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一、再回首已百年身()
“二十一世紀最缺的是什麽？”
“人才！”
這是實話，但凡有個一技之長，今時今日總能混個肚兒圓。隔壁的吳老五，人長得孤苦伶仃一副倒黴像，這樣算是“特長”，站大街上乞討，路過的大爺大媽哪位不施舍點？連城管見了都不忍心管。沒幾年，白天“上班”，晚上就穿得人模狗樣的，開著5係寶馬逛酒吧，買房都不用貸款，整一個款爺。
但在北京城，這話得小聲說，沒準兒身旁戴眼鏡的大哥就是哪個大學的博士。要在招聘會上，得了，您是一個本科，都不好意思跟人打招呼。要是您的本科再不是“985”“211”，我勸您也別印那麽多《求職簡曆》，您前腳給人，後腳就能在垃圾桶裏找到，浪費錢多不說，還找氣受。那句話怎麽說的：“海歸隨處有，博士滿街走。
碩士多如羊，本科賤如狗……”
這句話是孫元起從招聘會聽來的。前前後後參加了十幾場招聘會，心中還是沒底兒。雖然說自己投了不計其數的簡曆，簡曆上也很好看：本科、碩士都是“985”名校，根正苗紅；也不說簡曆附件裏麵厚厚一遝的獲獎證書；別人一問專業，自己就得傻眼。在招聘會上，不止一個人問：“粒子物理與原子核物理？是幹什麽的？”
幸好在研二的時候，承蒙上屆師兄中高人指點：公務員，沒有背景，一準兒沒戲；科研院所、大專院校，不是博士，不是海歸，也別抱太大希望；外企國企，好像沒有什麽部門需要理論物理學碩士的；個人創業，嘿，知道水有多深嗎？前年跳的人，今天還沒到底……通過排除法，通往羅馬的大道漸漸隻剩下一條獨木橋：當老師，當中學物理老師。
中學老師好啊，沒有科研指標，不會拖欠工資，有寒、暑二假，有四險一金……生活幸福程度，除了公務員就是他了。
為此，孫元起特地學了教育學、心理學、學科教學方法論，參加了普通話等級測試和教育實習。作為江淮人，從頭學說普通話，容易麽？終於，功夫不負有心人，在本學期如願以償的拿到了“教師資格證”，覺得光明的生活正在向自己招手。
等到了招聘會，才知道根本不是那麽回事兒。中學教師職業好是好，可也架不住人多啊！各個學校的博士、碩士擠成一堆兒投簡曆。報紙上說了，現在一個教師職位，就有一個博士、兩個碩士在競爭，旁邊還有十個本科在覬覦。僧多粥少！既要力扛博士大哥的三板斧，還有提防本科師弟的板磚和亂拳，直折騰得心力交瘁。
從招聘會回來，還得給老板打工。老板是對自己導師的“尊稱”，每學期難得見上幾回，每次見麵就是一陣折騰，所忙活的無非是給老板跑腿、找資料、做實驗，比起博士師兄的負責寫論文、申課題檔次可低多了，但勝在工作量大。自己的論文答辯也迫在眉睫，還不能上火，天天得裝孫子。萬一老板毛了：“你畢業證還要不要？”
這一日，老板在實驗室布置任務，正在台上唾液橫飛、激情澎湃的時候，一個悠揚的聲音猛然響起。
孫元起一激靈，連忙抓出自己手機，在要迅速關機的當口，瞟了手機一眼：陌生號碼！010開頭的。
這年頭，陌生號碼有兩種，一是開口不是你爸媽就是你兒女，總之遇到急事，您趕緊匯錢；要不就是搞推銷的，從黑車搖頭丸，到假證**香，應有盡有，什麽犯法來什麽。但孫元起管不了這麽多，自從參加招聘會之後，在他眼裏，每個陌生電話都是一個希望。
在boss的眼鏢中，屁顛顛的從後門溜出實驗室，按下接聽鍵，努力讓自己的江淮口音更加普通話一些：“喂，您好。”
“喂，孫元起老師嗎？”
一聽這稱呼，就知道有戲兒。平抑一下心跳，不讓自己聲音變線：“我是。您是哪一位？”
“我是五城中學的袁老師，我們接到了您的求職簡曆，對您比較感興趣，希望你能在周四上午十點，到五城中學試講一下，你有空麽？”
“有！有！周四上午十點，五城中學？我一定去。”孫元起連忙應允，心想，就是天上下刀子，地上有狗屎也要去。
“內容是元素與原子，時間是十分鍾，可以提前準備一下。”
“沒問題。我知道了，謝謝您。”
掛了電話，孫元起頓時覺得底氣十足，走進實驗室的時候直接無視老板的眼鏢。心想，但等論文答辯完，爺就豬八戒扔耙子——不伺候你這猴兒了！
孫元起今年23歲，碩士三年級，江蘇淮安人，家境隻能說是一般，也就是職位一般、收入一般，沒有大大伯二大舅、三大姑八大姨當個頭頭腦腦。家裏麵的收入，勉強能支撐他上學，至於找工作，那就得看自己的神通。說到孫元起自己，嗯，可以算是上人之姿。這從兩方麵說：
一說是學習，從小到大，一直是父母的驕傲，親戚教育孩子的榜樣，這不，小學、中學、本科、碩士一水兒的名校。
