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    在歐洲來說,劉氓所創建或維係的帝國龐大的可怕,也怪異的可怕。就大裏說,或者單純稱號說,由神聖羅馬帝國和東羅馬帝國組成,除法蘭西、卡斯蒂、瑞典以及少量小國外幾乎囊括整個歐洲。


    當然,稱號隻是稱號。兩個帝國內,就實際控製來說,德意誌範圍隻有瓦本、阿爾薩斯、洛林、曼海姆、美因茨、特裏爾,以及意大利(瑞士屬於瓦本);德意誌範圍外則是納瓦拉-阿拉貢、新羅馬(君士坦丁堡)、摩裏亞、摩尼亞、摩拉維亞、科西嘉、薩丁,以及半個普羅旺斯。名義上未控製,但實際上政務、軍事、經濟與瓦本廣泛接軌的有法蘭克尼亞等中部德意誌國家,很可能要加上巴伐利亞。


    德意誌範圍外還有阿基坦、克羅地亞、波斯尼亞、特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞。至於兩西西裏,還真不知怎麽說。


    如此龐大帝國,各政體或區域間的關係與交流自然可以想見是何等複雜。幸好劉氓奉行本地人管本地人政策,除了軍隊,協議稅收,政務和司法都是推行藍本,並不過多幹預地方事務,這稀奇古怪的聯合體也就稀奇古怪的平穩運作。


    雖然稀奇古怪,這聯合體也有個核心,哪怕是不擁有絕對權力的核心。大家一定會說:別彎彎繞了,核心不就是劉氓麽。


    錯,還真不是劉氓。離了他,聯合體除了打仗困難點,照樣運作。


    那核心是所呢?


    嚴格來說,或者以所大家認可的規矩來說,分為三部分。西麵自然是納瓦拉-阿拉貢女王、瓦本公爵夫人胡安娜,南麵是東羅馬帝國皇後卡特琳娜,中間是克羅地亞、特蘭西瓦尼亞女公爵及錫耶納女伯爵大讓娜。


    可他們三個人…,嗯,說明了就是相互不對付,也很難相互對付。於是乎,這聯合體溝通,協調,以及很多事務的名義和實際處理權就集中在神聖羅馬帝國議會秘書、瓦本公國政務副大臣、蘇黎世女伯爵、薩克森王國公主漢娜身上…


    有些奇怪,但大家很習慣。如果你非要問為什麽管事的都是女人?這也好解釋,日耳曼習慣:男人隻管打仗,其他的歸女人管。


    此時,這位帝國的核心有些心神不寧。


    可以確信,她心神不寧絕不是為了劉氓被妻子監禁,這四天來,她夢裏都能笑醒;也不會是為了波西尼亞戰事,男人既然喜歡打仗,那就打死一個少一個,包括她那極可能參戰的哥哥。


    同樣,也不是因為黃胡子公國千頭萬緒莫名其妙的事務,帝國議會每天紛紛擾擾的爭吵,這些她已經習慣,還很享受。相反,這幾天公國出奇平靜,帝國議會出奇平靜。


    商人罷市持續半個多月,雖然瓦本宗主教宣布將在近期公開處死哥白尼,罷市卻未有絲毫止歇跡象。不過,與罷市初期造成的混亂和蕭條相比,瓦本開始複蘇。


    在黃胡子敕令下,新型商社逐步建立,雖然成衣等行業難以短期見到效果,瓦本飲食、運輸、緊缺日用品等方麵的困難大為緩解,最重要的,失業匠人、傭工心中的希望似乎越來越大,帶著笑意的喧鬧重新彌漫斯圖加特街頭。


    有空缺就有人填補。瓦本及北方聯盟商人罷市,原本被北方聯盟廉價商品打壓的透不過氣,正準備改行的意大利和東歐商人居然複蘇,很有恢複實力取而代之的意思。比如,意大利克羅地亞等地羊羔開始緊俏,商人也開始跟貴族洽談在河道旁設立紡紗廠的意向。


    更不用說東方貿易。黃胡子原本就把持著大頭,瓦本和北方聯盟商人這麽一鬧,不僅意大利等地商人打肚臍眼裏笑出來,南德意誌和東歐有資材貴族也開始蠢蠢欲動。這幾天,漢娜在帝國議會中看到的不是苦臉,更多是獻媚。


