寧婉君和夏凡在指揮部見到了敵人派來的使者。


    令人意外的是,使者居然是一名精靈——至少,從外麵上看像精靈,高挑的五官和尖耳朵一應俱全,隻是頭發顏色為少見的黑色。


    “貴安,”使者一手撫胸一手搭背,躬身行禮道,“我來此是為了轉達西海域總督、納塔庭帝國勇士、福裏蘭第二任子爵、圖拉爾.納特大人的口訊。不知貴方誰人能作主?”


    “咳咳。”夏凡清了清喉嚨,一本正經地說道,“在你麵前的這位女士,乃烈焰降生、朱雀破虜者、真龍血脈、申州境的執掌者、皇室三公主,寧婉君殿下。她統轄著此地的一切。”


    賀參謀、李公公等人聽得一愣一愣的,連寧婉君本人也有些走神,一隻手下意識的摸向了臉頰。


    不過好在半途她便中斷了這番舉動,“金霞城歡迎你們的到來。但能不能請你解釋一番,為何你們的船隻不僅不靠港,還打開了一側的炮門?”


    “抱歉,公主殿下。那並非納塔庭王國的部隊,而是海盜船。”使者裝模作樣道,“這也正是勳爵大人想轉達的話——他希望貴方能配合王國將精靈捕獲、收攏,並交由船隊帶回。這些異妖都是王國財產,隻是因為一些意外,才讓他們得以逃脫。我想,公主殿下也不希望妖族在您的領地上肆意橫行吧?”


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    “原來如此。”寧婉君點點頭,“所以那些打開的炮門是威脅?”


    “請殿下諒解。”使者露出為難的神色,“正因為是財產,所以也有海盜的一份。他們對於損失錢財格外敏感和暴躁,如果不是圖拉爾勳爵從中幹預,這群人根本忍耐不到現在。但是我保證,隻要您盡快抓捕精靈,他們絕對不會輕舉妄為。”


    寧婉君與夏凡對視一眼,隨後點點頭,“對於西極人的無禮與蠻橫,我早有耳聞,如今一見果真如此。不過這事確實有失體統,放任精靈進城亦是守備官的失職,我不希望看見城裏頭到處都是長耳之妖,隻是有一個麻煩之處。”


    “殿下請說。”


    “申州駐軍離此地足有百裏,金霞城隻靠府衙官吏那點人怕是得花上十天半個月功夫,如果你們願意等的話——”


    “這點可以由船隊效勞。”使者不等她說完便立刻接話道,“隻要貴方配合關閉城門即可。”


    “但追捕的話,你們會攜帶武器進城吧?”寧婉君皺起眉頭,“我怎麽保證海盜不會傷及我治下的民眾?”


    使者上道的摸出一枚金克恩放在桌上,“用金錢來保證,您覺得如何?勳爵大人可以提供一筆保障金,若造成一戶損傷,就補償一枚金幣。”


    這樣的情況他見過許多次,哪有上位者會真正去關心城中百姓的死活?這些都不過是討價還價的借口罷了。


    果然,公主改變了態度,“既然如此……那你們派人過來吧。”


    “感謝您的理解與支持,我這就將協商結果告知大人。”使者起身打算走出營帳。


    “等等,”寧婉君忽然叫住他,“你應該也是精靈吧?納塔庭王國把你的同族當做貨物,對你來說也無所謂嗎?”


    “殿下說笑了。”他淡然道,“貨物代表著這些人還有價值,有價值就可以活下去。而對於弱者來說,能活著已是一件幸事了。難道貴國莊園裏的仆從、農田裏的農奴,不是同族人嗎?他們的命運,往往比貨物還不如吧?”


    “何況帝國並沒有封死上升通道,隻要為納塔庭做出貢獻,精靈或者精靈的後代一樣也可以成為帝國人。”使者頓了頓,“我,就是最好的例子。”


    ……


    無敵號,艉樓甲板上。


    雖然此處沒有艦長室裏那麽暖和,早上的晨風還帶著一絲寒意,但每逢戰鬥前勳爵更喜歡來到甲板上發號施令。這裏視野開闊,既能將艦隊的總體勢態盡收眼底,又方便讓船員看到身居一線的自己。


    擺在舵輪後方的小餐桌,就是船長精心為他準備的觀戰位。


    圖拉爾看完手中的紙條,把它丟給菲林船長,“看來談判的結果不錯。”


    後者瞅了瞅,“大人,這保證金……”


    “那得確認當地人的死亡確實是海盜所為,而不是精靈下的手。”他慢條斯理的端起桌上的紅茶杯,“當然,也得多多約束下那幫蠢貨,別真給我們鬧出什麽大事來。”


    “勳爵大人,”船長猶豫了下,“您覺得……精靈能夠大量入城,真是因為守備官的失職麽?”


    “菲林先生,你想說什麽?”


    “會不會有那麽一種可能,樹舟和金霞城早就存在勾結?”


    “你的意思是……他們也在打我們的主意?”圖拉爾輕笑一聲,“哈,那對方也得有這個能耐才行。海邊既無炮台,也缺乏能夠出海的戰艦,庇護精靈顯然是樁賠本買賣。”


    “您說得是。”船長奉承道。


    “不過世界島逃民若將種子獻上,短視的領主一時被貪欲所蒙蔽也說不定。”圖拉爾輕綴一口紅茶,“常言道,如果事情變壞對雙方都是種麻煩,提前製止它也不是什麽壞事。”


    他很快做出了決定,“這樣……所有船隻都不靠港,讓海盜們保持戰列隊形,派去金霞的人乘坐小艇登陸。另外主要抓捕人手由他們來出,我們隻需派一支督查隊即可。”


    隻要戰船飄在海上,主動權就牢牢掌握在自己手中。


    即使對方有什麽不切實際的妄想,看到船上黑黝黝的火炮,應該也會打消念頭吧。


    “是!”船長很快將勳爵的指示傳令下去。


    ……


    三十多艘小艇在水手的奮力劃動下,衝上了金霞城外的海灘。


    每艘小艇搭載的人數在十到十六人之間,這意味著小艇要多次往返於船隊與海岸,才能將足夠多的人手送上陸地。


    急不可耐的帝國軍自然不可能等待人到齊了再行動,第一批先頭部隊約四百人就這樣浩浩蕩蕩的開進了城內。


    這四百人裏,有九成以上都是海盜。


    他們來自不同船隻,甚至派別都不盡相同,但這並不妨礙他們暫時相互合作,把精力放在抓捕精靈……以及這座大陸之城身上。


    平時光是搶劫到一艘貨船,就能讓眾人揮霍上好一陣子,更何況是一個從未被開墾過的城市?


    黑烏鴉號的船長喬治,便是其中之一。

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