二說是相貌，一米七八的勻稱個頭，膚色白皙，眉清目秀，絕對是個陽光英俊的小夥兒，素有“係草”的美譽。遙想剛踏進大學那會兒，隻有16歲的孫元起還沒有長開，長留海，白皮膚，瘦弱的小身板才一米六出頭，帶著一絲青澀和懵懂，不知被多少人誤認為是女生，別的係男同學的情書都收到過幾十封。一幅天生桃子樣，惹得師姐們直流口水，隻是怕擔上“老牛吃嫩草”的惡名，才沒有下手，白白便宜了那些後進的師妹。
這年頭，越年輕越膽大。孫元起現在的小女友，從剛進校門就瞄上了孫元起。因為是北京人，有京城女子的手段和北方女子的潑辣，用“下克上”的凶猛攻勢成功上位。如今她也大四了，就等著兩人一起畢業，好雙宿雙飛。
孫元起把得到五城中學麵試的消息，以最快的速度告訴小女友。小女友聽了這個好消息，仿佛看見幸福的生活在眼前徐徐展開，姣好的麵容上泛滿紅暈，隔三差五就發短信、打電話問進展。為了增加成功率，小女友淘換出一大堆有關元素、原子的書本，為的就是萬無一失。孫元起翻著一堆《元素發現趣話》、《漫話原子》，一臉無奈：學了這麽多年物理，還用再看這書麽？可小女友還懷著獻寶之心，一臉期待地盯著自己，讓你無法拒絕，隻能承這份人情。
掰著指頭，一小時一小時地過，終於到了周四。這煎熬，幸好不是下周，估計那時候孫元起不是精神分裂也得神經衰弱。
大清早，就把寢室老大的西服穿上，順便係上老幺的領帶，皮鞋和襯衫倒是自己的，又向老二借了書包，裝上小女友的心意。打扮完了，對著鏡子，覺得自己這身凝縮寢室精華的合資產品，還挺人五人六的。用句臭屁的話說，叫“三千寵愛在一身”。
出門的時候，女同學見了，眼裏直冒桃心。哥們見到，都張大嘴巴：“元起，見嶽母去？”
孫元起樂嗬的答道：“嗯，我正在為我後半生的幸福而努力！”
出了校門，手一揮，叫了輛出租車，覺得自己倍兒像成功人士。司機師傅見多識廣：“你這是去麵試吧？”
一句話把孫元起打回原形。
路上挺順，八點半就到了五城中學，比原定時間早了一個半小時。這可咋辦？又不能杵在學校門口，一身正裝到處晃悠還挺打眼，讓人學校領導看見，這工作沒準兒就黃了。孫元起心想：還是順著馬路，先找個地兒休息會兒吧。
走不遠，前麵是一個景點，仔細瞅瞅匾額，寫著“敕建馬神廟”五個大字。心想，就這兒吧。先進去逛逛，靜一下心。
花了五塊錢買了張門票，進了門才知道，原來這裏竟是京師大學堂最初的校址，景點指示牌上清楚寫著：“光緒二十四年五月二十九日，管理大學堂大臣孫家鼐奏開辦學堂，權假邸舍，應用何處房。六月初二日，奕劻、許應騤等上奏，以為‘地安門內馬神廟地方有空閑府第一所，房間尚屬整齊，院落亦甚寬敞，略加修葺，即可作為大學堂暫時開辦之所’……”
一大清早，景區空蕩蕩的，已經是仲夏季節，樹蔭陰翳，偶有蟬鳴三數聲。孫元起心裏有事兒，再說，破舊的教室除了紀念意義，確也沒什麽可看的。逛了一圈，掏出手機，一看已經九點快半了。吔！這破廟裏手機連信號都沒有。還是趕快出去吧！
順著遊廊拐了一個圈，卻見前麵不遠處來了一個穿清朝服飾的人，心想：怪不得沒人，原來趕上拍電影的了。
孫元起怕耽誤時間，遠遠的繞開去，到了門口，呀！看門的都穿上長衫、拖著辮子了。拍電影好大的場麵啊。手裏捏著票，徑直從門中穿過去。出門一看，傻眼了：這拍電影的咋連馬路、馬路兩側的房屋都換了？玩大了吧？
又一想，許是自己走到了馬神廟景區的另一個門，還是問問路再說吧。
折回身，問門口拖著辮子的矮老頭：“請問，五城中學怎麽走？”
矮老頭一臉迷惑：“五城中學？那是什麽？”
老頭兒倒是一口標準的京腔，聽著就知道是皇城根兒長大的，怎麽會不知道這附近的五城中學呢？於是耐著性子解釋：“就是附近的一所學校，我是來應聘當老師的。”
“您甭找了，估計您說就是這兒啦。”老頭兒一樂，露出滿嘴黃板牙。
“就這兒？”孫元起覺得這事扯得沒譜兒了。
“您可是問對人啦！要是問別人，估摸著都不帶知道的。月前，皇上吩咐孫大人辦理大學堂，一直沒找著地兒。前些日子慶王爺剛奏明皇上，要選在馬神廟……”
皇上、孫大人、慶王爺……
孫元起懵了。
1900年8月，德國數學家希爾伯特在巴黎國際數學家大會上做了題為《數學問題》的著名講演，提出了新世紀數學界急需麵臨的23個重大問題，其中第四條為：“直線為兩點間的最短距離。”
很多人認為這個問題提得過於一般，“兩點之間線段最短”，初中幾何的第一條公理就是它，還用懷疑麽？不過話說回來，如今連“1+1=？”的問題都能提出，這懷疑公理的事情也就可以理解了。
但有人拿出一張紙，在對稱兩個角上隨意點兩點，似乎最短距離是那條對角線。然而把紙一卷，兩個角捏合在一塊兒，這時候的距離則是無限接近於0.
