德妃站在歆芳宮外，目送著喬稷離開，她重新回到內殿時，夏良語已然跪在了地上，一見著她便躬身磕頭，恭敬且感激道：「奴婢謝過娘娘！」
說著，她又再朝德妃磕了一記頭。
此時德妃麵上不見方才在喬稷麵前的溫柔，隻見冷沉。
她垂眸盯著夏良語，語氣亦是沒有尋日裏的溫和，唯聽冷意，「長寧縣疫病至今日不過短短三日，便是皇上都是方才才得知這個事情，雖長寧縣距京城不遠，但身在這深宮之內的你如何白日裏就已知曉長寧縣爆發疫病一事？」
「回娘娘，是穆王殿下告訴奴婢的。」夏良語心有忐忑，麵上則是畢恭畢敬地將心中早已想好的說辭道來，「穆王殿下托奴婢求娘娘幫忙的。」
「穆王？」德妃微微蹙眉，目光依舊盯在夏良語身上，「你倒是和穆王走得近？」
「奴婢不敢。」夏良語手心有細汗沁出，「穆王殿下曾在寧平公主的鞭子下救過奴婢，有事需著奴婢時，奴婢不能忘恩負義。」
德妃將夏良語盯得更死，似在思量她話裏的真假，少頃才聽得她又問道：「既如此，穆王殿下為何不親自來找本宮？」
「穆王殿下與平王殿下素來感情甚好，此等時候他若是來找娘娘的話，陛下怕是……」就不會聽娘娘說及平王殿下的事情了。
這後半句，夏良語故作欲言又止。
即便如此，德妃也明白她想說的是什麽。
她再盯著夏良語看了一會兒，才舒開眉心，恢復了尋日裏溫和的語氣，「起來吧。」
這顯然是相信她說的了。
「奴婢謝過娘娘。」夏良語從方才開始就一直提著的一口氣終是舒了。
隻見德妃稍稍抬手，夏良語便將她已經泡好的花茶遞到她手裏來，不需要德妃說上什麽，她就已經知曉她想要的是什麽。
這就是德妃喜愛夏良語的地方，比跟了她三十年餘年的嬤嬤更懂她的心思。
也是因此，她才願意幫她在皇上麵前說話。
德妃才將茶盞蓋子揭開，一股微甜的紅棗味便沁入鼻中，讓她忍不住當即便呷了一口，入喉香甜且不膩，令她心情舒暢不少，不由問道：「這是什麽茶？」
「回娘娘，這是芍藥紅棗茶，奴婢往裏加了些許蜂蜜，有養血溫經養顏之功效，夜裏喝一杯，也能讓人睡得舒服些。」夏良語回道。
德妃點點頭，又再呷了兩口，此時才又聽得她道：「本宮是把話在皇上麵前說了，但皇上如何決定，便不是本宮能左右得了的了。」
「穆王殿下知曉的。」隻是不知穆王殿下知曉她拿他來當說辭可會生氣？
「倒不知穆王這是如何想的，昌國都沒有辦法應對的疫病，可見該是怎樣可怕的病，即便是皇上決定讓平王到長寧縣去坐鎮，他又有何辦法治得了疫病救得了長寧百姓？」德妃語氣微沉，嘆了一口氣，「這無異於讓他去送死。」
「奴婢……也不知道穆王殿下究竟是如何想的。」夏良語眸中有憂色。
她的確不知道師父是如何想的，竟然讓她求德妃娘娘讓皇上將平王殿下派去長寧縣治理疫病之災，誠如娘娘所言，這無異於讓平王殿下去送死。
不過師父並不像會做無把握之事的人，莫非……師父有醫治疫病之法！？
可能嗎？那可是短時間內就能奪去一座城的可怕疫病！
師父究竟想要做什麽？
*
雪柔宮是整個後宮最雅致也最宜人的宮殿，也是除了皇後的坤淩宮外離皇上的紫宸殿最近的宮殿，是太祖皇帝最摯愛也最尊敬的髮妻太元皇後的宮殿，亦是喬越生母柔嘉貴妃的寢宮。
曾經的雪柔宮是所有後宮妃嬪都嚮往的地方，便是皇後也不例外。
喬稷生母豐和皇後的宮殿是坤淩宮，先帝為念其母太元皇後是以空置著雪柔宮而另建坤淩宮予皇後居，先皇後封後當日自然而然移居坤淩宮，先皇後及所有人都以為雪柔宮將永遠空置以做感念太元皇後之用，卻不想在喬越生母入宮後喬稷將雪柔宮賜給了她。
當時便是朝臣都跳出來反對，更莫論先皇後，卻誰也改變不了喬稷的決定，他甚至為此還斬殺了兩位死諫的朝官，從此才無人敢論此事。
可見他對柔嘉貴妃是真心喜愛，否則又怎會將雪柔宮賜予她？其中殊榮，可想而知。
如今宮中仍有人在悄悄說著柔嘉貴妃的事情，說她的天姿國色，說她的專寵殊榮。
