崇禎十四年二月二十四日。崇禎在專為福王被殺一事在平台召見群臣。商議福王後事及剿滅流寇大計。參加的有內閣輔臣範複粹、張四知、謝、魏照乘、陳演。禮部尚書林欲楫、左侍郎王錫袞、兵部尚書陳新甲、兵科都給事中張晉彥、禮科都給事中葉向高、駙馬都尉冉興讓。還有各科道給事中等人。
本來崇禎是準備在平台召對這些人。這些人現在東華門會齊。然後一起趕往平台。但是到了平台以後。卻是冷冷清清一個人也沒有。隻有幾個太監守在那裏。看到群臣到來。迎上來傳旨。原來崇禎本來就生病了。本是堅持著上朝。讓福王之死這麽一打擊。病體沉重起來。因此改在乾清宮東暖閣召見群臣。
這些大臣不敢怠慢。以範複粹為首。朝著乾清宮而去。平時這些大臣倒是經常被崇禎在乾清宮召見。但是這次卻有所不同。國事見衰。藩王亡命。流寇大熾。已成明朝心腹之患。因此群臣中各個都是滿懷心事。一個個魚貫而行。沒有一個人說話。隻有雜亂的腳步聲才顯的有些生氣。
在太監的引領下。範複粹等人到了乾清宮東暖閣。崇禎滿臉愁苦的坐在禦塌之上。桌子上擺滿了淩亂的塘報、奏疏等。太監宮女則噤若寒蟬的侍立在兩旁。眾人進了東暖閣就能聞到一股濃重的藥味。看來崇禎病的不輕。
範複粹等人連忙給崇禎叩頭。崇禎等著群臣叩頭完畢。毫無生氣的說：“大家坐吧。”太監宮女忙搬過來許多木杌子過來。
範複粹等人連忙謝坐。但是在皇上麵前哪裏敢實坐。一個個斜著身子坐在木杌子上麵。崇禎掃視了一下群臣。然後長聲歎了一口氣。不無悲傷的說：“朕禦極十有四年。國家多事。複遇饑荒。人皆相食。深可憫惻。近日闖賊又攻破洛陽。福王被害。夫親親而仁民。仁民而愛物。親叔尚不能保全。皆朕不德所致。真當愧死！”說完眼圈一紅。再也控製不住。一時之間聲淚俱下。
群臣看到崇禎這個樣子。哪裏還敢再坐。一個個忙跪倒在的。有些人陪著崇禎流起了眼淚。尤其是身負重責的陳新甲等人。更是悲從心來。一個個低聲大泣。即便那些科道官臉上也不由現出悲容。陳新甲首先領罪責。然後其他閣臣也同時趕緊引罪。承擔責任。
崇禎搖了搖頭。歎道：“這都是朕失德所致。與你們無關。”
範複粹等人覺的無法下口。都將目光瞧向了儀表堂堂的老駙馬冉興讓。冉興讓也是淚眼婆娑。看到大家看向己。連忙朝著崇禎勸道：“這都是氣數使然。陛下憂心國事。是我朝曆代君王不可比擬的。”
範複粹等人連忙附和。都稱氣數使然。崇禎止住了哭聲。哽咽著說：“此說不的氣數。就說是氣數。這些年可曾補救了幾個？”
眾人聞言看到崇禎口氣中不乏責備的意思。連忙再次稱罪。崇禎擺了擺手。看著眾人說：“福王乃皇祖愛子。大家看應如何撫恤。”
張晉彥忙說：“福王先帝愛子。享國四十餘年。今遇國變。王身死社稷。凡葬祭慰問。俱宜從厚。”
崇禎點了點頭說：“這說的是。”
範複粹再次叩頭奏說：“福王有兩個內臣。忠義可嘉。”
崇禎點了點頭說：“還有府道眾官。凡是忠心報國。城陷盡節的。一一查實。厚恤當之。”
次輔陳演說：“福王當立特廟。”
崇禎聞言沒有言聲。想了想又朝著眾臣說：“現在闖賊勢大。大家覺的該如何處理？”
禮科給事中李煜出班跪奏：“雖然現在五省總理為孫傳廷孫大人。但任職不過一個多月。不足平寇。因此闖賊之所以能夠攻破洛陽。乃督師楊嗣昌縱敵所致。凡兵取勝為威。現今楊嗣昌督師一年有餘。除起初報了瑪瑙山一次小捷。近遂寂寂。威亦漸挫。須派一大將幫他。”
崇禎聽到李煜彈劾楊嗣昌。忙為楊嗣昌辯護說：“督師去河南千裏。如何照管的到？雖鞭長。不及馬腹。你們亦要設身處的為督師著想。若憑愛憎之間。便不是了。再說河南已經派了孫傳廷負責。豈可歸咎楊嗣昌乎。”
另外一個給事中章正辰聽到崇禎為楊嗣昌辯護。將罪責歸咎於孫傳廷。不由為孫傳廷辯護說：“賊從四川來……”
兵部尚書陳新甲聞言立刻大打斷他的話說：“闖賊非從川來。而是從秦來。”陳新甲再三強調闖賊由秦來。而非川來。極力為楊嗣昌辯護。其實章正辰說的並不錯。李成先從川入秦。又由秦入豫。在這一點上楊嗣昌倒是難辭其咎。
大臣們又說起張獻忠已經從四川進入湖廣。而楊嗣昌由水路追趕。因此大臣們對此非常不滿。崇禎因此嚴厲責備兵部尚書陳新甲：“卿部職司調遣。賞罰要嚴。須為朕執法。不的模棱。此後如姑息誤事。皆卿部之罪！”
陳新甲連忙引罪說：“臣為本兵。洛陽城陷。親藩遇害。張獻忠揮師湖廣。皆為臣之罪。臣定當恪遵聖諭。調兵遣將。運籌帷幄。克複洛陽。殲滅張獻忠部。”
崇禎滿意的點了點頭。然後又說：“現在山東鎮將闖賊困於洛陽。一定要畢功於此一役。全殲李成這股流寇。張晉彥跪奏說：“闖賊號稱有大軍四十萬。雖然言過其實。拒前方傳回來的消息看二十萬是有的。而觀洛陽城外我軍不過三萬出頭。以三萬對二十萬。不易與虎謀皮。一旦闖賊放棄洛陽。恐怕山東鎮難以抵擋。甚至有可能全軍盡墨。因此臣以為已經多派兵士以便殲滅闖賊。”
陳新甲聞言不由叫苦。作為兵部尚書他當然知道這個情況。不過現在陳新甲的兵力早就捉襟見肘。各的守軍倒是還有不少。但是這些兵士守城還勉強。如何能作為主戰之兵。剩下的能戰之兵都已經派到了前線。田羽那裏派去王樸已經讓陳新甲絞盡腦汁了。原本陳新甲已經同意洪承疇將王樸派到遼東。幫助洪承疇解圍錦州。後來看到闖賊勢大。隻好改變想法。將王樸派到了河南。因為此事。洪承疇和陳新甲鬧的很不愉快。現在洪承疇哪裏連連上疏要兵要餉。陳新甲巧婦難為無米之炊。現在張晉彥又提到洛陽需要大軍。這不是難為他呢嗎。他不能憑空生出來幾萬大軍來吧。
崇禎當然也知道這個情況。陳新甲不知道和他訴苦了多少次。崇禎也想不出哪裏還能擠出兵力來幫助田羽。不過崇禎對於在洛陽殲滅闖賊賦予了極大的希望。現在張晉彥又提出田羽的兵力不足以全殲闖賊。他不由上了心。因此他沉思了一下。琢磨派誰支援田羽。想來想去也沒有想到合適的人。半響才說：“山東鎮不是在朝鮮還有一萬軍隊呢嗎？我看不如將這一萬軍隊調回來圍殲闖賊。”
