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嚴德妃暗驚，她不想管事，並不表示什麽事都不知道，眼前這個鎮北侯府的小庶女，吸引了不少人的眼光，匹夫無罪，懷璧其罪，也不知沈家會不會保她。她的臉上一片溫婉，心底裏的冰牆則又厚了一分。大戶人家的女子，即使是嫡女，能有幾個不是父兄拿來交換前程的工具。
許嘉騰抬起頭，疑惑地看向沈雪。
沈雪麵對的方向仍然是延慶帝和嚴德妃。她的容色很冷淡：“臣女與杜氏相識，卻與許大人從未謀麵。今日一見，許大人給臣女的印象是，心軟，重情，守規矩。”
心軟，重情，守規矩，正是呢，是紅薇告訴沈五小姐的吧，許嘉騰那雙深深的黑眼睛閃出喜色，紅薇對他這個丈夫還是很有感覺的，這就好，他一定會讓她恢複心智，高僧說過，他們可以相守一輩子。
沈雪看到了許嘉騰眼裏閃起的亮光，淡淡一笑，道：“心軟，有時候表示沒有主見，重情，有時候表示容易上當，守規矩有時候表示迂腐不懂變通。”
長亭內外一陣哄笑。
許嘉騰登時漲紅了臉，這是紅薇的手帕交嗎，一點不知道給紅薇的丈夫留臉麵嗎？
慕容遙大笑：“沈五小姐，你直說這位許大人就是個蠢貨好了。”
沈雪冷冷道：“於女子而言，若無太大的心思，隻求安安分分過日子，那麽許大人比慕容四殿下要靠得住，許大人的心軟是軟了些，到底還是有心的，總比那些一顆心不知飛在何處的人要強得多。”
慕容遙一呆，二嫂居然說他不如這個笨頭笨腦的許嘉騰？太太太不給他麵子了！他是慕容遙，他二哥是慕容遲唉。不給他慕容遙麵子，就是不給慕容遲麵子唉，那些得罪慕容遙的人，都會被慕容遲拎著耳朵扔到屋頂上去吹冷風唉。
慕容遙縮縮脖子，揉揉突然痛意橫生的耳朵，默默喊道。我自己爬屋頂吹冷風，可以了吧。可以了吧。
簡鳳儀拍掌笑道：“沈五，你的話越來越對我的心意，我們做姐妹吧！”
長亭裏不少雙眼睛閃出了綠光。沈五，一個小小庶女，竟然可以在禦駕前嬉笑怒罵，南楚公主不惱她，北晉皇子也讓著她，她有何德有能，贏得眾生矚目！
沈雪瞪了簡鳳儀一眼：“臣女不敢高攀！”你這是要把我送到火架子上去。烤成外焦裏嫩皮流油的脆皮烤鴨？
簡鳳儀訕訕地退了一步：“呃，本宮失言。三個節點說完了，接著說。”
深宮裏長大的女子，自然明白盛寵意味著需要麵對數不清的明槍暗箭，簡鳳儀對沈雪的這種謹慎還是頗不以為然，與公主交好。至多遭嫉。在長安，遭嫉的貴女多了，家世，容貌，才藝，情性，越遭嫉越受豪門世族長輩們的重視。嗬嗬，沒人會嫉一個庸人的。
簡鳳儀還有另一個想法。沈五快及笄了，從她那個簡陋的聽雨院可以看出，鎮北侯府確實不待見她這個無母的庶女，前幾日葉超生向父皇自請退掉葉沈婚約，葉超生那般人物，想找一個人蓋過他去，太難，沈五容貌不俗，很容易被鎮北侯府指給那品行不端的高門，不如讓鎮北侯府看得明白，簡鳳儀與沈五情同姐妹，賣沈五就是賣簡鳳儀，好教沈家不至於太輕賤沈五。
沈雪眸色微暖，緩聲續道：“第四個節點……”
簡鳳朝微微笑道：“沈五小姐，你剛說三個節點的，怎麽變成四個了？”
沈雪愣了一會兒，略顯赧色，道：“臣女對數字比較遲鈍，常常數不清數，讓大殿下見笑。”
簡少華眼中厲色又現，簡鳳朝，你敢動沈五一個手指頭，我必讓你嚐遍閻羅十殿的全部酷刑！
不識數？簡鳳朝微不可見地皺皺眉，溫聲道：“那就說第四個節點吧。”
“第四個節點麽，”沈雪稍稍轉身，看向麵色紫黑的許嘉騰，問道，“許大人，那泉州的唐知府，還有工部的俞員外郎，今年多大年紀？”
許嘉騰的情緒越來越低落，在這些驕子嬌女麵前，沉沉的自卑湧上心頭，緊緊地裹住他，令他透不過氣來。垂眸看著自己的腳尖，許嘉騰有氣無力回答道：“唐知府和俞員外郎都是近六十歲的長者。”
“哦。”沈雪沉吟片刻，忽然轉向垂手恭立的工部吏員，目光如冰如刀，從他們的臉上一一掃過去，大聲道，“你們一個個地都認為湯氏與許大人有私，應該是你們自己都曾與湯氏有過私吧！”
一句話，恰似巨石扔進映月塘，激起高高的水花。湯氏，總算給喬文做過妾，哪能再與別人有私？這是妥妥地打喬家臉嘛！長亭內外低語聲此起彼伏。
許嘉騰被激怒了：“沈五小姐，湯氏拚著喬家不接受她，都要把孩子生下來，對喬員外郎情深意重，你怎麽能信口汙辱她的清白！你不能仗勢欺人！紅薇有你這樣的手帕交，她，她真是糊塗油蒙了心！”
工部吏員們唬得跳起來，短暫的麵麵相覷之後，立即出聲反駁，直呼自己清白。
