三名往來京城與兩湖經商的徽商共同買下了這艘四百料大船,除了做買賣,偶爾也搭載一些客人,順便賺些外快。


    楊千城和謝婉亭在宜昌正好遇到這條商船在裝貨準備出航。二人帶著馬匹,普通的小船不能乘坐,便上前碰碰運氣。


    這三名商人經商日久,有些眼力,見二人腰懸長劍,手牽神駒,腳步輕盈,目中神光湛然,心知是江湖俠客。便滿口答應下來,捎二人同去京城,船資加夥食總共十兩。


    船資倒不在他們心上,捎上這二人,便添了二個免費保鏢,甚是劃得來!商人自有他的精明算盤,隻是楊、謝二人不知,見船資不貴,三名船主客氣禮待,心中很高興。


    十名水手夥計,三名商人、二名乘客、二匹馬,一船貨物。一行人揚帆出航,船中米糧淡水充足,閑暇時商人邀楊千城下棋取樂,謝婉亭與水手吹簫消遣。每到大些的城鎮,商人下船買賣貨物,楊千城和謝婉亭就上岸遛馬,任它們自行覓草而食。


    這一日來到荊州城外,船在江邊已聽到城內禮樂喧天,吹吹打打,熱鬧非凡。商人心中高興,如遇節慶,街上人多生意會更加好做。趕忙催促四名夥計擔著貨物跟著上岸去賣。


    謝婉亭甜笑道:“城哥,城中不知有什麽大慶盛事,我們也去瞧上一瞧,如何?”


    楊千城也在好奇,便牽了馬一同向城中走去。城中人頭攢動,你推我擠,都仰著脖子朝一座高樓上瞧。


    高樓上張燈結彩,獸角飛簷、雕梁畫棟,足有三層高,樓上遠遠可見麗人成行、彩裙飄飄。不時傳來美人嬌笑聲,露出半張俏臉,用纖手從空中拋下一些花瓣和餌餅來。


    引得下麵千人爭搶,街市上萬人空巷,大半都聚攏到了樓下。這高樓建在一座宅院裏,宅院占地頗廣,足有五畝地大小。宅院牆高一丈二,人在牆外看不見裏麵情況。隻見那高樓第二層上懸著一塊紅底金字牌匾,上書瘦金體“百媚樓”三個大字。


    人群中大多都是男子,隻有少數大腳婦人遠遠站在圈外靠在街沿,帶著既好奇又怨懟憤恨的表情,三三兩兩站在一起議論紛紛。楊、謝二人牽馬走過去,謝婉亭向婦人們福了一福:“請問大姐,這百媚樓是什麽所在?大家聚來此處作甚?”


    婦人們將二人從上到下打量了一番,一位胖婦人一把拉過謝婉亭:“妹子,你身邊那位可是你家官人?”


    謝婉亭羞紅了臉,點了點頭。胖婦人附耳道:“快快帶著他離開此地,這是為你好!”


    謝婉亭麵露詫異之色:“小妹聽不懂這位姐姐的話。”


    胖婦人急了,加重了語氣,恨恨道:“這是個妓院銷金窟,我們家的男人也就是一賣豬肉的,自從這百媚樓開張就沒摸過殺豬刀!為養家活口,老娘操著刀當街賣起了豬肉,他要嘛整夜不回,回來就搶那幾個活命錢來耍。”


    說著伸手從腰後拽出一把殺豬刀,在手上掂了掂:“老娘特地守在這裏,要把我家死鬼捉回家去。他今天跟我回去便罷,如若不然,老娘就衝進這妓院把這些狐狸精們當豬殺了!”


    謝婉亭大吃一驚:“這位姐姐,這可使不得,殺人償命,你殺了那些風塵女子,是解了氣,可是卻要抵命陪她們一同去死,這就劃不來了!”


    胖女人倒頗有幾分英雄豪氣:“老娘我豁出一身剮,也要為姐妹們除害,一條命殺一個夠本、殺二個便賺了!妹妹,快帶你家官人離開這鬼地方,免得學壞!”