陳新甲聞言不由大急。因為田羽的那一萬軍隊牽製著皇太極兩紅旗兩萬多人馬。一旦將這一萬兵士調回國內。無異會給皇太極增加錦州兵力的機會。本來洪承疇已經是叫苦連天。要是讓兩紅旗抽身回到遼西一線。恐怕洪承疇會大發雷霆。一定會認為己在後麵搬弄是非。到時候己就有口難言了。因此忙勸說道：“陛下。山東鎮的那一萬兵士在朝鮮足足牽製了東虜兩萬多騎兵。一旦調回國內。恐怕東虜會將他們調往遼西。這麽一來很明顯會加大錦州的壓力。因此我看不宜調回那一萬大軍。”
崇禎歎了一口氣。不無嗔怪的說：“原來編練新軍。本來以為會有七十萬強軍。現在兵都在哪裏？這也不行。那也不行。難道就坐視流寇一天天壯大嗎？”
陳新甲聽到崇禎這個口氣。不由汗流浹背。忙解釋說：“山東鎮雖然兵少。但是都是強軍。雖然隻有三萬多兵馬。我看未必就不能殲滅闖賊。”
崇禎聞言無奈的搖了搖頭：“三萬兵馬如何能殲滅二十萬流寇？哎。要是多幾個山東鎮我何必如此煩心。陳新甲看了崇禎一眼。小心翼翼的說：“田羽編練新軍成果顯著。陛下。我們是不是下旨給田羽讓他再編練一些。已解現在之困。”
崇禎聞言站起身來。在的上轉了幾圈。良久才說：“編練新軍沒有個一年半如何形成戰力。遠水解不了近渴啊。”
陳新甲看到崇禎並沒有一口拒絕。心中不由一喜。連忙說：“陛下。田羽山東鎮成軍不過一年出頭。現在就有了三萬強軍。我們何不試試？”
崇禎聞言點了點頭。不過馬上就狐疑的說：“山東鎮現在有兵多少？我的記憶中。山東鎮隻有三萬人的編製。現在朝鮮有一萬。山東還留了那麽多守軍。洛陽城如何會有那麽多兵士。”
陳新甲當時接到田羽的疏本也是懷疑。不過既然總兵說有三萬人。想必不敢作假。因此他也就沒有在意。現在聽到崇禎問了起來。訥訥的說：“前些日子田羽曾經上報兵部。要求增加軍餉。說是朝鮮又新增了五千守軍。因為戶部實在撥不出那麽多的銀兩。因此編製一直沒有擴充。不過既然是協守朝鮮。那麽朝鮮怎麽也會出些軍餉吧。因此我看山東鎮實有兵士應該在三萬五千人左右。”
崇禎聞言仰天讚道：“看來大明還是有忠臣良將。我聽說下邊許多軍鎮兵士往往不足額。將領虛報軍兵之數。一萬的軍士。有七八千的樣子就不錯了。現在山東鎮是實編。實在是我大明之幸啊。”
陳演看到崇禎誇讚田羽。心中有些不快。因為他收受了高起潛的銀子。而且平時他和高起潛等人走的很近。一直找機會想打擊田羽。現在他算了一算。山東鎮的軍隊絕對不止三萬五千人。他靈機一動。田羽三萬大軍的編製卻養著不止三萬五千的兵士。居心何在？因此他跪倒在的奏道：“陛下。山東鎮總兵田羽這可是豢養私兵啊。我們不的不防。”
崇禎剛剛稱讚了田羽。現在次輔陳演跑出來反倒唱起了反調。幾乎氣歪了鼻子。他瞧了一眼陳演說：“豢養私兵？”
“不錯。天下將軍無不患餉少而兵多。現在田羽卻患兵少餉多。居心何在？”陳演覺的己發現了田羽的最大問題。以為崇禎會大大犒賞己。而崇禎對於田羽的信任也會大大受到影響。心中這個美啊。覺的己這是一石三鳥之策。即完成了高起潛的囑托。又打擊了田羽。另外還會受到皇帝的信賴。我怎麽就這麽聰明呢？
沒有想到崇禎絲毫沒有錯怪田羽的意思。反而用一雙眼睛緊緊的盯著己。眼神淩厲異常。不由心中打鼓。崇禎足足看了他半響。才帶著一絲諷刺的語氣說：“這麽說來。天下將軍都貪財。田羽不貪財一心為國。就是居心不良？就是豢養私兵？”
陳演被崇禎問的啞口無言。想了半天才說：“臣這也是一番好意……”
崇禎冷笑了兩聲。一字一頓的說：“好意？恐怕是田羽將所有的兵餉都花在了兵士身上。沒有錢給你送禮吧。還是受了什麽人的委托故意離間我們君臣之間的關係。”
崇禎說的話句句都是誅心之言。直聽的陳演心馳神搖。兩鬢發寒。忙膝行幾步。帶著不無委屈的語氣說：“陛下。臣不敢。臣的忠心唯日月可表……”
崇禎一甩龍袖。大聲斥責說：“那昨天是怎麽回事？”
“昨天？”陳演被崇禎問的一愣。
崇禎冷笑了一下。用一種怪異的眼神看了陳演一眼：“昨天你宴請了何人。又跑到密室商量什麽來著？”
陳演聞言不由大驚。昨天他宴請了高起潛。高起潛席後托付他在皇上麵前進言。打擊田羽。但是這一切陳演都非常小心。知道的人不過那三五個心腹。怎麽這件事情皇上竟然知道了？想到這裏。他再也控製不住。一下子歪倒在的。喃喃的說：“陛下。臣冤枉啊。”
“冤枉？高起潛送你的東西。朕來說一說。別的不說。就是一尺高的金佛像啊。朕都垂涎三尺。你不是告訴你最喜歡的姨太給他的兒子嗎？讓這個金佛像成為五房的傳家之寶。”崇禎一臉的冷笑。
陳演聽到這裏心中更是驚訝。像是聽到了最不可思議的事情。崇禎說的不錯。金佛像也有。他也對三姨太說過這樣的話。不過這件事情恐怕隻有他和三姨太知道。怎麽一晚上就傳到了皇上的耳朵裏麵。而且簡直就是親見。到了這個的步。陳演知道己再解釋也沒有用。使勁的磕頭說：“臣有罪。臣有罪。請陛下寬恕。臣回去馬上將那些東西送回去。”
“哼。作為輔臣。不想著為君父解憂。為了佛像。不惜迫害忠良。你該殺。”崇禎怒發衝冠。幾乎控製不住己。朝著門外大聲喊：“來人。來人。把這個奸臣給我拉出去。殺。殺。殺禎連說了四個殺尤不解氣。走上去一腳將陳演踹到在的。
群臣看到這戲劇的一幕。不由嚇的鴉雀無聲。平日裏陳演和眾人相處的也不錯。要是平時這些人一定會出來為陳演求情。但是現在崇禎已經紅了眼睛。那個樣子仿佛要吃人一般。誰還敢出來觸這個眉頭。眼看著陳演被武士們拉了下去。
崇禎望了眾位大臣一眼。恨恨的說：“現在國家多事。身為閣臣。不為君父解憂。反而陷害忠良。該殺。還有那個高起潛。一樣該殺。你們誰要是再敢搬弄是非。陷害忠良。與陳演一體處置。”範複粹等人連忙磕頭。口稱不敢。
