淡泊的莊先生帶出的孩子還真是性格溫和、恬靜淡然，麻敏兒暗暗感慨，眼見大管事小單姐過來叫開飯，她習慣性朝門口看看，隻見夏臻身邊小廝匆匆跑了進來，到她跟前就行禮，「回稟王妃，王爺與幾位朋友到酒樓吃飯了，讓你莫要等他。」
她看了眼站在走廊裏的莊顥，問向小廝，「王爺有沒有說什麽時候回來？」
「申時。」
「好，知道了。」
莊顥笑笑。
雲寶公主一直站在一對女兒身邊，「你們跟新朋友一起玩啊！」
夏逸凡帶著弟弟妹妹們原本玩得很瘋，可是小半個時辰之前，他喝了水之後，站在母親身邊，變得廝文多了，就算老二拽他胳膊，他都不下場子玩了。
麻敏兒意識到了，自家小屁孩也懂害羞不瘋玩了，嗯，不錯，果然要跟好孩子一起玩，想到這裏，麵上露出笑容，「莊先生、公主請——」
「夫人客氣了。」莊顥笑著回禮。
「二位小公子請——」
在此時代，富貴人家的小姑娘既可以叫x娘，也可以叫女公子，所以麻敏兒叫莊顥家的大小孩子為公子，沒錯。
「多謝夫人！」莊怡然微笑淡然端莊的給主人行了回禮。
夏逸凡跟著母親朝對方回了禮，目露微笑，如解春風！
得體的行禮，又讓麻敏兒感慨一翻，讓她忍不住笑問：「雲寶公主，你家孩子怎麽這麽懂禮啊，你看這舉止，把我們家的孩子甩了十八條街了。」
「甩十……」雲寶先是一愣，既而樂得大笑：「夫人還是這樣幽默，不過，我家怡然、陶然可不是我教導的。」
「那是……」
雲寶道：「不是我母後，就是我大姐，這兩孩子經常被她們接過去玩，我省心的跟顥哥哥遊山玩水。」
呃……麻敏兒眨眨眼，「兩個孩子也肯？」
「不肯也沒辦法啊，我母後，我姐，為了把兩孩子哄到身邊，可什麽都想得出來。」雲寶雙手一攤。
「哦，好吧！」麻敏兒心道，一個是皇後娘，一個是長公主，她們可都是大魏朝婦人的典範，教育出來的孩子那禮儀肯定是槓槓的，不過，這氣質……她還是覺得受了莊先生的影響。
麻悅兒看到這一對孩子也是感嘆的不得了，跟她二姐一樣，內心哀嚎，怎麽好孩子都是人家的呢。
五月天裏，天氣漸燥，麻敏兒讓廚房整了一桌子清淡的淮揚菜，有清燉蟹粉獅子頭、豆腐羹，燙幹絲，香茹油菜，鬆鼠桂魚、三套鴨，九轉大腸，羊方藏魚等。
皮了一個上午的孩子們吃得很香，就連廝文的莊家姐弟也被美食吸引得連連伸筷子，要不是食不言寢不語，估計會大讚一番。
麻悅兒笑問：「二姐，這個九轉大腸、羊方藏魚，以前可沒見你做過！」
「我向黃大人母親學的。」
「就是黃知府的母親？」劉載呈邊吃邊插了句嘴。
「嗯。」
「比京城酒樓裏做的地道，好吃。」劉載呈毫不吝嗇自己的誇獎。
麻敏兒笑道：「黃鱔要上市了，下次給你們做響油黃鱔，那絲絲作響的滋味，保管鮮得你們舌頭都掉了。」
「好呀！」
站在桌邊服伺的二等丫頭青竹，連忙把夫人說的話傳給了府中的採買管事，讓他去西草溝逮最新鮮的黃鱔過來。
吃到大半時，上了一道甜羹——酒釀蛋花湯，看似一道簡單的飯菜，大家卻個個愛吃，猶其是每道菜隻淺償一口的莊怡然，在不動聲色中，把一小碗都吃完了，吃完後，那暗暗回味的小陶醉神情，落在了某個小少年的眼裏。
醪糟的甜，蛋花的柔，回味裏有一點淡淡的酒香，沉醉於這一碗香甜，真是美極了，怪不得爹連趕急趕，趕到午飯前到了北郡王府，果然有好東西。
——
京城某大酒樓，夏臻坐在上首，端杯朝請客的人笑道：「多謝子霖兄。」