見過柔嘉貴妃的人都道她集盡了天下女子的美好，美得不可方物，更甚者道便是多瞧其一眼都覺是對她的褻瀆，所以才會將皇上的心鎖得牢牢，曾經皇上更是連續整整三個月宿於雪柔宮內，引得整個後宮的嫉妒。
隻是，曾經的占盡皇寵後宮人人皆嚮往的雪柔宮，如今卻成了一座廢棄的冷宮。
早些年雪柔宮一切都與柔嘉貴妃在世時一樣，宮中的一草一木，一仆一桌，喬稷全都留著，即便貴妃已然不在，喬稷仍每月到雪柔宮走上一遭，有時候還會在那宿上一夜，卻不知從何時開始，雪柔宮裏宮人不再，曾經風光無限的宮殿也漸漸蒙上了灰，喬稷也不再前去，久而久之，便成了一座廢棄的冷宮，漸漸被人們淡忘。
都道再深的情，也抵不過時間的考驗，況且還是帝王情。
喬越跟在鄧公公身後，來到雪柔宮前停下的時候，他怔了怔。
一路由天牢而來，雖看不見，但到雪柔宮來的路，他仍清楚地記在心中。
這是他與母妃還有阿陌一起生活過的宮殿，是曾經他覺得最美好的地方，他永遠不會忘。
隻是，他已經六年沒有來過，因為從他弱冠那年開始，即便是三十夜，他都沒有回過京，去年他回來了，卻連明鳳門都入不得，又怎能到得這雪柔宮來。
而每每他到雪柔宮來時，都會親自將殿內院中清掃過一遍，如今他雖聞到久無人打理的濃濃灰塵味，卻什麽都做不了。
父皇對他尚且如此，這雪柔宮又怎可能還會像母妃初走時的那幾年一樣。
隨鄧公公穿過殿前花苑，由跟在後邊的小太監將喬越背起，鄧公公在微掩的殿門前再一次停了下來，隻見他轉過身來對喬越道：「殿下進去吧，皇上已經在裏邊等著了，皇上想單獨和殿下坐坐，老奴就不進去了。」
對喬越，鄧公公仍如從前一般恭敬，不曾因他戰敗以及勢去而見風使舵，冷眼相對。
「多謝鄧公公。」對於鄧公公，喬越一直以來都將他視作長輩，從不因他是閹人而嗤之以鼻。
人與人之間的對待方式，總是相互的。
鄧公公推開微掩的殿門，朝那背著喬越的小太監擺了擺手，小太監便將喬越背了進去。
這雪柔宮仍如月餘前喬稷來過時那般灰塵蛛網滿布，隻有殿中東側的雕花榻上做了清掃，本是翻倒的棋盤被撿起在榻上案幾上放好，撒落一地的棋子也已經分別在棋盒裏放好，榻上鋪著兩張新蒲團，喬稷正在其中一張蒲團上閉目坐著。
小太監將喬越背到喬稷對麵的另一張蒲團上放坐下，即刻躬身退下，不忘將殿門掩上。
「兒臣見過父皇。」喬越微低著頭，行禮道。
喬稷仍舊閉目，對喬越視而不見充耳不聞，過了良久，才見得他緩緩睜開眼，淡淡道：「有沒有什麽話想和朕說的？」
「回父皇，沒有。」不管是今晨知曉自己被喬稷疑為殺害寧平的兇手時，還是白日裏在紫宸殿內聽到喬稷將自己收押時，或是方才鄧公公親自到天牢裏將他帶出來時，以及眼下在這雪柔宮內與喬稷麵對而坐時，喬越都平靜得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一絲漣漪。
他亦冷靜得仿佛無畏無懼。
喬稷看著他，淡淡的語氣裏忽然揉進了深深的無奈與自嘲，「你當真是與你母妃像極，從不會為自己辯解一句。」
喬越像是沒有聽到喬稷這話似的，隻朝他拱手垂首恭敬卻也直接地問道：「不知父皇夤夜在此傳見兒臣，所為何事？」
「你可知這是什麽地方？」喬稷不答反問。
「這是母妃生前的寢宮雪柔宮。」喬越麵不改色，喬稷在他麵上沒有看到一絲一毫他提及自己母妃時的異樣神色。
常年的兵戎磨鍊似乎已經將他磨鍊成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。
在這深宮之內，又有多少人會將自己的真正情感表露出來？
喬越九歲之前都生活在這雪柔宮內，他縱是忘了這宮中的任何一個地方，都不會忘了這裏。
就像他永遠不會忘了母妃一樣。
「你母妃生前總是陪朕下棋，每每朕到這雪柔宮來，她都會陪朕下幾局棋。」說到柔嘉貴妃，喬稷滿是血絲的眼裏不禁浮上溫柔，與麵對喬越的淡漠疏離不同，此時的他，似是眼角深深的皺紋間都染上了柔色，十七年過去他提及柔嘉貴妃時尚且如此，足見當年他究竟有多喜愛這個妃子。