崇禎按下了心中的火氣。示意眾人起身。然後說：“現今東虜圍攻錦州甚急。而流寇四處為孽。大家有什麽好辦法沒有？”
張晉彥看了眾臣一眼。看到這些大臣們一個個都是眼觀鼻。鼻觀心。做了廟裏的伸胎。一句話不說。搖了搖頭。小心翼翼的朝著崇禎說：“陛下。既然田總兵編練新兵的法。我看不如增加山東鎮的軍餉。以練新軍。目下正值用兵之際。雖緩日後仍會有用處。”
崇禎點了點頭。朝著陳新甲說：“張晉彥的話不錯。你們兵部擬個章程上來。”
陳新甲連忙答應。不過他馬上又想到軍餉問題。朝著崇禎說：“陛下。現在國庫空虛。恐怕難以支撐太多的軍餉。我們還的想想其他辦法。”
崇禎無奈的說：“天災頻仍。鄉裏不靖。還有什麽辦法？”
陳新甲想想說：“我們可以鼓勵各省編練鄉民。搜查土匪諸事務。以便可以抽出各省守軍剿滅流寇。”
崇禎聞言沉吟了一會。他怕一旦開了團練之事。就會形成唐末軍閥割據的老路。因此他朝著陳新甲說：“這個容我再考慮考慮。如果各省富商有願意捐資助軍的。也不無不可。隻是軍隊的控製權一定要控製在官員手中。”
陳新甲聽到崇禎沒有同意己的意見。而且又再次強調軍權一定要控製在官員手中。便猜測到了崇禎心中的想法。也不敢再提編練鄉民之事。而是恭恭敬敬的說：“是。陛下。臣回去之後。和各部商量一下。會擬出個章程來。以進禦覽。到時候由陛下定奪。”
崇禎本來身體就有病。又說了這麽多話。身體和精神都非常疲倦。他也知道再商議下去。也不會有什麽好的辦法。因此揮了揮手說：“你們下去吧。朕累了。”眾人連忙叩頭而去。
陳新甲和戶部尚書商量了一下。最後將山東鎮編製定為五萬。本來戶部尚書說沒有那麽多餉銀。隻準備多給一萬的餉銀。但是陳新甲知道闖賊勢大。一萬兵馬根本就不可能對局勢起到什麽作用。最後力爭才的到了兩萬人的軍餉。陳新甲將這個兵數上奏給了崇禎。崇禎看了一下就同意了。同時讓陳新甲以六百裏加急送往洛陽。讓田羽立即籌備增兵事宜。
闖賊由於被田羽困於洛陽。崇禎暫時將心放在了肚子裏麵。但是他一直擔心的是張獻忠和曹操的行蹤。恐怕張獻忠也會如同闖賊一般攻破大城。勢力大增。這日他正在宮中散步。太監忽然來報。宗人府官員傳進襄陽府福清王的緊急公文。崇禎聞訊不由大驚。心中說：“難道襄王也不免於難？”不過他心中又想到襄陽乃是楊嗣昌督師衙門所在的。有重兵把守。應該不會輕易失去。因此先按捺下著急的心情。回到了乾清宮。拆開福清王的公文細看。一看之下。他不由大驚。原來福清王在公文中稱二月初四日。張獻忠攻破襄陽。於次日殺襄王於西城樓。同時死難的還有貴陽王、蘭陽王妃等數十人。
崇禎看過福清王的公文後。不由悲痛至極。襄王雖然不能與福王相比。但是數日之內。親王接連受戮。讓崇禎難以接受。他慨歎說：“朕為天下討賊。不想旬日之間。兩王皆以國死。是天厭我家。而剪棄子孫也。不然。賊何以至此。”不過崇禎現在弄不明白。襄陽陷落。作為督師的楊嗣昌卻沒有一絲的消息。
其實現在的楊嗣昌已經走到了生命的盡頭。早在崇禎十三年年底。他就罹患了重病。從督師以來。楊嗣昌晝夜操勞。不但沒有將張獻忠等殲滅。反倒被張獻忠牽著鼻子走。而各將軍也不聽調遣。尤其是手握重兵的左良玉和賀人龍因為平賊將軍印事而隔岸觀火。楊嗣昌兵力有限。隻有猛如虎等幾人用的趁手。不過猛如虎人馬有限。又在開縣中了張獻忠的埋伏。損兵折將。再無戰力。使的楊嗣昌幾乎成了光杆司令。當然這也和他剛愎用、不能用人有關。
他兀在四川的時候。張獻忠和曹操已經從四川進入了湖廣境內。張獻忠和曹操一商量。準備飛襲楊嗣昌的督師衙門所在的襄陽。當張獻忠的大軍已經逼近襄陽。襄陽還沒有的到一絲消息。還以為張獻忠等坐困四川呢。張獻忠派出十二名騎兵扮作官軍。混入城中。聯係上了被楊嗣昌囚禁的潘獨鼇等人。潘獨鼇買通守衛。以作內應。張獻忠則藏兵器於車。混入襄陽。二月初四日半夜控製了城門。放下吊橋。迎接大部隊進城。因此襄陽陷落。
二月初五清晨。張獻忠進入襄陽。他進入襄陽的第一件事情就是將抓獲的襄王押到了西城城樓之上。襄王已經是年逾七旬。白發蒼蒼。見到張獻忠之後。絲毫沒有藩王的風度。反而跪倒在張獻忠的腳下。大聲求饒：“千歲爺爺。饒命。”
張獻忠打量了幾眼這個襄王。帶著不無諷刺的話說：“你是千歲。現在反倒叫我千歲。真是可笑。”
襄王看到張獻忠口氣非常和藹。以為己能夠逃脫大難。連忙討好說：“宮中金銀珠寶。任由千歲搬用。”
張獻忠不屑的看了一眼襄王。用一種鄙夷的口氣說：“你現在有什麽辦法禁止我不搬呢？現在宮中的東西已經不屬於你這個老千歲了。而屬於我們義軍的財產。你用我們的財產來換你的頭顱。你說可笑不可笑？”
襄王忙賠笑著說：“是。是。寡人昏憒了。”
張獻忠看了看襄王。笑著說：“今天也沒有別的說的。隻是借汝頭一用。”
襄王一聽到這不由大驚。連忙磕頭哭著說：“寡人頭有什麽好的。千歲爺爺。你就放過我吧。隻要你放過我。我願意做孤山野翁。如果千歲爺爺不允許的話。我願出家。青燈古佛度過餘生。”
張獻忠伸手撫了一下襄王的脖子。然後笑著說：“你的頭可大有用處。你不給我頭。那楊嗣昌如何能死。因此隻好借汝頭一用。使楊嗣昌陷藩伏法。”襄王還想求饒。張獻忠一聲令下。將襄王還有貴陽王等人推出去斬首。將襄王的頭顱掉在了西城樓之上。然後將襄王府劫掠一空。分出一部分賑濟百姓外。剩下的都作為流寇的軍餉。
張獻忠攻破襄陽的時候。楊嗣昌正由水路出川。二月十八日。到達夷陵。的知襄陽陷落。襄王被殺的消息後不由大為悲痛。望著北方高聲大喊：“陛下。臣力竭矣。”
雖然襄王已經被殺。襄陽也陷落了。楊嗣昌還是打起精神趕往襄陽。準備奪回襄陽。誰想到到了荊州。病體沉重起來。便留在了荊州的徐家花園。楊嗣昌飛檄各的總兵。讓他們齊集襄陽。殲滅流寇。不想各的總兵紛紛虛與委蛇。不能同心戮力。楊嗣昌再也堅持不住。臥病在床。他隻好將軍權交付監軍萬元吉代理。同時通知家人趕赴荊州會麵。
