夜涼如水,但是桑托斯卻熱得直冒汗。


    自打被俘之後,他就被關在一個空心的鐵囚像中。因為有為禁錮他而刻畫的魔法符文,所以隻要有人及時替換充能的黑曜石法珠,他倒也不需要吃喝拉撒。


    透過鐵囚像的眼睛,也就是透氣孔,桑托斯已經觀察了這裏很久了。


    他看見爐火裏燃燒著炭火,有人用一對風扇把火吹得凶猛;一塊鐵穩穩紮進了長在房子裏的一棵大樹的樹幹上,形成了個齊腰高的砧;還有一個人正彎著腰,用錘子和窄鑿子叮叮咣咣地搗鼓一塊塊看起來像是黃金材質的圓片;砧上放了一盞燈,再加上爐火,都可以為匠人的工作提供照明;旁邊還有一個大水缸,無疑是用來給滾燙的金屬降溫的;一把也需是用來剪開金屬片用的夾剪,也掛在釘在那棵老樹上的一根粗木釘上。


    這是一間珠寶作坊,桑托斯早就猜出來了。這個店鋪裏麵還有一個架子,上麵全是擺放整齊、分門明確的工具:錐子、鉗子、重型修邊剪刀,還有一些刀刃小、手柄長的掐絲剪具。店鋪的所有者是一個三十多歲、有著圓潤雙下巴的富態商人,看樣子多半具有倭桑血統。隻不過,那個人並不常常出現在作坊裏麵,應該是在前麵鋪麵忙生意,這邊平常就隻有兩個工人。


    桑托斯並非沒有升起過自救的念頭。他嚐試了許多方式,可是卻全都無法奏效。這個鐵囚像不僅能夠壓製他的術士施法能力,而且因為內部空間狹小,他被關在裏麵根本無從發力,所以沒有辦法用蠻力從裏邊掙脫。


    本來,他還寄希望於通過透氣孔向那兩個工人喊話,或威脅或許諾來迫使他們幫自己打開鐵囚像。然而在嚐試了幾次之後,他那個透氣孔真的就隻是有透氣這一種功能。就算他叫破喉嚨,在作坊裏幹活的兩個工人也聽不到他的喊聲。


    從那兩個人的對話中,桑托斯才知道,那個珠寶店的老板曾經告訴他們,這個鐵囚像隻是自家祖祖輩輩供奉的、來自倭桑一種“儀式器物”。雖然通體用生鐵打造不值什麽錢,但據說可以保佑匠人們幹活時獲得些許幸運。因此,平常那兩個工人來上工的時候,也會主動承擔起幫主家往鐵囚像上更換黑曜石法珠的工作。而且,這兩日似乎珠寶店裏的工作有些繁忙,這倆工人整天都在加班加點地幹活趕工,連吃飯睡覺都沒有離開作坊半步。


    “這什麽時候是個頭啊……”桑托斯內心無奈地想著,“……把我放出去和那個可怕的邪魔打上一場,哪怕不敵戰死也比憋在一個‘鐵棺材’裏等死強得多。也不知道商會裏各位大人忙完那件大事沒有,趕緊把我解救出去吧。”


    他並不知道,就在他內心哀嚎不止的時候,作坊前邊的珠寶店裏來了兩位貴客。


    “祝您幸福安康,珊卡貴女,”守候在掛著“多寶閣”招牌的店鋪門口,之前桑托斯偶爾見過幾次的珠寶商人熱絡地同本家東主打著招呼,他先是向珊卡、也就是自己的主人問候然後才向斯帕特城代理執政官埃德加問好:“祝您的牛馬成圈、子嗣綿長,埃德加貴人。”


    分別用倭桑和美帝奇兩種祝福方式問好,很明顯,這位珠寶店老板非常善於與人交際。而且打完招呼之後,他馬上就幫助來客推開了店鋪的防風門,將其讓進了早早就灑掃幹淨的多寶閣中。店鋪裏麵擺滿了各式各樣的珠寶製品,雖然大抵都是些樣子貨(真正值錢的珠寶是不可能放在明麵上的),但是仍舊將店鋪渲染得富貴逼人。


    “生意不錯啊。”


    埃德加看了看懸掛在房梁上的錢箱,讚歎道。那個裝著銀凱特以及少量金卓戈的保險箱已經快要降落到櫃台桌麵,這說明杠杆另一端用來計量重量和壓重的鐵錠已經快要離地了。


    斯帕特城的店鋪裏通常都有這樣的收銀裝置,每當錢箱落到櫃台,那麽店裏的老板就會將其趕緊存入永序之鱗商會開辦的錢莊,換取一張隨時可以取出錢財的法術契約,省得店裏或家中存儲大量錢財以至於招來賊人的惦記。


