響板啪嗒，銅鼓隆咚。
“……話說，那遊俠兒以迅雷不及掩耳的速度前衝過去。在長矛移動之前，他就已經持刀欺近。其他四名豺狼人隻能吃驚地望著雙刀迅速閃動二下，撕裂了他們首領的咽喉。這個高大的豺狼人用雙手捂著傷口，無聲地倒下……”
“……側邊的一名豺狼人首先回過神來，平舉長矛衝向遊俠。後者故意等到最後一刻才閃開。就在豺狼人煞車不及，笨拙地衝過自己身旁時，他在對方的腳踝上絆了一腳。失去平衡的豺狼人無法控製地向前跌撲，手中的長矛深深戳入眼前已然被嚇得目瞪口呆的同伴胸口正中……
“……誤殺友軍的豺狼人想把武器拔出來，但矛尖的倒刺鉤住了脊骨，牢牢嵌在他可憐同伴的身體之中。然而，那狠心的豺狼卻全然不管不顧，隻是一心一意地想取回自己的武器。他對同伴的痛苦神情表示不屑，不斷地強拉、扭轉矛柄直到遊俠用鋒利的雙刀擊碎他的頭骨……”
“……最後一名豺狼人認為近戰不利，打算趁遊俠不注意的時候用弓箭攻擊。不過，他的弓箭尚未被完全拉開，就被一旁竄出的凶暴鼬咬中了腳踝，這自然是那個遊俠的後手。未戰先思敗，殺敵尚可行。到底是闖南走北見多識廣的遊俠，早就將這夥豺狼人裝進了自己的網兜……”
“……欲知後事如何，且聽下回分解！”
收獲了一陣掌聲、足足十枚銅德本，以及一張夾著噴香烤肉的大個饢餅。剛剛說完一段故事的遊吟詩人，起身向自己的聽眾們鞠了一躬，對於衣食父母表示了自己的尊敬。
“那個遊俠一定是個德魯伊對不對，要不然他怎麽還有個動物夥伴？”大人們紛紛離去，開始收拾行囊，準備趁著涼爽的夜間趕路所需諸多事宜，而一個隻有七八歲的小女孩則因為好奇留在遊吟詩人這邊，向其詢問剛剛聽到的那個故事中，令她感到疑惑的部分。
“也許吧，但是他沒有那麽告訴過我。”小德金聳了聳肩膀，把那個底部刻有凶暴鼬圖案的小銅鼓，穩妥地放進了旅行藤箱內的一個格子。然後，他又向那個小聽眾眨了眨眼睛，裝作不經意地顯露出兩把斜插在藤箱側麵、外形和把手非常相似的刀柄。小女孩眼睛一亮，發出“咯咯”笑聲。
“遊俠兒的故事~”學著小德金的語調喊了一句，隨後，這個小女孩就蹦跳著跑開了。
小德金打了個響指，臉上露出一股頗為自得的神色，與人分享秘密之後的滿足感非常奇特。
吃過了既可以算是晚飯，又是早飯的一頓饢餅夾肉，小德金就用自己的藤箱子當書桌，趁著永恒熾陽最後一絲餘暉，編纂起剛剛給觀眾們講述的那個故事——因為題材非常新，所以在遣詞造句方麵，的確還是稍稍欠缺些火候——而那隊商人則早已經出發了，踏上了屬於他們的新行程。
……
那沙克，一個瘦弱的地精，名字在地精語裏就是“沒把手的坩堝”，正拖著沉重的腳步，緩緩走上一段略微有些陡峭的石坡。
他得回去報告搜索的結果：五具豺狼人的屍體，全都被人埋在了一座棘棘樹林裏。
不幸的地精相信，烏古魯肯定不會喜歡聽到這個消息。但他又有什麽選擇呢？逃到山另一邊的沙漠荒野中？不，偉大的烏古魯會不計代價找到自己，用生撕虎豹的巨力撕開叛逃者的身體。
所以，走到最後，那沙克用還是顫抖的手撥開掩蔽用的灌木，進入烏古魯居住的洞穴中。
“你終於回來了，”守在入口附近的一個地精問他，“你去了兩天！我還以為你死在外邊。”