喬稷拿起一顆白玉棋子，輕嘆著道：「貴妃走後，這後宮之中，再無能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。」
喬越默了默，道：「恕兒臣如今無法陪父皇下一局。」
「那你就走吧。」喬稷又是淡淡一聲，同時將手中棋子落到棋盤上。
喬越怔住。
「到長寧縣去。」隻聽喬稷又道，「那兒忽然爆發疫病，你就到那兒去吧，安撫民心。」
他說得平靜，不疾不徐，甚至沒有抬眸看喬越一眼，仿佛在說一件去吃飯去取一件東西一般小得不能再小的事情似的。
聽似將他從天牢中釋放出來，不再在他頭上追查寧平被殺一事，實則不過是換一座牢籠來關押他，換一種比斬首更殘忍的方式來取他性命。
說到底，他仍是不信他。
喬越怔了怔後再一次拱手垂首，「兒臣領命。」
平靜依舊，冷靜也依舊，他什麽都沒有問，像領一件輕而易舉的小事似的接下了這個不論誰人都不敢受的差事。
喬稷的手此時正伸進棋盒裏，正要在拈起一顆棋子，聽得喬越答應時他的手頓了一頓，而後隻見他將整個棋盒掃到了地上！
「啪嗒啪嗒……」整合白玉棋子撒落一地。
他似乎勃然大怒，可他麵上卻不見怒色，隻見冷意。
他盯著喬越，又將方才的問題問了一遍，「你有沒有什麽話想要和朕說的。」
「回父皇，沒有。」喬越依舊是和方才同樣的答案。
沒有疑問，更沒有求饒。
君要臣死，臣不得不死。
君王一旦心有猜忌，縱是辯解得再多，也無用。
喬稷死死盯著從始至終麵不改色的喬越，終又慢慢閉起了眼，語氣仍是淡漠，卻又難掩疲憊，「你走吧，天亮時就出發往長寧縣，太醫署裏的人你想帶多少去就帶多少去吧。」
「多謝父皇。」此時此刻，喬越的麵上才終是露出些喜色。
聽出喬越不再是平靜無波的語氣，此時倒是喬稷怔了一怔，令他竟不由又睜開眼，看著喬越。
方才背著喬越進來的小太監此時跟在鄧公公身後又進了來，在喬越麵前蹲下身，如方才那般將他背了出去。
這一次，喬稷沒有再閉起眼，他的目光就一直落在喬越身上，看著他離開。
在小太監將要走出殿門時，喬稷疲憊的聲音又沉沉響起，「假若長寧縣的事情解決了，就到喬陌的封地去，或是到你一直都守衛的西疆去，總之……」
「不要再回來了。」
小太監嚇得趕緊停下腳步，轉身麵對著喬稷。
喬越扶在小太監肩上的手僵了僵，他低著頭，語氣低沉，聲音微啞：「兒臣……明白了。」
小太監朝喬稷躬了躬身，轉身將喬越背了出去，背進了夜色裏，喬稷再也瞧他不見。
此時跟前隻有鄧公公一人的喬稷麵上疲憊與蒼老盡顯，他一動不動地坐在蒲團上，不過才知命過半的年紀，此刻看起來卻是將近古稀的模樣。
「鄧時啊，你說，朕讓他去送死他能平靜以對，朕讓他將太醫署的人帶去，他倒是高興的起來了。」喬稷聲音低低，他是在對鄧公公說，卻更像是說與他自己聽，「這世上竟真有把別人的命看得比自己的命還重要的人？」
「這……」鄧公公想了想，小心翼翼道，「平王殿下的為人向來如此的。」
喬稷陷入了久久的沉默。
*
「主子！」十六再見到喬越的一瞬間，歡喜得險些哭了。
十六自白日裏與溫含玉到宮中來過之後就一直沒有回過平王府，他一直等在明鳳門外，因為溫含玉告訴他喬越夜裏或是明晨便會從這宮裏出來，他怕沒人送喬越回府，因此就一直在宮門外等著。
喬越並非獨自一人出得明鳳門來，但也沒有馬車或是轎輦相送，隻有方才背他的小太監將他推出了明鳳門便回宮去了，這由長明宮到平王府的路再無人相送。
這宮裏的人，沒有人會管他獨自回府是否艱難。
十六著急忙慌地朝喬越跑去，激動又著急得險些自己將自己絆倒，到得喬越跟前他將喬越上下打量了好幾遍，確定他和晨日裏離開平王府時無甚差別後，十六懸著的一顆心才終是落了回去。
「主子可嚇死屬下了！」夜裏冰寒，十六什麽都不多問，隻忙將自己身上的襖衣脫下來蓋到喬越腿上。
