馮紫英和練國事都搜明了一口氣,當下正需要和衷共濟旳時候,若是內部都還齟齬紛爭不已,那可能就真的要玩完了。


    看看今日的架勢就應該知曉,齊永泰這是要整合北地士人的意見,然後在和葉方李等人來進行協調溝通,最終形成統一意見,合力應對義忠親王的挑戰了。


    李三才好歹也是北地出身,又是閣臣,他的加入也能給外界一個北地士人同心協力的印象,避免被人詬病。


    李三才看見馮紫英和練國事二人,主動過來,笑著招呼:“紫英,君豫,今日乘風兄召集大家,恐怕意圖你們也大略知曉了,你們倆可是咱們北地青年士子的俊彥,征求你們的意見時也要大膽發言,提出自己的觀點,好生表現一番啊。”


    “道甫公謬讚了,學生和君豫兄承蒙厚愛,不過是跟附驥尾,長長見識罷了,哪裏敢班門弄斧?”馮紫英趕緊謙虛道。


    練國事也是連連拱手,以示承受不起。


    李三才擺擺手,臉色卻有些肅穆,“此番計議,當各抒己見,屆時乘風兄和餘還要和葉方諸公討論,涉及到諸多事宜,須得要慎重周全才是,所以你們都要盡呈才思,莫要自珍。”


    見李三才難得如此和藹,馮紫英和練國事交換了一下眼神,練國事這才道:“聽聞義忠親王在金陵自封監國,另組內閣,湯宣州(湯賓尹)這般做置葉相方相於何地?”


    “他既然這麽做,豈會在意葉相方相的想法,有些人就是想當首輔想迷了心,為了一介首輔位置,便是其他設麽都顧不得了。”


    李三才對湯賓尹也素無好感,事實上像朱國禎等人與他關係還算不錯,但是現在也算是“各為其主”,隻能黯然劃清界限了。


    “南京那邊一群跳梁小醜的表演無足掛齒,但是牛繼宗在山東的肆虐,已經占領了德州,若是放任其這般下去,山東一旦不保,那恐怕朝廷威信就會大降,這卻是最緊迫隻是,道甫公,朝廷打算如何應對?”


    馮紫英更關心這個。


    義忠親王一幫人在南京如何搭台唱戲無關緊要,因為那早就在預料之中,但是牛繼宗和孫紹祖居然出人意料的沒有退回南直隸,而是突然橫擺東進,攻入山東,並且沿著運河南下北上,這就大條了。


    在漕軍的配合下,宣府軍和大同軍一部以迅雷不及掩耳之勢控製了整個運河沿岸區,這一下子就和陳繼先控製下的淮揚鎮打通了,兵鋒直逼河間府,而且關鍵在於整個沿線水次倉的糧食盡皆被牛繼宗他們所獲,這一減一增,對於朝廷來說就太痛了。


    “紫英,山東你是老家,從德州到臨清再到東昌府和濟寧州,皆被宣府軍拿下,而且漕軍亦稱其幫凶,你覺得該如何破局?”


    李三才反問。


    馮紫英微微搖頭,“朝廷可用之兵幾何?遼東和薊鎮能調動多少,山西鎮做好準備了麽?”


    李三才訝然:“紫英,令尊在慶陽集結整訓數萬大軍,難道不能東來麽?”


    馮紫英苦笑,“道甫公,朝廷有令,家父自當前來,可是這從慶陽過來,要橫跨山西、北直和山東,路途遙遠,糧草補給從哪裏來?若是牛繼宗以逸待勞,就在山東這一線迎擊,家父也未必有勝算啊,而且,山東這邊固然緊急,但是我更擔心家父尚未到山東,隻怕山陝就要出亂子了。”


    李三才臉色一寒,“你是說大旱之後要起流民,還是豐州白蓮?”


    馮紫英神色一動,李三才看樣子也還是有些能耐,居然覺察到了豐州白蓮要出事,“怎麽,道甫公也知道豐州白蓮要趁機滋事了?”


    李三才打量了一下馮紫英,但想到對方出身大同邊關,知曉豐州白蓮也算正常,點點頭:“兵部職方司有情報,豐州白蓮近半年來一直異動頻頻,據說有多人從宣府和大同邊關出入,當是和北地白蓮有勾連,我有些擔心會不會有什麽問題,……”


    “道甫公,順天府的白蓮和永平府的白蓮素為一體,枝蔓牽纏,而且可以說整個北直隸直至山東,白蓮教的勢力在鄉間都根深蒂固,豐州白蓮幾十年前就出逃邊牆外,和蒙古人雜居,但是依然保持著相當緊密的組織脈絡,甚至具有相當軍事動員能力,現在突然和大周境內的白蓮教勾連起來,不能不讓人擔心啊。”


