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“上校，如果我沒有猜錯的話，您是打算組織一場對緬甸人的遠征吧！”船長狡黠的眨了眨眼睛，在一開始他並沒有被告知此行的真正目的，但綜合各種情況，不難推斷出真相。基欽納並沒有作出直接的回答，那個船長聳了聳肩膀，答道：“伊洛瓦底江是一條水量十分充沛，也適宜航運的河流，但是緬甸人並沒有對河道進行清理，很多河道也沒有修築堤壩，所以在中部幹旱地區很多地方的河道深度不會超過十五英尺，這個深度恐怕隻能容納淺水裝甲炮艇了！據我所知，這種船在緬甸並不多！”
基欽納無聲的點了點頭，正如那位船長所言，這種淺水裝甲炮艇雖然裝甲厚，主炮口徑大，但重心低，吃水淺，幹舷低，主要用處是近海防禦，其實就是一種水上炮台，不但航行速度慢，而且在風大浪高的遠洋很容易浪沉，主要作戰方式是保護己方交通線的英國皇家海軍在緬甸這種船不多，恐怕隻有從印度慢慢開過來，有的甚至還要拖曳，要消耗大量的時間。
“船長先生，多謝您的盛情款待！如果可能的話，我待會可以邀請您到船尾散步一會嗎？”基欽納矜持的將白瓷茶杯放回到飯桌上：這時船傳來一陣劇烈的晃動，茶杯傾倒在桌麵上，淡紅色的液體立刻將白色的桌布打濕了。
“這是內陸吹來的東北風，在這個季節的伊洛瓦底江麵上很常見。很榮幸受到您的邀請，上校先生！”船長點了點頭，隨即他對一旁的實習水手下令道：“你告訴大副，讓他把船靠岸停泊！”
“靠岸停泊？這樣會不會遭到當地土人的襲擊？”基欽納微微皺了皺眉頭。
“當地土人？”船長不屑的笑了笑：“‘泰晤士’號上三十名水手和十五名全副武裝的海軍陸戰隊士兵，他們足以擊退十倍以上的土人進攻，而這裏平時出現的土人最多不會超過二十個人。即使萬一超過這個數量的敵人出現，隻要五分鍾，這條船就可以駛向江麵中心，我們可以用船上的六磅炮收拾那些無禮的家夥！”
看到對方如此自信，基欽納也不再堅持，笑道：“很好，這是您的船，我隻是您的客人！”
“總算是靠岸了！”河岸上的樹叢中，魏蘇南懸在半空中的心總算落了下來，再距離他不到三百米的一個小河灣內，那條英國人的縱帆船正隨著波浪輕輕起伏，在他所處的位置，通過望遠鏡可以清晰的看到甲板上七八個水手正在下錨，顯然這條船晚上準備在這裏過夜。剛才他也在害怕萬一對方在江心停泊，如果這樣自己就隻能放棄原先的計劃了。魏蘇南看了看頭頂上搖晃的十分劇烈的樹冠，低聲道：“當真是老天護佑呀！”
已經午夜時分，刺骨的東北風吹過伊洛瓦底江麵，掀起一陣陣浪花，站在船尾的哨兵傑克豎起海軍短大衣的領子，盡力將一陣陣往自己脖子裏灌的寒風擋在外麵。聽著江麵上傳來的一陣陣浪聲，傑克不禁暗自慶幸，幸好船長並沒有象前幾天那樣把船停在江心，否則沒遮沒攔的，風說不定會比這裏大上四五倍，自己這個哨兵可有的是苦頭吃了。傑克看了看身後的過道，小心的從上衣口袋裏翻出一個扁口瓶子來，擰開口，狠狠的灌了一口裏麵的液體，他立刻感覺到從頭到腳都熱了起來。
“傑克！”突然黑暗中傳來一聲低喝，嚇得夾克將手裏的酒瓶丟到江裏去，他手忙腳亂的將酒瓶塞進口袋裏，這才轉過身來，喝道：“誰？是亨利先生嗎？”