「你一直在這等著？」喬越沒有拂十六的好意，因為他知就算他再怎麽拒絕，十六都不會將蓋在他腿上的襖衣收回去。
十六不答，被凍得通紅的臉上隻有嗬嗬的笑，似乎能見到喬越安然無恙，他就一點兒冷都覺不得了，他走到喬越身後推他，一邊道：「太冷了，主子，咱趕緊回府吧。」
喬越沒有再問，隻輕輕點了點頭，「辛苦你了，回吧。」
十六先將喬越抱上馬車，再將他的輪椅抬上去，最後他自己才坐到駕轅上，打了馬鞭，將馬車往平王府的方向趕。
馬蹄聲與車輪滾動的聲音在靜寂的夜裏尤為清晰，喬越的心也尤為沉重。
寒冬臘月時節，長寧縣緣何會忽然爆發疫病？
若是找不到救治之法，不知將有多少百姓因此喪命？
「主子，主子？」回到平王府，十六為喬越煮了些薑湯，端到他麵前卻是喚了他幾聲他才聽到，「這是薑湯，你先喝了暖暖身子，屬下揉了麵，給主子做擀麵條吃，主子定是餓了。」
幸好昨兒夜裏主子的小師叔沒把麵粉也吃淨了，否則這大半夜的他拿什麽來給主子做吃的。
十六看著坐在桌旁長凳上的喬越，心中很是酸楚。
主子曾是雄鷹般的大將軍，如今卻是連個能好好歇著的地方都沒有，竟隻能坐在這庖廚裏借著薑湯與灶膛裏的柴禾取暖。
「主子，你那屋屬下還沒有整明白，今夜主子且先在屬下那屋將就一晚，天明之後屬下定將主子那屋整理好。」十六邊揉麵邊道。
「十六。」喬越隻是將十六給他的薑湯捧在手裏，並未喝，隻是沉著聲認真道，「你先莫忙，先聽我與你說個事。」
十六停下手上動作，轉過身來看向喬越，亦是一臉認真道：「主子你說，屬下聽著，無論何事，屬下都願為主子赴湯蹈火。」
「你過來坐。」喬越將薑湯放到桌上。
十六想了想，別開自己沾滿麵粉的雙手，在喬越身旁的另張長凳上坐下了身，「主子要和屬下說什麽事？」
「十六，天明之後，你不用再在我身旁伺候，你不是一直想從軍？如今朝廷正在募征青壯入伍，你去吧。」喬越神色認真，心平氣和。
十六卻是愣了，睜大的雙眼裏滿是不可置信，「主子你……說什麽？你是在和屬下開玩笑的對吧？還是屬下做錯了什麽事惹惱了主子，所以主子才會叫屬下走？」
「我是與你說認真的。」喬越扯下遮住自己雙眼的布條，「看」著十六，即便他什麽都瞧不見，但十六卻從他眼裏看到了不容質疑的嚴肅與認真，「你什麽都沒有做錯，你一直以來都做得很好，是你已經長大了，我不能讓你一直在我身邊做著這些伺候人的事情。」
十六卻是搖頭，猛地搖頭，「主子是不是出了什麽事？所以才會將屬下趕走？」
「沒有出什麽事，這是你去塞遠的這兩個月裏我已經做好的決定。」喬越沉色道。
「屬下不走！屬下若是走了，主子一個人怎麽辦？」十六急得站了起來，「屬下在阿開大哥還有阿尼大哥的靈前起過誓，絕不會離開主子的，屬下不能食言！」
「這不是食言，是我讓你走的，讓你去做你一直想做的事情。」喬越冷靜如斯，「男兒大丈夫，理當頂天立地，有武有勇之人，理當保家衛國，當年阻你從軍，是你尚且年幼，如今你已長成七尺男兒，就該去做七尺男兒當做之事，而不是成日裏在這庖廚裏與柴米打交道。」
「到軍中去，替我、替阿尼、替阿開大哥做我們如今做不到的事情，去當將士，去做一個真正的勇士，去保西疆土地，去衛薑國百姓。」
喬越字字句句如鍾般敲在十六的心頭，敲得他雙膝一屈，「咚」的一聲跪在了喬越麵前，眼眶通紅，聲音顫抖，「主子，我……」
他想從軍，想做主子以及阿開大哥他們一直在做的事情，可是主子身旁卻不能沒有人照顧。
「不必擔心我，溫姑娘能治好我，很快我便不需要誰人來照顧。」知道十六心中在想什麽遲疑什麽，喬越將雙手搭在他肩上，囑咐道，「你隻管去做你想做的事情。」
「屬下……」十六哽著聲，躬下身，朝喬越重重磕下一記響頭，「定不負主子期望！」
「好十六。」喬越在十六肩頭用力拍了拍，終是笑了。
無論如何，他都不能讓十六跟他一同去萬寧縣。
－－－－－－題外話－－－－－－
