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坐在回顏府的馬車裏，素素閉目養神，便預見，“顏家出惡婦”的負麵風評將迅速傳遍整個京城貴族圈。而她這個“頭號惡女”，也將成為貴婦們競相鄙棄的對象。
“想什麽？這麽出神。”娉婷小聲問道。她很內疚，不該強要素素陪她去韋府，以致遭受如此欺辱。
素素收回神思，笑了笑，“沒什麽。”頓了片刻，又問娉婷：“那天晚上，四皇子和我家茗妍都說了什麽？”
她總覺著，韋茉淩突然把所有矛頭都指向她，是“空穴來風，未必無因”。隻這個“因”，究竟是什麽，她一時之間還參詳不透。
娉婷聞言，秀眉緊蹙，容色間愧疚之意更濃。猶豫半晌，才含糊地說：“其實……我也沒聽到他們說了什麽，隔得太遠……”
逐漸低微的聲音，顯示此刻她心虛至極。
素素笑了笑，默不作聲。起先她大致也料到會是這樣的結果。
“不過，四皇子對茗妍，倒真是和對旁人不大一樣。”娉婷順口又小聲嘀咕，叨念著，似乎十分不解。
素素心說慕年楠貫是個會搞人際關係的，嘴上裝作不經意地問：“怎麽說？”
“他還幫茗妍端托盒，”娉婷說著，驟然降下音量，不敢置信地自顧沉吟：“如今想來，真是看不出，他還有這般細膩的一麵……”
這廂她說得輕巧，旁邊素素卻是如遭悶雷。心中閃過絲絲念頭，隻是信息太多，一時之間理不零清，反而憋得胸口發悶。
悵悵然回到顏府，徑自找顏諾說了下午之事。
顏諾聽後，既未對韋府致以微詞。也不曾安慰她半句。笑得風輕雲淡，似乎對此事毫不在意。隻是淡淡地說：“可見，衛郎唯有娶公主做媳婦兒了。”
意思是，捐銀子的事，考慮得如何了？
“顏家出惡婦”，這樣狼藉的名聲一旦傳出去，旁人更不可能把女兒嫁進顏府。顏諾這是調侃她毀了“顏家女”的名聲。
素素笑了笑。
顏諾總是懂她心意。她和他說這件事，並非想他對韋家如何，也不需要他安慰，更不是來討罵。隻是單純和他打聲招呼而已。
“快了，也就這一兩天的事吧。”淡淡地回了一聲，自回去汐晚樓。心想著。按日期算，采枝的回信也該到了。
然而，出乎意料，回信直到五日後才到。而且回來的不止是信，還有采枝。
“這些年住慣了城裏房舍。竟住不來鄉下地方了。”采枝如是解釋。而素素卻分明看見，她內心裏所想——怕您遭人暗害。
經曆過茗妍的背叛，再體會被采枝誠摯相忠的情誼，隻覺彌足珍貴。素素心懷感恩，任何言語皆不能表達她對采枝的感激之情，唯有給她一個大大的擁抱。
采枝抿嘴。淺淺地笑著，回抱著她。
按下此間小別重逢的喜悅，差人去紅香院請賈環佩。二人便先上到三樓說正事。
依采枝對天家事為數不多的記憶，前世裏慕藉的七個女兒，有五個相繼嫁去允單和親。幸免於災的兩個，便是年紀較小的六公主慕緋瓔和七公主慕緋琛。至於她們後來下嫁於何人，采枝便不得而知。
如此。素素反而寬心了。
反正情況已經夠混亂了，再亂一點。也無所謂。更何況，誰又能說，前世的命運，就是本該有的命運？
采枝讚同她的觀點。她們的命運，不就完全改變了麽？而且，她們現在都活得很好。
“這些是？”采枝眼風一轉，便看到桌上碼放著的九隻茶盞。
素素努了努嘴，向她解釋前因，並直接問她：“可有辦法測出殘餘？”
那天晚上，她隻短暫地預測了茗妍的舉動，發現茗妍果然在她的茶裏下藥後，她便未再看下去。當時她隻道慕年楠的目標唯一對準她。
但從之後種種跡象來看，她懷疑，當晚不止她一個人的茶裏被下了藥。而且，下藥的時機，極有可能就是慕年楠經手托盒的時候。所以她後來又去西申山，把九隻茶盞都拿了回來。
想來，慕年楠是親自動的手，連茗妍也被瞞過去了。這也是這麽久以來，她都沒能從茗妍心裏看到一丁點破綻的原因——茗妍根本就不知情。
采枝眉心上挑，朝著皇城的方向瞭去，悠悠道：“竟沒想到，他們仍是不肯放過娘子你。”
