踏入遼西海陽縣地界，氣氛突然詭異起來。官道上行人稀少，並且凡是見到高勇率領的郡兵隊伍的百姓幾乎全部慌亂著逃進路邊樹林。最可慮的是途徑的幾個村莊與數月前經過時相差巨大，那時雖然生活貧苦，卻仍有百十人居住。然而現在，隻不過才三個月而已，卻已十室九空，即便老人也不見幾個。本想找鄉親詢問，可他們遠遠望到郡兵便紛紛拔腿飛跑，如同看到魔鬼一樣。
沮授疑慮道：“遼西究竟發生了什麽事？怎麽變化如此之大。”
高勇亦很納悶：“找百姓詢問是不可能了，隻能等到郡城再一探究竟！”
海陽城還是海陽城，隻是不知因何原因城牆上巡邏的郡兵陡然增多，城門處亦戒備森嚴，對於出入的行人均嚴加盤查，稍有怨言者立遭拳腳相加。守門隊頭發現遠處走來五百餘來路不明的郡兵後立刻大叫，城牆上下一片慌亂，關城門的、找縣丞和縣令的、召集郡兵備戰的……
高順看到城上情況說道：“主公在此等候，順上前看看！”
隊頭見對方一騎來到城下，立刻發問：“爾等何處郡兵？為何擅闖遼西郡？”
高順掃視拉弓搭箭的郡兵回道：“我等是保護新任遼西太守赴任的右北平郡兵，你等速開城門，否則……”
隊頭一愣，視線放遠，果見一個人手中拿著疑似朝廷任命文書的物事，“你且等著，縣令稍後即到，一切要聽其定奪！”
不久，城內傳出斥責之聲：“一群混帳，還不趕快開門！耽誤了新太守赴任你們誰都別想好過！”吱嘎嘎城門開啟，一五十餘歲卻仍紅光滿麵的縣令快步走到近前叩拜：“海陽縣令紀允恭迎新太守上任！”
高順立刻撥馬閃退一旁：“拜錯了！新太守在後麵。”
紀允‘啊’的一聲露出哭笑不得的臉，急忙爬起來跌跌撞撞地跑到沮授身前叩拜：“海陽縣令紀允恭迎新太守！”
沮授‘撲哧’笑道：“又錯了，旁邊這位才是新任遼西太守！”
紀允又‘啊’了一聲，使勁揉揉眼睛打量高勇並且露出滿臉的懷疑之色，這次叩拜的動作明顯放緩，腰還未彎下話已出口：“海陽縣令……”
高勇強忍笑意裝出冷酷的表情說道：“夠了，海洋縣令紀允對吧！還不快引路入城。”
紀允連忙點頭應承道：“是，是，太守訓斥的是，下官立刻帶路。”言罷轉身走在前頭，同時不斷喝斥郡兵整肅街道、清出道路。
高勇看見郡兵借機亂砸、亂打嚇得百姓四處亂跑十分氣惱，剛要出言製止，卻見沮授以眼色示意……
進入縣府，紀允立刻命仆人準備筵席招待，而自己則點頭哈腰圍繞在高勇左右，眾人見到這番情景均覺好笑，沮授趁機示意高順開始行動。高順微微點頭退出府外。不久，右北平郡兵分出一百強行接管了西城門，其餘兵馬則將縣府包圍起來。
“紀縣令，海陽有住戶多少？郡兵多少？田地多少？”客套話結束後，高勇立刻發出一連串問題。
紀允‘嗯、啊’半天才低聲道：“住戶大概有三千即一萬四千餘人，郡兵四百，至於田地嗎……冬雪、枯葉覆蓋……難以……難以……”
高勇接道：“難以目測是嗎？”
紀允不假思索地跟道：“對，對，太守明鑒，確實是難以目……測！”話越說頭越低，臉上的羞愧尷尬越重。
沮授哈哈笑道：“紀縣令隻管放心回答，太守不會怪罪。倒是入城多時，為何不見縣丞出現？”
紀允偷看高勇，唯唯諾諾道：“明日是賈太守五十壽辰，縣丞鄧孝乃是其妻弟，故此……”
高勇奇道：“賈太守壽辰，為何不招紀縣令前去祝壽？”
紀允咳嗽幾聲：“下官怎麽不想去，可賈太守嫌下官木納年老，隻讓在海陽焚香為其祈福。”
高勇望向沮授，二人同時明白到這個紀允不過是個傀儡、替罪羔羊而已，海陽城真正說的算的肯定是鄧孝，紀允也隻能在其離開的幾天內抖抖威風而已。
沮授起身走近紀允：“高太守初來，人生地疏，可否請紀縣令召集城內主要官員及郡兵什長以上的軍官到縣府一聚？”
紀允撓撓頭本想出言拒絕，可是看到跟隨新太守而來的右北平郡兵比城內守軍還多且更有氣勢，隻好忍氣吞聲道：“下官去試試看！”說罷搖晃著離開。沮授打出眼色，讓郡兵隨護左右。
“怪不得沒有一兵一卒北上，原來這個賈祥正準備慶生，麵對烏桓入侵竟……唉，悲哀啊！”
“主公，這未嚐不是件好事！何不趁機……”
