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然而，直到夜色漸深，沿街的鋪子攤擺紛紛打烊，素素和采枝逛得意興闌珊，準備打道回客棧，也不見跟蹤她們的人采取進一步行動。
如此一來，二人心思更不得鬆懈。兩顆心不約而同揪緊。想不通，跟蹤她們的人，究竟是為什麽目的？
素素偏頭睨了一眼身後五丐，挽著采枝，如無其事地往回走。心下卻一直在回憶，自己究竟錯過了什麽？
總覺得，有什麽十分細微卻極其重要的線索，被忽略了……
“娘子，您瞧哪兒。”采枝忽然駐足，指著前方不遠處一座豪華宅邸大門。
她們從金玉良緣繞道過來，途經之地多是繁華鬧市，車水馬龍、商鋪林立的大街。在這樣的街區鬧市裏，屹立著這樣一座蔚為宏偉的宅邸——怎麽看，都是異常。
“過去看看。”素素小聲沉吟著，提步朝府前牌樓走去。
采枝卻停下腳步，等那五個乞丐近前，向他們打探消息——前世她們家遭災落魄時，她被迫當過幾日乞丐。因而，她也知道，乞丐流竄的地頭多，消息比一般人更靈通。
待素素看清門樓情況，朝她揮手示意時，五丐已經將所知消息全數告訴了她。
據乞丐介紹，此牌樓是此宅先祖所立，已有近百年曆史，在祁陽方圓數百裏地界內，無人不知，無人不曉。
牌樓之上，朱漆底匾額中工工整整雕刻“君子有道”四個漆金大字。是取自儒家經典《論語.子張》中名句——“君子愛財，取之有道”。旨在鞭策和警示族中後人——不可摒棄原則。
順勢下移視線，往牌坊後府門看去。
府邸門上匾額高懸，燙金的“嚴府”二字，中規中矩。並無出彩之處。但素素心裏卻“咯噔”一落，不由攥緊手心。
這裏，竟是大昭富商、祁陽首富嚴家的宅邸！
祁陽嚴家！
素素心念百轉，心潮澎湃，卻是半晌不能說出一個字。雙唇緊呡，眸子半眯。視線緊緊盯著匾額看，似要將緊閉的大門生生看出兩個大洞方能一解心頭仇恨。
前年，正是由嚴家的大少東家為“盟主”，聯合仰州、漓陽、重莨等十數城中近百家巨商富賈，聯手對她的產業實行了全麵的抵製和打壓。
短短半年時間裏，瑞喜金鋪全線倒閉。她的資產縮水一半不止。
一切，全拜嚴家商號大少東家所賜！
那時節，她也曾派人打聽過這嚴家，以及嚴家大少東家的底細。
報信的人，來來回回隻是說。“嚴氏商號大少東家神秘莫測。傳聞其經商手段精深，手法淩厲，為人卻十分冷淡寡情，而且行事低調異常。據悉，因為嚴大少東家自幼不在府中，甚至連他親爹都不記得他長什麽樣，外人更是連他真實名字也不曾聽聞。”
皆是無用的贅言，無一句確鑿證據。
一波又一波打聽消息的人，回信口徑如此統一。若非看過他們內心所想，她還真懷疑。他們是被人買通，聯手編了個謊蒙騙她。
後來她不死心，請林大掌櫃親自出馬。
林大掌櫃得到的消息，與前者大同小異，她這才不得不信以為真。
連對手是誰都無從得知，足見對方勢力之廣，行事之隱秘。加上當時危機四伏、諸事纏身，她隻得將報複之事暫時擱置。豈料這一耽擱，就是一年多……
“娘子？怎麽了？”采枝小聲地喚著，推了推兀自出神的素素。
素素回過神。斂起情緒，輕道：“沒事，走吧。”
