七月十二日清晨,明軍大營忽然鐵蹄震動,旗幡飛揚,一名虎背熊腰的大將率數千人馬出了營門。


    這支人馬無論是裝備還是氣勢,都非揚州衛的兵可比。


    徐煌識得此將,正是他昨日剛見過的山西總兵虎大威!


    到了傍晚,虎大威方才回營,他身上掛彩,厚重的盔甲上血跡斑斑,不過臉上卻洋溢著笑容。


    據報,李自成和羅汝才攻打鄧州,虎大威率部擊破,斬首千餘級。


    按理說闖軍有幾十萬人馬,朝廷怎麽可能才派這點人來剿殺?這不送菜嗎?


    當然不止這點人馬!


    年初楊嗣昌死後,陝西三邊總督丁啟睿升任兵部尚書,改稱督師,又總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍,仍兼總督陝西三邊軍務。


    崇禎帝賜給丁啟睿尚方劍、飛魚服及印信,丁啟睿受命出潼關,本想赴荊州接管楊嗣昌的軍隊。


    湖廣巡按汪承詔卻傳檄說有賊寇在河南,荊州和襄陽不需要大軍,並下令把漢水的船隻全部藏起來,片板不得入江,不讓督師的人馬渡江。


    丁啟睿隔江空歎,玩不過地頭蛇,隻能轉而去鄧州,然而鄧州人聽說丁督師要來,全部關閉房門不予接納;


    丁啟睿沒辦法,又帶著人馬去內鄉,內鄉長吏則是直接斷了他們的糧。


    堂堂督師,奉旨討賊,就這麽一路被人嫌棄,軍隊隻能靠殺掉戰馬與野草一起充饑。


    要問為什麽?隻因他手下的總兵左良玉,縱兵搶掠百姓,丁啟睿管不住,百姓深恨之,比畏懼流賊還恨他們!


    因此,丁啟睿看起來很忙,卻又沒忙出什麽名堂。


    當聽說李自成大軍盤踞在河南,準備攻打開封,丁啟睿直接連夜帶著人馬跑路。


    聽說張獻忠在光山、固始一帶活動,兵力很少,他就跟諸將說:“陛下命本官剿殺河南賊寇,張獻忠就是河南的賊寇!”


    於是發布檄文令平賊將軍左良玉破麻城,擊敗張獻忠部,斬首一千二百人。


    開封告急時,丁啟睿則說:“老子與獻賊激戰正酣,無法支援開封,你們自己搞定!”


    開封之圍解後,丁督師才帶著人馬往回走,路上聽說楊文嶽部在禹山打了一場勝仗,於是命楊文嶽再接再厲,再創輝煌。


    他並沒有和楊文嶽合兵一處,因為丁啟睿知道,李自成可能要打鄧州或是南陽,自己過去挨打嗎?


    因此,丁啟睿的數萬人馬就隔著楊文嶽部百裏距離,作壁上觀。


    正是有了這數萬人馬的威脅,李自成才投鼠忌器,不敢大舉進攻楊文嶽部。


    丁啟睿手下的平賊將軍左良玉,可是闖軍的老對手了,當年李自成跟隨老闖王高迎祥時,就曾被左良玉追著打,連張獻忠都被他打投降了。


    可以說,左良玉的軍功與官位,就是靠殺流賊攢起來的,在李自成心裏留下了不小的陰影。


    當然了,那是以前敢打敢拚的左良玉。


    如今的左良玉,官是坐大了,膽子卻越來越小了,惡心事也幹的越來越多。


    他手下的兵,完全成了一群土匪,對沿途的百姓打家劫舍,縱兵擄掠婦女,搶光百姓僅有的口糧,拆掉民房當柴火燒。


    左軍所過之處,如同蝗蟲過境,隻留下一片白地!


    因左良玉手下兵馬眾多,是官軍中為數不多拿得出手的軍隊,因此朝廷一再遷就,隻是讓他戴罪立功自贖。


    ......


    南陽,位於河南省西南部、豫鄂陝三省交界地帶,曆史文化厚重,是楚漢文化的重要發祥地。


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    明太祖朱元璋的第二十三子唐王封地在南陽,內有規模宏大的唐王府,成化年間又建造九座郡王府,城內皇親貴胄,車水馬龍,各地客商紛到遝來,商業隨之活躍。


    按理說這一片應該很繁華才是,然徐煌舉目望去,四下荒涼無比,所見村落十室九空。


    不僅如此,白河邊餓殍零落,死屍連衣服都沒有,顯然是被人扒得幹幹淨淨,隻露出幹枯瘦弱的軀體。


    此時正是炎炎夏季,應該是綠植滿地的時節,徐煌環顧四野,卻盡是一片枯黃之色,田地幹裂,樹木光禿,四野毫無生機,讓人觀之觸目驚心。


    “長太息以掩涕兮,哀民生之多艱。”一臉絡腮胡的秦桓鳴長歎了一聲。


    徐煌猛然回頭,驚訝地看著他:“你還讀過書?”


    秦桓鳴瞥了他一眼:“差點考上秀才。”


    說完,便伸著懶腰向白河邊走去。


    徐煌越發覺得這姓秦的邪門,但此刻也懶得管了,因為他已經餓的快走不動了!


    駐紮在鄧州的官軍有三四萬之眾,所需糧餉極多,按照朝廷規矩,客軍作戰,隻是自帶三天糧食,其他時間都是就近州縣負責補給。


    然而流賊肆虐,河南滿目瘡痍,又逢大災,地方州縣連自己溫飽都不能解決,每日都有大批百姓餓死,哪裏還有錢糧奉上?


    楊文嶽沒辦法,隻得將官軍劃分幾部,各自尋糧,又兼征兵,補充戰力。


    一路上糧餉不足,跑的官兵太多了,打仗總不能沒兵,因此上麵讓各部自行招兵籌糧.......


    徐煌所在的百戶,就是去周邊負責征糧的,他覺得鄧州兵多糧少,於是帶著自己的人北上南陽試試運氣。


    南陽距離鄧州大約一百多裏路,兩天腳程,本想著出其不意能有大收獲,事實說明,他純粹是想多了!


    二十來人的隊伍繼續慢悠悠的走著,徐煌走在隊伍中間。


    四周寂靜荒涼,除了枯黃就是雪白,毫無人煙,宛若無人區。


    偶爾看到零零散散的流民,也是個個麵黃肌瘦,行動緩慢,狀如僵屍。


    不等徐煌等人上前問話,隻是朝那個方向多看了幾眼,這些“僵屍”仿佛遇到了天師,立馬加快速度,遠遠避開他們。


    直到日上三竿,又是夏日炎炎,徐煌等人隻覺腹中饑餓難忍,他想在路邊薅點野菜填填肚子都做不到,因為路邊連根雜草都沒有!


    其餘的人同樣是饑腸轆轆,可以明顯看出他們神情中的疲憊與虛弱。


    有的人想跑,卻也沒有力氣跑路,隻能跟著隊伍漫無目的的走著。


    徐煌歎了口氣,心中盤算著重新規劃行程計劃,不然大家一個個餓的要死,這隊伍不好帶啊!

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