饑民們暫且住在帳篷中,臨時安置在墾利衙堂西邊的一處空地裏。


    成千上萬的帳篷簇在一起,頗有規則地排列分布。


    人一多,便免不了要湊到一起談天說地。


    這些人都是各地流落而來,現下都餓著肚子,湊在一起,自然要談論吃喝。


    “唉,來到這兒也不知道還能再撐多久,每日就發那麽點糧食,實在不大夠啊!”


    有人一臉苦色,捂著肚子嘟囔著。


    “有得吃,就不錯了。你沒見這小都督來之前,不少人逃難路上就餓死了呢!”


    也有人替曹懷陽說好話。


    “可是這曹小都督究竟是幾個意思,把咱們聚到一起,當真是要讓咱們這群餓死鬼,替他修建那船塢嗎?”


    “就算要幹活,也得讓咱們吃飽了幹吧!”


    有人抱怨著糧食不夠吃。


    “再說,他將咱們婆娘給押了過去,到底是要做什麽?”


    男人們議論紛紛,最終將話題引向了今日被兵卒們押到衙堂的婦人們。


    按說曹小都督要找人幹活,也該找男人才對,婦人能有什麽力氣?


    可人家偏偏就將男人放在帳篷中,獨獨將婦人都召了過去。


    大家心知肚明,那曹小都督應該不會看上這些餓得麵黃肌瘦的婦人……


    可究竟是去做什麽,眾人無從得知。


    他們能做的,就隻有餓著肚子苦等。


    男人們聚在一起,苦苦守到天黑時分,才終於盼回了自家婆娘們。


    婦人們成群結隊,被一起遣送回來。


    隔了老遠,男人們就聽見自家婦人嘰嘰喳喳的說話聲音。


    “來了,回來了!”


    男人都湊到了一起,向婦人方向張望。


    “咦?我怎麽好像聞到幹糧的香味?”


    女人還沒靠近,就有人嗅著鼻子尖聲叫喚著。


    “哈哈,劉大郎,我看你是餓傻了吧!”


    眾人紛紛奚落笑話。


    但這笑聲沒過半瞬,就停了下來。


    因為婦人們愈發靠近,這香味越來越濃。


    “這是真的?真有糧食?”


    大家都聞到幹糧的味道,雖然並不算多香,但對於這些整日隻能喝些稀粥的饑民來說,這已算是珍饈美味了。


    再往前看,婦人們已經靠近了,她們紛紛湊到了自家男人的身邊,從懷裏掏出一星半點幹糧。


    這多是粗糧製作的糧餅,並不好吃,數量也不多。


    但餓了數日,隻靠雜糧粥和野菜維持生計的饑民們,一見了這糧餅,便眼紅了。


    大家紛紛從婦人手中接過糧餅,狼吞虎咽起來。


    人群中,不時發出巨嚼吞咽的聲音,間或有被噎住打嗝的雜音傳出。


    “這……這是咋來的?”


    終於有男人在飽餐的同時,抽出嘴來問了句。


    一聽得自家男人問話,那黃臉兒婦人將頭一揚,臉上露出自豪的笑容。


    “這是俺們今日在縣衙裏掙的!那曹小都督吩咐咱們給他編織什麽……什麽網,做了一天呢!”


    婦人掐腰回道,她臉色雖黃,但在其男人眼中,這婦人神色比之前幾日好好了太多。


    “你……你今日吃了東西了?”


    男人問道。


    “是啊!曹小都督給咱們吃了些幹糧,還熬了一大鍋米粥呢!”


    “往後,咱們這些婦人,每日都要去那衙堂報道,替那小都督做活呢!”


    婦人一臉幸福道。


    “每日?”


    男人一怔:“那不是說,往後每日都有幹糧吃了?”


    “那是自然!”


    “不過……今日是第一天,小都督說給咱們多發了一些。往後……可能就隻有一半了。縣裏的糧食也不多的……”


    婦人點頭應道。


    曹懷陽那裏的糧食,也多是從青州官糧中扣出來的,數目本就不多。


    青州牧見曹懷陽將饑民都收了過去,便也大方地將糧食送到了墾利縣。


    但這些糧食自然不能支撐太久,照曹懷陽這個分發法,不出十天,這糧食就要用光。


    但這些饑民自然意識不到這些問題,對於他們來說,每日能有些幹的東西墊墊肚子,就極幸福了。


    “對了!那小都督還說,讓你們後天,都去那河道口去。說是要男人們出把子力氣……”


    那婦人又說道。


    “河道口?去那幹嘛?”


    男人疑惑道。


    河道口,便是那黃河入海的位置。


    婦人雖說不明白,但這男人很快猜想到,小都督是要讓這些男人建造船塢了。


    吃了人家的幹糧,自然要替人家幹活了。


    男人們也能理解,於是大家相約好了,等兩日之後,眾人一起去到那河道口,助那小都督鑄造船塢。


    填飽了肚子,這一晚,百姓們總算是睡了個踏實覺。


    但縣衙之中的許褚可就睡不著了。


    “曹都督,照這樣發下去,糧食可撐不了多久的……”


    今日見曹懷陽分發糧食,他擔憂不已。


    曹懷陽關心照料百姓,這自是不錯,但照他這樣不做節製地發放糧食,隻會讓局麵越來越糟。


    這些糧食,若省著點用,還能多撐幾天。


    可現在這樣發下去,再過幾天,百姓們就餓肚子了。


    饑民沒東西吃,那可是什麽事情都做得出來的。


    人在麵臨生存危機的時候,任何禮義廉恥都顧不上了。


    任你對他再好,他們也不會領你的情的。


    “放心吧!今日不是放下漁網了嘛!等過兩人收了魚,便能解決災民問題了……”


    曹懷陽擺了擺手,一臉恬淡愜意。


    “可是……那東西真能捕到魚?”


    許褚對那漁網沒什麽信心。


    那漁網形製古怪,巨大無比,確實與尋常漁網不同。


    但要說它能捕到多少漁獲,許褚自是不相信的。


    尋常漁民,都很難靠打漁填飽肚子,憑什麽你三兩下織了張大網,便能捕撈到大魚呢?


    再說,那三兩隻小魚,哪裏能解決這麽多饑民的吃飯問題?


    “放心吧!我心裏有數!”


    “等過兩日,咱們去河道口收網,便能看到漁獲了……”


    “咱們要做的,是養精蓄銳。總得攢些力氣,去將那漁網給拉上來……”


    曹懷陽丟下句不痛不癢的話,鑽進了自己的帳篷內。


    “唉……但願如此吧……”


    看著大海方向,許褚幽幽歎道。

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