柳盈樂嗬嗬地道：“虛豐啊，他跌跌撞撞地飛過窗台，掉進水裏，弄得滿地是水，真是拿他沒辦法，我隻好叫人過來收拾。翠琴和格音替他擦身，他就一直在毛巾裏咕魯嚷著什麽話，好不容易才聽到一些，總算知道哥哥想做什麽。”
寧亞穗對柳盈拐彎抹角的話有點不滿，但裝著極度興奮的樣子追問：“虛豐究竟說了些什麽。啊，別顧著說這些，快吃點東西，今天煮了肉粥，你在恢複期，應該多吃點。”
柳盈撇著嘴，拿著碗碟，握著小勺，緩緩吃了一口，笑道：“你又加了東西進去，老是在做這樣的事，難怪趙雅芝貴人不滿。你啊，喜歡自作主張，就是不肯安定一下。現在好了，我叫哥哥好好管教你，讓你學學怎麽做個妻子。”
寧亞穗聽了倒是從心底笑出來：“你兜圈子說這麽多無非是想讓我安分點，是不是？柳姬，虛豐說的話大概是這樣的吧：金善殿下請求他父王祥福陛下答應我成為未來的太子妃，而大龍王則希望金善殿下娶個門當戶對的妻子，是吧？瞧，我說對了。”看著柳盈一麵驚愕的樣子，寧亞穗洋洋得意地繼續道：“我知道以我目前的身份是奴隸，如果阿提隆泰陛下不在這方麵做點手腳，婚事會告吹。據我所知，陛下也想利用這次婚禮和大龍王結親，以便維持邊界的穩定。如果要這麽做，我的地位必將抬高到某位大人的女兒份上，惟有如此才能配得上金善殿下；公主是不可能的，但如果是豪丹全或者穀哲穆契女是可行的。”
寧亞穗絮絮而論，不僅準確了解琴城的情況，也把金善的想法、阿提隆泰龍王的做法也分析得清清楚楚。這些都不是柳盈能想到的，前身為彤颯的她驚訝地觀察“女兒”寧亞穗，不知道她的思想什麽時候提升到如此高的層次，不得不刮目相看：“亞穗已經不是我所認識的那個天真無邪的小女孩，現在的她不僅會猜測人心，更會掌握對方的動向。”
柳盈露出了真顏，寧亞穗怎麽看不出來，她卻把話一轉，道：“我在粥裏放了點蒜皮，就這麽一丁點兒，柳盈小姐也能吃出來，我快沒有辦法了。”這倆人各自別扭著，鬧著私語，突然闖入的柳盈仆人見她們倆旁若無人的樣子，尷尬地打攪一聲，半紅著臉退出去。
――
羅傑被豪丹全召喚到大堂，很奇怪地問道：“豪將軍，你找我來是不是因為上次的事？那個，你說該怎麽懲罰我，盡管說可以了。”
豪丹全怒氣衝衝地喝道：“羅傑，你究竟知道不知道你和你那位大小姐闖了什麽樣的禍，居然這麽笑嘻嘻地來說‘該怎麽懲罰盡管說可以了’，你要是對穀大人說同樣的話，我保證你現在不是已斷掉手臂，不然就是被刮去腳眼，還這麽得意？”
羅傑不以為然，仍穩站在豪丹全麵前，等待對方的指示。豪丹全皺著眉頭，不滿地打量著立如木樁的羅傑，想說句話卻突然停下，從黑楠木椅站起來，沉默地踱步繞著羅傑走一圈，並且直視對方。此刻，羅傑穿著一身暗灰色的馬甲，套著一件不厚也不重的開放型盔甲。這是普通尉官的裝束，羅傑最大不同的是那頭藍色短發毫無約束地散亂著，像個無人打理的野草地。羅傑非常不自在地追隨豪丹全的身軀，低聲問：“豪將軍，怎麽了，別這樣轉來轉去的，害人頭暈。”
豪丹全終於說話：“穗和一個時辰前來過這裏，遞上了契酒，我喝過了，她已經成了我幹女兒。陛下也傳話來，把穗和的名字改為和穗，從今天起，你大小姐的名字是和穗姬，是我的女兒，你記住了嗎？”他沒有止步，又繞了一圈，繼續道，“以後的稱呼要小心點，不過瞧你之前的稱呼，大概是改不了的了。另外，由於大龍王的女兒柳姬健康不佳，陛下和金善商量過，希望你能幫個忙，找一段天氣涼爽又不大濕潤的時候出發，你能做到嗎？”
