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後兩日，老羅遞信瀾千請素素到二門外相見。彼時素素正在考慮該以何理由，解釋自己非要千裏迢迢到農村，找個素不相識的小丫頭進府。
聽說老羅找她，她眼前一亮，嘴角抹開絲絲竊笑。
“……早幾天，楊家家丁每天牽著馬從那條路上走。那天，他們在馬尾上吊了鞭炮點著，馬群受驚才會沿路瘋跑。”老羅謹慎地回稟著，腰杆越彎：“還有……車夫說，在廟裏時，曾有人靠近咱們的馬車……”
當時正值午後，車夫在打盹兒，遂隻驅趕了兩聲，也沒大在意。後來聽說軲轆被人動過手腳，他才回想起來，隻有那時節才會可能。
這些話，老羅沒說，因為素素臉色已經幾近青灰。
這是一場精心策劃的“意外”。
對於馬車出故障，素素當時便覺蹊蹺。事後著人從收回來的馬車殘骸中，找出那倆軲轆，拿給極有經驗的車匠檢查。車匠說，軲轆的確被人動過手腳。
人為車禍！
眸子裏，狠戾之色乍現。
“查出靠近馬車的人是誰了嗎？”她問，磨著後槽牙發出聲兒。
老羅看著，不由打了個寒戰。“也是一位極有經驗的車匠，有人看見他從楊家大少爺手裏接過一個銀錠子。”
聞言，素素漆黑眸子又冷了幾分。心下直冷笑，死不悔改的東西！年紀輕輕不學好，有這份計謀，偏生用在害人的醃臢勾當。“當時楊大少就在附近某個臨街茶座裏坐著吧？”她冷聲冷氣地問老羅。
老羅點頭。
素素見此，又是一陣冷哼。心頭記下這筆賬，囑咐老羅：“這事你隻同爹爹說一說，也好叫他提防著。至於祖母和母親那裏，則不要說。免得引她們無謂擔憂。”
她不大擔心顏諾，他武功好，但為初衛，就不得不多留個心眼兒。
老羅點點頭應承，便要告退。
素素又問：“府裏馬車都重新檢查過了麽？”
老羅篤定地點了點頭，說：“全都仔細檢查過了。”
素素凝眸不語，也不示意他退下。老羅看著，心有所悟，神色謹慎而遲疑地問：“女郎可要親去看看？”
“我看什麽呀？我又不懂馬車。再說了，羅伯辦事。我放心！”素素失笑，忽而又說：“不過，為著給老祖宗一個交代。我還得檢驗一番。”
“您……想如何檢驗？”老羅心頭暗暗升起不妙的感覺。
素素笑了笑，說：“隨便指一輛車，由我親自乘坐，到各處溜達一圈，以向老夫人和夫人證明。咱們府裏的馬車仍是安全可靠的。”
老羅微微吃驚，待見她篤信之色，便不再多說，自去安排。素素遂輕裝上車，出府揚長而去。車夫順著她指引的路徑駕車，走著走著。便到了采枝家所在的田莊。
素素喊停車時，差不多已經申時末。天色還大亮，田畈裏仍有許多躬彎著脊背在勞作的農民。
七月的天。驕陽炙烤，饒是日頭已偏西斜，餘威仍盛。把人曬得，就跟地裏莊稼似的，蔫蔫巴巴。
素素借口討水喝。走進了田野邊的村莊。依著采枝描述，她家院裏有兩顆樹。一棵棗樹，一棵石榴樹，土坯屋子外掛滿了土蒜頭。
素素在村裏走了一圈，發現這樣的人家有兩家。一座院子落著鎖，空無人影。一座院裏有許多孩童在外耍，但，都是三、四歲光腳丫的男孩子。
采枝在哪兒？
素素想著，走出村子，來到小河邊。一手丟著石子兒，看水花濺起又落下，聽河邊柳樹上知了狂叫，百無聊賴消磨時光。