一個時辰後，海陽縣的主要官吏及什長以上軍官皆被關押，城防亦被接管。在此期間，通過詢問附近百姓，高勇大體上知道氣氛詭異的解釋了。因為任期將至，賈祥對於繼續做官已不感興趣，十幾年下來搜刮的錢財除用作打點外仍有大量剩餘，足夠三、四代人吃喝享樂，遂與王寇商議決定再做最後一次殺人劫財，而後二人各自辭官歸隱。當然，臨走前仍要再使勁地刮一刮，故此，借烏桓襲擊之事，於一個月內加增抗敵、修補、築路、養兵、護城、巡邏、購糧、飼馬等近十種賦稅，每種稅都按人頭繳納，少則三五十錢，多則一二百錢。這種極力搜刮的苛捐雜稅已遠遠超過百姓所能承受的極限，於是大量逃亡在所難免。
休整半日，高勇特意敲開民居踏進野地尋來幾樣東西作為給賈祥賀壽的禮物。留下一百郡兵駐守海陽後，兵馬立即趕赴陽樂。
時至今日，那些在陽樂生活的日子仍曆曆在目，第一家製紙作坊，第一家印刷作坊，還有在這裏遇到了荀彧、郭嘉，一起商談天下大事……後來小有名氣後，太守賈祥不斷派人索要財物，稍有不滿就設卡使絆，逼得人不得不在薊縣開辦新作坊，其後更是趁趕赴洛陽買官的空檔悄悄的將產業轉移至薊縣。現在想來，如果那時沒有果斷的轉移，隻怕現在仍被苦苦壓榨。
官道仍是上次經過時坑坑窪窪的老樣子，兩邊田地覆蓋著薄雪，枯葉被風吹動沙沙作響，北風呼嘯的夜晚睡在帳篷裏是一件痛苦的事。原本打算找個村莊居住，可是連續遇到的四五個村莊皆殘破凋敝，房屋損毀嚴重，即便偶有稍完整的，也常常在勁風推動下搖搖欲墜，隻用看的便已使人心驚膽戰了！
夜裏，高勇利用睡前的時間猜想這個隻聞其名、不見其人的賈太守究竟是何副模樣？被其勒索的錢財達十餘萬，每每想起均令人心痛不已。
翌日，寒風依舊，天空被烏雲籠罩，太陽更麵色慘白時隱時現。頂著北風步行四個時辰，終於令陽樂出現在麵前。城牆依舊殘破，兵卒依舊瑟瑟發抖，百姓依舊哀愁慘淡。高勇歎息道：“修補、築路、養兵、護城……名字起的真好聽，如此傷天害理，他賈祥就不怕遭天譴？”
沮授感慨：“倘若真有天譴就好了！”
高勇仰頭望天：“有的，替天行道，造福蒼生！高都尉，還是老規矩，指揮戰鬥交給你，以摔杯碗為號！沮公，我們一起會會這個即將命衰的賈祥！”
陽樂城內‘喜氣洋洋’，行人往來穿梭，商鋪、小販高聲叫賣，酒家、客棧張燈結彩，然而表象之下卻有幾分奇怪，市集人潮滾滾卻無買賣成交，酒家、客棧幹淨整潔卻無顧客登門，小販不對人群叫賣，反而時時偷看郡兵士卒……
郡府內熱鬧非凡，城內大族齊聚，富戶亦‘慷慨解囊’。門房內收取的綢緞布匹、金銅器皿等賀禮堆積如山。賈祥長子賈俊站在門口迎接賓客，其餘幾個小兒子則東竄西跳鬧得不亦樂乎。賈祥之妻鄧氏攜領一眾妾小與賓客女眷們打得火熱。
賈祥滿意的看著眼前的一切，忽然負責城內巡邏的鄧孝急匆匆跑進，“姐夫，南門來了數百郡兵，其自稱是新任遼西太守！”
賈祥麵色稍沉，看看鄧孝，又望望四周賓客，低聲道：“告訴郡兵戒備，先把他們引到南城的客棧，我隨後即到！”
踏進城門，高勇等人即發現遼西郡兵中隊長、佰長舉止異常，神色態度流露出些許敵意。沮授立刻示意高順針對布置。高順當即命令道：“一百郡兵留在此處協助守城，如遇暴徒襲擾準許反擊。”
鄧孝見事不對，急忙勸阻：“這如何使得？守衛城防本就是遼西郡兵的職責，新太守所帶兵卒皆遠道而來急需休息，況且陽樂百姓和順哪裏來的暴民？”
高勇不悅道：“你是海陽縣丞吧，如何管得了陽樂郡兵？而且作為新任太守下達命令有何不妥？”
鄧孝露出一瞬間的怒意，轉而賠笑道：“此話如何說來？新任太守自然有權……不過也要在交接之後吧！”
高勇望望沮授哈哈笑道：“好，既如此也不必去客棧了，直接趕往郡府，先為賈太守賀壽，然後立刻交接！”言罷催馬前行，右北平郡兵齊聲高喝踏步行進。高順向留守的佰長低語數聲……隻留下鄧孝尷尬地立在當場，等到高勇走出半條街才回過神來追趕過去。
賈祥剛步出府外即遇到迎麵帶兵走來的高勇，不祥之感襲來，憑著多年的官場經驗，知道今日事情難以善罷。當即問道：“哪位是新任太守？一個月前就已收到朝廷通告，卻遲遲不見新太守出現，著實令人擔心。洛陽至此路途遙遠旅程險惡，萬一……”