    “托兩位的福,的確不錯。”老板自矜道。


    見埃德加隻是麵露微笑不再言語,珊卡便揮了揮手,“把錢箱取下來罷,將裏麵的銀凱特去拿到錢莊兌換成金卓戈。今天交付完那批貨物,多寶閣還得趕製一批黃金掛件,你往日打製珠寶攢下的金屑,恐怕短期內還是無法彌補原材料的缺口。那位巨龍帕夏的領地別的物產好不好另說,單就是這黃金儲量充足當真是天下少有,咱們熔了金卓戈直接使用便是。”


    那位珠寶老板聽聞,拱了拱手,馬上照做。現在已經是晚上了,多寶閣裏麵也沒了其它客人,珊卡就和埃德加也就在店鋪裏閑坐等候。他們一會兒還要和老板一同出城去尼若何的渡口交付貨物。而正是因為交易的黃金製品數量實在太多,所以那個老板才會提前通稟了珊卡,想要讓埃德加帶著些親衛跟隨,以防出現什麽不測。


    “來要這批金貨的就是……”埃德加說著,用手指蘸了蘸給麵前角杯裏蘋果酒,在桌麵上寫下了“赫迪夫”這個詞匯。


    “沒錯,不僅是我家,這斯帕特城裏幾乎大半珠寶店都在趕製金貨,”珊卡點了點頭,沒有隱瞞的意思,“那些大人不知何為最近想要一大批黃金,並且還需要提煉提純,直接來城裏錢莊用銀凱特兌換金卓戈又太紮眼了,因此才會從各個珠寶店訂貨。他們拿銀凱特來購買。”


    “他們不是想要向斯帕特傾銷貨物麽,為何先要從這裏獲得黃金?”埃德加有些不解。


    這回珊卡倒是沒有回答他,哪怕她多少猜出了其中的原因。當然,原本的那位倭桑貴女是不可能知道得那麽清楚的,可是將其吞吃然後又變作其模樣的夜鬼婆戰團首領就不同了。她知道美帝奇帝國那些赫迪夫與一些地底種族打連連的事情,也知道卓爾精靈一族若是想要在陽光下、地麵上使用他們的裝備武器,那麽就必須先用黃金配置特殊的煉金藥劑將其洗練一遍。


    按照她的猜測,那些赫迪夫之所以要先獲得黃金,恐怕也是要用這些黃金和卓爾精靈做交易,然後才能獲得他們出產的一些“特色”貨物——“大概也就是那麽幾樣東西,”珊卡知道卓爾精靈是什麽貨色,“那些赫迪夫想要經營大多也是些吃吃喝喝的產業,煙酒、鹽糖、燈燭加了從卓爾那裏得到的‘佐料’,恐怕會在這斯帕特城攪動起軒然大波,他們也真是存心搞事情。”


    想到歸想到,可是珊卡卻一點都沒有向埃德加說破的意思。哪怕她這個名義上的丈夫插手此事,下場多半……不,是肯定不會太好,她也不會將這件事情跟他講清楚。畢竟她可是個鬼婆,而鬼婆又能有什麽好心眼呢?


    反而,若是她促成此事,巨龍帕夏的領地上出現了問題,等到永序之鱗商會忙著解決問題而無暇他顧。她就可以安然地返回到灰色荒原,安心建造自己的痛苦具現之塔。


    “從那些錫爾人手裏得來的這個東西,不知道現在還對我有沒有約束力。這可是時光龍的鱗片啊,我是真不想將它留在灰燼世界蒙塵吃土,”一邊琢磨著如何在亂局伊始時煽風點火,珊卡一邊裝作不經意地摩挲著掛在自己手腕上的“黑曜石”手鐲,心思浮動著。


    等了大約半個沙漏時,那個珠寶店老板就將保險箱裏的金卓戈和銀凱特點數得當。他從中抽取了十分之三的銀凱特作為月例要上繳盈利,碼得整整齊齊裝在一個厚實的沙犀獸皮袋裏,交給了自家東主珊卡貴女。珊卡轉手就將其給了埃德加讓他收好,這些銀幣在下層界又叫毒螯,邪魔們接觸到之後就會感到皮膚瘙癢疼痛。雖然這個鬼婆絕對沒有把到手的好處分給別人的想法,但是交給一個凡人來暫時保管卻沒關係——“離開的時候一並帶走就是了,”珊卡想。


