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    考場之中考生生病的事情在以前也常有發生,特別是院試。院試每年一次,一般都在當年五月初舉行。


    五月份已經入夏,這麽多考生集中在一起考上三天,又是屎又是尿,難免會有人熱出毛病來。


    今年的五月,天氣熱得厲害,這也給疾患爆發創造了條件。


    “吳節現在如何了,發燒沒有?”聽到這個消息,包應霞心中一緊。這個吳節將來可是要做自己得意門生的,若是病倒在這裏,無法完成考試,豈不是莫大遺憾。


    況且,包大人也不知道吳節得的究竟是不是傳染病,若是,這幾百考生若被傳染,事情就大了。


    “好象沒發燒。”審學政回答說:“看他樣子,也就下頜處有些腫脹,臉色倒也正常。人看起來很精神。”


    “這就怪了。”包應霞心中疑惑,又問府學教授院試之前找人來打掃過考場沒有。


    府學教授回答說怎麽沒打掃過,就連排水溝都事先疏浚過,還撒了石灰消毒。又小心地對包應霞說:“包大人,天氣實在太熱,要不,著人到外麵買些綠豆湯,熬些草藥進來。”


    “荒唐,科場大門一關,不到開閘,任何人不得進出。”


    “是,是,是,是下官糊塗了。”府學教授歎了一口氣,再不說話。


    審學政:“等下我在去看看吳節,若他真的病得厲害……”實際上,審學政知道,就算吳節病倒在考場裏,也是無法可想。


    科場之上自有製度,大門一關,不到日子,就不能隨便出入,死也要死在裏麵。


    前幾年,福建鄉試的時候,考場失火,就因為這個不近人情的製度,沒人敢去救火。就那麽眼睜睜看著十幾個考生燒死在那裏。等到考試結束,才通知家人前來收屍。


    “也好,等下你再去看看。”包應霞微微頷首。


    於是,吃過午飯,審學政就背著手在考場裏走來走去。


    不斷有消息傳過來。


    “吳節的臉好象還腫著,渾身都是汗水,看起來不太妙。”


    “這麽熱的天,別說是他,本官也是汗流浹背。對了,他的卷子作得怎麽樣了?”


    “依舊是下筆艱難,每一個字都要寫上半天。”


    ……


    “不好了,不好了!”


    “審大人,又怎麽了?”包應霞和府學教授同聲問。


    審學政一身肥肉都在顫抖,青色官袍已經完全被汗水沁透了,喘著熱氣:“反正不好。”


    “可是臉更腫了?”


    “倒不是,吳節臉上的腫脹好象消了些。”


    “消腫就好,消腫了就好,那就沒什麽好擔心的了。”府學教授摸了摸胸脯。


    “可是……可是……”


    包應霞:“可是什麽?”


    “可是……吳、吳節他的左手,好象、好象也腫了。”審學政有點口吃。


    “左手也腫了……不用擔心。”沉吟片刻,包應霞道:“或許是蚊蟲叮咬所致,沒什麽大不了的。”


    “倒也是。”


    包應霞竭力將心中的不安拋之腦後,對審學政道:“再等上一個時辰就該收卷了,至此,三篇八股時文都已經考完。這第三題的卷子,還請大人多費心批閱。”


    “那是自然,本官已經閑了一日,正覺沉悶。”


    這個時候,包應霞從一堆卷子中挑了一份出來,笑道:“其實,第三題和明天的策論、試貼詩看不看已然不要緊了,不外乎是個添頭。錦上添花的東西,作得好固然讓人欣喜,作得不好也無所謂。剛才我和成都府學教授商量了一下,單憑這分卷子的兩篇文章,今科的頭名案首已經定下來了。”


    “啊!”審學政吃了一驚:“是誰這麽才華橫溢,隻憑區區兩篇文章就能輕鬆奪魁?”


    府學教授笑著對他說:“的確是才華出眾,這兩篇文章寫得花團錦簇,放在這一堆卷子裏,還真是搶眼。審大人你可以過來看看,看看究竟是不是吳節的卷子。一定是的,肯定是他。吳士貞縣試、府試的文章我都看過,是同樣的風格。”


    “好,本官看看。”審學政應了一聲,隻看了一眼,就張大了嘴巴:“果然……”果然是吳節的卷子。


    “審大人,教授!”包應霞威嚴地哼了一聲。


    審學政連忙將眼睛挪開,避到一邊,道:“究竟是不是吳節的卷子,我怎麽知道。昨天隔得那麽遠,本官又不是千裏眼順風耳。”


    府學教授醒悟,笑著擺頭:“是啊,咱們都是科舉出身,十年寒窗,夜夜挑燈苦讀,一雙眼睛早熬壞了。特別是天一黑,我就目不視物,跟個瞎子似的。”


    眾人都笑了起來。


    其實,一看到審學政的表情,大家都是知道這張卷子是吳節所作無疑了。況且,以這兩篇文章來看,不管是立意還是文筆,已經大大高出其他考生一截,不是吳士貞還能是誰?


    到這個時候,本期成都府院士的懸念已經被徹底殺死。


    當然,前提條件是吳節需要完成剩餘的幾道考題。


    院試是童子試的第三關,涉及到秀才功名,不能提前交卷,不能當場錄取。因此,完成所有題目是被錄取的首要條件。


    可吳節的身體看起來好象不妥,他能順利完成接下來的考試嗎?


    三個考官心中都是有些不安。


    這次考試,若吳節中不了,也沒什麽意思。


    還好,吳節看起來雖然好象病得很厲害的樣子,寫起卷子速度也像蝸牛,可臨到交卷的時候,還是堪堪將第三篇八股文作完。


    更好的消息傳來,吳節左手的腫已經消了,來得快也去得快。


    就是手背上好象滲出了幾滴血,有一個指甲大小的淤青。


    這讓三個主考官有些疑惑:這究竟是什麽病啊。


    又讓衙役們今天晚上提起精神好好觀察,如有事,速速報來。


    好在這一晚非常平靜,到天明的時候,衙役回話說士子們都很正常,尤其是吳節吳大才子,睡得十分香甜。


    “很好,把卷子都發下去吧,最後一場了。”包應霞提起了精神:“希望一切順利。”

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