9月了，又是需要繼續奮鬥的新一個月啊~
說著，她又再朝德妃磕了一記頭。
此時德妃麵上不見方才在喬稷麵前的溫柔，隻見冷沉。
她垂眸盯著夏良語，語氣亦是沒有尋日裏的溫和，唯聽冷意，「長寧縣疫病至今日不過短短三日，便是皇上都是方才才得知這個事情，雖長寧縣距京城不遠，但身在這深宮之內的你如何白日裏就已知曉長寧縣爆發疫病一事？」
「回娘娘，是穆王殿下告訴奴婢的。」夏良語心有忐忑，麵上則是畢恭畢敬地將心中早已想好的說辭道來，「穆王殿下托奴婢求娘娘幫忙的。」
「穆王？」德妃微微蹙眉，目光依舊盯在夏良語身上，「你倒是和穆王走得近？」
「奴婢不敢。」夏良語手心有細汗沁出，「穆王殿下曾在寧平公主的鞭子下救過奴婢，有事需著奴婢時，奴婢不能忘恩負義。」
德妃將夏良語盯得更死，似在思量她話裏的真假，少頃才聽得她又問道：「既如此，穆王殿下為何不親自來找本宮？」
「穆王殿下與平王殿下素來感情甚好，此等時候他若是來找娘娘的話，陛下怕是……」就不會聽娘娘說及平王殿下的事情了。
這後半句，夏良語故作欲言又止。
即便如此，德妃也明白她想說的是什麽。
她再盯著夏良語看了一會兒，才舒開眉心，恢復了尋日裏溫和的語氣，「起來吧。」
這顯然是相信她說的了。
「奴婢謝過娘娘。」夏良語從方才開始就一直提著的一口氣終是舒了。
隻見德妃稍稍抬手，夏良語便將她已經泡好的花茶遞到她手裏來，不需要德妃說上什麽，她就已經知曉她想要的是什麽。
這就是德妃喜愛夏良語的地方，比跟了她三十年餘年的嬤嬤更懂她的心思。
也是因此，她才願意幫她在皇上麵前說話。
德妃才將茶盞蓋子揭開，一股微甜的紅棗味便沁入鼻中，讓她忍不住當即便呷了一口，入喉香甜且不膩，令她心情舒暢不少，不由問道：「這是什麽茶？」
「回娘娘，這是芍藥紅棗茶，奴婢往裏加了些許蜂蜜，有養血溫經養顏之功效，夜裏喝一杯，也能讓人睡得舒服些。」夏良語回道。
德妃點點頭，又再呷了兩口，此時才又聽得她道：「本宮是把話在皇上麵前說了，但皇上如何決定，便不是本宮能左右得了的了。」
「穆王殿下知曉的。」隻是不知穆王殿下知曉她拿他來當說辭可會生氣？
「倒不知穆王這是如何想的，昌國都沒有辦法應對的疫病，可見該是怎樣可怕的病，即便是皇上決定讓平王到長寧縣去坐鎮，他又有何辦法治得了疫病救得了長寧百姓？」德妃語氣微沉，嘆了一口氣，「這無異於讓他去送死。」
「奴婢……也不知道穆王殿下究竟是如何想的。」夏良語眸中有憂色。
她的確不知道師父是如何想的，竟然讓她求德妃娘娘讓皇上將平王殿下派去長寧縣治理疫病之災，誠如娘娘所言，這無異於讓平王殿下去送死。
不過師父並不像會做無把握之事的人，莫非……師父有醫治疫病之法！？
可能嗎？那可是短時間內就能奪去一座城的可怕疫病！
師父究竟想要做什麽？
*
雪柔宮是整個後宮最雅致也最宜人的宮殿，也是除了皇後的坤淩宮外離皇上的紫宸殿最近的宮殿，是太祖皇帝最摯愛也最尊敬的髮妻太元皇後的宮殿，亦是喬越生母柔嘉貴妃的寢宮。
曾經的雪柔宮是所有後宮妃嬪都嚮往的地方，便是皇後也不例外。
喬稷生母豐和皇後的宮殿是坤淩宮，先帝為念其母太元皇後是以空置著雪柔宮而另建坤淩宮予皇後居，先皇後封後當日自然而然移居坤淩宮，先皇後及所有人都以為雪柔宮將永遠空置以做感念太元皇後之用，卻不想在喬越生母入宮後喬稷將雪柔宮賜給了她。
當時便是朝臣都跳出來反對，更莫論先皇後，卻誰也改變不了喬稷的決定，他甚至為此還斬殺了兩位死諫的朝官，從此才無人敢論此事。
可見他對柔嘉貴妃是真心喜愛，否則又怎會將雪柔宮賜予她？其中殊榮，可想而知。
如今宮中仍有人在悄悄說著柔嘉貴妃的事情，說她的天姿國色，說她的專寵殊榮。
見過柔嘉貴妃的人都道她集盡了天下女子的美好，美得不可方物，更甚者道便是多瞧其一眼都覺是對她的褻瀆，所以才會將皇上的心鎖得牢牢，曾經皇上更是連續整整三個月宿於雪柔宮內，引得整個後宮的嫉妒。
