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    自古宮廷都是世上競爭最激烈的地方,太監沒有正常人的生活,對於權勢比起常人還有熱衷。偏偏內侍們的品級職務升遷沒有一個嚴格的製度,不像讀書人做官,必須依科舉進階。不是舉人不得為官;不是進士,不授實職;不點翰林,不得為相。


    就因為這樣,宮廷內侍們要想上位,用過五關斬六將來形容也不為過。如黃錦這般司禮監掌印太監,身居大內第一人的。在銳意進取的過程中,不知道得罪過多少人,又有多少人恨不得置之死地而後快。


    曆朝曆代的大太監,鮮有得享天年的。無他,就算一個太監聖寵不衰,但一上年紀,無論是精力還是智力都呈下降趨勢,很容易就被別人給算計了。


    太監陰陽不調,身體也比一般人差上許多。黃錦這幾年明顯地感覺到精神不好,而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什麽情況,也沒有人比他更清楚。一旦嘉靖大行,沒有了皇帝的寵信,等待他的就是一個牆倒眾人推的局麵。


    對於以前的失勢太監的下場,黃錦自然是非常了解的。


    這幾年,他一直在預先為自己退休之後的日子做準備。馮保是其他的一道棋子,明眼人都知道,一旦富裕王登基為帝,馮保這個未來太子的大伴必將大用,入司禮監是肯定的。


    至於吳節,則是黃錦在外臣中扶植起來的一個臂助。


    等到吳節將來入閣,而馮保又是內相。到時候,誰還敢動他這個在內閣和司禮監都有人麵的老人。安享晚年,應當是不成問題的了。


    到如今,馮保在王府那邊很受寵信,也不枉黃錦的提攜之力。


    至於吳節。如今正到了最重要的關口。


    他中進士應該是沒有任何問題的,但關鍵是能否點翰林。


    進士入翰林院有很多講究。殿試一甲前三名直接進翰林。二甲則要看最後的名次。錄取一批排名靠前的進士為庶吉士。至於其他落選的,則直接由吏部實授知縣職務,下放到地上上去。


    因為,殿試其實就是為考生們排個名次。隻對有誌點翰林。有誌在官場是一展胸中抱負的人有意義。對吳節有意義,對他黃錦。則是關係到未來生死的大事。


    他不敢想象,一旦嘉靖去世,而自己從司禮監掌印太監的位置上下來。等到自己的會是什麽樣的命運。


    而點誰不中誰。還不是由萬歲爺一個人說了算。


    聽嘉靖今天的意思,先是免去了吳節的那個閑職,看樣子,就是為吳節將來做翰林學士做準備的。


    黃錦不禁心中一喜,也長長地鬆了一口氣。忍不住就想將這個消息帶給吳節,可轉念一想。殿試距離現在還有一個月。天子又是一個刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中,隻怕會適得其反。


    就打消了這個念頭。隻怕旁邊小心揣摩。


    ……


    春雨貴如油,自從那場罕見的暴雨之後,又是二十來日大晴天,地裏旱得厲害。


    這樣的天氣對今年的收場來所無疑是一場悲劇,地方官們都在做抗災的準備。好在京畿地區並不是大明朝主要的糧食產地,也沒什麽影響。但這種日子卻適合春遊踏青,在發榜之後,吳節這半個月幾乎沒空。


    首先是與同年們一到去拜見本科大總裁,禮部右侍郎李春芳。


    李大人本是個和氣的人,最近春風得意,也不推辭,同自己的門生們高酒置會,言談甚歡。


    然後考生們分別拜訪各房房師,又是一通忙亂。


    殿試對絕大多數考生來說意思不大,沒有了考試壓力,都放下身心,享受在正式進入官場前的難得閑暇。


    等拜會完總裁、房師和其他考官之後,同年們又相互邀約,辦文會、遊京城,忙碌而快活。


    這一期會試參考的生員人數之多,考試題目之簡單,錄取名額之少,創了許多項記錄。


    一萬多人,隻取八十一名,競爭激烈。可一旦登榜,自然是一舉成名天下知。


    這次考試的名單,早就以邸報的形式刊行天下。同時,在邸報上也附有前三名的卷子。


    如果說,以前吳節的名聲僅限於文壇,或者說詩詞發燒友的話。現在他的名字則被官場所熟知,並讓普通百姓知道。


    北京人自然知道吳節的名字,但在京城之外,申時行的名氣卻要更加響亮。在其他人看來,這一科的會元和狀元本應該是申時行的,如今卻落到吳節頭上,想不被人記住都難。


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    “恭喜士貞得了今科會試的會元,殿試之後,應該就能被吏部授予實職了。”李時珍正挽了袖子,和兩個老道姑在屋裏進進出出地搬著書籍。


    “同喜,同喜。”在李時珍麵前,吳節也不用矯情,笑道:“其實,這場考試說來話長,真是一波三折啊!”