沈雪輕蔑地掃了他們一眼，揚聲道：“湯氏涉嫌混淆喬家血脈，涉嫌逼死杜氏，喬閣老故去，喬尚書是喬家頂梁，喬員外郎是喬尚書嫡長子，隻憑第一罪，湯氏便得受騎驢之刑！杜氏是鳳儀公主手帕交，憑第二罪，湯氏受剮刑也不為過。你們還想為湯氏遮掩？脖子上長了幾顆腦袋？禦駕之前，也敢撒謊，你們眼裏可還有陛下！”
慕容遙很想捧肚子大笑三聲，這是說案子嗎，整個拿大棒嚇唬人嘛，扯公主不夠，又扯皇帝，天威浩蕩不可測，隻怕嚇不死誰個。
有第一個不經嚇而兩腿篩糠站不住撲通跪地的，便有第二個第三個。顫抖著呼喊“陛下饒命”，隻餘四五個歪瓜裂棗呆立，似是嚇得傻了。
延慶帝想笑，笑不出，這就是他派出去的能臣幹吏，湯氏。難不成那是個人見人銷魂的尤物，比喬家三小姐還要尤物？延慶帝已顯渾濁的一雙老眼閃過一道精光。打個哈哈，道：“沈五小姐，你如何斷定湯氏不規矩？”
沈雪微福：“回陛下的話，臣女見過杜氏的丫環雙喜，雙喜說湯氏之孕已然顯懷。喬員外郎殉職不過三個月，顯然湯氏之孕是在喬員外郎生前。因此，許大人相信這個孩子是喬員外郎的，許大人還說，唐知府有一封寫給喬尚書的書信。向喬尚書說明湯氏肚子裏的孩子是喬員外郎的遺腹子。這就不對了。”
延慶帝轉了轉案上的金龍杯：“這就有何不對，死人如何生育子嗣。”
沈雪又一福：“若是別人家，或可一論。說到喬家，還真就不對。喬家對子女的重視，縱觀南楚的文武大臣，沒有一個家族比得上。喬家子弟都在祖地長大，也就是說，喬家重視子弟教養，不重視生母貴賤。唐知府久在官場，若知喬家血脈流落在泉州，早在喬員外郎殉職之初，就會把湯氏護送到長安。舉手就得功勞一件，唐知府自己不做，卻要留待工部吏員回京之時送給許大人，豈不可笑，是唐知府手下無人了，還是許大人比喬尚書更能幫到唐知府？”
簡鳳儀長出一口氣：“我就說文表哥那樣磊落君子，怎麽會養外室！”轉向延慶帝，“父皇，許嘉騰恩將仇報，潑文表哥的髒水，對死者不敬，父皇一定要嚴懲！”
簡鳳朝皺眉：“隻憑唐知府的不及時作為，就說那湯氏與這些工部吏員有私，太牽強吧。”
沈雪涼涼笑道：“針對湯氏有孕，依常理唐知府會有兩種反應。第一，唐知府若知湯氏之孕出自喬家，那麽他的作為不會隻限於認湯氏為義女，一定會送湯氏進京，既還喬員外郎救命之恩，又借機結識喬家人。第二，唐知府若知湯氏之孕出自別人，來曆不明，他就不會認湯氏為義女，來打喬家的臉麵。可見唐知府在認湯氏為義女的時候，並不知道湯氏有孕，也就不存在給喬尚書寫信、白送許大人功勞這件事。”
慕容遙恍然悟道：“根本沒有那封所謂證實喬文有遺腹子的書信，許嘉騰在撒謊。”
許嘉騰兩腿發軟：“我沒有撒謊，那封信就是唐知府寫的！我不懂你們說的彎彎繞！”
沈雪淡淡一笑：“信，還是有的，不過不是寫給喬尚書看的，而是寫給重情的許大人看的，讓心軟的許大人相信，湯氏懷有他救命恩人的骨肉。”
簡鳳儀狐疑：“唉，沈五，你一會兒說唐知府沒給喬家寫信，一會兒又說信確實存在，你把我說糊塗了。”
沈雪靜靜看向許嘉騰：“許大人，你的妹妹說，她們收到你的休妻信，才對杜氏下的手，你寫過休妻信嗎？”
許嘉騰直搖頭：“我從來沒想過要休掉紅薇。”
“這就應上了。”沈雪歎了口氣，“公主殿下，你看，許家收到一封許大人寫的休妻信，許大人卻不承認寫過休妻信，似乎有一方在撒謊，卻很可能是另一種情況，有人模仿許大人的筆跡給許家寫了休妻信，信涉陰私，信末要求許家人燒信，信沒了，許大人也就證明不了那封信是假的。同理，有人模仿唐知府的筆跡寫了證孕信，一封隻能給許大人看的信。”
“筆跡模仿？能讓許家人相信是許嘉騰的親筆信，讓許嘉騰相信是唐知府的親筆信，好厲害的筆下功夫！”簡鳳儀歎息不止，“這樣的能人，本宮一定得見上一見。”
慕容遙聽到了個重點：“沈五小姐，為什麽說那封證孕信，隻能給許大人看呢？”
沈雪笑了笑：“這得從前麵說到的第一個節點說起。於女子來說，給人做妾，給誰做不是做，唐知府如何比得過年輕英俊有前途的喬員外郎呢。在外人眼裏，喬員外郎酒後失德欺了湯氏，唐知府把湯氏送給喬員外郎成就一段露水情緣，真相未必如此，很可能是湯氏自薦枕席，也可能是唐知府巴結喬員外郎。
“而喬員外郎收下湯氏，可能是不想拂了唐知府的麵子。畢竟要與唐知府共事一段時間，強龍不壓地頭蛇，也可能是不忍揭湯氏的臉皮，由著唐知府將湯氏沉塘。總之，隨著喬員外郎的殉職，被唐知府當禮物送出去的湯氏陷進了困境。這種種的可能裏藏著另一種很大的可能。接風宴之後喬員外郎與湯氏再無糾葛，湯氏早已另圖出路。這可能就是湯氏之孕與喬家無關的根本原因。”
