……


    翌日,諾亞樹舟上。


    最精銳的一百位戰士,被召集到賽妮亞麵前。他們都是各個家族裏有名有姓的強者,在諾亞與世界島分離時,正是他們將帝國人擋在樹舟外。


    賽妮亞換上潔白的祭司袍,緩步登上樹台。


    “昨天的事情,我相信你們應該已經有所耳聞。事實也如你們所猜測的那樣,敵人聞著鮮血的味道來了,那鮮血來自和我們有著同樣血脈的島民。”


    “說來慚愧,我最開始想到的是暫避鋒芒,等到危機過去再回來——或者說過去的十多年裏,我們一直是如此,從海洋敗退到世界島,再從世界島敗退到更遙遠的海洋,逃避逐漸成了一件理所當然的事情。”


    “但這一次,金霞城站在我們背後。這是一片不沉的大陸,哪怕樹舟焚於戰火,我們也不會無家可歸,所以我不想再帶著大家繼續逃下去。不止如此,我還想拉扯那些落入帝國手中的族人一把,在其淪為奴隸之前,將他們帶出深淵!”


    “為此,我需要各位勇士的幫助。利用這艘綠梭,找到樹舟與敵人的蹤跡。”


    賽妮亞雙手相疊放在胸前,“毫無疑問,這是一次極為凶險的探查,前往者很有可能葬身大海,所以我不會以長老或大祭司的身份命令你們,而是作為一名島民向各位發出請求,為另一艘樹舟的被困者帶去希望。”


    “有願意前往的,請站到前麵來!”


    她的話音剛落,就有人邁出了腳步。


    “我,辛德家的長子,願意前往!”


    “祭司大人,請算上我一個。”


    “我們是輸過許多次,但我們還沒有投降過一次!”


    “大人您直說了吧,要多少人去?我看這一百人裏就沒有一個膽小鬼。”


    見此情景,即使是賽妮亞也有些動容。在接連不斷的戰敗中,確實有許多人失去了與帝國戰鬥的勇氣,但抗爭的精神依舊沒有完全斷絕,仍有人敢站出來直麵敵人的火炮與刀鋒。


    “我隻要十個人。”她欣慰的說道,“各位就按先後順序來排吧。”


    “隻選十個……會不會太少了點?”


    “你們的目的不是殺敵,而是找到樹舟。多了反而容易暴露自身。另外被選中者還有一個任務,那就是一路保護這兩人的安全。”賽妮亞指了指身後兩名年輕的精靈,“海姆.沙曼和提爾。”


    “大人,為什麽要讓他們同行?”辛德家的長子疑惑道,“這兩個小家夥不止沒參與過戰鬥,連魚都沒殺過幾隻吧?”


    “確實如此,但他們是偵查的關鍵。”賽妮亞點點頭,“隻有在墨雲小姐那裏上過課的人,才能使用金霞的特殊聯絡法器。”


    “還有如此奇怪的要求?”


    “如果你懂電磁轉化原理的話,或許也能有機會驅動它。”大概是覺得自己被小瞧了,提爾忍不住插話道,“墨雲姐說了,今後的戰場隻靠蠻力是沒辦法取勝的,勝利的那一方必將屬於學識廣博者!”


    對方笑著搖了搖頭,“待會上船後,你可別吐了就行。”


    賽妮亞再次鄭重的囑托道,“那艘樹舟的希望,就全寄托在各位身上了,請務必隱藏好自身,傳回消息,等待金霞的下一步行動。”


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    ……


    “勳爵大人,繩子拴好了,請小心腳下。”艦長菲林.卡特穩住小艇道。


    圖拉爾跨過艇舷,踩在由藤蔓編製而成的棧橋上。數百步外,無數樹幹平地而起,匯聚成一座起伏的密林。而在它們下方,則是交錯的樹根與藤蔓共同組成的地麵。盡管在攻克世界島時,他已見識過樹舟的奇妙,但親自踏上一座樹舟又是種完全不同的體驗。


    哪怕海浪嘩嘩拍擊的聲音猶在耳邊,腳下卻一絲晃動的感覺都沒有,仿佛他正踩踏在陸地上一般。身後稍遠一些的地方,則能看到旗艦無敵號與兩艘僚艦午夜號角號、安潔拉號的身影。


    這三艘戰船皆是海軍的主力艦隻,停靠在哪個城市碼頭都應該是龐然巨物,但比起眼前的這座樹舟,反而顯得有些渺小了。


    圖拉爾正了正自己的呢絨三角帽,“島民還在抵抗嗎?”


    “據各部傳回的消息,在居民區和樹舟底層還有零星抵抗,但樹靈周邊已被我軍控製。”菲林回道,“畢竟這東西實在太大了。”


    “沒關係,在返回的路上,我有大把時間來教導他們學會如何服從。”他望向跟隨自己一起行動法師,“對了,頌星小姐,你說你需要什麽來著?


    “不是我,是我的導師。他需要十顆樹靈之種、兩塊樹皮、一條根莖,以及兩名能控製種子生長的精靈。”女法師麵無表情的回道。


    “我記得他是咒法與變化係的大師吧?法師塔真的能找到替代精靈的方法?”


    “研究進度是法師的秘密,請恕我無可奉告。”


    “嗬嗬,都是為國王陛下效力,何必如此見外。”圖拉爾不以為意的擺擺手,“也罷,先做正事好了。卡特先生,請帶我們去樹舟核心——樹靈所在地看看。”


    “二位請跟我來。”


    一行人穿過碼頭,進入了樹舟的主體部分。一路上到處都能見到被繩索綁成串的島民俘虜,士兵則在高效地為他們打上印記。通過刺入一串帶有標號、合攏後就不能拆開的金屬耳環,各部隊很快就能算出一共捕獲了多少名精靈。


    當然,這種耳環跟裝飾品相比明顯粗了不止一圈,做工也頗為粗糙,穿刺時必然會帶來不小的痛苦。因此哭喊聲和抽泣聲一路沒怎麽平息過。


    不過在圖拉爾眼中,這無疑是一種進步。


    比起過去用起來既麻煩,又容易造成感染的烙鐵,編號耳環自然是快捷有效多了。帝國最近發展飛速,連這種小的地方都能體現出文明的革新。


    而世界島顯然就是反麵案例了。


    坐擁如此巨大的樹舟,卻拿他的戰船毫無辦法。經過三天三夜的追擊,以及一整日的登船作戰,這座樹舟便落入了他的掌控之中。


    可惜在追擊之中,有不少島民利用夜幕掩護,乘坐各種稀奇古怪的船隻逃離樹舟。他的軍隊顯然不可能做追擊潰逃者這種瑣事,因此隻能交給那些與他合作的海盜來負責捉拿。問題是海盜的手可比軍隊髒得多,最後能有多少活著帶回來的還不得而知。


    而每一個奴隸的損失,都是在損害帝國的利益,如果不是太過缺乏人手,圖拉爾也想將那些海盜一並送上斷頭台。


    不過現在,他隻能暫時忍耐這些許的不快,先好好享受一番勝利的甜美。


    捕獲一個完整的樹舟,外加樹舟上的大量精靈,這份功績足以讓他獲得國王陛下的親自嘉獎了。

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