推而廣之，於是就有了“時空隧道”之說。
時空隧道？
如花似錦的生活即將在孫元起麵前展開的時候，他可不願意呆在清末挨罪受，姑且不說這戊戌變法成功與否，之後的義和團、辛亥革命、北伐、八年抗戰、解放戰爭，短暫的豔春之後，又是三反五反、反右、三年自然災害、特殊時期，才能輪到改革開放，等到小康生活的時候，自己都變成骨灰渣滓了，或許，“渣都冇”。
掏出手機，還是沒信號，已經是九點四十了。
“趕快進去，或許回去還趕得上十點鍾的麵試！”孫元起心想。不顧看門人的臉色，直闖進去，循著剛才出來的路又走回去，心想：“或許這樣就能回去了。”
院內樹蔭依然陰翳，隻是蟬聲比來時更加喧噪。天氣也漸漸熱了，加上走得急，西服上衣已經脫下來，搭在胳膊上。領口也被扯開，領帶歪在一旁。多少有些氣急敗壞的模樣。
第五次站在馬神廟門口的時候，已經是中午十二點了，孫元起確定了一個事實：自己回不去了，也趕不上關鍵的麵試了。
孫元起心中窩火，覺得自己真是沒事找抽，幹嘛跑馬神廟裏轉悠啊？直接去五城中學多好！見門旁石獅子，上前狠踹了兩腳。踹完了自己抱著腳隻抽冷氣：這也是沒事找抽！
看門的老頭，從早上到現在，都瞅了他半晌午，現在又湊上來：“您說，您日本人幹嘛來咱們大清國當教習啊？”
孫元起心中正不爽呢，一聽這話，登時跳腳罵道：“你才是日本人呢！你們全家都是日本人！”
老頭兒一窩脖子，慢條斯理的說：“日本人？咱可不稀罕！咱可是正經八百的旗人。”說完，慢慢踱回門樓子裏乘涼去了。
這一嚷嚷，孫元起才意識到一個大問題，自己可是寸頭、穿西服。標準的大清男子現在可都是拖辮子、穿長衫。容閎留美歸來，穿著西服，也得拖著一條假辮子。至於敢捅大清簍子的孫醫生，雖然剃了頭發，但貓在國外不敢回國。如今，敢在大清國土上明目張膽剃板寸的黃皮膚，估計也就日本人。
雖說老頭兒是孫元起在清朝認識的第一人，論輩分得是他高祖父，但跟人老頭兒拌了嘴兒，也不好意思在人地頭上呆著。沿著土路，一步一晃的往前挪，多少有些認命的味道。
中午時分，初夏的太陽也曬得邪乎，加上一上午的折騰，肚子餓得前心貼後脊。
大清的國界上，既沒有atm機，也不能刷卡，人民幣更不能用，現在孫元起真是身無分文。偶爾身邊走過幾個黧黑的力夫，都能聽到他們低聲咕噥：“小日本！”
聽了幾回，孫元起心思就活泛了，既然別人都說我是外國人，那我就去外國使領館蹭頓飯！在孫元起的心中，是這樣想的：去國人的飯店蹭飯，要是不給錢激起義憤，可就麻煩了，誰知道現在義和團在北京有沒有設分壇，人家口號可是“扶清滅洋”，殺的就是外國鬼子，少不得自己要受池魚之殃。外國使領館多少是現代文明，自己還能挨上邊。
至於去哪國的使館，毫無疑問，自然是美國的。盡管自己被人誤認為是日本人，可誰不知道中日之間的仇隙？再說，日語也不會啊，除了“yameide”和“sayonara”之外，再也不知道別的，容易露餡。研究生的英語六級，此時正好派上用場。為什麽不去英國而去美國呢？很簡單，學得是美式英語，在日不落帝國餘輝中自我沉醉的英格蘭，向來對散發出新鮮牛糞味的表親不是很感冒。在大不列顛貴族眼裏，這位遠隔重洋的鄉下牛仔，更像是初進大觀園的劉姥姥。
既然知道要去美國使館，接下來就是問路。這也很好辦，抓著街邊一人，誰不知道住著鬼佬的東交民巷？
幸好不遠。
遠遠望見東交民巷外巡邏的鬼佬，孫元起扣上領口，整好領帶，把擱在胳膊上的西服也穿好，還掏出紙巾擦了擦皮鞋上的塵土。本來這身裝束就是傳出來撐場麵的，現在用得正是時候，然後昂首挺胸走過去。
看著孫元起的穿著，大清的兵勇遠遠的避開了，根本不上來盤問。倒是美國公使館門前的守衛更盡責一些，端起手中的步槍，問道：“站住！幹什麽的？”
這句話卻是用漢語說的，想來是“近朱者赤，近墨者黑”，來中國後臨時學的。孫元起很美式的聳了聳肩膀，攤開手，用之前練習過好幾次的英文說道：“士兵，放鬆一點，我可不是美利堅合眾國的敵人。我是大使的朋友，今天隻是過來看看他。”
看到來人衣著光鮮，手無寸鐵，服飾也不是大清的模樣，還說著一口美式英語，守衛把手中的槍慢慢放下，用英語問道：“那你和康格先生有約麽？”
“對不起，我沒有。事實上，我想給他一個驚喜。”孫元起信口開河，“我們已經好久沒有見麵了。”其實他也不知道美國大使到任多久，隻好往模糊裏說，破綻也小些。
“大使會有黃皮膚的朋友？”守衛問周圍的戰友。這誰也不知道。他們隻看見會有不少拖著辮子的滿清官員前來拜訪，在他們眼裏，東方人都長得一樣，黃皮膚，黑頭發，黑眼睛。其中有一個人揣度道：“或許是清國留美幼童，之前在美國見過大使。大使一到任，就急忙過來看望的。”
