賈拉索看過關於埃賽勒姆城的全部情報。那些東西，是由常常被一些高層戲稱為其“遠親”的沙漠精靈音言術士兼傳奇武者布拉奇提供的，事無巨細地介紹了埃賽勒姆的民生百態。
毫無疑問，冒著傾覆的風險、入夜之後不點燈運送牛馬等大牲口的駁船，肯定是那個名為“盜肉者”的組織。這些無證肉類產品經營者，在豐收祭持續的這段時間，業務會非常活躍。
雖然非但說偷來的牛馬——用這樣的肉作為原材料來製作產品，對“盜肉者”那夥子人來說都能算是良心發現了——就算是捕鼠者、陰影山的盜墓賊都有可能是那些人的供貨商，但是他們理論上也不應該有門路進到惡魔肉。
可是，就在剛剛小艇經過那艘貨船的時候，賈拉索藏在衣服裏的一塊煉金懷表居然變得溫熱起來。這塊懷表是永序之鱗研究所新開發出來的原型產品，因為製作時加入了睚眥巨獸（這種異種惡魔是以其它種類的惡魔為食）的胡須，所以能夠探測到各種惡魔血肉散發出的氣息。
哪怕氣息極為微弱，可是附近隻要有惡魔活動，那麽基本上就很難逃脫它的探測。
為了驗證這種產品的有效性，永序之鱗商會還專門捕捉過一個實力已經達到次級惡魔領主級別的巴布魔（注釋1），利用其逆天的隱蔽能力進行了最終的產品測試。
那次實驗，以巴布魔次級惡魔領主被已經晉升到半神級別的食人魔壯漢那魯抓獲，並且三下五除二地用巨力撕扯成碎片而告終。唯一麻煩的事情，就是惡魔殘骸碎片的處理：為了消弭可能存在的隱患，奎斯不得不動用引力彈弓將其送到克羅尼亞斯（注釋2）。在他的計劃中，那裏也將會是烏黯主君的最終歸宿。
“或許還有一種可能性，”賈拉索心裏盤算著，“按照大人的說法，這次惡魔是和生活在埃賽勒姆的鼠人勾結到了一起，耗子肉也有可能是一種可能的‘投毒’載體。那艘貨船之所以會散發出惡魔的氣息，有可能是現在就運載了一些從捕鼠人處收購的耗子肉，要麽則是之前就沾染過。”
衡量過一番利弊得失，鑒於自己來到埃賽勒姆的任務就是肅清惡魔的搭檔鼠人，雖然賈拉索有著自己要執行的既定安排，但是這位達耶特傭兵團的團長也不會放過剛剛那條線索。
他拿起擺放在身邊的果盤上的一枚煉金梨子，這種水果是從被植物煉金術改造過的果樹上長出來的，它的汁水比普通的梨子多了一些白蘭地的味道。賈拉索並不喜歡喝酒，他啃了兩口水果就將其隨意丟入小艇外邊運河裏——起碼，看起來他就是這樣做的。暗中觀察他的人（假如有的話）應該很難發現，一粒子彈似的機械造物在當其用手拿起梨子的時候，就已經被插進了梨子的果肉之中。
那是一種非常小巧的機械構裝體生物，名為“快可靈”。它是由永序之鱗商會的工程師和施法者聯合製造出來，可以用作偵查和追蹤之用的妙物。在落進水裏的瞬間，“快可靈”就像是水澠一樣伸展開肢體，緊貼著水麵快速奔跑起來。不一會兒工夫，這個小東西就追上了那艘已經和小艇相去甚遠的貨船，接著它就開始攀爬船舷……
……
海麵上還算晴朗，東方天際卻有雲層開始累積，珠母般的雲幕仿佛凝固的煙霧般包圍了月亮。
約翰拖著步子走在潟湖區的小路上，一陣勁風吹過，把腳邊的廢紙和各種垃圾刮得漫天飛舞。船鍾回蕩在不遠處運河的銀色水麵上。
街道兩旁，一座座階梯狀的建築物一層一層升起。窗戶裏麵露出些許光亮，使得這些建築物狀如微微泛光的懸崖，其間偶爾還點綴著搖搖晃晃的繩梯，連接著彼此不相交但卻屬於同一個房主的樓房。路邊的燈杆上，掛有暗淡的燈籠，為蹣跚上下的人指引道路。這條街道的盡頭是夜市，而“獸人與斧頭”酒館就坐落在那裏。
此時的漢斯就如同一個醉漢，步伐坎坷，完全不複往日的矯健。被他吞下去的那枚次元石晶體，已經在他的肚腸裏產生了諸多莫名其妙的反應。其中，就有一部分次元石晶體轉化成了瘟疫病菌，感染了漢斯，將其變成了一個宿主。