簡鳳儀瞟了瞟許嘉騰：“許嘉騰是湯氏的另一條出路？”
許嘉騰的臉一陣紅一陣白：“公主殿下，臣，臣沒有，臣沒有！”
“守規矩的許大人，本來不是湯氏的另一條出路。”沈雪眸光黯沉，“遭了喬員外郎厭棄，又背叛了唐知府，不肯安分的湯氏索性把目標轉向了喬員外郎的下屬，來自長安的工部吏員們。在她看來。搭上這些人中的一個，她不僅能保住性命，還可以到京城享受花花富貴。隻可笑她搞不清狀況。”
沈雪指了指猶自跪在地上向延慶帝請罪的工部吏員們，“這些人在長安都有大婦，送上門的美食，不吃白不吃罷了。哪會將湯氏帶到長安，打家中大婦的臉。大婦一怒，家無寧日。”
斜睃許嘉騰一眼，“許大人剛才承認，湯氏找過他，喝過酒，聊過天。這種純喝酒純聊天，隻顯得許大人不解風情，而湯氏卻在這純喝酒純聊天中看到了契機。”
延慶帝身子向前傾：“這話怎麽講？”
沈雪微福：“先說第四個節點，湯氏能背叛年近六十官居四品的唐知府，也就看不上年近六十官居從五品的俞員外郎，加上喬員外郎殉職時，湯氏已有身孕，不敢招惹俞員外郎。
“之前第二個節點，親曆過輝煌的許家長者為重現輝煌將不擇手段，希望壓在許大人身上。而許大人的繼妻杜氏，從六品官身的杜父十多年不見升遷，杜家還沒規矩，對許大人不會有任何幫助，不定還要拖累許大人，且許大人與杜氏成親兩年，卻不相識，無從說夫妻之情。
“再說第三個節點，許大人在工部吏員中，年輕英俊，雖是個從九品的小吏，但是可以猜想，兩年外辦苦差下來，陛下必有封賞。果然，陛下唯才是舉，用人唯賢，剛剛回到長安的許大人，升做六品主事，躍了六個品級呢。更重要的是，許大人心軟，重情，守規矩，不欺他，欺誰去。
“於是，湯氏搖身一變，憑一點點露水緣，做了欠喬員外郎一命的唐知府的義女。接著，一封休妻信寄到了許家，從六品與正四品，沒見麵與懷有男胎，許家長者很快做出決定，決定在許大人回京的當天休掉杜家女，給唐家女騰位子。
“守規矩的許大人，相信喬員外郎的小妾，懷的孩子當然是喬員外郎的，重情的許大人，當然不忍救命恩人的女人和孩子受到傷害，湯氏說瞞，許大人不會做揭，心軟的許大人當然不會忤逆長者的安排，杜氏休便休了，湯氏娶便娶了。
“換一戶人家，這種事情都不可能發生。湯氏看準了許大人的蠢，算準了許家的狠，瞞天過海，憑兩封模仿筆跡的書信成功進入許家，下一步就是成為許家的女主人。”
許嘉騰如被抽去筋骨，癱倒在地上。桃紅柳綠看著她們深惡痛絕的沈雪，不敢相信被祖母和母親奉為救星的嫂嫂，竟是個徹頭徹尾的假貨。
長亭內外靜悄悄的，到底是說湯氏太聰明，還是說許家人一個比一個愚蠢？其實無所謂聰明愚蠢，世事無常，當人們的心裏充滿貪念，就會生出各種為達目的不擇手段的事情，誰在利用，誰被利用，誰又比誰聰明，根本說不清。
簡少華望著燈光下麵容清冷的沈雪，暖暖地想起在刑部大院，她舌綻蓮花，力挽信王府清譽。這樣的女子，任何心機、手段，在她麵前都將無所遁形。簡少華心頭突然明朗，這樣的女子，豈甘為人妾室，便是許她以正妻之位，不付她真心，也絕對收不到她的回應。想到這兒，簡少華茫然了，怎麽做才算付出真心？耍嘴皮子定是沒用的。怎麽做才好？
有一些少年郎，惑於沈雪的風姿容顏，心鼓咚咚敲得正響，此時見著她伶牙俐齒，身手敏捷，更凜若寒冰。不由自主把敲響的心鼓默默收了回去。
沈雪瞥了瞥麵無表情而雙肩輕抖的工部尚書，淡淡道：“其實。欺許大人的，又何止一個湯氏，工部的這些喜歡偷吃的人，哪個不在欺他。有孕的湯氏攀住許大人，於誰都是丟掉了一塊巨石，樂得站在一旁，輕鬆看許大人頭頂上綠雲飄飄。”
延慶帝端著金龍杯，好一陣出神。嚴德妃向內侍輕輕搖了搖手，內侍便向工部尚書揮了揮手。冷汗濕透中衣的工部尚書帶著他的屬下。幾乎是屁滾尿流連滾帶爬逃離花園，工部的臉丟得太大了，他這個尚書，還是引咎辭職吧！
嚴德妃輕輕歎了一聲：“機關算盡，反誤性命。杜氏之冤，總算大白了。”
沈雪垂下眼眸。沉沉道：“不過是湯氏算漏了兩步棋，一是杜氏的父親溺亡，杜氏無家可歸，偏又是個貞烈性子，紅衣紅鞋上吊告陰狀，把許家休棄大婦這件事鬧開了，另一個是許大人也不知公主與杜氏交好。杜氏之冤能夠在禦前大白。”再次把簡鳳次高高祭起，有屏障為何不用，擋不住槍，擋擋簡也是好的。，