「客氣了。」蕭霖年近四十歲，歲月同樣也沒有在他臉上留下痕跡，若是不熟悉他的人，絕對不會想到，他已經是個做外公的人了。
什麽……他……居然做了外公？是啊，他十七歲結婚生女，大女兒蕭小玉已經二十一歲了，嫁給了風太師的嫡幼子，其中的媒人，還是遠在涼州城的麻敏兒。
呃……老天爺，是不是早婚，每個不到四十歲的人，都可以當公公婆婆、外公外婆？我想是的！哈哈……
晚婚的劉載離與夏臻兩人，年歲比蕭霖小不了多少，長子才十歲，這還真不能比。
「來，先恭喜子霖升為都轉運經使（從三品，掌一路財賦，監察各州官吏）」
蕭霖笑笑，伸出手中的杯子碰了碰，「多謝！」
劉載離看了眼二位，也跟著碰了碰杯，對於蕭霖來說，北方十三府，除了夏臻的五府外，其餘的八府已經盡在蕭霖掌控之中，他成了名副其實的封疆大吏，而他依然做著皇帝的龍行衛，掌控大魏朝的一切機密事要。
隻是……想到這裏，他眉頭皺起，皇上留後手他不介意，可是司馬家的吃相太難看了，搞得他近十年以來，並沒有幫皇帝打壓新階貴胄，比如夏臻、蕭霖……但是他們兩人的事，他可什麽都門清，這兩個明著什麽也沒有，實際上早已成為一方諸候。
蕭霖也不介意，雖然八個府總和還沒有夏臻五個府來得厲害，但是他心服口服，誰讓人家有那本事，把不如八府的三府發展成農業強府呢！
「再有一個多月，北方就要麥收了，這下種子給可以多勻點給我了吧。」他也在積極發展農業，這才是真正的金庫。
「隻要不被遼人糟蹋，沒問題。」
這話回的……等於沒回，這裏坐的可都是明白人，誰不知道上頭的意思，可誰也阻止了不了上頭的意思，他們隻能自求多福。
三個男人聊實事的時候少，一邊喝酒，一邊聊著這幾年的過往人生，外加兒女趣事，不知不覺，酒也喝到了下午一兩點。
醉意薰薰，夏臻撐著手立起身，「我回去了，你們慢慢聊聊。」
劉載離勾嘴一笑，「我和子霖兄一直在京城，我今天來可是陪你聊，你都回去了，我還陪誰！」
「哈哈……」夏臻笑笑，「改天請你們到天香大酒樓……」
「停，我隻想帶著妻子孩子到你們家噌飯吃。」蕭霖咧嘴而笑。
劉載離附合的笑笑，「我也一樣。」
夏臻眉角高抬，「家中可有能鬧翻天的臭小子，你們要是不嫌鬧騰，那就盡管過來。」
「怎麽會，誰家還不是從鬧騰過來的。」
「呃……」還真是，夏臻仰頭大笑，都說到這份上，隻有同意唄。
——
五月的下午，喧囂而熱鬧，馬車穿過人流，低調而行。
坐在馬車內，倚在後廂壁，劉載離閉目養神，突然暗衛輕輕進了車廂，「爺，有動靜！」
「大不大？」
暗衛點點頭。
劉載離睜開眼，「把消息送到想知道的人耳邊。」
「爺，送了後沒動靜怎麽辦？」
「那我們也不動靜。」
「是，爺，小的知道了。」
——
夏臻的馬車穿過大街後轉上回家的方向，酒意微熏，頭有些疼，曉文遞了醒酒茶壺，「爺，解解乏。」
「嗯。」他睜開眼，伸手接過茶杯，喝了幾大口，胃中難受的情形好了些。
還沒有等曉文接過水壺，驚墨神不知鬼不覺的鑽進了馬車，「爺，有人跟著我們。」
「查到是什麽人了嗎？」
「什麽人不知道，但他們跟那人有關係。」
夏臻雙眸緊緊束了一下，「一條走狗。」
「爺，我們……」
夏臻抬眼：「我不喜歡陰謀！」
「爺……」驚墨驚訝的看向主人，「何意？」