等到晚飯時間，她借口覓食，再度進村。
老羅算是瞧明白了，她試車是假，到這裏有事才是真。抬頭看看天色，長庚星已經悄悄掛在天邊，也不知今夜能不能回城。無奈搖搖頭，提步跟上。
落鎖的院子仍舊落著鎖，沒有炊煙和燈火。
另一座院子更熱鬧了。單素素站在院門外的工夫，就見有七八個孩子走馬燈似的陸續出場。屋裏時不時傳出一個女人洪亮的聲音，大喊：“老陳頭，菜燒好了”，“老陳頭，飯熟好了”，“老陳頭，酒溫好了”。有個中年男人就興衝衝地在屋裏和院裏來來回回跑，端菜又端飯。
夫妻齊心，子女成群，闔家歡樂。
素素會心一笑。戀戀不舍又看了幾眼，轉身走出村莊。剛上馬車，便催車夫道：“快走，趕在城門關上前進城。”
老羅表示無語。說討碗水喝，繞著村子走了一圈卻沒喝水。說吃頓晚飯，結果在人家院門外幹站了一刻鍾，門都沒叩一下。磨磨唧唧整個黃昏，這會子倒怕城門關上了？
車夫揚鞭打馬，“啾、啾”地喊著。馬兒拉著車往城裏疾馳。
熱鬧熱鬧的那家，不是采枝家。采枝說過，她是獨女。素素心想著，對車廂外的老羅喊：“羅伯，今日咱們看的院門落鎖的那一家，你記得路吧？”
“記得！”老羅回身對著車廂簾子喊。怎麽能不記得，走遍整個村子，就那一家沒人的。
素素聽了，暗自點點頭，不再說話。
車輪碾地的聲音，匯合草叢裏不知名小蟲的叫鳴聲，一路上擾得人心緒無度。
越近城廓，天色越晚。
遙遙地看見城門緩緩合上，老羅緊張地催馬夫加快打馬速度，眼瞅著馬車再快不起來，他脾氣一急，竟然不顧馬車飛馳，站起身，對守城士兵揮手大喊：“喂……等一等……”
他聲如洪鍾，奈何風是迎麵吹來的。
疾風吹起車簾，坐在車廂裏的素素看見他此番舉動，愣是驚得張圓了嘴。
要知道，老羅已近花甲年紀……
守城士兵不為所動，城門準時準點無情地合上了，他們還沒到城樓下。老羅動作凝滯，嘴角翕動，杵了半晌，才泄氣地放下手，坐下，對車夫說：“慢點，別顛著女郎。”
車夫回拉韁繩“籲、籲”兩聲，馬兒立時聽話地減慢速度。
“怎麽慢下來了？”素素隻道終於趕上了，挑簾一看，還在城外。
老羅回身說：“沒趕上……”眉眼間頗有幾分不甘心，卻不是非常著急憂心。
正說著，隻見城門又緩緩地打開了一道縫，一騎白馬飛馳而出。素素眯眼看去，昏昏夜色中，來人豈不正是顏諾？
待兩方碰頭，顏諾翻身下馬便衝到素素眼前，急聲問：“你沒事吧？”聲音中濃重的擔憂焦急。
素素感動得稀裏嘩啦，眼淚忍不住就流了下來，哽咽道：“我沒事。”
“沒事就好……”顏諾長長舒了一氣，大為安心，沉吟著，眸光忽又變得冷峻，惱怒地瞪著素素。
素素不自覺縮了縮脖子，討好地笑著說：“回府再罵，回府再罵。”
顏諾從鼻腔哼了一聲，鑽進車廂，一路上倒也沒說話。待回府見過老太太，出了院門，他又瞪她。
素素苦著一張小臉，可憐兮兮地說：“今天我又累又餓，你明天再罵我吧，好不好？”
“該你餓著累著！誰讓你不在家好好呆著！”
顏諾氣不打一處來，天知道他有多擔心。那天馬車出事的場景還曆曆在目，他心有餘悸。下朝回府，聽說素素不再府內，他心裏便覺不安。又聽說老羅陪去的，這才安心一點，勉強自己鎮定地等著。