現任美國駐華公使是edwinhurdconger（1843—1907），於1898年1月19日獲得美國政府的任命，同年7月8日向清政府遞交國書——也就是在幾天前。這麽一說，周圍的人都暗自點頭，覺得非常合理。這也就從根本上解釋了為什麽一個東方人身著西服，說一口流利的英語，而且皮膚白皙，個子很高……這一切都不像清國的國民，事實上，更像是黑頭發的歐美人。
既然這麽想，士兵們就放鬆許多，把孫元起放了進去，還好心的告訴他：“大使住在那棟樓的二層。”
“謝謝。祝你好運，士兵。”孫元起蒙過了第一關。
走進院子，便看見了康格先生的住宅。
開門的是一位黑人老嬤嬤，滿臉疑惑：“先生，你確信你沒有敲錯門？”
孫元起笑了：“我確信我沒有敲錯門。請問康格先生在家麽？”
老嬤嬤打開門，口裏還嘀咕著：“我可從來沒見過有亞洲的小夥子來找康格先生。”
“那麽，很榮幸我是第一個。”進了客廳，如同又回到了二十一世紀，孫元起頓時輕鬆了許多。
“你在客廳等一下，我去叫康格先生。”老嬤嬤應該是康格家的仆人，轉身往樓上走去，“您喝茶還是咖啡？”
“一杯卡布奇諾，謝謝。”
聽到孫元起的回答，老嬤嬤從樓梯上回過頭又看了一眼，才繼續上樓，“今天有很多奇怪的事啊！”
很快，康格先生從樓下走了下來，孫元起連忙站起身來，走上前去和他握手：“今天能見到康格先生，非常榮幸。”
“我也是。”康格先生大約四十五歲上下，西裝穿著得體，動作幹練，有一種軍人的氣質。事實上，康格先生正是軍人出身，擔任過美軍的少校（major）。
落座之後，康格仔細打量了孫元起一下，問道，“小夥子，如果我沒有記錯的話，這是我第一次見到你。”
孫元起有些尷尬，但生存的壓力戰勝一切，鼓起勇氣說：“是的，先生。很冒昧打擾您，因為我需要您的幫助。”
“幫助？”康格認識的東方人裏麵，尤其是那些官僚，向來是以含蓄著稱的，這一點連以紳士風度著稱的英國人都自愧弗如，很少有這麽開門見山的。第一次見麵就聲稱需要幫助的，這是第一個。他又仔細打量了一下孫元起，覺得對麵衣冠楚楚的小夥子實在不像是一個窮人，也不太像一個壞人。
“是的，先生。”孫元起也有些臉紅，這可是類似於乞討的行為，還要加上謊言，正直的自尊心在這一刻被打了無數個蝴蝶結，“如果先生有空的話，可以讓我陳述一下我的困境。”
這時候，老嬤嬤端來了兩杯咖啡，其中一杯便是卡布奇諾，孫元起微微欠了欠身，說了聲“謝謝”。
“榮幸之至。”康格微笑著說，“或許在此之前，你可以先做一個自我介紹。”
“實在抱歉，我的中文名字叫孫元起，在美國的時候，朋友通常稱呼我為yorkjohnson。”這個名字實際上是他上英語課時，外教給他起的，“我父親是一名海軍軍官，曾在英國留學過一段時間，對於西方的科技文化非常著迷。在我很小的時候，就把我作為留美幼童送到美國。前些日子，我回到國內，才知道父親在甲午戰爭——四年前的一場海戰中遇難，而且不知道母親和弟弟她們之後去了哪裏。屋漏偏逢連夜雨。就在不久前，我的行李又被一群暴民搶走——他們以為我是日本人。現在我身無分文，所以隻好來尋求您的幫助。”
“聽到您的故事，我很難過。”透過咖啡的熱氣，看不清康格的臉孔，“我有什麽可以幫您的呢？”
孫元起一起低著頭，一方麵是掩飾撒謊時的羞愧，一方麵也有一些傷感，自己在這個世界上沒有父母親戚、女友、老師同學，確實是無依無靠了。聽了康格先生的話，心想，總不能見麵就問人借錢吧，最好是找個謀生的職業。忽然間想起今日矮老頭的話，孫家鼐要辦京師大學堂，心裏有了一個想法：“是這樣的，先生。我本來是聽說中國要變法維新，所以趕到北京，想在即將創辦的京師大學堂中做一名老師。現在我的文憑和證書都丟了，所以想請您寫一份推薦信……”
“您是說，您在美國取得了學位？”康格很驚訝。
“是的，耶魯大學的物理學碩士。”孫元起對美國的大學很熟悉，但哪個學校招收中國留學生，那就不太清楚了，隻好閉上眼睛在自己喜歡的耶魯、mit、普林斯頓的隨便選一個了。
“那真是太令人吃驚了。”康格確實被這個消息嚇住了，“很冒昧的問一句，您多大了？”
“23歲，先生。”孫元起如實回答。
“你看上去非常年青，我以為您隻有18歲呢。”康格放下咖啡杯，盯著孫元起看了一會兒。
“或許是因為從小喝牛奶、吃麵包的緣故。”孫元起這也是如實回答。
“你對物理很有研究麽？我是說，你對物理的哪一部分比較感興趣？”經過這段時間的對話，康格其實不是很懷疑孫元起的留美背景，但對於他的“物理學碩士”，卻大打疑問。
偏偏這是孫元起難得的幾個真實之一，於是便從容答道：“我最感興趣的是原子物理學，這是一門嶄新的學問。您是知道的，現在人類對於物質的微觀結構幾乎是一無所知。四年前，物理學家邁克爾孫在一次演講中講道：‘絕大多數重要的基本原理已經牢固地確立起來。’著名物理學家開爾文也說：‘19世紀已經將物理大廈全部建成，今後物理學家隻是修飾和完美這所大廈。’可就在這幾年，學者相繼發現了x射線、放射線和陰極射線，這就意味著還有許多未知的東西等待我們去探索，比如……”
