“青衣姑娘不但通曉音律，琴簫雙絕，而且才情亦是世所難及。青衣姑娘所作的許多樂曲和詞曲，不但引得江南無數風流才子們歎服，就連江南各大名摟的花魁名妓，也都爭相傳唱，引為經典，可見青衣姑娘之才情，已超然絕世，非我等粗俗之人可以妄自揣測。”
許保安或許覺得周伯儒作為東家，不方便自賣自誇，所以很是殷切的做著介紹，卻全然沒看見周伯儒給他使眼色。
倒是顧青衣本人，在委婉的說了一句過獎之後，美眸望向賈璉：“奴家微末計倆，當不得各位老爺如此誇讚，特別是在欽差大人麵前，實有班門弄斧之嫌。
奴家縱然未曾到過京城，亦曾耳聞得欽差大人才名。奴家一直認為，欽差大人材是當之無愧的才俊，與大人相比，奴家淺陋的學識，著實不值一提。
譬如去歲從京中傳到江南的，大人的那一首《長相思》詞，論才情之高絕，實是令人歎服。因此早有人譜了新調，廣為流傳，便是連青衣，也是十分喜愛此詞。
亦曾鬥膽添了些許小調，隻是青衣自知愚鈍，生恐玷汙了大人的雅作，因此未曾與他人傳唱過。
所以青衣雖然未曾見過大人，卻對大人才思神往已久，今日得見大人真容，實是青衣三生有幸。”
美人說話，如吐幽蘭，那近乎透明的麵紗也被吹的微微揚起，使得賈璉隻要略一回頭，就能越發清晰的觀賞到，美人那絕世的容貌。
加上美人兒本身就離他較近，那優雅的身體傳遞過來的，足以令柳下惠心馳神往的沁香氣息，也令賈璉更加確定，這江南第一美人的稱號，果然非是浪得虛名。
總算賈璉早已見識過不少美人，此時又強令自己不多偏頭去瞧看對方，因此倒還鎮定，搖頭笑道：“本官一介粗人，不過偶得一首勉強入目的詞作，算不得什麽。”
那許保安聽到這裏，才明白自己差點闖禍。他隻知道賈璉是武官，便下意識的以為賈璉也是個粗人，方才的話中，隱隱有將賈璉劃入他們俗人的行列。
若是賈璉心眼小一些，隻怕就已經不悅了吧？因此不敢再多言，忙退身回去。
其他人看許保安出錯，趁機對著賈璉大拍馬屁。
一人甚至故意看著賈璉和顧青衣，笑說：“像青衣姑娘這樣的絕代佳人，也就隻有大人這樣的當世英雄人物，才能相配。這叫做什麽，美人配英雄，佳人配才子啊……”
“就是就是，隻是不知道周會長，是否肯割愛，將青衣姑娘，轉贈給大人呀。”
話題說到這兒，周伯儒自然是要表態的。
“不敢欺瞞各位，我周氏名下的青樓，之所以敢改名為“千金一笑樓”，全是仰仗青衣姑娘的美名。
自青衣成名這幾年，千金一笑樓，不知道仰仗青衣姑娘之名，壯了多少聲勢，賺了多少銀子。
所以，雖然我周家是青衣姑娘的東家，但是算起來，青衣姑娘，反而是我周氏的恩人。
老夫早就對下麵人傳過話，對於青衣姑娘，一定要禮遇，但凡敢有半分不敬，必定受家規嚴懲。
所以，青衣姑娘雖然還是千金一笑樓的花魁，但是我周家早給了她應得的自由。今日當著欽差大人的麵，我周家承諾，隻要青衣姑娘願意追隨大人而去，我周家絕不阻攔分毫，而且，一分贖身銀子都不要，權當報恩了。”
周伯儒似乎是咬了咬牙，很是鄭重的承諾。
旁邊白禕等人麵上讚服，心裏早就鄙視了。老狐狸，演戲演的真像。
若說你命令下麵人對其禮遇，對其嚴加保護，他們都信。但要說周家早就給與人家自由，還把人當做周家的恩人，那就太可笑了。
不過他們都能理解周伯儒的做法。這送禮，也是要講究方式方法的，特別是送美人！
以賈璉的身份，身邊會缺女人?