雖然當時采枝是瑞喜明麵上的坐鎮東家，卻因她不懂商業之事，素素等人便未將瑞喜倒垮的內幕說與她聽。因而，她卻是全然不知素素與這祁陽嚴家的恩怨。
聽素素這樣說，她當下挽著素素，快步往客棧方向走去。
由於不知跟蹤她們的人究竟意圖何為，她們隻有盡快趕回客棧，才好安心。
素素回頭，匆匆瞥了一眼嚴府前的牌樓，心底不由冷笑連連。
君子有道？
嗬！
依著嚴家大少東家的做派，是對祖宗一番苦心赤裸裸的諷刺，直扇祖宗巴掌。若是嚴家祖上有靈，必會後悔寫了這四個字。
匾上四字，端不該寫“君子有道”，而當寫“愛財，取之”，才是貼切！
不過，如今既然已經知道嚴家大門朝哪兒開，報複之事，是否也該提上日程了？
嚴家大少東家……聽說是正房夫人嫡出的。
便是說，嚴家早晚都會由他當接掌家業。
“跑得了和尚，跑不了廟！”素素咬牙暗恨。
雖然不知道這嚴大少東家為何自幼不居嚴府，但這兒總歸是他嚴家祖宅……如果自家祖宅變成不是自家的了，不知“神秘莫測”的嚴大少東家，心裏會作何感想？
采枝擰了熱棉帕遞給素素，順嘴問道：“娘子您說什麽？”
方才水聲濺響，她聽得不真切。
素素接過帕子捂臉，祛走整一日來鬱積的寒氣，頓覺神清氣爽。長吐一氣，摘下帕子重又遞給采枝。思忖半晌後，問她道：“那些乞者都和你說了什麽？”
她看見他們和她說話了。
采枝將帕子重新過水，絞幹，晾上臉盆架，一氣嗬成。這才回身，來到素素身旁，細細將乞丐所說之事，全數轉訴素素。
“……世代儒商，樂善好施。喜慶如逢年過節，亦或遭遇天災人禍時，嚴家必會開設粥棚，施舍熱粥熱菜，接濟十裏八鄉的貧苦百姓……”
采枝心懷敬意地說著，一張小臉漲得紅撲撲。
素素覺出異樣，便問她：“怎麽了？”
“沒……”采枝無限嬌羞地說著，忽然道：“對了，娘子可還記得那司喜綢緞莊？”
素素點頭，心下閃過一絲念頭。
“那便是嚴家的產業。”采枝輕快道。
素素不解，“你如何知道？”
司喜店外商旗上，並未標明所屬嚴氏的徽號。甚至她在祁陽城內逛了大半夜，壓根沒看到一家標著“嚴氏”徽號的店鋪。
“娘子有所不知。”采枝抿嘴笑了笑，回想起往事，眼底一片憧憬之色。
前世她隨父母逃荒進城，曾親手從嚴家二少東家——當時她並不知道那個俊朗謙和的年輕男子，便是聲明遠揚的嚴家商號的二少東家，是後來從別人口中得知的。
她從他手中接過盛滿熱乎乎白米粥的海碗。接碗時，她無意間觸碰到了他的手。
那是一雙幹淨、修長、溫暖的手。
她慌亂地收回自己粗糙黝黑的手，隻怕自己手上塵埃會沾染他潔淨無瑕的手，也怕他會怒斥她。
可他沒有。他不僅沒有責怪她，反而為她重新盛了一碗熱粥，還貼心地囑咐她：“仔細燙手。”
那時她直覺得，世間再沒有比他更仁慈的男子了。
而自從知道他是司喜綢緞莊東家的弟弟，她便有好幾次，無意識地去到司喜門前……正是那段時間，使她萌生了那個持續一輩子之久的遠大理想——要用司喜的大紅布做她的嫁衣。
她所謂的素素“有所不知”的事，便是嚴家百年來一貫秉承的低調。
嚴實旗下產業包羅茶、鹽、米糧……各個領域，商鋪遍布全國各地。但，統一沒有昭示嚴氏徽記。