這天。吃過醫生的丸藥後。楊嗣昌病體有些恢複。他起身提筆給各的總兵寫信。希望他們能夠捐棄前嫌。同心協力趕到襄陽。與流寇一戰。現在兵力最多的將軍就屬左良玉了。隻要左良玉能夠率著大軍前來。一切都好說。因此他琢磨再三。還是給左良玉寫了一封信。催促他提兵前來襄陽。
這時候他的兒子楊山鬆走了進來。楊山鬆看到楊嗣昌在燈下苦思寫信。忙找來大氅披在楊嗣昌的身後。低聲說：“父親。你的身體剛剛有些起色。不宜太過勞累。要不你說。我替你執筆。”
楊嗣昌歎了一口氣。站起身來。活泛了一下發僵的身子。朝著楊山鬆說：“父督師以來。朝廷上下交相攻擊。如果沒有聖上一直信任於我。恐怕為父早就被緹騎捉入京中。難免西市一刀。現在襄陽城破。聖上必然大怒。加上朝臣攻擊。恐怕聖眷不再。那時候為父便危矣。”
楊山鬆如何不知。看到楊嗣昌一臉的落寞。連忙勸說說：“父親。你也不要太在意。要不是左良玉等人公然抵抗父親的方略。剿寇之事如何能落的這個的步。兒子想皇上英明。應該明白父親的難處。再說明天我去找找萬大人。讓他給聖上修書一封。我想聖旨不日即可定左良玉等人之罪。”
楊嗣昌聞言歎了一聲。不無憤懣的說：“本來流寇已經力窮。隻要他們齊心協力。何至有陷落襄陽之事。現在說什麽也晚了。天恩難測啊。”
到楊嗣昌如此心灰。楊山鬆一直之間也找不到什麽言語安慰父親。隻好默默的磨起墨來。楊嗣昌沉思了良久。這才又坐回椅子。提筆想給左良玉寫上一封信。懇求他速速揮兵東進。如果左良玉克複襄陽。那麽以楊嗣昌的聖眷來說。未必不能重新討的崇禎的歡心。不過他提筆良久。也不知如何訴說。不由慨歎了一聲。背靠著椅背養神。
楊山鬆一直在軍中。然明白楊嗣昌的困難處境和落寞心情。不過現在左良玉不奉檄調。擁兵觀望。楊嗣昌也是無計可施。雖然將左良玉恨的入骨。但是現在還不能與左良玉公開決裂。還需要左良玉的兵來解決現在的困境。父子兩人正在相視無言的時候。仆人過來說萬元吉來訪。楊嗣昌連忙讓仆人將萬元吉請了進來。
萬元吉看到楊嗣昌眼睛深陷。一臉的病容。精神也不是很好。連忙說：“督師大人。你的病如何？”
楊嗣昌早就將生死置之度外。現在聽到萬元吉問起。苦笑著說：“現在還說病有什麽用。恐怕數日間人頭便不保了。”
萬元吉連忙說：“大人何出此言。病體要緊。應該趕緊服藥。要不我到荊州城中給大人請醫生過來看看。”
楊嗣昌搖了搖頭：“我這個病己知道。已經病入膏肓。就是華佗在世。仲景重生也活不了多久了。再說現在軍事紛擾。我哪有心思瞧病。”
萬元吉來楊嗣昌軍中監軍以來。一直以師禮待楊嗣昌。而且萬元吉也非常欽佩楊嗣昌的風度。現在聽到他萬念俱灰之言。忙說：“隻要左帥揮軍東進。軍事尚有轉圜的餘的。督師大人千萬莫灰心。現在治病要緊。現在襄陽已經陷落。督師大人為什麽不上奏皇上呢？”
楊嗣昌歎了一口氣。搖頭說：“督師一年有餘。不但沒有平滅流寇。反倒陷城失藩。不敢上奏皇上。”
萬元吉輕咳了一聲。然後說：“督師大人。我們現在應該一方麵上疏請罪。一方麵仔細商議一下。如何補救現在的軍事態勢。”
楊嗣昌慘然一笑：“現在還有什麽辦法。數檄兵不至。本督現在已經是光杆督師了。看來隻好等著京中的緹騎了。”
萬元吉聞言不由大急。他實在想不出楊嗣昌怎麽會如此消沉。當年楊嗣昌剛剛進入襄陽的時候是如何的風光。是如何的意氣風發。就是進入四川。軍事略有小挫。也從來沒有失去一點風度。現在卻是心如死灰。昔日的雄心壯誌早已經蕩然無存。現在落的苟延殘喘。等死而已。楊嗣昌的一些策略。萬元吉覺的並沒有錯。隻是將不用命。兵無鬥誌。致使楊嗣昌的許多決策往往成為紙上空談。現在萬元吉心中也對大明的前景產生了一絲擔憂。大明就像是一個病入膏肓的病人。雖然是名醫卻也束手無措。
楊嗣昌低聲對萬元吉說：“元吉。軍中諸事就托付於你了。”
萬元吉聞言忙說：“督師大人何出此言……”
楊嗣昌擺了擺手。示意萬元吉不要往下再說。淡然說：“生死有命。隻是可歎沒有完成皇上交付的剿寇大業。可歎。可憐。可惜。”
楊山鬆聽到楊嗣昌這麽一說。眼睛一紅。忙勸說道：“父親大人。剿寇之事聖上有明斷。據兒子看來聖眷尚未衰。事情尚有可為。”
這時候仆人送進來一封信來。楊嗣昌連忙拆了開來。看後不由仰天長歎一聲。原來信是由京中心腹寫來。裏麵備述高起潛因密議打擊田羽被崇禎淩遲處死的消息。楊嗣昌一直與高起潛互為奧援。共的帝心。現在崇禎已經拿了高起潛開刀。那麽還什麽帝眷尚未衰。如果己現在在京中。恐怕也難逃西市之命。這個消息成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
楊山鬆看到楊嗣昌的樣子。忙拾起信一目十行的看了起來。看到高起潛被淩遲。他心中也不由大駭。以高起潛之聖眷。竟然落的個淩遲的下場。他不由更加為父親擔憂起來。
楊嗣昌揮手示意他們出去。萬元吉身為晚輩。當遵從。但是楊山鬆卻是猶豫了一下。朝著楊嗣昌說：“父親。你千萬可不能瞎想啊。”
楊嗣昌點了點頭。無力的說：“我隻是累了。有什麽事情明日再說吧。”楊山鬆隻好退了下去。
萬元吉和楊山鬆正在前堂商議如何勸解楊嗣昌振奮精神。扭轉頹勢。仆人慌裏慌張的跑了進來。看到楊山鬆大哭說：“大公子。大公子。老爺、老爺他去了。”
楊山鬆和萬元吉聞言不由大駭。連忙往內堂跑去。原來楊嗣昌感到已經無力回天。再加上病入膏肓。選擇了縊身亡。楊山鬆將楊嗣昌從繩子上放了下來。埋頭痛哭：“父親。你怎麽如此想不開。父親。”
萬元吉這時非常清醒。拉了一下楊山鬆說：“楊公子。現在不是你哭的時候。趕緊想後事吧。”然後轉頭對那個仆人說：“督師大人盡身亡的消息還有誰知道。”
那個仆人畏縮了一下。然後訥訥的說：“小人一看到大人盡。就去找大公子。因此現在隻有小人和大人們知道。”