「給機會讓他們刺殺。」
「爺……」曉文和驚墨同時大驚失色。
夏臻輕揚下額：「怎麽，對你們自己這些年來所培養的人沒信心？」
「爺，可這裏畢竟是京城。」
「那又怎麽樣？」夏臻冷冷道：「難道我們每經歷一次事件，還要像訓練演習一樣要有所準備？」
曉文與驚墨抿嘴，是啊，陪著爺走到今時今日，什麽事有防也無防，隻能以不變應萬變。
「晾出我自己，就是讓敏兒與孩子少危險，你們明白嗎？」
曉文不知不覺的點了點頭，「是，爺。」伸手接了水杯後，坐到馬車一角，暗暗準備了。
——
蕭霖坐在花滿樓頂層，同樣收到了暗衛送來的消息，「爺，他們要動手了。」
他眯著眼，手指輕輕的敲著身邊的小書案，一下又一下，非常有節奏。
「爺，要是那人得手了，那麽北方……」
蕭霖倏一下睨向幕僚，「你以為沒了夏臻，我能成為北方路經略撫使？」
「爺，為何不能？」
蕭霖冷哼一聲，「聖上用我來製衡夏臻，一旦他出事，那麽我也會隨之撤出北方。」
「爺，怎麽會？」
蕭霖淡漠的說：「不要忘了，太子殿下快三十歲了，皇位之事還很久，皇後為了他領實務早就開始了籌謀。」
「可是，皇後娘娘完全可以為太子殿下謀求富庶的江南。」
蕭霖抬起眼看皮，不屑道：「你這是什麽腦子，江南早就成了太子親弟的實務之地，你竟……」
「小……小的以為皇後娘娘使了障眼法，明著讓吳王領事，實際為太子殿下鋪路。」
「哼，確實是鋪路，但不是你所認為的鋪路。」
「小……小的愚鈍，還請爺明示。」
蕭霖輕輕站起來，雙手背後，「皇後聰慧不輸男兒，為了兩個兒子，可謂憚盡竭慮。」
幕僚細細琢磨主人的話，終於明白了，「原來皇後一讓吳王（皇後的二子被封封號）在經濟上支持太子殿下，二是在以富庶的江南補償不能登位的嫡二子。」
「沒錯。」
「小的明白了，吳王鎮握富庶的南方，太子殿下鎮守動盪的北方，以動盪鍛鍊能力，成為禦人高手。」
「嗯！」
老天啊，原來在不知不覺的十年中，皇後娘娘已經為兩個嫡子做了這麽多，「那……」蕭妃的兒子怎麽辦？幕僚看向主人。
我欲靜而風不止，蕭霖深深吸口氣，他並不想擁誰成為什麽，他隻想富貴一生，可是……他看向皇宮方向，自從姐姐生下皇子，似乎就決定了他未來的人生。
——
夏臻回到府中見到了等待的莊顥，「聽說你在西草溝？」
「是啊！」莊顥笑道：「你沒想到吧，你們經營的西草溝，成了我的世外桃源。」
蕭霖拍拍他的肩膀，「不浪費好地方就好。」
「當然，那地方，青山綠水真是愜意的不得了。」莊顥笑問：「什麽時候去？」
夏臻籲口氣：「怕是去不了。」
莊顥笑眯眯的臉色沉靜下來，看了眼周圍，沒人，輕聲說道：「有什麽需要我幫忙的。」
夏臻捏捏眉心：「也許真要你的幫助。」
莊顥嚴肅的看向他，「你……」
「我隻能自保。」
莊顥點點頭，「我明白了！你打算怎麽辦？」
「我……」夏臻抬頭看向天空，「我相信危機就是機會！」
男人在書房裏商量大事，女人們在小客廳裏聊天，呃……忘了，男人不包括劉載呈，他帶著一群孩子們在花園長廊裏瘋玩，成為孩子王。
皮得實在皮不動了，他們才趴在小榭裏休息，夏逸晨累得滿頭是汗都不忘誇一句：「相言，你爹真好，什麽都允許你玩。」
「那當然！」有人誇爹，劉相言得意了，「要不要，我把爹借給你幾天。」
剛要點頭答應的臭小子連忙搖頭：「唔唔……不要……不要……」
