轉眼又到除夕，長安城裏過年的氣氛是一年不似一年。早有人說，京城平日裏的熱鬧都是表象，要是少了那些人畜混雜的胡販酒肆和駱駝商隊，過年時身處長安西市，隔老遠都能聽見東南方慈恩寺雁塔上的鍾鳴聲。對於這一點，剛到長安不久，獨孤府上的新仆德康便很是鬱悶。
常聽人說長安城融匯九州、貫通中外，無論那滿臉絡腮的龜茲商人，還是金發碧眼的樓蘭歌姬，德康進京前早就充滿了各種幻想。好不容易這幾日快到過年，終於得了機會，受夫人吩咐去西市酒肆中打些陳釀回來，可惜到了西市一瞧，除了操著奇怪口音的大胡子掌櫃和幾個裹著頭巾的搬酒夥計外，再沒有其他收獲，尤其沒能見到那豔彩奪目的胡姬酒女，甚至有些商市都是關門謝客的狀態。
大感失望的德康回到家中，見阿興買回好些食材正往裏搬，便上前搭手幫忙，一邊又忍不住向他抱怨起來，阿興聽了咧嘴笑了笑，答道：“隻怪你來得不是時候，京城裏本來很多外鄉人過年都要回鄉，再加上今年關外一直在打仗，商路封閉不通，你說的那些關了門的鋪子，從年初起便早已有了。”
德康邊聽邊不住地搖頭歎著氣，追問道：“阿興哥老家是哪裏？”
“就在洛陽。”阿興並沒有停下腳步，說：“從我爺爺那時起便是了。”
“聽說你一家都是軍戶？”
“對。你是怎麽知道的？”阿興頗為詫異，停住轉臉問道。
“我二伯說的。哦，你們喊他徐老。”德康解釋說，接著又問：“軍戶不是都在邊關才有嗎？可你家卻在洛陽。”
“看來你懂得不少嘛！”阿興聽他這樣問，索性放下手中貨什，頗為得意地細說道：“你可有聽過羽林衛？我爺爺當年就在洛陽羽林衛中供職，那時洛陽還叫神都，武後的萬象神宮就是我爺爺他們負責把守。”
“真是了不起！”德康由衷發出讚歎，突然轉眼瞧見自家少主正回府進門，身後還帶著一位牽馬的客人，急忙呼喊少主回來了。阿興趨步上前，麻利地吩咐著德康趕緊將客人的馬牽到後院去喂水。獨孤一邊讓阿興告訴細娘晚飯加兩個好菜，一邊熱情地將客人往內堂裏延，待遇上聞聲迎出來的母親長孫氏，便立馬開口介紹說：“伯文兄，這位便是家母。母親，這位就是跟您常提起的範伯文，兒子在隴右軍中的生死之交，也是南方人，老家是揚州府。”
“見過叔母！”範伯文十分恭敬地施禮。
“既是我兒同出生死的兄弟，不必拘禮，快來請坐。”長孫氏也是熱情相待。
一番寒暄敘舊之後，飯菜也已準備妥當，幾人便落座開席。伯文解開隨身的包囊，取出兩個酒壇來，說道：“我與三郎是生死兄弟，同在沙場，互望項背。這一路趕來也沒什麽好帶，昨日驛館之中見有產自家鄉的桂花釀甚是解口，便捎了兩壇，隻當是今日唐突來闖叔母家宴，權作賠禮之用。”
“兄太客氣了！”獨孤很是感動地說，“自打軍中一別，頗多變故，也不知你傷愈如何？”長孫氏一聽，也在一旁關切地詢問著伯文境況。
伯文謝過長孫氏，又對獨孤說：“傷得其實無大礙，你走後不久便已痊愈，後來還跟著王將軍一道往劍南一帶尋敵征討。”
“我也常聽軍報至此。劍南之地可是當時石堡城下吐蕃援軍的駐地？”獨孤問說。
“正是。前些年叫吐蕃人奪了去，如今又重回我手，隴右、劍南連成一片，其間還歸附了不少南羌的兵馬。隻是……”伯文說到這，忽然又轉了語氣。
“隻是什麽？”獨孤問。
“還記得你們建在青海湖湖心山上的應龍城嗎？”伯文說著皺起了眉頭，“咱們守城的兵太少，隻留了三百人，入冬後湖麵冰封，吐蕃人又來了三千精騎，被一鍋端了去。為這事，翰帥光了好幾天的火，還把河西節度使給告了。”
“河西？”獨孤聽不明白，問：“你是說河西節度使安思順將軍？”