“約翰！你怎麽了？”
在酒館門口，看到自己兄弟變成這副模樣，漢斯激動得立刻推開蝙蝠翼門跑了出來，一把扶住約翰的胳膊將其架入了酒館。
“城裏鬧了瘟疫，”約翰說著，此時他的臉龐已經變得有些發青，他的口鼻處還有風幹的嘔吐物和鼻涕痕跡。“有人傳言，是約姆斯和軟槭人的談判代表帶來了病菌，想要用這種手段來使得埃賽勒姆城不攻自破。更可怕的是，一些地方好像已經被隔離起來了，人們隻能待在家裏。如果有人強行外出就會被埃賽勒姆守衛撲殺。”
“你別說話了。”漢斯聞言製止了約翰的話語，又給自己兄弟倒了一杯清水。“老烏爾格林已經買了些藥物回來，我可以他勻一點給你服用。下午的時候，店裏的葛麗塔和後廚的師傅全都病倒了。你沒瞧見麽？現在店裏根本沒有一個客人！”
“那你怎麽沒事？”約翰有些狐疑地問。
被突然這麽一問，漢斯也驀地轉醒過來，他覺得自己早先那個猜測說不定是準的。
“休·胡德先生給了我一種醋——”
————————
注釋1：巴布魔（babau）是刺客、殺手和虐待狂——當然這對於惡魔來說很平常，但是巴布魔嗜好潛行和突襲的天性，還是讓其在同類之中多贏而出。巴布魔可以不吃不喝(當然大多數巴布魔喜歡品嚐凡人薄薄的、粗糙的舌頭)，一連埋伏數年甚至數十年！他們為了達成刺殺而表現出的毫無人性的耐心，使得它們有別於無底深淵中的其他惡魔。
注釋2：克羅尼亞斯，也即燦爛天堂（chronias，theilluminatedheaven），隻有某些末經證實的故事描述過這個天堂。可以猜測的是，由於其散發出來的至善至律的力量是如此之強烈，以致於它將湮滅所有的異質與邪惡。就算是善良守序的存在（甚至是神明）也會溶進此層麵的本質之中，為榮耀而獻出了個體意識。僅有強大神力的神祗可能居住於此，但沒有誰能確認這一點。
毫無疑問，冒著傾覆的風險、入夜之後不點燈運送牛馬等大牲口的駁船，肯定是那個名為“盜肉者”的組織。這些無證肉類產品經營者，在豐收祭持續的這段時間，業務會非常活躍。
雖然非但說偷來的牛馬——用這樣的肉作為原材料來製作產品，對“盜肉者”那夥子人來說都能算是良心發現了——就算是捕鼠者、陰影山的盜墓賊都有可能是那些人的供貨商，但是他們理論上也不應該有門路進到惡魔肉。
可是，就在剛剛小艇經過那艘貨船的時候，賈拉索藏在衣服裏的一塊煉金懷表居然變得溫熱起來。這塊懷表是永序之鱗研究所新開發出來的原型產品，因為製作時加入了睚眥巨獸（這種異種惡魔是以其它種類的惡魔為食）的胡須，所以能夠探測到各種惡魔血肉散發出的氣息。
哪怕氣息極為微弱，可是附近隻要有惡魔活動，那麽基本上就很難逃脫它的探測。
為了驗證這種產品的有效性，永序之鱗商會還專門捕捉過一個實力已經達到次級惡魔領主級別的巴布魔（注釋1），利用其逆天的隱蔽能力進行了最終的產品測試。
那次實驗，以巴布魔次級惡魔領主被已經晉升到半神級別的食人魔壯漢那魯抓獲，並且三下五除二地用巨力撕扯成碎片而告終。唯一麻煩的事情，就是惡魔殘骸碎片的處理：為了消弭可能存在的隱患，奎斯不得不動用引力彈弓將其送到克羅尼亞斯（注釋2）。在他的計劃中，那裏也將會是烏黯主君的最終歸宿。
“或許還有一種可能性，”賈拉索心裏盤算著，“按照大人的說法，這次惡魔是和生活在埃賽勒姆的鼠人勾結到了一起，耗子肉也有可能是一種可能的‘投毒’載體。那艘貨船之所以會散發出惡魔的氣息，有可能是現在就運載了一些從捕鼠人處收購的耗子肉，要麽則是之前就沾染過。”