嚴德妃溫聲道：“杜氏現在心智缺損，又無處可去，沈五小姐，你有什麽打算？”
沈雪神情默然，慢慢道：“許大人不承認那休書是他寫的，那杜氏依然是許家婦，可是，德妃，許家長者已對杜氏趕盡殺絕一次，而今把魚眼當明珠丟了大臉麵，難免不會遷怒於孤女杜氏，再趕盡殺絕一次。臣女隻覺得杜氏遭遇太過淒慘，沒有那麽好的運氣碰上人救她第二回，如果許大人執意不肯休妻，為杜氏生命計，求德妃賜他二人破出許門，自立門戶，許大人的祖母、母親、妹妹，以及侍候她們的下人，不得靠近杜氏百尺之內。”
許嘉騰渾身一顫，顫聲道：“不可以的，百善孝為先，孝乃人倫之首，怎麽可以破門自立，棄長者不顧？”
沈雪涼涼道：“那你就寫休書吧，當放杜氏一條生路。”
許嘉騰挺直脊背，大聲道：“我不會寫的！紅薇是我妻子，永遠都是！”
沈雪冷笑一聲：“許大人，我剛才那麽說，於你許家，的確是大不孝的話，父叫子亡，子都不得不亡，何況一媳。我卻想請教許大人，孝經開宗明義章第一，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。杜氏身受杜家養育之恩，卻上吊尋死，是不是對杜父杜母的大不孝？破門自立為不孝，忍受夫家挫磨亦為不孝，自盡尋死更為不孝！許大人，你說，杜氏合該頂著不孝的帽子，在你許家一輩子生不得生，死不得死？許家好大的威風！”
許嘉騰挺直的脊背挺不住了，喏喏道：“紅薇是許家婦，大孝自然隨許家。我，會護住她的。”
沈雪冷冷笑道：“長安城的官家女都在天元寺，你且問一問，誰家女兒不是捧在手心裏長大的，誰家爹娘忍心女兒到夫家為奴為婢，求生求死？許大人，你許家也是有女兒的人家，將心比心，以己度人，你放杜氏一條生路吧，杜父杜母的在天之靈，看著你許家的人呢！”
延慶帝把內侍斟的菊花酒一飲而盡，道：“許卿，朕既親口封了你六品主事，便不收回了，你與杜氏和離吧，返還杜氏嫁妝，並賠杜氏白銀五百兩。下去吧。”
沈雪向延慶帝深深一福：“陛下聖明！臣女代杜氏謝陛下裁決，還了杜氏公道。”暗暗鬆口氣，和離比休棄強多了，又是皇帝聖諭，不會再有人對杜紅薇指手劃腳，待把杜薇的魂魄驅離杜紅薇的身體，杜紅薇回魂以後，一切都是嶄新的，何去何從，由她自己決定，自己能做的也就這樣了。至於許家那些極品，等著十倍償還吧。
許嘉騰嘴唇翕張，想說什麽終是不敢說出來，失魂落魄帶桃花柳綠往外走。桃紅柳綠隻把眼淚望定慕容遙，倒令觀者目瞪口呆，在皇帝麵前與公主爭夫，這許家的人，怕死得不夠快、不夠痛快？
沈雪亦向延慶帝和德妃福禮：“臣女告退。”得到嚴德妃的示意後，沈雪回了座席，這才發現內衣沾在身上，甚是不舒服，夜風一吹，禁不住打了個寒顫。
延慶帝向僵立一旁的定國公似是不經意地擺了擺手，那意思，朕不給你家賜婚，你也別再問落水一事，走吧走吧。
定國公心頭頓時輕鬆，與趙大夫人、趙青蓮一起向延慶帝和嚴德妃行禮，正待退下。
慕容遙驚呼道：“咦，陛下，這就放，這是誰家來著，定國公，對，這就放定國公走了？趙三小姐不賜婚了？”
延慶帝氣得鼻子冒煙，好不容易讓文武大臣不去注意趙青蓮，這一聲大呼，長亭內外還有誰沒聽見？卻又不能向慕容遙發怒，北晉四皇子，還指著他與鳳儀成婚後多多支持鳳朝呢。罷了，裝沒聽見吧。
可定國公卻認認真真地說：“不勞慕容四殿下費心，本公爺是陛下駕前的臣，萬事自有陛下作主。”
延慶帝氣得仰倒，姓趙的，朕作得了你家的主嗎！，慕容遙幹涉南楚重臣家務事，這爪子的確伸得有點兒長，可架不住人家有個無敵天下的哥哥，誰敢剁慕容遙的爪子呢。再度揮揮手。
簡鳳朝略顯蒼白的臉上依舊是風輕雲淡的笑容，似乎賜婚一事從未發生過。
定國公偷眼瞥了瞥掛著沈家招牌笑的趙氏，以及緊張得咬破嘴唇的沈霜霜，默默歎了一聲，攜家人回席。
簡鳳儀斜瞅著笑意恣揚的慕容遙，忽然斂裙向延慶帝行跪禮：“父皇，兒臣有一事求父皇恩準！”
在這個時空，人與人之間的禮節，基本是躬身禮、揖手禮、曲膝禮，君臣禮一般是深深一躬，躬到九十度。古人講，男兒膝下有黃金，也就是指男人不能輕易下跪，動輒跪，這是滿清對漢人的一種羞辱與奴役，便如把下人稱奴才。又有語，跪天跪地跪父母，跪禮基本是家人禮中最鄭重的禮儀。
簡鳳儀端端正正行跪禮，把延慶帝和嚴德妃都嚇了一跳。
延慶帝連忙伸手示意簡鳳儀起身。