高勇打量眼前這個號稱五十歲可看上去隻有四十歲上下的賈太守，濃眉闊目，鼻梁高挺，胡須修剪整齊，皮膚更是白皙得可與女子媲美，唯其眉宇間的戾氣及神色中的冷酷令人頗覺不爽。高勇下馬回禮：“新任遼西太守高勇特來為賈太守賀壽誕之喜！”
賈祥聽其自稱高勇略感驚訝，仔細打量也不過是十五六歲的少年，心下略寬，抬手相請：“原來是以高紙、印書聞名幽州的高勇啊，半年前聽聞你前往薊縣購置產業，後來消息全無。嗬嗬，原來所為的是這遼西太守之職，後生可畏啊！不過，前段時間聽說玄菟新任太守也叫高勇，不知……”
高勇哈哈笑道：“正是在下，王太守卸任之時特別叮囑要與賈太守長相來往。”
賈祥眼中寒光一閃，旋即笑問道：“王太守卸任？這事老朽怎麽不知道啊？再者高太守為何由右北平而來，又為何身肩兩郡太守之職？”
高勇指天說道：“張常侍熱情好客盛情難卻啊！至於由右北平而來……嗬嗬，不瞞賈太守，我與那右北平太守有結義之情，他為高勇安全著想才調動郡兵保護。”
賈祥眼珠轉轉勉強張開嘴發出極不自然的笑聲：“原來如此，想不到裏麵還有這許多曲折。遠來皆是客，何況遼西老人，即為祝壽而來請府內入座！”
高勇也不謙讓，雙手背後向高順打出手勢，邁開大步進入郡府，沮授帶領二十兵卒緊隨其後。
守門郡兵見狀立即上前喝阻：“郡府重地，不準外人私入！”
高勇左右看看，對冷眼旁觀的賈祥說道：“賈太守，烏桓大軍壓境，保不準其密派刺客混入郡府意圖刺殺官吏造成遼西恐慌方便其攻城劫掠，帶些護衛也是為安全著想。而且，自己的護衛感覺更放心一些。”說著向賈祥眨眼。
賈祥動動嘴沒說什麽，把手一擺讓路放行。府內賓客見賈太守陪著一個少年步入，身後更跟隨著二十郡兵，均感錯愕，紛紛退後讓開道路，其中有些人竊竊私語猜測目前的情況。
高勇見道路閃開突然加速走上台階，在賈祥追上來之前對院內眾人道：“在下乃是新任遼西太守高勇，初來乍到先跟諸位問個好！”眾人聞言立時啞口無聲，旋即又哄的炸開了鍋，議論紛紛指指點點。
賈祥臉色很難看，嘴角竟有些許抽搐，如同在說：“祥哥很生氣，後果很嚴重！”看到這張嚇人的臉，一鍋熱油頓時變成寒冷冰水。與此同時，院外傳來大隊郡兵跑步踏地之聲，院內的賓客更是噤若寒蟬。
賈祥笑道：“高太守所言極是，烏桓向來詭計多端，調些遼西郡兵守衛，老朽才覺得安全。”言罷抬手示意高勇入屋。
高勇當然明白賈祥的話外之音，但堅信高順一定能夠應付，於是仍麵帶笑容，背手跟隨。沮授知道情勢危急，立即指揮郡兵護衛左右。入屋不久，高順才踏進府門，自信的向沮授點頭示意，隨後緊握劍柄站立在府門內側。鄧孝比高順矮了一頭，卻學高順的樣子站在門內另一側向賈祥點頭。
賈祥將一切盡收眼底，聲音生冷寒氣逼人：“高太守打算何時交接？”
高勇不想其開門見山，立即去掉笑臉佯裝正經道：“當然越快越好，烏桓大兵壓境哪還有時間吃喝玩樂？如果可以的話，壽筵結束之後如何？”
賈祥麵容一瞬間僵硬旋即大笑起來：“好！好！就在壽筵結束之後。”
筵席在怪異的氣氛中開始，賓客們的笑容除了剛剛的憂愁之外又增加了些許恐懼。屋內落座的上賓倒還好說，炭火取暖、坐墊舒適；可屋外寒風中站立那些中下等賓客卻有苦難言。菜肴種類不少，葷素搭配著實令人食欲大增。然而，無論屋內還是屋外，除了兩位太守再無其他人敢動筷子！
即使是動筷子的兩位太守亦各有千秋，吸引了屋內外眾賓客的目光。高勇左手拿著筷子輕輕放到肉片上許久未動，見此情景賓客們紛紛投來詫異的目光。然而隨著時間流走，高勇不但不夾反而搖搖頭輕歎一聲，筷子抬起移向旁邊的菜葉，可仍舊是稍一碰觸即停下，跟著搖頭歎息，如是者再三。隻不過神情越加哀傷，歎息越加響亮。賈祥右手執筷不住抖動，視線緊盯高勇，麵色死一般難看，抽搐已擴大到麵頰，更隱約可聞咬牙切齒之聲……
沮授看著高勇的舉止雖覺解氣，然而現處敵人地盤，稍有不慎……想到這，不禁向高順望去，卻見高順眼含淚光凝視高勇。