“對。吐蕃圍城時，我大軍正在劍南，無力長途救援。情急之下，翰帥派人去涼州武威城河西節度使安思順將軍處求援，不料卻吃了閉門羹。可惜那三百守軍裏頭有不少都曾與我同伍，如今都不在了。”伯文敘說地很是氣憤，頻頻舉杯痛飲。獨孤聽了也不知如何接話，隻能默默地陪著喝酒。待到酒畢退席，長孫氏叫細娘伺候著休息去了。獨孤見時辰已不早，伯文也有了幾分醉意，便沒讓他獨自再去客棧投宿，吩咐阿興直接在自己的房中加一張臥榻，與他同室而寢。
半夜裏，門外街巷上傳來陣陣賀歲炮竹聲，待稍稍停歇後獨孤才酒意上頭，睡眼朦朧起來。過了一陣，恍惚間突然聽見有人在喚他的名字，睜眼一瞧原來是伯文在身旁叫他，於是起身點亮了房中的燭台，與他對坐在榻邊。
“你一走便沒了音訊，竟是有何變故？聽說已在翰帥府中任了新職?”伯文開口便問。
獨孤見他臉上依舊泛著酒暈，但意識卻已清醒，突然被這麽一問反倒尷尬起來，答道：“前番喪報誤傳至家中，家母幾乎病倒，而後不願再令往軍中前線，於是隻能留在京城。”
“罷了罷了，”伯文聽了低頭揮揮手說，“你我雖生死兄弟相稱，若仍不肯與我明言，我還是就此告辭便是。”
“兄這是何故？”獨孤急問道，“你以為我有隱瞞你什麽嗎？”
“既無隱瞞，為何我從不知你與他楊家竟有如此關係？”伯文脫口逼問道。
獨孤一聽又是“楊家”，不自覺地緊張起來。為何一旦跟楊家扯上關係，就會引得莫名的不安來？前次與賈幼鄰是如此，眼前的範伯文又是如此。
獨孤想了想，正色回答道：“伯文兄當時勸我處亂世，投筆從戎以謀功名，我便頗以為然，實則從軍之途確實亦有私心在內。我與京中韋府二小姐千金私許終身，苦無明媒正娶之道，幸而千金與那楊太真熟識，許願若獲軍功，便可得楊太真做媒，求聖旨賜婚於我二人。返京之後，我也確實得了楊家的惠利，入得翰帥府中領個文職至今。即便如此，賜婚一事如今看來多半也是妄生之念，但事已至此，我也隻能先走一步看一步了。至於與他楊家，確實並無再多的瓜葛。”
伯文耐心地聽獨孤講完，神色慢慢放緩了說道：“難得你是個文武全才，卻又如此一往情深，難怪被別人盯上，多作利用。”
“利用？”獨孤疑問道，“你是說楊家人利用我？”
“還會有別人？”
“其實我早也有想到過，隻是想不明我人微言輕的，有何利用之處？”
“若幾個月前你告訴我這些，我也想不明白他們用你作甚。不過現在我大概清楚了。”
“愚弟請兄直言。”獨孤恭敬地揖手說道。
伯文起身坐到了獨孤一邊，從頭說起來：“應該就是從你回京那時起，我便發現經常有楊員外手下的人來見翰帥，一開始還遮遮掩掩，後來再送來的珍玩寶物已是擺在明處。這次為了在翰帥新攻下的劍南道重設節度府，楊氏還親自跑了一趟打點，同行的另一人名叫鮮於仲通，正是當年舉薦楊氏進宮麵聖之人，u看書w.uukansh. 如今楊氏投桃報李，估計過了年，那鮮於仲通便會走馬上任劍南節度使。”伯文停了停，又問：“你可是剛接到了翰帥的調令要往阿布思部？”
“正是。”
“這調令的用人之薦正是出自楊氏，翰帥也一拍即合。石堡城立功之後，阿布思領著朔方節度副使，便一直與正使張齊丘過不去，如今又打上了河西節度使的主意。楊氏深知現河西節度使安思順與翰帥素來不睦，想要借阿布思之手替翰帥將安思順除掉，故而薦你成此行。且不說安思順一直以來都是朝廷鎮邊的大將，手下將領甚廣，淵源極深，豈是輕易就能被扳倒的？阿布思又是虎視眈眈，一直都與官軍貌合神離，之前還有過私通吐蕃的斑斑劣跡，就算與翰帥聯合也是衝著節度使之名而來，不達目的隨時都會翻臉。因為攸關幾方切身利益，故而此一行必然十分凶險，我此次連夜趕來，就是想盡快告訴你內情，或可避些災禍。”伯文一番言語分析得懇切，獨孤也是聽得明白。
沉吟了許久，獨孤終於開口說道：“伯文兄此來如同救我於水火！”再番謝過之後，獨孤問道：“兄此次出營可有托辭？”
“我隻說是告假省親會友幾日。”
“既如此，兄且自回營，愚弟隨後即往鄯州城覲見翰帥。”
“這麽說，你執意要去？”