    馮紫英沒有諱言,“當初我跟隨家父在大同時就知曉這一點,朝廷曆年來一直嚴令草原諸部把這部白蓮交回大周,但這些蒙古人怎麽可能答應?這是他們用以踏入中土的跳板,同時也是一個撬棍,所以這麽多年來,豐州白蓮以板升城為中心,不但沒有衰弱,而且越發強盛,……”


    李三才微微點頭不語,馮紫英果然對軍務有一套,將門虎子,名不虛傳,對邊牆內外的情況都是了如指掌。


    “道甫公,紫英所言不虛,學生到永平府之後才發現白蓮教在地方上的蔓延,紫英在永平府已經兩度清理,也幸虧對薊鎮那邊清理了一番,出逃的白蓮出身士卒都多達數百人,甚至還有不少軍官,如潘官營、徐流營、石門寨這些都是原來想都沒想過的,卻都是白蓮教滲透的重點,白蓮教勢力深厚,可見一斑,……”


    練國事也接上話:“學生去之後也延續了紫英的做法,保甲清理,鼓勵揭發,但一時間也很難清除,而且看得出來白蓮教相互策應周濟的策略也很管用,如果我們這邊清查緊了,他們便出逃在到外地躲藏,等到風聲過了之後在悄悄潛回,而不少鄉間鄉紳也和他們關係曖昧不清,不肯配合官府清理,所以難度很大。”


    練國事這麽一說也映證了白蓮教在北地的蔓延態勢,也越發讓李三才感到心驚。


    “紫英,你父親對這些情況知曉否?”李三才想了一想問道。


    “知曉一些,但山陝白蓮勢力也一樣龐大,如果裹挾大旱之後的災民,那就十分危險,所以我也去信提醒過家父,務必小心。”馮紫英回答道。


    李三才背負雙手在院子一角來回踱步,好一陣後才道:“紫英,尚未發生的事情需要未雨綢繆,但是西北軍恐怕東進也不可避免,否則以山西鎮和薊鎮能抽出來的兵力,怕是難以取勝宣府軍,而且陳繼先這邊也是一個不確定的因素,待會兒可能乘風兄也會提出來,我們要仔細計議一番,……”


    見三人在園子一角說得熱鬧,陸續也有其他人過來加入。


    韓爌和周永春二人過來,馮紫英和練國事也趕緊見禮。


    這個話題對韓爌和周永春也是很感興趣,一個是刑部侍郎,一個是出身山東的士人,和馮紫英是老鄉,現在宣府軍依托運河,正在穩步蠶食整個山東,控製山東的意圖很明顯,所以自然讓這些北地士人很著急。


    “一個是迫在眉睫的災難,一個是潛在的大患,孰輕孰重。如何選擇?”韓爌也忍不住歎息。


    馮紫英的判斷韓爌還是認同的。


    山陝今年旱情的態勢,朝廷如果不大力賑濟,鐵定要出事兒,甚至就算是賑濟,估計都難以遏製,還不說現在這種情形,江南斷了漕運,南北對峙,糧價絕地漲到天上,山陝那邊怎麽安頓災民?


    韓爌就是山西人,他太清楚家鄉那些鄉紳老財們的德性了,要讓他們出錢出糧來賑濟,簡直千難萬難,而陝西比山西還貧瘠,尤其是陝北那邊更是民風驍悍,典型出大寇的地方,今年這日子肯定要出亂子。


    周永春卻是態度堅決:“山東乃京畿大門,而且相對富庶,失去了江南,山東絕不可失,否則我們恐怕連今年都要撐不下去,難道大家有把握今年就能直搗黃龍,拿下江南?”


    現在就算是最樂觀的人都不太看好朝廷局麵,何談兩三個月內就要拿下江南?兩個月時間,隻怕連軍隊都還沒湊出來呢。


    周永春說的也沒有錯,山陝今冬難過,北直情況也好不到哪裏去,可能旱情稍好就是山東河南,河南素來貧苦,也就山東情況好一些,如果山東再一失,朝廷還能控製哪裏?


    馮紫英和練國事也都認可周永春的道理,不是因為山東是老家,而是山東地位太重要,隻有拿下山東,才能壓迫南直隸,減輕朝廷壓力,也才能有回旋餘地。


    “那就抽調山西鎮和薊鎮軍組建南征軍。”馮紫英望向李三才:“察哈爾人無足掛齒,他們並未做好像去年那樣南下的準備,如果和許之以內喀爾喀人重利,讓其躁動一番牽製察哈爾人,薊鎮這邊應該能夠維持住局麵!”


    李三才凝神苦思,好一陣後才道:“紫英,內喀爾喀人那邊你有把握?我還有些擔心建州女真隻怕也不會安分啊,遼東局麵能不能撐得住?”

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