或許會缺，但是缺的一定不是一般的美人，而是那種不僅要容貌絕世，還要有獨特的，旁的美人無法取代的吸引力，最好是能夠被男人引為紅顏知己的那種。
這種獨特的吸引力，可以是色藝，可以是才情，也可以蘭心蕙質，甚至可以是與男人獨特的經曆。
總之，一定要讓這個女人，在男人的心目中覺得她是獨一無二的，是上天派下來的仙子，是他靈魂深處的救贖。看見她，就像是遇見了愛情。
這才是美人計的核心。
所以，對於這樣獨一無二的絕代佳人，今宵偶然碰到命中注定的男人，所以拋棄一切，自願追隨，自然是比將其當做貨物一般相贈出去，顯得要珍貴的多。
這也是他們對於周伯儒今夜，將他們各自請來的花魁娘子當做陪襯來襯托顧青衣，沒有太大意見的原因。
因為，相比較於名滿江南的顧青衣，他們各自邀請而來的花魁們，總是顯得普通了一些。
賈璉倒是沒有太過揣測這些，因為自從這個顧青衣出現，他就大概猜到了這個結果。畢竟這樣的“好東西”，若是不想獻出去，最好的選擇，自然是不給比自己身份高貴很多的人看見，否則不是無端惹人惦記、招禍嗎？
因此聽到周伯儒的話，他也饒有興致的偏頭看向這個青衣姑娘。
從一開始，他就發現這個美人，身上有一股子冷意，哪怕是之前說了一些話，看去也像是基於應酬生存，而不像是出自真心。
果然，這顧青衣對於周伯儒的話，一點都沒有表現出意外，隻是對著周伯儒委身一禮，然後便轉向賈璉，螓首輕點：“青衣草芥之身，若能得大人垂青，願意收留，青衣自是甘願終生侍奉於大人身側。”
言簡意賅，看不出多大的情緒，聽去有一種淡淡的認命，又令人免不了覺得少了一點驚喜的感覺。
迎著眾人期待的目光，賈璉沒有正麵回應，而是看著顧青衣笑道：“青衣姑娘方才言說，曾為本官的相思令添過新調，這倒是令本官有些好奇。今夜時辰正好，不知本官可有幸，聽青衣姑娘彈奏此曲？”
看賈璉對顧青衣這麽客氣，鹽商們有些愣住，這是答應收了，還是不答應收？
周伯儒也皺了皺眉，雖然賈璉是個不好拿捏的人，但是他絕對不信，賈璉能夠拒絕他的此番好意！
略微想了想，心中大概有些懂了賈璉的意思，心裏暗暗一歎，看來此番要想過關，不付出大代價，是不行的了。
而顧青衣，一直溫聲細語，波瀾不驚的麵容，首次出現一絲訝色，看了賈璉俊朗的容貌一眼，點點頭，欠身退下了。
……
當清麗悅耳的歌聲，伴隨著淡淡的琴音，從廳內傳出去的時候，也打斷了三五幾個湊在外麵廊上低聲細語的花魁娘子們。
作為各家花樓的當家牌麵，等閑她們是聚不到一起的。
也就隻有一年一度的花魁大賽，各州府的花魁娘子們四方巡演獻藝的時候，她們才能偶爾三倆相聚。
此番自是沒想到，會以這樣的方式，自己這些甚少見麵，卻早就互相攀比過無數次的花魁們竟聚集到此。
而且，她們所有人到此的目的，僅僅是為了取悅一個人。
這在她們的花魁生涯之中，都是難得一遇的。
心中不免又苦澀，又欣喜。
欣喜的是，見到了傳言中的鎮遠侯爺，他果然是那般的英俊瀟灑，威武不凡。
苦澀的是，她們此番，全然被人當做了陪襯出席。要知道，以前在自家花樓，甚至在自己所在的州府，都是讓旁人給她們做陪襯的呢！
心裏的落差是有的，但是一想到，被陪襯的人是那顧青衣，不少人心裏的落差又小了一些。
畢竟對方的名聲，實在是所有江南花魁們，望塵而莫及的，嫉妒也沒有辦法。
“盼兒姐姐，聽說你曾經到侯爺的行轅中獻藝，也是我們江南花魁娘子中，唯一一個見過侯爺多麵的人，你能夠給我們說說傳聞中的鎮遠侯爺，究竟是什麽樣的一個人嗎？
方才我看見他，隻覺得他好年輕，好英俊，卻看不出別的了。”
收拾好妝容，才剛出來透透氣的沈盼兒就被一群人圍住。
但她已經習慣了，所以十分自然的就回應著這些表麵上姐妹相稱，實則處處爭相比較的競爭對手們。