最終還是高勇打破沉寂，“啊”一聲後輕拍額頭，立刻放下筷子從懷內取出一個布包，一層層莊重打開……“此乃在下特意準備的賀禮，望賈太守笑納！”
眾人齊刷刷望去，隻見層層包裹下居然隻有幾樣物事：兩根麥稈、兩棵枯草、一塊不知什麽做成的餅以及四塊隨處可見的石頭。看到眾人疑惑的目光，高勇解釋道：“麥稈、枯草和幹餅是來此路上從本地百姓口中‘奪’來的！盡管今年獲得了豐收，可是百姓仍食不果腹，辛辛苦苦種的糧食不僅自己吃不到，連繳租繳稅都不夠。稅吏來了怎麽辦？賣房賣地，還不夠呢？賣兒賣女……他媽的，一群王八蛋！”
說到這，高勇感到情緒過於激動，趕緊深吸幾口氣，使情緒平靜下來，繼續道：“四塊石頭上麵各寫兩個字：賓徒、昌黎、柳城、絨城……在座的諸位知道是什麽意思嗎？”眾人麵麵相覷無言以對，賈祥則是色如死灰坐立不安。
“上個月烏桓入遼西劫掠，柳城、絨城首先遭殃，其後昌黎、賓徒相繼失守，得到消息的玄菟新任太守親自領兵救援，入境兩千郡兵，回去的時候僅剩一千餘……他們為了什麽？還不是因為同是大漢臣民，同是父老鄉親！遼西北方四城慘遭屠戮，隻餘老弱十餘人……這麽長時間你們又做了什麽？直至烏桓退兵也不見一兵一卒踏出新陽。”說著轉向賈祥，“當初奮戰時不知今日賈太守五十大壽，否則定要在四城各挑一具屍體送來給賈太守慶壽！”
一席話，說得眾人低頭不語。唯獨賈祥猛然起身叫嚷道：“你這假冒太守，是誰指使你如此造謠生事！來人啊，將他們統統抓起來斬首示眾！”話音未落，內屋衝出數十郡兵，賈俊當先執劍叫喊道：“假冒朝廷命官其罪當誅！給我殺！”
高勇哈哈大笑：“動真格的了，你個賈太守真混蛋！”說著把案上杯碗統統撥到地上，稀裏嘩啦清脆響亮。沮授伸手一揮，四名護衛隊員扮作的郡兵立刻衝到高勇身前與撲來的郡兵對戰，屋外守候的十六人快速衝入屋內加入戰局與賈俊率領的遼西郡兵打在一起。混亂的屋內案幾被毀、碗碟盡碎，上好的菜肴被肆意蹂躪。沮授亦執劍在手保護高勇。
府門內側的高順見暗號已下當即大吼道：“右北平郡兵聽令：包圍郡府，反抗者格殺勿論！”
鄧孝也不含糊，拔出劍向高順比劃著叫嚷道：“遼西郡兵也聽令：把這幫人全砍……啊！”
鄧孝的‘了’還沒出口便被高順一劍斬掉持劍的右臂，疼得原地打滾發出刺耳的殺豬般嚎叫。
賓客們見此情景哪敢沾邊，紛紛擠靠在一起或蹲或趴躲在角落裏大氣都不敢喘。府門外，雙方拚殺的同時號聲大作，郡城西、北、東三門守軍即刻向郡府趕來，南門與這邊一樣爆發激戰，號聲傳來的同時雙方立即展開對攻。
不過，與遼西郡兵悶頭砍殺不同，右北平郡兵邊作戰邊高喊：“遼西太守賈祥貪贓枉法、欺壓百姓已被新任太守擒拿，眾鄉親有仇報仇有冤報冤，敢有阻擋的郡兵一律殺無赦！”
高順斬傷鄧孝之後沒有到院外指揮戰鬥，而是徑直殺奔混戰中的屋內。上一次偷襲王寇之時所用的擒賊擒王的戰術是險境中求勝的最佳選擇。
賈祥的衛兵見高順衝來立刻分出四五人阻擋。高順雙眼殺意驟現突然快步前衝，‘噗哧’一劍貫穿當先敵兵的胸口，跟著低頭旋轉身形避開砍向脖間的兩劍，同時抽劍回旋將左側兩人斬傷。五人防線立破，待要補防為時已晚。
高順抬起一腳將背對自己的敵兵揣飛，手中劍鋒左右刺、削，又連續殺傷四五人，逼得周圍敵兵紛紛退後躲避。沮授看到後亦保護高勇召喚郡兵靠攏過去。
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賈俊自討武藝不錯，眼見敵方一校尉打扮之人竟連傷郡兵七八人當即怒氣衝天，爆喝道：“大膽狂徒拿命來！”挺劍殺奔高順。
高順暗道“來的好”，逼退左右迎接上去。賈俊弓步探前當空直刺，高順撤步閃身劍指敵肋，賈俊嘴角一撇收劍回擋同時起腳踢向高順膝蓋，高順連轉身形劍鋒劃向敵喉，賈俊後跳避開，準備舉劍再戰。
恰在此時，賈祥的聲音傳來：“殺掉那個假冒太守，敵人不攻自破！”