「咦，你不是誇我爹好的嘛。」
「不行，不行，我娘要揍我的。」
「哦，原來你怕揍啊!」劉相言一副鬼機靈的模樣，「其實我也怕娘揍。」
「啊，真的呀！」
「是啊，我娘每天打我，那雞毛毯子跟長了眼睛似的，專盯著我的屁股，一次也不落空。」
「老天啊，我老娘也是……」
……
原來天下竟有同款老娘，兩個七歲的小娃仿佛找到了知音，趴在石桌上，嘰嘰哇哇講個停。
男娃子講打屁股，女娃子講什麽呢？劉若嫣與夏逸蓉兩個小姑娘沒講什麽，在玩過家家，拿著木製的鍋碗瓢盆，一會兒煮飯，一會兒玩燒水，有意思極了。
十一歲的莊怡然坐在兩個小姑娘身邊，接道理，她應當帶著她們玩才是，可她發現，自己竟從沒有玩過小姑娘們玩過的東西。
在她的記憶中，她不是學琴棋書畫，就是學當家理事，或是女德言工，就是沒有玩過『過家家』，看著她們玩，心頭說不上什麽滋味。
莊陶然有人陪，夏家老大，十二歲的長公子，知識淵博，開口溫文爾雅，「聽逸凡哥詩詞造句雖雋永似江南，但又毫爽豁達，還真……」
「矛盾？是不是……」
「好像……有點……」畢竟自己才九歲，莊陶然小少年還是挺謙虛的。
夏逸凡笑道：「這就對了，我夫子說了，他生長江南，現流徙於北方，雋永和豁達同在。」
「原來如此。」
夏逸凡挺佩服他的，比自己小三歲呢，可是見地、知識儲備量可比自己多多了，他意識到自己該更加努力了，否則連個九歲的少年都比不了。
莊陶然沒有想到自己成了別人進步的動力，繼續和他討論京中學院內的好玩事件。
——
夏嫻正在跟杏兒學習處理內院帳目，一段已經學完了，正在自己琢磨，突然身邊的貼身丫頭過來，貼在她耳邊道，「二娘，大公子派小廝過來叫你，說是有個小客人要你作陪一下。」
「小客人？」夏嫻想了一下道，「莫不是莊先生的女兒？」
「奴婢不知道，反正小廝這就這讓讓奴婢傳話的。」
要不是自己不聽話，被嫂子罰過來學帳目，她應該去陪客人的，現下剛好可以借著這個機會溜出去玩了。
立起身，一臉笑意討好的小模樣，「杏姨，凡……兒說讓我去陪莊先生的長女。」
杏兒抬頭，看了她一眼，心裏瞭然，伸手拿了她剛才學習的本子，勉強還行，知道有客人在，也收不住她的心，點點頭，「嗯，去吧。」
「多謝杏姨。」
夏嫻歡快的跑出去了。
——
吃午飯時，莊怡然見過夏嫻，還見她挺活潑的，消食過後，出來玩時，她好像去她嫂子理家事了，現在見她過來，客氣的點頭示意，「夏二娘子——」
「怡然——」夏嫻笑道，「這樣叫你不介意吧。」她和她嫂子一樣，不喜歡叫什麽娘子娘子的，不好聽。
「好呀，我本就比你小。」
夏嫻收斂住笑容，她怕自己太爽朗的性格，把人家嚇跑了，歪頭看向趴在石桌邊上玩『過家家』的兩個小姑娘，笑道：「她們五歲，隻能玩這樣了。」
莊怡然附合的點點頭，笑而不語。
「我的院子有千秋，怡然要不要去看看？」
反正閑著也是閑著，莊怡然答應了，「好！」
有人跟自己玩了，而且差不多大，夏嫻挺高興的，拉著她的小手，快速去了自己的小院子，和新朋友玩鞦韆去了。
——
晚上，麻敏兒準備了豐盛的晚飯，長久沒有見麵的友人、親人盡興的吃了一頓，吃過之後，對於大人來說，天色不算晚，可是對於孩子，天色就嫌晚了，結果都把他們留了下來。
用了學校軍訓時的軍事化管理，讓男孩子們兩兩住一間屋，女孩子們也是，兩兩住一個屋。
