時光飛速流逝,轉眼間草長鶯飛,已是荒原四月天。


    氣候回暖,偌大的鳳凰台在白天也顯得安靜了許多:


    正值播種時節,居住在台地上的農戶大多都前往農地勞作了,更何況還有一大批派駐到公路休息區、東冰庫監獄和左岸市鎮的工作人員離開了台地前往崗位。


    於是這些日子裏,鳳凰、銅雀、雨花三大台地間,未免缺少了些人聲鼎沸,常常隻是回蕩著開拓軍士兵訓練時的喊號聲,以及雨花台建築工地叮叮當當的噪音。


    夏侯炎和昨天一樣起了個大早,一邊打著哈欠,一邊摟著薇爾芙,從角鷹莊園往曼哈頓實驗室的方向徐徐踱去。


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    前天,領主大人才剛剛從66號公路休息區趕回領地,算是結束了貿易旺季開始前、對於休息區情況的考察。


    考察的結果令夏侯炎有些沮喪。


    盡管66號公路的沿途設施已經從戰時的堅壁清野恢複過來、甚至經過檢修狀態更勝往昔,但據喬爾鎮長判斷,今年霜楓嶺能夠從行商貿易這方麵揩到的油水,恐怕不如去年;


    原因也很簡單:現在帝國中原都籠罩著肉眼可見的戰爭陰影,連帶著南方的魔族商人北上販賣貨物的意願都大大降低——一來,恐慌的帝國民眾未必再願意花大價錢購買利潤空間巨大的奢侈品,二來,要是帝國真的撐不住獸人攻勢,那魔族商人們賺來的帝國金幣還要大大打折;


    總而言之,雖然人魔兩族肯定不缺乏想通過運輸糧食軍備、大發戰爭財的勇敢者,但普通行商的數量,一定會在今年出現下滑。


    對貿易區前景略感失望的領主大人,回到領地以後,便把心思放在了另一門生意上:


    這門生意,就是曼哈頓實驗室這幾天來、正如火如荼進行的新試驗。


    曼哈頓實驗室就坐落在台地外圍,離領地一環的角鷹莊園不算遠。


    夏侯炎帶著昨晚忙了一夜、今早卻依然興致勃勃想看熱鬧的薇爾芙,來到形似兩隻倒扣巨碗的曼哈頓實驗室門口,和守門的開拓軍士兵打了個招呼、做好登記以後就推門走了進去。


    穿過長長的走廊,甫一進入最深處的“第一機密工作室”,夏侯炎就聽到了一個老邁蒼勁的聲音在罵娘。


    “咱日你們全家族的女性!說了是擺在十二點、十二點!你們是住三水灣還是荊棘城?還是你們家在魔域,十二點方向是他媽在南邊的?!”


    “尼克爾森師傅!大清早的,什麽事火氣這麽大啊?”夏侯炎拍了拍薇爾芙的屁股,示意這小妞自己去角落找個地方坐,然後就滿麵笑容地迎向了正叉腰罵人的尼克爾森老師傅。


    一看領主大人來了,尼克爾森師傅臉上的怒色瞬間消散。


    “怎麽又勞煩您過來了……”老工程師有些笨拙地向領主行了一禮,“咳,就是這些年輕人不懂事,咱氣不過,沒事……”


    夏侯炎笑吟吟地點點頭,掃視一周,看了看這間工作室中的景象。


    除了外圍的倉庫、材料堆放點和臨時宿舍,“曼哈頓實驗室”的主體結構分為兩座拱頂,較靠外的一座用來進行一些常規的軍工試驗和生產,而“第一機密工作室”所位於的、較深處的這一座,則一般用來試驗那些大規模殺傷性武器和重要項目。


    此時的“第一機密工作室”裏,除了尼克爾森師傅以外,還有不少中年工匠和年輕學徒在奔走繁忙——眼看領主大人大駕光臨,他們顧不得剛被老師傅罵得狗血淋頭,就匆匆忙忙地重新投入工作之中。


    不過除了這些工匠以外,今天的工作室景象,的確和往常不大一樣。


    經常停放著各式攻城武器和試製機械的工作室中央地帶,現在被一座巨大的、用魔法粉塵繪製在地麵上的圓形魔法陣取代了;


    從一點到十二點,這座魔法陣最外環的每個角度,都繪製了一個用來擺放祭品的絳紫色“獻禮之環”。


    按照法陣學的傳統,對於特別嚴謹的大型魔法陣,任何被用於法陣運行的祭品,都要精細地安置在“獻禮之環”中——而像領主大人當初在阿德裏安實驗室裏那樣、一股腦把施法材料倒上去的惡劣行徑,對於專業人士而言是決不能被容忍的;