    一想起自己第一場考試時,差點在試帖詩一題上交了白卷,吳節就暗叫了一聲好險。


    李時珍卻以為吳節說的是考場發現又人舞弊,被高拱帶人衝擊一事,點點頭:“趙文華膽大包天,真是自作孽,不可活。”


    吳節自然不會同他說這種事,就問李時珍這是在忙什麽。


    李時珍摸了摸額頭上的汗水:“整理一下以前的稿子和醫案,在道觀裏放了這麽多年,都生黴了。如果不出意外,我打算在京城住上幾年,一口氣將這本《本草綱目》編撰成書。”


    他歎息一聲摸了摸斑白的頭發:“老了,再不將書編出來,隻怕以後再沒機會了。”


    一個冬天多去了,這陣子成天大太陽。慈壽試靠著玉淵潭,濕氣重。這些稿子都是李時珍一生的心血,看得極重。正好趁這個機會,將書稿搬出來曬曬。


    吳節也是替李時珍高興,能夠親眼看到這部傳世巨著在自己麵前誕生,見證一段曆史,的確是一件令人激動的事情:“恭喜東壁先生,吳節就算中個進士,從此進入官場,同你這本書比起來又算得了什麽,又怎比得先生這本書救人千萬的功德。”


    “士貞不可枉自菲薄,為官一任,造福一方,能夠直接影響普通百姓的生活,也是一件意義重大之事。”


    吳節:“為官隻能一時,先生的書卻是要傳諸後世造福萬代的。”


    他今日來慈壽寺,主要是來看唐宓的。看不到人,一邊說話,一邊拿眼睛四下找。


    李時珍如何不知道吳節的心思,一笑:“不二仙姑正在書齋校對我的書稿。”


    說著話,用手指了指樓上。


    吳節心中歡喜:“她又不懂醫術。”


    李時珍:“你卻錯了,唐仙姑以前家裏就開了幾個藥鋪,熟讀醫書,深知藥性。這陣子,有她幫忙,我的書稿總算理出了一個頭緒來。說起來,我還得感謝士貞將這麽一個好助手送過來呢!若不是我年事已高,唐仙子又是出家人,倒想收了這麽個弟子。”


    “唐宓懂醫?”吳節大為意外。


    急忙上了樓,就看到唐宓坐在窗口,正提著筆小心地謄錄著李時珍的手稿。


    她一身道裝,頭發高高挽起,露出修長白皙的脖子。


    一刹那,有一種難言的滋味從心底升起:“宓兒。”


    唐小姐慢慢轉過頭來,眼睛裏帶著驚喜:“士貞來了。”


    ……


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    吳節隻覺得這段時間的日子過得飛快,一轉眼,就到了月底。


    這個時候,他才想起應該進西苑去一趟。


    還有幾日就是殿試,殿試這種東西對吳節來說根本就沒有任何壓力。不就是作一份策論而已,這種官樣文章有固定套路,寫起來也容易。有點類似於後世的社論,隻需抓住幾個要點,就算是空洞無物,也是無妨,關鍵是要政治正確。


    另外,殿試由於是皇帝做主考。皇帝可不耐煩在考場被禁閉幾天,慢慢跟考生們耗。一場過不說,彌封、謄錄也是一概不弄。


    所以,字寫得好就成了獲取好名次的第一要素。考生們的文章千人一麵,看起來也沒什麽意思,真正能夠分出高低的也隻有考生的字了。


    這個時間,吳節這才記起自己已經有一段時間沒有練字了。還有,皇帝那邊也該去露一個麵。


    也不知道皇帝對自己是怎麽安排的,殿試時能否點自己一個好名次,如果能夠中個狀元,那就最好不過了。


    想了想,吳節就借了個去內閣值房交卸手頭那個文淵閣校理一職的機會,朝西苑走去。


    去了值房,交了差,正欲走,卻正好碰到小嚴。


    小嚴和吳節是仇人相見,話不投機,彼此都哼了一聲拂袖而去。


    吳節好心情頓時被嚴世藩給破壞了,等來到玉熙宮,正好看到黃錦,剛上前打了聲招呼,黃錦接下來的一句話讓他心情壞。


    “士貞,你怎麽才來,不想進翰林院了?”他一頓足:“哎,也怪我,弄錯萬歲爺的意思了。”


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