萬元吉點了點頭。朝著那個仆人說：“督師大人是病故。非盡身亡。你要記好了。要是將大人盡的消息傳出去。小心你的狗頭。”
本來崇禎是準備在平台召對這些人。這些人現在東華門會齊。然後一起趕往平台。但是到了平台以後。卻是冷冷清清一個人也沒有。隻有幾個太監守在那裏。看到群臣到來。迎上來傳旨。原來崇禎本來就生病了。本是堅持著上朝。讓福王之死這麽一打擊。病體沉重起來。因此改在乾清宮東暖閣召見群臣。
這些大臣不敢怠慢。以範複粹為首。朝著乾清宮而去。平時這些大臣倒是經常被崇禎在乾清宮召見。但是這次卻有所不同。國事見衰。藩王亡命。流寇大熾。已成明朝心腹之患。因此群臣中各個都是滿懷心事。一個個魚貫而行。沒有一個人說話。隻有雜亂的腳步聲才顯的有些生氣。
在太監的引領下。範複粹等人到了乾清宮東暖閣。崇禎滿臉愁苦的坐在禦塌之上。桌子上擺滿了淩亂的塘報、奏疏等。太監宮女則噤若寒蟬的侍立在兩旁。眾人進了東暖閣就能聞到一股濃重的藥味。看來崇禎病的不輕。
範複粹等人連忙給崇禎叩頭。崇禎等著群臣叩頭完畢。毫無生氣的說：“大家坐吧。”太監宮女忙搬過來許多木杌子過來。
範複粹等人連忙謝坐。但是在皇上麵前哪裏敢實坐。一個個斜著身子坐在木杌子上麵。崇禎掃視了一下群臣。然後長聲歎了一口氣。不無悲傷的說：“朕禦極十有四年。國家多事。複遇饑荒。人皆相食。深可憫惻。近日闖賊又攻破洛陽。福王被害。夫親親而仁民。仁民而愛物。親叔尚不能保全。皆朕不德所致。真當愧死！”說完眼圈一紅。再也控製不住。一時之間聲淚俱下。
群臣看到崇禎這個樣子。哪裏還敢再坐。一個個忙跪倒在的。有些人陪著崇禎流起了眼淚。尤其是身負重責的陳新甲等人。更是悲從心來。一個個低聲大泣。即便那些科道官臉上也不由現出悲容。陳新甲首先領罪責。然後其他閣臣也同時趕緊引罪。承擔責任。
崇禎搖了搖頭。歎道：“這都是朕失德所致。與你們無關。”
範複粹等人覺的無法下口。都將目光瞧向了儀表堂堂的老駙馬冉興讓。冉興讓也是淚眼婆娑。看到大家看向己。連忙朝著崇禎勸道：“這都是氣數使然。陛下憂心國事。是我朝曆代君王不可比擬的。”
範複粹等人連忙附和。都稱氣數使然。崇禎止住了哭聲。哽咽著說：“此說不的氣數。就說是氣數。這些年可曾補救了幾個？”
眾人聞言看到崇禎口氣中不乏責備的意思。連忙再次稱罪。崇禎擺了擺手。看著眾人說：“福王乃皇祖愛子。大家看應如何撫恤。”
張晉彥忙說：“福王先帝愛子。享國四十餘年。今遇國變。王身死社稷。凡葬祭慰問。俱宜從厚。”
崇禎點了點頭說：“這說的是。”
範複粹再次叩頭奏說：“福王有兩個內臣。忠義可嘉。”
崇禎點了點頭說：“還有府道眾官。凡是忠心報國。城陷盡節的。一一查實。厚恤當之。”
次輔陳演說：“福王當立特廟。”
崇禎聞言沒有言聲。想了想又朝著眾臣說：“現在闖賊勢大。大家覺的該如何處理？”
禮科給事中李煜出班跪奏：“雖然現在五省總理為孫傳廷孫大人。但任職不過一個多月。不足平寇。因此闖賊之所以能夠攻破洛陽。乃督師楊嗣昌縱敵所致。凡兵取勝為威。現今楊嗣昌督師一年有餘。除起初報了瑪瑙山一次小捷。近遂寂寂。威亦漸挫。須派一大將幫他。”
崇禎聽到李煜彈劾楊嗣昌。忙為楊嗣昌辯護說：“督師去河南千裏。如何照管的到？雖鞭長。不及馬腹。你們亦要設身處的為督師著想。若憑愛憎之間。便不是了。再說河南已經派了孫傳廷負責。豈可歸咎楊嗣昌乎。”
另外一個給事中章正辰聽到崇禎為楊嗣昌辯護。將罪責歸咎於孫傳廷。不由為孫傳廷辯護說：“賊從四川來……”
兵部尚書陳新甲聞言立刻大打斷他的話說：“闖賊非從川來。而是從秦來。”陳新甲再三強調闖賊由秦來。而非川來。極力為楊嗣昌辯護。其實章正辰說的並不錯。李成先從川入秦。又由秦入豫。在這一點上楊嗣昌倒是難辭其咎。
大臣們又說起張獻忠已經從四川進入湖廣。而楊嗣昌由水路追趕。因此大臣們對此非常不滿。崇禎因此嚴厲責備兵部尚書陳新甲：“卿部職司調遣。賞罰要嚴。須為朕執法。不的模棱。此後如姑息誤事。皆卿部之罪！”
陳新甲連忙引罪說：“臣為本兵。洛陽城陷。親藩遇害。張獻忠揮師湖廣。皆為臣之罪。臣定當恪遵聖諭。調兵遣將。運籌帷幄。克複洛陽。殲滅張獻忠部。”
崇禎滿意的點了點頭。然後又說：“現在山東鎮將闖賊困於洛陽。一定要畢功於此一役。全殲李成這股流寇。張晉彥跪奏說：“闖賊號稱有大軍四十萬。雖然言過其實。拒前方傳回來的消息看二十萬是有的。而觀洛陽城外我軍不過三萬出頭。以三萬對二十萬。不易與虎謀皮。一旦闖賊放棄洛陽。恐怕山東鎮難以抵擋。甚至有可能全軍盡墨。因此臣以為已經多派兵士以便殲滅闖賊。”
陳新甲聞言不由叫苦。作為兵部尚書他當然知道這個情況。不過現在陳新甲的兵力早就捉襟見肘。各的守軍倒是還有不少。但是這些兵士守城還勉強。如何能作為主戰之兵。剩下的能戰之兵都已經派到了前線。田羽那裏派去王樸已經讓陳新甲絞盡腦汁了。原本陳新甲已經同意洪承疇將王樸派到遼東。幫助洪承疇解圍錦州。後來看到闖賊勢大。隻好改變想法。將王樸派到了河南。因為此事。洪承疇和陳新甲鬧的很不愉快。現在洪承疇哪裏連連上疏要兵要餉。陳新甲巧婦難為無米之炊。現在張晉彥又提到洛陽需要大軍。這不是難為他呢嗎。他不能憑空生出來幾萬大軍來吧。
崇禎當然也知道這個情況。陳新甲不知道和他訴苦了多少次。崇禎也想不出哪裏還能擠出兵力來幫助田羽。不過崇禎對於在洛陽殲滅闖賊賦予了極大的希望。現在張晉彥又提出田羽的兵力不足以全殲闖賊。他不由上了心。因此他沉思了一下。琢磨派誰支援田羽。想來想去也沒有想到合適的人。半響才說：“山東鎮不是在朝鮮還有一萬軍隊呢嗎？我看不如將這一萬軍隊調回來圍殲闖賊。”