劉載呈家的孩子還好，平時就皮實，但莊家的孩子可是性格溫和的小姑娘與小男娃，他們還有點……
莊顥大樂：「怡兒，陶兒，我午夜夢回，多少次想重回軍營體驗一把與戰友住一起的快樂時光，不要恪守事情一層不變，體驗軍營般的住宿生活，這也是體驗人生的一種方式。」
「是，父親。」
「是，父親。」
兩個猶豫的孩子在聽到他們父親感慨後，從善如流。
「不過，我就不住這邊了。」莊顥朝雲寶公主看過來，「我和你們母親回去，明天再過來。」
「父親……」莊怡然不解。
「我們是成年人，如果可以，還是盡量回府住。」
兩個孩子並不糾纏，點點頭，「好，父親，母親，那你們路上小心。」
「嗯，為父知道。」
雲寶是公主，不能隨意留下，但劉載呈與麻悅兒是自家親戚，隨便怎麽留也沒關係，他們住到了客院，也把孩子扔給了二姐二姐夫。
劉載呈甚至輕鬆的在床上滾了幾下，「悅兒，要是把兩個淘氣包扔在二姐這裏，我們說不定還能生個三胎。」
正在敷臉的麻悅兒聽到後，走到床邊，抬起腳就蹬了他一下，「要生你生，我不生。」
「為何？」劉載呈躲著滾到了床裏，不解的問，「你還挺年輕啊！」
「再生個猴崽子，我豈不是真成黃臉婆啦？不生，堅決不生。」
劉載呈撇嘴，「你看你，臉這麽細嫩，小腰這麽細，那裏像生過兩個孩子的婦人，簡直跟小娘子似的。」
「呸……」劉悅兒哼道：「我感覺自己眼角都有皺紋了。
「那裏……在那裏，我怎麽沒看到？」劉載呈一骨碌又爬到床邊，坐直身體，伸手扒妻子的眼角，看眼紋。
「你幹什麽？」被妻子甩開了手，也不生氣，再次倒到床上，翹起二郎腿，不管妻子想不想，隻要他想就行啦！
哈哈……
——
軍訓般的管理，第一點就是不帶僕人、小廝，洗漱、換衣、睡覺、熄燈，都要自己來。
莊家的姐弟兩人脾氣好，接受能力也強，經過夏小忍的徒弟——燈兒稍稍點拔，第一晚上也沒讓人費心，但洛陽郡王的兩個孩子一方麵是年齡上小些，二是確實嬌氣，啥事也不會，不過幸好他們好奇心重，雖然一切做得不好，但他們不以為意，還覺得有意思，折騰一番，倒頭就睡了。
誰讓一天皮得太嗨了，累得倒頭就睡，那還有什麽認不認床一說，還真是有意思。
夏臻照例來看孩子們，不過今天晚上，他不能看女兒了，隻能讓妻子代勞了。
莊陶然一直覺得自己的父親比京城其他家族的男人更懂得愛孩子，可當他睡在陌生地方被腳步聲驚醒時，悄悄屏著吸氣聲，偷偷睜開一條眼縫，發現北郡王正在給對麵床上的兒子蓋被子，還低頭親了兒子的額頭一下，親完之後，帶著笑意看了一會兒之後才離開。
他以為他會離開，突然走到了他床邊，也幫他拉了拉被子，不會也親一下自己吧，就在他胡思亂想時，北郡王提起腳步輕輕的離開了。
呃……真是想多了，我又不是他兒子，莊陶然失笑，突然覺得這世上有人得到父愛好像比自己多了些！
——
勞累了一整天，終於一切都收拾妥當，夏臻這才進了臥室，洗洗漱漱上了床，「本來明天一早要去看祖父的，現下附馬爺的孩子在這裏……」
「沒事，莊顥不是外人，明天還是先去麻宅見老人家，這是最基本的禮貌。」
「哦，我知道了。」麻敏兒鬆了口氣，「我們什麽時候回北邊？」
「不會太久。」
麻敏兒隻是隨口問問，畢竟八年沒有進京了，她以為皇帝會再次留他們三年五載，聽到夏臻回答，很意外：「不是安慰我？」
