圍攻戰從午夜打到黎明，施拉迪格麾下城市戍衛軍的士氣的確可用，雖然他們並沒有什麽攻城作戰的經驗，但最後還是鑿破了麥西烏斯家族大宅的一段高牆，突入到大宅之中。然而，除了施拉迪格、奔狼騎士團大團長等少數人之外，接下來出現的景象卻令其他人大多始料未及。
……
“怎麽回事，這個大宅院裏還有一道圍牆？”
“郡長家的房子，修得和嵌套堡壘似的。”
“一層套一層，層層要人命，怎麽打？”
……
不同於有些灰心喪氣的士兵，施拉迪格和那位奔狼騎士團的大團長，因為對於這座大宅比較熟悉，所以眼前突然出現的圍牆並不感到意外。麥西烏斯家族大宅裏麵本身就有建築倉庫，那裏麵的材料大到木料、石頭，小到榫卯、釘子全都不缺，平日裏都是為了修補圍牆和其它建築預備的。
出了事情，隻要打開建築倉庫的大門，就能搬出那些材料。紮下木樁，串上藤筐，然後把藤筐裏灌滿泥土，再用石灰、砂漿一抹，一道圍牆就能修築完成。這種活沒什麽技術含量，說句不好聽的，給塊肉骨頭狗都能幹。
隻是，施拉迪格絲毫沒有氣惱或者其它負麵情緒，他反而感到有些欣慰——這一晚上的玩命攻打，付出的人命和力氣總算沒有白費——大宅裏最大的一座蓄水池，也就是在圍牆附近作為魚塘使用的大池子，因為戰線確實是太過緊張，所以三十四號和二十七號不得不將其放棄。
現在，除了幾個可以收集雨水和雪水的小型天井蓄水池，大宅裏麵已經沒有蓄水池了。而通往大宅裏麵水井的地下水道，又已經被施拉迪格找施法者尋覓到位置，要麽封死，要麽令其改道。大宅裏麵還有將近三百張嘴，每天光是喝水就是個大問題，圍困之戰可以說已經基本上勝局已定。
“傳令下去，今天休息一日。再去找城內幾家肉鋪，把東西包圓了，我要請將士們吃肉！”
施拉迪格拉過傳令兵，給了對方一袋子裝了銀方幣的錢袋，並且下令款待麾下的軍隊。很快，戍衛軍剛剛因為看到又一座城牆而產生的頹唐，一掃而光。聽到有肉吃，士兵們不由自主地激動山呼，把整個瓦林斯堡都吵醒了。
昨夜的圍攻戰，讓大部分周遭居民根本無法安睡，現在都頂著黑眼圈。聽到那幫城市戍衛隊的士兵又在“鬼嚎”，不少躲在屋子裏的人都在暗暗一邊啐著唾沫，一邊謾罵不休。隻不過，他們還不知道，這種程度的“兵災”影響，與之後他們將要經曆的事情相比，其實已經可以算是幸福了。
……
雖然沒有打出旗號，但是所有熟知塔普特南部疆國軍事架構的人都很清楚，既然已經出動了艾拉維拉軍團，那麽維克塞斯國王肯定也在這支討伐侵略者的大軍之中。
而就在這支軍隊的臨時指揮室，也即一個鄉紳家族宅邸中，一場嚴肅而又平和的對話，正在兩個圍繞在篝火旁邊等待肉湯煮熟的老人之間進行著。一方，是維克塞斯；而另一方則是另一個老人。
“埃斯特……”
維克塞斯直呼對方的姓名。這個名字在塔普特語意思是“雄鷹”，而坐在他對麵的那個老人的確長有令人矚目的鷹鉤鼻。不僅如此，他的眼睛也如雄鷹一般明亮有神。
“……你為什麽不同意我的計劃？”
“我隻是不明白，”埃斯特撩開自己的兜帽，露出光禿禿沒有一根頭發但卻遍布金屬貼片的頭顱，在罩袍之下，他的身體也基本上都是由機械結構組成的。“我們付出了那麽多，難道等得不就是這一天麽？打痛了那些軟槭人和約姆斯人，讓他們身後的那個商會知道我們的力量……”