走在大街上，你身邊的任何一家鋪子，皆有可能是嚴家的鋪子，但你就是無法確定，它究竟是不是嚴家的。
“……也可能是嚴家內部有統一的信號，但外人不知道。”采枝道。
素素點頭，默然。
采枝少女情懷，回憶了那麽多懷春事，可她卻隻聽到最關鍵的一句——他是司喜綢緞莊東家的弟弟。
也就是說，司喜並非嚴家公中產業，而是嚴家大少東家的私人產業。
可見，嚴家這位大少東家，果然非同尋常！
她打聽不到嚴家大少東家的消息，卻能打聽到嚴家其他人的消息。雖然消息十分有限，卻也不是沒用。
按當時數據推算，嚴家現任家主嚴振風今年四十歲整。
換言之，即便他像慕藉那樣，十七歲就當爹，他的長子，今年最多也不過二十三歲。而司喜重整旗鼓開張，已是五年前的事……
便是說，當年時，嚴大少東家最多十八歲。
十八歲，便有如此精深的商業頭腦，無怪乎大昭商圈裏會流傳著他數不盡的傳說……無怪乎那麽多巨商富賈，其中不乏前輩老者，仍要推舉他當盟主，唯他馬首是瞻……
可是……
“今日在城中，你可有見著司喜的分號？”素素順口問采枝，一邊自己也閉上眼，仔細回憶。
傳說中司喜的分號開遍全國。
如果傳言非虛，那麽，即便是有些微誇張成分，但至少在祁陽這樣一座南北往來集散的商業中心重城，不可能沒有它的分號。
采枝也跟著仔細回想。最後，搖了搖頭。
她是滿心不解。
在前世傳聞中，司喜的商鋪是“十城一大鋪，一城一中鋪。”
可是，祁陽是嚴家祖宅所在，怎麽反而沒有司喜的分號？
素素半眯眼。
回想起來，不僅祁陽沒有司喜的分號，從江寒到祁陽一路上，她們路過六座主城，隻有建同有一家司喜的分號，韶陽、周莊等地，也都沒有司喜分號……
然而，直到夜色漸深，沿街的鋪子攤擺紛紛打烊，素素和采枝逛得意興闌珊，準備打道回客棧，也不見跟蹤她們的人采取進一步行動。
如此一來，二人心思更不得鬆懈。兩顆心不約而同揪緊。想不通，跟蹤她們的人，究竟是為什麽目的？
素素偏頭睨了一眼身後五丐，挽著采枝，如無其事地往回走。心下卻一直在回憶，自己究竟錯過了什麽？
總覺得，有什麽十分細微卻極其重要的線索，被忽略了……
“娘子，您瞧哪兒。”采枝忽然駐足，指著前方不遠處一座豪華宅邸大門。
她們從金玉良緣繞道過來，途經之地多是繁華鬧市，車水馬龍、商鋪林立的大街。在這樣的街區鬧市裏，屹立著這樣一座蔚為宏偉的宅邸——怎麽看，都是異常。
“過去看看。”素素小聲沉吟著，提步朝府前牌樓走去。
采枝卻停下腳步，等那五個乞丐近前，向他們打探消息——前世她們家遭災落魄時，她被迫當過幾日乞丐。因而，她也知道，乞丐流竄的地頭多，消息比一般人更靈通。
待素素看清門樓情況，朝她揮手示意時，五丐已經將所知消息全數告訴了她。
據乞丐介紹，此牌樓是此宅先祖所立，已有近百年曆史，在祁陽方圓數百裏地界內，無人不知，無人不曉。
牌樓之上，朱漆底匾額中工工整整雕刻“君子有道”四個漆金大字。是取自儒家經典《論語.子張》中名句——“君子愛財，取之有道”。旨在鞭策和警示族中後人——不可摒棄原則。
順勢下移視線，往牌坊後府門看去。
府邸門上匾額高懸，燙金的“嚴府”二字，中規中矩。並無出彩之處。但素素心裏卻“咯噔”一落，不由攥緊手心。