“當然。不過多虧兄來提醒，我心中有數，自會權益行事。”
伯文深深歎了口氣，知道多勸無益，隻道是願隨同左右共往。獨孤不願其一同赴險，隻身趕赴便罷了。
常聽人說長安城融匯九州、貫通中外，無論那滿臉絡腮的龜茲商人，還是金發碧眼的樓蘭歌姬，德康進京前早就充滿了各種幻想。好不容易這幾日快到過年，終於得了機會，受夫人吩咐去西市酒肆中打些陳釀回來，可惜到了西市一瞧，除了操著奇怪口音的大胡子掌櫃和幾個裹著頭巾的搬酒夥計外，再沒有其他收獲，尤其沒能見到那豔彩奪目的胡姬酒女，甚至有些商市都是關門謝客的狀態。
大感失望的德康回到家中，見阿興買回好些食材正往裏搬，便上前搭手幫忙，一邊又忍不住向他抱怨起來，阿興聽了咧嘴笑了笑，答道：“隻怪你來得不是時候，京城裏本來很多外鄉人過年都要回鄉，再加上今年關外一直在打仗，商路封閉不通，你說的那些關了門的鋪子，從年初起便早已有了。”
德康邊聽邊不住地搖頭歎著氣，追問道：“阿興哥老家是哪裏？”
“就在洛陽。”阿興並沒有停下腳步，說：“從我爺爺那時起便是了。”
“聽說你一家都是軍戶？”
“對。你是怎麽知道的？”阿興頗為詫異，停住轉臉問道。
“我二伯說的。哦，你們喊他徐老。”德康解釋說，接著又問：“軍戶不是都在邊關才有嗎？可你家卻在洛陽。”
“看來你懂得不少嘛！”阿興聽他這樣問，索性放下手中貨什，頗為得意地細說道：“你可有聽過羽林衛？我爺爺當年就在洛陽羽林衛中供職，那時洛陽還叫神都，武後的萬象神宮就是我爺爺他們負責把守。”
“真是了不起！”德康由衷發出讚歎，突然轉眼瞧見自家少主正回府進門，身後還帶著一位牽馬的客人，急忙呼喊少主回來了。阿興趨步上前，麻利地吩咐著德康趕緊將客人的馬牽到後院去喂水。獨孤一邊讓阿興告訴細娘晚飯加兩個好菜，一邊熱情地將客人往內堂裏延，待遇上聞聲迎出來的母親長孫氏，便立馬開口介紹說：“伯文兄，這位便是家母。母親，這位就是跟您常提起的範伯文，兒子在隴右軍中的生死之交，也是南方人，老家是揚州府。”
“見過叔母！”範伯文十分恭敬地施禮。
“既是我兒同出生死的兄弟，不必拘禮，快來請坐。”長孫氏也是熱情相待。
一番寒暄敘舊之後，飯菜也已準備妥當，幾人便落座開席。伯文解開隨身的包囊，取出兩個酒壇來，說道：“我與三郎是生死兄弟，同在沙場，互望項背。這一路趕來也沒什麽好帶，昨日驛館之中見有產自家鄉的桂花釀甚是解口，便捎了兩壇，隻當是今日唐突來闖叔母家宴，權作賠禮之用。”
“兄太客氣了！”獨孤很是感動地說，“自打軍中一別，頗多變故，也不知你傷愈如何？”長孫氏一聽，也在一旁關切地詢問著伯文境況。
伯文謝過長孫氏，又對獨孤說：“傷得其實無大礙，你走後不久便已痊愈，後來還跟著王將軍一道往劍南一帶尋敵征討。”
“我也常聽軍報至此。劍南之地可是當時石堡城下吐蕃援軍的駐地？”獨孤問說。
“正是。前些年叫吐蕃人奪了去，如今又重回我手，隴右、劍南連成一片，其間還歸附了不少南羌的兵馬。隻是……”伯文說到這，忽然又轉了語氣。
“隻是什麽？”獨孤問。
“還記得你們建在青海湖湖心山上的應龍城嗎？”伯文說著皺起了眉頭，“咱們守城的兵太少，隻留了三百人，入冬後湖麵冰封，吐蕃人又來了三千精騎，被一鍋端了去。為這事，翰帥光了好幾天的火，還把河西節度使給告了。”
“河西？”獨孤聽不明白，問：“你是說河西節度使安思順將軍？”
“對。吐蕃圍城時，我大軍正在劍南，無力長途救援。情急之下，翰帥派人去涼州武威城河西節度使安思順將軍處求援，不料卻吃了閉門羹。可惜那三百守軍裏頭有不少都曾與我同伍，如今都不在了。”伯文敘說地很是氣憤，頻頻舉杯痛飲。獨孤聽了也不知如何接話，隻能默默地陪著喝酒。待到酒畢退席，長孫氏叫細娘伺候著休息去了。獨孤見時辰已不早，伯文也有了幾分醉意，便沒讓他獨自再去客棧投宿，吩咐阿興直接在自己的房中加一張臥榻，與他同室而寢。