隻是，曾經的占盡皇寵後宮人人皆嚮往的雪柔宮，如今卻成了一座廢棄的冷宮。
早些年雪柔宮一切都與柔嘉貴妃在世時一樣，宮中的一草一木，一仆一桌，喬稷全都留著，即便貴妃已然不在，喬稷仍每月到雪柔宮走上一遭，有時候還會在那宿上一夜，卻不知從何時開始，雪柔宮裏宮人不再，曾經風光無限的宮殿也漸漸蒙上了灰，喬稷也不再前去，久而久之，便成了一座廢棄的冷宮，漸漸被人們淡忘。
都道再深的情，也抵不過時間的考驗，況且還是帝王情。
喬越跟在鄧公公身後，來到雪柔宮前停下的時候，他怔了怔。
一路由天牢而來，雖看不見，但到雪柔宮來的路，他仍清楚地記在心中。
這是他與母妃還有阿陌一起生活過的宮殿，是曾經他覺得最美好的地方，他永遠不會忘。
隻是，他已經六年沒有來過，因為從他弱冠那年開始，即便是三十夜，他都沒有回過京，去年他回來了，卻連明鳳門都入不得，又怎能到得這雪柔宮來。
而每每他到雪柔宮來時，都會親自將殿內院中清掃過一遍，如今他雖聞到久無人打理的濃濃灰塵味，卻什麽都做不了。
父皇對他尚且如此，這雪柔宮又怎可能還會像母妃初走時的那幾年一樣。
隨鄧公公穿過殿前花苑，由跟在後邊的小太監將喬越背起，鄧公公在微掩的殿門前再一次停了下來，隻見他轉過身來對喬越道：「殿下進去吧，皇上已經在裏邊等著了，皇上想單獨和殿下坐坐，老奴就不進去了。」
對喬越，鄧公公仍如從前一般恭敬，不曾因他戰敗以及勢去而見風使舵，冷眼相對。
「多謝鄧公公。」對於鄧公公，喬越一直以來都將他視作長輩，從不因他是閹人而嗤之以鼻。
人與人之間的對待方式，總是相互的。
鄧公公推開微掩的殿門，朝那背著喬越的小太監擺了擺手，小太監便將喬越背了進去。
這雪柔宮仍如月餘前喬稷來過時那般灰塵蛛網滿布，隻有殿中東側的雕花榻上做了清掃，本是翻倒的棋盤被撿起在榻上案幾上放好，撒落一地的棋子也已經分別在棋盒裏放好，榻上鋪著兩張新蒲團，喬稷正在其中一張蒲團上閉目坐著。
小太監將喬越背到喬稷對麵的另一張蒲團上放坐下，即刻躬身退下，不忘將殿門掩上。
「兒臣見過父皇。」喬越微低著頭，行禮道。
喬稷仍舊閉目，對喬越視而不見充耳不聞，過了良久，才見得他緩緩睜開眼，淡淡道：「有沒有什麽話想和朕說的？」
「回父皇，沒有。」不管是今晨知曉自己被喬稷疑為殺害寧平的兇手時，還是白日裏在紫宸殿內聽到喬稷將自己收押時，或是方才鄧公公親自到天牢裏將他帶出來時，以及眼下在這雪柔宮內與喬稷麵對而坐時，喬越都平靜得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一絲漣漪。
他亦冷靜得仿佛無畏無懼。
喬稷看著他，淡淡的語氣裏忽然揉進了深深的無奈與自嘲，「你當真是與你母妃像極，從不會為自己辯解一句。」
喬越像是沒有聽到喬稷這話似的，隻朝他拱手垂首恭敬卻也直接地問道：「不知父皇夤夜在此傳見兒臣，所為何事？」
「你可知這是什麽地方？」喬稷不答反問。
「這是母妃生前的寢宮雪柔宮。」喬越麵不改色，喬稷在他麵上沒有看到一絲一毫他提及自己母妃時的異樣神色。
常年的兵戎磨鍊似乎已經將他磨鍊成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。
在這深宮之內，又有多少人會將自己的真正情感表露出來？
喬越九歲之前都生活在這雪柔宮內，他縱是忘了這宮中的任何一個地方，都不會忘了這裏。
就像他永遠不會忘了母妃一樣。
「你母妃生前總是陪朕下棋，每每朕到這雪柔宮來，她都會陪朕下幾局棋。」說到柔嘉貴妃，喬稷滿是血絲的眼裏不禁浮上溫柔，與麵對喬越的淡漠疏離不同，此時的他，似是眼角深深的皺紋間都染上了柔色，十七年過去他提及柔嘉貴妃時尚且如此，足見當年他究竟有多喜愛這個妃子。