孫元起滔滔不絕的說了近半個小時，在這半個小時中，他努力控製自己不要提及20世紀的任何發現，還要用盡量通俗的語言，向一位軍人出身的外交家描述原子物理學的一些有趣現象，實在大費腦筋。這半個小時的成果，就是使康格先生開始相信對麵確實是一位曾在美國搞過物理研究的，其他的還是半信半疑。
抬頭看看窗外的太陽，約摸下午四點鍾了。從上午到現在，東奔西跑，隻喝了一杯咖啡，餓得感覺胃都要融化了。
等會兒還要為晚飯和住宿的事兒忙活呢！想到這兒，孫元起歎了一口氣。
一、再回首已百年身()
“二十一世紀最缺的是什麽？”
“人才！”
這是實話，但凡有個一技之長，今時今日總能混個肚兒圓。隔壁的吳老五，人長得孤苦伶仃一副倒黴像，這樣算是“特長”，站大街上乞討，路過的大爺大媽哪位不施舍點？連城管見了都不忍心管。沒幾年，白天“上班”，晚上就穿得人模狗樣的，開著5係寶馬逛酒吧，買房都不用貸款，整一個款爺。
但在北京城，這話得小聲說，沒準兒身旁戴眼鏡的大哥就是哪個大學的博士。要在招聘會上，得了，您是一個本科，都不好意思跟人打招呼。要是您的本科再不是“985”“211”，我勸您也別印那麽多《求職簡曆》，您前腳給人，後腳就能在垃圾桶裏找到，浪費錢多不說，還找氣受。那句話怎麽說的：“海歸隨處有，博士滿街走。
碩士多如羊，本科賤如狗……”
這句話是孫元起從招聘會聽來的。前前後後參加了十幾場招聘會，心中還是沒底兒。雖然說自己投了不計其數的簡曆，簡曆上也很好看：本科、碩士都是“985”名校，根正苗紅；也不說簡曆附件裏麵厚厚一遝的獲獎證書；別人一問專業，自己就得傻眼。在招聘會上，不止一個人問：“粒子物理與原子核物理？是幹什麽的？”
幸好在研二的時候，承蒙上屆師兄中高人指點：公務員，沒有背景，一準兒沒戲；科研院所、大專院校，不是博士，不是海歸，也別抱太大希望；外企國企，好像沒有什麽部門需要理論物理學碩士的；個人創業，嘿，知道水有多深嗎？前年跳的人，今天還沒到底……通過排除法，通往羅馬的大道漸漸隻剩下一條獨木橋：當老師，當中學物理老師。
中學老師好啊，沒有科研指標，不會拖欠工資，有寒、暑二假，有四險一金……生活幸福程度，除了公務員就是他了。
為此，孫元起特地學了教育學、心理學、學科教學方法論，參加了普通話等級測試和教育實習。作為江淮人，從頭學說普通話，容易麽？終於，功夫不負有心人，在本學期如願以償的拿到了“教師資格證”，覺得光明的生活正在向自己招手。
等到了招聘會，才知道根本不是那麽回事兒。中學教師職業好是好，可也架不住人多啊！各個學校的博士、碩士擠成一堆兒投簡曆。報紙上說了，現在一個教師職位，就有一個博士、兩個碩士在競爭，旁邊還有十個本科在覬覦。僧多粥少！既要力扛博士大哥的三板斧，還有提防本科師弟的板磚和亂拳，直折騰得心力交瘁。
從招聘會回來，還得給老板打工。老板是對自己導師的“尊稱”，每學期難得見上幾回，每次見麵就是一陣折騰，所忙活的無非是給老板跑腿、找資料、做實驗，比起博士師兄的負責寫論文、申課題檔次可低多了，但勝在工作量大。自己的論文答辯也迫在眉睫，還不能上火，天天得裝孫子。萬一老板毛了：“你畢業證還要不要？”
這一日，老板在實驗室布置任務，正在台上唾液橫飛、激情澎湃的時候，一個悠揚的聲音猛然響起。
孫元起一激靈，連忙抓出自己手機，在要迅速關機的當口，瞟了手機一眼：陌生號碼！010開頭的。
這年頭，陌生號碼有兩種，一是開口不是你爸媽就是你兒女，總之遇到急事，您趕緊匯錢；要不就是搞推銷的，從黑車搖頭丸，到假證**香，應有盡有，什麽犯法來什麽。但孫元起管不了這麽多，自從參加招聘會之後，在他眼裏，每個陌生電話都是一個希望。
在boss的眼鏢中，屁顛顛的從後門溜出實驗室，按下接聽鍵，努力讓自己的江淮口音更加普通話一些：“喂，您好。”
“喂，孫元起老師嗎？”
一聽這稱呼，就知道有戲兒。平抑一下心跳，不讓自己聲音變線：“我是。您是哪一位？”
“我是五城中學的袁老師，我們接到了您的求職簡曆，對您比較感興趣，希望你能在周四上午十點，到五城中學試講一下，你有空麽？”
“有！有！周四上午十點，五城中學？我一定去。”孫元起連忙應允，心想，就是天上下刀子，地上有狗屎也要去。
“內容是元素與原子，時間是十分鍾，可以提前準備一下。”
“沒問題。我知道了，謝謝您。”
掛了電話，孫元起頓時覺得底氣十足，走進實驗室的時候直接無視老板的眼鏢。心想，但等論文答辯完，爺就豬八戒扔耙子——不伺候你這猴兒了！
孫元起今年23歲，碩士三年級，江蘇淮安人，家境隻能說是一般，也就是職位一般、收入一般，沒有大大伯二大舅、三大姑八大姨當個頭頭腦腦。家裏麵的收入，勉強能支撐他上學，至於找工作，那就得看自己的神通。說到孫元起自己，嗯，可以算是上人之姿。這從兩方麵說：