大副亨利從黑暗中走了出來，他提起手中的燈照了照手下的臉，滿腹疑惑的問道：“傑克，你在幹嘛？幹嘛這麽慌張？”
傑克好不容易才把那口酒咽了下去，竭力裝出一副若無其事的樣子答道：“沒什麽，亨利先生，我隻是剛才聽到下麵有點聲音，正想探出頭看看，又聽到您的聲音，才嚇了一條！”
“有聲音？”大副疑惑的伸出燈向外望去，微弱的燈光在夜色裏很快就散開，從船舷上望下去隻能依稀看到不斷起伏的水麵，大副又側耳聽了聽，耳中聽到還是隻有浪聲和大風吹過岸上樹林的聲音。
“我什麽都沒有聽到？”大副搖了搖頭：“不會是你耍弄我吧？”
“當然不是，我可以向上帝發誓，我剛才真的聽到奇怪的聲音了，大副先生！”傑克趕忙解釋道。
“等一會！”大副突然深吸了兩口氣，臉上立刻露出了明白真相的神色：“傑克你這個混蛋，你又在執勤的時候偷偷喝酒了，還敢撒謊？明天早上，我要把你的脊背用九尾鞭撕碎！”大副一邊說話，一邊伸手向傑克的上衣口袋摸去，他的指尖立刻碰到了一個堅硬的物體――那是一個扁口威士忌酒瓶。
“大副先生，請您原諒我，我向上帝發誓，我隻喝了一口，真的隻喝了一口，主要是甲板上風實在是太大了！”傑克苦苦哀求道，也不能怪他骨頭軟，皇家海軍的鞭刑實在是太可怕，這種俗稱“九尾貓”的皮鞭一鞭就能讓人痛不欲生，四到五鞭就能讓一個壯漢昏死過去，不過，沒有昏迷受刑那麽好的事，失去知覺的話就會暫時停刑，等到用冷水潑醒後繼續執行。像這種站崗私自飲酒的過錯，至少要挨上25鞭，這足以讓他在床上躺上三到五個月。
“閉嘴，你這個蘇格蘭鄉巴佬！”大副亨利罵道：“你觸犯了神聖的幾率，就應該遭到懲罰。現在，我命令你立正繼續執行勤務，到明天早上我會把這件事情報告船長，他將會做出對你的具體懲罰！”
“是，大副先生！”傑克沮喪的低下了頭，在一條船上船長就是真正的獨裁者，他對所有的船員擁有幾乎是無限的權力，任何爭辯都是沒有意義的。大副冷哼了一聲，把那隻威士忌酒瓶塞到自己的口袋裏，提起燈轉身離去，他剛走了兩步身後便傳來一身重物墜地的沉悶聲音。
“該死的蠢貨，難道你醉到連戰完這一班崗都做不到了嗎？”大副憤怒的轉過神來，他下定決定明天早上一定要建議船長盡可能重的處罰這個水手。可是當大副轉過身來的時候，眼前的情景讓他的血液幾乎都要凝固了：水手傑克已經撲倒在地，他的手正死死的捂著自己的喉嚨，但鮮血還是從指縫間流了出來，他四肢正在做臨死前的抽搐。在傑克的屍體旁，一個渾身濕漉漉的黑影正冷冷的盯著自己，右手中拿著一柄匕首，在他的身後，一個黑影正從船舷上爬上來！
這一瞬間幾乎有一個世紀那麽長，突然，大副終於反應過來，伸手去那腰間的左輪手槍，幾乎是同時，對麵的那個人也擲出了自己的匕首，鋒利的匕首深深的擦入了大副的左胸，這一擊立刻粉碎了他的反抗，提燈從大副的手中落到了甲板上。
那個黑影伸手撿起提燈，湊近了大副的臉，燈光下現出一個猝死者的猙獰麵容，他冷笑了一聲，伸手到對方的腰間摸索了一會，找出一隻左輪手槍來，仔細看了看裏麵的子彈，重新上了膛。
“幹的漂亮，小魏！”身後傳來一個低沉的聲音，借著燈光可以看到又一個黑影越過了船舷。他看了看左右，伸手解開地上屍體衣服的紐扣，低聲道：“我們換上他們的衣服，可以擋擋風，也可以用來冒充他們的人！”
