巴托九獄的第二層是一座燃燒的鋼鐵城市。


    地獄火焰的紅熱映在燒焦的鋼鐵城牆內,一片濃煙冉冉升起形成大片的黑霧遮蔽了整個層麵。


    盡管這座城市即是這個層麵,這個層麵即是這座城市——迪斯——某些癡心妄想之輩宣稱,隻要旅行者走的足夠遠,就可以離開這座被群山環環包圍的城市。


    理論上,他們說得的確沒錯。巴托九獄的構造就像是一個漏鬥,而且每一層的空間都是有限的,迪斯比阿弗納斯要小上一些,若無意外冒險者確實有機會走脫。


    然而,敢於在這座城市之中旅行的凡人,幾乎不可能不遭遇一些“意外”:或是來自於那些凡人受到地獄之力侵蝕而變得脆弱的精神,或是來自於一個個心懷不軌的魔鬼,又或者是來自於凡人的思維難以理解的《煉獄法典》以及《迪斯位麵特別條例》本身……


    迪斯,總有辦法以合理的方式,讓來到此地的凡人旅行者以“某種形式”留下來,成為壯大這座城市的養分。而這,恰恰也體現了這層位麵狄斯帕特領主的統治智慧。


    很多魔鬼非常讚賞那位領主的手腕,因此,他們也非常樂於在迪斯城中購置不動產居住。


    那些紅熱的建築群向四麵八方延伸至地平線,隨著隱匿的地形跌宕起伏。某些在血戰中特別重要的魔鬼,或者是軍團長之類顯貴的宏偉的官邸,則成為這座巨大城市各個街巷特有的景觀。


    這座城市裏,每道鋼鐵牆壁都散發著高熱。除了魔鬼或者其它一些具備火焰抗性的生物,凡物與其隨意接觸會受到灼傷。甚至,迪斯城中就連用鐵渣鋪就的道路,也在散發著高熱。


    如果沒穿具備特別防護作用的靴子,來訪者很快就會痛苦地掙紮起來,下場就是被烹飪成一道“鐵板燒”,而後就會被街巷角落潛伏著的低階魔鬼分食。


    當然,除了那些貿然闖入這座城市的冒失鬼,大多數敢於來此地的旅行者肯定都早有準備。他們要麽是自帶了裝備,要麽就會在狄斯帕特特許經營的一些商店裏購買特製的絕緣鞋、清涼油以及清水等迪斯生存必須物品。


    隻有受到懲罰的祁並者,血戰中的俘虜,和被從物質界綁架來的凡人,才會在毫無準備的情況下被魔鬼塞進街道下麵的地下監獄。他們極端痛苦的哀悼聲通常在城牆的小型通風口處都可以聽到。


    城市的一些區域開辦了市場和集市,在那裏能遇到來自不同位麵的生物。大多數生物都在尋求買賣可疑的商品,或者雇傭一隊嗜血的傭兵去做隻有魔鬼才喜歡的工作。


    人群充滿了迪斯的各條街道。有愛好排場和虛榮的魔鬼貴族,會帶著長長的隊列,耀武揚威地重複舉行各種各樣的“出街”儀式;也有無數做工的凡人和低階魔鬼在街道上不停奔走,他們依第二領主狄斯巴特之命不斷動身去修複,擴充,及改造城市。


    這座城市每時每刻都在發生著變化。鋼之牆、鐵之路、各種耐高溫材料壘砌成的建築物……每隔上一段時間就會發生些變化,增修、拆毀,或者改變形製。


    唯一不變的,就是永恒矗立在迪斯城中心的的鐵塔——這個高聳入雲,甚至可以說刺破了雲層陰霾的建築物,據說還連通著巴托九獄第一層阿弗納斯——在這座城市每條街巷,隻要仰頭就能被看到。它看上去總在閃爍著微光,隻是偶爾會改變一些外飾。


    鐵塔是狄斯帕特的私人據點。在鐵塔內部,他的不僅可以獲得防禦等級和法術抗力上的極大提高,同時還能享受各種豁免檢定的獎勵。在那裏他幾乎是無懈可擊的,因此他很少外出冒險,而寧願通過一名名傳令官管領地。


    和無甚根基的現任第一領主拜爾(他基本上就是強化了許多倍的獨一深獄煉魔)不同,九獄其它八層位麵的領主都很難被歸屬於某一特定類型的魔鬼,亦難以從外表和特質追溯其血統。


    狄斯帕特亦不例外。


    除了說他是一個大魔鬼、獨一魔鬼,甚至就算遇上一打深獄煉魔聯手進攻他也能輕易戰勝之外,隸屬巴特祖魔鬼晉升序列之中魔鬼的外形特質,他是一點都沒有。


    通常,狄斯帕特用以示人的化身都是為極為高大、黑發、有著微小的角,穿著華美服飾的類人生物形象。他總是持有其職位的標誌——一把具有非凡力量的權杖——必要時也可以當釘頭錘使用。


    狄斯帕特決不會冒風險,也極少離開他的鐵塔。隻有阿斯摩蒂爾斯的召喚才能讓他外出。


    在九層地獄的政治中,狄斯帕特和第八領主莫墨斯托費利斯是盟友,他們通常策劃反對第七領主巴爾澤布。


    雖然他們仨曾經也是盟友,但是在那場震驚多元宇宙的“埋單行動”之中,密謀推翻阿斯摩蒂爾斯的統治不成,隻有巴爾澤布受到了最為嚴厲的懲罰。


    九獄之主利用強大到不可思議的惡意變形術,將巴爾澤布從豐神俊秀的墮天使形象,變成了如今醜陋至極的蛞蝓模樣。第八領主墨菲斯托費利斯事後被迫繳納了一大筆“罰款”,而狄斯帕特則壓根沒有受到任何實質性懲罰。這讓三個原本抱團的巴托領主反目成仇。


    不過經此一役,巴特祖一族所有魔鬼也全都重新認識了這位第二領主狄斯帕特。


    他們想起其種種事跡:


    雖然很少出麵,但是仍舊把理論上最大的魔鬼聚居地(第一層阿弗納斯實際上算是血戰軍營)經營得井井有條;在阿弗納斯偶爾會有塔那厘惡魔攻入的情況下,卻從來沒有哪怕一支惡魔遠征軍能夠來到迪斯城內肆虐;埋單行動失敗,九獄之主殺死一個領主、囚禁了兩個領主、重罰了四個領主,隻有他狄斯帕特最後安然無恙,什麽事都沒有……


    以上種種事跡加在一起,很難不讓魔鬼們產生動容。現在,巴特祖魔鬼們公認,刨除那位無法作為參照對象的阿斯摩蒂爾斯陛下之外,狄斯帕特其實是最具智慧的巴托領主。


    甚至可以說,極有可能,他是目前已知的、智力屬性最高的巴特祖。

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