“還有，我還聽說，你已經侍奉過鎮遠侯爺了，是真的嗎？”一個花娘，睜著一雙天真無邪的雙眼，認真的問道。
沈盼兒回頭看著她，搖搖頭，“這定是誤傳了，鎮遠侯爺那是何等英雄人物，豈會看得上妹妹，妹妹可沒有那般好的命。”
那花娘臉上便露出暗喜之色。
“不會吧，我怎麽聽說，你都已經離開教坊了呢？若不是決定追隨鎮遠侯爺，你怎麽會離開教坊呢？”
有人質疑，立馬就引來連鎖反應。
“那盼兒姐姐，你還會參加今年的花魁大賽嗎？”
“大概是不會了吧，畢竟我已經參加過兩次了，實在爭不過那顧青衣，再參加一次又有什麽意義。”
其他人便又狐疑起來。
花魁大賽，那可是整個江南無數花魁角逐的舞台。能夠在花魁大賽上大放異彩，對她們每個人來說，好處都是多多的。
更別說，一旦躋身四大花魁之列，那出場費，最低都是一百兩往上了。
這帶來的，可不單單是錢，還有非凡的地位，以及更多接觸貴人的機會。
對她們花魁來說，有什麽比得到一個好的歸宿，更值得追求的呢？
這沈盼兒之前兩屆都是參與了的，此番卻突然不參與了。聯合之前傳出沈盼兒已經離開了教坊，而且消失了大半個月的事情，她們都能想到，沈盼兒肯定是說謊了。
那段時間，其肯定是侍奉賈璉去了。
隻是不知道為何，她現在又要否認？是她的魅力不夠，沒吸引住賈璉，所以不好意思承認，還是賈璉徒有虛名，實則也是個負心薄幸之人，將盼兒姐姐玩弄之後，就棄之不顧了？
這麽一想，一些在見到賈璉之後，生出攀附之心的人，立馬就打了三分退堂鼓。
畢竟生在風塵，又天賜這副容貌，若是不加珍惜這第一次選擇的機會，是很愚蠢的。
當然，其中排除二三個，表麵上還是淸倌兒，實則已經非完璧的人。
花魁也分淸倌兒和出閣的，通常淸倌兒的地位都要比出閣了的高很多。
鹽商們為了討好賈璉，自然都是邀請淸倌兒，但就算是循著淸倌兒的名聲去找，也有暴雷的幾率。畢竟，就算淸倌兒若是暗中獻給了自己中意的情郎，又或是被哪個權勢人物給強行玷汙，而沒有向樓裏申報的話，旁人自然不會知道。
所以這二三人，都不大敢沾惹賈璉這等層次的貴人。因為愚弄旁人沒關係，要是被賈璉或者那些鹽商們知道被騙了，她們的下場會很慘。
沈盼兒將這些“姐妹”的表情看在眼裏，心裏自然很明白她們的心思，她樂意給她們造成這樣的誤會。
今晚來的花魁們，每一個的威脅都很大。若非那些鹽商們看在她“曾侍奉”過賈璉，所以請她來居中協調，今兒她都得不到這個再見賈璉的機會。
望了一眼正廳的方向，除了顧青衣的歌聲和琴聲之外，卻看不到別的任何東西。
樓梯口，走廊上，到處都是警戒的官兵。走到圍欄邊往樓下看，底下同樣是三步一崗，五步一哨。
她方才從廂房內的窗戶往外麵看過了，整個望江樓也被賈璉手下的官兵戒備管控起來。
這就是欽差的氣派和權勢麽？
她也想要獲得這種力量的保護。可惜，他的事情也快要辦完了吧，辦完了事情之後，他應該就會回京城了。
所以，這是她最後的機會了。
……
廳內，在顧青衣獻藝之後，賈璉和鹽商們，也就開始談正題了。
這一次，鹽商們就老實多了，也不東拉西扯的找理由，而是坦然承認他們給朝廷辦的事情不夠周到，他們有錯，甘願接受朝廷的懲罰。
隻是言裏言外，懇求賈璉寬恕體諒一二。
“本官倒是可以體諒爾等，隻是爾等卻不體諒本官。
本官初入揚州，就給各位出過主意了，隻是各位不但不領情，反而一而再再而三的派人來行刺本官，所作所為，實在令本官心寒啊。”
聽見賈璉的質問，鹽商們大呼冤枉，說都是趙、王兩家自作主張，其一切行事，都與他們無關。
扯了半天嘴皮，還是周伯儒試探性的道：“都怪小人等不懂事，直到今日才理解到大人的良苦用心。
