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    沈雪呆了呆,心底掠過一絲惕然,喑啞了聲音,緩緩道:“冬草,你是怎麽想的?”


    冬草哽咽道:“求小姐給冬草報仇!”


    沈雪微微心安,扶起冬草,緩聲道:“說說你自己的想法。”


    冬草止住哭泣:“當年老爺也曾暗查過冬草爹娘之死,沒得什麽有用的線索,葉寶柱滾釘板狀告姑老爺滅了葉家,冬草私心覺得不可信,隻是想著滅葉家的真凶與殺冬草家人的惡徒或許是同一人。”


    沈雪讓冬草坐回錦杌,吩咐冬果給冬草端了杯熱茶,看著冬草捧著茶杯的手不住顫抖,示意冬果取棉巾給她拭去臉上的淚痕,微彎腰,輕輕問道:“冬草,你不認同姑老爺是元凶?”


    冬草的聲音帶著抽噎:“冬草有八九分相信葉家血案確實存在,葉家慘案發生在五年前,葉寶柱當時隻有十二歲,冬草很奇怪他是怎樣逃過這一劫難的。冬草的爹娘在四年前被害,冬草十三歲,是家中長女,隻因在墳前痛哀爹爹才躲過滅門之火。不過,要說凶手是姑老爺,冬草直覺姑老爺沒那麽大的膽子,沒那麽狠的手段,做不出那麽絕的事。別的也不知道說什麽。”


    沈雪把手放在冬草的肩上:“冬草,你是我爹帶到沈家的,你我主仆三年,我不想你因葉寶柱一事生出對沈家的嫌隙。我爹要三爺他們保住葉寶柱的性命,便是害怕葉寶柱一死,姑老爺殺人滅家就被做實了。你的直覺還是有道理的,姑老爺那人一輩子掛在姑太太身上,榮華富貴都是沈家給的,實實是個吃軟飯的窩囊廢,而且所我所知。他並沒有離開過長安。”


    歎了一聲,又道,“我們探不到案發經過,也就推斷不出葉家慘案是怎麽回事,也想不通葉寶柱為什麽會咬定姑老爺。我能估算到的,這是皇帝針對沈家兵權的一次行動,如果滅葉家的凶徒與滅你家的凶徒是同一批人,當年我爹沒查出什麽,現在怕是更查不出來,時間早把痕跡抹平了。你的家鄉雙桂府。與葉家所在的桂西府,是相鄰的兩個州府,你爹娘。怕是有著你根本不知的身份來曆。”


    冬草睜大了含淚的眼:“冬草不孝,至今都不知殺害爹娘的凶手,不能為爹娘報仇,不能為鏢局的人申冤,冬草隻求小姐。有一線希望也幫一幫冬草!”


    沈雪點頭:“你是沈家的人,沈家自然要為你作主,葉寶柱告上姑老爺,不定也是個契機,不管是誰,想對沈家下手。都是沈家的敵人,當今皇帝也不行!”話到最後,已是冷極!


    想前世護國公府沈家便是被皇帝以叛國罪滿門抄斬。功高震主,曆來如此!如秦始皇那般高官厚祿待良將、從不枉殺一臣民的帝王,也就是唐太宗李世民堪堪可比,宋太祖趙匡胤還杯酒釋兵權呢。


    冬草眼中的淚隨著她的一眨眼無聲流了下來,再次跪在沈雪腳下:“全憑小姐作主!”


    沈雪拉起冬草:“走吧。回府到鬆濤園見祖父去。”


    冬果遞過白棉巾讓冬草拭幹眼淚,跟在沈雪身後。迅速離開聚春和,坐上馬車。沈雪告訴車伕以比平時車速稍慢的速度行進即可。馬車烙有鎮北侯府的標記,她不想因快速行駛而令別人產生一種沈家憂急如焚的感覺。


    回到侯府,沈雪遣冬果先回聽雨院,自己帶著冬草徑直來到鬆濤園。


    原木色的牌匾上龍飛鳳舞“鬆濤園”三個字,每一筆蒼勁有力,另有高遠空靈之氣,勾戈間展現大家風範。


    沈雪問“祖父在不在”,童兒答“老侯爺正在書房”。沈雪往書房而來。鬆濤園內天色略暗,青石路兩側鬆柏枝葉繁盛,秋風過處,淡淡的鬆香,沙沙作響的葉聲,直令人的心情變得舒爽,焦躁不安立刻歸於寧靜。