素素苦笑，低聲似自問：“或許，這就是我的命吧？”
除了冥冥之中的安排，她也再想不出其他說辭。
采枝收回目光，看了她一眼，繞到桌前，檢視茶盞。“有些日子了……”沉吟片刻，對素素道：“我盡力而為。”
“那就拜托你了。”素素點頭。她也知道，時間過了太久，證物又沒有立即得到妥當保存，破壞了很多痕跡。現在要檢測起來，定是十分不易。
事不宜遲，采枝當下投入工作。
素素眼見自己幫不上什麽忙，便下了樓，她也有她自己要做的事。
既然已經得到答案，那麽，也到了給顏諾答複的時候。
四大掌櫃齊聚辦公室，提上短期內能抽調的銀子數目。四家五間鋪子和加一起，總共六萬三千兩整。
素素撚著筆杆，思忖良久，道：“先出四萬，另留一萬餘地。其餘一萬三，暫時緩存到寶和齋。”
林大掌櫃、張大掌櫃和焦大掌櫃皆無異議，唯獨劉大掌櫃卻有些躊躇。
也不是他不願意盡心。他已經盡心盡力，可還是心有餘而力不足。他年紀最長，這幾年健康狀況每況愈下，逐漸萌生退意。正想等這事兒過了，就遞上辭信。
如此，素素倒也為難。人總有老的時候，她也不能讓人家臨老了，還得為她諸事操勞。
想其他幾位大掌櫃必也是感同身受，紛紛歎息不語。
正束手無策時，便聽有人敲門。序暘在外稟告道：“東家，誠少爺找您。”
初衛？他這時候過來，是有什麽要緊事？
素素不及細想，便隨序暘去了長廊另一頭的雅間。隻是沒想到，初衛專程過來找她，僅僅是問她“月底程家姐姐的生辰宴，大姐去不去？”
素素哭笑不得，娉婷的生辰宴，不出意外，她自然是要去的。正待答應他，心下卻閃過一絲狐疑：這小子，搞什麽名堂？
“不去。”素素簡單地回答了他，便作勢離開。果然聽見初衛在身後嘀咕：“果然是生氣了。唉，也不怪大姐你，受了那麽大的委屈，定是不能輕易原諒她的。”
初衛歎息著站起來，往門外走去。路過素素麵前，駐足，征詢地問道：“那小弟這便去回絕了程姐姐吧？”
瞧他正色模樣，半分不像偽裝，素素不由眉心上挑。順他話頭接道：“是，我是生氣了。你便同她說，若非她親自來邀，我定是不原諒。”說罷，自提步出門，去了辦公室。
卻未見，身後初衛和序暘打著眼色，神色精彩絕倫。
而當她回到辦公室，便收到四大掌櫃便聯名上諫，“……此間諸事，可托掌櫃序暘。”
四人臨時擬寫的諫表上，詳盡羅列了序暘種種優點和優勢，對之可謂是“高度讚揚”。若非明知此事是意外枝節，素素幾乎都要懷疑，這是序暘買通四大掌櫃給他說好話。
不過，平心而論，不可否認，四大掌櫃之言客觀公正，序暘的確當得起這許多的稱讚。
“序暘是您幾位看著成長起來的，自然是極好的，可您幾位始終是顏氏挑大梁的中流砥柱，是我的主心骨。小女厚顏，還想請幾位多留些日子。”素素誠懇地請求。
千金易得，好掌櫃難求。有經驗又忠心的大掌櫃，更是萬裏挑一，打著燈籠也不一定能找到。
況且，縱然序暘精明能幹，終究還是年紀太輕，衝勁有餘，沉穩不足。少不得還需幾位大掌櫃從旁指點一二，才能成長得更好。
林大掌櫃捋著花白胡子，笑道：“東家且寬心，老朽等人不會立時離開顏氏。”當下將他們四人商議的結果對素素詳細說明。
另外三人時不時補充幾句。
素素聽罷，便隻剩下熱淚盈眶的份，激動得說不上話——不必她費一點兒心，他們就已經為她做了萬全的考慮。
四大掌櫃提議，他們“隱而不退”。暫時仍占據“大掌櫃”之位，但更多的時候，隻隱居幕後。放手讓新人去做，隻在大局上幫著指點、參解。覺得什麽時候可以安心放手了，隨時可以交權。
如今第一批大掌櫃已然老邁，新一批中年掌櫃還未提上來，短時之間，唯有這個法子最好。對四位老人身體健康，對她顏氏的發展，都好。
素素隻能接受。
權宜之計，貴在迅速。四大掌櫃得了首肯，自分頭回去各自鋪子裏，部署各項交接事宜。
這廂，素素懷揣銀票，搭初衛的馬車回顏府。恰顏諾也在家。父女倆閉門商討，連晚飯也沒顧上吃。直商議到後半夜上，才各自散去。