    一座魔法陣,總共被魔法師設計了幾個用來擺放獻祭物的“獻禮之環”,也標誌了這個法陣的耗能有多大、威力有多強。


    整整十二個“獻禮之環”,無疑意味著。目前坐落於曼哈頓實驗室裏的這座圓形魔法陣,是一座徹頭徹尾、如假包換的大項目。


    夏侯炎還在按照魔法師的專業習慣、眯眼研究著這座魔法陣的紋路走向,站在遠處的約翰·薩摩寧,也撇下正在交談的“北方暴雪法師團”成員,朝領主大人這邊快步走來。


    “早上好!”年輕魔法師熱情洋溢地打了個招呼,“您又來啦!”


    “昨天已經看你們忙了一天,今天就繼續,有始有終嘛。”夏侯炎拍了拍約翰·薩摩寧的肩膀,“怎麽樣,有信心把這個項目搞出來嗎?”


    一聽這話,約翰·薩摩寧頓時有點愁眉苦臉了。


    “我努力、努力……”約翰·薩摩寧小聲嘟囔。


    曼哈頓實驗室正在進行的這個項目,其實正是約翰·薩摩寧的手筆。


    當初,約翰·薩摩寧跟著領主大人的車隊南下來到霜楓嶺,本意就是想利用自己的召喚魔法給這座荒原領地幫幫忙、也算是回報艾略特·伊戈爾大人的救命之恩。


    結果沒成想,這小子剛到領地,就縮在住處、沉迷上了東冰庫爽文小說。


    如今幾個月過去,處於小說完本後賢者時間的約翰·薩摩寧,終於幡然醒悟:


    約翰啊約翰,你怎麽能如此墮落!先前訂下的幫忙計劃你都忘了嗎?老師說過,“不可忘記別人的恩情。”不能再這樣下去了!


    於是前幾天,約翰·薩摩寧專門跑去向領主大人申請,想要運用自己的專業特長、在曼哈頓實驗室開始一項名為“巴比倫計劃”的偉大項目!


    所謂“巴比倫計劃”,說起來也很簡單:


    就是通過召喚法術,給霜楓嶺憑空製造出一筆生產力來。


    眾所周知,召喚係的魔法師最擅長的就是召喚出各種各樣的野獸魔獸、元素生物,再通過特定的魔法契約使役這些召喚物協助作戰。


    那麽,既然召喚物能用來作戰,又能不能用來幫助日常的生產建設呢?


    答案當然是肯定的:據夏侯炎所知,北方法師學城的魔法師們,出行所坐的馬車就都是由召喚出的元素獨角獸拉的,所過之處收獲眼球一路,裝逼至極。


    約翰·薩摩寧的想法就是,利用自己的召喚魔法,有樣學樣幫霜楓嶺搞出一群可供使役的魔獸野獸來——召喚生物不是普通牛馬,就算用來拉磨都能快上那麽幾分!


    於是,這兩天,約翰·薩摩寧一頭紮進曼哈頓實驗室,在霜楓嶺工匠們的幫助下在工作室中搞了這麽一座召喚法陣出來,準備把想法付諸實踐。


    然而正所謂“紙上得來終覺淺,絕知此事要躬行”;


    等到了真正的實操環節,約翰·薩摩寧和其他工作人員才發現,“召喚點兒用來幹活的魔法生物”,這事兒不是那麽簡單的!


    主要的技術難題有兩個:


    第一,召喚生物的魔法契約都是有時效限製的,一旦到了時間,召喚生物就會在位麵準則的作用下立刻被傳送回本身位麵——


    ——甚至,就算是把召喚生物幹掉,時間一到,它的屍體也會自動回歸故鄉,魔法的客觀規律就是如此難以違抗。


    對於霜楓嶺來說,這個“召喚時效限製”真真是要了老命。


    召喚係魔法師召喚魔物,一般都是用來打架的,架打完,召喚來的幫手走也就走了;


    可“巴比倫計劃”明明是打算召喚些魔物幹活的!


    結果別說八小時工作製了,說不定被召喚來的魔法牛馬,上工還沒幾個鍾頭,就因為時效過期打道回府,霜楓嶺連召喚所用魔法材料的本錢都收不回來!