可是等到晚膳時分還不見二人回轉，他又坐如針氈。眼瞅著到了城門關閉的時辰，仍沒有二人消息，他再也坐不住，就飛馳出城去找人。
所幸女兒毫發未傷！他想著，見她眼巴巴求著自己的模樣，於心不忍，緩了緩口氣，小聲說：“走吧。”
“謝爹爹！”素素忙道謝，轉身就要走，頗有幾分“逃命”的倉促意味。
卻聽顏諾在身後道：“你往哪兒走啊？”
“回我自己屋……”素素皺臉，頓足回身，隻見顏諾往出府方向歪了歪頭，示意她走那邊。她到嘴的話生生收住，問他：“幹嘛？”
顏諾抬手一計爆栗扣在她腦門上，“你不是想出府玩麽？我帶你去。”
“大晚上了，有什麽好玩的。”素素低聲咕噥著，揉著腦門，腳下卻已經往二門方向走去。“我去叫初衛，帶他也一起去。”
顏諾走在後麵，沒有出聲反對。
“大姐，大姐快看！”初衛指著烙糖人兒，驚喜地叫喚著。
素素湊過去一看，也看得眼睛發直。
那師傅手裏握著小勺子，甩著甩著，勺裏的糖漿汁兒就如長了眼似的，穩穩地流到白玉砧板上屬於自己的位置。有的細如發絲，有的稍微粗一點。
片刻後，一幅糖畫就作好了。師傅拿小扁鏟子一鏟，凝固的糖漿被整個鏟開。立起一看，便是一隻羽翼豐滿、栩栩如生的鳳凰。
“絕妙！”素素撫掌稱讚。
姐弟倆聚精會神地圍著稻草把子上紮著的，已經做好的糖人兒評頭論足，陡然聽顏諾對糖人師傅說：“來三個！”說著，丟了三銅板進盒子裏。
“幹嘛要三個？”素素瞅著他問。
顏諾吱唔了一下，不理她，自顧伸手劃拉羅盤指針。得了一隻猴子。他眉開眼笑地接過糖獼猴，對著路燈照了照，神色心滿意足至極。
後兩日，老羅遞信瀾千請素素到二門外相見。彼時素素正在考慮該以何理由，解釋自己非要千裏迢迢到農村，找個素不相識的小丫頭進府。
聽說老羅找她，她眼前一亮，嘴角抹開絲絲竊笑。
“……早幾天，楊家家丁每天牽著馬從那條路上走。那天，他們在馬尾上吊了鞭炮點著，馬群受驚才會沿路瘋跑。”老羅謹慎地回稟著，腰杆越彎：“還有……車夫說，在廟裏時，曾有人靠近咱們的馬車……”
當時正值午後，車夫在打盹兒，遂隻驅趕了兩聲，也沒大在意。後來聽說軲轆被人動過手腳，他才回想起來，隻有那時節才會可能。
這些話，老羅沒說，因為素素臉色已經幾近青灰。
這是一場精心策劃的“意外”。
對於馬車出故障，素素當時便覺蹊蹺。事後著人從收回來的馬車殘骸中，找出那倆軲轆，拿給極有經驗的車匠檢查。車匠說，軲轆的確被人動過手腳。
人為車禍！
眸子裏，狠戾之色乍現。
“查出靠近馬車的人是誰了嗎？”她問，磨著後槽牙發出聲兒。
老羅看著，不由打了個寒戰。“也是一位極有經驗的車匠，有人看見他從楊家大少爺手裏接過一個銀錠子。”
聞言，素素漆黑眸子又冷了幾分。心下直冷笑，死不悔改的東西！年紀輕輕不學好，有這份計謀，偏生用在害人的醃臢勾當。“當時楊大少就在附近某個臨街茶座裏坐著吧？”她冷聲冷氣地問老羅。
老羅點頭。
素素見此，又是一陣冷哼。心頭記下這筆賬，囑咐老羅：“這事你隻同爹爹說一說，也好叫他提防著。至於祖母和母親那裏，則不要說。免得引她們無謂擔憂。”
