即使是最資深的蛇神祭祀,也不能完全分辨出邪惡之心各地正在發生著什麽。


    因為這個是活的。


    蛇神舍爾魯帕賽特將自己與這個位麵融合在了一起。雖然這使得那位神明的力量急劇跌落至普通惡魔領主的水平,但是也使得祂比其它惡魔領主能夠更好地操控自己的領地。


    當然,前提是祂必須得保持清醒。


    而如果祂渾渾噩噩,就像現在這樣,邪惡之心就會變得詭異多端:時不時出現的颶風,難以預測的地震,不斷旋轉的板塊運動……這個位麵就像是一個生物多變心靈的物質映射。


    隻有在其信徒也就是蛇人們聚居的小部分區域,邪惡之心位麵的環境還算是正常一些。即便因為這位神明活躍的時間段太過久遠,所以祂還不曾像之後那些神明一樣構建神國,可是對於自己的信徒和祈並者,舍爾魯帕賽特依舊遵循著趨利避害的本能,有意或無意地對其加以庇護。


    然而,在邪惡之心的其它地方,那裏的環境簡直可以說是糟透了——說是生命的禁區也不為過,就算是理論上環境適應能力更強的魔法生物,也會因為不斷被這個位麵汲取魔力而無法生存。


    最近幾百年裏,受限於“適宜居住”空間,蛇人們很難擴大孵化場的規模。而這,也使得他們想要創造更多純種蛇人,為蛇神從物質位麵奪取更多魔法力量的戰略計劃嚴重受挫。


    為了解決這個矛盾,蛇神祭祀們一方麵在物質位麵不斷嚐試開辟殖民地;另一方麵也在不斷探索研究邪惡之心的其它地方,想要在那裏建立起新的孵化場。


    隻不過,這種探索和研究進行得並不算順利。


    蛇人祭祀們發現,邪惡之心位麵的其它地方,這個世界的密度似乎正在爆增——真空似乎正在虛空中從四麵八方吸入物質。


    有些蛇人祭祀則認為,那是舍爾魯帕賽特正在呼吸,或者說進食。邪惡之心除了汲取本位麵生物的魔法力量,可能還在嚐試從無底深淵汲取更多的物質成分。


    “蛇神的自主複蘇,”沃拉博喃喃自語,這是他們這一派的蛇神祭祀對於邪惡之心環境變化的看法。不過,不可否認的是,這種邪惡之心位麵的變化也的確製約了蛇人們的發展。


    舍爾魯帕賽特的自主複蘇與蛇人們的努力,就好像是同一個事物的一體兩麵。隻不過,極具諷刺意味的是,它們是矛盾的。而且就目前的情況來看,這種矛盾還無法調和。


    因為舍爾魯帕賽特就是邪惡之心位麵,所以蛇人們無法有效地利用該位麵的資源。


    除了狩獵來到這個位麵的惡魔和位麵旅人,他們不能開采這裏的礦藏,無法砍伐這裏生長的樹木。蛇人們所用的武器、使用的建築材料,甚至是絕大部分食物和飲用水,其實全都是從其它位麵運送過來的。


    他們能夠得到的、能展示舍爾魯帕賽特有限慷慨的饋贈,除卻其種族繁衍所必需的“黑湯”之外,就隻有那個桑托斯無意間買到手裏的蛇神麵具。


    而且,有隻有蛇神祭祀才有資格佩戴這種麵具,因為他們必須隨著戰幫前往其它物質位麵進行殖民掠奪活動。在那些位麵,多半是有施法者存在的,而舍爾魯帕賽特已經無法賜予其祭祀以神術。所以,祂的祭祀隻能佩戴上這種蛇神麵具,通過汲取該位麵的魔法力量來獲得禦敵的施法能力。


    不過,這種蛇神麵具,本質上就是一塊魔法蓄電池而並非武器。蛇神祭司們在掠奪了足夠多的魔法力量,在蛇神麵具達到其充能極限之後,就會被強製傳送回邪惡之心位麵。他們在這個位麵使用魔法,就相當於將從其它位麵掠奪來的魔法能量釋放到邪惡之心,也即相當於為邪惡之心進行充能。


    從某種意義上講,倒黴的巴布巴比·桑托斯之所以會淪落到一個無以複加的悲慘境地,其實就是因為他主動作死。


    他粗心大意但卻足夠有錢。


    因此,在得到那件蛇神麵具並且發現它能夠汲取魔法能量之後,他居然花費了大筆的零花錢購買供那些灰燼世界施法者使用的黑曜石法珠,把裏麵的能量導入到蛇神麵具之中!當蛇神麵具最終充能完畢,桑托斯也隨即就被強製性地帶到了邪惡之心,落入到蛇神祭祀沃拉博的手裏。


    處理完那個倒黴蛋,拿到這塊蛇神麵具的沃拉博根據自己的習慣調整了麵具的尺寸,將其佩戴到了頭顱上麵。麵具後麵的探針,深深插入了這名蛇神祭祀的脖頸神經,完成了最後的接駁。


    做完一切準備工作,沃拉博便帶著一隊憎惡蛇人衛兵走出了領地,準備將裏麵儲存的魔法能量用幹淨。他要進行一場狩獵,在釋放魔法能量的同時,也正好為蛇人們捕獲一些獵物。


    他的獵物是一名女巫和她的追隨者。


    幾天之前,憎惡蛇人們在領地範圍之外發現了一夥女巫的蹤跡。她們似乎是一群從其它深淵位麵逃出來避難者,身上沒有帶著什麽物資。不過沃拉博看來,這些女巫本身就是一些物資。


    得益於蛇神麵具賦予的魔法嗅覺——這種感官魔法的效果在邪惡之心得到了極大的增強——就算距離獵物幾公裏,他也能嗅到那夥女巫的氣味。


    他慢慢從背上卸下了斧頭。它的上端呈雙曲線狀,由拋光的金屬製成,一條大蛇的身體纏繞於它的表麵。皮邊的握柄落入他的手心。


    沃拉博再次抽鼻。


    她的臭味即使被邪惡之心位麵的煙霧稀釋了一部分,可是他聞起來也是如此強烈:汗水,幹血,還有一股好似碾碎的玫瑰與新鮮糞渣的氣味——這說明那個女巫帶了一些魔法材料,同時之前也經曆了一些戰鬥。


    “這很好,”沃拉博心想,“隻要使用過魔法力量,那麽邪惡之心就會不斷削弱她,我的狩獵就會變得更加容易一些……”


    沃拉博找了一個下風口,又走了十幾分鍾,與那夥女巫之間靠得更近了,她們的氣味隨著他心髒的每一次緩慢跳動而愈發濃烈。


    “她們一共十人。”在這個距離上,沃拉博已經能夠分辨出那些人的細微不同。他動身了。他向前邁起步子,微風從其身旁劃過,他放肆地使用著魔法的力量來為自己增加速度。


    他吸下最後一口氣,並讓其平靜滲透在他的肌肉中;他的身心融合為一,成為了集中意誌的刃尖;他現在正在逼近自己的獵物。


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