半夜裏，門外街巷上傳來陣陣賀歲炮竹聲，待稍稍停歇後獨孤才酒意上頭，睡眼朦朧起來。過了一陣，恍惚間突然聽見有人在喚他的名字，睜眼一瞧原來是伯文在身旁叫他，於是起身點亮了房中的燭台，與他對坐在榻邊。
“你一走便沒了音訊，竟是有何變故？聽說已在翰帥府中任了新職?”伯文開口便問。
獨孤見他臉上依舊泛著酒暈，但意識卻已清醒，突然被這麽一問反倒尷尬起來，答道：“前番喪報誤傳至家中，家母幾乎病倒，而後不願再令往軍中前線，於是隻能留在京城。”
“罷了罷了，”伯文聽了低頭揮揮手說，“你我雖生死兄弟相稱，若仍不肯與我明言，我還是就此告辭便是。”
“兄這是何故？”獨孤急問道，“你以為我有隱瞞你什麽嗎？”
“既無隱瞞，為何我從不知你與他楊家竟有如此關係？”伯文脫口逼問道。
獨孤一聽又是“楊家”，不自覺地緊張起來。為何一旦跟楊家扯上關係，就會引得莫名的不安來？前次與賈幼鄰是如此，眼前的範伯文又是如此。
獨孤想了想，正色回答道：“伯文兄當時勸我處亂世，投筆從戎以謀功名，我便頗以為然，實則從軍之途確實亦有私心在內。我與京中韋府二小姐千金私許終身，苦無明媒正娶之道，幸而千金與那楊太真熟識，許願若獲軍功，便可得楊太真做媒，求聖旨賜婚於我二人。返京之後，我也確實得了楊家的惠利，入得翰帥府中領個文職至今。即便如此，賜婚一事如今看來多半也是妄生之念，但事已至此，我也隻能先走一步看一步了。至於與他楊家，確實並無再多的瓜葛。”
伯文耐心地聽獨孤講完，神色慢慢放緩了說道：“難得你是個文武全才，卻又如此一往情深，難怪被別人盯上，多作利用。”
“利用？”獨孤疑問道，“你是說楊家人利用我？”
“還會有別人？”
“其實我早也有想到過，隻是想不明我人微言輕的，有何利用之處？”
“若幾個月前你告訴我這些，我也想不明白他們用你作甚。不過現在我大概清楚了。”
“愚弟請兄直言。”獨孤恭敬地揖手說道。
伯文起身坐到了獨孤一邊，從頭說起來：“應該就是從你回京那時起，我便發現經常有楊員外手下的人來見翰帥，一開始還遮遮掩掩，後來再送來的珍玩寶物已是擺在明處。這次為了在翰帥新攻下的劍南道重設節度府，楊氏還親自跑了一趟打點，同行的另一人名叫鮮於仲通，正是當年舉薦楊氏進宮麵聖之人，u看書w.uukansh. 如今楊氏投桃報李，估計過了年，那鮮於仲通便會走馬上任劍南節度使。”伯文停了停，又問：“你可是剛接到了翰帥的調令要往阿布思部？”
“正是。”
“這調令的用人之薦正是出自楊氏，翰帥也一拍即合。石堡城立功之後，阿布思領著朔方節度副使，便一直與正使張齊丘過不去，如今又打上了河西節度使的主意。楊氏深知現河西節度使安思順與翰帥素來不睦，想要借阿布思之手替翰帥將安思順除掉，故而薦你成此行。且不說安思順一直以來都是朝廷鎮邊的大將，手下將領甚廣，淵源極深，豈是輕易就能被扳倒的？阿布思又是虎視眈眈，一直都與官軍貌合神離，之前還有過私通吐蕃的斑斑劣跡，就算與翰帥聯合也是衝著節度使之名而來，不達目的隨時都會翻臉。因為攸關幾方切身利益，故而此一行必然十分凶險，我此次連夜趕來，就是想盡快告訴你內情，或可避些災禍。”伯文一番言語分析得懇切，獨孤也是聽得明白。
沉吟了許久，獨孤終於開口說道：“伯文兄此來如同救我於水火！”再番謝過之後，獨孤問道：“兄此次出營可有托辭？”
“我隻說是告假省親會友幾日。”
“既如此，兄且自回營，愚弟隨後即往鄯州城覲見翰帥。”
“這麽說，你執意要去？”
“當然。不過多虧兄來提醒，我心中有數，自會權益行事。”
伯文深深歎了口氣，知道多勸無益，隻道是願隨同左右共往。獨孤不願其一同赴險，隻身趕赴便罷了。