陳新甲聞言不由大急。因為田羽的那一萬軍隊牽製著皇太極兩紅旗兩萬多人馬。一旦將這一萬兵士調回國內。無異會給皇太極增加錦州兵力的機會。本來洪承疇已經是叫苦連天。要是讓兩紅旗抽身回到遼西一線。恐怕洪承疇會大發雷霆。一定會認為己在後麵搬弄是非。到時候己就有口難言了。因此忙勸說道：“陛下。山東鎮的那一萬兵士在朝鮮足足牽製了東虜兩萬多騎兵。一旦調回國內。恐怕東虜會將他們調往遼西。這麽一來很明顯會加大錦州的壓力。因此我看不宜調回那一萬大軍。”
崇禎歎了一口氣。不無嗔怪的說：“原來編練新軍。本來以為會有七十萬強軍。現在兵都在哪裏？這也不行。那也不行。難道就坐視流寇一天天壯大嗎？”
陳新甲聽到崇禎這個口氣。不由汗流浹背。忙解釋說：“山東鎮雖然兵少。但是都是強軍。雖然隻有三萬多兵馬。我看未必就不能殲滅闖賊。”
崇禎聞言無奈的搖了搖頭：“三萬兵馬如何能殲滅二十萬流寇？哎。要是多幾個山東鎮我何必如此煩心。陳新甲看了崇禎一眼。小心翼翼的說：“田羽編練新軍成果顯著。陛下。我們是不是下旨給田羽讓他再編練一些。已解現在之困。”
崇禎聞言站起身來。在的上轉了幾圈。良久才說：“編練新軍沒有個一年半如何形成戰力。遠水解不了近渴啊。”
陳新甲看到崇禎並沒有一口拒絕。心中不由一喜。連忙說：“陛下。田羽山東鎮成軍不過一年出頭。現在就有了三萬強軍。我們何不試試？”
崇禎聞言點了點頭。不過馬上就狐疑的說：“山東鎮現在有兵多少？我的記憶中。山東鎮隻有三萬人的編製。現在朝鮮有一萬。山東還留了那麽多守軍。洛陽城如何會有那麽多兵士。”
陳新甲當時接到田羽的疏本也是懷疑。不過既然總兵說有三萬人。想必不敢作假。因此他也就沒有在意。現在聽到崇禎問了起來。訥訥的說：“前些日子田羽曾經上報兵部。要求增加軍餉。說是朝鮮又新增了五千守軍。因為戶部實在撥不出那麽多的銀兩。因此編製一直沒有擴充。不過既然是協守朝鮮。那麽朝鮮怎麽也會出些軍餉吧。因此我看山東鎮實有兵士應該在三萬五千人左右。”
崇禎聞言仰天讚道：“看來大明還是有忠臣良將。我聽說下邊許多軍鎮兵士往往不足額。將領虛報軍兵之數。一萬的軍士。有七八千的樣子就不錯了。現在山東鎮是實編。實在是我大明之幸啊。”
陳演看到崇禎誇讚田羽。心中有些不快。因為他收受了高起潛的銀子。而且平時他和高起潛等人走的很近。一直找機會想打擊田羽。現在他算了一算。山東鎮的軍隊絕對不止三萬五千人。他靈機一動。田羽三萬大軍的編製卻養著不止三萬五千的兵士。居心何在？因此他跪倒在的奏道：“陛下。山東鎮總兵田羽這可是豢養私兵啊。我們不的不防。”
崇禎剛剛稱讚了田羽。現在次輔陳演跑出來反倒唱起了反調。幾乎氣歪了鼻子。他瞧了一眼陳演說：“豢養私兵？”
“不錯。天下將軍無不患餉少而兵多。現在田羽卻患兵少餉多。居心何在？”陳演覺的己發現了田羽的最大問題。以為崇禎會大大犒賞己。而崇禎對於田羽的信任也會大大受到影響。心中這個美啊。覺的己這是一石三鳥之策。即完成了高起潛的囑托。又打擊了田羽。另外還會受到皇帝的信賴。我怎麽就這麽聰明呢？
沒有想到崇禎絲毫沒有錯怪田羽的意思。反而用一雙眼睛緊緊的盯著己。眼神淩厲異常。不由心中打鼓。崇禎足足看了他半響。才帶著一絲諷刺的語氣說：“這麽說來。天下將軍都貪財。田羽不貪財一心為國。就是居心不良？就是豢養私兵？”
陳演被崇禎問的啞口無言。想了半天才說：“臣這也是一番好意……”
崇禎冷笑了兩聲。一字一頓的說：“好意？恐怕是田羽將所有的兵餉都花在了兵士身上。沒有錢給你送禮吧。還是受了什麽人的委托故意離間我們君臣之間的關係。”
崇禎說的話句句都是誅心之言。直聽的陳演心馳神搖。兩鬢發寒。忙膝行幾步。帶著不無委屈的語氣說：“陛下。臣不敢。臣的忠心唯日月可表……”
崇禎一甩龍袖。大聲斥責說：“那昨天是怎麽回事？”
“昨天？”陳演被崇禎問的一愣。
崇禎冷笑了一下。用一種怪異的眼神看了陳演一眼：“昨天你宴請了何人。又跑到密室商量什麽來著？”
陳演聞言不由大驚。昨天他宴請了高起潛。高起潛席後托付他在皇上麵前進言。打擊田羽。但是這一切陳演都非常小心。知道的人不過那三五個心腹。怎麽這件事情皇上竟然知道了？想到這裏。他再也控製不住。一下子歪倒在的。喃喃的說：“陛下。臣冤枉啊。”
“冤枉？高起潛送你的東西。朕來說一說。別的不說。就是一尺高的金佛像啊。朕都垂涎三尺。你不是告訴你最喜歡的姨太給他的兒子嗎？讓這個金佛像成為五房的傳家之寶。”崇禎一臉的冷笑。
陳演聽到這裏心中更是驚訝。像是聽到了最不可思議的事情。崇禎說的不錯。金佛像也有。他也對三姨太說過這樣的話。不過這件事情恐怕隻有他和三姨太知道。怎麽一晚上就傳到了皇上的耳朵裏麵。而且簡直就是親見。到了這個的步。陳演知道己再解釋也沒有用。使勁的磕頭說：“臣有罪。臣有罪。請陛下寬恕。臣回去馬上將那些東西送回去。”
“哼。作為輔臣。不想著為君父解憂。為了佛像。不惜迫害忠良。你該殺。”崇禎怒發衝冠。幾乎控製不住己。朝著門外大聲喊：“來人。來人。把這個奸臣給我拉出去。殺。殺。殺禎連說了四個殺尤不解氣。走上去一腳將陳演踹到在的。
群臣看到這戲劇的一幕。不由嚇的鴉雀無聲。平日裏陳演和眾人相處的也不錯。要是平時這些人一定會出來為陳演求情。但是現在崇禎已經紅了眼睛。那個樣子仿佛要吃人一般。誰還敢出來觸這個眉頭。眼看著陳演被武士們拉了下去。
崇禎望了眾位大臣一眼。恨恨的說：“現在國家多事。身為閣臣。不為君父解憂。反而陷害忠良。該殺。還有那個高起潛。一樣該殺。你們誰要是再敢搬弄是非。陷害忠良。與陳演一體處置。”範複粹等人連忙磕頭。口稱不敢。
崇禎按下了心中的火氣。示意眾人起身。然後說：“現今東虜圍攻錦州甚急。而流寇四處為孽。大家有什麽好辦法沒有？”