一說是學習，從小到大，一直是父母的驕傲，親戚教育孩子的榜樣，這不，小學、中學、本科、碩士一水兒的名校。
二說是相貌，一米七八的勻稱個頭，膚色白皙，眉清目秀，絕對是個陽光英俊的小夥兒，素有“係草”的美譽。遙想剛踏進大學那會兒，隻有16歲的孫元起還沒有長開，長留海，白皮膚，瘦弱的小身板才一米六出頭，帶著一絲青澀和懵懂，不知被多少人誤認為是女生，別的係男同學的情書都收到過幾十封。一幅天生桃子樣，惹得師姐們直流口水，隻是怕擔上“老牛吃嫩草”的惡名，才沒有下手，白白便宜了那些後進的師妹。
這年頭，越年輕越膽大。孫元起現在的小女友，從剛進校門就瞄上了孫元起。因為是北京人，有京城女子的手段和北方女子的潑辣，用“下克上”的凶猛攻勢成功上位。如今她也大四了，就等著兩人一起畢業，好雙宿雙飛。
孫元起把得到五城中學麵試的消息，以最快的速度告訴小女友。小女友聽了這個好消息，仿佛看見幸福的生活在眼前徐徐展開，姣好的麵容上泛滿紅暈，隔三差五就發短信、打電話問進展。為了增加成功率，小女友淘換出一大堆有關元素、原子的書本，為的就是萬無一失。孫元起翻著一堆《元素發現趣話》、《漫話原子》，一臉無奈：學了這麽多年物理，還用再看這書麽？可小女友還懷著獻寶之心，一臉期待地盯著自己，讓你無法拒絕，隻能承這份人情。
掰著指頭，一小時一小時地過，終於到了周四。這煎熬，幸好不是下周，估計那時候孫元起不是精神分裂也得神經衰弱。
大清早，就把寢室老大的西服穿上，順便係上老幺的領帶，皮鞋和襯衫倒是自己的，又向老二借了書包，裝上小女友的心意。打扮完了，對著鏡子，覺得自己這身凝縮寢室精華的合資產品，還挺人五人六的。用句臭屁的話說，叫“三千寵愛在一身”。
出門的時候，女同學見了，眼裏直冒桃心。哥們見到，都張大嘴巴：“元起，見嶽母去？”
孫元起樂嗬的答道：“嗯，我正在為我後半生的幸福而努力！”
出了校門，手一揮，叫了輛出租車，覺得自己倍兒像成功人士。司機師傅見多識廣：“你這是去麵試吧？”
一句話把孫元起打回原形。
路上挺順，八點半就到了五城中學，比原定時間早了一個半小時。這可咋辦？又不能杵在學校門口，一身正裝到處晃悠還挺打眼，讓人學校領導看見，這工作沒準兒就黃了。孫元起心想：還是順著馬路，先找個地兒休息會兒吧。
走不遠，前麵是一個景點，仔細瞅瞅匾額，寫著“敕建馬神廟”五個大字。心想，就這兒吧。先進去逛逛，靜一下心。
花了五塊錢買了張門票，進了門才知道，原來這裏竟是京師大學堂最初的校址，景點指示牌上清楚寫著：“光緒二十四年五月二十九日，管理大學堂大臣孫家鼐奏開辦學堂，權假邸舍，應用何處房。六月初二日，奕劻、許應騤等上奏，以為‘地安門內馬神廟地方有空閑府第一所，房間尚屬整齊，院落亦甚寬敞，略加修葺，即可作為大學堂暫時開辦之所’……”
一大清早，景區空蕩蕩的，已經是仲夏季節，樹蔭陰翳，偶有蟬鳴三數聲。孫元起心裏有事兒，再說，破舊的教室除了紀念意義，確也沒什麽可看的。逛了一圈，掏出手機，一看已經九點快半了。吔！這破廟裏手機連信號都沒有。還是趕快出去吧！
順著遊廊拐了一個圈，卻見前麵不遠處來了一個穿清朝服飾的人，心想：怪不得沒人，原來趕上拍電影的了。
孫元起怕耽誤時間，遠遠的繞開去，到了門口，呀！看門的都穿上長衫、拖著辮子了。拍電影好大的場麵啊。手裏捏著票，徑直從門中穿過去。出門一看，傻眼了：這拍電影的咋連馬路、馬路兩側的房屋都換了？玩大了吧？
又一想，許是自己走到了馬神廟景區的另一個門，還是問問路再說吧。
折回身，問門口拖著辮子的矮老頭：“請問，五城中學怎麽走？”
矮老頭一臉迷惑：“五城中學？那是什麽？”
老頭兒倒是一口標準的京腔，聽著就知道是皇城根兒長大的，怎麽會不知道這附近的五城中學呢？於是耐著性子解釋：“就是附近的一所學校，我是來應聘當老師的。”
“您甭找了，估計您說就是這兒啦。”老頭兒一樂，露出滿嘴黃板牙。
“就這兒？”孫元起覺得這事扯得沒譜兒了。
“您可是問對人啦！要是問別人，估摸著都不帶知道的。月前，皇上吩咐孫大人辦理大學堂，一直沒找著地兒。前些日子慶王爺剛奏明皇上，要選在馬神廟……”
皇上、孫大人、慶王爺……
孫元起懵了。
1900年8月，德國數學家希爾伯特在巴黎國際數學家大會上做了題為《數學問題》的著名講演，提出了新世紀數學界急需麵臨的23個重大問題，其中第四條為：“直線為兩點間的最短距離。”
很多人認為這個問題提得過於一般，“兩點之間線段最短”，初中幾何的第一條公理就是它，還用懷疑麽？不過話說回來，如今連“1+1=？”的問題都能提出，這懷疑公理的事情也就可以理解了。
但有人拿出一張紙，在對稱兩個角上隨意點兩點，似乎最短距離是那條對角線。然而把紙一卷，兩個角捏合在一塊兒，這時候的距離則是無限接近於0.
