張樾年齡和朱瞻基差不多。


    朱瞻基在被冊封為皇太孫以前,也是跟其他皇子、王侯子弟一起上的宮學。


    張樾雖然輩分高,可他年齡小,也和他們這些孫子輩的一起玩。


    他人是聰明,可最討厭學那些一板一眼的八股文,張家是武將世家,又深得永樂帝信任,張樾一言不合就開打,他可沒少幫朱瞻基打過架。


    後來,朱瞻基十歲時封了皇太孫,有自己專門的太孫師。永樂帝挑了兩個世家子弟做他的陪讀,剛好又選中了張樾。


    兩人在一起的時間,超過了朱瞻基自己所有的親兄弟。


    隻不過,十六歲以後,他進了錦衣衛,跟了永樂帝,這才和朱瞻基交往得少了。


    然而這次,張樾失算了。


    他回去一點,去了一個小旗,剛好十人,小旗隊長叫做盛永華,都是跟了他幾年的人。盛永華知道張樾和呼延錦要好,不可能不懂怎麽做。


    張樾沒料到的是,皇上還新任命了一個,剛剛入宮的金吾衛為錦衣衛總旗長官,就是那位羅毅。


    他是忠信伯羅堅的庶五子,沒入仕之前,誰也不認識。初來乍到,他就隻認一個人,那便是皇上。


    盛永華也沒轍,官大一級壓死人,在禁衛中尤其如此。他隻好帶著手下九個校尉,聽命於他。


    他們一行十二人,坐的是官船,上麵並沒有漕幫的人。


    呼延錦站在船頭,這才剛過了雨水節氣,冷風撲麵而來,早春的寒意在船與河水的摩擦中,不斷升騰上來。


    「大人,外麵涼,您還是到裏邊坐,您要是吹病了,我們張大人還不生吞了我?」


    盛永華瞅了個空,低聲和呼延錦說了兩句。


    呼延錦笑了:「哦?他經常生吞人的嗎?」


    「也不是經常,偶爾而已。」


    兩人進了船艙,呼延錦頓時覺得暖和多了。


    錦衣衛還是與眾不同,他們的船由兩班人換掌,每天晝夜都走,速度快得驚人。


    呼延錦問羅毅:「漕河不是不許夜間行船嗎?視線不好豈不是容易出事?」


    羅毅從鼻子裏哼出來一句:「怕死別做錦衣衛。」


    呼延錦真是感慨,皇上到哪裏挖了這麽個不怕死的寶?


    日夜兼程,才八天時間,他們便到了寶應縣的安平驛。


    驛站已經得了通知,早為他們準備好了快馬,他們騎上馬就往寶應縣城裏去了。


    「盛永華,你去縣衙跟縣令隻會一聲,免得發生不必要的衝突,剩下的人,跟著呼延大人到客棧等候,我先到私塾打探,回來再與你們匯合。」


    進了縣城,羅毅也不問呼延錦的意見,直接下了命令。


    呼延錦暗叫不好,這是一點沒有給,自己與吳先生打招呼的時間。


    他們去的客棧,離望南書院不遠,呼延錦挑了一張臨窗的桌子坐下。


    很久不來寶應了,街道還是老樣子,呼延錦想起那時花蕎走在街上,想跑又怕不矜持的樣子,忍不住微笑起來。


    果然,愛笑的人會有好運氣,呼延錦看見路上走來了一個人,那人比以前更胖了些,胳膊底下夾了個書袋,想不到,他真的還在準備明年的鄉試。


    「徐二哥!」呼延錦笑著招呼到。


    徐之衡偱聲望來,不禁大吃一驚!這可是比三弟還大的官。


    他家因為徐之錦在京城做官,城裏的生意全都放在大哥徐之華名下,與他們分了家。


    徐之衡帶著父母住在老宅裏,靠田租過日子、房租過日子。


    可這也讓他們這一農戶,穿上了錦帛料子的衣服,母親簡直是感激涕零,除了將全家人四季衣裳換了個遍,還天天催促徐之衡溫習備考。


    「啊呀呀!呼延......」


    呼延錦做了個「噓」的姿勢打斷他,朝他勾勾手指,徐之衡便屁顛屁顛的跑了進來。


    他壓低聲音,興奮的說:「大人,您這是來端縣令的窩的?來的好啊!寶應人民有救了!」


    「縣令?我們隻是路經此地,並不知道這裏的縣令出了什麽事,你簡單說說。」


    呼延錦看到徐之衡的時候,其實也並沒有什麽特別好的主意,等到徐之衡說起縣令,他倒有了法子。


    徐之錦最喜歡讓他說話的人,因為在家的時候,老爹、老娘都總是叫他「閉嘴」。


    他笑眯眯的說:「大人,您問我就問對了,寶應縣就沒有我不知道的事!」


    「不是你剛才自己說的嗎?寶應縣令他幹了什麽讓你如此痛恨的事?」


    呼延錦是督察院右督察禦史,本來就有職責,對現任官員的履職行為進行督查。


    更何況,這可是花蕎的屬地,每年收上來的賦稅雖然不及長公主本身的俸祿,可這也是她父皇給她的一筆收入。


    關鍵是,隻要搞些事出來,總比一潭死水更容易製造,幫助吳先生逃走的機會。


    多重因素,使得呼延錦興致勃勃的,和徐二哥聊了起來。


    「您知道,寶應現在是嚴縣令當家,這兩年永樂朝改洪熙朝,洪熙朝改宣德朝,京師、地方官員屢有變更,尤其是......南京官員!」


    呼延錦點點頭,不錯揚州屬於南直隸,由南京直管。


    「這官來官往,一個職位,往往要重複孝敬不同的兩三個人,嚴縣令手上的銀子肯定就不夠花了,可長公主那一份又不能少,他隻有來加倍壓榨我們百姓。」


    徐之衡愁眉苦臉道:


    「我們徐家是寶應首富,被擠出去的就更多。我和我父親是農戶,加上老三是京官,我們就倖免於難,可我大哥就慘了,他是商戶,又與我們分了家,這兩年都算白打工了。」


    「那好辦,我讓督察院來人查嚴縣令的帳,皇上最恨人賄賂,尤其是要嚴查南京各衙門,嚴縣令知法犯法,能叫他吃不了兜著走。不過......」


    正在激動搓手手的徐之衡急忙問:「不過什麽?」


    「不過,你得幫我點一把火。」


    呼延錦的主意已經在腦子裏打轉:先造勢救了吳先生,自己再順手查辦了嚴縣令,這樣,在皇上麵前,便找不出什麽破綻。


    徐之衡憨笑道:「嗬嗬......大人,您這是在逗我玩吧?光天化日、朗朗幹坤,草民哪敢去放火啊?」


    「不是讓你真的去放火,是讓你到寶應百姓中煽風點火,讓大家起來反對嚴縣令加徵稅賦,那本官就有理由介入了。」


    「哦......對對對!有道理!太有道理了!」徐之衡眯縫起眼睛笑道:


    「我這就敲鑼打鼓去!」

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