在慈寧宮內的綾月緹住處，禦藥房總管太監賈玉湘與綾月緹貼身總管太監米玉山二人立在花架下的暗溝入口，眼睜睜地望著兩個掃地的小太監探入暗溝之中。
由於米玉山認為中了迷香的綾月緹是在屋內午睡，所以特別示意眾人：“我們主子正在午睡，大家舉手投足一定要放輕些！”
探入暗溝的兩個太監原是負責宮裏疏通溝渠，這個職位按照宮裏的等級來分，屬於低等的“賤業”，所以，他們後來被升至掃地太監後，也是謹慎惶恐地當差。今天遇到賈、米兩位總管級的人物有事相托，自然極為賣力，所以，當米玉山對他們進行特別交待的時候，他們也很尊敬地點頭稱是。
這一段暗溝內由於“眼錢”分布較為稀疏，所以兩名太監探入後，隻有頭上的眼錢洞口的光線可以照亮，溝內的可見距離左右不過五六尺而已。況且，人從光亮的地方突然到了黑暗之處，眼睛感光度頓時降低，他們二人四下裏摸摸索索的，什麽也看不清楚。
一名探入溝裏的太監比較在行，他讓洞上的太監給他遞來一套火刀火石，他從洞口接過這些東西後，在洞內一劃，火石頓時閃亮起來，然後他從懷中拿出了紙媒，慢慢點著，各四壁照了照，見沒有什麽異物，便埋頭在地上尋找賈玉湘的那枚戒指。
暗溝之中淤泥較深，那探入溝中的太監認為戒指掉入溝中，由於金屬的重量較重，所以不會輕易被水衝走。按照這樣的思路，他們就在周圍數尺之內不斷地摸索。
那位經驗較為豐富的太監在淤泥中搜索時，無意發現淤泥表麵有一雙腳印，他好奇地將紙媒舉起，看到腳印一路伸向東麵，火光照處約有十尺，而十尺之內皆有腳印，這讓他有些不解：“暗溝中每日都有汙水排過，按理來講，若是今天踩下的腳印，那麽明天就會被水衝平，可是，這些腳印深有寸許，定然是剛剛踩下的！難道說，剛才已有人探入暗溝了？”
他帶著疑惑，不自覺地向東走了兩步，想隨著淤泥中的腳印向前看一看，待他剛向東走出不過三尺，他身後的那名太監便歡喜地輕聲嚷道：“找到了！找到了！”
他回頭一看，見那太監用黑乎乎的右手抓著一隻略帶閃光的戒指，歡喜之極地笑著。
在眼錢上麵，賈玉湘伸手接過戒指，拿出手帕來不斷地擦拭。米玉山鬆了口氣，探頭對溝內的兩名太監說道：“既然找到了，你們就快上來吧！”
那名找到戒指的太監麵帶笑容地爬了出來，其餘掃地的太監都對他投以羨慕的眼神，大家都覺得他這趟差使巴結到了堂堂的禦藥房大總管，日後必定會有一步升遷好運。
然而，溝內那個發現了腳印的太監卻把目光投向了暗溝的東部，他沒有跟著那名同伴一起爬上洞口，而是高舉著紙媒繼續向東挪動，一種獵奇的心理驅使著他去發現潭林，以及潭林留下的秘密。
※※※※※※
康慈太妃的貼身總管太監鍾玉秀從圓明園一路快馬飛奔至京師，到了宮內，他直接到內務府去拜見敬事房總管太監陳勝文。
陳勝文此時正在公署內整理紫禁城和圓明園和太監人員調配，突聽康慈太妃有懿旨傳到，便忙奔出屋內，迎麵對鍾玉秀道：“什麽事情，這麽急裏忙慌的？”
鍾玉秀一邊喘一邊道：“太妃剛剛下的密旨，要我火速送達！”
既是密旨，那就不能當眾宣讀，於是，陳勝文將鍾玉秀帶到屋內，然後麵向北方，高舉懿旨看了起來。