張晉彥看了眾臣一眼。看到這些大臣們一個個都是眼觀鼻。鼻觀心。做了廟裏的伸胎。一句話不說。搖了搖頭。小心翼翼的朝著崇禎說：“陛下。既然田總兵編練新兵的法。我看不如增加山東鎮的軍餉。以練新軍。目下正值用兵之際。雖緩日後仍會有用處。”
崇禎點了點頭。朝著陳新甲說：“張晉彥的話不錯。你們兵部擬個章程上來。”
陳新甲連忙答應。不過他馬上又想到軍餉問題。朝著崇禎說：“陛下。現在國庫空虛。恐怕難以支撐太多的軍餉。我們還的想想其他辦法。”
崇禎無奈的說：“天災頻仍。鄉裏不靖。還有什麽辦法？”
陳新甲想想說：“我們可以鼓勵各省編練鄉民。搜查土匪諸事務。以便可以抽出各省守軍剿滅流寇。”
崇禎聞言沉吟了一會。他怕一旦開了團練之事。就會形成唐末軍閥割據的老路。因此他朝著陳新甲說：“這個容我再考慮考慮。如果各省富商有願意捐資助軍的。也不無不可。隻是軍隊的控製權一定要控製在官員手中。”
陳新甲聽到崇禎沒有同意己的意見。而且又再次強調軍權一定要控製在官員手中。便猜測到了崇禎心中的想法。也不敢再提編練鄉民之事。而是恭恭敬敬的說：“是。陛下。臣回去之後。和各部商量一下。會擬出個章程來。以進禦覽。到時候由陛下定奪。”
崇禎本來身體就有病。又說了這麽多話。身體和精神都非常疲倦。他也知道再商議下去。也不會有什麽好的辦法。因此揮了揮手說：“你們下去吧。朕累了。”眾人連忙叩頭而去。
陳新甲和戶部尚書商量了一下。最後將山東鎮編製定為五萬。本來戶部尚書說沒有那麽多餉銀。隻準備多給一萬的餉銀。但是陳新甲知道闖賊勢大。一萬兵馬根本就不可能對局勢起到什麽作用。最後力爭才的到了兩萬人的軍餉。陳新甲將這個兵數上奏給了崇禎。崇禎看了一下就同意了。同時讓陳新甲以六百裏加急送往洛陽。讓田羽立即籌備增兵事宜。
闖賊由於被田羽困於洛陽。崇禎暫時將心放在了肚子裏麵。但是他一直擔心的是張獻忠和曹操的行蹤。恐怕張獻忠也會如同闖賊一般攻破大城。勢力大增。這日他正在宮中散步。太監忽然來報。宗人府官員傳進襄陽府福清王的緊急公文。崇禎聞訊不由大驚。心中說：“難道襄王也不免於難？”不過他心中又想到襄陽乃是楊嗣昌督師衙門所在的。有重兵把守。應該不會輕易失去。因此先按捺下著急的心情。回到了乾清宮。拆開福清王的公文細看。一看之下。他不由大驚。原來福清王在公文中稱二月初四日。張獻忠攻破襄陽。於次日殺襄王於西城樓。同時死難的還有貴陽王、蘭陽王妃等數十人。
崇禎看過福清王的公文後。不由悲痛至極。襄王雖然不能與福王相比。但是數日之內。親王接連受戮。讓崇禎難以接受。他慨歎說：“朕為天下討賊。不想旬日之間。兩王皆以國死。是天厭我家。而剪棄子孫也。不然。賊何以至此。”不過崇禎現在弄不明白。襄陽陷落。作為督師的楊嗣昌卻沒有一絲的消息。
其實現在的楊嗣昌已經走到了生命的盡頭。早在崇禎十三年年底。他就罹患了重病。從督師以來。楊嗣昌晝夜操勞。不但沒有將張獻忠等殲滅。反倒被張獻忠牽著鼻子走。而各將軍也不聽調遣。尤其是手握重兵的左良玉和賀人龍因為平賊將軍印事而隔岸觀火。楊嗣昌兵力有限。隻有猛如虎等幾人用的趁手。不過猛如虎人馬有限。又在開縣中了張獻忠的埋伏。損兵折將。再無戰力。使的楊嗣昌幾乎成了光杆司令。當然這也和他剛愎用、不能用人有關。
他兀在四川的時候。張獻忠和曹操已經從四川進入了湖廣境內。張獻忠和曹操一商量。準備飛襲楊嗣昌的督師衙門所在的襄陽。當張獻忠的大軍已經逼近襄陽。襄陽還沒有的到一絲消息。還以為張獻忠等坐困四川呢。張獻忠派出十二名騎兵扮作官軍。混入城中。聯係上了被楊嗣昌囚禁的潘獨鼇等人。潘獨鼇買通守衛。以作內應。張獻忠則藏兵器於車。混入襄陽。二月初四日半夜控製了城門。放下吊橋。迎接大部隊進城。因此襄陽陷落。
二月初五清晨。張獻忠進入襄陽。他進入襄陽的第一件事情就是將抓獲的襄王押到了西城城樓之上。襄王已經是年逾七旬。白發蒼蒼。見到張獻忠之後。絲毫沒有藩王的風度。反而跪倒在張獻忠的腳下。大聲求饒：“千歲爺爺。饒命。”
張獻忠打量了幾眼這個襄王。帶著不無諷刺的話說：“你是千歲。現在反倒叫我千歲。真是可笑。”
襄王看到張獻忠口氣非常和藹。以為己能夠逃脫大難。連忙討好說：“宮中金銀珠寶。任由千歲搬用。”
張獻忠不屑的看了一眼襄王。用一種鄙夷的口氣說：“你現在有什麽辦法禁止我不搬呢？現在宮中的東西已經不屬於你這個老千歲了。而屬於我們義軍的財產。你用我們的財產來換你的頭顱。你說可笑不可笑？”
襄王忙賠笑著說：“是。是。寡人昏憒了。”
張獻忠看了看襄王。笑著說：“今天也沒有別的說的。隻是借汝頭一用。”
襄王一聽到這不由大驚。連忙磕頭哭著說：“寡人頭有什麽好的。千歲爺爺。你就放過我吧。隻要你放過我。我願意做孤山野翁。如果千歲爺爺不允許的話。我願出家。青燈古佛度過餘生。”
張獻忠伸手撫了一下襄王的脖子。然後笑著說：“你的頭可大有用處。你不給我頭。那楊嗣昌如何能死。因此隻好借汝頭一用。使楊嗣昌陷藩伏法。”襄王還想求饒。張獻忠一聲令下。將襄王還有貴陽王等人推出去斬首。將襄王的頭顱掉在了西城樓之上。然後將襄王府劫掠一空。分出一部分賑濟百姓外。剩下的都作為流寇的軍餉。
張獻忠攻破襄陽的時候。楊嗣昌正由水路出川。二月十八日。到達夷陵。的知襄陽陷落。襄王被殺的消息後不由大為悲痛。望著北方高聲大喊：“陛下。臣力竭矣。”
雖然襄王已經被殺。襄陽也陷落了。楊嗣昌還是打起精神趕往襄陽。準備奪回襄陽。誰想到到了荊州。病體沉重起來。便留在了荊州的徐家花園。楊嗣昌飛檄各的總兵。讓他們齊集襄陽。殲滅流寇。不想各的總兵紛紛虛與委蛇。不能同心戮力。楊嗣昌再也堅持不住。臥病在床。他隻好將軍權交付監軍萬元吉代理。同時通知家人趕赴荊州會麵。