簡鳳儀站起來，福一曲膝禮，朗聲道：“父皇，求父皇恩準，解除兒臣與這位慕容四殿下的婚約！兒臣不嫁！”
――――――――――。
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許嘉騰抬起頭，疑惑地看向沈雪。
沈雪麵對的方向仍然是延慶帝和嚴德妃。她的容色很冷淡：“臣女與杜氏相識，卻與許大人從未謀麵。今日一見，許大人給臣女的印象是，心軟，重情，守規矩。”
心軟，重情，守規矩，正是呢，是紅薇告訴沈五小姐的吧，許嘉騰那雙深深的黑眼睛閃出喜色，紅薇對他這個丈夫還是很有感覺的，這就好，他一定會讓她恢複心智，高僧說過，他們可以相守一輩子。
沈雪看到了許嘉騰眼裏閃起的亮光，淡淡一笑，道：“心軟，有時候表示沒有主見，重情，有時候表示容易上當，守規矩有時候表示迂腐不懂變通。”
長亭內外一陣哄笑。
許嘉騰登時漲紅了臉，這是紅薇的手帕交嗎，一點不知道給紅薇的丈夫留臉麵嗎？
慕容遙大笑：“沈五小姐，你直說這位許大人就是個蠢貨好了。”
沈雪冷冷道：“於女子而言，若無太大的心思，隻求安安分分過日子，那麽許大人比慕容四殿下要靠得住，許大人的心軟是軟了些，到底還是有心的，總比那些一顆心不知飛在何處的人要強得多。”
慕容遙一呆，二嫂居然說他不如這個笨頭笨腦的許嘉騰？太太太不給他麵子了！他是慕容遙，他二哥是慕容遲唉。不給他慕容遙麵子，就是不給慕容遲麵子唉，那些得罪慕容遙的人，都會被慕容遲拎著耳朵扔到屋頂上去吹冷風唉。
慕容遙縮縮脖子，揉揉突然痛意橫生的耳朵，默默喊道。我自己爬屋頂吹冷風，可以了吧。可以了吧。
簡鳳儀拍掌笑道：“沈五，你的話越來越對我的心意，我們做姐妹吧！”
長亭裏不少雙眼睛閃出了綠光。沈五，一個小小庶女，竟然可以在禦駕前嬉笑怒罵，南楚公主不惱她，北晉皇子也讓著她，她有何德有能，贏得眾生矚目！
沈雪瞪了簡鳳儀一眼：“臣女不敢高攀！”你這是要把我送到火架子上去。烤成外焦裏嫩皮流油的脆皮烤鴨？
簡鳳儀訕訕地退了一步：“呃，本宮失言。三個節點說完了，接著說。”
深宮裏長大的女子，自然明白盛寵意味著需要麵對數不清的明槍暗箭，簡鳳儀對沈雪的這種謹慎還是頗不以為然，與公主交好。至多遭嫉。在長安，遭嫉的貴女多了，家世，容貌，才藝，情性，越遭嫉越受豪門世族長輩們的重視。嗬嗬，沒人會嫉一個庸人的。
簡鳳儀還有另一個想法。沈五快及笄了，從她那個簡陋的聽雨院可以看出，鎮北侯府確實不待見她這個無母的庶女，前幾日葉超生向父皇自請退掉葉沈婚約，葉超生那般人物，想找一個人蓋過他去，太難，沈五容貌不俗，很容易被鎮北侯府指給那品行不端的高門，不如讓鎮北侯府看得明白，簡鳳儀與沈五情同姐妹，賣沈五就是賣簡鳳儀，好教沈家不至於太輕賤沈五。
沈雪眸色微暖，緩聲續道：“第四個節點……”
簡鳳朝微微笑道：“沈五小姐，你剛說三個節點的，怎麽變成四個了？”
沈雪愣了一會兒，略顯赧色，道：“臣女對數字比較遲鈍，常常數不清數，讓大殿下見笑。”
簡少華眼中厲色又現，簡鳳朝，你敢動沈五一個手指頭，我必讓你嚐遍閻羅十殿的全部酷刑！
不識數？簡鳳朝微不可見地皺皺眉，溫聲道：“那就說第四個節點吧。”
“第四個節點麽，”沈雪稍稍轉身，看向麵色紫黑的許嘉騰，問道，“許大人，那泉州的唐知府，還有工部的俞員外郎，今年多大年紀？”
許嘉騰的情緒越來越低落，在這些驕子嬌女麵前，沉沉的自卑湧上心頭，緊緊地裹住他，令他透不過氣來。垂眸看著自己的腳尖，許嘉騰有氣無力回答道：“唐知府和俞員外郎都是近六十歲的長者。”
“哦。”沈雪沉吟片刻，忽然轉向垂手恭立的工部吏員，目光如冰如刀，從他們的臉上一一掃過去，大聲道，“你們一個個地都認為湯氏與許大人有私，應該是你們自己都曾與湯氏有過私吧！”
一句話，恰似巨石扔進映月塘，激起高高的水花。湯氏，總算給喬文做過妾，哪能再與別人有私？這是妥妥地打喬家臉嘛！長亭內外低語聲此起彼伏。
許嘉騰被激怒了：“沈五小姐，湯氏拚著喬家不接受她，都要把孩子生下來，對喬員外郎情深意重，你怎麽能信口汙辱她的清白！你不能仗勢欺人！紅薇有你這樣的手帕交，她，她真是糊塗油蒙了心！”
工部吏員們唬得跳起來，短暫的麵麵相覷之後，立即出聲反駁，直呼自己清白。
沈雪輕蔑地掃了他們一眼，揚聲道：“湯氏涉嫌混淆喬家血脈，涉嫌逼死杜氏，喬閣老故去，喬尚書是喬家頂梁，喬員外郎是喬尚書嫡長子，隻憑第一罪，湯氏便得受騎驢之刑！杜氏是鳳儀公主手帕交，憑第二罪，湯氏受剮刑也不為過。你們還想為湯氏遮掩？脖子上長了幾顆腦袋？禦駕之前，也敢撒謊，你們眼裏可還有陛下！”