懿旨中文字雖然很短，但所傳之事卻極為機要；紙上的字體雖然娟秀婉約，但字中的內容卻透著一絲殺機，陳勝文匆匆看罷，手心和後背已後滲滿了汗珠。
陳勝文的表情在鍾玉秀的預料之內，鍾玉秀上前一步，俯在耳邊輕聲道：“太妃還特別交待，讓您今天就辦，說是今兒晚上入睡之前，一定要讓我回禦園複命！”
“這，”陳勝文汗如雨下，“這是要動刀的差事，一兩個時辰我怕是辦不完啊！”
鍾玉秀倒也不想表現出與陳勝文為難的樣子，他把語氣轉在陳的立場上，說道：“大總管，您的苦衷我也了解，可是這道旨意是幾位太妃太嬪咬牙切齒定下來的，其中透著的意思，您還能不明白嗎？”
陳勝文這時腦子極亂，他拭了拭頭上的汗水，仔細地把懿旨又念了一遍，待心裏稍稍平靜下來，才說道：“慈意難違，我定然要火速辦理。可是，懿旨裏要處置的人是太醫院的太醫，我還得跟欒院使他們通報一聲才行啊！”
鍾玉秀低聲道：“大總管，欒院使此刻正在圓明園裏，太妃讓您火速辦理的意思就是要越過他太醫院，再說，宮裏的違禁之事，照例也不必去通報外麵的各衙門的！”
鍾玉秀所言倒也有些道理，按理來講，在宮裏麵發生的一些觸動律法的事情，應按照皇家的禁令和規矩辦理，是不必遵照《大清律》的規定的。可是，按常理來講，宮裏的規矩所管轄的人員一般都是太監、宮女、嬤嬤等服役人員，如果現在越過太醫院而處理太醫的話，就意味著，把太醫也算入到了宮裏的服役人員行列內。這本是模棱兩可的事情，既然太妃對這趟差事催得急，那便不妨冒著得罪太醫院的風險，“火速辦理”了這件事。
陳勝文狠了狠心，說道：“好吧，我現在就去安排！”剛向外走了兩步，突然又轉了回來，“按照旨意，閹割太醫是像閹太監一樣‘全淨’呢？還是像以前宮刑那樣‘半淨’呢？這差事雖說在宮裏載有明文，可我這敬事房從來就沒幹過啊！”說罷，急得直搔頭。
鍾玉秀歎了口氣，說道：“既是太妃動了怒氣，‘半淨’的話，若是閹得不幹淨，必然會讓太妃追罪下來，不如索性給他來個‘全淨’算了，穢亂宮廷，怎麽說也當得起這樣的重罪了！”
他的話，陳勝文覺得也有道理，於是他走出屋子，直接來到官廳內，把敬事房的幾位管事太監叫了過來，然後緊閉房門，開始發號施令：“現在上麵兒下了一道緊要的懿旨，大夥都把手上的差事放一放，先緊著這件事來做！這是道密旨，任何人不得泄露出去，否則按律論處！”
“謹聽大總管下令！”幾位管事太監一齊說道。
陳勝文目光陰冷地說道：“現在你們幾位管事的分為四撥，都把差事給我記清楚了：第一撥出宮到城裏南長街會計司胡同找畢家的五爺，就說是我傳的旨意，讓他即刻到宮裏來一趟；第二撥到內教習廳去，把當值的於景蓮於太醫鎖拿到內務府；第三撥到慈寧宮太醫值房，去把當值的潭林潭太醫也鎖拿到內務府來；第四撥立刻到敬事房後麵的排屋裏騰出一間屋子，準備好三十斤米糧、曬幹的玉米骨、麻葉燒製的香灰還有半打窗紙！”
