鄯闡侯府。
穀若虛望著黑衣人於夜色之中遙遙遠去的身影，笑道：“侯爺可是認識此人？”
高智升似是仍有些驚魂未定，卻勉強笑道：“我怎麽會認得他呢？”
穀若虛亦笑道：“適才穀某和侯爺聯手，眼看便可將他擒下……侯爺卻又何故摔倒？”他看了看高智升腳下的石徑，“這個時節早已沒有青苔暗滑……莫非侯爺是被地上的石子滑到了不成？”
高智升聞言，不由得苦笑道：“穀先生見笑了。想是我和那名刺客爭鬥乏力所致……當時我隻覺得足下一軟，人卻已經摔倒在地……”他當下歎了口氣道：“人老了，不中用了……倘若是當年的話……莫說是有穀先生襄助，便是以我一人之力，也定能將他擒住。”
穀若虛淡淡道：“穀某不過是一介江湖閑人，侯爺卻是我的衣食父母……說不上什麽見笑不見笑的話。隻是穀某卻有一事不明，想要趁著今夜之機向侯爺請教。”
高智升笑道：“穀先生有話請講。”
穀若虛道：“不到十日的時間，府上卻已是第三遭被刺客光顧了……侯爺一向殺伐決斷，卻為何對這些刺客如此仁慈？屢屢將之放走？實是令穀某不解。”
高智升神容不變，隻是笑道：“幾個小毛賊而已，高某倒還不將他們放在心上。”
穀若虛微微笑道：“小毛賊？縱然前兩次的刺客武功不濟，算不上什麽高手……但今夜這名刺客的武功可著實不弱……倘若是穀某一人對敵，還真不一定能勝得過他。”
他悠悠道：“穀某適才親眼所見……黑衣刺客招招都是致命殺手，侯爺卻是處處留有餘地……在下實在是想不明白，如此心腹大患，侯爺為何還要對其手下留情？”
他停了一停，又接著道：“世上之事，原本便是‘若要人不知，除非己莫為’……穀某知道侯爺隱忍多年，必有緣故，實是不想橫加幹預他人之隱私。隻是天下間的事情，瞞得了一時，卻瞞不了一世。”
聽到此處，高智升的神色已經微微變了，他凝視了穀若虛半晌，忽道：“穀先生，你在我府上教書，卻有多少日子了？”
穀若虛見東家詢問，便微微欠身道：“不多不少，恰恰半年而已。”
高智升緩緩道：“這半年的時間……先生想必已經知道了不少想知道的事情了罷？”
穀若虛笑道：“聽侯爺的言下之意，莫非已然知悉穀某前來府上的緣故？”
高智升仰望空中明月，撚髯長笑道：“穀先生是當世豪傑……高某可也不是蠢人……從先生來到鄯闡城的第一天，高某便知道你是為何而來。”
隻聽他輕歎一聲道：“旁的暫且不說……隻說這半年的光陰，高某待先生如何？”
穀若虛笑道：“侯爺禮賢下士，待穀某有如上賓。”
高智升聞言，又是一陣苦笑。隻聽他向穀若虛歎道：“既是如此，先生卻又何苦與我為難？”
穀若虛微微一笑，“侯爺此言差矣！穀某並非有意和侯爺為難，隻是近日發生之事，實在令人生疑……縱使穀某佯裝不知，隻怕大理城中的某位大人……也萬萬不會善罷甘休的。”
高智升聞言，卻是低頭沉思了半晌，“高某昔日曾對故友立誓，絕不將此事對第三人言講。”他抬起頭來，目光如電劍一般盯在穀若虛臉上，“倘或先生一再相逼。高某卻隻好對不住了！”
他的話音未落，鋪天蓋地的殺氣忽然掩至，一齊向穀若虛包圍而來。
穀若虛知道，此刻院內院外，不知隱藏了多少名高手死士，隻要高智升一聲令下，自己縱使武功再高，也難逃出生天。
他明知無幸，卻絲毫不懼，隻向高智升笑道：“侯爺的手段，穀某自然是知道的。可惜在下一向脾氣古怪，從來便是軟硬不吃的。”
高智升冷哼了一聲，道：“事到如今，可由不得你了！”
穀若虛見狀，笑道：“看來侯爺是打定主意要殺人滅口了。在下知道侯爺乃是一言九鼎之人，本來便也沒想讓侯爺破什麽誓言……原本隻是想講一個故事給侯爺聽的……穀某一向記性不好，通常給人講過的故事，眨眼之間就會忘記……既然侯爺沒有興趣聽故事……那麽要殺要剮，在下悉聽尊便！隻是侯爺在殺穀某之前，要考慮清楚，日後不會後悔才是。”