“是，大人！”魏蘇南把手槍插入自己的腰帶上，也開始解已經死去大副的衣服，這縱帆船離岸邊還有三十多米，他和張啟剛才是遊泳過來的，現在江風一吹，立即感覺到全身徹骨的寒意。
兩人換上大衣，又將這兩具屍體丟下江中，幸好風浪聲掩蓋了屍體落水的聲音。張啟看了看四下無人，舉起手中的提燈在劃了三個圓圈，升起一個火光，也劃了三個圓圈，片刻之後，岸上便劃過來數隻竹筏，靠了過來。魏蘇南和張啟找到幾條繩索丟了下去，很快甲板上便多了二十幾個如狼似虎的順軍士兵。
“小魏，你帶著五個人守住底艙的門，別讓裏麵的水手和士兵們衝出去。我帶著剩下的人去控製軍官和船長！”張啟低聲道。
“是，大人!”魏蘇南低聲應道，身後的士兵們除了步槍外，還紛紛拿起能找到的短斧頭，大刀等利於船上狹窄空間肉搏的武器，有個士兵還從前甲板的大炮旁找到了一桶火藥，他小心的倒了一些黑火藥在艙門口附近，然後站開了。
和當時絕大多數軍艦一樣，“泰晤士”號上軍官和水手們的住宿區是分開的，和水手們狹窄擁擠的甲板下艙室不同，軍官們的住處則條件要好的多，往往是在後甲板上。
基欽納突然睜開了眼睛，由於從少年時就開始的職業軍人生涯，他的睡眠時間是很短的，而且很淺，在他過去在近東和北非的軍事生涯裏不止一次的救了他的命。他正準備按照以前的習慣，起床在艙室內做一會體操，為白天的工作做好準備，耳邊突然傳來一聲槍響，緊接著便是一聲慘叫和急促的腳步聲。
“遭到襲擊了？”基欽納立刻做出了正確的判斷，他從床上跳了起來，從枕頭下取出手槍，正準備穿鞋，外麵又傳來兩聲槍聲。基欽納放棄了穿鞋，隨手抓起褲子一邊穿一邊向外跑去。
“上校，如果我沒有猜錯的話，您是打算組織一場對緬甸人的遠征吧！”船長狡黠的眨了眨眼睛，在一開始他並沒有被告知此行的真正目的，但綜合各種情況，不難推斷出真相。基欽納並沒有作出直接的回答，那個船長聳了聳肩膀，答道：“伊洛瓦底江是一條水量十分充沛，也適宜航運的河流，但是緬甸人並沒有對河道進行清理，很多河道也沒有修築堤壩，所以在中部幹旱地區很多地方的河道深度不會超過十五英尺，這個深度恐怕隻能容納淺水裝甲炮艇了！據我所知，這種船在緬甸並不多！”
基欽納無聲的點了點頭，正如那位船長所言，這種淺水裝甲炮艇雖然裝甲厚，主炮口徑大，但重心低，吃水淺，幹舷低，主要用處是近海防禦，其實就是一種水上炮台，不但航行速度慢，而且在風大浪高的遠洋很容易浪沉，主要作戰方式是保護己方交通線的英國皇家海軍在緬甸這種船不多，恐怕隻有從印度慢慢開過來，有的甚至還要拖曳，要消耗大量的時間。
“船長先生，多謝您的盛情款待！如果可能的話，我待會可以邀請您到船尾散步一會嗎？”基欽納矜持的將白瓷茶杯放回到飯桌上：這時船傳來一陣劇烈的晃動，茶杯傾倒在桌麵上，淡紅色的液體立刻將白色的桌布打濕了。
“這是內陸吹來的東北風，在這個季節的伊洛瓦底江麵上很常見。很榮幸受到您的邀請，上校先生！”船長點了點頭，隨即他對一旁的實習水手下令道：“你告訴大副，讓他把船靠岸停泊！”
“靠岸停泊？這樣會不會遭到當地土人的襲擊？”基欽納微微皺了皺眉頭。