第四道命令讓眾人聽明白了，那四樣東西是太監們閹割時使用的，在場的所有人都經曆過，所以並不陌生。太監在受閹之後，需要一至三個月的療養才能康複，所以，在療養其間必須讓受閹之人赤身在屋裏獨立生活，任何人不得接近。這四樣東西裏，三十斤米糧是供他一個月吃飯所用；曬幹的玉米骨是供其點火燃柴所用；麻葉和麻葉香灰是需要灑在下體傷口處，原理是麻葉灰不會澆到皮膚，並對傷口有消腫愈合的作用；半打窗戶紙是要將療養的屋子糊得密不透風，並保證蚊蟲蒼蠅不能進入。這些都是閹割的必然物品，在敬事房隨手就能取來，也是他們份內工作之一。
第一道命令中所傳的“畢家五爺”，是京城裏專門從事太監閹割差事的專家，在京城裏，畢家和“小刀劉”家是皇家專許的太監閹割場所，幾乎清中期以後的宮中太監進行閹割都由這兩家包辦，並且，畢家和劉家還是皇家欽封的七品頂戴，所以宮裏太監官麵上稱他們為“老爺”，私底下叫他們為“師傅”。
從這兩道命令裏，這些管事的太監都明白了陳勝文是要對某些人進行閹割，可是他的另兩道命令要把太醫院的於、潭兩位太醫鎖拿過來，卻不知是何意圖。四道命令連起來分析，不禁讓人心驚肉跳：“難道是要把這兩位太醫給閹了？”
想到這裏，幾位管事太監不禁背後冒汗。
一位在敬事房當差數十年的年邁老太監也是個管事的，他顫顫巍巍地走上前兩步，低聲說道：“大總管，淨身一般都在春天，天氣清爽，傷口容易愈合，眼下正是盛夏，流火七月，此時淨身，恐怕會傷人性命啊！”
陳勝文一直以來都覺得他已經老糊塗了，所以白了他一眼，直接透露出懿旨的意思：“眼下不是給太監淨身，而是太妃讓給太醫上‘宮刑’，上刑之後，是生是死，全是他自個兒的造化！”
眾管事太監聽罷，都不禁長歎一聲，然後各自分頭行動。
由於米玉山認為中了迷香的綾月緹是在屋內午睡，所以特別示意眾人：“我們主子正在午睡，大家舉手投足一定要放輕些！”
探入暗溝的兩個太監原是負責宮裏疏通溝渠，這個職位按照宮裏的等級來分，屬於低等的“賤業”，所以，他們後來被升至掃地太監後，也是謹慎惶恐地當差。今天遇到賈、米兩位總管級的人物有事相托，自然極為賣力，所以，當米玉山對他們進行特別交待的時候，他們也很尊敬地點頭稱是。
這一段暗溝內由於“眼錢”分布較為稀疏，所以兩名太監探入後，隻有頭上的眼錢洞口的光線可以照亮，溝內的可見距離左右不過五六尺而已。況且，人從光亮的地方突然到了黑暗之處，眼睛感光度頓時降低，他們二人四下裏摸摸索索的，什麽也看不清楚。
一名探入溝裏的太監比較在行，他讓洞上的太監給他遞來一套火刀火石，他從洞口接過這些東西後，在洞內一劃，火石頓時閃亮起來，然後他從懷中拿出了紙媒，慢慢點著，各四壁照了照，見沒有什麽異物，便埋頭在地上尋找賈玉湘的那枚戒指。
暗溝之中淤泥較深，那探入溝中的太監認為戒指掉入溝中，由於金屬的重量較重，所以不會輕易被水衝走。按照這樣的思路，他們就在周圍數尺之內不斷地摸索。
那位經驗較為豐富的太監在淤泥中搜索時，無意發現淤泥表麵有一雙腳印，他好奇地將紙媒舉起，看到腳印一路伸向東麵，火光照處約有十尺，而十尺之內皆有腳印，這讓他有些不解：“暗溝中每日都有汙水排過，按理來講，若是今天踩下的腳印，那麽明天就會被水衝平，可是，這些腳印深有寸許，定然是剛剛踩下的！難道說，剛才已有人探入暗溝了？”