    “咱們出發吧,我們從運河直接出城,”將那個沙犀獸皮袋背在背後,埃德加隨即對那位珠寶店老板和珊卡說道:“咱們得早點出發,乘船去雖然不太引人矚目,但是路程要稍微繞遠一些,那些赫迪夫的商船說不定現在就快到了。”


    聽了這話,珠寶店老板連忙跑向了店鋪後邊的作坊。不多時,他就推著一輛的小推車走了出來。一口看上去就極具分量的大箱子,壓得小推車的軲轆吱呀作響。最後還是在埃德加的幾個親衛的幫助下,方才將這口箱子提到門外獸輦的掛鉤上。


    那些親衛又給這頭尚未成年、因徒然背負起重物而有些不快的沙犀獸喂了些炒熟的鷹嘴豆,它這才不情不願地邁起沉重的步伐,帶著埃德加和珊卡公母倆、珠寶店老板,再加上一隊靠雙腿隨行的親衛,一步步順著道路走到了城內運河的小碼頭。


    此時,早有一艘運輸船停靠在這裏。船長大約三十步,船寬七八步,單桅上掛著三角帆,船艙外邊還有幾個槳位。等到珠寶店老板、埃德加和珊卡帶著那個裝著金貨的箱子走進船艙,幾名代理執政官親衛就臨時客串起了槳手。


    水麵上波光粼粼,三角帆滿帆揚起,槳手們賣力劃槳,船主操控著尾舵讓這艘船在流過整個斯帕特城的曲折運河之中,蜿蜒穿行。等到來到水門前,有親衛上前出示了自家老爺的印鑒,守水門衛兵便轉動絞盤拉起鐵閘,放想要“夜遊尼若河”的代理執政官出城巡遊。


    “夜遊尼若河,”聽到衛兵們報告上來的話語,一直站在城上望樓俯瞰的納門不由得發出聲冷哼。他現在還是偽裝成桑托斯的樣子,因此見這位前任執政官、斯帕特城最有權勢的望族大家長麵露不愉,那些衛兵也都噤若寒蟬。


    “別說,從水裏遊過去也挺有意思的,”不知想到了什麽,納門手裏攥著一枚不久之前剛剛從傳音蜥蜴嘴裏取出的銅丸——這是負責監督今年崎米爾營地英雄盛典的商會特使、獸人狼騎將費紮克送回來的回執——上麵寫著的“已完成任務”倒是沒有讓納門有太多想法,不過在看到落款處除了費紮克之外的另一個名字,這頭利維坦化的契約魔頓時就感到很心安了。


    再想到,有一位商會的戰鬥狂魔正在城外煉化瓦普拉克化身的神性殘餘,而且算算日子,他那邊應該也快要忙完了。納門心裏的壓力便又輕了一分,“差分機已經給出的策略前提,隻要這艘船駛出了斯帕特城,那麽我放手施為便都不會有太大問題,肯定能為商會賺上一筆。不過就是賺得多或者賺得少而已,反正這次奎斯大人交待的差事算是穩妥了。”


    想到這裏,納門也就不再猶豫。他瞥了眼站在自己身旁的桑托斯家族管家——這個人疑似是拜特城那位法老王馬寇派過來的——露出一抹微笑,“我記得你家是在拜特對吧?”不理會對方臉上露出的驚容,這個披著人皮的契約魔繼續說著,“你也好久沒有給家裏寄信了,不妨最近跟家裏人聯絡聯絡,就說起風了,小心家裏著火。”


    說完,納門抬腿跨越過城牆的胸牆,一個縱躍跳出幾十步開外,一下躍入了城外冰冷的尼若河主幹道之中。包括那個被點醒的管家和水門衛兵的士官長在內,好幾個原本站在城頭上因為擔心受到“桑托斯大人”遷怒而不敢大聲喘氣的人,全都不由得“嘶”的一聲倒吸口冷氣。


    隻見,皎潔的月光灑在尼若河的河麵。粼粼波光之中,隱隱約約有一條白色的水線如出鞘的利劍般,向城外那座大型商貿碼頭飛馳而去。碼頭上,影影綽綽地停靠著幾艘大船。船身並非是這邊常見的、比較先進的拚接結構,而是像鱗片堆疊似的搭接結構,應該都是常年往來拜特和美帝奇各個海外飛地之間的大海船。

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