“當地土人？”船長不屑的笑了笑：“‘泰晤士’號上三十名水手和十五名全副武裝的海軍陸戰隊士兵，他們足以擊退十倍以上的土人進攻，而這裏平時出現的土人最多不會超過二十個人。即使萬一超過這個數量的敵人出現，隻要五分鍾，這條船就可以駛向江麵中心，我們可以用船上的六磅炮收拾那些無禮的家夥！”
看到對方如此自信，基欽納也不再堅持，笑道：“很好，這是您的船，我隻是您的客人！”
“總算是靠岸了！”河岸上的樹叢中，魏蘇南懸在半空中的心總算落了下來，再距離他不到三百米的一個小河灣內，那條英國人的縱帆船正隨著波浪輕輕起伏，在他所處的位置，通過望遠鏡可以清晰的看到甲板上七八個水手正在下錨，顯然這條船晚上準備在這裏過夜。剛才他也在害怕萬一對方在江心停泊，如果這樣自己就隻能放棄原先的計劃了。魏蘇南看了看頭頂上搖晃的十分劇烈的樹冠，低聲道：“當真是老天護佑呀！”
已經午夜時分，刺骨的東北風吹過伊洛瓦底江麵，掀起一陣陣浪花，站在船尾的哨兵傑克豎起海軍短大衣的領子，盡力將一陣陣往自己脖子裏灌的寒風擋在外麵。聽著江麵上傳來的一陣陣浪聲，傑克不禁暗自慶幸，幸好船長並沒有象前幾天那樣把船停在江心，否則沒遮沒攔的，風說不定會比這裏大上四五倍，自己這個哨兵可有的是苦頭吃了。傑克看了看身後的過道，小心的從上衣口袋裏翻出一個扁口瓶子來，擰開口，狠狠的灌了一口裏麵的液體，他立刻感覺到從頭到腳都熱了起來。
“傑克！”突然黑暗中傳來一聲低喝，嚇得夾克將手裏的酒瓶丟到江裏去，他手忙腳亂的將酒瓶塞進口袋裏，這才轉過身來，喝道：“誰？是亨利先生嗎？”
大副亨利從黑暗中走了出來，他提起手中的燈照了照手下的臉，滿腹疑惑的問道：“傑克，你在幹嘛？幹嘛這麽慌張？”
傑克好不容易才把那口酒咽了下去，竭力裝出一副若無其事的樣子答道：“沒什麽，亨利先生，我隻是剛才聽到下麵有點聲音，正想探出頭看看，又聽到您的聲音，才嚇了一條！”
“有聲音？”大副疑惑的伸出燈向外望去，微弱的燈光在夜色裏很快就散開，從船舷上望下去隻能依稀看到不斷起伏的水麵，大副又側耳聽了聽，耳中聽到還是隻有浪聲和大風吹過岸上樹林的聲音。
“我什麽都沒有聽到？”大副搖了搖頭：“不會是你耍弄我吧？”
“當然不是，我可以向上帝發誓，我剛才真的聽到奇怪的聲音了，大副先生！”傑克趕忙解釋道。
“等一會！”大副突然深吸了兩口氣，臉上立刻露出了明白真相的神色：“傑克你這個混蛋，你又在執勤的時候偷偷喝酒了，還敢撒謊？明天早上，我要把你的脊背用九尾鞭撕碎！”大副一邊說話，一邊伸手向傑克的上衣口袋摸去，他的指尖立刻碰到了一個堅硬的物體――那是一個扁口威士忌酒瓶。
“大副先生，請您原諒我，我向上帝發誓，我隻喝了一口，真的隻喝了一口，主要是甲板上風實在是太大了！”傑克苦苦哀求道，也不能怪他骨頭軟，皇家海軍的鞭刑實在是太可怕，這種俗稱“九尾貓”的皮鞭一鞭就能讓人痛不欲生，四到五鞭就能讓一個壯漢昏死過去，不過，沒有昏迷受刑那麽好的事，失去知覺的話就會暫時停刑，等到用冷水潑醒後繼續執行。像這種站崗私自飲酒的過錯，至少要挨上25鞭，這足以讓他在床上躺上三到五個月。
“閉嘴，你這個蘇格蘭鄉巴佬！”大副亨利罵道：“你觸犯了神聖的幾率，就應該遭到懲罰。現在，我命令你立正繼續執行勤務，到明天早上我會把這件事情報告船長，他將會做出對你的具體懲罰！”
