鹿兒島之戰七天後,江戶將軍府禦殿內,德川家茂端坐在最上首,居高臨下的看著跪伏在下麵的西鄉隆盛說道:“薩摩藩不是打退了西洋人的進攻嗎?為什麽你家大名卻想要將軍府說情?”


    西鄉隆盛低頭說道:“回將軍閣下,我們薩摩藩確實打退了西洋人的艦隊,但本藩也損失慘重,連主城門都被轟塌,城內有一半建築毀壞,軍民傷亡千餘人,如果西洋人再來,薩摩藩恐怕將不複存在,所以我家主上派我前來請求將軍閣下出麵議和,我薩摩藩上下感激不盡!”


    德川家茂嘴角一挑,心中有些高興,因為薩摩藩離江戶最遠,自恃自身武力強大一直和將軍府作對,去年的生麥事件也是因為島津久光覲見自己傳達攘夷的思想,還連累將軍府賠償了十萬英鎊,現在見這強藩在自己麵前低頭,一股莫名的成就感油然而生。


    “可是我記得你們一直在喊攘夷的口號,還號召其他各藩加入,西洋人對你們的敵視行為非常不滿,現在正在回大本營調集艦隊,我也很難辦啊!”


    西鄉隆盛久居官場,自然明白這位年輕將軍的意思,從懷裏掏出一封信雙手舉過頭頂。


    “這是我家大名的保證書,從今以後我薩摩藩將退出攘夷之列,一切聽從將軍府的命令!”


    德川家茂接過信打開一看,果然是島津忠信的印信,上麵做出了很多保證,不過其中有一條讓他又氣又好笑。


    “你們堂堂南方最強藩居然連價值2.5萬的銀子都拿不出來,還想讓將軍府出這筆錢,你們這是成心來氣我是不?”


    西鄉隆盛趕緊扣頭道:“請將軍恕罪,與西洋人一戰我們的造幣廠被炸毀,裏麵的錢庫也焚燒一空,加上城中難民需要賑濟,短時間內我薩摩藩真的拿不出這筆錢啊,所以想先由將軍府墊付,不過請您放心,這筆錢我們一定還上!”


    德川家茂一陣無奈,最後還是答應下來,薩摩藩是西南最強藩縣,擁有武士軍隊三萬人,而且一直不聽從幕府指揮,離江戶又太遠,一直是他的一塊心病,兩萬多英鎊買他們低頭臣服,也算一筆劃算的買賣。不過德川家茂想不到的是幾年後的倒幕運動正是薩摩藩率先發起的。


    “好吧,這錢就由將軍府出了,你明天就和西洋人好好道歉!”


    “謝將軍大恩!”


    橫濱,庫柏待在領事館內喝著悶酒,自己遠赴萬裏來到遠東本來想做一番事業,沒想到第一戰就險些失敗,而且還栽在了落後的黃種人手裏。就算得到了一些賠款,但僅僅能夠彌補這次的損失,讓他越想越氣悶。


    “庫伯將軍,有好消息!”英駐日本公使約翰尼爾高興道。


    庫柏問道:“約翰,是什麽好消息?”


    約翰說道:“您不用出動艦隊了,薩摩藩的大名派人來求和,他們答應了咱們的全部條件。”


    “哦?是真的嗎,那些家夥不是很強硬嗎,怎麽會主動求和?”


    鹿兒島一戰那些日本人並沒有輸,以他們那種所謂的“武士”精神不應該如此才是。


    約翰給自己倒了一杯酒笑道:“將軍給薩摩藩帶來非常大損失,據說半個城都沒了,可能將他們嚇住了,所以才來求和,我們應該高興才是,至少士兵們不會再出現傷亡了!”


    第二天,西鄉隆盛在幕府的安排下來到領事館請罪和議和,薩摩藩完全答應英國人的條件,賠償2.5萬英鎊,並答應嚴懲兩位凶手,還將薩摩藩向英國開放,歡迎英國商人前去做生意,薩摩藩將保證他們的利益。


    庫柏見日本人低頭求和也沒有為難,至少在他看來鹿兒島一戰自己沒有勝利,對這些用落後武器打退他們的日本人還是非常欣賞的,雙方簽訂協議,握手言和。


    生麥事件圓滿的處理,庫柏也算完成了任務,本來應該鬆口氣的他又緊張起來,因為等待的援兵一直沒到。本來他以為艦隊遇到風浪耽誤了時間,但一連七天都未看到影子,讓庫柏生出一種不好的預感。


    第十天,庫柏決定放棄等待援兵返回台灣查看情況。


    尤裏亞勒斯號上,由於此艦的艦長副艦長都陣亡,庫柏親自坐鎮。


    這一天,天氣晴朗,風力充足,六艘戰艦楊帆破浪而行,海麵平靜,但庫柏卻感覺到一種莫名的煩躁感覺,讓他坐立不安。時間到了中午,什麽事情也沒發生,庫柏自嘲自己多心了,正當他準備享受午餐時,桅杆頂的哨兵發來警報:在東北十五海裏外有八艘蒸汽船隊靠近。


    庫柏立刻命令艦隊進入警戒狀態,各艦鍋爐開始生火。


    很快,桅杆頂部哨兵發出驚呼,他們打著旗號,手勢,甚至呼喊。


    “艦隊西北方向也出現一支不明艦隊,數量也是八艘!”


    庫柏通過望遠鏡看著兩邊飄過來的黑煙再次發布命令,讓艦隊擺好戰鬥隊形準備戰鬥。


    終於哨兵再次發來信號:對麵艦隊懸掛的是飛龍旗,還有南麵也出現4艘戰艦。


    庫柏立刻醒悟這是廣州的叛軍,拉起戰鬥警報。


    隨後,敵艦漸漸出現在庫柏的望遠鏡裏,庫柏看清楚後心往下沉,因為他們現在已經被包圍了。


    “天啊,這些叛軍的艦船竟然將斯萊尼和無敵號真的俘虜了!”庫柏在接任駐遠東海軍司令是曾被告知廣州的叛軍可能繳獲了大英帝國不少戰艦,告誡他小心一點,但庫柏知道參加廣州之戰的戰艦大多是風帆戰列艦,也沒放在心上。但如今兩個龐然大物出現在自己麵前才感覺是多麽的可怕。


    斯萊尼和無敵號因為必須依賴風力,行動緩慢,而且受風向的影響無法做出像蒸汽艦的靈活動作。但現在這樣隻是負責堵截,它們那一百多門火炮足以另任何艦船感到恐懼。


    “傳令,向右側突圍!”


    庫柏有豐富的海戰經驗,明白自己的艦隊如果被合圍就隻能淪為靶子,決定突破右麵之敵。


    對麵,劉八看著站在廣州號的指揮室裏看到英國艦隊的反應冷哼一聲:“想跑,門都沒有,命令右翼的藍鯊號,死死咬住敵艦。”


    朱三看到英國六艘軍艦選擇在自己這邊突圍,興奮的哈哈大笑,立刻命令艦隊全速迎了上去。他這邊除了藍鯊號、藍蛟、龍蝦號四艘裝甲艦外,還有五艘護衛艦。他們立刻一字擺開艦身,利用先進火炮率先開火。

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