“然後呢？我親愛的弟弟，”維克塞斯打斷了埃斯特的話語，對麵這位老人除了是艾拉維拉軍團的軍團長、是序列號為“一”的改造人之外，還有維克塞斯親弟弟這個身份。“雖然你我都很清楚，永序之鱗商會有八成以上的概率不會出動自己的軍隊，但即便如此，那又能如何呢？”
埃斯特凝視著自己的兄長，“我們不懼怕他們的那些代理人。國王陛下，我的兄長，從四十年前我決定代替你，成為疆國艾拉維拉軍團的第一名士兵的時候，我就已經下定了犧牲一切的決心。我們要為疆國，為家族，為子孫後代在這個位麵贏得一份生存的權利，不再需要仰人鼻息。現在，巨龍的軍團不會下場，隻要我們能夠在這場代理人戰爭之中消滅所有敵人，那麽塔普特島日後……”
“……這座島還是在這個位麵，”維克塞斯國王又一次搶白，“你去過拉姆齊位麵，學習過他們的知識，甚至還用一個虛假的身份獲得過‘哈拉德’這個榮譽稱號。論起知識，我不如你。可是那些年咱們是一起前往的君臨城的，我作為永序之鱗商會的小職員潛伏了十年，我比你更了解那個商會。”
對於維克塞斯所說，埃斯特沒有反駁，這不僅僅是因為對方是他的兄長、是他的國王，還因為維克塞斯說的都是真的。而且，他們五十多年前在君臨城生活的時候，正是依靠維克塞斯在永序之鱗商會工作的收入，埃斯特才得以順利從那所大學畢業，之後也才能獲得“哈拉德”這份榮譽。
“永序之鱗商會的目標，從來都不是創造財富，或者說從來都不僅僅是創造財富。它更關心的其實是自己對於財富的分配權力。就像我對你講過的那樣，任何權力都是帶有毒藥的美酒，而飲下這種酒的人通常都會變得麻木，變得失去進取心，繼而漸漸從一個巨人般的存在淪為塵埃。”
“隻不過，永序之鱗商會有那樣的問題，存在於塔普特這個彈丸之地的疆國也同樣會有類似的矛盾。這幾十年裏，疆國在你我的經營之下，的確是大步向前邁進了許多。而且，似乎這種進步的速度還沒有停下來的意思。可是，如果這樣我們就能斷定，未來一定會有強於永序之鱗商會的一天，那就未免有些過於樂觀，過於天真了。畢竟，那個商會或許會變得腐朽，然而它的力量——或者說它所具有的最強力量——是來自那頭巨龍，作為‘哈拉德’學者的你一定清楚，那頭巨龍是多麽得年輕！”
“想要挑戰永序之鱗商會的權威，必定會觸怒巨龍，我們不能做賠本的買賣。更何況，隻有最愚蠢的家夥才會將戰爭當成是一種目的。理智的人都清楚，戰爭隻是實現某種目的的一種手段。”
不斷消化著維克塞斯的話語，埃斯特像往常一樣在尊重自己的兄長，同時也非常願意傾聽並評估他話語之中的內涵。半晌過後，想明白一些事情，這位艾拉維拉軍團長才透過從劈剝作響木柴上冒起的火焰，看向自己的兄長。
“你的意思是……‘他打他的，我打我的’？”
這回輪到維克塞斯國王思索了，不過他的思考能力也並不比自己的弟弟差，很快他的臉上也露出了笑容。這位疆國之主哈哈大笑起來，仿佛又回到了自己當年十八九歲時，第一次成功帶著弟弟溜出家門，成功抵達君臨城的時候。
又仿佛三十多年前，也就是艾拉維拉軍團成立大約十個年頭，那時他也將自己家族所掌握的地盤，變為涵蓋了塔普特整個南部地區的疆國，與北部其它大小家族劃塞恩河而治。
