濃霧散去,鑄造區僅存的一些建築上麵就像是披著一塊又髒又濕的布,和地麵上的泥一樣,染上了一層汙濁的黃褐色。


    天幕低垂在覆滿蒼蠅和蚊蚋的一灘灘汙水上,流著淒涼的雨水,壓碎了一座座枯死的土堆,在羞慚的太陽周圍翻騰。


    一個身材高大的男人被一件厚外套填充得更顯圓潤。他的臉是一張黑色的、粘稠的泥製的麵具,他的嘴被換氣器遮住了,隻有他的眼睛是看得見的——圓頂帽子下閃爍的白光,正專注地在戰壕裏更換著彈匣。


    “該死的天氣,”他低聲說著,然後冒險從戰壕探出頭瞥了眼交戰區。在確認周圍沒有危險之後,他連忙手腳並用,拿著剛剛裝填好子彈的燧發步槍翻到另一條戰壕裏。


    不能在一個位置待太久。


    這是留守在戰壕裏、為支援部隊看守後路戰士們總結出的經驗,他們已經鏖戰了整整三天,後勤補給都出現了問題,更不要說時不時還要承受各種各樣惡魔發起的偷襲。


    煙霧彌漫在沼澤上,懶洋洋地爬過破碎的炮台和彎彎曲曲的樹木。即使通過循環呼吸器,這個荒原戰士也能聞到敵人使用化學武器過後殘留的氣味。


    他的戰團有多少人還活著?


    反正他記得,一天前,兩個奇行種似的惡魔偷偷潛入陣地附近就發生了自爆,並且當場就釋放出了類似“死雲術”效果的大範圍毒氣膠體,令附近他們整整三個百人隊當場全員暴斃。


    大地在轟隆隆的爆炸下顫抖,但那是一個遙遠的聲音,像暴風雨的回聲。


    一個幻象閃過他的腦海,如此生動,他倒抽了一口冷氣——蒼白的、破裂的肉在漆黑的殼上撕裂;萬千亡靈從地底開始往外攀爬——他趕緊命令自己的大腦把那幻象趕了出去,但它卻在他的思想下麵盤繞著,等著他的理智溜走。


    “該死的,這是什麽意思?”


    荒原部落民不是普通的人類,而是具有愛剌天族血統的類人生物,他們的身體不僅對深淵裏糟糕的環境有著一定的抗性,而且在精神方麵也十分堅韌。


    很少有什麽東西(事情)能夠影響荒原部落民的心智。除非……那玩意兒真的極端邪門。譬如,由死靈大法師奧喀斯直接施展的傳奇法術,亡靈天災。


    正當那個戰士要回到戰壕裏去,這時他看見煙霧中有動靜——在半裏格外,在一處被炸毀的炮位附近——他立刻握緊手裏的武器,手指勾住了扳機,從戰壕探出頭用從三倍瞄準鏡往外看。


    “是誰在那裏?”他低聲詢問道。


    在另一個模糊的動作之後,一切歸於平靜。隻有隆隆的黃煙和零星的迫擊炮聲。他已經兩天沒看見一個人了。


    也許是他的幻覺?


    然後,他聽到了一聲微弱的劈啪聲——不是槍聲,而是步話機單位發出的白噪音。它來自炮位。


    他跌進地堡,呼吸急促。


    惡魔到處都是,遠比曾經由鐵匠行會統治鑄造區時多。那些陰險的殺手可能出沒在每條溝渠裏,偽裝成屍體,耐心地趴在冰冷的四肢下,等待著某個傻瓜破門而入。


    他又一次聽到了嘈雜的白噪聲,雖然被煙霧掩蓋了,但沒有搞錯。


    他凝視著焦黑的槍口,再次透過瞄準器,試圖猜測敵人可能藏在哪裏。


    在炮位的半路上,有一個生鏽的裝甲車底盤,像出土的化石一樣從泥土中探出頭來。那是一輛蒸汽坦克,它的一個支架依然清晰可見,挑釁地指向鉛灰色的雲層。


    這就是那種殺手可能會藏身的地方。


    他朝另一個方向看。大約一百尺(30多米)以外,有一條溝和他的溝平行。它已經塌陷了,頂著斷梁和一些被爆破炸毀的沙袋。


    這也可能是狙擊手藏身的地方。


    鐵絲網裏有屍體,在微風中搖曳,就像廢棄的木偶。看起來,他們好像是被猛烈的襲擊趕出了戰壕,但他也見過惡魔們利用這種方式故布疑陣,一有目標的跡象,就突然行動起來。


    最終,這個戰士還是選擇老老實實縮在戰壕裏,優柔寡斷讓他殘廢了。撕破的肉的幻象又在他的腦海重演了一遍,但他用堅固的精神將其再一次一點點壓碎了。


    備受煎熬的半分鍾過去,他下決心要想清楚,如果真的是同伴呢?即使是現在,他還有別的路走嗎?獨自一個人堅守戰壕無異於慢性自殺。他一翻身就爬出了戰壕,穿過煙霧,彎著腰低著頭,把槍口對準自己前方,悄悄向聲音發出的地方走去。


    他輕壓著腳步聲,一些蚊蟲被他血黑的外衣吸引,在其身邊周圍飛來飛去。汗水匯集在眼睛裏。他試圖衝刺,但由於缺乏食物,他的雙腿消瘦了,沉重的靴子時不時就會陷在泥裏,消耗著他所剩無幾的體力。


    幾分鍾後,那個被炸毀的炮位終於在他麵前豎立起來,殘酷而又棱角分明。


    一塊布滿坑的岩石被敵人的法術所擊碎。一邊完好無損,另一邊卻不見了,留下了一幅超現實的景象。他搖搖晃晃地停了下來,心砰砰直跳,試圖找出那個聲音是什麽發出來的。


    正當這個孤獨的戰士竭力尋找可能存在的友軍時,一連串的“哢嗒哢噠”聲驚醒了他,他回頭看去本以為會看到一些熟悉的麵孔,可誰知卻是一張有著幽暗瞳孔的骷髏。


    一個荒墳守衛!


    一個不死生物!


    通常來說,荒墳守衛都是以不死軍團精銳步兵身份出現的,它們很少會單獨行動。


    它們穿著有凹坑的古老盔甲,揮舞著被黑暗魔法詛咒的利刃,在交戰的時候像寒風一般掃過敵人。與一般的骷髏不同,在為不死軍團服務的無數歲月之中,荒墳守衛會在戰爭中不斷磨煉出自己的高超戰技,以便一次又一次地、毫不留情又精確地命中要害砍倒敵人。


    據說最初的時候,荒墳守衛因為是其主人的陪葬品,所以屍體經受了殘酷的儀式,並且穿戴上了經過戰鬥磨損的裝備,以確保這些戰士會在死後也會為主人獻上忠誠。它們的盔甲被賦予了墮落的魔法,使得這些鏽跡斑斑的鐵器可以抵擋強力的打擊,即使隨著時間的流逝,盔甲已經生鏽磨損。每個荒墳守衛連同其手裏的武器,全都會被被黑暗和絕望的咒語纏繞著,死靈魔法浸透了這兩者。在戰鬥中,這些被詛咒的刀劍甚至每一次攻擊都足以能殺死一名敵人。

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