坐在回顏府的馬車裏，素素閉目養神，便預見，“顏家出惡婦”的負麵風評將迅速傳遍整個京城貴族圈。而她這個“頭號惡女”，也將成為貴婦們競相鄙棄的對象。
“想什麽？這麽出神。”娉婷小聲問道。她很內疚，不該強要素素陪她去韋府，以致遭受如此欺辱。
素素收回神思，笑了笑，“沒什麽。”頓了片刻，又問娉婷：“那天晚上，四皇子和我家茗妍都說了什麽？”
她總覺著，韋茉淩突然把所有矛頭都指向她，是“空穴來風，未必無因”。隻這個“因”，究竟是什麽，她一時之間還參詳不透。
娉婷聞言，秀眉緊蹙，容色間愧疚之意更濃。猶豫半晌，才含糊地說：“其實……我也沒聽到他們說了什麽，隔得太遠……”
逐漸低微的聲音，顯示此刻她心虛至極。
素素笑了笑，默不作聲。起先她大致也料到會是這樣的結果。
“不過，四皇子對茗妍，倒真是和對旁人不大一樣。”娉婷順口又小聲嘀咕，叨念著，似乎十分不解。
素素心說慕年楠貫是個會搞人際關係的，嘴上裝作不經意地問：“怎麽說？”
“他還幫茗妍端托盒，”娉婷說著，驟然降下音量，不敢置信地自顧沉吟：“如今想來，真是看不出，他還有這般細膩的一麵……”
這廂她說得輕巧，旁邊素素卻是如遭悶雷。心中閃過絲絲念頭，隻是信息太多，一時之間理不零清，反而憋得胸口發悶。
悵悵然回到顏府，徑自找顏諾說了下午之事。
顏諾聽後，既未對韋府致以微詞。也不曾安慰她半句。笑得風輕雲淡，似乎對此事毫不在意。隻是淡淡地說：“可見，衛郎唯有娶公主做媳婦兒了。”
意思是，捐銀子的事，考慮得如何了？
“顏家出惡婦”，這樣狼藉的名聲一旦傳出去，旁人更不可能把女兒嫁進顏府。顏諾這是調侃她毀了“顏家女”的名聲。
素素笑了笑。
顏諾總是懂她心意。她和他說這件事，並非想他對韋家如何，也不需要他安慰，更不是來討罵。隻是單純和他打聲招呼而已。
“快了，也就這一兩天的事吧。”淡淡地回了一聲，自回去汐晚樓。心想著。按日期算，采枝的回信也該到了。
然而，出乎意料，回信直到五日後才到。而且回來的不止是信，還有采枝。
“這些年住慣了城裏房舍。竟住不來鄉下地方了。”采枝如是解釋。而素素卻分明看見，她內心裏所想——怕您遭人暗害。
經曆過茗妍的背叛，再體會被采枝誠摯相忠的情誼，隻覺彌足珍貴。素素心懷感恩，任何言語皆不能表達她對采枝的感激之情，唯有給她一個大大的擁抱。
采枝抿嘴。淺淺地笑著，回抱著她。
按下此間小別重逢的喜悅，差人去紅香院請賈環佩。二人便先上到三樓說正事。
依采枝對天家事為數不多的記憶，前世裏慕藉的七個女兒，有五個相繼嫁去允單和親。幸免於災的兩個，便是年紀較小的六公主慕緋瓔和七公主慕緋琛。至於她們後來下嫁於何人，采枝便不得而知。
如此。素素反而寬心了。
反正情況已經夠混亂了，再亂一點。也無所謂。更何況，誰又能說，前世的命運，就是本該有的命運？
采枝讚同她的觀點。她們的命運，不就完全改變了麽？而且，她們現在都活得很好。
“這些是？”采枝眼風一轉，便看到桌上碼放著的九隻茶盞。
素素努了努嘴，向她解釋前因，並直接問她：“可有辦法測出殘餘？”
那天晚上，她隻短暫地預測了茗妍的舉動，發現茗妍果然在她的茶裏下藥後，她便未再看下去。當時她隻道慕年楠的目標唯一對準她。
但從之後種種跡象來看，她懷疑，當晚不止她一個人的茶裏被下了藥。而且，下藥的時機，極有可能就是慕年楠經手托盒的時候。所以她後來又去西申山，把九隻茶盞都拿了回來。
想來，慕年楠是親自動的手，連茗妍也被瞞過去了。這也是這麽久以來，她都沒能從茗妍心裏看到一丁點破綻的原因——茗妍根本就不知情。
采枝眉心上挑，朝著皇城的方向瞭去，悠悠道：“竟沒想到，他們仍是不肯放過娘子你。”
素素苦笑，低聲似自問：“或許，這就是我的命吧？”