羅傑完全聽令於寧亞穗，對此毫不猶豫地道：“可以。”
定婚以後，未婚的兩人分離了。信互傳是常事，自從金善離開北方龍王宮殿，每隔四五天就傳一封信給寧亞穗和柳盈，到了東方龍王宮殿後，信傳遞的時間長了，大約十天一封。信裏的內容無非是些問候什麽的，對柳盈來說，哥哥每次的問候都能帶來安心；然而對寧亞穗而言，沒有意義的問候比不上金善對經過之地的所見所聞重要。金善也注意到寧亞穗的心思，特別在信封裏裝入另一封體積較小的信紙，把風土人情都寫進去。這天，寧亞穗正在看信，看著看著，笑道：“真是的，字寫得這麽小，肉眼都快不能看見，神音，去把我從外麵帶回來的單眼放大鏡給我。”神音是匹小狼，正確來說是豪丹全內房的侍女，寧亞穗已經成為豪丹全的女兒，不再是阿提隆泰龍王的奴隸，當然也就有了服侍她的人。
神音轉身而去，其綠衣的背影還在走廊盡頭，柳盈就問：“哥哥說什麽了？”
寧亞穗笑道：“那邊刮風了，你哥哥看見水從山頭後麵泛溢過來，淹沒了人類的農田，死了不少人。”
“哥哥有沒有事？”
“當然沒有，要不怎麽可能寫信來報平安？”寧亞穗放下信，抬頭見一隻茶色帶深褐色斑點、頭頂長著兩片羽翎的貓頭鷹飛過山牆，碰到掛在屋簷下的風鈴，踉踉蹌蹌地降落，兩翅觸地，兩腳朝天，總之就是一副怪誕模樣。柳盈想笑，又不能大笑，隻好抿嘴裝作咳嗽幾聲，心底裏卻笑不合壟。格音好心抱起虛豐，問道：“怎麽了？”
虛豐騰地跳起來，掙脫格音的懷抱，一個勁地道歉；他的身體和翅膀慢慢化成人型，獨獨那個頭還保持原本的模樣，扇形的尾羽也留著，撐起長袍，就像在衣服裏掛了個架子一般，雖然體形變大了，裏麵卻是空蕩蕩，擋不住風吹。道歉過後，虛豐嘴裏嘰咕著什麽，寧亞穗聽了好久才明白其意思：羅傑打算讓柳盈的隊伍在一個月後的某天出發，如此重要的事情當然要第一時間通知各位，包括遠在不同地方的大龍王祥福和金善。“是麽，夏天快將過去，我們也是時候出發了，時間過得真快。”
柳盈把信交給翠琴，抬頭看著蔚藍色的天空和潔白的雲絲，慢吞吞地道：“是啊，今年夏天並不炎熱，我還不察覺自己已經在北方龍王的宮殿裏住上了半年，打攪他老人家這麽久，也應該做點什麽？”
“你能安靜地休養就是一份好禮物，看看你現在的樣子比剛剛到達的時候好多了。”翠琴湊來說話，視線卻落在寧亞穗身上。前者一身淺綠色長衣，戴著幾支做工精細的骨釵，一副精神抖擻的裝扮；後者卻是一身紅底金線大衣袍，一頭金光閃閃的頭飾，似在準備舉行大禮。正是如此，寧亞穗不顧豪丹全禁止出門的禁令，私自和柳盈一起到庭園裏坐著，等待著。
她們也不用等多長時間，虛豐稍稍鎮定心神後說道：“小轎到了門口，請和穗姬上轎。”
“好，黑鶴，過來。”寧亞穗站起來，讓剛剛回來的神音和令一個侍女貞蔞替自己掛上罩紗，然後收起嘻笑的神情，神態端莊地慢步出門。柳盈上了後麵的轎子，跟在寧亞穗後麵。兩座小轎在北方龍王的宮殿裏小轉了一圈，直到轉入趙雅芝貴人的內宮才停下。