慕容遙很想捧肚子大笑三聲，這是說案子嗎，整個拿大棒嚇唬人嘛，扯公主不夠，又扯皇帝，天威浩蕩不可測，隻怕嚇不死誰個。
有第一個不經嚇而兩腿篩糠站不住撲通跪地的，便有第二個第三個。顫抖著呼喊“陛下饒命”，隻餘四五個歪瓜裂棗呆立，似是嚇得傻了。
延慶帝想笑，笑不出，這就是他派出去的能臣幹吏，湯氏。難不成那是個人見人銷魂的尤物，比喬家三小姐還要尤物？延慶帝已顯渾濁的一雙老眼閃過一道精光。打個哈哈，道：“沈五小姐，你如何斷定湯氏不規矩？”
沈雪微福：“回陛下的話，臣女見過杜氏的丫環雙喜，雙喜說湯氏之孕已然顯懷。喬員外郎殉職不過三個月，顯然湯氏之孕是在喬員外郎生前。因此，許大人相信這個孩子是喬員外郎的，許大人還說，唐知府有一封寫給喬尚書的書信。向喬尚書說明湯氏肚子裏的孩子是喬員外郎的遺腹子。這就不對了。”
延慶帝轉了轉案上的金龍杯：“這就有何不對，死人如何生育子嗣。”
沈雪又一福：“若是別人家，或可一論。說到喬家，還真就不對。喬家對子女的重視，縱觀南楚的文武大臣，沒有一個家族比得上。喬家子弟都在祖地長大，也就是說，喬家重視子弟教養，不重視生母貴賤。唐知府久在官場，若知喬家血脈流落在泉州，早在喬員外郎殉職之初，就會把湯氏護送到長安。舉手就得功勞一件，唐知府自己不做，卻要留待工部吏員回京之時送給許大人，豈不可笑，是唐知府手下無人了，還是許大人比喬尚書更能幫到唐知府？”
簡鳳儀長出一口氣：“我就說文表哥那樣磊落君子，怎麽會養外室！”轉向延慶帝，“父皇，許嘉騰恩將仇報，潑文表哥的髒水，對死者不敬，父皇一定要嚴懲！”
簡鳳朝皺眉：“隻憑唐知府的不及時作為，就說那湯氏與這些工部吏員有私，太牽強吧。”
沈雪涼涼笑道：“針對湯氏有孕，依常理唐知府會有兩種反應。第一，唐知府若知湯氏之孕出自喬家，那麽他的作為不會隻限於認湯氏為義女，一定會送湯氏進京，既還喬員外郎救命之恩，又借機結識喬家人。第二，唐知府若知湯氏之孕出自別人，來曆不明，他就不會認湯氏為義女，來打喬家的臉麵。可見唐知府在認湯氏為義女的時候，並不知道湯氏有孕，也就不存在給喬尚書寫信、白送許大人功勞這件事。”
慕容遙恍然悟道：“根本沒有那封所謂證實喬文有遺腹子的書信，許嘉騰在撒謊。”
許嘉騰兩腿發軟：“我沒有撒謊，那封信就是唐知府寫的！我不懂你們說的彎彎繞！”
沈雪淡淡一笑：“信，還是有的，不過不是寫給喬尚書看的，而是寫給重情的許大人看的，讓心軟的許大人相信，湯氏懷有他救命恩人的骨肉。”
簡鳳儀狐疑：“唉，沈五，你一會兒說唐知府沒給喬家寫信，一會兒又說信確實存在，你把我說糊塗了。”
沈雪靜靜看向許嘉騰：“許大人，你的妹妹說，她們收到你的休妻信，才對杜氏下的手，你寫過休妻信嗎？”
許嘉騰直搖頭：“我從來沒想過要休掉紅薇。”
“這就應上了。”沈雪歎了口氣，“公主殿下，你看，許家收到一封許大人寫的休妻信，許大人卻不承認寫過休妻信，似乎有一方在撒謊，卻很可能是另一種情況，有人模仿許大人的筆跡給許家寫了休妻信，信涉陰私，信末要求許家人燒信，信沒了，許大人也就證明不了那封信是假的。同理，有人模仿唐知府的筆跡寫了證孕信，一封隻能給許大人看的信。”
“筆跡模仿？能讓許家人相信是許嘉騰的親筆信，讓許嘉騰相信是唐知府的親筆信，好厲害的筆下功夫！”簡鳳儀歎息不止，“這樣的能人，本宮一定得見上一見。”
慕容遙聽到了個重點：“沈五小姐，為什麽說那封證孕信，隻能給許大人看呢？”
沈雪笑了笑：“這得從前麵說到的第一個節點說起。於女子來說，給人做妾，給誰做不是做，唐知府如何比得過年輕英俊有前途的喬員外郎呢。在外人眼裏，喬員外郎酒後失德欺了湯氏，唐知府把湯氏送給喬員外郎成就一段露水情緣，真相未必如此，很可能是湯氏自薦枕席，也可能是唐知府巴結喬員外郎。
“而喬員外郎收下湯氏，可能是不想拂了唐知府的麵子。畢竟要與唐知府共事一段時間，強龍不壓地頭蛇，也可能是不忍揭湯氏的臉皮，由著唐知府將湯氏沉塘。總之，隨著喬員外郎的殉職，被唐知府當禮物送出去的湯氏陷進了困境。這種種的可能裏藏著另一種很大的可能。接風宴之後喬員外郎與湯氏再無糾葛，湯氏早已另圖出路。這可能就是湯氏之孕與喬家無關的根本原因。”
