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    一腳踏入厚厚的雪堆裏,卡爾費了好大的勁才拔出來。這已經是入冬以來的第四場雪了,比起前幾次,兩天三夜的雪下的分外的大。今年的村裏的收成算不上很好,又逢連月的雨雪和降溫,牛羊都凍死了好些。比他家家境好的人家都開始發愁開春之前的口糧,更不要說卡爾一家子了。


    年老的母親,黃瘦的妻子和四個孩子,再加上妹妹和妹夫。自從他妹夫摔斷了腿,那一家子幾乎也都要靠他養活,突然加重的負擔又趕上個壞年份,真是雪上加霜。


    他一把抹去頭臉上的積雪,活動了下凍僵的手,打氣精神仔細尋找野獸的蹤跡。要不是家裏快斷糧了,誰會在這種鬼天氣到林子裏打獵?更別說前段時間有人說這裏出現了薩克遜強盜的蹤影。


    上帝保佑,別讓我遇到這些野蠻人這些坐著船從大陸過來的蠻族據說非常厲害,一個個都有我們凱爾特人兩個大小、渾身黑毛,還喜歡留濃密的像鋼針一樣的胡須。自從三年前他們從英格蘭北麵上岸之後,已經占領了不少土地,聽從科洛男爵領地逃難過來的人說,他們總是屠殺掉一個村子的男人,搶走他們的女人,去給他們生成群的薩克遜小野崽子。


    他晃了晃腦袋,把擔心暫且放置一邊,解決怎樣填飽那麽多張嘴的問題才是關鍵。突然一隻野兔從他眼前閃過,他放了一箭卻落了空,連忙掙紮著朝兔子消失的地方追去。


    冷風呼呼的灌進他的領口,鵝毛般的雪花胡住了他的雙眼,很快他就失去了兔子的蹤跡。他沮喪的停下腳步,彎腰撐著膝蓋喘著粗氣。突然他聽到有人說話的聲音,渾夾在呼嘯的風聲中,仿佛很遙遠。


    是村裏的其他什麽人也出來打獵了?他好奇的轉過樹叢,尋聲望去。


    隨後他便看到了幾個凱爾特人的屍體浸泡在浸染成血紅色的冰雪地上,‘撲哧’一聲,他手中的弓箭掉在雪地上,他雙腿發軟,不停的打顫,有一種莫名的恐怖突然襲上心頭。


    破空而來的箭在風聲中隱匿了蹤跡,箭頭從他眉心穿透而出,血從他瞪大的雙眼之間蜿蜒而下,瞬間帶走了他的呼吸。mianhuatang.info[棉花糖小說網]


    十幾個留著蟒須的騎馬人仿佛憑空出現,從急速中被勒停的馬匹煩躁的踐踏著卡爾的屍體,鮮血四溢、馬的前蹄被染成了殷紅色,在潔白的冰雪印襯中格外的刺眼。


    “屠村。”為首的頭領下達命令,隨後便是他身後野蠻人興奮的嚎叫聲……


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    “約克城已經被薩克遜人占領了,那裏有羅馬撤軍時留下的塔樓和高大的土石城牆,亨利大主教的軍隊估計很難收複領地。”亞瑟指著自製的簡陋地圖分析當前的情勢。


    “不還有洛克公爵嗎?聽說這幾年他招兵買馬,手下的騎士團已經比亨利大主教的強了。”凱提出意見,“即使是約克城,估計也難以抵禦他們的聯手進攻。”


    “問題是他們不可能聯手。”亞瑟反駁,“要期望洛克公爵和亨利大主教合作,簡直比公雞下蛋還難。他們是怎麽互相稱呼的?‘上帝庇護下的偽善者’和‘搶劫者洛克’”


    “還真是貼切的名字,這兩家夥都不是什麽好人。”胖子達戈尼特粗聲粗氣的笑罵道。


    “可無論如何,都比薩克遜人(日耳曼人的一支)強,聽說他們占領的地方,凱爾特人(英格蘭本土種族之一)沒有留下一個活口。”


    頓時整個房間一片沉默。


    “要打仗了嗎?”生活在和平的二十一世紀的小九同誌後知後覺得問。


    “別怕,真要開戰,我們會保護你的。”亞瑟摸摸小九的頭,衝梅林問道:“你怎麽看?他們多久會進攻到我們威爾士?我們有幾分勝算?”