這裏，竟是大昭富商、祁陽首富嚴家的宅邸！
祁陽嚴家！
素素心念百轉，心潮澎湃，卻是半晌不能說出一個字。雙唇緊呡，眸子半眯。視線緊緊盯著匾額看，似要將緊閉的大門生生看出兩個大洞方能一解心頭仇恨。
前年，正是由嚴家的大少東家為“盟主”，聯合仰州、漓陽、重莨等十數城中近百家巨商富賈，聯手對她的產業實行了全麵的抵製和打壓。
短短半年時間裏，瑞喜金鋪全線倒閉。她的資產縮水一半不止。
一切，全拜嚴家商號大少東家所賜！
那時節，她也曾派人打聽過這嚴家，以及嚴家大少東家的底細。
報信的人，來來回回隻是說。“嚴氏商號大少東家神秘莫測。傳聞其經商手段精深，手法淩厲，為人卻十分冷淡寡情，而且行事低調異常。據悉，因為嚴大少東家自幼不在府中，甚至連他親爹都不記得他長什麽樣，外人更是連他真實名字也不曾聽聞。”
皆是無用的贅言，無一句確鑿證據。
一波又一波打聽消息的人，回信口徑如此統一。若非看過他們內心所想，她還真懷疑。他們是被人買通，聯手編了個謊蒙騙她。
後來她不死心，請林大掌櫃親自出馬。
林大掌櫃得到的消息，與前者大同小異，她這才不得不信以為真。
連對手是誰都無從得知，足見對方勢力之廣，行事之隱秘。加上當時危機四伏、諸事纏身，她隻得將報複之事暫時擱置。豈料這一耽擱，就是一年多……
“娘子？怎麽了？”采枝小聲地喚著，推了推兀自出神的素素。
素素回過神。斂起情緒，輕道：“沒事，走吧。”
雖然當時采枝是瑞喜明麵上的坐鎮東家，卻因她不懂商業之事，素素等人便未將瑞喜倒垮的內幕說與她聽。因而，她卻是全然不知素素與這祁陽嚴家的恩怨。
聽素素這樣說，她當下挽著素素，快步往客棧方向走去。
由於不知跟蹤她們的人究竟意圖何為，她們隻有盡快趕回客棧，才好安心。
素素回頭，匆匆瞥了一眼嚴府前的牌樓，心底不由冷笑連連。
君子有道？
嗬！
依著嚴家大少東家的做派，是對祖宗一番苦心赤裸裸的諷刺，直扇祖宗巴掌。若是嚴家祖上有靈，必會後悔寫了這四個字。
匾上四字，端不該寫“君子有道”，而當寫“愛財，取之”，才是貼切！
不過，如今既然已經知道嚴家大門朝哪兒開，報複之事，是否也該提上日程了？
嚴家大少東家……聽說是正房夫人嫡出的。
便是說，嚴家早晚都會由他當接掌家業。
“跑得了和尚，跑不了廟！”素素咬牙暗恨。
雖然不知道這嚴大少東家為何自幼不居嚴府，但這兒總歸是他嚴家祖宅……如果自家祖宅變成不是自家的了，不知“神秘莫測”的嚴大少東家，心裏會作何感想？
采枝擰了熱棉帕遞給素素，順嘴問道：“娘子您說什麽？”
方才水聲濺響，她聽得不真切。
素素接過帕子捂臉，祛走整一日來鬱積的寒氣，頓覺神清氣爽。長吐一氣，摘下帕子重又遞給采枝。思忖半晌後，問她道：“那些乞者都和你說了什麽？”
她看見他們和她說話了。
采枝將帕子重新過水，絞幹，晾上臉盆架，一氣嗬成。這才回身，來到素素身旁，細細將乞丐所說之事，全數轉訴素素。
“……世代儒商，樂善好施。喜慶如逢年過節，亦或遭遇天災人禍時，嚴家必會開設粥棚，施舍熱粥熱菜，接濟十裏八鄉的貧苦百姓……”
