南通城。


    明神宗萬曆二十六年,知州王之城以軍山、劍山之石,代磚築新城,南以望江樓為門,北連舊城,使成唇齒之勢,新舊兩城似葫蘆,故又有葫蘆城之稱。


    州城的羅體仁的大宅內,梨花院花廳燈火通明,樂聲悅耳。


    這座府院是羅家的祖宅,也是羅體仁在通州擔任千戶時的住所,宅院外平平無奇,內中裝修的卻極其奢華。


    幾名蘇州來的藝伎正一溜兒排坐在大廳前的紅氍毹上,演奏“八音聯歡、五音聯彈”絕技。


    屏風前案桌旁,有兩名日本女子跪著服侍,體態豐潤的羅體仁將懷中日本娘們捏的嚶嚶直叫。


    圍在桌旁的,除了羅體仁,還有通州知州李豐,鹽商李富幾人,皆懷中抱妹。


    屋內燒著熊熊的炭火,加上醇香的烈酒,幾人都不由有些醉意。


    身材極為肥胖的鹽商李富,為羅體仁斟酒,說道:“羅大人,為我們的新年第一單,走一個!”


    羅體仁點頭示好,端起酒杯衝著李知州道:“聽說揚州知府黃大人要退了,咱們把這批貨的銀錢全砸給他,李大人的官準得往上升!”


    三人嗬嗬一笑,將杯中之酒一飲而盡。


    滿臉嫩肉卻綴著兩隻閃光小眼的李富,忽然說道:“聽說,那個徐煌前兩天去了京口,這大冷的天的,也不知道他去京口做什麽。”


    羅體仁已經微醉,聽到徐煌的名字,將酒杯往桌上一頓:“他去死最好!”


    李富笑著安慰道:“這筆賬遲早找那小子還,羅大人何必動怒。”


    聽了徐煌的行蹤,李知州沉吟:“那小子到處視察鹽場,又結交商人,他不會是要對我們那些鹽場動手吧?”


    羅體仁擺手道:“不會,那徐煌沒這個膽量!”


    他陰沉的臉上露出一絲冷笑:“那小子還年輕,涉世經驗不足,不知道咱們這的水有多深,在揚州這個地方,他吃不開的!”


    李豐也道:“又不是拿著尚方寶劍,也敢在我的地盤上來鬥法!”


    李富緩緩點頭:“所言極是,等過幾日,上麵的調令下來,有他傻眼的時候!”


    話說新官上任三把火,自徐煌上任來,折騰那麽多,也差不多燒完了,接下來便要麵對現實了。


    徐煌那麽年輕,又是小卒出身,他打仗或許有些天賦,然也僅僅是個頭腦簡單的武夫,麵對人物關係複雜的揚州官場,他除了放低姿態,和普通武官一樣低三下氣,別無他法融入進來!


    不過到了現在,即便徐煌放低姿態,也是遲了!


    看著懷中懂事的東瀛的女子,李富又道:“再過些日子,東瀛那邊又回來一批新人,到時羅大人挑幾個,再選幾個姿色上佳的,分別送往揚州府和應天府,剩下都全賣往秦淮河。”


    羅體仁心下卻是嘀咕,光憑東瀛那些婊子,真能將徐煌調走嗎?也不知畢溫是表麵答應,還是真想幫忙將徐煌調走......


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    刺骨的寒風不時從厚厚的布簾內吹進來,給屋內帶來一些寒意。


    梨花院內牆門裏,一個肥壯的黑漢領著一群差役借著護衛的差使,遠遠偷看著藝伎們演奏。


    那黑漢兩隻豹眼睜得溜圓,閃著淫光不住地來回掃視。


    藝伎們一隻隻粉白的頸脖,那包在蟬翼般輕紗內若隱若現的豐臀,看的那黑漢狠狠地咽了一口唾沫!


    門外,一個青年莊丁如小媳婦般正在向內張望。


    黑漢發現了莊丁,斥道:“小丁,你作死呀!這兒是你來的地方?”


    姓丁的莊丁道:“牛大人,我有事稟告羅大人。”


    黑漢是通州衙門的州同知,名叫牛有利,從六品官身,負責分掌通州鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍事務。


    牛有利拉長著臉腆著肚子走了過來,對前來報信的壯丁道:“你他娘什麽事,非到這個時候來稟報?沒看到幾位大人在議事嗎?”