    踩著陽光透過枝葉灑在地上的光影,涼涼的風拂麵而過。沈雪急匆匆的腳步不由自主放慢,忽聞一兩聲清脆的鳥鳴從樹頂落下,抿得緊緊的雙唇倏忽舒展,天空壓得再低,百年沈家亦如這參天的鬆柏,筆直,挺勁,沈家子孫皆是這鬆柏的椏椏叉叉,根在,幹在,枝在,葉在。


    臨近書房是一泓碧潭幾座假山,一溪細流從樹木深處蜿蜒流瀉於石隙之下。泠泠的流水聲愈顯沈凱原語調的沉悶:


    “自薑侍郎把狀紙呈到金殿,一道聖旨送傳信王府,信王調京衛指揮使司的兵馬時,有最得今上信任的內侍總管陪同,現在姐夫被押進刑部大牢,孔家被圍得很緊,兒子怕姐姐承受不住委屈,想捎個口信,卻也不成,薑侍郎扯著信王的虎皮竟擺出一副鐵麵無私的模樣,叫人瞧著好不惡心。”


    “薑侍郎這人,因著喬郎中在刑部呼風喚雨,人們都瞧著薑侍郎怯懦可笑,枉你是二品大員,眼睛裏除了銀子就是賬本,卻不去想六尚書之一的刑部尚書為何空缺多年,文臣們多次遞奏折也沒能填缺,你當真以為朝中無人能夠勝任?”老侯爺低沉的聲音。


    沈凱原訝然:“爹爹的意思,今上有意空著刑部尚書,竟是為了薑侍郎在刑部獨大?薑侍郎是今上的親近人?”


    老侯爺反問道:“你算一算薑侍郎在刑部侍郎的位子上有多長時間了?”


    沈凱原默然片刻:“兒子想起來了,薑侍郎是許閣老的門生,頗得許閣老器重,許閣老臨終前求了今上恩典,把薑侍郎從提刑按察使司正五品僉事推到了刑部侍郎的位置,十一年,薑侍郎做了十一年的侍郎,刑部尚書位缺已有八年!”


    書房外的沈雪不由得握了拳,薑侍郎是許閣老的門生,葉都督是許閣老的女婿,那麽葉寶柱與葉都督必有親戚關係!長安皇宮裏的那位皇帝,早就在算計沈家了!是從登基繼位開始,還是從殺俘令開始?隱忍了這麽多年,終於撕去君臣和睦的紗幔。難道是在為下一任新君鋪路?雖說一朝天子一朝臣,卻也不曾聽說老皇帝動手擼了賢臣良將,皇帝老兒在想什麽呢?


    老侯爺:“薑侍郎的履曆看似簡單,機緣巧合拜在許閣老門下,始而是提刑按察使司不入流的獄吏,然後做上七品經曆,許閣老不久致仕,薑侍郎已是五品僉事,此後一直不得升職,卻因許閣老一死。跳至三品刑部侍郎。阿原,你可知這機緣巧合是怎麽回事?”


    沈凱原:“兒子不知。”


    老侯爺歎息道:“兵法雲,知己知彼。百戰不殆,對能夠站在金鑾殿上的人,誰也不可小覷,尤其是那種明麵上不得寵,卻又穩坐釣魚台獨擋一麵的。”


    默然許久。老侯爺沉聲道,“今上四位皇子,人人皆知,鳳翔皇子的生母是皇後,鳳鳴皇子的生母是德妃,鳳歌皇子的生母是淑妃。皇後與淑妃出自長安名門。嚴德妃的娘家是西南雙桂府豪強世家,皆可算底蘊深厚。當年今上尚是八皇子,曾隨先帝剿定西南。德妃最早入八皇子府,她身邊有一個婢女,因為擅長醫藥入了八皇子的眼,成為皇長子簡鳳朝的生母,智王、信王、勇王久久無子。此女功不可沒,而身為三皇子的信王。又有軍功傍身,重兵在握,若非無子,也不至於被太後逼得將皇位讓給胞弟八皇子。”


    沈雪倒吸口冷氣,突然明白簡少華的勃勃野心從何而來,他不是謀反,而是想奪回失去的皇位!一時間對他的惡感少了許多,皇位被陰謀暗算,這口惡氣任誰能忍得下呢,她娘親的遺願不也是想讓她奪回女王之位嗎?