采枝心懷敬意地說著，一張小臉漲得紅撲撲。
素素覺出異樣，便問她：“怎麽了？”
“沒……”采枝無限嬌羞地說著，忽然道：“對了，娘子可還記得那司喜綢緞莊？”
素素點頭，心下閃過一絲念頭。
“那便是嚴家的產業。”采枝輕快道。
素素不解，“你如何知道？”
司喜店外商旗上，並未標明所屬嚴氏的徽號。甚至她在祁陽城內逛了大半夜，壓根沒看到一家標著“嚴氏”徽號的店鋪。
“娘子有所不知。”采枝抿嘴笑了笑，回想起往事，眼底一片憧憬之色。
前世她隨父母逃荒進城，曾親手從嚴家二少東家——當時她並不知道那個俊朗謙和的年輕男子，便是聲明遠揚的嚴家商號的二少東家，是後來從別人口中得知的。
她從他手中接過盛滿熱乎乎白米粥的海碗。接碗時，她無意間觸碰到了他的手。
那是一雙幹淨、修長、溫暖的手。
她慌亂地收回自己粗糙黝黑的手，隻怕自己手上塵埃會沾染他潔淨無瑕的手，也怕他會怒斥她。
可他沒有。他不僅沒有責怪她，反而為她重新盛了一碗熱粥，還貼心地囑咐她：“仔細燙手。”
那時她直覺得，世間再沒有比他更仁慈的男子了。
而自從知道他是司喜綢緞莊東家的弟弟，她便有好幾次，無意識地去到司喜門前……正是那段時間，使她萌生了那個持續一輩子之久的遠大理想——要用司喜的大紅布做她的嫁衣。
她所謂的素素“有所不知”的事，便是嚴家百年來一貫秉承的低調。
嚴實旗下產業包羅茶、鹽、米糧……各個領域，商鋪遍布全國各地。但，統一沒有昭示嚴氏徽記。
走在大街上，你身邊的任何一家鋪子，皆有可能是嚴家的鋪子，但你就是無法確定，它究竟是不是嚴家的。
“……也可能是嚴家內部有統一的信號，但外人不知道。”采枝道。
素素點頭，默然。
采枝少女情懷，回憶了那麽多懷春事，可她卻隻聽到最關鍵的一句——他是司喜綢緞莊東家的弟弟。
也就是說，司喜並非嚴家公中產業，而是嚴家大少東家的私人產業。
可見，嚴家這位大少東家，果然非同尋常！
她打聽不到嚴家大少東家的消息，卻能打聽到嚴家其他人的消息。雖然消息十分有限，卻也不是沒用。
按當時數據推算，嚴家現任家主嚴振風今年四十歲整。
換言之，即便他像慕藉那樣，十七歲就當爹，他的長子，今年最多也不過二十三歲。而司喜重整旗鼓開張，已是五年前的事……
便是說，當年時，嚴大少東家最多十八歲。
十八歲，便有如此精深的商業頭腦，無怪乎大昭商圈裏會流傳著他數不盡的傳說……無怪乎那麽多巨商富賈，其中不乏前輩老者，仍要推舉他當盟主，唯他馬首是瞻……
可是……
“今日在城中，你可有見著司喜的分號？”素素順口問采枝，一邊自己也閉上眼，仔細回憶。
傳說中司喜的分號開遍全國。
如果傳言非虛，那麽，即便是有些微誇張成分，但至少在祁陽這樣一座南北往來集散的商業中心重城，不可能沒有它的分號。
采枝也跟著仔細回想。最後，搖了搖頭。
她是滿心不解。
在前世傳聞中，司喜的商鋪是“十城一大鋪，一城一中鋪。”
可是，祁陽是嚴家祖宅所在，怎麽反而沒有司喜的分號？
素素半眯眼。
回想起來，不僅祁陽沒有司喜的分號，從江寒到祁陽一路上，她們路過六座主城，隻有建同有一家司喜的分號，韶陽、周莊等地，也都沒有司喜分號……