推而廣之，於是就有了“時空隧道”之說。
時空隧道？
如花似錦的生活即將在孫元起麵前展開的時候，他可不願意呆在清末挨罪受，姑且不說這戊戌變法成功與否，之後的義和團、辛亥革命、北伐、八年抗戰、解放戰爭，短暫的豔春之後，又是三反五反、反右、三年自然災害、特殊時期，才能輪到改革開放，等到小康生活的時候，自己都變成骨灰渣滓了，或許，“渣都冇”。
掏出手機，還是沒信號，已經是九點四十了。
“趕快進去，或許回去還趕得上十點鍾的麵試！”孫元起心想。不顧看門人的臉色，直闖進去，循著剛才出來的路又走回去，心想：“或許這樣就能回去了。”
院內樹蔭依然陰翳，隻是蟬聲比來時更加喧噪。天氣也漸漸熱了，加上走得急，西服上衣已經脫下來，搭在胳膊上。領口也被扯開，領帶歪在一旁。多少有些氣急敗壞的模樣。
第五次站在馬神廟門口的時候，已經是中午十二點了，孫元起確定了一個事實：自己回不去了，也趕不上關鍵的麵試了。
孫元起心中窩火，覺得自己真是沒事找抽，幹嘛跑馬神廟裏轉悠啊？直接去五城中學多好！見門旁石獅子，上前狠踹了兩腳。踹完了自己抱著腳隻抽冷氣：這也是沒事找抽！
看門的老頭，從早上到現在，都瞅了他半晌午，現在又湊上來：“您說，您日本人幹嘛來咱們大清國當教習啊？”
孫元起心中正不爽呢，一聽這話，登時跳腳罵道：“你才是日本人呢！你們全家都是日本人！”
老頭兒一窩脖子，慢條斯理的說：“日本人？咱可不稀罕！咱可是正經八百的旗人。”說完，慢慢踱回門樓子裏乘涼去了。
這一嚷嚷，孫元起才意識到一個大問題，自己可是寸頭、穿西服。標準的大清男子現在可都是拖辮子、穿長衫。容閎留美歸來，穿著西服，也得拖著一條假辮子。至於敢捅大清簍子的孫醫生，雖然剃了頭發，但貓在國外不敢回國。如今，敢在大清國土上明目張膽剃板寸的黃皮膚，估計也就日本人。
雖說老頭兒是孫元起在清朝認識的第一人，論輩分得是他高祖父，但跟人老頭兒拌了嘴兒，也不好意思在人地頭上呆著。沿著土路，一步一晃的往前挪，多少有些認命的味道。
中午時分，初夏的太陽也曬得邪乎，加上一上午的折騰，肚子餓得前心貼後脊。
大清的國界上，既沒有atm機，也不能刷卡，人民幣更不能用，現在孫元起真是身無分文。偶爾身邊走過幾個黧黑的力夫，都能聽到他們低聲咕噥：“小日本！”
聽了幾回，孫元起心思就活泛了，既然別人都說我是外國人，那我就去外國使領館蹭頓飯！在孫元起的心中，是這樣想的：去國人的飯店蹭飯，要是不給錢激起義憤，可就麻煩了，誰知道現在義和團在北京有沒有設分壇，人家口號可是“扶清滅洋”，殺的就是外國鬼子，少不得自己要受池魚之殃。外國使領館多少是現代文明，自己還能挨上邊。
至於去哪國的使館，毫無疑問，自然是美國的。盡管自己被人誤認為是日本人，可誰不知道中日之間的仇隙？再說，日語也不會啊，除了“yameide”和“sayonara”之外，再也不知道別的，容易露餡。研究生的英語六級，此時正好派上用場。為什麽不去英國而去美國呢？很簡單，學得是美式英語，在日不落帝國餘輝中自我沉醉的英格蘭，向來對散發出新鮮牛糞味的表親不是很感冒。在大不列顛貴族眼裏，這位遠隔重洋的鄉下牛仔，更像是初進大觀園的劉姥姥。
既然知道要去美國使館，接下來就是問路。這也很好辦，抓著街邊一人，誰不知道住著鬼佬的東交民巷？
幸好不遠。
遠遠望見東交民巷外巡邏的鬼佬，孫元起扣上領口，整好領帶，把擱在胳膊上的西服也穿好，還掏出紙巾擦了擦皮鞋上的塵土。本來這身裝束就是傳出來撐場麵的，現在用得正是時候，然後昂首挺胸走過去。
看著孫元起的穿著，大清的兵勇遠遠的避開了，根本不上來盤問。倒是美國公使館門前的守衛更盡責一些，端起手中的步槍，問道：“站住！幹什麽的？”
這句話卻是用漢語說的，想來是“近朱者赤，近墨者黑”，來中國後臨時學的。孫元起很美式的聳了聳肩膀，攤開手，用之前練習過好幾次的英文說道：“士兵，放鬆一點，我可不是美利堅合眾國的敵人。我是大使的朋友，今天隻是過來看看他。”
看到來人衣著光鮮，手無寸鐵，服飾也不是大清的模樣，還說著一口美式英語，守衛把手中的槍慢慢放下，用英語問道：“那你和康格先生有約麽？”
“對不起，我沒有。事實上，我想給他一個驚喜。”孫元起信口開河，“我們已經好久沒有見麵了。”其實他也不知道美國大使到任多久，隻好往模糊裏說，破綻也小些。
“大使會有黃皮膚的朋友？”守衛問周圍的戰友。這誰也不知道。他們隻看見會有不少拖著辮子的滿清官員前來拜訪，在他們眼裏，東方人都長得一樣，黃皮膚，黑頭發，黑眼睛。其中有一個人揣度道：“或許是清國留美幼童，之前在美國見過大使。大使一到任，就急忙過來看望的。”
現任美國駐華公使是edwinhurdconger（1843—1907），於1898年1月19日獲得美國政府的任命，同年7月8日向清政府遞交國書——也就是在幾天前。這麽一說，周圍的人都暗自點頭，覺得非常合理。這也就從根本上解釋了為什麽一個東方人身著西服，說一口流利的英語，而且皮膚白皙，個子很高……這一切都不像清國的國民，事實上，更像是黑頭發的歐美人。