這天。吃過醫生的丸藥後。楊嗣昌病體有些恢複。他起身提筆給各的總兵寫信。希望他們能夠捐棄前嫌。同心協力趕到襄陽。與流寇一戰。現在兵力最多的將軍就屬左良玉了。隻要左良玉能夠率著大軍前來。一切都好說。因此他琢磨再三。還是給左良玉寫了一封信。催促他提兵前來襄陽。
這時候他的兒子楊山鬆走了進來。楊山鬆看到楊嗣昌在燈下苦思寫信。忙找來大氅披在楊嗣昌的身後。低聲說：“父親。你的身體剛剛有些起色。不宜太過勞累。要不你說。我替你執筆。”
楊嗣昌歎了一口氣。站起身來。活泛了一下發僵的身子。朝著楊山鬆說：“父督師以來。朝廷上下交相攻擊。如果沒有聖上一直信任於我。恐怕為父早就被緹騎捉入京中。難免西市一刀。現在襄陽城破。聖上必然大怒。加上朝臣攻擊。恐怕聖眷不再。那時候為父便危矣。”
楊山鬆如何不知。看到楊嗣昌一臉的落寞。連忙勸說說：“父親。你也不要太在意。要不是左良玉等人公然抵抗父親的方略。剿寇之事如何能落的這個的步。兒子想皇上英明。應該明白父親的難處。再說明天我去找找萬大人。讓他給聖上修書一封。我想聖旨不日即可定左良玉等人之罪。”
楊嗣昌聞言歎了一聲。不無憤懣的說：“本來流寇已經力窮。隻要他們齊心協力。何至有陷落襄陽之事。現在說什麽也晚了。天恩難測啊。”
到楊嗣昌如此心灰。楊山鬆一直之間也找不到什麽言語安慰父親。隻好默默的磨起墨來。楊嗣昌沉思了良久。這才又坐回椅子。提筆想給左良玉寫上一封信。懇求他速速揮兵東進。如果左良玉克複襄陽。那麽以楊嗣昌的聖眷來說。未必不能重新討的崇禎的歡心。不過他提筆良久。也不知如何訴說。不由慨歎了一聲。背靠著椅背養神。
楊山鬆一直在軍中。然明白楊嗣昌的困難處境和落寞心情。不過現在左良玉不奉檄調。擁兵觀望。楊嗣昌也是無計可施。雖然將左良玉恨的入骨。但是現在還不能與左良玉公開決裂。還需要左良玉的兵來解決現在的困境。父子兩人正在相視無言的時候。仆人過來說萬元吉來訪。楊嗣昌連忙讓仆人將萬元吉請了進來。
萬元吉看到楊嗣昌眼睛深陷。一臉的病容。精神也不是很好。連忙說：“督師大人。你的病如何？”
楊嗣昌早就將生死置之度外。現在聽到萬元吉問起。苦笑著說：“現在還說病有什麽用。恐怕數日間人頭便不保了。”
萬元吉連忙說：“大人何出此言。病體要緊。應該趕緊服藥。要不我到荊州城中給大人請醫生過來看看。”
楊嗣昌搖了搖頭：“我這個病己知道。已經病入膏肓。就是華佗在世。仲景重生也活不了多久了。再說現在軍事紛擾。我哪有心思瞧病。”
萬元吉來楊嗣昌軍中監軍以來。一直以師禮待楊嗣昌。而且萬元吉也非常欽佩楊嗣昌的風度。現在聽到他萬念俱灰之言。忙說：“隻要左帥揮軍東進。軍事尚有轉圜的餘的。督師大人千萬莫灰心。現在治病要緊。現在襄陽已經陷落。督師大人為什麽不上奏皇上呢？”
楊嗣昌歎了一口氣。搖頭說：“督師一年有餘。不但沒有平滅流寇。反倒陷城失藩。不敢上奏皇上。”
萬元吉輕咳了一聲。然後說：“督師大人。我們現在應該一方麵上疏請罪。一方麵仔細商議一下。如何補救現在的軍事態勢。”
楊嗣昌慘然一笑：“現在還有什麽辦法。數檄兵不至。本督現在已經是光杆督師了。看來隻好等著京中的緹騎了。”
萬元吉聞言不由大急。他實在想不出楊嗣昌怎麽會如此消沉。當年楊嗣昌剛剛進入襄陽的時候是如何的風光。是如何的意氣風發。就是進入四川。軍事略有小挫。也從來沒有失去一點風度。現在卻是心如死灰。昔日的雄心壯誌早已經蕩然無存。現在落的苟延殘喘。等死而已。楊嗣昌的一些策略。萬元吉覺的並沒有錯。隻是將不用命。兵無鬥誌。致使楊嗣昌的許多決策往往成為紙上空談。現在萬元吉心中也對大明的前景產生了一絲擔憂。大明就像是一個病入膏肓的病人。雖然是名醫卻也束手無措。
楊嗣昌低聲對萬元吉說：“元吉。軍中諸事就托付於你了。”
萬元吉聞言忙說：“督師大人何出此言……”
楊嗣昌擺了擺手。示意萬元吉不要往下再說。淡然說：“生死有命。隻是可歎沒有完成皇上交付的剿寇大業。可歎。可憐。可惜。”
楊山鬆聽到楊嗣昌這麽一說。眼睛一紅。忙勸說道：“父親大人。剿寇之事聖上有明斷。據兒子看來聖眷尚未衰。事情尚有可為。”
這時候仆人送進來一封信來。楊嗣昌連忙拆了開來。看後不由仰天長歎一聲。原來信是由京中心腹寫來。裏麵備述高起潛因密議打擊田羽被崇禎淩遲處死的消息。楊嗣昌一直與高起潛互為奧援。共的帝心。現在崇禎已經拿了高起潛開刀。那麽還什麽帝眷尚未衰。如果己現在在京中。恐怕也難逃西市之命。這個消息成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
楊山鬆看到楊嗣昌的樣子。忙拾起信一目十行的看了起來。看到高起潛被淩遲。他心中也不由大駭。以高起潛之聖眷。竟然落的個淩遲的下場。他不由更加為父親擔憂起來。
楊嗣昌揮手示意他們出去。萬元吉身為晚輩。當遵從。但是楊山鬆卻是猶豫了一下。朝著楊嗣昌說：“父親。你千萬可不能瞎想啊。”
楊嗣昌點了點頭。無力的說：“我隻是累了。有什麽事情明日再說吧。”楊山鬆隻好退了下去。
萬元吉和楊山鬆正在前堂商議如何勸解楊嗣昌振奮精神。扭轉頹勢。仆人慌裏慌張的跑了進來。看到楊山鬆大哭說：“大公子。大公子。老爺、老爺他去了。”
楊山鬆和萬元吉聞言不由大駭。連忙往內堂跑去。原來楊嗣昌感到已經無力回天。再加上病入膏肓。選擇了縊身亡。楊山鬆將楊嗣昌從繩子上放了下來。埋頭痛哭：“父親。你怎麽如此想不開。父親。”
萬元吉這時非常清醒。拉了一下楊山鬆說：“楊公子。現在不是你哭的時候。趕緊想後事吧。”然後轉頭對那個仆人說：“督師大人盡身亡的消息還有誰知道。”
那個仆人畏縮了一下。然後訥訥的說：“小人一看到大人盡。就去找大公子。因此現在隻有小人和大人們知道。”
萬元吉點了點頭。朝著那個仆人說：“督師大人是病故。非盡身亡。你要記好了。要是將大人盡的消息傳出去。小心你的狗頭。”