喬稷拿起一顆白玉棋子，輕嘆著道：「貴妃走後，這後宮之中，再無能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。」
喬越默了默，道：「恕兒臣如今無法陪父皇下一局。」
「那你就走吧。」喬稷又是淡淡一聲，同時將手中棋子落到棋盤上。
喬越怔住。
「到長寧縣去。」隻聽喬稷又道，「那兒忽然爆發疫病，你就到那兒去吧，安撫民心。」
他說得平靜，不疾不徐，甚至沒有抬眸看喬越一眼，仿佛在說一件去吃飯去取一件東西一般小得不能再小的事情似的。
聽似將他從天牢中釋放出來，不再在他頭上追查寧平被殺一事，實則不過是換一座牢籠來關押他，換一種比斬首更殘忍的方式來取他性命。
說到底，他仍是不信他。
喬越怔了怔後再一次拱手垂首，「兒臣領命。」
平靜依舊，冷靜也依舊，他什麽都沒有問，像領一件輕而易舉的小事似的接下了這個不論誰人都不敢受的差事。
喬稷的手此時正伸進棋盒裏，正要在拈起一顆棋子，聽得喬越答應時他的手頓了一頓，而後隻見他將整個棋盒掃到了地上！
「啪嗒啪嗒……」整合白玉棋子撒落一地。
他似乎勃然大怒，可他麵上卻不見怒色，隻見冷意。
他盯著喬越，又將方才的問題問了一遍，「你有沒有什麽話想要和朕說的。」
「回父皇，沒有。」喬越依舊是和方才同樣的答案。
沒有疑問，更沒有求饒。
君要臣死，臣不得不死。
君王一旦心有猜忌，縱是辯解得再多，也無用。
喬稷死死盯著從始至終麵不改色的喬越，終又慢慢閉起了眼，語氣仍是淡漠，卻又難掩疲憊，「你走吧，天亮時就出發往長寧縣，太醫署裏的人你想帶多少去就帶多少去吧。」
「多謝父皇。」此時此刻，喬越的麵上才終是露出些喜色。
聽出喬越不再是平靜無波的語氣，此時倒是喬稷怔了一怔，令他竟不由又睜開眼，看著喬越。
方才背著喬越進來的小太監此時跟在鄧公公身後又進了來，在喬越麵前蹲下身，如方才那般將他背了出去。
這一次，喬稷沒有再閉起眼，他的目光就一直落在喬越身上，看著他離開。
在小太監將要走出殿門時，喬稷疲憊的聲音又沉沉響起，「假若長寧縣的事情解決了，就到喬陌的封地去，或是到你一直都守衛的西疆去，總之……」
「不要再回來了。」
小太監嚇得趕緊停下腳步，轉身麵對著喬稷。
喬越扶在小太監肩上的手僵了僵，他低著頭，語氣低沉，聲音微啞：「兒臣……明白了。」
小太監朝喬稷躬了躬身，轉身將喬越背了出去，背進了夜色裏，喬稷再也瞧他不見。
此時跟前隻有鄧公公一人的喬稷麵上疲憊與蒼老盡顯，他一動不動地坐在蒲團上，不過才知命過半的年紀，此刻看起來卻是將近古稀的模樣。
「鄧時啊，你說，朕讓他去送死他能平靜以對，朕讓他將太醫署的人帶去，他倒是高興的起來了。」喬稷聲音低低，他是在對鄧公公說，卻更像是說與他自己聽，「這世上竟真有把別人的命看得比自己的命還重要的人？」
「這……」鄧公公想了想，小心翼翼道，「平王殿下的為人向來如此的。」
喬稷陷入了久久的沉默。
*
「主子！」十六再見到喬越的一瞬間，歡喜得險些哭了。
十六自白日裏與溫含玉到宮中來過之後就一直沒有回過平王府，他一直等在明鳳門外，因為溫含玉告訴他喬越夜裏或是明晨便會從這宮裏出來，他怕沒人送喬越回府，因此就一直在宮門外等著。
喬越並非獨自一人出得明鳳門來，但也沒有馬車或是轎輦相送，隻有方才背他的小太監將他推出了明鳳門便回宮去了，這由長明宮到平王府的路再無人相送。
這宮裏的人，沒有人會管他獨自回府是否艱難。
十六著急忙慌地朝喬越跑去，激動又著急得險些自己將自己絆倒，到得喬越跟前他將喬越上下打量了好幾遍，確定他和晨日裏離開平王府時無甚差別後，十六懸著的一顆心才終是落了回去。
「主子可嚇死屬下了！」夜裏冰寒，十六什麽都不多問，隻忙將自己身上的襖衣脫下來蓋到喬越腿上。
「你一直在這等著？」喬越沒有拂十六的好意，因為他知就算他再怎麽拒絕，十六都不會將蓋在他腿上的襖衣收回去。