另一個地精則問：“你找到豺狼人了嗎？”
那沙克點了點頭，倒抽了一口冷氣。的臉色在一瞬間轉為蒼白，他用力地深呼吸，但仍然無法紆解緊張的情緒。“烏古魯在裏麵？”他小聲地問。
兩個地精好奇地對望了一眼。“他找到豺狼人了，”其中一個猜測。“但卻是一堆屍體。”
“烏古魯會大發雷霆，”另一個說著，同時不懷好意地撩起通往覲見室的厚簾布。
那沙克遲疑地望望身後，開始懷疑自己到底應不應該回來，也許，逃走才是對的。但地精守衛粗魯地將他推入覲見室中，並且用長矛守住了洞口。
地精與地精之間的關係，哪怕是同欄兄弟，也是糟糕透頂——出生後不久，地精幼崽就必須完全自力更生；在族群之中，這些嬰孩的待遇和寵物差不多，多數部落都將孩子放在籠子或圍欄裏養大，這樣成年地精就不用操心幼崽會不會跑丟了；地精幼崽的死亡率超高，一旦成年地精們無力撫養、或者食物短缺，那麽這些不幸的幼崽會早早明白，原來部落還有一份最後的生存口糧——在這種環境下長大的地精，彼此之間的關係又能好到哪去？
拖著腳步、盡量磨蹭著前進的那沙克，最終還是引起了洞穴主人烏古魯的注意。
烏古魯看起來就像是一頭山丘巨人。
山丘巨人是巨人的一種，不過應該是所有正統巨人之中最為孱弱的一種。他們是自私而狡猾的生物，會在其地盤附近狩獵，並且以掠奪、統治鄰近的類人生物為生。
雖然山丘巨人的智力很低，但依舊是相當強壯的戰士。他們的外表野蠻，長得有點像人猿，手臂很長、駝背且寬額。即便在巨人族中山丘巨人的體型最小，但皮下脂肪倒是出了名的厚實。
他們的平均身高有十六尺，體重四千五百磅。雌性與雄性的體格相同；他們的皮膚呈淡褐色，有些還會帶點紅潤的深棕色，發色多呈棕或黑色，眼睛也是黑色的；壽命通常在二百年左右。
“啊，那沙克，你的報告？”烏古魯擺了擺手，示意地精斥候走近一些，方便匯報情況。
“我…我，”可憐的地精結結巴巴地說不出話來。
烏古魯的眼睛瞬間變成了橙色，在這可怕暴君手下當差的，全都知道這是一種危險的訊號。
“我找到了豺狼人！”那沙克脫口而出，哪怕死也要晚死一些。“死了。被殺的。”
“死了？”烏古魯平靜地問道。
那沙克點頭。
“死了！”伴隨著一聲石破天驚似的怒吼，巨大的山丘巨人如一陣旋風似地衝到了地精斥候麵前，他的雙眼燃燒著橙色的怒火。烏古魯再度憤怒地咆哮。由於地精數量逐漸減少(有些被商隊護衛或其他怪物所殺，有些則是成了烏古魯泄憤的工具)，這群豺狼人已經成為他主要的掠奪武力。
“起來，沒用的地精。告訴我事情是怎麽發生的，還有，是誰幹的？”依靠怒吼發泄了一番怨氣，烏古魯暫時平複了一下心情，然後對著那個趴在地上瑟瑟發抖的斥候大聲問道。
那沙克努力試著要爬起來，一分鍾後，他終於勉強用膝蓋撐住了身體。“我不知道，”地精啜泣著。“豺狼人死了，屍體上有刀傷和咬痕。不過，我估計他們是被一種……不那麽高大的東西殺死的，因為咬痕是在腳踝上，而且刀傷的切入口也是從下向上的……”
那沙克慢慢地移動雙腳，想在不引起注意的情況下退出覲見室。但烏古魯用目光阻止了地精。
“你的報告不錯，”洞穴的主人說。
那沙克鬆了一口氣。
