通州境內共有十二個鹽場,有煎丁兩萬多人。


    這些在籍灶戶,依例不得在官府當場,不得投充軍人,也不得賣身為奴。


    一句話,得在鹽場煮一輩子的鹽!


    這些灶戶窮的掉渣,連幾把像樣的武器都沒有,他們看向身披四品官服的徐煌,以及後麵手持武器的兵,皆是心中一緊。


    軍戶們正得意間,接著一個陰惻惻的聲音傳來:“那些丘八意圖奪取鹽場,隨本官去將他們捉了,送往州城領賞去!”


    一片的呼嚎聲越來越近。


    徐煌看過去,隻見那邊過來一群人,大約四五十人,個個都是拿著刀槍,還有幾個手持火銃的家夥,眾人氣勢洶洶過來。


    待走近了些,看清了為首之人,竟是個身著青色官服的官員,從他補子上繡著鷺鷥可以判斷,是個六品官。


    徐煌來之前,大致了解過鹽業的生產鏈和行情,知道鹽業生產組織分為:場、團、灶三級。


    灶就是灶戶,設灶煮鹽的人家。


    團是鹽民集居之地,各灶戶聚於一團之內,並設關防其漏私,沿海不少地名就是以“團”命名。


    各鹽場由都轉鹽運使司下麵的鹽課司掌管,最大的官是提舉,從五品官員。


    再往下是從六品的同提舉,七品副提舉,分掌場、池、井生產及鹽稅征收事宜。


    想來這六品官,便是鹽課司的同提舉。


    現在的兩淮鹽業都被大鹽商們包了,他們背後多少都有些勢力,比如鹽課司的各級官員。


    此時這位同提舉起大人,邁著六親不認的步伐,帶著一票差役和灶戶,風風火火的趕來。


    一來就大喝道:“哪裏的丘八在鬧事?不想活了嗎?”


    “是本官!”


    徐煌高高騎在馬上,一馬當先在最前,身後上百號全副武裝的士兵,氣勢有如千軍萬馬。


    鹽課司的人這才發現,竟然這麽多人,還抄著家夥,各人都是一驚。


    特別是看到徐煌穿著紅色武官、胸前繡著豹形補子,心下大驚,同提舉疑惑地抱拳道:“在下鹽課司同提舉陳安,敢問這位是?”


    徐煌勉強露出笑容,在馬上抱拳道:“本官揚州衛指揮僉事,徐煌。”


    陳安心中這才確認,笑著道:“原來是徐將軍,難怪如此年輕,前些日子,徐將軍射瞎李賊,可謂是名動天下啊!”


    徐煌微微點頭,正要說話,忽然一人喝道:“姓徐的,你別太過分了,陳大人自降身份與你問好,你一個武夫竟安坐馬上答話,可將陳大人放在眼裏?”


    說話的是一個身穿綠袍官服的人,身材較為幹瘦,和陳提舉那肥胖的身軀,形成鮮明對比。


    徐煌一笑,馬鞭指著那人道:“你這綠油油的東西,是哪顆蔥?”


    “本官鹽課司吏目馬京!”


    這小吏臉紅脖子粗地喝道:“提舉陳大人乃舉人出身,你這武夫竟敢如此無禮,還不速速下馬說話!”


    姓陳的提舉沒有說話教訓姓馬的小弟,隻是看著笑吟吟地看著徐煌,似乎也想傳達文貴武輕的道理。


    “啪!”的一聲鞭響。


    徐煌目光森然,手中一鞭子甩過去,喝罵道:“一個九品小吏,也敢在本官麵前放肆!”


    姓馬的吏目如遭電擊,當場抱著腦袋縮退兩步,身上赫然是一道鞭印,將他那破舊的官服都抽壞了。


    似乎是為了烘托氛圍,姓馬在愣神後,竟大叫一聲,直接躺在地上,翻滾著大叫,表演痕跡很重。


    “馬大人!”


    “你竟然毆打朝廷命官!”


    被他這麽一搞,鹽課司的官員包括那些灶戶們,紛紛指責徐煌,連提舉陳安的臉色也拉了下去。


    吳大有怕事情鬧大,出來打圓場道:“誤會,都是誤會!”