    這些家夥的意圖很簡單,埃及帝國沿岸和摩尼亞、克裏米亞等地經營權和配額。不管怎麽鬧,北方聯盟的貴族和富商階層對奢侈品的需求不會削弱。


    綜合各方麵情況,對劉氓的帝國來說前景似乎非常不錯,但漢娜卻心神不寧,而且,絕非沒來由。


    臨近傍晚,無聊的帝國議會開始顯現出熱情,各國貴族都在盤算舉辦或者參加晚宴,美其名曰外交活動。漢娜擺脫糾纏走出議政廳。可在自己守護騎士攙扶下坐上馬車,她又開始遲疑。到底是回住處發悶,還是去找誰聊天?茜茜回家,她這一陣往往是找西爾維婭等主教,或者去圖書館混達。


    遲疑片刻,她想起來,好像有誰說皇室財務副主管瑪蒂娜被黃胡子打傷。她不知道是憑空虛造還是捕風捉影,去看看還是必要的。因各項事務接觸很久,她喜歡這沉靜中帶著羞怯的女孩。


    馬車還未啟動,她又放棄這打算。瑪蒂娜住在公爵城堡,而可笑的公爵大人正在那監禁,這會去,讓什麽人誤解可不好。想到那場景,她笑著搖搖頭,吩咐馬車駛往聖母修道院。


    修女們對這位小公主早已熟悉,微笑示意,依舊忙碌於各自事務。不過轉入西爾維婭住處所在的回廊,梅第奇家的埃萊諾娜卻迎麵走來。


    埃萊諾娜親切打個招呼,然後笑著說:“漢娜公主,你來了,巴伐利亞瑪麗婭公主和伯爾尼馬蒂爾德都在,還有埃斯特羅娜女士。”


    “是嗎?那我回頭再來,被瑪利亞姨母抓住肯定又是一通嘮叨訴苦…”


    話一出口漢娜就感到不妥。埃萊諾娜一定是覺得尷尬才提前出來,自己這打趣明顯搞錯對象。埃萊諾娜沒表現出異樣,笑著應承,見漢娜沒有下文,遲疑片刻,輕聲說:“漢娜公主,我想請你共進晚餐,合適麽?”


    聽聽西爾維婭住處傳來的嗡嗡聲,漢娜抿嘴一笑,挽著埃萊諾娜向外走。


    瓦本罷市開始不久埃萊諾娜就來到這裏,原因不言自明。她掌握的各地商社已經從兒子卷走貨款陰影中走出,雖然主要經營貴重商品和資源,以梅第奇家族的底子,幫幫黃胡子的忙,放翻北方聯盟商業新貴還是很有信心。


    因兼職照料瓦本政務,漢娜這一陣與埃萊諾娜見過幾次。讓漢娜感到無言的,這女人幾乎不跟黃胡子身邊任何人接觸,似乎也不想讓黃胡子知道她所做的努力,來西爾維婭這,應該是洽談捐贈事宜。


    對這女人來說,幫助黃胡子也許很自然,她卻隻能躲在黃胡子的陰影之外。漢娜無從猜測她的感受,卻有足夠感慨。得知埃萊諾娜所住的辦事處離這不遠,漢娜就扔下馬車與她步行前往。


    漢娜這親切舉動讓埃萊諾娜輕鬆不少,寒暄也自然很多。聽漢娜問起馬蒂爾德,埃萊諾娜唏噓著說:“她是來給瑪蒂娜祈福的,因為…,因為某些誤會,瑪蒂娜受傷了,雖然陛下很懊悔,悉心照顧,卻不知何時能醒來…”


    得知瑪蒂娜真的受傷,而且很重,漢娜實在來氣。追問清楚,得知的確是誤會,卻也隻能默默祝福,盤算怎麽才能去看望。


    到了住處,見埃萊諾娜大張旗鼓準備,漢娜笑著阻止,親切拉她坐下。明白漢娜不是矯情,埃萊諾娜也不再忙碌,等侍女端上茶,沉吟片刻說:“漢娜公主,你是公國政務副大臣。我想…,你早看出來了,這次罷市危機應該會平穩度過。隻是…,唉,我感覺有些地方不妥…”