若是大人肯寬恕，小人等願意遵照大人當日的要求，對犯下的過錯做出彌補……”
看賈璉麵露沉思，似乎有通情理的意思，周伯儒又連忙道：“雖然趙家王家所行之惡事，與小人等無關，到底大人受驚是因為鹽政之故。因此，除了按照當日大人說的三百萬兩銀子補償國庫，一百萬兩給大人用來打點朝中大人們，小人等，還願意單獨向大人獻上一份厚禮，給大人壓驚。
還請大人看在小人等一片誠心悔過的份上，給小人等這個機會。”
周伯儒說著，率先起身，跪地請求。
其他人見狀，也是紛紛如此。
賈璉冷冷的看著地上這些人，今日的老實，也算是不見棺材不掉淚了，因此不值得同情。
若非這些鹽商，幹係著大魏近半數的老百姓吃鹽的問題，不便牽扯更多，引起更大的動蕩，就是把他們全部抄家問罪，也基本沒有冤枉的。
“都起來吧。”
“謝大人……”
“本官也不想多為難你們，畢竟大家都是為朝廷辦事的人。
罷了，就按照周會長說的來吧。反正本官也查抄了趙、王等幾家，如今你們也願意誠心悔過，本官回京之後，也能給朝廷，給陛下一個交代了。
不過本官倒是還有一句話，想要提醒各位。”
眾鹽商連忙彎腰聽候訓誡。
“各位替朝廷販鹽，掌管著天下百姓的民生大計，也算是勞苦功高，所以，比其他商行多些利瀾，朝廷也是能夠理解的。
但是凡事講究一個度。大魏以國法治理萬民，若是各位不能謹守法度，隻怕就算此番本官饒恕了各位，將來各位還是難以保證家族延綿。
所以，我給各位一個建議，要麽趁早退出鹽行，要麽，就老老實實，安分守己，莫要自作聰明。
就比如，此番爾等可算是損失慘重，是否想著，待本官走後，從百姓手中，變本加厲的撈回來？”
眾鹽商連道不敢。
“不管你們是真不敢也好，假的不敢也罷。
總之，我已經提醒過各位了。
其實因為如今市麵上的鹽價越來越高，而進入國庫的鹽稅，卻在逐年遞減，早就引起朝廷和陛下的不滿。
有人甚至諫言，廢除現有的特定家族來經營鹽行之法，改為讓天下商賈，皆可販鹽……”
“這怎麽能行，讓其他商賈都來插手鹽行的事，豈不是亂套了，那樣還怎麽保證鹽鐵由朝廷專營？”
“是啊是啊……”
隻聽這種要剝奪他們特殊身份的話，鹽商們就炸開了鍋。畢竟，他們能夠家家如此豪富，無外乎是朝廷指定的販賣官鹽的家族。
若是讓全天下的商賈來和他們競爭，那他們的優勢，不是一下子全無了?
這可是比賈璉刮走他們四百萬兩，還要讓人無法容忍的多的事。
“安靜。”
“本官說了，這是某些朝中大臣的建議，朝廷還未曾采納。
不過各位都是聰明人，應該知道，當有一天朝廷真正失去對各位的信任，各位覺得，爾等方才所說的那些問題，還會是問題嗎？本官言盡於此，各位下去，好好合計合計。”
眾人麵麵相覷，周伯儒連忙道：“多謝大人提醒，小人等會好好參悟大人的教誨。”
賈璉也就沒再多言。他之所以說後麵這番話，隻是不想讓這些鹽商們，因為損失了數百萬，立馬就通過惡意哄抬鹽價找補，那樣，倒變得好像是他和寧康帝，變著法子收刮民脂民膏了似的。
而後周伯儒等人又說，要上繳的銀子數目甚巨，他們也要些時日籌備，賈璉倒是大方的給了他們七日的期限。因為，他也還要花許多時間，才能把此番南下的事情料理完畢，就比如，想要把那堆積在鹽政衙門內的巨量財富清點、裝船完畢，就還需要不少的時間。
“那趙家、王家等，觸犯國法，被大人抄家問罪，自是大快人心。隻是他們留下來的大片地盤，卻不能夠沒有人接手，否則時間一久，老百姓們買不到鹽，必定生亂。”
周伯儒忽然隱晦的提到。
賈璉便笑了，反問道：“據本官所知，爾等雖然有固定的販鹽區域，但是朝廷為了防止一個州府，隻有一家鹽行，容易哄抬鹽價，所以早就製定法度，一座州府，至少要有三家鹽行同時存在。