賈俊立刻立刻心領神會，舉起的劍沒有刺向高順，而是飛快轉身刺向背後一丈開外的高勇。說時遲那時快，高順低吼一聲狂衝過來，不想被三名敵兵圍阻遠水難解近渴。沮授心叫不好探劍相擋卻被另一敵兵擲劍偷襲傷及右臂使得佩劍掉落！
賈俊心中大喜，一丈之距轉瞬即到，勝利已近在咫尺……
沮授疑慮道：“遼西究竟發生了什麽事？怎麽變化如此之大。”
高勇亦很納悶：“找百姓詢問是不可能了，隻能等到郡城再一探究竟！”
海陽城還是海陽城，隻是不知因何原因城牆上巡邏的郡兵陡然增多，城門處亦戒備森嚴，對於出入的行人均嚴加盤查，稍有怨言者立遭拳腳相加。守門隊頭發現遠處走來五百餘來路不明的郡兵後立刻大叫，城牆上下一片慌亂，關城門的、找縣丞和縣令的、召集郡兵備戰的……
高順看到城上情況說道：“主公在此等候，順上前看看！”
隊頭見對方一騎來到城下，立刻發問：“爾等何處郡兵？為何擅闖遼西郡？”
高順掃視拉弓搭箭的郡兵回道：“我等是保護新任遼西太守赴任的右北平郡兵，你等速開城門，否則……”
隊頭一愣，視線放遠，果見一個人手中拿著疑似朝廷任命文書的物事，“你且等著，縣令稍後即到，一切要聽其定奪！”
不久，城內傳出斥責之聲：“一群混帳，還不趕快開門！耽誤了新太守赴任你們誰都別想好過！”吱嘎嘎城門開啟，一五十餘歲卻仍紅光滿麵的縣令快步走到近前叩拜：“海陽縣令紀允恭迎新太守上任！”
高順立刻撥馬閃退一旁：“拜錯了！新太守在後麵。”
紀允‘啊’的一聲露出哭笑不得的臉，急忙爬起來跌跌撞撞地跑到沮授身前叩拜：“海陽縣令紀允恭迎新太守！”
沮授‘撲哧’笑道：“又錯了，旁邊這位才是新任遼西太守！”
紀允又‘啊’了一聲，使勁揉揉眼睛打量高勇並且露出滿臉的懷疑之色，這次叩拜的動作明顯放緩，腰還未彎下話已出口：“海陽縣令……”
高勇強忍笑意裝出冷酷的表情說道：“夠了，海洋縣令紀允對吧！還不快引路入城。”
紀允連忙點頭應承道：“是，是，太守訓斥的是，下官立刻帶路。”言罷轉身走在前頭，同時不斷喝斥郡兵整肅街道、清出道路。
高勇看見郡兵借機亂砸、亂打嚇得百姓四處亂跑十分氣惱，剛要出言製止，卻見沮授以眼色示意……
進入縣府，紀允立刻命仆人準備筵席招待，而自己則點頭哈腰圍繞在高勇左右，眾人見到這番情景均覺好笑，沮授趁機示意高順開始行動。高順微微點頭退出府外。不久，右北平郡兵分出一百強行接管了西城門，其餘兵馬則將縣府包圍起來。
“紀縣令，海陽有住戶多少？郡兵多少？田地多少？”客套話結束後，高勇立刻發出一連串問題。
紀允‘嗯、啊’半天才低聲道：“住戶大概有三千即一萬四千餘人，郡兵四百，至於田地嗎……冬雪、枯葉覆蓋……難以……難以……”
高勇接道：“難以目測是嗎？”
紀允不假思索地跟道：“對，對，太守明鑒，確實是難以目……測！”話越說頭越低，臉上的羞愧尷尬越重。
沮授哈哈笑道：“紀縣令隻管放心回答，太守不會怪罪。倒是入城多時，為何不見縣丞出現？”
紀允偷看高勇，唯唯諾諾道：“明日是賈太守五十壽辰，縣丞鄧孝乃是其妻弟，故此……”
高勇奇道：“賈太守壽辰，為何不招紀縣令前去祝壽？”
紀允咳嗽幾聲：“下官怎麽不想去，可賈太守嫌下官木納年老，隻讓在海陽焚香為其祈福。”
高勇望向沮授，二人同時明白到這個紀允不過是個傀儡、替罪羔羊而已，海陽城真正說的算的肯定是鄧孝，紀允也隻能在其離開的幾天內抖抖威風而已。
沮授起身走近紀允：“高太守初來，人生地疏，可否請紀縣令召集城內主要官員及郡兵什長以上的軍官到縣府一聚？”
紀允撓撓頭本想出言拒絕，可是看到跟隨新太守而來的右北平郡兵比城內守軍還多且更有氣勢，隻好忍氣吞聲道：“下官去試試看！”說罷搖晃著離開。沮授打出眼色，讓郡兵隨護左右。
“怪不得沒有一兵一卒北上，原來這個賈祥正準備慶生，麵對烏桓入侵竟……唉，悲哀啊！”
“主公，這未嚐不是件好事！何不趁機……”