他帶著疑惑，不自覺地向東走了兩步，想隨著淤泥中的腳印向前看一看，待他剛向東走出不過三尺，他身後的那名太監便歡喜地輕聲嚷道：“找到了！找到了！”
他回頭一看，見那太監用黑乎乎的右手抓著一隻略帶閃光的戒指，歡喜之極地笑著。
在眼錢上麵，賈玉湘伸手接過戒指，拿出手帕來不斷地擦拭。米玉山鬆了口氣，探頭對溝內的兩名太監說道：“既然找到了，你們就快上來吧！”
那名找到戒指的太監麵帶笑容地爬了出來，其餘掃地的太監都對他投以羨慕的眼神，大家都覺得他這趟差使巴結到了堂堂的禦藥房大總管，日後必定會有一步升遷好運。
然而，溝內那個發現了腳印的太監卻把目光投向了暗溝的東部，他沒有跟著那名同伴一起爬上洞口，而是高舉著紙媒繼續向東挪動，一種獵奇的心理驅使著他去發現潭林，以及潭林留下的秘密。
※※※※※※
康慈太妃的貼身總管太監鍾玉秀從圓明園一路快馬飛奔至京師，到了宮內，他直接到內務府去拜見敬事房總管太監陳勝文。
陳勝文此時正在公署內整理紫禁城和圓明園和太監人員調配，突聽康慈太妃有懿旨傳到，便忙奔出屋內，迎麵對鍾玉秀道：“什麽事情，這麽急裏忙慌的？”
鍾玉秀一邊喘一邊道：“太妃剛剛下的密旨，要我火速送達！”
既是密旨，那就不能當眾宣讀，於是，陳勝文將鍾玉秀帶到屋內，然後麵向北方，高舉懿旨看了起來。
懿旨中文字雖然很短，但所傳之事卻極為機要；紙上的字體雖然娟秀婉約，但字中的內容卻透著一絲殺機，陳勝文匆匆看罷，手心和後背已後滲滿了汗珠。
陳勝文的表情在鍾玉秀的預料之內，鍾玉秀上前一步，俯在耳邊輕聲道：“太妃還特別交待，讓您今天就辦，說是今兒晚上入睡之前，一定要讓我回禦園複命！”
“這，”陳勝文汗如雨下，“這是要動刀的差事，一兩個時辰我怕是辦不完啊！”
鍾玉秀倒也不想表現出與陳勝文為難的樣子，他把語氣轉在陳的立場上，說道：“大總管，您的苦衷我也了解，可是這道旨意是幾位太妃太嬪咬牙切齒定下來的，其中透著的意思，您還能不明白嗎？”
陳勝文這時腦子極亂，他拭了拭頭上的汗水，仔細地把懿旨又念了一遍，待心裏稍稍平靜下來，才說道：“慈意難違，我定然要火速辦理。可是，懿旨裏要處置的人是太醫院的太醫，我還得跟欒院使他們通報一聲才行啊！”
鍾玉秀低聲道：“大總管，欒院使此刻正在圓明園裏，太妃讓您火速辦理的意思就是要越過他太醫院，再說，宮裏的違禁之事，照例也不必去通報外麵的各衙門的！”
鍾玉秀所言倒也有些道理，按理來講，在宮裏麵發生的一些觸動律法的事情，應按照皇家的禁令和規矩辦理，是不必遵照《大清律》的規定的。可是，按常理來講，宮裏的規矩所管轄的人員一般都是太監、宮女、嬤嬤等服役人員，如果現在越過太醫院而處理太醫的話，就意味著，把太醫也算入到了宮裏的服役人員行列內。這本是模棱兩可的事情，既然太妃對這趟差事催得急，那便不妨冒著得罪太醫院的風險，“火速辦理”了這件事。