    謝婉亭眨了眨眼,心中尋思如何是好。這婦人勇氣可嘉,隻是妓院都養有護院龜奴,她哪裏能闖得進去?即便闖進去也是白白送死,一個不會武功的婦人隻有幾分勇力又有何用?心中雖然相信楊千城不是那種浪蕩男子,卻也不喜歡他靠近這種地方。


    想到這裏回過身,一拉楊千城的衣袖:“城哥,我們走吧,我想回船上去了,這裏人太多,讓人不舒服。”


    楊千城卻將馬韁繩遞給她:“你先回去吧,我想在這裏看一會。”


    謝婉亭吃驚地看著他,他說要獨自留在這裏多看一會,這是什麽意思?莫非也被樓上的狐媚子給迷住了魂魄不成?


    隻見他的眼神和其他男子一樣停留在百媚樓上,定定出神。謝婉亭心中翻江倒海一般湧起一股醋意,順著他的眼光瞧去,二樓上探出一張芙蓉麵,二汪秋水脈脈含情地落在楊千城臉上,眼波流蕩,風情萬種。


    謝婉亭狠狠地剜了那粉頭一眼,纖手挽住楊千城的胳膊,宣示自己的占有權。樓上那豔麗女子唇邊浮起一抹鄙夷的笑意,將眼光對著楊千城繼續眉挑目引,直氣得謝婉亭粉麵煞白,從袖中摸出一支飛鏢就要向她的眼中射去。


    卻被一隻左手牢牢抓住,順著這隻手看上去,正對上楊千城嚴厲的眼神,他對她搖了搖頭,命令道:“不要胡鬧,快快牽著馬回船上去!”


    謝婉亭心中委屈無比,眸中浮起二團水霧,恨恨地將右手掙脫他的掌握:“好,我走,算我看錯你了!”


    騎上大宛馬,手中牽著黑龍,狠狠一抽馬臀向著江邊飛奔而去。楊千城眼神鎖定在那方牌匾上,眉峰聚起。他確實在朝百媚樓上看,不過看的卻不是那名粉頭,而是她頭上一尺懸掛著的匾額。


    粉頭見這名英俊男子為了她氣跑了謝婉亭,並且一直盯著自己瞧,心中歡喜,纖手伸出,食指一勾,做出個邀請的姿勢。這名男子的座騎是匹千金馬,衣飾雖簡單但透露出卓爾不凡的氣概,應該是位有錢的金主,她春香自信識人還是蠻準的!


    一招手,一名龜奴站到了她的身邊,她纖手一指,耳語數句。宅院的門開了,二響高升炮響,龜奴大聲吆喝:“春香姑娘有請嬌客!”一乘二人肩輿抬了出來,直到楊千城麵前,蹲了下來:“公子請上座,春香姑娘有請!”


    楊千城笑了一笑,在眾人豔羨的眼神中坐上肩輿,二名轎夫立即抬起了肩輿將他送進了宅院內,門在身後立即合上了。


    這百媚樓有三項特別之處:一是,所謂百媚樓就是院裏有百名色藝俱佳的美人;二是,不是有錢就能進,而是粉頭自己在高樓之上物色嫖客;三是,嬌客進門由龜奴肩輿抬入,門口同時放二響高升炮,平時則是大門常閉。


    因著這三項特立獨行之處,令得百媚樓一開張就聲名大噪。這裏的粉頭一個個花容月貌,媚術勾魂,還懂得吟詩作畫,加之能進去的人又少,進妓院的方式又設計得別致而隆重,一些有幸進去的嫖客為自抬身價,便將百媚樓渲染得神乎其神,誇耀裏麵奢華無比,宛如人間仙境,粉頭們個個天仙一般。一時撩撥得荊州男子心猿意馬,百媚樓迅速火了起來!


    這銷金窟的花銷當然不是尋常人承受得了的,一杯茶也要二兩銀子,處處都要花錢。其實那胖婦人口中的豬肉叔隻是擠在人堆裏等著進去的看客而已,從婆娘手中搶去的銀兩都用來置辦了光鮮行頭,站得肚餓用來買吃喝給花去了,連門都不曾摸著。


    事實上這裏的粉頭還有一項長處:火眼金睛,能從人群中嗅出錢味來!