「不是。」
「怎麽回事？難道皇上想通了？」
「睡吧，一切有我。」
「哦。」男人每每這樣回話時，說明他在運籌事情，不讓自己擔心，麻敏兒也不問了，抱住他，頭鑽到他懷裏，「那你也睡吧。」
「嗯。」
妻子在懷中睡著了，夏臻看著像是睡著了，可腦子裏都是京城裏的種種，他如履薄冰，畢竟，他連三個孩子都帶過來了，他沒有給自己退路。
——
趙煜寧一直坐在燈下等夫君歸來，一直等到小半夜，他才回來，「子離——」
「怎麽還沒有睡？」
「你不回來，我睡不著。」
劉載離不再吭聲，站在妻子麵前，任由她更衣服伺，脫了外袍後，他說：「你先睡，我馬上就洗好。」
「好，我等你。」
「嗯。」
趙煜寧看到夫君跟往常一樣，昨天懸起的一顆心終於放下了，轉身，褪了身上的披衣，坐到床上等他洗澡出來。
稀裏嘩啦……水聲陣陣，聽在她耳朵裏，顯得格外動聽，她暗暗道，自己所求的不過就是這樣的日子，隻要子離哥在我身邊，便什麽都滿足了。
又等了一會兒，趙煜寧感覺時間好長好長，幸好，在自己眼皮打架時，夫君出來了，毛巾揉著濕發，看到她還沒有睡，怔了一下，「怎麽不睡，天色不早了。」
「你不睡，我睡不著。」
劉載離又不再說話，趙煜寧要下地給他擦發，「不要，我坐到床邊，你來幫我。」
「好。」讓自己幫忙，趙煜寧的心雀躍不已，她的子離總是顯得很清冷，難得讓她幫著做事，現下終於可以讓自己為他做些什麽了，她很開興。
一個坐在床上幫人擦頭髮，一個腿放在床邊半眯眼神思，不知想著什麽。
整個房間內靜悄悄的，沒人言語，女人卻不在意，隻要看到他坐在自己身邊就很幸福了。
也不知過了多久，「好了……」趙煜寧頭從他身後轉到前麵，笑意盈盈。
劉載離在妻子的笑容中收回目光，怔怔的看向她。
「子離——」
他出手握住妻子拄在他肩前的手，轉身看向他，眼中流露出從沒有過的情愫，「寧兒……」
「……子……離……」
綃紗簾帳被風吹動，床內，已近中年的夫婦亦隨風起動。
——
次日，按排好莊家姐弟倆，夏臻夫婦、劉載呈夫婦帶著孩子們去了麻家老宅，去看望七十多歲的麻承祖夫婦。
麻三夫人先一天已經收到了麻敏兒遞過來的貼子，帶著下人連忙收拾了家裏，盯著男人站在門口迎接了北郡王一家。
麻悅兒就在京城，她帶著夫君孩子平時節日、大年都會過來，所以與麻三夫人還是比較熟的，「三伯母——」
「悅娘，你們來啦！」麻三夫人一臉激動。
麻齊蒙臉色淡淡，以前跟老六家的人不親，現在仍然是，等著他們行晚輩禮。
麻敏兒也不計較，和夏臻上前一步，行了晚輩禮，「三伯父……三伯母……」
「三伯父……三伯父……」兩口子齊齊行了禮，又讓孩子們上前行禮。
「三祖爺、三祖母……」三個娃子齊齊刷刷一起行禮，聲脆有禮。
「哎呀，這些小娃子長得可真快呀，都這麽大了！」麻三夫人眼角笑得都是褶子，給人以慈祥的感覺。
老二夏逸晨心道，看來三祖母好相處。
嗬嗬……夏老二，你怎麽不看看自己一副小霸王的模樣，讓別人感覺你不好相處呢？
夏家老大牽著五歲的妹妹，長相不僅青出藍而勝於藍，還擁有一雙迷人的桃花眼，發束頭頂，以玉為冠，一襲簡單麻灰色繡暗紋錦袍，立在門口半隱半現的陽光下，貴公子氣息撲麵而來。
