大唐太和八年(西元834年)開成四年,七月十五,中元節。<>


    中元節與清明節一樣,都是一年中祭祖的節日,供奉祖先米飯素食,祭告先人風調雨順,巫閭城雖是座軍鎮,仍有三千多戶軍屬和邊民,家家戶戶都恭敬的擺上雜糧餅,清炒的蕨菜或刺嫩芽,今年的祭告,除了風調雨順,還有巫閭城的新變化,鐵弓騎新增了不少越騎,逐北軍一營步卒也開了進來,陸陸續續還有軍屯營、商隊進駐,城內建起了養豬場,釀酒作坊,各種工坊……


    巫閭城顯得生機勃勃,邊民除了到醫巫閭山狩獵,還可到貨棧工坊幹活,婦孺學會了在家養豬。看這態勢,有些膽大的心中盤算,明年開春去繞陽河畔放牧牛馬。


    巫閭城的早晚清涼宜人,正午的陽光還是毒辣,陽光曬得冒煙的城牆撒泡尿轉眼就幹了,一陣陣熱風吹過來,仿佛是從火爐過了一遍,轉身望向城西,醫巫閭山脈莽莽蒼蒼的綠色才給人些許涼意。\


    嶽麻子最近煩膩透了,潛伏時中了熱傷風,又被輪到城牆上侯望敵情。平素強健的人一旦生病,頭昏腦漲,喉嚨鼻腔火燎一般,找巫閭城的劉軍醫抓了二劑藥,方才好受一些。


    嶽麻子是巫閭城鐵弓騎的斥候校尉,因為常年騎馬的緣故,走起路來稍帶著一點羅圈腿。二十四五,身材高大,四肢沉穩有力,笑起來一口潔白整齊的牙齒,這是他唯一的潔癖,以前用青鹽,現在用豬毛牙刷清洗牙齒。黑紅的臉膛帶著幾顆不太顯眼的麻子,鐵弓騎的成校尉叫他嶽麻子,他也不吃虧,成校尉年輕的左臉頰有一條蚯蚓長的刀疤,成刀疤的大名在巫閭城被他傳誦得無人不曉。


    一到五月,遼河平原的契丹遊騎便活躍起來,巫閭城為盧龍鎮東麵抵禦契丹的最前線,鐵弓騎常深入胡地,偵察、候望、揣摩敵情不說,還要幹些求證、騷擾、阻截敵軍等玩命的事,與契丹遊騎追逐接戰更是家常便飯。\


    嶽麻子低歎一聲,巫閭城的斥候,就像地裏的韭菜,長出一茬割掉一茬,三年來身邊的兄弟已換了好幾批,沒死的兄弟最差的也是個火長,自己掛個校尉的名頭,隊伍卻從來沒超過一百人。


    斥候都是從全軍挑選出來的精銳,身手敏捷,騎射不說,還得膽兒大,頭腦冷靜,聽宣教旅帥徐星高說,自漢代軍中就有了斥候,因直屬王侯手下而得名。<>


    嶽麻子抹了一把額頭上的汗,渾身粘乎乎的怪難受,朝著城牆外啐了一口濃痰,他媽的,還王侯,斥候嶽團隻得鐵弓騎副指揮使陳遊擊看重,在巫閭城的邊軍中待遇是最好的,拿雙俸,配雙馬,橫刀騎弓甲胄等戰具都是巫閭城最好的,平日在巫閭城也是橫衝直撞,就是跟成刀疤統率的那團鐵弓騎不對付。\


    可惜陳遊擊快滿五十,也老了,拚殺了大半輩子,累積軍功升到從遊擊將軍,趕不上盧龍牙將李賢齊栽培出來的嫡係,軍旅生涯快到頭了。


    還是那幫紅巾兒命好,十六七歲就有授了校尉,胡虜長於騎射,卻蟻附攻城,舍長攻短,真他媽笨。燕郡守捉使張簡至在燕州城設了陷阱,燒得胡虜鬼哭狼嚎,連帶紅巾兒也沾了光,聽說紅巾兒裏有許多軍中子弟,一點放火殺敵的功勞,有父輩的關照,就趕上了老嶽三年累積的軍功,這軍功可是出生入死,玩了幾回命搏回來的。