寧亞穗走到前堂，粗略觀察一下，見四周青瓦屋頂下掛滿了紅色的錦帶，幾十個鮮紅的燈籠掛在錦帶之下、廊柱之間；原本放置於前堂中央的紫木桌椅已經撤去，卻又掛上紅色布簾，以減少前堂的空洞；前堂盡頭的牆壁掛著一幅喜慶的畫，畫的是子孫滿堂的大家庭，畫卷的底紋是蝙蝠紋，有著祝福的意思；巨畫下麵，放著一張方幾、兩張背椅，兩人分別坐著：阿提隆泰和趙雅芝。寧亞穗沿著紅色毛毯走到兩人腳下，跪下深深鞠躬，道：“小女和穗，以北方龍王之子金善的正式妻子的身份，前來為北方龍王阿提隆泰陛下及其夫人趙雅芝貴人報喜。”
趙雅芝撫摸著鼓脹的肚子，露出一副冷傲又不滿的神情看著寧亞穗。寧亞穗沒有抬頭，見不到趙雅芝的臉色和阿提隆泰臉上的喜悅，後者道：“好好，抬起頭，好，和穗姬，吾和金善已經達成協議，讓你先在此處舉行婚禮，然後才啟程。”
“是。”寧亞穗又一次深鞠躬。
阿提隆泰一拍手，仆人從側房取來一件麒麟雕飾放在寧亞穗右邊，又端上一對金邊白瓷杯，斟上半滿的清酒，然後退到一旁等候。阿提隆泰道：“和穗姬，你在吾身邊照顧吾和雅芝多年，辛苦你了。”
“那是小女的榮幸。”
“如今你已經自由了，從今以後將是大龍王的妻子，你要記住，這次是和婚，你要盡量使吾與大龍王交好，讓長久以來眾龍王之間的紛爭告一段落，這責任重大。”
“小女明白，在大龍王領地四周，東有新任龍王森印，北有陛下，南有陸胡，西有嗬圖泰、戈哈裏，更遠的地方還有金萍龍王和何麥和龍王。眾龍王以地盤之爭發動戰鬥，以各自利益發動戰爭，已達千年之久，不容易講和。但是，小女會盡自己最大能力幫助陛下實現願望，穩定局勢並且打通非戰爭之交流的通道。”
阿提隆泰讚賞道：“說得好，吾等你的好消息。”
寧亞穗低頭坐好，雙手前伸，抓起瓷杯，端到胸前，雙腳站穩，半步緩行，在阿提隆泰麵前停步。
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寧亞穗對柳盈拐彎抹角的話有點不滿，但裝著極度興奮的樣子追問：“虛豐究竟說了些什麽。啊，別顧著說這些，快吃點東西，今天煮了肉粥，你在恢複期，應該多吃點。”
柳盈撇著嘴，拿著碗碟，握著小勺，緩緩吃了一口，笑道：“你又加了東西進去，老是在做這樣的事，難怪趙雅芝貴人不滿。你啊，喜歡自作主張，就是不肯安定一下。現在好了，我叫哥哥好好管教你，讓你學學怎麽做個妻子。”
寧亞穗聽了倒是從心底笑出來：“你兜圈子說這麽多無非是想讓我安分點，是不是？柳姬，虛豐說的話大概是這樣的吧：金善殿下請求他父王祥福陛下答應我成為未來的太子妃，而大龍王則希望金善殿下娶個門當戶對的妻子，是吧？瞧，我說對了。”看著柳盈一麵驚愕的樣子，寧亞穗洋洋得意地繼續道：“我知道以我目前的身份是奴隸，如果阿提隆泰陛下不在這方麵做點手腳，婚事會告吹。據我所知，陛下也想利用這次婚禮和大龍王結親，以便維持邊界的穩定。如果要這麽做，我的地位必將抬高到某位大人的女兒份上，惟有如此才能配得上金善殿下；公主是不可能的，但如果是豪丹全或者穀哲穆契女是可行的。”
寧亞穗絮絮而論，不僅準確了解琴城的情況，也把金善的想法、阿提隆泰龍王的做法也分析得清清楚楚。這些都不是柳盈能想到的，前身為彤颯的她驚訝地觀察“女兒”寧亞穗，不知道她的思想什麽時候提升到如此高的層次，不得不刮目相看：“亞穗已經不是我所認識的那個天真無邪的小女孩，現在的她不僅會猜測人心，更會掌握對方的動向。”