除了顏好、身材贊，夏大公子性格還有一大閃光點，自從被父親調教後，慢慢長成了一位溫柔、穩重的小暖男，會彎腰耐心地聽妹妹講悄悄話。
這個寵溺的動作曾經酥化涼州城一眾大娘子、小媳婦的心，個個感慨，哎喲喲，他可是北郡王的長子，是天之驕子啊，待小妹妹居然比婆婆、娘子們還有耐心，可真是……害的小小少女個個芳心暗許，要是能找到這樣的夫君，就是死也值了。
夏臻一家行完禮後，劉載呈也帶著家人一起行禮，被麻三夫人擋下了，「你們剛來過，就不要這樣客氣了！」
終於寒喧完，夏三夫人領著眾人進了正廳，抬眼間，便看到了老太龍鍾的麻承祖夫婦。
如果看孩子，能從小嬰兒看到少年，證明日子在向前，那麽看老人，隻要一眼，就能懂時間是如何轉眼消逝的。
近八年前，妹妹大婚，麻敏兒和夏臻進京來看過麻承祖，那時，他還沒有老得坐在椅子看人需要看半天還沒有反應過來。
「祖父——」麻敏兒沒忍，雙膝跪下，切切實實給老爺子行了個大禮。
夏臻看到妻子行了大禮，他也跟著行了大禮，伸手扶了感慨得落淚的妻子。
「她……她……是……」麻承祖抖著長滿老年斑的手問向身邊的老婦人。
麻老夫人的精神還不錯，怕他聽不到，大聲叫道：「老六家的老二……」
「老……六……老六……」麻承祖嘴半張，微抬下額，用力想，「老六啊！」終於想起來了，「他怎麽樣了？」
「爹很好，他很好！」麻敏兒捂著哭泣的嘴。
「哦……」聽到好的答案，老爺子似乎釋然，又看向跪在他麵前的年輕婦人，「你是……」
「我是老二，敏娘！」
「敏娘？」老爺子又想不起了。
麻老夫人嘆口氣後，大叫道：「你忘了，你手節、腿骨疼，用了西域奇藥，那個藥就是敏娘捎過來的！」
「哦……」仿佛想起來了，老爺子開心的咧嘴笑了，「那藥好，那藥好……」
麻敏兒哭得不能自己，父親的前半生、本尊童年所受的苦難，在這一刻，仿佛都如灰飛煙滅，消失在歲月的塵埃裏。
又是一通，眾人的情緒才隨麻敏兒的情緒穩定下來，麻三夫人抹了抹眼淚，「托敏兒的福，這些年，有你們照拂，我們在京中的日子還不錯。」
麻敏兒搖搖頭，「三伯母客氣了，我在那麽遠，那能照顧到你們。」
麻三夫人嘆道，「別的我不知道，但是你們讓蕭大人照顧齊蒙的事，我終於知道了，所以這些年，沒什麽人湊到你伯父跟前行騙，我們的日子過得不錯。」
聽到妻子的話，麻齊蒙坐在凳子上的屁股換了個方向，不敢朝眾人看。
沒想到蕭霖還真夠朋友，居然照應了這麽多年，真是難為他了，要照顧這樣一個不起眼又對他毫無利益的小人物，沒有心意，還真難做到。
看著午飯的時間就到了，麻三夫人朝外麵看了看，又悄悄瞧了一眼麻敏兒，考慮了一會，才抿了一下嘴道：「輝哥兒現在在太學裏任博士（太學是大魏朝最高學府，博士相於現在一流大學裏的老師），大概是忙，看來趕不回來了。」
「沒事，我們還在京裏，還有機會見麵。」
「那就好，那就好。」麻三夫人連忙起身，帶著大家去吃午飯。
不管吃什麽，吃飯的氛圍還算不錯，吃好後，又陪麻承祖夫婦坐了一會兒，沒留下來吃晚飯，「過些天，和眉堂姐一起過來。」
「好好。」麻三夫人挺高興，「趙哥兒現在可是刑部侍郎，聽說很得聖上重用。」
麻敏兒微笑點點，「是啊，堂姐夫很能幹！」
「大郎也不錯啊，聽說是青州府知府了。」
「還好！」麻敏兒謙虛的笑笑。
——
夏臻夫婦回到家時，莊顥、趙雨彥已經等在正廳了。