現在，他之所以大笑，是因為總算說服了埃斯特，統一整個塔普特的機會到來了。
……
“怎麽回事，這個大宅院裏還有一道圍牆？”
“郡長家的房子，修得和嵌套堡壘似的。”
“一層套一層，層層要人命，怎麽打？”
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不同於有些灰心喪氣的士兵，施拉迪格和那位奔狼騎士團的大團長，因為對於這座大宅比較熟悉，所以眼前突然出現的圍牆並不感到意外。麥西烏斯家族大宅裏麵本身就有建築倉庫，那裏麵的材料大到木料、石頭，小到榫卯、釘子全都不缺，平日裏都是為了修補圍牆和其它建築預備的。
出了事情，隻要打開建築倉庫的大門，就能搬出那些材料。紮下木樁，串上藤筐，然後把藤筐裏灌滿泥土，再用石灰、砂漿一抹，一道圍牆就能修築完成。這種活沒什麽技術含量，說句不好聽的，給塊肉骨頭狗都能幹。
隻是，施拉迪格絲毫沒有氣惱或者其它負麵情緒，他反而感到有些欣慰——這一晚上的玩命攻打，付出的人命和力氣總算沒有白費——大宅裏最大的一座蓄水池，也就是在圍牆附近作為魚塘使用的大池子，因為戰線確實是太過緊張，所以三十四號和二十七號不得不將其放棄。
現在，除了幾個可以收集雨水和雪水的小型天井蓄水池，大宅裏麵已經沒有蓄水池了。而通往大宅裏麵水井的地下水道，又已經被施拉迪格找施法者尋覓到位置，要麽封死，要麽令其改道。大宅裏麵還有將近三百張嘴，每天光是喝水就是個大問題，圍困之戰可以說已經基本上勝局已定。
“傳令下去，今天休息一日。再去找城內幾家肉鋪，把東西包圓了，我要請將士們吃肉！”
施拉迪格拉過傳令兵，給了對方一袋子裝了銀方幣的錢袋，並且下令款待麾下的軍隊。很快，戍衛軍剛剛因為看到又一座城牆而產生的頹唐，一掃而光。聽到有肉吃，士兵們不由自主地激動山呼，把整個瓦林斯堡都吵醒了。
昨夜的圍攻戰，讓大部分周遭居民根本無法安睡，現在都頂著黑眼圈。聽到那幫城市戍衛隊的士兵又在“鬼嚎”，不少躲在屋子裏的人都在暗暗一邊啐著唾沫，一邊謾罵不休。隻不過，他們還不知道，這種程度的“兵災”影響，與之後他們將要經曆的事情相比，其實已經可以算是幸福了。
……
雖然沒有打出旗號，但是所有熟知塔普特南部疆國軍事架構的人都很清楚，既然已經出動了艾拉維拉軍團，那麽維克塞斯國王肯定也在這支討伐侵略者的大軍之中。
而就在這支軍隊的臨時指揮室，也即一個鄉紳家族宅邸中，一場嚴肅而又平和的對話，正在兩個圍繞在篝火旁邊等待肉湯煮熟的老人之間進行著。一方，是維克塞斯；而另一方則是另一個老人。
“埃斯特……”
維克塞斯直呼對方的姓名。這個名字在塔普特語意思是“雄鷹”，而坐在他對麵的那個老人的確長有令人矚目的鷹鉤鼻。不僅如此，他的眼睛也如雄鷹一般明亮有神。
“……你為什麽不同意我的計劃？”
“我隻是不明白，”埃斯特撩開自己的兜帽，露出光禿禿沒有一根頭發但卻遍布金屬貼片的頭顱，在罩袍之下，他的身體也基本上都是由機械結構組成的。“我們付出了那麽多，難道等得不就是這一天麽？打痛了那些軟槭人和約姆斯人，讓他們身後的那個商會知道我們的力量……”