不過，下一秒烏古魯很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他拎起來。“如果你肯花點時間調查豺狼人發生了什麽事，那就更好了！”
那沙克幾乎失去了意識。
但是，當地精的半個身子塞在烏古魯的嘴裏時，那沙克開始後悔自己為什麽沒有昏倒。
嘎吱嘎吱……
山丘巨人大口大口地咀嚼著，最後還“呸”地一聲，吐出了一個瞪大眼睛的地精腦殼。畢竟，地精這種小東西，吃得再多，也不能為其提供更強的力量。沒有必要為此而浪費牙口。
他又不是真正的山丘巨人，除了泄憤之外，咀嚼並且吞咽血肉主要還是為了積蓄力量。
“學會控製怒氣，”烏古魯內心告誡著自己，“返回巴托之前，必須學會這項生存技能。”
烏古魯那酷似山丘巨人的腦袋扭了扭，張大嘴巴，用舌頭舔了舔夾在牙齒間的血肉和碎骨。
他克製著自己，不要變回原型。因為那樣一來，他就必須得把所有看見或者可能看見自己真正模樣的家夥全部殺死。而真要是那麽做的話，他苦心孤詣攢下的這支隊伍也就白白浪費掉了。
“至少得在下一個滿月之前，吞噬掉一個有價值的生命。否則，即便成年了，回到巴托九獄之後，我的性命也是朝不保夕那種。”烏古魯一邊琢磨著，一邊衝著幾個探頭探腦看向覲見廳的地精奴仆招了招手，“拿細沙和笤帚過來，把這裏打掃得幹淨一點，過一會兒還要舉行烤肉盛宴！”
這個家夥的喜怒無常，早已被那些地精們所熟悉，所以後者也對此不以為意。他們滿腦子都在想的都是烏古魯說的那個“烤肉盛宴”，以及，作為忠心奴才的他們有沒有機會分到一杯羹。
“……話說，那遊俠兒以迅雷不及掩耳的速度前衝過去。在長矛移動之前，他就已經持刀欺近。其他四名豺狼人隻能吃驚地望著雙刀迅速閃動二下，撕裂了他們首領的咽喉。這個高大的豺狼人用雙手捂著傷口，無聲地倒下……”
“……側邊的一名豺狼人首先回過神來，平舉長矛衝向遊俠。後者故意等到最後一刻才閃開。就在豺狼人煞車不及，笨拙地衝過自己身旁時，他在對方的腳踝上絆了一腳。失去平衡的豺狼人無法控製地向前跌撲，手中的長矛深深戳入眼前已然被嚇得目瞪口呆的同伴胸口正中……
“……誤殺友軍的豺狼人想把武器拔出來，但矛尖的倒刺鉤住了脊骨，牢牢嵌在他可憐同伴的身體之中。然而，那狠心的豺狼卻全然不管不顧，隻是一心一意地想取回自己的武器。他對同伴的痛苦神情表示不屑，不斷地強拉、扭轉矛柄直到遊俠用鋒利的雙刀擊碎他的頭骨……”
“……最後一名豺狼人認為近戰不利，打算趁遊俠不注意的時候用弓箭攻擊。不過，他的弓箭尚未被完全拉開，就被一旁竄出的凶暴鼬咬中了腳踝，這自然是那個遊俠的後手。未戰先思敗，殺敵尚可行。到底是闖南走北見多識廣的遊俠，早就將這夥豺狼人裝進了自己的網兜……”
“……欲知後事如何，且聽下回分解！”
收獲了一陣掌聲、足足十枚銅德本，以及一張夾著噴香烤肉的大個饢餅。剛剛說完一段故事的遊吟詩人，起身向自己的聽眾們鞠了一躬，對於衣食父母表示了自己的尊敬。
“那個遊俠一定是個德魯伊對不對，要不然他怎麽還有個動物夥伴？”大人們紛紛離去，開始收拾行囊，準備趁著涼爽的夜間趕路所需諸多事宜，而一個隻有七八歲的小女孩則因為好奇留在遊吟詩人這邊，向其詢問剛剛聽到的那個故事中，令她感到疑惑的部分。
