?天啟六年,六月中旬,海城。


    “大人,蘇州方麵傳來消息,皇上派去蘇州抓人的錦衣衛被打死了一人,打傷多人。”


    西洋學院,李宏宇給學生們授完課後剛走出學堂,一名早已經等候在門外的護衛連忙上前低聲稟報道。


    “唉!”李宏宇聞言眉頭頓時就是一皺,心中無奈地歎了一口氣,看來該來的始終要來。


    天啟皇帝年初下詔推行的政令中,最重要的一條就是禁止地方官擅立牙行和私抽稅錢=,


    這意味著朝廷將要規範商稅的稅收,因此魏忠賢隨之派了宦官到各地監督商稅的征收事宜,這些宦官被人們稱為“稅監”。


    當然了,這些稅監一到地方上立刻引了地方豪強的激烈抵製,紛紛拒絕向稅監納稅,畢竟商稅這塊蛋糕就這麽大,而朝廷這次是想要獨吞,故而那些地方豪強自然不肯說束手就擒了。


    麵對那些稅監,地方上的官吏和商賈們出奇地團結一致,官吏們自然是想要從商稅中繼續撈取油水,而商賈們則是想著少交稅收,雙方可謂都在同一條船上。


    當然,大明越是富庶的地方牽扯的利益糾葛就越大,因此對稅監的反抗就越為激烈。


    若論繁華富庶,大明兩京十三省當屬依靠漕運展起來的京杭大運河四大名城,即揚州、蘇州、杭州和淮安,這四地的抗稅自然是大明最為激烈的。


    而在運河四大名城,尤其蘇州的抗稅形勢為最,故而揚州這次出了這種事情李宏宇並不感到意外。


    隻不過,這次蘇州的官吏商賈們可是撞上了鐵板,天啟皇帝可不是萬曆皇帝,再加上朝中的局勢已經生了巨變,絕不會像萬曆年間的事情那樣不了了之。


    因為收稅,萬曆二十九年生“織傭之變”,二千絲織業工匠手執絞棍,衝出玄妙觀道院,在一名叫做葛成的機匠率領下三天內幾乎殺了蘇州城的全部稅官。


    值得一提的是,當負責稅收的蘇州織造局被包圍時,稅使孫隆請求蘇州知府朱燮元派兵相救,但朱知府卻拒絕了他的要求,竟說:“不可,兵以禦外寇者也。吾不能鋤奸,以至召亂。若又擊之,是重其毒也。且眾怒難犯,若之何抱薪救火哉?”


    這句話翻譯過來的意思就是,軍隊是用於抵禦外寇的不可用來鎮壓民變,最後孫隆不得不翻牆逃走,總算保住一條命。


    與天啟年間不同,萬曆年間的稅官可都是由文官擔任的,即便是這樣那些稅官也難道一死的命運,蘇州的地方官絲毫也沒有一點同僚之誼。


    按照民間的說法,蘇州之所以生“織傭之變”,是因為那些稅官橫征暴斂,向百姓們征收重稅,結果使得絲織業工匠無法活下去,故而饑餓困頓的絲織業工匠於是自地組織起來對抗稅官。


    朝廷後來派人查案,最後得出的竟然也是稅官多行不義和百姓不堪稅賦的結論使得這件事情不了了之,不僅領頭的葛成一點兒事兒也沒有,蘇州的官吏竟然沒有一人追究,不得不說是一件荒誕之事。


    李宏宇並不想評論“織傭之變”的是是非非,但有一件事情可以肯定,那就是蘇州乃天下繁華富庶之地,商業達,但一年所交的商稅卻寥寥無幾。


    而且,萬曆皇帝派稅官到地方上收稅的時間並不長,收上來的商稅也沒多少,豈會造成絲織業工匠活不下去?


    當然了,蘇州做生意的商賈肯定會交商稅,平攤到那些工匠的頭上的話肯定也是一筆不小的數目,可這筆錢卻並沒有出現在上交給官府的記錄中,其中的奧妙之處自然不言而喻。


    尤為令李宏宇感到震驚的是,葛成都領著人打殺稅官,圍攻蘇州織造局,可蘇州知府竟然找借口坐視不理,任由城裏的騷亂整整持續了三天,幾乎殺光了蘇州的稅官,實在是令人感到匪夷所思。


    對於蘇州知府的理由,李宏宇無疑是嗤之以鼻的,蘇州府府衙的職責就是維持地方治安,可他卻任由騷亂進行,單憑這一點就已經該殺。


    在李宏宇看來,“織傭之變”的參與者雖然是絲織業工匠,但幕後主導者肯定是蘇州府的官商權貴,他們很清楚無法直接與稅官對抗,因此用利用絲織業工匠動了這場鬧劇。


    至於稅官們橫征暴斂,李宏宇覺得這也有些可笑,如果稅官們連朝廷製定的商稅都收不上來,又哪裏有能力來橫征暴斂?