你真正想問的，是關於王、趙、馮三家的鹽引吧？”
“鹽引的事情，不歸本官管，本官也不想管。等到朝廷新的巡鹽禦史下來，自有他來代替朝廷做安排。
不過本官手中，倒是也有一塊香餑餑，不知道各位有沒有興趣吃下？”
周伯儒聞言，便猜到是王家留下來的王氏錢莊。
開錢莊可不是一件簡單的事情，他們都知道，那王氏錢莊在賈璉手中，根本不好折變，最後大概還是會找一個家底雄厚的家族來接掌。
因此，幾個有底氣又想要爭取的人，互相對視一眼，都在暗暗思忖如何才能將這塊香餑餑搞到手。
畢竟要是真能以合理的價格得到那王氏錢莊，此番折在賈璉手中的損失，應該都能彌補了！
許保安或許覺得周伯儒作為東家，不方便自賣自誇，所以很是殷切的做著介紹，卻全然沒看見周伯儒給他使眼色。
倒是顧青衣本人，在委婉的說了一句過獎之後，美眸望向賈璉：“奴家微末計倆，當不得各位老爺如此誇讚，特別是在欽差大人麵前，實有班門弄斧之嫌。
奴家縱然未曾到過京城，亦曾耳聞得欽差大人才名。奴家一直認為，欽差大人材是當之無愧的才俊，與大人相比，奴家淺陋的學識，著實不值一提。
譬如去歲從京中傳到江南的，大人的那一首《長相思》詞，論才情之高絕，實是令人歎服。因此早有人譜了新調，廣為流傳，便是連青衣，也是十分喜愛此詞。
亦曾鬥膽添了些許小調，隻是青衣自知愚鈍，生恐玷汙了大人的雅作，因此未曾與他人傳唱過。
所以青衣雖然未曾見過大人，卻對大人才思神往已久，今日得見大人真容，實是青衣三生有幸。”
美人說話，如吐幽蘭，那近乎透明的麵紗也被吹的微微揚起，使得賈璉隻要略一回頭，就能越發清晰的觀賞到，美人那絕世的容貌。
加上美人兒本身就離他較近，那優雅的身體傳遞過來的，足以令柳下惠心馳神往的沁香氣息，也令賈璉更加確定，這江南第一美人的稱號，果然非是浪得虛名。
總算賈璉早已見識過不少美人，此時又強令自己不多偏頭去瞧看對方，因此倒還鎮定，搖頭笑道：“本官一介粗人，不過偶得一首勉強入目的詞作，算不得什麽。”
那許保安聽到這裏，才明白自己差點闖禍。他隻知道賈璉是武官，便下意識的以為賈璉也是個粗人，方才的話中，隱隱有將賈璉劃入他們俗人的行列。
若是賈璉心眼小一些，隻怕就已經不悅了吧？因此不敢再多言，忙退身回去。
其他人看許保安出錯，趁機對著賈璉大拍馬屁。
一人甚至故意看著賈璉和顧青衣，笑說：“像青衣姑娘這樣的絕代佳人，也就隻有大人這樣的當世英雄人物，才能相配。這叫做什麽，美人配英雄，佳人配才子啊……”
“就是就是，隻是不知道周會長，是否肯割愛，將青衣姑娘，轉贈給大人呀。”
話題說到這兒，周伯儒自然是要表態的。
“不敢欺瞞各位，我周氏名下的青樓，之所以敢改名為“千金一笑樓”，全是仰仗青衣姑娘的美名。
自青衣成名這幾年，千金一笑樓，不知道仰仗青衣姑娘之名，壯了多少聲勢，賺了多少銀子。
所以，雖然我周家是青衣姑娘的東家，但是算起來，青衣姑娘，反而是我周氏的恩人。
老夫早就對下麵人傳過話，對於青衣姑娘，一定要禮遇，但凡敢有半分不敬，必定受家規嚴懲。
所以，青衣姑娘雖然還是千金一笑樓的花魁，但是我周家早給了她應得的自由。今日當著欽差大人的麵，我周家承諾，隻要青衣姑娘願意追隨大人而去，我周家絕不阻攔分毫，而且，一分贖身銀子都不要，權當報恩了。”
周伯儒似乎是咬了咬牙，很是鄭重的承諾。
旁邊白禕等人麵上讚服，心裏早就鄙視了。老狐狸，演戲演的真像。
若說你命令下麵人對其禮遇，對其嚴加保護，他們都信。但要說周家早就給與人家自由，還把人當做周家的恩人，那就太可笑了。
不過他們都能理解周伯儒的做法。這送禮，也是要講究方式方法的，特別是送美人！
以賈璉的身份，身邊會缺女人?
