已經服役了幾十年時間的獵鷹一號飛船再一次承擔起了這個任務。


    獵鷹一號與二號飛船,是連接人類基地與火種號飛船的唯二手段。任何一艘飛船的損毀都是無法接受的損失。在這幾十年時間之中,每一個人都盡可能的愛惜和維護它們。而它們的質量也承受住了漫長時光的考驗。


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    直到現在,它們雖然老了一些,舊了一些,但大的故障是一個都沒有。


    告別了孩子們,趙長星獨自一人駕駛著獵鷹一號,踏上了漫漫征途。


    這是幾十年以來,趙長星第一次駕駛著它們,向遠離塞德娜星的方向行駛。


    在趙長星的操控之下,它的速度並不算快,最高速度隻有每秒鍾10公裏的樣子。以這樣的速度前進,趙長星需要足足6天時間才能到達那顆小行星附近。


    之所以如此緩慢,並不是因為它沒有加速到更高速度的能力,而是因為趙長星必須要節省燃料,否則勘探完成之後,他就沒有返回的能力了。


    這畢竟是一艘登陸飛船,而不是星際遠航飛船。


    初期的加速之後,飛船便進入了慣性航行模式。趙長星在狹小的船艙之中默默的等待著,終日與滿天星辰和無盡黑暗為伍。幸好,在這段時間之中他隨時可以與火種號飛船以及人類基地溝通,隨時掌握那裏的工程進展,算是有了事情做。否則,在如此狹小的空間裏呆上這麽長時間,精神再堅韌的人都受不了。


    趙長星並未停止人們的拆除行動,而是一切按照原計劃進行。


    漫長的航行時間終於過去。獵鷹一號飛船開始減速,並最終懸停在了距離這顆小行星隻有一千多米的地方。


    來自這顆小行星的重力近似於無,至少趙長星完全感覺不到。隻有精密設備上顯示著每過去一個小時,獵鷹號飛船向這顆小行星“墜落”了那麽零點幾米的數據,才能讓趙長星知道,就算是這麽小的星球,也是具備重力的。


    此刻,在陽光的照射之下,這顆小行星呈現出了黑灰色的光澤。它表麵極度的凹凸不平,有大量的亂石堆且棱角十分尖銳。在幽深的宇宙背景之下,它如同一頭巨大的怪獸一樣。


    在飛船維持著與這顆小行星大致的相對靜止之後,趙長星立刻操縱著帶來的幾台設備開始了觀測。


    在微弱的滴滴聲之中,設備屏幕之中,一條直線在慢慢的推進著。忽然之間,這條直線瞬間揚起,並再也不肯落下。這讓趙長星的心也跟著狠狠的跳了一下。


    “α衰變,氦核……這顆小行星果然有輻射!”


    α衰變是放射性元素在衰變之時釋放出的粒子,由兩個中子和兩個質子組成,不攜帶電子。它的穿透能力較弱,僅僅一張白紙便可以阻擋它。


    但這裏是宇宙真空,哪怕間隔一千米左右,趙長星也可以通過設備直接觀測到它的存在。當然,如果距離太長,哪怕是在宇宙之中也是觀測不到的,就像間隔數百萬公裏之外的火種號飛船和塞德娜星。


    觀測到阿爾法衰變這件事情,讓趙長星瞬間振奮了起來。因為這意味著他的猜測得到了初步的證實。那便是,這顆小行星之上存在大量的放射性重元素!


    而這,同樣意味著它表麵那超乎尋常的“高溫”——高達零下251攝氏度的疑問,得到了解釋。


    放射性重元素在發生放射性衰變,譬如阿爾法輻射之時,會釋放出衰變熱。那麽此刻便可以做出一個合理的推測:這顆小行星之上存在的大量放射性重元素的衰變,加熱了它,令它呈現出了更高的溫度。


    確認了存在阿爾法輻射之後,趙長星略微操作了一下獵鷹號飛船,令其再度靠近了這顆小行星一點,大約到了距離僅有幾十米的地方,然後直接打開艙門,穿著宇航服,直接向這顆小行星降落了下去。


    在雙腳真正觸及到這顆小行星的地表,維持了穩定之後,仔細感受之下,他終於感覺到了一點點的重力。但這重力極其微小,他甚至能清晰的感覺到,隻要自己略微動彈一下,自己便可以直接獲得高於這顆小行星逃逸速度的速度,自此遠離這顆星體。


    它的逃逸速度,不過才幾厘米每秒而已,甚至更低。


    在一片昏暗的小行星地表,趙長星仔細的搜尋著自己想要看到的東西。


    他看到了幽深黑暗的峽穀,看到了高聳的“山峰”,看到了崎嶇不平的“大地”,但他的視線始終沒有在這些東西上停留。許久之後,他輕輕一躍,獲得了逃脫這顆小行星引力場的速度,身體直接升高。隨後,宇航服推進係統啟動,推動著它開始在距離僅僅幾米的高度,圍繞著這顆小行星旋轉。