    莊丁一臉涎笑,輕聲稟道:“小的也不想啊,隻是那徐煌帶著兵進州城了。”


    “唔?徐煌帶兵入城?”


    牛有利眼中冒出火來:“好!娘的!敢帶兵入城,反了他了!”


    罵著,將手一招,州城一隊差役和莊丁連忙湊了過來。


    牛有利喝道:“留幾個在這兒當差守著,其餘的跟老子去拿人!”


    沒有上麵的軍令,衛所兵無故入城,這可不是小事,牛大人認為這徐煌是送上來的功勞,想要先拿了再說。


    州城不比千戶所,任他徐煌也不敢放肆!


    ......


    通州城內,人馬湧動,一身甲胄的徐煌騎著黑馬,以五十騎開道,身後步兵列陣而行,或持長槍,或持火銃,個個臉上滿是精悍之色。


    此時,天近佛曉,街道上空無一人。


    然而在兩側的房門內,不知道有多少雙眼睛呆呆地看著這支進城的軍隊。


    好在宣武營紀律森嚴,一路前行並未擾民,讓眾人稍稍放心。


    至於那些負責看守城門值班衙役,早被嚇破了膽,一個個縮在城門洞旁不敢吱聲,更別說阻攔了。


    也有心大的,仍是靠著城門閉目養神,偶爾睜開雙目,也是兩眼空洞無神。


    還有幾個衙役,這麽大動靜愣是沒吵醒他,睡得跟頭一樣。


    州衙前的大街上,同知牛有利糾集了三班衙役,約有數百人。


    這些壯班個個穿著箭袖青衣,外罩紅布號衣,腰裹紅絲帶,頭戴圓頂巾,帽簷插著羽毛,腰間別著鐵尺腰刀。


    得知徐煌的位置,牛有利帶著一票差役莊丁急急趕來,立於道上,兩手叉腰,揮斥方遒。


    “徐煌,你好大的膽子,竟敢擅闖州城!”


    “滾!”


    徐煌一聲斷喝,催動身下戰馬飛奔,衝撞而去。


    “嘭!”的一聲巨響,方才還在擺造型的牛大人,瞬間如斷了線的風箏,被撞飛數米,身體在半空打了幾個轉才滾落在地,極為狼狽。


    牛有利隻覺眼前金星直冒,腦袋嗡嗡嗡的不斷鳴響,接著嘴中一陣甜,口中血水流出。


    望著眼前策馬的徐煌,他呆愣著,猛然叫了一聲:“你這廝,敢襲擊朝廷命官!還有沒有王法了!”


    徐煌二話不說,策馬上前,一道馬鞭重重抽去,打得他抱頭告饒。


    周圍的三班衙役早已集體傻眼,不自覺的後退,皆是畏懼地看著徐煌和他身後的一眾宣武軍將士。


    在徐煌看來,這些衙役不過是群戰五渣的玩意兒,半點戰鬥力沒有,平時隻會依仗官威,打罵小民。


    真遇到正規軍,一個敢打的都沒有!


    徐煌居高臨下,喝道:“羅體仁和李豐在哪?”


    據葉淵文事先探查,他們每月出貨當晚,羅體仁都會在通州城內,與李豐、李富兄弟二人守通宵,這是十來年的習慣了。


    牛大人早被嚇破了膽,再也牛不起來,當下抱著頭老老實實地回道:“二位大人在東街的羅府......”


    徐煌忽然對一個差役道:“他說的可對?”


    那差役一愣,看著騎著戰馬,猶如大將般的徐煌,心下有些發虛,頻頻點頭道:“是......是,知州大人正在羅府做客......”


    “都滾開!”


    徐煌猛然怒喝一聲,旋即高聲喝道:“捉拿通敵叛國賊人李豐、李富、羅體仁!”


    “啊?知州大人通敵?”


    “通什麽敵?”


    不僅衙役們愣住,就是周圍在房中偷偷觀看局勢的百姓們,也是滿臉驚愕。


    不多時,答案來了。


    一身鐵甲的崔武,氣沉丹田大喝道:“知州李豐,鹽商李富,夥同衛指揮同知羅體仁,勾結東虜滿清,利用海上貿易資敵叛國!”


    緊接著,隊中數騎奔出,沿著各街道不斷重複這句話,滿城宣告。


    聽到外麵的大聲宣告,城內各人都是驚愕,也有不明所以之人拍手叫好。


    大多數百姓的現狀是,不管事情真相如何,反正官家怎麽說,大家跟著傳什麽,他們就信什麽。

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