她不大擔心顏諾，他武功好，但為初衛，就不得不多留個心眼兒。
老羅點點頭應承，便要告退。
素素又問：“府裏馬車都重新檢查過了麽？”
老羅篤定地點了點頭，說：“全都仔細檢查過了。”
素素凝眸不語，也不示意他退下。老羅看著，心有所悟，神色謹慎而遲疑地問：“女郎可要親去看看？”
“我看什麽呀？我又不懂馬車。再說了，羅伯辦事。我放心！”素素失笑，忽而又說：“不過，為著給老祖宗一個交代。我還得檢驗一番。”
“您……想如何檢驗？”老羅心頭暗暗升起不妙的感覺。
素素笑了笑，說：“隨便指一輛車，由我親自乘坐，到各處溜達一圈，以向老夫人和夫人證明。咱們府裏的馬車仍是安全可靠的。”
老羅微微吃驚，待見她篤信之色，便不再多說，自去安排。素素遂輕裝上車，出府揚長而去。車夫順著她指引的路徑駕車，走著走著。便到了采枝家所在的田莊。
素素喊停車時，差不多已經申時末。天色還大亮，田畈裏仍有許多躬彎著脊背在勞作的農民。
七月的天。驕陽炙烤，饒是日頭已偏西斜，餘威仍盛。把人曬得，就跟地裏莊稼似的，蔫蔫巴巴。
素素借口討水喝。走進了田野邊的村莊。依著采枝描述，她家院裏有兩顆樹。一棵棗樹，一棵石榴樹，土坯屋子外掛滿了土蒜頭。
素素在村裏走了一圈，發現這樣的人家有兩家。一座院子落著鎖，空無人影。一座院裏有許多孩童在外耍，但，都是三、四歲光腳丫的男孩子。
采枝在哪兒？
素素想著，走出村子，來到小河邊。一手丟著石子兒，看水花濺起又落下，聽河邊柳樹上知了狂叫，百無聊賴消磨時光。
等到晚飯時間，她借口覓食，再度進村。
老羅算是瞧明白了，她試車是假，到這裏有事才是真。抬頭看看天色，長庚星已經悄悄掛在天邊，也不知今夜能不能回城。無奈搖搖頭，提步跟上。
落鎖的院子仍舊落著鎖，沒有炊煙和燈火。
另一座院子更熱鬧了。單素素站在院門外的工夫，就見有七八個孩子走馬燈似的陸續出場。屋裏時不時傳出一個女人洪亮的聲音，大喊：“老陳頭，菜燒好了”，“老陳頭，飯熟好了”，“老陳頭，酒溫好了”。有個中年男人就興衝衝地在屋裏和院裏來來回回跑，端菜又端飯。
夫妻齊心，子女成群，闔家歡樂。
素素會心一笑。戀戀不舍又看了幾眼，轉身走出村莊。剛上馬車，便催車夫道：“快走，趕在城門關上前進城。”
老羅表示無語。說討碗水喝，繞著村子走了一圈卻沒喝水。說吃頓晚飯，結果在人家院門外幹站了一刻鍾，門都沒叩一下。磨磨唧唧整個黃昏，這會子倒怕城門關上了？
車夫揚鞭打馬，“啾、啾”地喊著。馬兒拉著車往城裏疾馳。
熱鬧熱鬧的那家，不是采枝家。采枝說過，她是獨女。素素心想著，對車廂外的老羅喊：“羅伯，今日咱們看的院門落鎖的那一家，你記得路吧？”
“記得！”老羅回身對著車廂簾子喊。怎麽能不記得，走遍整個村子，就那一家沒人的。
素素聽了，暗自點點頭，不再說話。
車輪碾地的聲音，匯合草叢裏不知名小蟲的叫鳴聲，一路上擾得人心緒無度。
越近城廓，天色越晚。
遙遙地看見城門緩緩合上，老羅緊張地催馬夫加快打馬速度，眼瞅著馬車再快不起來，他脾氣一急，竟然不顧馬車飛馳，站起身，對守城士兵揮手大喊：“喂……等一等……”
