正撚著鼻煙的崇綸先對幕友擺了擺手，然後將鼻煙吸入，待盡興之後，才睜開眼看著幕友道：“初選已經通過了？”
那幕友笑道：“檢秀的都統大人說，江西、湖北兩省之中，青學政的千金才貌居首啊！”
崇綸以前隻是聽說過青麟的女兒才貌不凡，卻沒有想到那個選秀的都統竟對她如此誇獎，這就更堅定崇綸對這步棋的肯定：“既然這樣，那最好不過！哈哈，皇上年紀尚輕，況且身後無嗣，朝廷對這些選秀必然極為重視，現在咱們湖北選出這麽一位足可稱絕的秀女入宮，那皇上和太妃還不得對咱們另眼相看嗎？”
那幕友豎起大拇指說道：“山翁這一計妙極！眼下長毛再犯鄂省，並且由石達開親自督戰，省內旗勇、綠營便是全番上陣，也必然不敵，吳總督新官上任便督師出戰，其下場不言自喻！唉，湖北淪陷怕是早晚之事，所以山翁及早鋪下退路，真是妙極！”
“嗬嗬，”崇綸得意地笑道，“湖北肯定是守不住了，吳文鎔肯定也隻是在那瞎忙活！可是，到時湖北一旦全陷，我身為巡撫，自然也是守土有責，逃脫不了失城的幹係！所以，沒有別的辦法，隻好先在皇上麵前賣個好，把選秀的事大操大辦一番，讓聖上明白我的一片孝心，這樣的話，也算給自個兒買個護身符啊！”
幕友為了奉承東家，又殷勤地獻計道：“山翁之計還不僅於此！青學政之女若選入宮中，必得太妃所重，到時為皇上所幸，定然有一番富貴。青學政以此聯姻皇家，必然有著另一番前程。現在長毛兵犯湖北，巡撫一職責在守土，若是山翁能升任湖廣總督，就可向朝廷提拔青學政為巡撫。到時，朝廷鑒於青麟的姻親，必會應允，那麽，山翁不僅可以交結國丈，還能夠官升一級啊！”
崇綸其實早有此念，隻不過一時沒有理清頭緒，此時聽他一說，立刻茅塞頓開：“沒錯兒，若是能官升一步，那麽我最起碼可以避開這‘守土有責’的罪名了！現如今，長江兩岸哪兒都是長毛，我隻求當官有錢賺，自然是官當得越穩妥越好了！”
“那是自然！”幕友笑道，“隻要銀子來得多，朝中那些大老們必然會幫襯著山翁！”
“可是，”崇綸又轉而憂慮，“吳文鎔剛剛上任，我又怎麽把他的湖廣總督給搶過來呢？”
那幕友稍加思索，突然說道：“若是吳總督戰死沙場……”
崇綸聽罷一驚。
※※※※※※
悅珺的思絮從回憶中轉了回來，這時，她已經走到了紫禁城西麵的內務府官署，她稍稍駐足，望了望官署的大門，心中暗道：“潭林，上次負你，愧然難當！這次無論生死，我都會和你在一起！我情之屬，天地可鑒！”說罷，昂然走入大門。
（本書已與17k簽約，正式發布地址為：http://ss.17k/book/36382.html；關於本書所涉及逃宮路線和建築的示意圖請參見地址：http://hi.baidu/%d3%f7%c1%d6%c0%c9）