一個時辰後，海陽縣的主要官吏及什長以上軍官皆被關押，城防亦被接管。在此期間，通過詢問附近百姓，高勇大體上知道氣氛詭異的解釋了。因為任期將至，賈祥對於繼續做官已不感興趣，十幾年下來搜刮的錢財除用作打點外仍有大量剩餘，足夠三、四代人吃喝享樂，遂與王寇商議決定再做最後一次殺人劫財，而後二人各自辭官歸隱。當然，臨走前仍要再使勁地刮一刮，故此，借烏桓襲擊之事，於一個月內加增抗敵、修補、築路、養兵、護城、巡邏、購糧、飼馬等近十種賦稅，每種稅都按人頭繳納，少則三五十錢，多則一二百錢。這種極力搜刮的苛捐雜稅已遠遠超過百姓所能承受的極限，於是大量逃亡在所難免。
休整半日，高勇特意敲開民居踏進野地尋來幾樣東西作為給賈祥賀壽的禮物。留下一百郡兵駐守海陽後，兵馬立即趕赴陽樂。
時至今日，那些在陽樂生活的日子仍曆曆在目，第一家製紙作坊，第一家印刷作坊，還有在這裏遇到了荀彧、郭嘉，一起商談天下大事……後來小有名氣後，太守賈祥不斷派人索要財物，稍有不滿就設卡使絆，逼得人不得不在薊縣開辦新作坊，其後更是趁趕赴洛陽買官的空檔悄悄的將產業轉移至薊縣。現在想來，如果那時沒有果斷的轉移，隻怕現在仍被苦苦壓榨。
官道仍是上次經過時坑坑窪窪的老樣子，兩邊田地覆蓋著薄雪，枯葉被風吹動沙沙作響，北風呼嘯的夜晚睡在帳篷裏是一件痛苦的事。原本打算找個村莊居住，可是連續遇到的四五個村莊皆殘破凋敝，房屋損毀嚴重，即便偶有稍完整的，也常常在勁風推動下搖搖欲墜，隻用看的便已使人心驚膽戰了！
夜裏，高勇利用睡前的時間猜想這個隻聞其名、不見其人的賈太守究竟是何副模樣？被其勒索的錢財達十餘萬，每每想起均令人心痛不已。
翌日，寒風依舊，天空被烏雲籠罩，太陽更麵色慘白時隱時現。頂著北風步行四個時辰，終於令陽樂出現在麵前。城牆依舊殘破，兵卒依舊瑟瑟發抖，百姓依舊哀愁慘淡。高勇歎息道：“修補、築路、養兵、護城……名字起的真好聽，如此傷天害理，他賈祥就不怕遭天譴？”
沮授感慨：“倘若真有天譴就好了！”
高勇仰頭望天：“有的，替天行道，造福蒼生！高都尉，還是老規矩，指揮戰鬥交給你，以摔杯碗為號！沮公，我們一起會會這個即將命衰的賈祥！”
陽樂城內‘喜氣洋洋’，行人往來穿梭，商鋪、小販高聲叫賣，酒家、客棧張燈結彩，然而表象之下卻有幾分奇怪，市集人潮滾滾卻無買賣成交，酒家、客棧幹淨整潔卻無顧客登門，小販不對人群叫賣，反而時時偷看郡兵士卒……
郡府內熱鬧非凡，城內大族齊聚，富戶亦‘慷慨解囊’。門房內收取的綢緞布匹、金銅器皿等賀禮堆積如山。賈祥長子賈俊站在門口迎接賓客，其餘幾個小兒子則東竄西跳鬧得不亦樂乎。賈祥之妻鄧氏攜領一眾妾小與賓客女眷們打得火熱。
賈祥滿意的看著眼前的一切，忽然負責城內巡邏的鄧孝急匆匆跑進，“姐夫，南門來了數百郡兵，其自稱是新任遼西太守！”
賈祥麵色稍沉，看看鄧孝，又望望四周賓客，低聲道：“告訴郡兵戒備，先把他們引到南城的客棧，我隨後即到！”
踏進城門，高勇等人即發現遼西郡兵中隊長、佰長舉止異常，神色態度流露出些許敵意。沮授立刻示意高順針對布置。高順當即命令道：“一百郡兵留在此處協助守城，如遇暴徒襲擾準許反擊。”
鄧孝見事不對，急忙勸阻：“這如何使得？守衛城防本就是遼西郡兵的職責，新太守所帶兵卒皆遠道而來急需休息，況且陽樂百姓和順哪裏來的暴民？”
高勇不悅道：“你是海陽縣丞吧，如何管得了陽樂郡兵？而且作為新任太守下達命令有何不妥？”
鄧孝露出一瞬間的怒意，轉而賠笑道：“此話如何說來？新任太守自然有權……不過也要在交接之後吧！”
高勇望望沮授哈哈笑道：“好，既如此也不必去客棧了，直接趕往郡府，先為賈太守賀壽，然後立刻交接！”言罷催馬前行，右北平郡兵齊聲高喝踏步行進。高順向留守的佰長低語數聲……隻留下鄧孝尷尬地立在當場，等到高勇走出半條街才回過神來追趕過去。
賈祥剛步出府外即遇到迎麵帶兵走來的高勇，不祥之感襲來，憑著多年的官場經驗，知道今日事情難以善罷。當即問道：“哪位是新任太守？一個月前就已收到朝廷通告，卻遲遲不見新太守出現，著實令人擔心。洛陽至此路途遙遠旅程險惡，萬一……”