陳勝文狠了狠心，說道：“好吧，我現在就去安排！”剛向外走了兩步，突然又轉了回來，“按照旨意，閹割太醫是像閹太監一樣‘全淨’呢？還是像以前宮刑那樣‘半淨’呢？這差事雖說在宮裏載有明文，可我這敬事房從來就沒幹過啊！”說罷，急得直搔頭。
鍾玉秀歎了口氣，說道：“既是太妃動了怒氣，‘半淨’的話，若是閹得不幹淨，必然會讓太妃追罪下來，不如索性給他來個‘全淨’算了，穢亂宮廷，怎麽說也當得起這樣的重罪了！”
他的話，陳勝文覺得也有道理，於是他走出屋子，直接來到官廳內，把敬事房的幾位管事太監叫了過來，然後緊閉房門，開始發號施令：“現在上麵兒下了一道緊要的懿旨，大夥都把手上的差事放一放，先緊著這件事來做！這是道密旨，任何人不得泄露出去，否則按律論處！”
“謹聽大總管下令！”幾位管事太監一齊說道。
陳勝文目光陰冷地說道：“現在你們幾位管事的分為四撥，都把差事給我記清楚了：第一撥出宮到城裏南長街會計司胡同找畢家的五爺，就說是我傳的旨意，讓他即刻到宮裏來一趟；第二撥到內教習廳去，把當值的於景蓮於太醫鎖拿到內務府；第三撥到慈寧宮太醫值房，去把當值的潭林潭太醫也鎖拿到內務府來；第四撥立刻到敬事房後麵的排屋裏騰出一間屋子，準備好三十斤米糧、曬幹的玉米骨、麻葉燒製的香灰還有半打窗紙！”
第四道命令讓眾人聽明白了，那四樣東西是太監們閹割時使用的，在場的所有人都經曆過，所以並不陌生。太監在受閹之後，需要一至三個月的療養才能康複，所以，在療養其間必須讓受閹之人赤身在屋裏獨立生活，任何人不得接近。這四樣東西裏，三十斤米糧是供他一個月吃飯所用；曬幹的玉米骨是供其點火燃柴所用；麻葉和麻葉香灰是需要灑在下體傷口處，原理是麻葉灰不會澆到皮膚，並對傷口有消腫愈合的作用；半打窗戶紙是要將療養的屋子糊得密不透風，並保證蚊蟲蒼蠅不能進入。這些都是閹割的必然物品，在敬事房隨手就能取來，也是他們份內工作之一。
第一道命令中所傳的“畢家五爺”，是京城裏專門從事太監閹割差事的專家，在京城裏，畢家和“小刀劉”家是皇家專許的太監閹割場所，幾乎清中期以後的宮中太監進行閹割都由這兩家包辦，並且，畢家和劉家還是皇家欽封的七品頂戴，所以宮裏太監官麵上稱他們為“老爺”，私底下叫他們為“師傅”。
從這兩道命令裏，這些管事的太監都明白了陳勝文是要對某些人進行閹割，可是他的另兩道命令要把太醫院的於、潭兩位太醫鎖拿過來，卻不知是何意圖。四道命令連起來分析，不禁讓人心驚肉跳：“難道是要把這兩位太醫給閹了？”
想到這裏，幾位管事太監不禁背後冒汗。
一位在敬事房當差數十年的年邁老太監也是個管事的，他顫顫巍巍地走上前兩步，低聲說道：“大總管，淨身一般都在春天，天氣清爽，傷口容易愈合，眼下正是盛夏，流火七月，此時淨身，恐怕會傷人性命啊！”
陳勝文一直以來都覺得他已經老糊塗了，所以白了他一眼，直接透露出懿旨的意思：“眼下不是給太監淨身，而是太妃讓給太醫上‘宮刑’，上刑之後，是生是死，全是他自個兒的造化！”
眾管事太監聽罷，都不禁長歎一聲，然後各自分頭行動。