    咋就不來攻巫閭城?讓鐵弓騎也沾沾那運氣。


    巫閭城背靠雄峻的醫巫閭山,依山勢而築,胡虜要仰攻三千逐北軍駐守的巫閭城,少說也要填進幾萬人。\巫閭城西北的萬字山為閭山餘脈,地勢最高,俯瞰全城。蒼鬆翠柏,遮天蓋日,上有雙泉,終年噴漾不止。僅有一條石徑把與巫閭城相連。


    醫巫閭山是天下四大鎮山中的北鎮山,方圓二百多裏,虎豹熊鹿盡有,更不要說滿山遍野的山珍野果,野兔山雞。就是胡虜圍上幾月,既斷不了水,也缺不了糧。


    去年秋末,燕州受到胡虜強襲,嶽麻子的斥候團出去打探敵情,折了幾十個,前些日子又暗中護著一支兩百多人的商隊進了科爾沁草原,想起來就氣憤,那支商隊由一個契丹長者帶領,老老少少都是禿頭髡發,相互交談用的也契丹語,分明是一支契丹商隊,卻要平盧軍的斥候護送,商隊倒是安全進了草原,狼牙騎回來時遭遇契丹遊騎,新補充的兄弟大多折在了返程路上。\


    嶽麻子的斥候團就眼下剩下不到百人。成刀疤那團鐵弓騎也被作為斥候團使用,剩下一百八十人,成刀疤自嘲是個斥候旅帥,站在城牆上的嶽麻子重重地歎了口氣。那老嶽也是。


    “麻哥,陳遊擊傳喚你呢。”一個手長過膝,精瘦如猴的斥候隊正飛快地跑上城牆。


    “呸”嶽麻子又朝城牆外吐了口濃痰,“史猴兒,你咋呼個啥?平日裏沉著冷靜都到那裏去了?”


    “聽說昨天進城的一千逐北軍越騎要分配到虎撲營各處,某這個隊正有名無實,手底下使喚的軍士太少了,陳遊擊傳喚你肯定是這事。”


    總算有一件順心的事,越騎進城時隊列整齊,控馬嫻熟,挑選得出一些好斥候。


    嶽麻子興衝衝地趕往軍衙。\把馬韁摔給衙門前的牙兵。進了大門,過了門廳簽押房,穿過前衙的小較場,從左邊的回廊轉進議事的左偏廳。


    巫閭城就是這點好,營指揮使的派頭快趕上了都督府,後院還空了好幾座小院,陳遊擊隻有一位糟糠老妻相伴度日,三個兒子先後戰死,留下兩房兒媳三個孫子一個孫女。最大的孫子年滿十二,小孫女的剛五歲。


    “嫂……嫂子,帶著月梅出去?”迎麵轉出一位臉兒微黑,婀娜俏麗的少婦。身上帶著孝,牽著一個乖巧的小女孩。一向膽大的嶽麻子竟有幾分手足無措。


    “鼎兄弟,正要叫月梅去叫你?劉軍醫又抓了一劑藥,嫂子給你煎好了,趁藥沒涼,快去喝了。”嶽麻子抱起小月梅,跟在少婦的後麵,眼睛偷偷地窺視著少婦窈窕的背影,一刻也未曾離開。


    去年秋末,嶽麻子與斥候校尉陳鎮出城打探敵情,遭遇大隊契丹遊騎,斥候兄弟折了不少,陳校尉身中數矢,被嶽麻子舍命背回城,見了妻女最後一麵。\


    那少婦就是陳鎮的遺孀,名叫晚娘,平日極為潑辣能幹,把指揮使陳遊擊的家事料理得井井有條,對這舍命背回丈夫的兄弟心存感激,平日裏幫兄弟補補衣裳,送點酒菜。嶽麻子也常到山中獵些野味送到陳遊擊的後院,邊鎮的大唐子民慣見生死,也沒那麽多忌諱,孝期也食葷腥