高勇打量眼前這個號稱五十歲可看上去隻有四十歲上下的賈太守，濃眉闊目，鼻梁高挺，胡須修剪整齊，皮膚更是白皙得可與女子媲美，唯其眉宇間的戾氣及神色中的冷酷令人頗覺不爽。高勇下馬回禮：“新任遼西太守高勇特來為賈太守賀壽誕之喜！”
賈祥聽其自稱高勇略感驚訝，仔細打量也不過是十五六歲的少年，心下略寬，抬手相請：“原來是以高紙、印書聞名幽州的高勇啊，半年前聽聞你前往薊縣購置產業，後來消息全無。嗬嗬，原來所為的是這遼西太守之職，後生可畏啊！不過，前段時間聽說玄菟新任太守也叫高勇，不知……”
高勇哈哈笑道：“正是在下，王太守卸任之時特別叮囑要與賈太守長相來往。”
賈祥眼中寒光一閃，旋即笑問道：“王太守卸任？這事老朽怎麽不知道啊？再者高太守為何由右北平而來，又為何身肩兩郡太守之職？”
高勇指天說道：“張常侍熱情好客盛情難卻啊！至於由右北平而來……嗬嗬，不瞞賈太守，我與那右北平太守有結義之情，他為高勇安全著想才調動郡兵保護。”
賈祥眼珠轉轉勉強張開嘴發出極不自然的笑聲：“原來如此，想不到裏麵還有這許多曲折。遠來皆是客，何況遼西老人，即為祝壽而來請府內入座！”
高勇也不謙讓，雙手背後向高順打出手勢，邁開大步進入郡府，沮授帶領二十兵卒緊隨其後。
守門郡兵見狀立即上前喝阻：“郡府重地，不準外人私入！”
高勇左右看看，對冷眼旁觀的賈祥說道：“賈太守，烏桓大軍壓境，保不準其密派刺客混入郡府意圖刺殺官吏造成遼西恐慌方便其攻城劫掠，帶些護衛也是為安全著想。而且，自己的護衛感覺更放心一些。”說著向賈祥眨眼。
賈祥動動嘴沒說什麽，把手一擺讓路放行。府內賓客見賈太守陪著一個少年步入，身後更跟隨著二十郡兵，均感錯愕，紛紛退後讓開道路，其中有些人竊竊私語猜測目前的情況。
高勇見道路閃開突然加速走上台階，在賈祥追上來之前對院內眾人道：“在下乃是新任遼西太守高勇，初來乍到先跟諸位問個好！”眾人聞言立時啞口無聲，旋即又哄的炸開了鍋，議論紛紛指指點點。
賈祥臉色很難看，嘴角竟有些許抽搐，如同在說：“祥哥很生氣，後果很嚴重！”看到這張嚇人的臉，一鍋熱油頓時變成寒冷冰水。與此同時，院外傳來大隊郡兵跑步踏地之聲，院內的賓客更是噤若寒蟬。
賈祥笑道：“高太守所言極是，烏桓向來詭計多端，調些遼西郡兵守衛，老朽才覺得安全。”言罷抬手示意高勇入屋。
高勇當然明白賈祥的話外之音，但堅信高順一定能夠應付，於是仍麵帶笑容，背手跟隨。沮授知道情勢危急，立即指揮郡兵護衛左右。入屋不久，高順才踏進府門，自信的向沮授點頭示意，隨後緊握劍柄站立在府門內側。鄧孝比高順矮了一頭，卻學高順的樣子站在門內另一側向賈祥點頭。
賈祥將一切盡收眼底，聲音生冷寒氣逼人：“高太守打算何時交接？”
高勇不想其開門見山，立即去掉笑臉佯裝正經道：“當然越快越好，烏桓大兵壓境哪還有時間吃喝玩樂？如果可以的話，壽筵結束之後如何？”
賈祥麵容一瞬間僵硬旋即大笑起來：“好！好！就在壽筵結束之後。”
筵席在怪異的氣氛中開始，賓客們的笑容除了剛剛的憂愁之外又增加了些許恐懼。屋內落座的上賓倒還好說，炭火取暖、坐墊舒適；可屋外寒風中站立那些中下等賓客卻有苦難言。菜肴種類不少，葷素搭配著實令人食欲大增。然而，無論屋內還是屋外，除了兩位太守再無其他人敢動筷子！
即使是動筷子的兩位太守亦各有千秋，吸引了屋內外眾賓客的目光。高勇左手拿著筷子輕輕放到肉片上許久未動，見此情景賓客們紛紛投來詫異的目光。然而隨著時間流走，高勇不但不夾反而搖搖頭輕歎一聲，筷子抬起移向旁邊的菜葉，可仍舊是稍一碰觸即停下，跟著搖頭歎息，如是者再三。隻不過神情越加哀傷，歎息越加響亮。賈祥右手執筷不住抖動，視線緊盯高勇，麵色死一般難看，抽搐已擴大到麵頰，更隱約可聞咬牙切齒之聲……
沮授看著高勇的舉止雖覺解氣，然而現處敵人地盤，稍有不慎……想到這，不禁向高順望去，卻見高順眼含淚光凝視高勇。
最終還是高勇打破沉寂，“啊”一聲後輕拍額頭，立刻放下筷子從懷內取出一個布包，一層層莊重打開……“此乃在下特意準備的賀禮，望賈太守笑納！”