除了冥冥之中的安排，她也再想不出其他說辭。
采枝收回目光，看了她一眼，繞到桌前，檢視茶盞。“有些日子了……”沉吟片刻，對素素道：“我盡力而為。”
“那就拜托你了。”素素點頭。她也知道，時間過了太久，證物又沒有立即得到妥當保存，破壞了很多痕跡。現在要檢測起來，定是十分不易。
事不宜遲，采枝當下投入工作。
素素眼見自己幫不上什麽忙，便下了樓，她也有她自己要做的事。
既然已經得到答案，那麽，也到了給顏諾答複的時候。
四大掌櫃齊聚辦公室，提上短期內能抽調的銀子數目。四家五間鋪子和加一起，總共六萬三千兩整。
素素撚著筆杆，思忖良久，道：“先出四萬，另留一萬餘地。其餘一萬三，暫時緩存到寶和齋。”
林大掌櫃、張大掌櫃和焦大掌櫃皆無異議，唯獨劉大掌櫃卻有些躊躇。
也不是他不願意盡心。他已經盡心盡力，可還是心有餘而力不足。他年紀最長，這幾年健康狀況每況愈下，逐漸萌生退意。正想等這事兒過了，就遞上辭信。
如此，素素倒也為難。人總有老的時候，她也不能讓人家臨老了，還得為她諸事操勞。
想其他幾位大掌櫃必也是感同身受，紛紛歎息不語。
正束手無策時，便聽有人敲門。序暘在外稟告道：“東家，誠少爺找您。”
初衛？他這時候過來，是有什麽要緊事？
素素不及細想，便隨序暘去了長廊另一頭的雅間。隻是沒想到，初衛專程過來找她，僅僅是問她“月底程家姐姐的生辰宴，大姐去不去？”
素素哭笑不得，娉婷的生辰宴，不出意外，她自然是要去的。正待答應他，心下卻閃過一絲狐疑：這小子，搞什麽名堂？
“不去。”素素簡單地回答了他，便作勢離開。果然聽見初衛在身後嘀咕：“果然是生氣了。唉，也不怪大姐你，受了那麽大的委屈，定是不能輕易原諒她的。”
初衛歎息著站起來，往門外走去。路過素素麵前，駐足，征詢地問道：“那小弟這便去回絕了程姐姐吧？”
瞧他正色模樣，半分不像偽裝，素素不由眉心上挑。順他話頭接道：“是，我是生氣了。你便同她說，若非她親自來邀，我定是不原諒。”說罷，自提步出門，去了辦公室。
卻未見，身後初衛和序暘打著眼色，神色精彩絕倫。
而當她回到辦公室，便收到四大掌櫃便聯名上諫，“……此間諸事，可托掌櫃序暘。”
四人臨時擬寫的諫表上，詳盡羅列了序暘種種優點和優勢，對之可謂是“高度讚揚”。若非明知此事是意外枝節，素素幾乎都要懷疑，這是序暘買通四大掌櫃給他說好話。
不過，平心而論，不可否認，四大掌櫃之言客觀公正，序暘的確當得起這許多的稱讚。
“序暘是您幾位看著成長起來的，自然是極好的，可您幾位始終是顏氏挑大梁的中流砥柱，是我的主心骨。小女厚顏，還想請幾位多留些日子。”素素誠懇地請求。
千金易得，好掌櫃難求。有經驗又忠心的大掌櫃，更是萬裏挑一，打著燈籠也不一定能找到。
況且，縱然序暘精明能幹，終究還是年紀太輕，衝勁有餘，沉穩不足。少不得還需幾位大掌櫃從旁指點一二，才能成長得更好。
林大掌櫃捋著花白胡子，笑道：“東家且寬心，老朽等人不會立時離開顏氏。”當下將他們四人商議的結果對素素詳細說明。
另外三人時不時補充幾句。
素素聽罷，便隻剩下熱淚盈眶的份，激動得說不上話——不必她費一點兒心，他們就已經為她做了萬全的考慮。
四大掌櫃提議，他們“隱而不退”。暫時仍占據“大掌櫃”之位，但更多的時候，隻隱居幕後。放手讓新人去做，隻在大局上幫著指點、參解。覺得什麽時候可以安心放手了，隨時可以交權。
如今第一批大掌櫃已然老邁，新一批中年掌櫃還未提上來，短時之間，唯有這個法子最好。對四位老人身體健康，對她顏氏的發展，都好。
素素隻能接受。
權宜之計，貴在迅速。四大掌櫃得了首肯，自分頭回去各自鋪子裏，部署各項交接事宜。
這廂，素素懷揣銀票，搭初衛的馬車回顏府。恰顏諾也在家。父女倆閉門商討，連晚飯也沒顧上吃。直商議到後半夜上，才各自散去。