初平三年冬月末,豫州戰場的袁紹主力開始分批次後撤,陳王劉寵固然有心乘勢而追,但袁紹並非大敗而退,撤軍亦有章法,盲目追擊反倒容易落入陷阱,是以隻能眼睜睜看著袁紹退入江淮一線。


    若說好消息,那便是小半個汝南郡也隨著袁紹的撤退而被放棄,讓劉寵輕鬆拿下。


    鏖戰年餘,中原戰場勝負揭曉,獲得“大勝”的劉寵卻並無多少喜悅之情,本就斑白的頭發更是一夜花白,這位野心勃勃的諸侯王仿佛失卻了所有的誌氣,如同垂垂老朽一般回到了陳縣。


    “陳王寵,宗室宿老,孝明之後。昔者妄祀神鬼,本當誅戮,先靈帝念同宗同源,開恩大赦,汝不思先帝恩遇,反起逆心,以致朝野怨憤,言汝罪有五:


    聚眾固城,肆虐州郡,此罪一;


    僭越自封,妄稱輔漢,此罪二;


    蔑視律法,囤積弓弩,此罪三;


    勾連袁逆,裂土自王,此罪四;


    不敬天子,不遵聖旨,此罪五。有此五罪,合當去藩問刑,然汝懸崖勒馬,迷途知返,豫州力戰袁賊,護國安疆,功莫大焉。


    今特除汝一切自封偽職,降爵陳公,改陳國為陳郡,以陳縣為汝藩國。令汝一月之內入京麵聖,以明同宗親恩,欽哉!”


    “罪臣劉寵,叩謝聖恩!”


    天使宣讀完旨意後,劉寵麵無表情地跪地接旨,不曾有絲毫抗拒。


    這些本也在他預料之中,劉備不可能放心他繼續做陳王,他在陳國的影響力太大,降爵也屬正常。至於自封的豫州牧和輔漢大將軍,如果還留著的話,他就得擔心劉備是不是想順勢幹掉他了。


    “大……陳公,此一時彼一時,待到雒陽,勿要衝動啊。”


    國相許暘似是有些擔心劉寵受不了落差,到雒陽後又開罪了天子和魏王。


    劉寵滿是皺紋、飽經風霜的臉上露出一抹苦笑,歎道:“許相多慮了,靠人活命的喪家之犬,哪還有什麽心氣?好歹還留了賤命一條,在雒陽本本分分過完餘下的日子,也算不錯。”


    “既然奪了您的權力,魏王就不會趕盡殺絕,甚至還會優待撫慰,請您多加珍重。”


    “隻是連累了許相……”


    “能隨您在這亂世中平定一方,是臣之榮幸。”許暘拱手道:“臣並不後悔。”


    劉寵盯著許暘看了看,肅然揖道:“山高水遠,望後會有期,君且珍重。”


    ……


    揚州吳郡吳縣,臥在病榻上的劉繇已是重病纏身。


    本就有些水土不服,自來到揚州後又沒過上一天安生日子,去歲起兵反袁,又遭到高幹傾力圍攻,若非高幹本身才能一般,袁紹主力又放在豫州戰場,劉繇恐怕早就被一鼓而破。


    饒是如此,不間斷的征戰和愈發糜爛的局勢還是摧垮了這位揚州刺史的身體,在兩月前便臥榻不起,這也是高幹之所以自信滿滿,認為吳郡可破的緣由所在。


    當然,某位徐州刺史的亂入,某位丹陽太守的失職,讓揚州的局麵天翻地覆,亂成了一鍋粥。時隔兩月,劉繇自然也了解了外界如今的狀況,雖然有心振奮起來,卻實在是力不從心。隻能依靠親信部將將外麵情況說與他聽。


    “使君,郡內袁軍已基本撤出,據探子回報,丹陽境內戰況極其慘烈。或許是久戰力疲,高幹那廝竟然隱隱有些擋不住糜徐州!”


    樊能作為劉繇麾下校尉,已經很久沒有這般快意了,每一次敗退,對於他們來說都如同在鬼門關前走了一遭,壓在頭上一年有餘的揚州刺史高幹終於遇到了對手,放鬆下來的樊能自然開心。


    “咳!”劉繇輕咳一聲,皺眉道:“袁賊恐怕會遣派援軍,糜使君遠道而來,能擊退高幹已是驚人之功,若袁賊再添兵力,糜使君獨木難支啊。”


    樊能聞言,麵色陡變,變得頗為難看,有些欲言又止。


    劉繇略感詫異,蹙眉問道:“還有壞消息?”


    “使君容稟……那長沙太守吳景,渾然忘了當年袁本初害孫侯之仇,竟然聽憑袁賊驅策,領兵來援高元才!恐怕不日便至丹陽前線。”


    劉繇勃然變色,驚呼道:“烏程侯舊部盡至?”


    “使君勿急!”見劉繇驚慌,樊能連忙道:“袁賊也憚孫侯部將複仇,早有拆分,那吳景麾下隻是其中一部而已。程普、祖茂、韓當等輩皆未在其中。uu看書 .uuanshu.om隻是……襲烏程侯爵的孫策武勇非凡,據稱更勝其父,他正在吳景軍中,也不知此次是否會來。”


    狠狠瞪了樊能一眼,劉繇長出了一口氣,歎道:“本官倒是希望那廝能來,武勇過人又如何?項王有垓下之圍,他父親也飲恨江麵,殺死孫文台的陳使君不過是手無縛雞之力的老朽,匹夫之勇,難有大用。


    隻是話雖如此,丹陽局勢必然會因此發生變動,樊校尉,你與張校尉二人領軍回攻丹徒、曲阿,控製住水路,若要麵對高幹主力,難免力不從心,但至少吳郡還能為糜使君他們支援些糧草和水師。”


    樊能麵色一苦,抱拳道:“使君有命,卑職自然遵從。但將士疲憊至極,損失慘重,實在難以抽出反攻的兵力。”


    “那就撤掉吳縣防禦,把守軍都帶走!”


    “使君!”樊能大驚失色:“若沒了守軍,將來高幹卷土重來,豈不是如入無人之境?屆時使君又待如何?”


    “啪!”劉繇奮力一掌拍在榻上,氣道:“局勢已然糜爛至此,若糜使君兵敗,難道吳郡還能獨善其身?高幹卷土重來,這些守軍在與不在又有何區別?倒不如搏上一搏,現在是唇亡齒寒之局,豈可吝惜己身?他高元才若能再來,盡可斬了本官首級!


    咳!咳!……本官隻有一個要求!樊校尉,哪怕全軍覆滅,也要保障糜使君糧道不失!”


    樊能條件反射地站直了身子,凜然抱拳道:“請使君放心,卑職哪怕舍了這條性命,也要將兩縣叛逆趕出吳郡!”


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