    喝完藥,抹了抹嘴,道了聲謝,嶽麻子撒腿跑向左偏廳。


    “斥候校尉嶽鼎參見陳遊擊。”嶽麻子進了偏廳,首先看見偏廳上首的陳遊擊,立刻抱拳行禮。


    右邊坐著一位年輕校尉,模樣原還算得上整齊,左臉頰那條蚯蚓長的刀疤,平添了幾分彪悍。\那是鐵弓騎另一位斥候校尉成典。


    “麻哥,我可是等你半天了,這次斥候得讓我先挑。”成刀疤挑釁的眼神瞟了過來。


    “行,斥候嶽團百人全撥給你,嶽鼎給你當個旅帥。刀疤哥就在巫閭城訓練新斥候,幹點運籌帷幄,決勝千裏的事,苦活累活就交給老嶽。”嶽鼎毫不猶豫,脫口應道。


    “那我不成了麻哥的參軍,還要忙些文書錢糧名冊的事,麻哥倒是好算計。兄弟之間和為貴,成典退一步,不談這些,你先選。”成典大方地揮一下手。


    嶽鼎笑著點點頭:“一起出生入死的兄弟,還在乎那點湯湯水水。”


    “城外的契丹遊騎不少,個個都是騎射的好手,你先選。”成典甩出一個包袱,慢慢才解開他。


    “你刀疤好歹是個團校尉,某不過是個旅帥。\”嶽鼎惱了,語氣硬了不少。


    “那是你統兵的能力差……”眼看兄弟倆掐了起來


    “閉嘴,一見麵就鬥嘴,累不累,斥候多的是,一人給你們三百名。”陳遊擊喝道。


    “啥,三百名!”兩人及時閉嘴,不約而同地眉開眼笑。


    “你們兩個難兄難弟,積累的軍功不少,早該升遷了,都是陳叔耽擱了你們,這次把握機會,把這批斥候好好帶幾月,至少指揮使位置跑不了你倆。”陳遊擊像待自家的子侄,語重心長。


    “什麽條件?”天上掉餡餅,小心是石頭砸暈自己。成刀疤非常警惕。


    陳遊擊肅然道:“燕郡守捉使寧遠將軍張簡至傳令,冬季來臨前,三個多月,斬契丹遊騎一千,不能用牧民充數,斥候傷亡不超過一百,任務完成後,升遷兩級,正七品致果校尉。\”


    瘋子!兩人倒吸一口涼氣,相互對望一眼,頓時沉默不語。


    “嶽鼎,成典,你們誰自認不行,可以不接這個任務。”陳遊擊語氣一轉,請將不如激將。


    男兒功名馬上取,某對晚娘有點意思,陳遊擊應該看得出來,不能讓他小瞧:“軍中斥候按例需通過三項選拔,通過之人方為斥候。如三百人能通過測試,嶽鼎願搏一搏。”


    三項測試的難度提高,選些好手誘敵設伏,還是有機會。嶽麻子心中盤算。


    “成典也願領命。”成刀疤不甘示弱。


    “別著急,逐北軍士卒幾輪選拔,才挑出來六百越騎,又經過軍中老斥候**。有不少騎射不俗,堪為逐北軍後起之秀。”陳遊擊見二人接了令,不緊不慢地解說。


    “軍中無戲言!敢不敢接軍令狀。”


    嶽鼎笑了笑,走過去與成典商議選拔之事。兩人神態親密,宛若兄弟,剛才爭吵不快忘在腦後。


    沒人豪氣橫生,上前簽字畫押。陳遊擊思慮,反正他們接了令,這任務忒難,留下個餘地也好。


    兩人旁若無人的商議,成旅帥笑出聲來,那條刀疤象一條蚯蚓動了起來。嶽麻子心中謹慎,有點上當的感覺,逐北軍成立的新營,都是一些生瓜蛋子。


    陳遊擊露出狐狸般的笑容,“你們接了軍令,可知軍中無戲言,逐北軍越騎都是幽燕紅巾兒,軍中子弟不少,你們以前率領斥候,總是全部拉出去,讓契丹遊騎來**,幾月下來,活下來的都是好斥候,這次就是完成任務,折了那位將軍的子弟,以後軍中仕途坎坷不平,不要怪陳叔沒提醒你們。”


    成刀疤的笑容凝結了,此刻比哭還難看。


    嶽麻子感到喉嚨鼻腔的火又燒起來了,喉嚨癢癢的,這天真他媽的悶熱。


    來時還有幾分期待,走出指揮使者衙門,嶽麻子成刀疤滿懷心事,兩人打馬慢行,醫巫閭山方向忽的傳來一連串的炸雷聲,讓人心驚膽顫,兩人抬頭望了望天色,晴空萬裏,兩人對望一眼,滿腹狐疑。


    好半天到了軍營,卻見營門緊閉,裏麵塵土滾滾,喊殺聲不斷,難道是營嘯?


    本書首發。


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