衡量過一番利弊得失，鑒於自己來到埃賽勒姆的任務就是肅清惡魔的搭檔鼠人，雖然賈拉索有著自己要執行的既定安排，但是這位達耶特傭兵團的團長也不會放過剛剛那條線索。
他拿起擺放在身邊的果盤上的一枚煉金梨子，這種水果是從被植物煉金術改造過的果樹上長出來的，它的汁水比普通的梨子多了一些白蘭地的味道。賈拉索並不喜歡喝酒，他啃了兩口水果就將其隨意丟入小艇外邊運河裏——起碼，看起來他就是這樣做的。暗中觀察他的人（假如有的話）應該很難發現，一粒子彈似的機械造物在當其用手拿起梨子的時候，就已經被插進了梨子的果肉之中。
那是一種非常小巧的機械構裝體生物，名為“快可靈”。它是由永序之鱗商會的工程師和施法者聯合製造出來，可以用作偵查和追蹤之用的妙物。在落進水裏的瞬間，“快可靈”就像是水澠一樣伸展開肢體，緊貼著水麵快速奔跑起來。不一會兒工夫，這個小東西就追上了那艘已經和小艇相去甚遠的貨船，接著它就開始攀爬船舷……
……
海麵上還算晴朗，東方天際卻有雲層開始累積，珠母般的雲幕仿佛凝固的煙霧般包圍了月亮。
約翰拖著步子走在潟湖區的小路上，一陣勁風吹過，把腳邊的廢紙和各種垃圾刮得漫天飛舞。船鍾回蕩在不遠處運河的銀色水麵上。
街道兩旁，一座座階梯狀的建築物一層一層升起。窗戶裏麵露出些許光亮，使得這些建築物狀如微微泛光的懸崖，其間偶爾還點綴著搖搖晃晃的繩梯，連接著彼此不相交但卻屬於同一個房主的樓房。路邊的燈杆上，掛有暗淡的燈籠，為蹣跚上下的人指引道路。這條街道的盡頭是夜市，而“獸人與斧頭”酒館就坐落在那裏。
此時的漢斯就如同一個醉漢，步伐坎坷，完全不複往日的矯健。被他吞下去的那枚次元石晶體，已經在他的肚腸裏產生了諸多莫名其妙的反應。其中，就有一部分次元石晶體轉化成了瘟疫病菌，感染了漢斯，將其變成了一個宿主。
“約翰！你怎麽了？”
在酒館門口，看到自己兄弟變成這副模樣，漢斯激動得立刻推開蝙蝠翼門跑了出來，一把扶住約翰的胳膊將其架入了酒館。
“城裏鬧了瘟疫，”約翰說著，此時他的臉龐已經變得有些發青，他的口鼻處還有風幹的嘔吐物和鼻涕痕跡。“有人傳言，是約姆斯和軟槭人的談判代表帶來了病菌，想要用這種手段來使得埃賽勒姆城不攻自破。更可怕的是，一些地方好像已經被隔離起來了，人們隻能待在家裏。如果有人強行外出就會被埃賽勒姆守衛撲殺。”
“你別說話了。”漢斯聞言製止了約翰的話語，又給自己兄弟倒了一杯清水。“老烏爾格林已經買了些藥物回來，我可以他勻一點給你服用。下午的時候，店裏的葛麗塔和後廚的師傅全都病倒了。你沒瞧見麽？現在店裏根本沒有一個客人！”
“那你怎麽沒事？”約翰有些狐疑地問。
被突然這麽一問，漢斯也驀地轉醒過來，他覺得自己早先那個猜測說不定是準的。
“休·胡德先生給了我一種醋——”
————————
注釋1：巴布魔（babau）是刺客、殺手和虐待狂——當然這對於惡魔來說很平常，但是巴布魔嗜好潛行和突襲的天性，還是讓其在同類之中多贏而出。巴布魔可以不吃不喝(當然大多數巴布魔喜歡品嚐凡人薄薄的、粗糙的舌頭)，一連埋伏數年甚至數十年！他們為了達成刺殺而表現出的毫無人性的耐心，使得它們有別於無底深淵中的其他惡魔。
注釋2：克羅尼亞斯，也即燦爛天堂（chronias，theilluminatedheaven），隻有某些末經證實的故事描述過這個天堂。可以猜測的是，由於其散發出來的至善至律的力量是如此之強烈，以致於它將湮滅所有的異質與邪惡。就算是善良守序的存在（甚至是神明）也會溶進此層麵的本質之中，為榮耀而獻出了個體意識。僅有強大神力的神祗可能居住於此，但沒有誰能確認這一點。