簡鳳儀瞟了瞟許嘉騰：“許嘉騰是湯氏的另一條出路？”
許嘉騰的臉一陣紅一陣白：“公主殿下，臣，臣沒有，臣沒有！”
“守規矩的許大人，本來不是湯氏的另一條出路。”沈雪眸光黯沉，“遭了喬員外郎厭棄，又背叛了唐知府，不肯安分的湯氏索性把目標轉向了喬員外郎的下屬，來自長安的工部吏員們。在她看來。搭上這些人中的一個，她不僅能保住性命，還可以到京城享受花花富貴。隻可笑她搞不清狀況。”
沈雪指了指猶自跪在地上向延慶帝請罪的工部吏員們，“這些人在長安都有大婦，送上門的美食，不吃白不吃罷了。哪會將湯氏帶到長安，打家中大婦的臉。大婦一怒，家無寧日。”
斜睃許嘉騰一眼，“許大人剛才承認，湯氏找過他，喝過酒，聊過天。這種純喝酒純聊天，隻顯得許大人不解風情，而湯氏卻在這純喝酒純聊天中看到了契機。”
延慶帝身子向前傾：“這話怎麽講？”
沈雪微福：“先說第四個節點，湯氏能背叛年近六十官居四品的唐知府，也就看不上年近六十官居從五品的俞員外郎，加上喬員外郎殉職時，湯氏已有身孕，不敢招惹俞員外郎。
“之前第二個節點，親曆過輝煌的許家長者為重現輝煌將不擇手段，希望壓在許大人身上。而許大人的繼妻杜氏，從六品官身的杜父十多年不見升遷，杜家還沒規矩，對許大人不會有任何幫助，不定還要拖累許大人，且許大人與杜氏成親兩年，卻不相識，無從說夫妻之情。
“再說第三個節點，許大人在工部吏員中，年輕英俊，雖是個從九品的小吏，但是可以猜想，兩年外辦苦差下來，陛下必有封賞。果然，陛下唯才是舉，用人唯賢，剛剛回到長安的許大人，升做六品主事，躍了六個品級呢。更重要的是，許大人心軟，重情，守規矩，不欺他，欺誰去。
“於是，湯氏搖身一變，憑一點點露水緣，做了欠喬員外郎一命的唐知府的義女。接著，一封休妻信寄到了許家，從六品與正四品，沒見麵與懷有男胎，許家長者很快做出決定，決定在許大人回京的當天休掉杜家女，給唐家女騰位子。
“守規矩的許大人，相信喬員外郎的小妾，懷的孩子當然是喬員外郎的，重情的許大人，當然不忍救命恩人的女人和孩子受到傷害，湯氏說瞞，許大人不會做揭，心軟的許大人當然不會忤逆長者的安排，杜氏休便休了，湯氏娶便娶了。
“換一戶人家，這種事情都不可能發生。湯氏看準了許大人的蠢，算準了許家的狠，瞞天過海，憑兩封模仿筆跡的書信成功進入許家，下一步就是成為許家的女主人。”
許嘉騰如被抽去筋骨，癱倒在地上。桃紅柳綠看著她們深惡痛絕的沈雪，不敢相信被祖母和母親奉為救星的嫂嫂，竟是個徹頭徹尾的假貨。
長亭內外靜悄悄的，到底是說湯氏太聰明，還是說許家人一個比一個愚蠢？其實無所謂聰明愚蠢，世事無常，當人們的心裏充滿貪念，就會生出各種為達目的不擇手段的事情，誰在利用，誰被利用，誰又比誰聰明，根本說不清。
簡少華望著燈光下麵容清冷的沈雪，暖暖地想起在刑部大院，她舌綻蓮花，力挽信王府清譽。這樣的女子，任何心機、手段，在她麵前都將無所遁形。簡少華心頭突然明朗，這樣的女子，豈甘為人妾室，便是許她以正妻之位，不付她真心，也絕對收不到她的回應。想到這兒，簡少華茫然了，怎麽做才算付出真心？耍嘴皮子定是沒用的。怎麽做才好？
有一些少年郎，惑於沈雪的風姿容顏，心鼓咚咚敲得正響，此時見著她伶牙俐齒，身手敏捷，更凜若寒冰。不由自主把敲響的心鼓默默收了回去。
沈雪瞥了瞥麵無表情而雙肩輕抖的工部尚書，淡淡道：“其實。欺許大人的，又何止一個湯氏，工部的這些喜歡偷吃的人，哪個不在欺他。有孕的湯氏攀住許大人，於誰都是丟掉了一塊巨石，樂得站在一旁，輕鬆看許大人頭頂上綠雲飄飄。”
延慶帝端著金龍杯，好一陣出神。嚴德妃向內侍輕輕搖了搖手，內侍便向工部尚書揮了揮手。冷汗濕透中衣的工部尚書帶著他的屬下。幾乎是屁滾尿流連滾帶爬逃離花園，工部的臉丟得太大了，他這個尚書，還是引咎辭職吧！
嚴德妃輕輕歎了一聲：“機關算盡，反誤性命。杜氏之冤，總算大白了。”
沈雪垂下眼眸。沉沉道：“不過是湯氏算漏了兩步棋，一是杜氏的父親溺亡，杜氏無家可歸，偏又是個貞烈性子，紅衣紅鞋上吊告陰狀，把許家休棄大婦這件事鬧開了，另一個是許大人也不知公主與杜氏交好。杜氏之冤能夠在禦前大白。”再次把簡鳳次高高祭起，有屏障為何不用，擋不住槍，擋擋簡也是好的。，
嚴德妃溫聲道：“杜氏現在心智缺損，又無處可去，沈五小姐，你有什麽打算？”