    他看向馬京道:“馬大人,你就別裝了,趕緊起來吧,躺在地上成何體統啊!”


    顯然,吳大有認識這姓馬的吏目,知道他的品性,外號“馬屁精”,兼職碰瓷。


    挨打的馬大人捂著胸前,在地上打滾,大叫道:“誰也別碰我!沒有五百兩銀子起不來!”


    徐煌愕然,當官的也碰瓷?碰瓷行業已經這麽卷了?


    今日真是小刀紮屁股,開眼了!


    徐煌心中惱怒,馬鞭指著各人道:“都甭廢話了,這處鹽場侵占我通州千戶所軍田,今日起本官收回了!”


    陳安本想與徐煌說明利害,然徐煌一直不下馬絲毫不給麵子,讓他心生惱怒,決定好好教訓一二。


    便是捅到上麵,也有上官罩著,當下沉著臉,毫不客氣地道:“徐大人,你敢插手鹽場之事,知道後果嗎?”


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    徐煌叫道:“什麽後果不後果的,占了我的軍田,還敢強詞奪理!”


    陳安臉色難看,說道:“年輕人,你不要不知好歹,你再悍勇,這終究是講國法的!”


    徐煌輕鬆地騎在馬上,大笑道:“你們這群人,侵占朝廷資產,也配跟本官論國法?”


    那邊一群煎丁灶戶,見徐煌如此囂張強硬,都是紛紛將目光投來,各人低聲議論個不停。


    “陳大人,他們人多,還是從長計議吧。”


    有團頭叫道:“我們有幾個鹽團,更有上千灶戶,怕他們不成,我這就回去搖人!”


    這些灶戶靠鹽場吃飯,若是被收了鹽場,他們也就沒了活路。


    “斷人財路,如殺人父母……”


    一個身材魁梧的團頭道:“跟他們拚了!”


    說著,他怒喝一聲,一把抽出自己的長刀,大聲道:“誰敢動鹽場,老子一刀劈了他!”


    那邊幾人低聲地商議著,另一個中年團頭急道:“陳大人,怎麽辦?”


    陳安眼中閃過一絲凶光:“鹽場事關重大,今日若是被這群丘八搶了去,我們鹽課司在州城的臉麵何存?又如何向上官們交代?”


    聽他這麽說,下麵的人懂了,幾個團頭回身呼喊了幾句,立下重賞,眾民壯和灶戶們又硬著頭皮往這邊逼來。


    徐煌冷笑一聲:“一群不知死活的東西!”


    他一聲喝令,宣武營百餘軍士便要列陣衝殺。


    正在這時,忽然運鹽河那邊傳來一聲大喝:“你們在做什麽,可是聚眾鬧事?”


    徐煌看去,卻見那邊出現一隊官兵,當頭是幾麵官衙的旗牌。


    旗牌分開,從隊伍官轎中出來一個文官打扮的中年人,在他身後還跟著幾騎的家丁,手上拿著長槍,身後背著弓箭。


    民壯們及一眾灶戶一陣騷動,眾人道:“是知州大人來了!”


    鹽課司的幾名官員互相交換一個顏色,露出喜色,自己的後台來了!


    通州知州李豐來到徐煌等人麵前,當頭喝道:“你們為何在此鬧事?”


    鹽課司同提舉陳安忙恭敬地道:“李大人,下官哪敢鬧事,是衛所的軍漢們前來攪鬧鹽場,還打了鹽課司的官員,大人您看,就是他們!”


    知州還未說話,身後一個中年男子站出,一來就紅著臉數落道:“老子才出門幾天,你們就讓人欺上門了?”


    徐煌看去,這人年在四十多歲,臉容身材富態,穿著圓領的絲綢衣衫,長相倒與知州李豐頗為相似。


    聽眾人的稱呼,似乎是個鹽商,看他紅撲撲的大臉,想來喝了不少。


    一名鹽場團頭跑過來,低頭道:“李老爺,是通州千戶所的那群丘八,非要說我們的鹽場是軍田,還要強行收回!”


    “什麽!”


    姓李的鹽商頓了頓足,說道:“要收我的地?反了他們!”


    他看向騎在馬上的徐煌,喝道:“你是哪個?”


    徐煌哼了一聲,冷冷地看了他一眼,鳥都沒鳥他。

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