    看看漢娜,見她沒嫌自己唐突,而是專注起來,埃萊諾娜繼續說:“公主,不知你是否得到消息,參與罷市的幾個大商人開始轉移資產。當然,主要是下洛林商人,這行為也能夠解釋,可我總覺得…”


    “總覺得不是好現象是麽?”漢娜接過埃萊諾娜話頭,而且憂慮更加濃鬱。其實不用埃萊諾娜說,她早就察覺類似苗頭。也許這能解釋為黃胡子對信義宗殘暴的鎮壓,也能解釋為商人一種無言的對抗。


    可信義宗對引導者可以說沒什麽需求,隻要不去參加可有可無的聖事,黃胡子根本懶得管他們。再說,黃胡子勢力範圍內經營環境寬鬆,潛力巨大,他們的各類據點也不是一兩天能建立,撤出絕對損失巨大。對唯利是圖的商人來說,沒有更重要的原因,很難想象他們會這麽做。


    跟漢娜說這些,埃萊諾娜原本有些忐忑,隻因為沒有更合適的人,才鼓起勇氣邀請。現在見漢娜神色凝重,沒來由鬆快不少,好像找到了依靠。


    同時,她也對自己引起漢娜憂慮感到歉疚,轉而安慰:“公主,也不一定會帶來多少麻煩,畢竟,亨利他還掌握著東方貿易大頭。亨利的艦隊日益強大,我聽說,兩西西裏和埃及帝國航道已經暢通,琳奈女伯爵和克勞迪婭女公爵遏製了馬格裏布海盜勢頭,奧迪曼帝國海軍也顯示出友好…”


    遏製勢頭?友好?漢娜不自覺微微一曬。帝國海外聯絡署在馬格裏布的確發展迅猛,法蘭西對阿爾及爾控製也有了效果,可北方聯盟在摩洛哥依舊膠著,伊比利亞也因伊莎貝拉和胡安娜的爭端導致收複失地事業暫時停頓。相反,馬格裏布各方勢力卻日趨團結。至於奧斯曼,對馬格裏布支持更下功夫,所謂的友好,漢娜與劉氓一樣,並不相信。


    兩人原本就不是什麽密友,又各懷心思,共進晚餐,又各找話題閑聊一會,漢娜就辭別而去。出了門,漢娜還是決定去一趟公爵城堡。就算不進去,跟馬蒂爾德見個麵問問情況也好。


    走出市區,斷碎丘陵覆蓋著灰黃色林木,延綿無際,交錯道路仿佛閃爍著光亮的飄帶。道路旁,零星點綴著城鎮村舍,炊煙在昏黃晴空下懶散繚繞。這冬日景色也許不夠瑰麗,卻讓漢娜心情一暢,縱馬馳騁的小想法也蠢蠢欲動。


    可這好心情很快消散。


    轉過一處應該是集市的村鎮,一片喧囂場景映入眼簾。那裏應該是一處莊園,不過圍牆已經倒塌殆盡,主體建築被焚毀,還散發著嫋嫋餘煙,幾名黑衣修士正指揮骷髏騎兵清理著什麽,不少農夫在周圍指點議論。漢娜約略猜出發生什麽事件,卻還是讓護衛騎士前去詢問。


    沒一會,騎士黑著臉跑回來,悻悻說:“公主,那是一個薩克森商人住所,可能被當作教堂使用。黃胡子的黑狗上午包圍這裏。裏麵有幾十個人,但他們拒不投降,還武裝反抗。後來,房子就點著了,都燒死在裏麵。”


    看看漢娜臉色,騎士繼續說:“這黃胡子也太霸道了。這些異端雖然可惡,怎麽說也是薩克森人,都不通報一聲…”


    聽完騎士滿腹怨氣的嘮叨,漢娜沒立即回應,而是示意繼續前行,等馬車行駛一會,才打開車窗命令道:“派人回去給馬丁路德招呼一聲。無論黃胡子幹什麽,跟我們沒關係,讓他約束自己的信徒。”


    薩克森宗教改革雖然如火如荼成效非凡,卻還是有許多人願意讓理性壓倒原始**,或者說僅僅是堅持傳統,不相信馬丁?路德那套充滿蠱惑性說教。護衛騎士也是正統教會信徒,聽到漢娜吩咐,心頭一驚,立刻恭敬施禮,策馬而去。


    漢娜無聲歎口氣,又陷入沉思,但她想什麽,手下無從猜測。。.。


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