眾人齊刷刷望去，隻見層層包裹下居然隻有幾樣物事：兩根麥稈、兩棵枯草、一塊不知什麽做成的餅以及四塊隨處可見的石頭。看到眾人疑惑的目光，高勇解釋道：“麥稈、枯草和幹餅是來此路上從本地百姓口中‘奪’來的！盡管今年獲得了豐收，可是百姓仍食不果腹，辛辛苦苦種的糧食不僅自己吃不到，連繳租繳稅都不夠。稅吏來了怎麽辦？賣房賣地，還不夠呢？賣兒賣女……他媽的，一群王八蛋！”
說到這，高勇感到情緒過於激動，趕緊深吸幾口氣，使情緒平靜下來，繼續道：“四塊石頭上麵各寫兩個字：賓徒、昌黎、柳城、絨城……在座的諸位知道是什麽意思嗎？”眾人麵麵相覷無言以對，賈祥則是色如死灰坐立不安。
“上個月烏桓入遼西劫掠，柳城、絨城首先遭殃，其後昌黎、賓徒相繼失守，得到消息的玄菟新任太守親自領兵救援，入境兩千郡兵，回去的時候僅剩一千餘……他們為了什麽？還不是因為同是大漢臣民，同是父老鄉親！遼西北方四城慘遭屠戮，隻餘老弱十餘人……這麽長時間你們又做了什麽？直至烏桓退兵也不見一兵一卒踏出新陽。”說著轉向賈祥，“當初奮戰時不知今日賈太守五十大壽，否則定要在四城各挑一具屍體送來給賈太守慶壽！”
一席話，說得眾人低頭不語。唯獨賈祥猛然起身叫嚷道：“你這假冒太守，是誰指使你如此造謠生事！來人啊，將他們統統抓起來斬首示眾！”話音未落，內屋衝出數十郡兵，賈俊當先執劍叫喊道：“假冒朝廷命官其罪當誅！給我殺！”
高勇哈哈大笑：“動真格的了，你個賈太守真混蛋！”說著把案上杯碗統統撥到地上，稀裏嘩啦清脆響亮。沮授伸手一揮，四名護衛隊員扮作的郡兵立刻衝到高勇身前與撲來的郡兵對戰，屋外守候的十六人快速衝入屋內加入戰局與賈俊率領的遼西郡兵打在一起。混亂的屋內案幾被毀、碗碟盡碎，上好的菜肴被肆意蹂躪。沮授亦執劍在手保護高勇。
府門內側的高順見暗號已下當即大吼道：“右北平郡兵聽令：包圍郡府，反抗者格殺勿論！”
鄧孝也不含糊，拔出劍向高順比劃著叫嚷道：“遼西郡兵也聽令：把這幫人全砍……啊！”
鄧孝的‘了’還沒出口便被高順一劍斬掉持劍的右臂，疼得原地打滾發出刺耳的殺豬般嚎叫。
賓客們見此情景哪敢沾邊，紛紛擠靠在一起或蹲或趴躲在角落裏大氣都不敢喘。府門外，雙方拚殺的同時號聲大作，郡城西、北、東三門守軍即刻向郡府趕來，南門與這邊一樣爆發激戰，號聲傳來的同時雙方立即展開對攻。
不過，與遼西郡兵悶頭砍殺不同，右北平郡兵邊作戰邊高喊：“遼西太守賈祥貪贓枉法、欺壓百姓已被新任太守擒拿，眾鄉親有仇報仇有冤報冤，敢有阻擋的郡兵一律殺無赦！”
高順斬傷鄧孝之後沒有到院外指揮戰鬥，而是徑直殺奔混戰中的屋內。上一次偷襲王寇之時所用的擒賊擒王的戰術是險境中求勝的最佳選擇。
賈祥的衛兵見高順衝來立刻分出四五人阻擋。高順雙眼殺意驟現突然快步前衝，‘噗哧’一劍貫穿當先敵兵的胸口，跟著低頭旋轉身形避開砍向脖間的兩劍，同時抽劍回旋將左側兩人斬傷。五人防線立破，待要補防為時已晚。
高順抬起一腳將背對自己的敵兵揣飛，手中劍鋒左右刺、削，又連續殺傷四五人，逼得周圍敵兵紛紛退後躲避。沮授看到後亦保護高勇召喚郡兵靠攏過去。
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賈俊自討武藝不錯，眼見敵方一校尉打扮之人竟連傷郡兵七八人當即怒氣衝天，爆喝道：“大膽狂徒拿命來！”挺劍殺奔高順。
高順暗道“來的好”，逼退左右迎接上去。賈俊弓步探前當空直刺，高順撤步閃身劍指敵肋，賈俊嘴角一撇收劍回擋同時起腳踢向高順膝蓋，高順連轉身形劍鋒劃向敵喉，賈俊後跳避開，準備舉劍再戰。
恰在此時，賈祥的聲音傳來：“殺掉那個假冒太守，敵人不攻自破！”
賈俊立刻立刻心領神會，舉起的劍沒有刺向高順，而是飛快轉身刺向背後一丈開外的高勇。說時遲那時快，高順低吼一聲狂衝過來，不想被三名敵兵圍阻遠水難解近渴。沮授心叫不好探劍相擋卻被另一敵兵擲劍偷襲傷及右臂使得佩劍掉落！
賈俊心中大喜，一丈之距轉瞬即到，勝利已近在咫尺……