十六不答，被凍得通紅的臉上隻有嗬嗬的笑，似乎能見到喬越安然無恙，他就一點兒冷都覺不得了，他走到喬越身後推他，一邊道：「太冷了，主子，咱趕緊回府吧。」
喬越沒有再問，隻輕輕點了點頭，「辛苦你了，回吧。」
十六先將喬越抱上馬車，再將他的輪椅抬上去，最後他自己才坐到駕轅上，打了馬鞭，將馬車往平王府的方向趕。
馬蹄聲與車輪滾動的聲音在靜寂的夜裏尤為清晰，喬越的心也尤為沉重。
寒冬臘月時節，長寧縣緣何會忽然爆發疫病？
若是找不到救治之法，不知將有多少百姓因此喪命？
「主子，主子？」回到平王府，十六為喬越煮了些薑湯，端到他麵前卻是喚了他幾聲他才聽到，「這是薑湯，你先喝了暖暖身子，屬下揉了麵，給主子做擀麵條吃，主子定是餓了。」
幸好昨兒夜裏主子的小師叔沒把麵粉也吃淨了，否則這大半夜的他拿什麽來給主子做吃的。
十六看著坐在桌旁長凳上的喬越，心中很是酸楚。
主子曾是雄鷹般的大將軍，如今卻是連個能好好歇著的地方都沒有，竟隻能坐在這庖廚裏借著薑湯與灶膛裏的柴禾取暖。
「主子，你那屋屬下還沒有整明白，今夜主子且先在屬下那屋將就一晚，天明之後屬下定將主子那屋整理好。」十六邊揉麵邊道。
「十六。」喬越隻是將十六給他的薑湯捧在手裏，並未喝，隻是沉著聲認真道，「你先莫忙，先聽我與你說個事。」
十六停下手上動作，轉過身來看向喬越，亦是一臉認真道：「主子你說，屬下聽著，無論何事，屬下都願為主子赴湯蹈火。」
「你過來坐。」喬越將薑湯放到桌上。
十六想了想，別開自己沾滿麵粉的雙手，在喬越身旁的另張長凳上坐下了身，「主子要和屬下說什麽事？」
「十六，天明之後，你不用再在我身旁伺候，你不是一直想從軍？如今朝廷正在募征青壯入伍，你去吧。」喬越神色認真，心平氣和。
十六卻是愣了，睜大的雙眼裏滿是不可置信，「主子你……說什麽？你是在和屬下開玩笑的對吧？還是屬下做錯了什麽事惹惱了主子，所以主子才會叫屬下走？」
「我是與你說認真的。」喬越扯下遮住自己雙眼的布條，「看」著十六，即便他什麽都瞧不見，但十六卻從他眼裏看到了不容質疑的嚴肅與認真，「你什麽都沒有做錯，你一直以來都做得很好，是你已經長大了，我不能讓你一直在我身邊做著這些伺候人的事情。」
十六卻是搖頭，猛地搖頭，「主子是不是出了什麽事？所以才會將屬下趕走？」
「沒有出什麽事，這是你去塞遠的這兩個月裏我已經做好的決定。」喬越沉色道。
「屬下不走！屬下若是走了，主子一個人怎麽辦？」十六急得站了起來，「屬下在阿開大哥還有阿尼大哥的靈前起過誓，絕不會離開主子的，屬下不能食言！」
「這不是食言，是我讓你走的，讓你去做你一直想做的事情。」喬越冷靜如斯，「男兒大丈夫，理當頂天立地，有武有勇之人，理當保家衛國，當年阻你從軍，是你尚且年幼，如今你已長成七尺男兒，就該去做七尺男兒當做之事，而不是成日裏在這庖廚裏與柴米打交道。」
「到軍中去，替我、替阿尼、替阿開大哥做我們如今做不到的事情，去當將士，去做一個真正的勇士，去保西疆土地，去衛薑國百姓。」
喬越字字句句如鍾般敲在十六的心頭，敲得他雙膝一屈，「咚」的一聲跪在了喬越麵前，眼眶通紅，聲音顫抖，「主子，我……」
他想從軍，想做主子以及阿開大哥他們一直在做的事情，可是主子身旁卻不能沒有人照顧。
「不必擔心我，溫姑娘能治好我，很快我便不需要誰人來照顧。」知道十六心中在想什麽遲疑什麽，喬越將雙手搭在他肩上，囑咐道，「你隻管去做你想做的事情。」
「屬下……」十六哽著聲，躬下身，朝喬越重重磕下一記響頭，「定不負主子期望！」
「好十六。」喬越在十六肩頭用力拍了拍，終是笑了。
無論如何，他都不能讓十六跟他一同去萬寧縣。
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9月了，又是需要繼續奮鬥的新一個月啊~