柳盈露出了真顏，寧亞穗怎麽看不出來，她卻把話一轉，道：“我在粥裏放了點蒜皮，就這麽一丁點兒，柳盈小姐也能吃出來，我快沒有辦法了。”這倆人各自別扭著，鬧著私語，突然闖入的柳盈仆人見她們倆旁若無人的樣子，尷尬地打攪一聲，半紅著臉退出去。
――
羅傑被豪丹全召喚到大堂，很奇怪地問道：“豪將軍，你找我來是不是因為上次的事？那個，你說該怎麽懲罰我，盡管說可以了。”
豪丹全怒氣衝衝地喝道：“羅傑，你究竟知道不知道你和你那位大小姐闖了什麽樣的禍，居然這麽笑嘻嘻地來說‘該怎麽懲罰盡管說可以了’，你要是對穀大人說同樣的話，我保證你現在不是已斷掉手臂，不然就是被刮去腳眼，還這麽得意？”
羅傑不以為然，仍穩站在豪丹全麵前，等待對方的指示。豪丹全皺著眉頭，不滿地打量著立如木樁的羅傑，想說句話卻突然停下，從黑楠木椅站起來，沉默地踱步繞著羅傑走一圈，並且直視對方。此刻，羅傑穿著一身暗灰色的馬甲，套著一件不厚也不重的開放型盔甲。這是普通尉官的裝束，羅傑最大不同的是那頭藍色短發毫無約束地散亂著，像個無人打理的野草地。羅傑非常不自在地追隨豪丹全的身軀，低聲問：“豪將軍，怎麽了，別這樣轉來轉去的，害人頭暈。”
豪丹全終於說話：“穗和一個時辰前來過這裏，遞上了契酒，我喝過了，她已經成了我幹女兒。陛下也傳話來，把穗和的名字改為和穗，從今天起，你大小姐的名字是和穗姬，是我的女兒，你記住了嗎？”他沒有止步，又繞了一圈，繼續道，“以後的稱呼要小心點，不過瞧你之前的稱呼，大概是改不了的了。另外，由於大龍王的女兒柳姬健康不佳，陛下和金善商量過，希望你能幫個忙，找一段天氣涼爽又不大濕潤的時候出發，你能做到嗎？”
羅傑完全聽令於寧亞穗，對此毫不猶豫地道：“可以。”
定婚以後，未婚的兩人分離了。信互傳是常事，自從金善離開北方龍王宮殿，每隔四五天就傳一封信給寧亞穗和柳盈，到了東方龍王宮殿後，信傳遞的時間長了，大約十天一封。信裏的內容無非是些問候什麽的，對柳盈來說，哥哥每次的問候都能帶來安心；然而對寧亞穗而言，沒有意義的問候比不上金善對經過之地的所見所聞重要。金善也注意到寧亞穗的心思，特別在信封裏裝入另一封體積較小的信紙，把風土人情都寫進去。這天，寧亞穗正在看信，看著看著，笑道：“真是的，字寫得這麽小，肉眼都快不能看見，神音，去把我從外麵帶回來的單眼放大鏡給我。”神音是匹小狼，正確來說是豪丹全內房的侍女，寧亞穗已經成為豪丹全的女兒，不再是阿提隆泰龍王的奴隸，當然也就有了服侍她的人。
神音轉身而去，其綠衣的背影還在走廊盡頭，柳盈就問：“哥哥說什麽了？”
寧亞穗笑道：“那邊刮風了，你哥哥看見水從山頭後麵泛溢過來，淹沒了人類的農田，死了不少人。”
“哥哥有沒有事？”
“當然沒有，要不怎麽可能寫信來報平安？”寧亞穗放下信，抬頭見一隻茶色帶深褐色斑點、頭頂長著兩片羽翎的貓頭鷹飛過山牆，碰到掛在屋簷下的風鈴，踉踉蹌蹌地降落，兩翅觸地，兩腳朝天，總之就是一副怪誕模樣。柳盈想笑，又不能大笑，隻好抿嘴裝作咳嗽幾聲，心底裏卻笑不合壟。格音好心抱起虛豐，問道：“怎麽了？”