    他的雙眼如同掃描儀一般,繼續尋找著自己想要看見的某些東西。


    他就這樣圍繞著這顆小行星,轉了一圈又一圈,一直到將這顆星球的“地表”搜尋了幾乎一多半,一直到看到了一片“朦朧”之後,他才停了下來,然後快速飛了過去。


    同時,這個發現,也讓他的心髒再次猛烈的跳動了一下。


    那是一個“噴泉”。


    噴泉位於這顆長條狀小行星尖端部分的某一個裂縫。在裂縫口處沒有任何東西,但在距離裂縫口僅僅幾分米的地方,他能通過肉眼看到一些大致呈現出藍色或者白色的晶體憑空出現。這些晶體憑空飄蕩著,或者慢慢的飄到了太空之中,自此消失不見,或者慢慢飄蕩著落在了這顆小行星的地表,就此堆積了起來。


    在裂縫口旁邊,趙長星看到它的地表已經鋪了一層這種晶體。


    而這種晶體,趙長星在塞德娜星上經常看到。


    白色的,大概是固態二氧化碳或者其餘顏色相同的東西。藍色的,應該是固態氧。


    這個噴泉很顯然的表明,在這顆小行星的內部存在有較高的壓力,且存在氣態的氣體。較高的壓力令這些氣體通過縫隙噴射了出來,之後它們失去了熱量,凝聚成了固體,或者逃離這顆小行星,或者落在了地表。


    在黑暗冰冷的宇宙之中,通常來說它們應該早已被凍成了固體,不應該以氣態形式存在。但既然這顆小行星存在較多的放射性元素,在衰變熱的作用之下,它們由固態變成氣態,也是可以理解的事情。


    而這樣一來,這顆小行星的質量與之前預估的低了那麽多,且與它的密度不匹配這件事情,也得到了解答。


    它應該確實是空心的。而為什麽它沒有向內部塌陷?原因同樣很簡單,麵前的這個噴泉便可以解答。那是因為它內部存在較高的壓力和溫度。較高的壓力和溫度來自哪裏?來自放射性重元素。


    至此,趙長星終於搞清楚了這顆小行星之前所呈現出來的奇怪數據。


    不過這又引申出了另一個問題。


    足以將這顆小行星整體加熱的放射性重元素,必然具備較為猛烈的衰變速率,而這意味著它的半衰期不會太長。同時,哪怕這顆小行星的內部全部由固態幹冰、氧、甲烷、氮等構成,它的存量也是有限的。一直噴射下去,同樣不需要太久便會消耗殆盡。


    這都意味著,此刻這顆小行星呈現出來的狀態,隻是它整個生命曆程之中的短短一截。這個時間長度可能隻有數千年到數萬年的長度,一旦度過這段時間,它便會重新恢複冰冷與死寂,再也無法噴射出任何東西。


    “可能在不久之前,一顆含有大量放射性重元素的另一顆小行星撞擊了它,與它融為一體。於是它便獲得了加熱自己的能力,並在不久之後出現在了我們麵前。”


    趙長星對此做出了猜測。而至於那另一顆星體為什麽會存在這麽多放射性重元素,這麽多放射性重元素是從哪兒來的——是經由其餘元素衰變而來,還是由於某些特殊的物理變化,那就不得而知了。


    “或許……這件事情,與小希收到的那些奇怪信號有關係?”


    趙長星心中一動,再度想起了一個可能。但現在情報實在太少,實在沒有辦法做出更進一步的推測。於是他隻能先將這個想法放到一邊。


    但不管無論如何,在現階段,這其實都不重要。重要的地方在於,趙長星終於初步證明了自己的推測。而這個推測,意味著一個可能改變人類文明命運的驚人可能。


    ——如果這顆小行星內部壓力較高,且有大量的氣體,那麽,存不存在一種可能,人類通過自己的力量,為內部那些具備較高壓力的氣體開通一個通道,讓它們宣泄出來?


    要知道,噴射而出的氣體也是具備反推力的。而,通過這種反推力,能否獲得改變這顆小行星軌道的力量,讓它不要再撞擊到塞德娜星之上?


    就像是一顆內部充滿了氣的氣球,驟然打開一個口子,氣球本身必然會在氣體的反作用力下飛走。


    不說將它完全推離,哪怕是令其圍繞塞德娜星運轉,成為塞德娜星的衛星也行,隻要不撞過來就可以。


    這種可能性,讓趙長星心中驟然火熱了起來。

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