沈雪神情默然，慢慢道：“許大人不承認那休書是他寫的，那杜氏依然是許家婦，可是，德妃，許家長者已對杜氏趕盡殺絕一次，而今把魚眼當明珠丟了大臉麵，難免不會遷怒於孤女杜氏，再趕盡殺絕一次。臣女隻覺得杜氏遭遇太過淒慘，沒有那麽好的運氣碰上人救她第二回，如果許大人執意不肯休妻，為杜氏生命計，求德妃賜他二人破出許門，自立門戶，許大人的祖母、母親、妹妹，以及侍候她們的下人，不得靠近杜氏百尺之內。”
許嘉騰渾身一顫，顫聲道：“不可以的，百善孝為先，孝乃人倫之首，怎麽可以破門自立，棄長者不顧？”
沈雪涼涼道：“那你就寫休書吧，當放杜氏一條生路。”
許嘉騰挺直脊背，大聲道：“我不會寫的！紅薇是我妻子，永遠都是！”
沈雪冷笑一聲：“許大人，我剛才那麽說，於你許家，的確是大不孝的話，父叫子亡，子都不得不亡，何況一媳。我卻想請教許大人，孝經開宗明義章第一，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。杜氏身受杜家養育之恩，卻上吊尋死，是不是對杜父杜母的大不孝？破門自立為不孝，忍受夫家挫磨亦為不孝，自盡尋死更為不孝！許大人，你說，杜氏合該頂著不孝的帽子，在你許家一輩子生不得生，死不得死？許家好大的威風！”
許嘉騰挺直的脊背挺不住了，喏喏道：“紅薇是許家婦，大孝自然隨許家。我，會護住她的。”
沈雪冷冷笑道：“長安城的官家女都在天元寺，你且問一問，誰家女兒不是捧在手心裏長大的，誰家爹娘忍心女兒到夫家為奴為婢，求生求死？許大人，你許家也是有女兒的人家，將心比心，以己度人，你放杜氏一條生路吧，杜父杜母的在天之靈，看著你許家的人呢！”
延慶帝把內侍斟的菊花酒一飲而盡，道：“許卿，朕既親口封了你六品主事，便不收回了，你與杜氏和離吧，返還杜氏嫁妝，並賠杜氏白銀五百兩。下去吧。”
沈雪向延慶帝深深一福：“陛下聖明！臣女代杜氏謝陛下裁決，還了杜氏公道。”暗暗鬆口氣，和離比休棄強多了，又是皇帝聖諭，不會再有人對杜紅薇指手劃腳，待把杜薇的魂魄驅離杜紅薇的身體，杜紅薇回魂以後，一切都是嶄新的，何去何從，由她自己決定，自己能做的也就這樣了。至於許家那些極品，等著十倍償還吧。
許嘉騰嘴唇翕張，想說什麽終是不敢說出來，失魂落魄帶桃花柳綠往外走。桃紅柳綠隻把眼淚望定慕容遙，倒令觀者目瞪口呆，在皇帝麵前與公主爭夫，這許家的人，怕死得不夠快、不夠痛快？
沈雪亦向延慶帝和德妃福禮：“臣女告退。”得到嚴德妃的示意後，沈雪回了座席，這才發現內衣沾在身上，甚是不舒服，夜風一吹，禁不住打了個寒顫。
延慶帝向僵立一旁的定國公似是不經意地擺了擺手，那意思，朕不給你家賜婚，你也別再問落水一事，走吧走吧。
定國公心頭頓時輕鬆，與趙大夫人、趙青蓮一起向延慶帝和嚴德妃行禮，正待退下。
慕容遙驚呼道：“咦，陛下，這就放，這是誰家來著，定國公，對，這就放定國公走了？趙三小姐不賜婚了？”
延慶帝氣得鼻子冒煙，好不容易讓文武大臣不去注意趙青蓮，這一聲大呼，長亭內外還有誰沒聽見？卻又不能向慕容遙發怒，北晉四皇子，還指著他與鳳儀成婚後多多支持鳳朝呢。罷了，裝沒聽見吧。
可定國公卻認認真真地說：“不勞慕容四殿下費心，本公爺是陛下駕前的臣，萬事自有陛下作主。”
延慶帝氣得仰倒，姓趙的，朕作得了你家的主嗎！，慕容遙幹涉南楚重臣家務事，這爪子的確伸得有點兒長，可架不住人家有個無敵天下的哥哥，誰敢剁慕容遙的爪子呢。再度揮揮手。
簡鳳朝略顯蒼白的臉上依舊是風輕雲淡的笑容，似乎賜婚一事從未發生過。
定國公偷眼瞥了瞥掛著沈家招牌笑的趙氏，以及緊張得咬破嘴唇的沈霜霜，默默歎了一聲，攜家人回席。
簡鳳儀斜瞅著笑意恣揚的慕容遙，忽然斂裙向延慶帝行跪禮：“父皇，兒臣有一事求父皇恩準！”
在這個時空，人與人之間的禮節，基本是躬身禮、揖手禮、曲膝禮，君臣禮一般是深深一躬，躬到九十度。古人講，男兒膝下有黃金，也就是指男人不能輕易下跪，動輒跪，這是滿清對漢人的一種羞辱與奴役，便如把下人稱奴才。又有語，跪天跪地跪父母，跪禮基本是家人禮中最鄭重的禮儀。
簡鳳儀端端正正行跪禮，把延慶帝和嚴德妃都嚇了一跳。
延慶帝連忙伸手示意簡鳳儀起身。
簡鳳儀站起來，福一曲膝禮，朗聲道：“父皇，求父皇恩準，解除兒臣與這位慕容四殿下的婚約！兒臣不嫁！”
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