“也許吧，但是他沒有那麽告訴過我。”小德金聳了聳肩膀，把那個底部刻有凶暴鼬圖案的小銅鼓，穩妥地放進了旅行藤箱內的一個格子。然後，他又向那個小聽眾眨了眨眼睛，裝作不經意地顯露出兩把斜插在藤箱側麵、外形和把手非常相似的刀柄。小女孩眼睛一亮，發出“咯咯”笑聲。
“遊俠兒的故事~”學著小德金的語調喊了一句，隨後，這個小女孩就蹦跳著跑開了。
小德金打了個響指，臉上露出一股頗為自得的神色，與人分享秘密之後的滿足感非常奇特。
吃過了既可以算是晚飯，又是早飯的一頓饢餅夾肉，小德金就用自己的藤箱子當書桌，趁著永恒熾陽最後一絲餘暉，編纂起剛剛給觀眾們講述的那個故事——因為題材非常新，所以在遣詞造句方麵，的確還是稍稍欠缺些火候——而那隊商人則早已經出發了，踏上了屬於他們的新行程。
……
那沙克，一個瘦弱的地精，名字在地精語裏就是“沒把手的坩堝”，正拖著沉重的腳步，緩緩走上一段略微有些陡峭的石坡。
他得回去報告搜索的結果：五具豺狼人的屍體，全都被人埋在了一座棘棘樹林裏。
不幸的地精相信，烏古魯肯定不會喜歡聽到這個消息。但他又有什麽選擇呢？逃到山另一邊的沙漠荒野中？不，偉大的烏古魯會不計代價找到自己，用生撕虎豹的巨力撕開叛逃者的身體。
所以，走到最後，那沙克用還是顫抖的手撥開掩蔽用的灌木，進入烏古魯居住的洞穴中。
“你終於回來了，”守在入口附近的一個地精問他，“你去了兩天！我還以為你死在外邊。”
另一個地精則問：“你找到豺狼人了嗎？”
那沙克點了點頭，倒抽了一口冷氣。的臉色在一瞬間轉為蒼白，他用力地深呼吸，但仍然無法紆解緊張的情緒。“烏古魯在裏麵？”他小聲地問。
兩個地精好奇地對望了一眼。“他找到豺狼人了，”其中一個猜測。“但卻是一堆屍體。”
“烏古魯會大發雷霆，”另一個說著，同時不懷好意地撩起通往覲見室的厚簾布。
那沙克遲疑地望望身後，開始懷疑自己到底應不應該回來，也許，逃走才是對的。但地精守衛粗魯地將他推入覲見室中，並且用長矛守住了洞口。
地精與地精之間的關係，哪怕是同欄兄弟，也是糟糕透頂——出生後不久，地精幼崽就必須完全自力更生；在族群之中，這些嬰孩的待遇和寵物差不多，多數部落都將孩子放在籠子或圍欄裏養大，這樣成年地精就不用操心幼崽會不會跑丟了；地精幼崽的死亡率超高，一旦成年地精們無力撫養、或者食物短缺，那麽這些不幸的幼崽會早早明白，原來部落還有一份最後的生存口糧——在這種環境下長大的地精，彼此之間的關係又能好到哪去？
拖著腳步、盡量磨蹭著前進的那沙克，最終還是引起了洞穴主人烏古魯的注意。
烏古魯看起來就像是一頭山丘巨人。
山丘巨人是巨人的一種，不過應該是所有正統巨人之中最為孱弱的一種。他們是自私而狡猾的生物，會在其地盤附近狩獵，並且以掠奪、統治鄰近的類人生物為生。
雖然山丘巨人的智力很低，但依舊是相當強壯的戰士。他們的外表野蠻，長得有點像人猿，手臂很長、駝背且寬額。即便在巨人族中山丘巨人的體型最小，但皮下脂肪倒是出了名的厚實。