既然這麽想，士兵們就放鬆許多，把孫元起放了進去，還好心的告訴他：“大使住在那棟樓的二層。”
“謝謝。祝你好運，士兵。”孫元起蒙過了第一關。
走進院子，便看見了康格先生的住宅。
開門的是一位黑人老嬤嬤，滿臉疑惑：“先生，你確信你沒有敲錯門？”
孫元起笑了：“我確信我沒有敲錯門。請問康格先生在家麽？”
老嬤嬤打開門，口裏還嘀咕著：“我可從來沒見過有亞洲的小夥子來找康格先生。”
“那麽，很榮幸我是第一個。”進了客廳，如同又回到了二十一世紀，孫元起頓時輕鬆了許多。
“你在客廳等一下，我去叫康格先生。”老嬤嬤應該是康格家的仆人，轉身往樓上走去，“您喝茶還是咖啡？”
“一杯卡布奇諾，謝謝。”
聽到孫元起的回答，老嬤嬤從樓梯上回過頭又看了一眼，才繼續上樓，“今天有很多奇怪的事啊！”
很快，康格先生從樓下走了下來，孫元起連忙站起身來，走上前去和他握手：“今天能見到康格先生，非常榮幸。”
“我也是。”康格先生大約四十五歲上下，西裝穿著得體，動作幹練，有一種軍人的氣質。事實上，康格先生正是軍人出身，擔任過美軍的少校（major）。
落座之後，康格仔細打量了孫元起一下，問道，“小夥子，如果我沒有記錯的話，這是我第一次見到你。”
孫元起有些尷尬，但生存的壓力戰勝一切，鼓起勇氣說：“是的，先生。很冒昧打擾您，因為我需要您的幫助。”
“幫助？”康格認識的東方人裏麵，尤其是那些官僚，向來是以含蓄著稱的，這一點連以紳士風度著稱的英國人都自愧弗如，很少有這麽開門見山的。第一次見麵就聲稱需要幫助的，這是第一個。他又仔細打量了一下孫元起，覺得對麵衣冠楚楚的小夥子實在不像是一個窮人，也不太像一個壞人。
“是的，先生。”孫元起也有些臉紅，這可是類似於乞討的行為，還要加上謊言，正直的自尊心在這一刻被打了無數個蝴蝶結，“如果先生有空的話，可以讓我陳述一下我的困境。”
這時候，老嬤嬤端來了兩杯咖啡，其中一杯便是卡布奇諾，孫元起微微欠了欠身，說了聲“謝謝”。
“榮幸之至。”康格微笑著說，“或許在此之前，你可以先做一個自我介紹。”
“實在抱歉，我的中文名字叫孫元起，在美國的時候，朋友通常稱呼我為yorkjohnson。”這個名字實際上是他上英語課時，外教給他起的，“我父親是一名海軍軍官，曾在英國留學過一段時間，對於西方的科技文化非常著迷。在我很小的時候，就把我作為留美幼童送到美國。前些日子，我回到國內，才知道父親在甲午戰爭——四年前的一場海戰中遇難，而且不知道母親和弟弟她們之後去了哪裏。屋漏偏逢連夜雨。就在不久前，我的行李又被一群暴民搶走——他們以為我是日本人。現在我身無分文，所以隻好來尋求您的幫助。”
“聽到您的故事，我很難過。”透過咖啡的熱氣，看不清康格的臉孔，“我有什麽可以幫您的呢？”
孫元起一起低著頭，一方麵是掩飾撒謊時的羞愧，一方麵也有一些傷感，自己在這個世界上沒有父母親戚、女友、老師同學，確實是無依無靠了。聽了康格先生的話，心想，總不能見麵就問人借錢吧，最好是找個謀生的職業。忽然間想起今日矮老頭的話，孫家鼐要辦京師大學堂，心裏有了一個想法：“是這樣的，先生。我本來是聽說中國要變法維新，所以趕到北京，想在即將創辦的京師大學堂中做一名老師。現在我的文憑和證書都丟了，所以想請您寫一份推薦信……”
“您是說，您在美國取得了學位？”康格很驚訝。
“是的，耶魯大學的物理學碩士。”孫元起對美國的大學很熟悉，但哪個學校招收中國留學生，那就不太清楚了，隻好閉上眼睛在自己喜歡的耶魯、mit、普林斯頓的隨便選一個了。
“那真是太令人吃驚了。”康格確實被這個消息嚇住了，“很冒昧的問一句，您多大了？”
“23歲，先生。”孫元起如實回答。
“你看上去非常年青，我以為您隻有18歲呢。”康格放下咖啡杯，盯著孫元起看了一會兒。
“或許是因為從小喝牛奶、吃麵包的緣故。”孫元起這也是如實回答。
“你對物理很有研究麽？我是說，你對物理的哪一部分比較感興趣？”經過這段時間的對話，康格其實不是很懷疑孫元起的留美背景，但對於他的“物理學碩士”，卻大打疑問。
偏偏這是孫元起難得的幾個真實之一，於是便從容答道：“我最感興趣的是原子物理學，這是一門嶄新的學問。您是知道的，現在人類對於物質的微觀結構幾乎是一無所知。四年前，物理學家邁克爾孫在一次演講中講道：‘絕大多數重要的基本原理已經牢固地確立起來。’著名物理學家開爾文也說：‘19世紀已經將物理大廈全部建成，今後物理學家隻是修飾和完美這所大廈。’可就在這幾年，學者相繼發現了x射線、放射線和陰極射線，這就意味著還有許多未知的東西等待我們去探索，比如……”
孫元起滔滔不絕的說了近半個小時，在這半個小時中，他努力控製自己不要提及20世紀的任何發現，還要用盡量通俗的語言，向一位軍人出身的外交家描述原子物理學的一些有趣現象，實在大費腦筋。這半個小時的成果，就是使康格先生開始相信對麵確實是一位曾在美國搞過物理研究的，其他的還是半信半疑。
抬頭看看窗外的太陽，約摸下午四點鍾了。從上午到現在，東奔西跑，隻喝了一杯咖啡，餓得感覺胃都要融化了。
等會兒還要為晚飯和住宿的事兒忙活呢！想到這兒，孫元起歎了一口氣。