    縱使有些稅官作威作福也沒有傳言般的那樣嚴重,據民間傳言葛成他們打死第一名稅官的時候,那名稅官正在毆打一名進城賣瓜、交不起重稅的瓜農。


    這確實令人氣憤,但堂堂的稅官竟然淪落到與賣瓜的果農糾纏,而不是找城裏大大小小的商賈麻煩,這也太不把稅官當人看了,要知道這種事情通常都是衙門裏的差役幹的。


    當然了,蘇州的那些官商權貴也並不是孤立無援,從對“織傭之變”的處理結果上可以看出,朝堂上肯定有不少大員為他們說話,以至於連萬曆皇帝都無法追究其責任。


    如今,蘇州竟然再度生抗稅的事情,而且這次竟然打死了一名朝廷派來的錦衣衛,李宏宇知道這下蘇州城可就要出大亂子了,無論是維護朝廷的威嚴還是殺一儆百,天啟皇帝都會嚴懲此事。


    想想那些蘇州的權貴階層也太沒有眼色了,難道沒有從去年東林黨遭受重創一事中看出朝中局勢已經大變,難道沒有從天啟皇帝年初的詔令中看出天啟皇帝推動新政態度的堅決?


    因此,李宏宇當即派人到揚州,召四海商會副會長杜伯清前來海城,有些事情他必須要向杜伯清交待。


    第三天,接到李宏宇消息的杜伯清風塵仆仆地趕來海城見李宏宇,整個人精神十足,顯得意氣風。


    當年,杜伯清慧眼獨具,敏銳地意識到海外貿易的巨大展前景,同時更是對李宏宇充滿了信任,故而出人意料地在外界不看好的情形下競價,一舉成為了二十名海外貿易的皇商之一,堪稱其人生中最為濃墨重彩的一筆。


    雖然杜伯清當年在外界不解的目光中卸任了炙手可熱的鹽商總會副會長的職務,但從今天的境況來看這無疑是他最為英明的決定,隨著海外貿易的蓬勃展,如今四海商會已然過鹽商總會,他這個四海商會副會長比當年的風頭更盛。


    說起來,鹽商總會隻不過是一個單純的鹽業生意行會,而四海商會則是涉及到除了鹽業以外的所有生意,包括糧食在內,其權力和影響力無疑更加巨大。


    尤為重要的是,四海商會的生意規模逐漸呈現擴大的趨勢,而鹽商總會每年的鹽業份額幾乎維持不變,這使得杜伯清獲得越來越多的財富。


    李宏宇這次讓杜伯清前來是讓他去蘇州一趟,坐鎮四海商會蘇州分會,想辦法確保海外貿易所需貨品能及時交貨。


    最為關鍵的一點,禁止四海商會蘇州分會的人以任何方式摻和進蘇州抗稅的事情中,一經現嚴懲不貸。


    “大人,您的意思是朝廷會對蘇州的那些人下重手?”


    當得知蘇州的官吏商賈將會因為幾天前的蘇州稅變而受到嚴懲後,杜伯清頓時大吃了一驚,神色愕然地望著李宏宇,一臉的難以置信。


    要知道萬曆二十九年時,蘇州打死了那麽多稅官結果朝廷都不了了之,如今不過是死了一個錦衣衛而已,難道朝廷要為此大動幹戈不成,畢竟法不責眾嘛!朝廷可一向體恤百姓的疾苦,不會法辦那些行凶的工匠。


    “時移世易,皇上銳意革新,如今他們竟然打死了皇上派去的錦衣衛,這與謀反何異?皇上顏麵何存?”


    李宏宇微微皺著眉頭向杜伯清說道,“既然他們不給皇上麵子,那麽皇上正好趁著這次機會殺雞駭猴,你說他們的下場能好得了嗎?”


    “大人,這件事會鬧得很大?”


    杜伯清聞言立刻意識到事態的嚴重,別人或許不清楚天啟皇帝的性格,可李宏宇可是一清二楚,如此看來天啟皇帝這次真的會震怒,因此他遲疑了一下後再度開口問道。


    或許天啟皇帝會把事態控製在一個範圍內,說到底蘇州可是大明富庶之地,一旦把事情鬧大的話會產生非常不利的影響。


    “事情是否鬧大,取決於蘇州的那些人是否知道此事的嚴重,如果他們依然抱著僥幸心理的話,恐怕這將演變成為一場蘇州官商二界的浩劫。”


    李宏宇沉吟了片刻,然後冷笑著向杜伯清說道,“那些人以為躲在幕後裏操縱就萬事大吉了,如果沒有他們的肯那些工匠們豈能鬧得起?他們要是揣著明白裝糊塗,那可就是自絕後路!”


    杜伯清聞言頓時陷入了沉默,他身為大明數一數二的商賈又豈會不清楚蘇州稅變裏的那些貓膩,擺明了就是蘇州的既得利益集團不想讓朝廷動商稅,可這次他們打算了如意算盤,恐怕真的會遭受一場災難。


    (本章完)


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