或許會缺，但是缺的一定不是一般的美人，而是那種不僅要容貌絕世，還要有獨特的，旁的美人無法取代的吸引力，最好是能夠被男人引為紅顏知己的那種。
這種獨特的吸引力，可以是色藝，可以是才情，也可以蘭心蕙質，甚至可以是與男人獨特的經曆。
總之，一定要讓這個女人，在男人的心目中覺得她是獨一無二的，是上天派下來的仙子，是他靈魂深處的救贖。看見她，就像是遇見了愛情。
這才是美人計的核心。
所以，對於這樣獨一無二的絕代佳人，今宵偶然碰到命中注定的男人，所以拋棄一切，自願追隨，自然是比將其當做貨物一般相贈出去，顯得要珍貴的多。
這也是他們對於周伯儒今夜，將他們各自請來的花魁娘子當做陪襯來襯托顧青衣，沒有太大意見的原因。
因為，相比較於名滿江南的顧青衣，他們各自邀請而來的花魁們，總是顯得普通了一些。
賈璉倒是沒有太過揣測這些，因為自從這個顧青衣出現，他就大概猜到了這個結果。畢竟這樣的“好東西”，若是不想獻出去，最好的選擇，自然是不給比自己身份高貴很多的人看見，否則不是無端惹人惦記、招禍嗎？
因此聽到周伯儒的話，他也饒有興致的偏頭看向這個青衣姑娘。
從一開始，他就發現這個美人，身上有一股子冷意，哪怕是之前說了一些話，看去也像是基於應酬生存，而不像是出自真心。
果然，這顧青衣對於周伯儒的話，一點都沒有表現出意外，隻是對著周伯儒委身一禮，然後便轉向賈璉，螓首輕點：“青衣草芥之身，若能得大人垂青，願意收留，青衣自是甘願終生侍奉於大人身側。”
言簡意賅，看不出多大的情緒，聽去有一種淡淡的認命，又令人免不了覺得少了一點驚喜的感覺。
迎著眾人期待的目光，賈璉沒有正麵回應，而是看著顧青衣笑道：“青衣姑娘方才言說，曾為本官的相思令添過新調，這倒是令本官有些好奇。今夜時辰正好，不知本官可有幸，聽青衣姑娘彈奏此曲？”
看賈璉對顧青衣這麽客氣，鹽商們有些愣住，這是答應收了，還是不答應收？
周伯儒也皺了皺眉，雖然賈璉是個不好拿捏的人，但是他絕對不信，賈璉能夠拒絕他的此番好意！
略微想了想，心中大概有些懂了賈璉的意思，心裏暗暗一歎，看來此番要想過關，不付出大代價，是不行的了。
而顧青衣，一直溫聲細語，波瀾不驚的麵容，首次出現一絲訝色，看了賈璉俊朗的容貌一眼，點點頭，欠身退下了。
……
當清麗悅耳的歌聲，伴隨著淡淡的琴音，從廳內傳出去的時候，也打斷了三五幾個湊在外麵廊上低聲細語的花魁娘子們。
作為各家花樓的當家牌麵，等閑她們是聚不到一起的。
也就隻有一年一度的花魁大賽，各州府的花魁娘子們四方巡演獻藝的時候，她們才能偶爾三倆相聚。
此番自是沒想到，會以這樣的方式，自己這些甚少見麵，卻早就互相攀比過無數次的花魁們竟聚集到此。
而且，她們所有人到此的目的，僅僅是為了取悅一個人。
這在她們的花魁生涯之中，都是難得一遇的。
心中不免又苦澀，又欣喜。
欣喜的是，見到了傳言中的鎮遠侯爺，他果然是那般的英俊瀟灑，威武不凡。
苦澀的是，她們此番，全然被人當做了陪襯出席。要知道，以前在自家花樓，甚至在自己所在的州府，都是讓旁人給她們做陪襯的呢！
心裏的落差是有的，但是一想到，被陪襯的人是那顧青衣，不少人心裏的落差又小了一些。
畢竟對方的名聲，實在是所有江南花魁們，望塵而莫及的，嫉妒也沒有辦法。
“盼兒姐姐，聽說你曾經到侯爺的行轅中獻藝，也是我們江南花魁娘子中，唯一一個見過侯爺多麵的人，你能夠給我們說說傳聞中的鎮遠侯爺，究竟是什麽樣的一個人嗎？
方才我看見他，隻覺得他好年輕，好英俊，卻看不出別的了。”
收拾好妝容，才剛出來透透氣的沈盼兒就被一群人圍住。
但她已經習慣了，所以十分自然的就回應著這些表麵上姐妹相稱，實則處處爭相比較的競爭對手們。
“還有，我還聽說，你已經侍奉過鎮遠侯爺了，是真的嗎？”一個花娘，睜著一雙天真無邪的雙眼，認真的問道。