高智升聞言，沉吟半晌，忽然對月揮了揮手，說也奇怪，漫天殺氣居然在瞬間消失了。
隻聽他向穀若虛道：“看來穀先生卻是將高某的脾氣秉性摸了個透……高某一向都喜歡聽故事……尤其是穀先生這種人講的故事……更是非聽不可的。”
穀若虛笑道：“穀某講故事的手段雖然不大高明，卻也不至於令侯爺失望。”
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大理玉真宮。
段香持和容笑語、應笑問三人剛剛落座，便有幾名宮女奉上茶來。
段香持端起茶盞喝了一口，忽向一旁侍立的宮女問道：“杜鵑呢？早膳之後就沒見她，跑到哪裏去了？”
一名宮女回道：“杜鵑姐姐辰時就出去了，說是去禦花園采花。”
段香持皺了皺眉，道：“這丫頭，卻不知跑到哪裏貪玩去了……”
她話音未落，卻見杜鵑手中捧著一大束花卉，自門口匆匆忙忙地跑了進來，一麵跑一麵笑道：“公主殿下，奴婢回來晚了。”
段香持掩唇笑道：“虧你還知道回來！辰時出去采花，快到午時才回來……給我瞧瞧你都采了些什麽花兒？”
她自杜鵑手中接過花束，看了一眼，“去將花兒插起來再來伺候。”轉頭又對兩旁侍候的宮女們道：“你們都下去，這裏有杜鵑伺候就行了。”
一眾宮女聞言退下。
容笑語見眾人離去，這才對段香持低聲道：“微臣昨日查閱典籍……看到書中記載南天國有一種易容功夫，可以無需人皮麵具等修飾，任意改變形貌。”
段香持“哦”了一聲，“想不到世上竟會有這種功夫。”
應笑問見段香持一臉驚訝，便點了點頭道：“確是如此。不過我聽說這種功夫煉成不易……因此，自儂智高死後就已失傳。”
容笑語道：“儂智高雖然死了，但他的後人卻仍活著。”
段香持疑惑道：“後人？難道洞仙公主就是……這怎麽可能？”
應笑問接道：“據種種跡象看來……眼下身處宮中的這位‘洞仙公主’，並不是真正的‘洞仙公主’……”
段香持奇道：“莫非司空大人已經找到了證據？”
應笑問自懷中取出一封書信，雙手遞予段香持，“公主請看，這是大司馬自廣西寄回的密信。”
段香持更是驚訝，“大司馬？他不是去了西域？怎麽又會到廣西去？”
容笑語和應笑問相視而笑道：“公主一看此信便知分曉。”
段香持當下將信展開，細細觀閱，看罷卻又歎了一聲，“原來又是乾坤堂在其中斡旋……咱們可欠了令皇叔好大的人情呢……”
她將密信放下，怔怔地向著窗外出神，片刻才道：“司空大人，你又是從何時起懷疑‘洞仙公主’之身份的呢？”
應笑問聞言，微微一笑：“自從得知‘洞仙公主’遇刺之時，微臣便開始懷疑她的身份。”
容笑語一怔，“什麽？那你為何不對我們言明？直到今日才說出來？”
應笑問斂眉道：“那個時候我隻是懷疑……卻沒有證據……此事幹係重大，倘或稍有差池，便會引起大理和大越兩國紛爭，卻教我如何對你們說明？”
他一麵說著，一麵似乎有意無意地向杜鵑瞟了一眼，卻見她正自屏息凝神地看著三人，亦自側耳傾聽。
應笑問轉臉向段香持道：“公主殿下可還記得當夜陛下遇刺之時的情形？”
段香持點頭道：“那是自然。當夜還是我最先察覺有異，這才將司空大人請來護駕。”
應笑問道：“那夜我刺傷那名青衣刺客之後，他便自窗而逃，地上留有幾點血跡……而刺客竟如同憑空消失了一般，再也難尋。”
段香持道：“不錯！之後我們糾集宮中侍衛好一番搜查，竟然毫無所獲……”她想了想，又道：“如此想來，確實可疑……”
應笑問接道：“第二日，洞仙公主就在禦花園中遇刺，我聽殿下說起此事之後，就去太醫院問過給她治傷的太醫，那太醫說她傷在右肩，且所受之劍傷極重……”
段香持麵色一凝，“那名被大司空所傷的刺客也是傷在右肩！”
應笑問點了點頭，“我將前因後果細細想了一遍，心中便已對洞仙公主生疑……隻是苦無證據……誰知天從人願，令公子竟會在暗中襄助……這才令我茅塞頓開，明白了事情的始末。”