他聲如洪鍾，奈何風是迎麵吹來的。
疾風吹起車簾，坐在車廂裏的素素看見他此番舉動，愣是驚得張圓了嘴。
要知道，老羅已近花甲年紀……
守城士兵不為所動，城門準時準點無情地合上了，他們還沒到城樓下。老羅動作凝滯，嘴角翕動，杵了半晌，才泄氣地放下手，坐下，對車夫說：“慢點，別顛著女郎。”
車夫回拉韁繩“籲、籲”兩聲，馬兒立時聽話地減慢速度。
“怎麽慢下來了？”素素隻道終於趕上了，挑簾一看，還在城外。
老羅回身說：“沒趕上……”眉眼間頗有幾分不甘心，卻不是非常著急憂心。
正說著，隻見城門又緩緩地打開了一道縫，一騎白馬飛馳而出。素素眯眼看去，昏昏夜色中，來人豈不正是顏諾？
待兩方碰頭，顏諾翻身下馬便衝到素素眼前，急聲問：“你沒事吧？”聲音中濃重的擔憂焦急。
素素感動得稀裏嘩啦，眼淚忍不住就流了下來，哽咽道：“我沒事。”
“沒事就好……”顏諾長長舒了一氣，大為安心，沉吟著，眸光忽又變得冷峻，惱怒地瞪著素素。
素素不自覺縮了縮脖子，討好地笑著說：“回府再罵，回府再罵。”
顏諾從鼻腔哼了一聲，鑽進車廂，一路上倒也沒說話。待回府見過老太太，出了院門，他又瞪她。
素素苦著一張小臉，可憐兮兮地說：“今天我又累又餓，你明天再罵我吧，好不好？”
“該你餓著累著！誰讓你不在家好好呆著！”
顏諾氣不打一處來，天知道他有多擔心。那天馬車出事的場景還曆曆在目，他心有餘悸。下朝回府，聽說素素不再府內，他心裏便覺不安。又聽說老羅陪去的，這才安心一點，勉強自己鎮定地等著。
可是等到晚膳時分還不見二人回轉，他又坐如針氈。眼瞅著到了城門關閉的時辰，仍沒有二人消息，他再也坐不住，就飛馳出城去找人。
所幸女兒毫發未傷！他想著，見她眼巴巴求著自己的模樣，於心不忍，緩了緩口氣，小聲說：“走吧。”
“謝爹爹！”素素忙道謝，轉身就要走，頗有幾分“逃命”的倉促意味。
卻聽顏諾在身後道：“你往哪兒走啊？”
“回我自己屋……”素素皺臉，頓足回身，隻見顏諾往出府方向歪了歪頭，示意她走那邊。她到嘴的話生生收住，問他：“幹嘛？”
顏諾抬手一計爆栗扣在她腦門上，“你不是想出府玩麽？我帶你去。”
“大晚上了，有什麽好玩的。”素素低聲咕噥著，揉著腦門，腳下卻已經往二門方向走去。“我去叫初衛，帶他也一起去。”
顏諾走在後麵，沒有出聲反對。
“大姐，大姐快看！”初衛指著烙糖人兒，驚喜地叫喚著。
素素湊過去一看，也看得眼睛發直。
那師傅手裏握著小勺子，甩著甩著，勺裏的糖漿汁兒就如長了眼似的，穩穩地流到白玉砧板上屬於自己的位置。有的細如發絲，有的稍微粗一點。
片刻後，一幅糖畫就作好了。師傅拿小扁鏟子一鏟，凝固的糖漿被整個鏟開。立起一看，便是一隻羽翼豐滿、栩栩如生的鳳凰。
“絕妙！”素素撫掌稱讚。
姐弟倆聚精會神地圍著稻草把子上紮著的，已經做好的糖人兒評頭論足，陡然聽顏諾對糖人師傅說：“來三個！”說著，丟了三銅板進盒子裏。
“幹嘛要三個？”素素瞅著他問。
顏諾吱唔了一下，不理她，自顧伸手劃拉羅盤指針。得了一隻猴子。他眉開眼笑地接過糖獼猴，對著路燈照了照，神色心滿意足至極。