他們的平均身高有十六尺，體重四千五百磅。雌性與雄性的體格相同；他們的皮膚呈淡褐色，有些還會帶點紅潤的深棕色，發色多呈棕或黑色，眼睛也是黑色的；壽命通常在二百年左右。
“啊，那沙克，你的報告？”烏古魯擺了擺手，示意地精斥候走近一些，方便匯報情況。
“我…我，”可憐的地精結結巴巴地說不出話來。
烏古魯的眼睛瞬間變成了橙色，在這可怕暴君手下當差的，全都知道這是一種危險的訊號。
“我找到了豺狼人！”那沙克脫口而出，哪怕死也要晚死一些。“死了。被殺的。”
“死了？”烏古魯平靜地問道。
那沙克點頭。
“死了！”伴隨著一聲石破天驚似的怒吼，巨大的山丘巨人如一陣旋風似地衝到了地精斥候麵前，他的雙眼燃燒著橙色的怒火。烏古魯再度憤怒地咆哮。由於地精數量逐漸減少(有些被商隊護衛或其他怪物所殺，有些則是成了烏古魯泄憤的工具)，這群豺狼人已經成為他主要的掠奪武力。
“起來，沒用的地精。告訴我事情是怎麽發生的，還有，是誰幹的？”依靠怒吼發泄了一番怨氣，烏古魯暫時平複了一下心情，然後對著那個趴在地上瑟瑟發抖的斥候大聲問道。
那沙克努力試著要爬起來，一分鍾後，他終於勉強用膝蓋撐住了身體。“我不知道，”地精啜泣著。“豺狼人死了，屍體上有刀傷和咬痕。不過，我估計他們是被一種……不那麽高大的東西殺死的，因為咬痕是在腳踝上，而且刀傷的切入口也是從下向上的……”
那沙克慢慢地移動雙腳，想在不引起注意的情況下退出覲見室。但烏古魯用目光阻止了地精。
“你的報告不錯，”洞穴的主人說。
那沙克鬆了一口氣。
不過，下一秒烏古魯很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他拎起來。“如果你肯花點時間調查豺狼人發生了什麽事，那就更好了！”
那沙克幾乎失去了意識。
但是，當地精的半個身子塞在烏古魯的嘴裏時，那沙克開始後悔自己為什麽沒有昏倒。
嘎吱嘎吱……
山丘巨人大口大口地咀嚼著，最後還“呸”地一聲，吐出了一個瞪大眼睛的地精腦殼。畢竟，地精這種小東西，吃得再多，也不能為其提供更強的力量。沒有必要為此而浪費牙口。
他又不是真正的山丘巨人，除了泄憤之外，咀嚼並且吞咽血肉主要還是為了積蓄力量。
“學會控製怒氣，”烏古魯內心告誡著自己，“返回巴托之前，必須學會這項生存技能。”
烏古魯那酷似山丘巨人的腦袋扭了扭，張大嘴巴，用舌頭舔了舔夾在牙齒間的血肉和碎骨。
他克製著自己，不要變回原型。因為那樣一來，他就必須得把所有看見或者可能看見自己真正模樣的家夥全部殺死。而真要是那麽做的話，他苦心孤詣攢下的這支隊伍也就白白浪費掉了。
“至少得在下一個滿月之前，吞噬掉一個有價值的生命。否則，即便成年了，回到巴托九獄之後，我的性命也是朝不保夕那種。”烏古魯一邊琢磨著，一邊衝著幾個探頭探腦看向覲見廳的地精奴仆招了招手，“拿細沙和笤帚過來，把這裏打掃得幹淨一點，過一會兒還要舉行烤肉盛宴！”
這個家夥的喜怒無常，早已被那些地精們所熟悉，所以後者也對此不以為意。他們滿腦子都在想的都是烏古魯說的那個“烤肉盛宴”，以及，作為忠心奴才的他們有沒有機會分到一杯羹。