“是，大副先生！”傑克沮喪的低下了頭，在一條船上船長就是真正的獨裁者，他對所有的船員擁有幾乎是無限的權力，任何爭辯都是沒有意義的。大副冷哼了一聲，把那隻威士忌酒瓶塞到自己的口袋裏，提起燈轉身離去，他剛走了兩步身後便傳來一身重物墜地的沉悶聲音。
“該死的蠢貨，難道你醉到連戰完這一班崗都做不到了嗎？”大副憤怒的轉過神來，他下定決定明天早上一定要建議船長盡可能重的處罰這個水手。可是當大副轉過身來的時候，眼前的情景讓他的血液幾乎都要凝固了：水手傑克已經撲倒在地，他的手正死死的捂著自己的喉嚨，但鮮血還是從指縫間流了出來，他四肢正在做臨死前的抽搐。在傑克的屍體旁，一個渾身濕漉漉的黑影正冷冷的盯著自己，右手中拿著一柄匕首，在他的身後，一個黑影正從船舷上爬上來！
這一瞬間幾乎有一個世紀那麽長，突然，大副終於反應過來，伸手去那腰間的左輪手槍，幾乎是同時，對麵的那個人也擲出了自己的匕首，鋒利的匕首深深的擦入了大副的左胸，這一擊立刻粉碎了他的反抗，提燈從大副的手中落到了甲板上。
那個黑影伸手撿起提燈，湊近了大副的臉，燈光下現出一個猝死者的猙獰麵容，他冷笑了一聲，伸手到對方的腰間摸索了一會，找出一隻左輪手槍來，仔細看了看裏麵的子彈，重新上了膛。
“幹的漂亮，小魏！”身後傳來一個低沉的聲音，借著燈光可以看到又一個黑影越過了船舷。他看了看左右，伸手解開地上屍體衣服的紐扣，低聲道：“我們換上他們的衣服，可以擋擋風，也可以用來冒充他們的人！”
“是，大人！”魏蘇南把手槍插入自己的腰帶上，也開始解已經死去大副的衣服，這縱帆船離岸邊還有三十多米，他和張啟剛才是遊泳過來的，現在江風一吹，立即感覺到全身徹骨的寒意。
兩人換上大衣，又將這兩具屍體丟下江中，幸好風浪聲掩蓋了屍體落水的聲音。張啟看了看四下無人，舉起手中的提燈在劃了三個圓圈，升起一個火光，也劃了三個圓圈，片刻之後，岸上便劃過來數隻竹筏，靠了過來。魏蘇南和張啟找到幾條繩索丟了下去，很快甲板上便多了二十幾個如狼似虎的順軍士兵。
“小魏，你帶著五個人守住底艙的門，別讓裏麵的水手和士兵們衝出去。我帶著剩下的人去控製軍官和船長！”張啟低聲道。
“是，大人!”魏蘇南低聲應道，身後的士兵們除了步槍外，還紛紛拿起能找到的短斧頭，大刀等利於船上狹窄空間肉搏的武器，有個士兵還從前甲板的大炮旁找到了一桶火藥，他小心的倒了一些黑火藥在艙門口附近，然後站開了。
和當時絕大多數軍艦一樣，“泰晤士”號上軍官和水手們的住宿區是分開的，和水手們狹窄擁擠的甲板下艙室不同，軍官們的住處則條件要好的多，往往是在後甲板上。
基欽納突然睜開了眼睛，由於從少年時就開始的職業軍人生涯，他的睡眠時間是很短的，而且很淺，在他過去在近東和北非的軍事生涯裏不止一次的救了他的命。他正準備按照以前的習慣，起床在艙室內做一會體操，為白天的工作做好準備，耳邊突然傳來一聲槍響，緊接著便是一聲慘叫和急促的腳步聲。
“遭到襲擊了？”基欽納立刻做出了正確的判斷，他從床上跳了起來，從枕頭下取出手槍，正準備穿鞋，外麵又傳來兩聲槍聲。基欽納放棄了穿鞋，隨手抓起褲子一邊穿一邊向外跑去。