    進得門來,楊千城舉目一看,這座宅院除了一座三層高樓外,還有許多亭台樓榭。假山池塘一應俱全,設計得清幽雅致。


    進了院子左首就是百媚樓,粉頭春香已經站在樓下迎候,盈盈地福了一福,鶯聲嚦嚦地將他請進樓內奉茶。


    百媚樓第一層有一間大廳,足以宴開二十席,大廳周圍有二十間雅室。春香將他請進其中一間,丫環奉上一盞香茶,就退了下去。


    春香拿起一把琵琶,輕輕彈唱了起來。楊千城隻是低頭品茶也不看她。春香彈完一曲,向他看去。他俊朗的臉上毫無表情,既無讚美也無厭惡,不由令她心中吃不準,這男子是何來路,不像是常往妓院跑的登徒浪子,但看他一臉坦然的樣子也不像從沒來過這種地方。


    來妓院的男人通常隻有一個目的,她誤墮風塵五年來,象他這樣耐心聽完她曲子的隻有不到十人,但沒有誇獎、沒有任何表情和言語的隻有他一個。這個男人實在是太奇怪了!


    她試探地喚了一聲:“公子,春香獻醜了!”


    楊千城微微一笑:“姑娘的琵琶彈得很好!”


    她笑問:“聽口音公子不是本地人,敢問公子從哪裏來?”


    楊千城灑然一笑:“我從川中來,聽口音姑娘也不是本地人,因何到此呢?”


    春香歎了口氣:“我半個多月前才來荊州,本在揚州麗春院,被媽媽賣到此處。”


    楊千城點點頭:“這麽說百媚樓開張也不久!”


    春香點頭微笑:“嗯,不過七、八天的樣子吧!公子想必餓了,春香為您備了些酒菜。”輕輕擊掌,門“嘩”地一聲開了,二名丫環端著托盤進來,不一會將酒菜上齊,又退了下去。


    楊千城心中暗歎,這裏的姑娘個個都是厲害角色,宰人不用刀,幫人拿了主意、替人花了錢,還讓人聽著舒心。


    不過,他可不是來喝花酒的!楊千城笑道:“怎麽不見此處的媽媽?”


    春香“撲哧”一笑:“春香還是第一次聽見有客人惦記媽媽的,院子裏的媽媽都鑽在錢眼裏,哪個客人見了不煩的?百媚樓沒有媽媽,隻有一位管事大爺。”


    替他麵前的酒盞裏斟滿了酒,用手端起,便要走到他懷中來喂他。嚇得楊千城一縮:“我自己來!”


    春香一笑:“看來公子是第一遭來這種地方。”


    楊千城點了點頭:“姑娘來得不久,想必也不知道這百媚樓的老板是誰?”


    春香偏頭想了一想:“大半月前來過,是位女老板,帶著好多隨從,很威風的。我隻聽說她姓李。”


    楊千城將杯中酒一飲而盡,漫不經心地道:“是李月桃李老板是吧!”


    春香聞言仿佛得到了提醒突然想了起來,驚喜地點了點頭:“是啊,是啊,公子怎麽認識她?”


    楊千城哈哈一笑:“我與她是老相識了!”


    春香大喜:“如此春香要多敬您幾杯!”她以為攀上了貴客,可以捧她在百媚樓當個頭牌,要緊巴結。


    豈知楊千城肚中暗暗冷笑,心中已經起了個果斷的念頭。


    春香大獻殷勤,又是揉肩又是捶背,使出全副手段要將楊千城放倒,但他總是躲躲閃閃,不覺有些泄氣:“公子,您是怎麽了?既然來了,就要玩得暢快一些。”


    楊千城腦中閃過適才謝婉亭生氣策馬離去的背影,想到一個絕好的借口:“家中河東獅太過厲害,算了,我還是早些回去吧!”


    春香好不掃興,櫻唇一扁:“看不出來,公子如此懼內!”


    楊千城掏出一錠金子往她懷裏一丟:“姑娘看,這些可夠了?”


    春香眼睛放光,果然沒有看錯,這位英俊青年確實多金,嬌笑一聲,拍拍手,揚聲道:“送客!”


    二名丫環進來,與春香一道將楊千城直送到百媚樓門口。


    大門外停著一頂黑呢轎子,楊千城坐上後,合上轎簾,就起了轎。楊千城在轎內一摸,轎窗被從外麵封死了,嚴絲合縫。轎簾也被從外麵扣住了。轎內頂部嵌有一粒夜明珠,轎內倒不至漆黑一片。


    須臾,小轎停住,轎簾掀開,轎夫躬身道:“客人請出來吧!”已是到了宅院的另一側門口。


    楊千城下轎從巷中走出來,正好就在那班守候在百媚樓下的癡人背後,他搖搖頭,笑了笑,不疾不徐地向江邊商船走去。(未完待續)

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