    “不會很快。”梅林依舊頭都不抬的閱讀手中的魔法書,“凱爾特人雖然被輕易的吃下了,但並不是那麽好消化的。尤其是薩克遜人對某些地區采取的是同化政策,而不是傳說中一味的屠殺。”


    “同化?”亞瑟對這個新詞語感覺比較陌生。


    “就是娶對方的女人,生自己族的孩子,逐漸的衝淡原種族的血脈和文化。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)”小九詳細的代為解釋,“二十一世紀詞語,其實更現代的同化方式是用高等的文明和經濟手段影響對手自動放棄本族落後的生活方式,這種同化方法既不血腥又不容易引起強烈抵抗。”


    “學得不錯。”梅林讚許的拋給它個小銀幣,小九淩空一抓,眉開眼笑的握住。


    “為什麽還要給錢?”其他人都覺得不可思議。


    “考試一百分應該有的獎勵”小九沾沾自喜。


    “其實從另一方麵來說,形勢對我們是有利的。”梅林接著說道。


    “有利?都要被人打上門了,還有利?”亞瑟覺得這簡直不可思議。


    梅林上前,拿過那張地圖,指著英格蘭南麵的地區解釋:“亨利大主教的地盤,也是目前受到薩克遜人進攻最密集的地區,當前被占領的已經接近他所控製地域的五分之一了,這也是洛克公爵一直袖手旁觀的主要原因:削弱對手等於增強自己。”


    接著,他指著地圖上中部地區說道:“最新的消息,斯托克附近的村莊也受到了攻擊,這就等於說薩克遜人的勢力已經開始向洛克公爵的領土範圍發展,如此一來,洛克公爵未必沒有和亨利大主教謀求合作的可能性。”


    “你是說他們兩方會聯手?”亞瑟問道。


    “為什麽不呢?這世間本來就沒有永遠的敵人。”梅林笑道。


    “那這對我們有什麽利呢?要知道我們的愛克托爵士既不從屬於洛克公爵,也沒有倒向亨利大主教,真要有那麽一天,薩克遜人打過來了,說不定他們兩方都會選擇袖手旁觀的。”亞瑟又糊塗了。


    “先不用考慮那麽久遠,畢竟從地理上說,我們還離薩克遜人的占領地很遠。最主要的是,中部地區還有很多中小貴族,他們和愛克托爵士一樣不從屬於任何一方。如果薩克遜人攻下了斯托克,丟失重鎮的洛克公爵必定會和亨利大主教聯手抗敵,當骨頭太難啃的時候,如果你是薩克遜人,你會如何選擇?”梅林問他。


    “我會選擇先吞並中小貴族的領土。”亞瑟想都沒想就回答。


    “對如此一來,原本遊離於兩方勢力之間的中小貴族們會強烈要求亨利大主教或者洛克公爵的援助,但照目前的形勢來看,他們誰都不會真正幫忙。”


    “這又是為什麽?”亞瑟想不通,“如果我是亨利或者洛克,我完全可以借此機會要求不臣服的中小貴族效忠。”


    “問題的關鍵是無論是亨利還是洛克,他們僅憑自己的力量都無法給予其他貴族庇護,如果要他們聯手增援,那獲得援助的中小貴族在抵禦了入侵者之後,仍舊會保持中立,他們又何必為這些中立者損兵折將呢?因此,在抵抗入侵的時候,亨利和洛克即使能精誠合作,但到了援助出兵的時候必然會相互猜疑、相互製肘。”梅林下結論道。