“然後呢？我親愛的弟弟，”維克塞斯打斷了埃斯特的話語，對麵這位老人除了是艾拉維拉軍團的軍團長、是序列號為“一”的改造人之外，還有維克塞斯親弟弟這個身份。“雖然你我都很清楚，永序之鱗商會有八成以上的概率不會出動自己的軍隊，但即便如此，那又能如何呢？”
埃斯特凝視著自己的兄長，“我們不懼怕他們的那些代理人。國王陛下，我的兄長，從四十年前我決定代替你，成為疆國艾拉維拉軍團的第一名士兵的時候，我就已經下定了犧牲一切的決心。我們要為疆國，為家族，為子孫後代在這個位麵贏得一份生存的權利，不再需要仰人鼻息。現在，巨龍的軍團不會下場，隻要我們能夠在這場代理人戰爭之中消滅所有敵人，那麽塔普特島日後……”
“……這座島還是在這個位麵，”維克塞斯國王又一次搶白，“你去過拉姆齊位麵，學習過他們的知識，甚至還用一個虛假的身份獲得過‘哈拉德’這個榮譽稱號。論起知識，我不如你。可是那些年咱們是一起前往的君臨城的，我作為永序之鱗商會的小職員潛伏了十年，我比你更了解那個商會。”
對於維克塞斯所說，埃斯特沒有反駁，這不僅僅是因為對方是他的兄長、是他的國王，還因為維克塞斯說的都是真的。而且，他們五十多年前在君臨城生活的時候，正是依靠維克塞斯在永序之鱗商會工作的收入，埃斯特才得以順利從那所大學畢業，之後也才能獲得“哈拉德”這份榮譽。
“永序之鱗商會的目標，從來都不是創造財富，或者說從來都不僅僅是創造財富。它更關心的其實是自己對於財富的分配權力。就像我對你講過的那樣，任何權力都是帶有毒藥的美酒，而飲下這種酒的人通常都會變得麻木，變得失去進取心，繼而漸漸從一個巨人般的存在淪為塵埃。”
“隻不過，永序之鱗商會有那樣的問題，存在於塔普特這個彈丸之地的疆國也同樣會有類似的矛盾。這幾十年裏，疆國在你我的經營之下，的確是大步向前邁進了許多。而且，似乎這種進步的速度還沒有停下來的意思。可是，如果這樣我們就能斷定，未來一定會有強於永序之鱗商會的一天，那就未免有些過於樂觀，過於天真了。畢竟，那個商會或許會變得腐朽，然而它的力量——或者說它所具有的最強力量——是來自那頭巨龍，作為‘哈拉德’學者的你一定清楚，那頭巨龍是多麽得年輕！”
“想要挑戰永序之鱗商會的權威，必定會觸怒巨龍，我們不能做賠本的買賣。更何況，隻有最愚蠢的家夥才會將戰爭當成是一種目的。理智的人都清楚，戰爭隻是實現某種目的的一種手段。”
不斷消化著維克塞斯的話語，埃斯特像往常一樣在尊重自己的兄長，同時也非常願意傾聽並評估他話語之中的內涵。半晌過後，想明白一些事情，這位艾拉維拉軍團長才透過從劈剝作響木柴上冒起的火焰，看向自己的兄長。
“你的意思是……‘他打他的，我打我的’？”
這回輪到維克塞斯國王思索了，不過他的思考能力也並不比自己的弟弟差，很快他的臉上也露出了笑容。這位疆國之主哈哈大笑起來，仿佛又回到了自己當年十八九歲時，第一次成功帶著弟弟溜出家門，成功抵達君臨城的時候。
又仿佛三十多年前，也就是艾拉維拉軍團成立大約十個年頭，那時他也將自己家族所掌握的地盤，變為涵蓋了塔普特整個南部地區的疆國，與北部其它大小家族劃塞恩河而治。
現在，他之所以大笑，是因為總算說服了埃斯特，統一整個塔普特的機會到來了。