    當然,無時間限製的異界生物召喚也是有可能的,但往往需要極其嚴苛的條件:


    要麽,直接撕開一個位麵裂口,讓居住在另一個位麵的魔法生物自己穿越裂隙走過來,一個典型的例子就是當初穿越到海文大陸的赤焰魔鷲;


    要麽,就需要用極大的代價、極高超的魔法造詣,來跟召喚物簽訂永久契約——當初的冰霜巨龍克裏斯蒂亞諾,就打算吟唱“龍語召喚術”,以自己的生命為代價,幫裂魂之地永久召喚一隻“碧綠播種者”來著、


    可是這兩種永久召喚方式,魔法師紮堆的學城或許能做到,對於現在實力有限的霜楓嶺來說,好像都有點不切實際。


    而約翰·薩摩寧遇到的第二個技術難題。甚至更加令人煩惱:


    並不是所有的召喚生物,都是適合用來當做生產使用的役獸的。


    從某種意義上說,召喚異界生物有點像是氪金手遊抽卡,魔法師隻能夠通過特定的魔法道標,確定召喚生物的來源位麵,頂多再依靠一些魔法技巧、限製目標召喚物的大體特征;


    但最終抽到的是什麽生物,到底是白卡還是SSR,就隻能聽天由命了。


    ——這也就意味著,魔法師能不能召喚到好用的役獸,純粹是個拚運氣的事情。


    以“巴比倫計劃”的實操為例:


    昨天,約翰·薩摩寧拿來了一塊古老頭骨作為古老道標,把召喚法陣的目標位麵設在了異獸紮堆的“澤魯斯位麵”;


    同時,約翰還利用自己高超的召喚魔法技藝,將召喚生物的體重範圍鎖定為500到2000千克。


    之所以要如此操作,是因為約翰為霜楓嶺選定的召喚目標,正是“澤魯斯位麵”特產的“霧髭角馬”——這種酷似海文野馬的生物,是諸位麵少有的一種體格強壯卻性情溫順的魔獸,最適合拿來耕田拉磨。


    然而冷冰冰的現實告訴他,霧髭不行。


    昨天整整一天,約翰的法陣沒能召喚出任何一匹“霧髭角馬”,來的全都是“澤魯斯位麵”特產的其他物種——雙翼飛龍啦,脊針刺蛇啦,澤魯斯騰躍獸啦……


    這幫子窮凶極惡的異界凶獸,別說用來役使了,光是把它們在曼哈頓實驗室裏消滅掉、以免危害外界環境,都花了伊戈爾開拓軍和北方暴雪法師團的偌大心力。


    今天,輸紅了眼的約翰·薩摩寧鉚足了勁想要繼續抽卡,死也要拚出一隻“霧髭角馬”來,不過旁觀的夏侯炎總覺得希望不大——


    ——而且他好心疼自己那些被約翰氪掉的魔法材料。


    要知道,為了能夠穩定召喚出用來拉車的元素獨角獸,法師學城的愛馬仕們可是在虛空中專門開辟了一塊次級位麵,作為豢養獨角獸的放牧地的!


    ——若非如此,即使是學城的大師們,也無法保證穩定召喚特定某種元素生物。


    更何況,隻要召喚時效問題不解決,霜楓嶺就算召喚出了“霧髭角馬”,這些異界勞工又能幹幾個小時的活?一旦到點,丫們還是放工回老家飲茶去也!


    綜上所述,今天,眼睜睜看著又一頭“澤魯斯騰躍獸”由約翰的法陣召喚出來、然後沒來得及用騰躍獸語喊出一句“你就是我的master嗎”,就被開拓軍士兵們用勁弩齊射擊翻在地……


    ……夏侯炎幾乎已經徹底對這個“巴比倫計劃”失去了信心。


    反倒是靠在他懷裏的薇爾芙,瞪著大眼睛看得津津有味——小說寫手大多沒怎麽見過世麵,理解理解。


    “說起來,你手裏不是還有一顆煉獄界道標嗎?”薇爾芙盯著召喚儀式看了一會兒,揚起臉,朝領主大人問道,“薩摩寧用的那塊頭骨,還有那個‘澤魯斯位麵’,感覺都沒什麽意思啊……要不拿煉獄界道標來當召喚道標試一試?”


    夏侯炎從這小妞的左眼裏讀出了唯恐天下不亂,右眼裏讀出了藝術就是爆炸。


    “煉獄道標?到時候召喚出了煉獄生物,你來解決?”他低下頭,皮笑肉不笑地道,“幾隻澤魯斯位麵的騰躍獸就夠讓我們頭疼了,再從煉獄界整幾頭赤焰魔鷲過來?你嫌海文大陸命長是不是?”


    “也沒必要召喚赤焰魔鷲啊……”薇爾芙鼓著嘴嘟囔道,“你那位約翰·薩摩寧不是能給召喚物設定體重限製嗎?把限製弄小一點,召喚點‘小惡魔’出來,本姑娘肯定打得過!”


    ‘小惡魔’?夏侯炎眨了眨眼,陷入沉思。

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