    “阿如果讓薩克遜人吞並了中小貴族,勢力作大之後,不是更難對付了嗎?”小九插嘴說,“如果是我,一定先把敵人趕出去,再考慮自家問題。”


    “因為你既不是偽善者亨利,也不是搶劫者洛克。”梅林拋下地圖,拿起魔法書準備繼續往下讀。


    “可你還是沒說清楚,我們在這中間有什麽利?”凱提出本心中的疑問。


    “中小貴族得不到有效的援助,當受到威脅的時候,對亨利或者洛克的不滿會更加強烈,國內期望出現一個正統的國王,統一領導整個英格蘭對抗薩克遜的呼聲會越來越高。”梅林抬頭解釋。


    “是啊”亞瑟一拍桌子感歎道,“我們要有個國王就好了,起碼不會像現在一樣對薩克遜人的入侵節節敗退,隻可惜摩根公主是個女子。”


    梅林別有深意的望了他一眼,說:“所以,亨利大主教能不能奪回約克城並不是關鍵,關鍵在於斯托克能不能守的住。”


    突然,高汶推開了門,打斷了少年們的討論。


    “斯托克淪陷了,愛克托爵士叫所有人到大廳去。”


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    空曠的前廳由於缺乏日光的照射,非常的陰暗,即使壁爐熊熊的火焰都無法抵禦嚴冬的寒氣。


    霍德騎士長帶著他的騎士團,肅立在一側,愛克托爵士微低著頭,滿臉愁容的坐在主座上。


    “斯托克淪陷了。”


    雖然已經是第二次被告知,所有的騎士還是發出了驚歎和竊竊私語,唯有亞瑟等人望著梅林歎息:有個魔法師真好,什麽消息都能預先知道。


    “斯托克城的勞倫斯男爵帶領了一批人,躲到了山裏,現在斯托克城被屠戮一空,他卻再也不敢回去。他向我和另外十幾位貴族求救,希望我們能派兵去接他並收留他和他的人。”愛克托爵士鄭重宣布。


    底下響起了輕蔑的噓唏聲。


    一個領主,他常年享受屬民的供奉,並且在長子或者長女婚娶的時候獲得領地上屬民的資助,甚至連屬民死亡的時候,還有權利從他的財產中拿走最好的,哪怕隻剩下死者睡的那張床。


    因此,他對於他領地上的屬民是負有責任的,他要保證在災年糧食欠缺的時候和臨邊的領主交易換取口糧;他要保證教會在本地區的傳教,以便每一個屬民都能夠享受到洗禮和臨終禱告;最主要的是,他要在強盜或者侵略者入侵的時候,帶領他的騎士團保障領土的完整和屬民的安全。


    而這個勞倫斯男爵,竟然在屠城之前自己先逃走了……


    “我決定派人去接他和他的人。”愛克托爵士宣布。


    “可現在那裏到處都是薩克遜人”霍德騎士長首先提出反對。


    “我知道……但總不能任由他們餓死或者被殺死。”


    “這種無恥的膽小鬼不配我們去救他,他拋棄了自己的屬民,罪有應得。”底下有人也反對。


    “可是他帶了一百多人,那些人無罪,還有其他貴族寄養在他家訓練的孩子,他們也無罪。”愛克托爵士站起身來說道。


    底下沒人再說話了。


    “你們不會孤軍奮戰,他發出的求救信有五封送到了寄養孩子在他家的貴族手裏,為了他們自己的兒子,他們一定也會派兵。”愛克托爵士環顧四周,“我沒有兒子需要你們去營救,但是我不想眼真真的看著有希望活下來的凱爾特人再次失去生命,因為如果我們袖手旁觀,凱爾特人的今天即將會成為我們威爾士人的明天在這裏,我懇請你們自願報名”


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