看著袁世凱禮數周全,李經滿意的答道:“李經也見過袁公子。我也聽馬格裏先生提過你呢,你當真自己開了洋務工廠?”


    “嗬嗬,一點小小的產業,不足掛齒……”


    “慰亭,我們進去敘話。”說罷,李經方帶著袁世凱邊走邊問道:“對了,慰亭此來所為何事?”


    袁世凱當然不能直說:我要到你家當幕僚,他恭謙的答道:“如今小弟在上海辦了些洋務工廠,但是對洋務一途還了解不深,因此想來拜訪畢大人,一來取取經,二來代老師看望一下畢大人。”


    “原來如此。畢大人剛才派人通知我,他一會便到,我們一同到書房等候,在下還想與慰亭還想好好聊聊。”


    這麽好的機會袁世凱哪能不答應:“那多謝伯行兄抬愛了……”


    三人來到書房,因為李經對洋務似乎不那麽熱衷,感覺二人話題無聊,便到一旁看書去了,而李經方扯了一下閑篇後便步入正題:“慰亭,你怎會想起要辦洋務工廠的?”


    袁世凱答道:“咳~怎麽算得上是我辦的呢,都是馬格裏老師操辦的,我不過從旁協助罷了。”


    李經方道:“慰亭別客氣!在下也一直對洋務抱有期望,既然慰亭投身其中,愚兄很想聽聽你對我大清洋務的看法。”


    袁世凱知道,現在是一個展示自己的機會,若是自己表現得好,必然會得到李經方的青睞,而有李經方的推薦,其力度不亞於畢德路的推薦,甚至效果還會更好!當下袁世凱答道:“我大清洋務自開展以來,在中堂大人的極力推動下,已經取得了相當大的成績與進步,我覺得要如此展下去將來肯定能大有作為。不過自我投身洋務之後,才覺得我們跟英、美等國的差距太大了,照如今的模式,我大清洋務百年之內都難以趕上國外!”


    李經方一直追隨在李鴻章身邊,對父親的洋務運動是十分支持與自豪的,此刻袁世凱的話似乎有點“衝撞”了他對父親事業的驕傲。李經方有些不服的問道:“慰亭,就算美利堅再達也不見得比我大清強這麽多吧?看看福建船務局,那可是被稱為遠東最大的船廠啊!”


    袁世凱要的就是這個效果――先將李經方的固有思維打破,然後再給他樹立另外一種思維,這樣自己才能在他的心目中留下深刻的印象。袁世凱平靜的說道:“伯行兄,小弟原來也跟你想的一樣,不過前兩年我去美利堅遊曆了一番,結果美利堅給我的震撼遠遠大於你現在的心情!”


    聽說袁世凱出過國,李經方立刻來了興趣,他連忙問道:“慰亭,你去了美利堅?快給我說說那裏的情況!”


    袁世凱看李經方有此興趣,當下將在美國的見聞加上自己的分析與見解與李經方一番暢談。從洛杉磯的快速展到紐約的燈紅酒綠;從底層華工、黑人的悲慘遭遇到到大財閥的富可敵國;從西進運動到工業技術革命,這些李經方從未見過的事情通過袁世凱的嘴表達出來,讓他感覺自己身臨其境,不由得聽得有些癡了。袁世凱講述過程中,一旁的李經也漸漸被他吸引。等袁世凱講完,李經方還沉浸在他描述的世界裏時,小姑娘放下書本問道:“袁公子,美利堅是不是如那些洋教士說的一樣,在河邊洗臉都能捧出金沙啊?還有,還有那裏的女人是不是可以隨便出門,可以自己選擇夫婿啊?……”


    聽了妹妹越來越多的問題,李經方道:“鞠藕啊,你先一邊去,等我跟慰亭聊完再跟你說。”


    李經不滿的道:“人家剛才看這段英文,有個詞不懂嘛……”


    李經方隻想與袁世凱探討洋務的問題,當下不耐煩的道:“有什麽問題一會再說。”


    沒想到女孩不依道:“不!我現在就要問!”


    看著兄妹兩人,袁世凱笑道:“伯行兄,讀書讀到一半最忌打斷,不如先給她解決這個問題吧!”


    李經一聽,對著哥哥做了個鬼臉道:“還是袁公子好,我不問你,袁公子你可會說英語?”


    袁世凱道:“嗬嗬,當然會,李小姐要問什麽?”


    “算了,你都已經知道我這個小名了,以後就叫我鞠藕吧。我想問的是這個beach是什麽意思?”


    聽了李經的問題,袁世凱差點把剛喝到嘴裏的茶水噴出來。原來李經問的是beach(海灘),但是由於她音過短,把這個詞念成了bich(婊子)。袁世凱笑道:“beach是海灘的意思,不過你音有些不準確,音還要得長一些,不然就會念成另外一個詞了!”


    聽了袁世凱的解釋,鞠藕一臉天真的道:“哦,那短音是什麽意思?”


    李經的問題讓袁世凱尷尬的愣在當場,不是他不會答,隻是自己剛剛認識李經,麵對一個有教養的大家閨秀怎麽能口出“穢語”呢。李經方看袁世凱的窘相立刻笑道:“哈哈……慰亭,不要往心裏去,我這妹子剛剛開始學習洋文,所以很多詞還不懂。”


    豈料一旁的李經不依不饒的問道:“到底是什麽意思嘛?”


    李經方看看有些尷尬的袁世凱,替他解圍道:“beach乃海灘的意思,而如果你念短了其意為‘青樓女子’,這下可懂了?”


    李經雖然自小在李府長大,但是對青樓女子的意思還是知道的,當下羞紅了臉道:“大哥你……哼!不理你了,我到隔壁去看書。”說罷李經拿了書本,出門而去。看了看李經的背影,袁世凱與李經方相視一笑,兩人的關係似乎又近了一些。


    就在兩人正要繼續談話之際,一個一頭金色卷的高大白種男人進屋道:“伯行,你怎麽來得這麽早?”


    來人的身份袁世凱想都不用想,他等李經方行禮完畢後,也行師生禮道:“袁世凱見過畢大人!”


    畢德路打量一下袁世凱道:“嗬嗬,馬格裏說他收了個非常有天分的學生,而且天天掛在嘴邊,今天總算見到你了。”


    袁世凱道:“那是老師謬讚了,世凱與伯行兄比起來差得太遠了……”


    畢德路說道:“嗬嗬,不用跟我如此客氣。伯行知道我的,我在家很隨意,你我就象朋友相聚一般便可。對了,馬格裏那個家夥還好嗎?”


    畢德路言語中的隨便讓袁世凱放鬆了不少:“老師很好,他現在自己辦企業,生活很開心。他也常常向我提起您。”


    畢德路開玩笑道:“他就好了,放棄了三品頂戴自己做老板,過得悠然自得。不行,看到他這麽灑脫,我不平衡,我要報複他。既然你是他的學生,我就要為難你一下……”

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