    沈凱原一陣呆愕,心下明白今天父親與他說起皇家秘事,必與孔捷一案有著千絲萬縷的聯係。


    老侯爺:“有句老話說,終日打雁,反被雁啄了眼,鳳朝皇子的生母便是如此,盛寵過頭,一個疏忽就被皇後下藥奪了性命,如今皇後和鳳翔皇子被幽居,不過是品嚐當年自種的苦果。”


    沈凱原甚是不解:“這些秘事,與薑侍郎何幹呢?”


    老侯爺咳了咳:“薑侍郎原是嚴家遠親,父母雙亡,借住嚴家,對嚴家的庶小姐早生傾慕之意,追著她才到的長安,也是那位庶小姐央了八皇子,求許閣老收他為門生。”


    沈凱原吃了一驚:“庶小姐?爹爹莫不是說,德妃的婢女並非婢女,而是嚴家庶小姐?薑侍郎原與嚴家庶小姐有私情?這,這,今上怎能容忍?”


    老侯爺哂笑:“人生自是有情癡,這便是嚴家庶小姐的厲害之處,使薑侍郎不僅對她死心塌地,終身未娶,對今上,對鳳朝皇子亦是忠心不二,而今上,得這樣一條對自己毫無威脅、對敵人狂吠的忠犬,又有何不可呢。”


    沈凱原目瞪口呆,結舌道:“這,這,天底下竟有如此愚蠢的男人?竟是看不出,那嚴家庶小姐但凡有一點點把他瞧在眼裏,也不會,也不會……”迂腐謹慎的沈家二老爺,不知道說什麽才好。


    老侯爺咳嗽一聲,正經道:“女人心,海底針,老三倒是聽醉仙樓的老鴇說起,這世上有一種女人,能把男人吊得五迷三道,九死不悔,自己卻不付半分真心,想來嚴家庶小姐便是這樣的人吧,今上不也如此麽,放著嫡子不立,暗裏為鳳朝皇子添磚加瓦。”


    沈凱原又不解了:“爹,我可聽糊塗了,跟著德妃進八皇子府的,即使不是侍婢,而是嚴家庶女,那德妃身為嚴家嫡女,又豈能容一個庶女站在自己頭上?”


    老侯爺聲音沉沉:“通常情況嫡出不可能被庶出取代,萬事卻有例外,德妃乃天生石女,鳳鳴皇子實與鳳朝皇子同母,德妃借庶姐餘蔭才得居於妃位,雖想推鳳鳴皇子,奈何有心無力,嚴家順服今上,拿出無數金銀擁舉鳳朝皇子,現在鳳朝皇子羽翼漸豐,問鼎太子之位,為時不遠。”


    沈凱原:“今上要立鳳朝皇子為太子,那立就好了,與我們沈家又有什麽關係,難道我們沈家還能去擋鳳朝皇子的太子之路不成?”


    老侯爺冷哼:“這十年來,今上借著喬家的謀策,一點點收縮蠶食勳爵的封土食邑,一步步削減分散武將手裏的兵權,以求相互製衡,皇室獨大。沈家握著南楚最多的兵權,更有老三當年所受的冤屈,今上不放心沈家是一定的,沈家能不能為鳳朝皇子所用,更成了今上的最看重。”


    沈雪一怔,似有所悟。


    “五丫頭,好端端的做什麽偷聽壁角的小賊,當心你祖父打你的板子。”沈凱川的聲音突然在沈雪背後響起。


    沈雪臉孔一紅,訕訕笑道:“爹,你從醉仙樓回來了?那兒的酒好喝不好喝?”老爹和葉超生,這就談完了?


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    ps:


    昨天玩得歡了,晚上回來碼字,碼著碼著居然睡著了,這一章算補昨天一章,今晚還有一章。謝謝月亮藍妹妹和寶寶是小財迷的粉紅票票,兔子好喜歡粉紅票哦,親手裏的保底票,給兔子一張唄,兔子祝訂閱兔子書的親越來越漂亮,呃,這話被別人說得太多,還是早先那句話,祝親,在校讀書的,考分越來越高,交個男朋友,錢多臉俊個子高,在上班的,錢多活少離家近!哈哈!

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