沈盼兒回頭看著她，搖搖頭，“這定是誤傳了，鎮遠侯爺那是何等英雄人物，豈會看得上妹妹，妹妹可沒有那般好的命。”
那花娘臉上便露出暗喜之色。
“不會吧，我怎麽聽說，你都已經離開教坊了呢？若不是決定追隨鎮遠侯爺，你怎麽會離開教坊呢？”
有人質疑，立馬就引來連鎖反應。
“那盼兒姐姐，你還會參加今年的花魁大賽嗎？”
“大概是不會了吧，畢竟我已經參加過兩次了，實在爭不過那顧青衣，再參加一次又有什麽意義。”
其他人便又狐疑起來。
花魁大賽，那可是整個江南無數花魁角逐的舞台。能夠在花魁大賽上大放異彩，對她們每個人來說，好處都是多多的。
更別說，一旦躋身四大花魁之列，那出場費，最低都是一百兩往上了。
這帶來的，可不單單是錢，還有非凡的地位，以及更多接觸貴人的機會。
對她們花魁來說，有什麽比得到一個好的歸宿，更值得追求的呢？
這沈盼兒之前兩屆都是參與了的，此番卻突然不參與了。聯合之前傳出沈盼兒已經離開了教坊，而且消失了大半個月的事情，她們都能想到，沈盼兒肯定是說謊了。
那段時間，其肯定是侍奉賈璉去了。
隻是不知道為何，她現在又要否認？是她的魅力不夠，沒吸引住賈璉，所以不好意思承認，還是賈璉徒有虛名，實則也是個負心薄幸之人，將盼兒姐姐玩弄之後，就棄之不顧了？
這麽一想，一些在見到賈璉之後，生出攀附之心的人，立馬就打了三分退堂鼓。
畢竟生在風塵，又天賜這副容貌，若是不加珍惜這第一次選擇的機會，是很愚蠢的。
當然，其中排除二三個，表麵上還是淸倌兒，實則已經非完璧的人。
花魁也分淸倌兒和出閣的，通常淸倌兒的地位都要比出閣了的高很多。
鹽商們為了討好賈璉，自然都是邀請淸倌兒，但就算是循著淸倌兒的名聲去找，也有暴雷的幾率。畢竟，就算淸倌兒若是暗中獻給了自己中意的情郎，又或是被哪個權勢人物給強行玷汙，而沒有向樓裏申報的話，旁人自然不會知道。
所以這二三人，都不大敢沾惹賈璉這等層次的貴人。因為愚弄旁人沒關係，要是被賈璉或者那些鹽商們知道被騙了，她們的下場會很慘。
沈盼兒將這些“姐妹”的表情看在眼裏，心裏自然很明白她們的心思，她樂意給她們造成這樣的誤會。
今晚來的花魁們，每一個的威脅都很大。若非那些鹽商們看在她“曾侍奉”過賈璉，所以請她來居中協調，今兒她都得不到這個再見賈璉的機會。
望了一眼正廳的方向，除了顧青衣的歌聲和琴聲之外，卻看不到別的任何東西。
樓梯口，走廊上，到處都是警戒的官兵。走到圍欄邊往樓下看，底下同樣是三步一崗，五步一哨。
她方才從廂房內的窗戶往外麵看過了，整個望江樓也被賈璉手下的官兵戒備管控起來。
這就是欽差的氣派和權勢麽？
她也想要獲得這種力量的保護。可惜，他的事情也快要辦完了吧，辦完了事情之後，他應該就會回京城了。
所以，這是她最後的機會了。
……
廳內，在顧青衣獻藝之後，賈璉和鹽商們，也就開始談正題了。
這一次，鹽商們就老實多了，也不東拉西扯的找理由，而是坦然承認他們給朝廷辦的事情不夠周到，他們有錯，甘願接受朝廷的懲罰。
隻是言裏言外，懇求賈璉寬恕體諒一二。
“本官倒是可以體諒爾等，隻是爾等卻不體諒本官。
本官初入揚州，就給各位出過主意了，隻是各位不但不領情，反而一而再再而三的派人來行刺本官，所作所為，實在令本官心寒啊。”
聽見賈璉的質問，鹽商們大呼冤枉，說都是趙、王兩家自作主張，其一切行事，都與他們無關。
扯了半天嘴皮，還是周伯儒試探性的道：“都怪小人等不懂事，直到今日才理解到大人的良苦用心。
若是大人肯寬恕，小人等願意遵照大人當日的要求，對犯下的過錯做出彌補……”
看賈璉麵露沉思，似乎有通情理的意思，周伯儒又連忙道：“雖然趙家王家所行之惡事，與小人等無關，到底大人受驚是因為鹽政之故。因此，除了按照當日大人說的三百萬兩銀子補償國庫，一百萬兩給大人用來打點朝中大人們，小人等，還願意單獨向大人獻上一份厚禮，給大人壓驚。
還請大人看在小人等一片誠心悔過的份上，給小人等這個機會。”