穀若虛望著黑衣人於夜色之中遙遙遠去的身影，笑道：“侯爺可是認識此人？”
高智升似是仍有些驚魂未定，卻勉強笑道：“我怎麽會認得他呢？”
穀若虛亦笑道：“適才穀某和侯爺聯手，眼看便可將他擒下……侯爺卻又何故摔倒？”他看了看高智升腳下的石徑，“這個時節早已沒有青苔暗滑……莫非侯爺是被地上的石子滑到了不成？”
高智升聞言，不由得苦笑道：“穀先生見笑了。想是我和那名刺客爭鬥乏力所致……當時我隻覺得足下一軟，人卻已經摔倒在地……”他當下歎了口氣道：“人老了，不中用了……倘若是當年的話……莫說是有穀先生襄助，便是以我一人之力，也定能將他擒住。”
穀若虛淡淡道：“穀某不過是一介江湖閑人，侯爺卻是我的衣食父母……說不上什麽見笑不見笑的話。隻是穀某卻有一事不明，想要趁著今夜之機向侯爺請教。”
高智升笑道：“穀先生有話請講。”
穀若虛道：“不到十日的時間，府上卻已是第三遭被刺客光顧了……侯爺一向殺伐決斷，卻為何對這些刺客如此仁慈？屢屢將之放走？實是令穀某不解。”
高智升神容不變，隻是笑道：“幾個小毛賊而已，高某倒還不將他們放在心上。”
穀若虛微微笑道：“小毛賊？縱然前兩次的刺客武功不濟，算不上什麽高手……但今夜這名刺客的武功可著實不弱……倘若是穀某一人對敵，還真不一定能勝得過他。”
他悠悠道：“穀某適才親眼所見……黑衣刺客招招都是致命殺手，侯爺卻是處處留有餘地……在下實在是想不明白，如此心腹大患，侯爺為何還要對其手下留情？”
他停了一停，又接著道：“世上之事，原本便是‘若要人不知，除非己莫為’……穀某知道侯爺隱忍多年，必有緣故，實是不想橫加幹預他人之隱私。隻是天下間的事情，瞞得了一時，卻瞞不了一世。”
聽到此處，高智升的神色已經微微變了，他凝視了穀若虛半晌，忽道：“穀先生，你在我府上教書，卻有多少日子了？”
穀若虛見東家詢問，便微微欠身道：“不多不少，恰恰半年而已。”
高智升緩緩道：“這半年的時間……先生想必已經知道了不少想知道的事情了罷？”
穀若虛笑道：“聽侯爺的言下之意，莫非已然知悉穀某前來府上的緣故？”
高智升仰望空中明月，撚髯長笑道：“穀先生是當世豪傑……高某可也不是蠢人……從先生來到鄯闡城的第一天，高某便知道你是為何而來。”
隻聽他輕歎一聲道：“旁的暫且不說……隻說這半年的光陰，高某待先生如何？”
穀若虛笑道：“侯爺禮賢下士，待穀某有如上賓。”
高智升聞言，又是一陣苦笑。隻聽他向穀若虛歎道：“既是如此，先生卻又何苦與我為難？”
穀若虛微微一笑，“侯爺此言差矣！穀某並非有意和侯爺為難，隻是近日發生之事，實在令人生疑……縱使穀某佯裝不知，隻怕大理城中的某位大人……也萬萬不會善罷甘休的。”
高智升聞言，卻是低頭沉思了半晌，“高某昔日曾對故友立誓，絕不將此事對第三人言講。”他抬起頭來，目光如電劍一般盯在穀若虛臉上，“倘或先生一再相逼。高某卻隻好對不住了！”
他的話音未落，鋪天蓋地的殺氣忽然掩至，一齊向穀若虛包圍而來。
穀若虛知道，此刻院內院外，不知隱藏了多少名高手死士，隻要高智升一聲令下，自己縱使武功再高，也難逃出生天。
他明知無幸，卻絲毫不懼，隻向高智升笑道：“侯爺的手段，穀某自然是知道的。可惜在下一向脾氣古怪，從來便是軟硬不吃的。”
高智升冷哼了一聲，道：“事到如今，可由不得你了！”
穀若虛見狀，笑道：“看來侯爺是打定主意要殺人滅口了。在下知道侯爺乃是一言九鼎之人，本來便也沒想讓侯爺破什麽誓言……原本隻是想講一個故事給侯爺聽的……穀某一向記性不好，通常給人講過的故事，眨眼之間就會忘記……既然侯爺沒有興趣聽故事……那麽要殺要剮，在下悉聽尊便！隻是侯爺在殺穀某之前，要考慮清楚，日後不會後悔才是。”