虛豐騰地跳起來，掙脫格音的懷抱，一個勁地道歉；他的身體和翅膀慢慢化成人型，獨獨那個頭還保持原本的模樣，扇形的尾羽也留著，撐起長袍，就像在衣服裏掛了個架子一般，雖然體形變大了，裏麵卻是空蕩蕩，擋不住風吹。道歉過後，虛豐嘴裏嘰咕著什麽，寧亞穗聽了好久才明白其意思：羅傑打算讓柳盈的隊伍在一個月後的某天出發，如此重要的事情當然要第一時間通知各位，包括遠在不同地方的大龍王祥福和金善。“是麽，夏天快將過去，我們也是時候出發了，時間過得真快。”
柳盈把信交給翠琴，抬頭看著蔚藍色的天空和潔白的雲絲，慢吞吞地道：“是啊，今年夏天並不炎熱，我還不察覺自己已經在北方龍王的宮殿裏住上了半年，打攪他老人家這麽久，也應該做點什麽？”
“你能安靜地休養就是一份好禮物，看看你現在的樣子比剛剛到達的時候好多了。”翠琴湊來說話，視線卻落在寧亞穗身上。前者一身淺綠色長衣，戴著幾支做工精細的骨釵，一副精神抖擻的裝扮；後者卻是一身紅底金線大衣袍，一頭金光閃閃的頭飾，似在準備舉行大禮。正是如此，寧亞穗不顧豪丹全禁止出門的禁令，私自和柳盈一起到庭園裏坐著，等待著。
她們也不用等多長時間，虛豐稍稍鎮定心神後說道：“小轎到了門口，請和穗姬上轎。”
“好，黑鶴，過來。”寧亞穗站起來，讓剛剛回來的神音和令一個侍女貞蔞替自己掛上罩紗，然後收起嘻笑的神情，神態端莊地慢步出門。柳盈上了後麵的轎子，跟在寧亞穗後麵。兩座小轎在北方龍王的宮殿裏小轉了一圈，直到轉入趙雅芝貴人的內宮才停下。
寧亞穗走到前堂，粗略觀察一下，見四周青瓦屋頂下掛滿了紅色的錦帶，幾十個鮮紅的燈籠掛在錦帶之下、廊柱之間；原本放置於前堂中央的紫木桌椅已經撤去，卻又掛上紅色布簾，以減少前堂的空洞；前堂盡頭的牆壁掛著一幅喜慶的畫，畫的是子孫滿堂的大家庭，畫卷的底紋是蝙蝠紋，有著祝福的意思；巨畫下麵，放著一張方幾、兩張背椅，兩人分別坐著：阿提隆泰和趙雅芝。寧亞穗沿著紅色毛毯走到兩人腳下，跪下深深鞠躬，道：“小女和穗，以北方龍王之子金善的正式妻子的身份，前來為北方龍王阿提隆泰陛下及其夫人趙雅芝貴人報喜。”
趙雅芝撫摸著鼓脹的肚子，露出一副冷傲又不滿的神情看著寧亞穗。寧亞穗沒有抬頭，見不到趙雅芝的臉色和阿提隆泰臉上的喜悅，後者道：“好好，抬起頭，好，和穗姬，吾和金善已經達成協議，讓你先在此處舉行婚禮，然後才啟程。”
“是。”寧亞穗又一次深鞠躬。
阿提隆泰一拍手，仆人從側房取來一件麒麟雕飾放在寧亞穗右邊，又端上一對金邊白瓷杯，斟上半滿的清酒，然後退到一旁等候。阿提隆泰道：“和穗姬，你在吾身邊照顧吾和雅芝多年，辛苦你了。”
“那是小女的榮幸。”
“如今你已經自由了，從今以後將是大龍王的妻子，你要記住，這次是和婚，你要盡量使吾與大龍王交好，讓長久以來眾龍王之間的紛爭告一段落，這責任重大。”
“小女明白，在大龍王領地四周，東有新任龍王森印，北有陛下，南有陸胡，西有嗬圖泰、戈哈裏，更遠的地方還有金萍龍王和何麥和龍王。眾龍王以地盤之爭發動戰鬥，以各自利益發動戰爭，已達千年之久，不容易講和。但是，小女會盡自己最大能力幫助陛下實現願望，穩定局勢並且打通非戰爭之交流的通道。”
阿提隆泰讚賞道：“說得好，吾等你的好消息。”
寧亞穗低頭坐好，雙手前伸，抓起瓷杯，端到胸前，雙腳站穩，半步緩行，在阿提隆泰麵前停步。
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