周伯儒說著，率先起身，跪地請求。
其他人見狀，也是紛紛如此。
賈璉冷冷的看著地上這些人，今日的老實，也算是不見棺材不掉淚了，因此不值得同情。
若非這些鹽商，幹係著大魏近半數的老百姓吃鹽的問題，不便牽扯更多，引起更大的動蕩，就是把他們全部抄家問罪，也基本沒有冤枉的。
“都起來吧。”
“謝大人……”
“本官也不想多為難你們，畢竟大家都是為朝廷辦事的人。
罷了，就按照周會長說的來吧。反正本官也查抄了趙、王等幾家，如今你們也願意誠心悔過，本官回京之後，也能給朝廷，給陛下一個交代了。
不過本官倒是還有一句話，想要提醒各位。”
眾鹽商連忙彎腰聽候訓誡。
“各位替朝廷販鹽，掌管著天下百姓的民生大計，也算是勞苦功高，所以，比其他商行多些利瀾，朝廷也是能夠理解的。
但是凡事講究一個度。大魏以國法治理萬民，若是各位不能謹守法度，隻怕就算此番本官饒恕了各位，將來各位還是難以保證家族延綿。
所以，我給各位一個建議，要麽趁早退出鹽行，要麽，就老老實實，安分守己，莫要自作聰明。
就比如，此番爾等可算是損失慘重，是否想著，待本官走後，從百姓手中，變本加厲的撈回來？”
眾鹽商連道不敢。
“不管你們是真不敢也好，假的不敢也罷。
總之，我已經提醒過各位了。
其實因為如今市麵上的鹽價越來越高，而進入國庫的鹽稅，卻在逐年遞減，早就引起朝廷和陛下的不滿。
有人甚至諫言，廢除現有的特定家族來經營鹽行之法，改為讓天下商賈，皆可販鹽……”
“這怎麽能行，讓其他商賈都來插手鹽行的事，豈不是亂套了，那樣還怎麽保證鹽鐵由朝廷專營？”
“是啊是啊……”
隻聽這種要剝奪他們特殊身份的話，鹽商們就炸開了鍋。畢竟，他們能夠家家如此豪富，無外乎是朝廷指定的販賣官鹽的家族。
若是讓全天下的商賈來和他們競爭，那他們的優勢，不是一下子全無了?
這可是比賈璉刮走他們四百萬兩，還要讓人無法容忍的多的事。
“安靜。”
“本官說了，這是某些朝中大臣的建議，朝廷還未曾采納。
不過各位都是聰明人，應該知道，當有一天朝廷真正失去對各位的信任，各位覺得，爾等方才所說的那些問題，還會是問題嗎？本官言盡於此，各位下去，好好合計合計。”
眾人麵麵相覷，周伯儒連忙道：“多謝大人提醒，小人等會好好參悟大人的教誨。”
賈璉也就沒再多言。他之所以說後麵這番話，隻是不想讓這些鹽商們，因為損失了數百萬，立馬就通過惡意哄抬鹽價找補，那樣，倒變得好像是他和寧康帝，變著法子收刮民脂民膏了似的。
而後周伯儒等人又說，要上繳的銀子數目甚巨，他們也要些時日籌備，賈璉倒是大方的給了他們七日的期限。因為，他也還要花許多時間，才能把此番南下的事情料理完畢，就比如，想要把那堆積在鹽政衙門內的巨量財富清點、裝船完畢，就還需要不少的時間。
“那趙家、王家等，觸犯國法，被大人抄家問罪，自是大快人心。隻是他們留下來的大片地盤，卻不能夠沒有人接手，否則時間一久，老百姓們買不到鹽，必定生亂。”
周伯儒忽然隱晦的提到。
賈璉便笑了，反問道：“據本官所知，爾等雖然有固定的販鹽區域，但是朝廷為了防止一個州府，隻有一家鹽行，容易哄抬鹽價，所以早就製定法度，一座州府，至少要有三家鹽行同時存在。
你真正想問的，是關於王、趙、馮三家的鹽引吧？”
“鹽引的事情，不歸本官管，本官也不想管。等到朝廷新的巡鹽禦史下來，自有他來代替朝廷做安排。
不過本官手中，倒是也有一塊香餑餑，不知道各位有沒有興趣吃下？”
周伯儒聞言，便猜到是王家留下來的王氏錢莊。
開錢莊可不是一件簡單的事情，他們都知道，那王氏錢莊在賈璉手中，根本不好折變，最後大概還是會找一個家底雄厚的家族來接掌。
因此，幾個有底氣又想要爭取的人，互相對視一眼，都在暗暗思忖如何才能將這塊香餑餑搞到手。
畢竟要是真能以合理的價格得到那王氏錢莊，此番折在賈璉手中的損失，應該都能彌補了！