高智升聞言，沉吟半晌，忽然對月揮了揮手，說也奇怪，漫天殺氣居然在瞬間消失了。
隻聽他向穀若虛道：“看來穀先生卻是將高某的脾氣秉性摸了個透……高某一向都喜歡聽故事……尤其是穀先生這種人講的故事……更是非聽不可的。”
穀若虛笑道：“穀某講故事的手段雖然不大高明，卻也不至於令侯爺失望。”
*************************************
大理玉真宮。
段香持和容笑語、應笑問三人剛剛落座，便有幾名宮女奉上茶來。
段香持端起茶盞喝了一口，忽向一旁侍立的宮女問道：“杜鵑呢？早膳之後就沒見她，跑到哪裏去了？”
一名宮女回道：“杜鵑姐姐辰時就出去了，說是去禦花園采花。”
段香持皺了皺眉，道：“這丫頭，卻不知跑到哪裏貪玩去了……”
她話音未落，卻見杜鵑手中捧著一大束花卉，自門口匆匆忙忙地跑了進來，一麵跑一麵笑道：“公主殿下，奴婢回來晚了。”
段香持掩唇笑道：“虧你還知道回來！辰時出去采花，快到午時才回來……給我瞧瞧你都采了些什麽花兒？”
她自杜鵑手中接過花束，看了一眼，“去將花兒插起來再來伺候。”轉頭又對兩旁侍候的宮女們道：“你們都下去，這裏有杜鵑伺候就行了。”
一眾宮女聞言退下。
容笑語見眾人離去，這才對段香持低聲道：“微臣昨日查閱典籍……看到書中記載南天國有一種易容功夫，可以無需人皮麵具等修飾，任意改變形貌。”
段香持“哦”了一聲，“想不到世上竟會有這種功夫。”
應笑問見段香持一臉驚訝，便點了點頭道：“確是如此。不過我聽說這種功夫煉成不易……因此，自儂智高死後就已失傳。”
容笑語道：“儂智高雖然死了，但他的後人卻仍活著。”
段香持疑惑道：“後人？難道洞仙公主就是……這怎麽可能？”
應笑問接道：“據種種跡象看來……眼下身處宮中的這位‘洞仙公主’，並不是真正的‘洞仙公主’……”
段香持奇道：“莫非司空大人已經找到了證據？”
應笑問自懷中取出一封書信，雙手遞予段香持，“公主請看，這是大司馬自廣西寄回的密信。”
段香持更是驚訝，“大司馬？他不是去了西域？怎麽又會到廣西去？”
容笑語和應笑問相視而笑道：“公主一看此信便知分曉。”
段香持當下將信展開，細細觀閱，看罷卻又歎了一聲，“原來又是乾坤堂在其中斡旋……咱們可欠了令皇叔好大的人情呢……”
她將密信放下，怔怔地向著窗外出神，片刻才道：“司空大人，你又是從何時起懷疑‘洞仙公主’之身份的呢？”
應笑問聞言，微微一笑：“自從得知‘洞仙公主’遇刺之時，微臣便開始懷疑她的身份。”
容笑語一怔，“什麽？那你為何不對我們言明？直到今日才說出來？”
應笑問斂眉道：“那個時候我隻是懷疑……卻沒有證據……此事幹係重大，倘或稍有差池，便會引起大理和大越兩國紛爭，卻教我如何對你們說明？”
他一麵說著，一麵似乎有意無意地向杜鵑瞟了一眼，卻見她正自屏息凝神地看著三人，亦自側耳傾聽。
應笑問轉臉向段香持道：“公主殿下可還記得當夜陛下遇刺之時的情形？”
段香持點頭道：“那是自然。當夜還是我最先察覺有異，這才將司空大人請來護駕。”
應笑問道：“那夜我刺傷那名青衣刺客之後，他便自窗而逃，地上留有幾點血跡……而刺客竟如同憑空消失了一般，再也難尋。”
段香持道：“不錯！之後我們糾集宮中侍衛好一番搜查，竟然毫無所獲……”她想了想，又道：“如此想來，確實可疑……”
應笑問接道：“第二日，洞仙公主就在禦花園中遇刺，我聽殿下說起此事之後，就去太醫院問過給她治傷的太醫，那太醫說她傷在右肩，且所受之劍傷極重……”
段香持麵色一凝，“那名被大司空所傷的刺客也是傷在右肩！”
應笑問點了點頭，“我將前因後果細細想了一遍，心中便已對洞仙公主生疑……隻是苦無證據……誰知天從人願，令公子竟會在暗中襄助……這才令我茅塞頓開，明白了事情的始末。”