「趙大人怎麽有空？」現在可不是下衙的時間，麻敏兒笑問。
「剛好外出有事。」
麻敏兒帶著孩子們向這個堂姨夫行了禮，「什麽時候休沐？」
「還有幾天。」
「到時，讓眉堂姐帶孩子過來玩。」
「好。」
「那就不打擾你們男人聊天了，我們回後院了。」麻敏兒笑笑。
麻悅兒夫婦跟趙雨彥打了招呼也回了後院。
麻敏兒打趣道，「劉載呈，女人孩子回後院，你跟著來幹嘛？」
「我……」劉載呈哼一聲：「我是大孩子。」
「哈哈……」麻敏兒沒忍住，大聲而笑，「你還知道啊！」
「怎麽的，我有自知自明。」
「要不是你兒子女兒在跟前，我非得再削你幾句。」
嘻嘻……劉載呈得意的笑笑，「那我得感謝我兒子、女兒！」
——
夏臻把莊顥、趙雨彥領到了書房，三人圍坐在書案邊上，開始時，誰也沒有開口。
趙雨彥抿了抿嘴，先開了口，「王爺下定決心要動司馬家？」
夏臻抬起眼皮，「嗯。」
趙雨彥看了莊顥，「莊先生比我在京裏的時間長。」意思是他比我了解。
莊顥搖頭：「我不當差，不及你。」他說得是實話。
夏臻朝二人看了看，「要麽不動司馬家，要動就要一擊即中，否則，我們會被反噬。」
趙雨彥輕輕籲了口氣，說：「自從調到京城，我一直在思考並注意收集司馬家的罪證，可是所有的事情都不足以動搖皇上動他。」
「所有？」
「嗯。」
「你指那些？」
「貪汙、收賄、私營舞弊、鬻官賣爵，每樣都沾，可是司馬萬裏很小心，很少讓人抓住把柄，就算抓到，也是一些小的，是官場上默認的潛規則，讓人動不了他。」
莊顥道：「趙大人說得沒錯，整個官場，官官相護，官官牽製，想動司馬家，很難。」
夏臻冷哼一聲，「這些事情當然不能，可是……」他有殺手鐧。
「王爺，你有……」
夏臻沒有回話，輕輕揮了一下手，出了一個暗衛，「爺——」
「這是我留在京城的暗衛，他手中有置司馬家不得翻身的東西。」
趙雨彥看向暗衛。
——
麻敏兒來京城的第三天，七十多歲的江夫子親自登門討熱鬧來了，「不煩老夫吧！」
「夫子這說那兒的話，我和夏臻準備過兩天去看望你老人家，結果你自己來了。」
「嘿，你還別說，果然是自己祖父親，一來第二天就去看祖父……」
麻敏兒連忙雙手挽他胳膊，「夫子……夫子……我錯了，我認錯……」
「怎麽認錯？」
「嘻嘻，夫子你想讓我怎麽認錯？」
「你這丫頭鬼精。」
看到江夫子的精神還不錯，麻敏兒心理還挺高興的，「夫子，怎麽不去遊山玩水？」
「你看我這一把老骨頭還跑得動嘛？」
「你是老翼伏勵、誌在千裏……」
「嘖嘖……拍馬屁也沒用，趕緊整好吃的給我……」風江逸笑罵道。
麻敏兒笑盈盈的把兒子女兒介紹給夫子，「快快過來，給祖爺爺見禮。」
「娘，這就是你經常誇的老爺爺嗎？」
「是啊，就是他，大學問家、大政治家、大改革……」
「停停……臭丫頭，你要不要這麽誇張啊！」
麻敏兒故意一本在徑的道：「可夫子就是這樣的人啊！」
「你……」風江逸看著孩子們偷笑，真是又氣又無奈，「別整虛的，就說我是個饞嘴老爺爺就行了。」
「怎麽會！」
「是啊，祖爺爺！」夏大公子溫和的行禮。
她看了眼站在走廊裏的莊顥，問向小廝，「王爺有沒有說什麽時候回來？」
「申時。」
「好，知道了。」
莊顥笑笑。
雲寶公主一直站在一對女兒身邊，「你們跟新朋友一起玩啊！」
夏逸凡帶著弟弟妹妹們原本玩得很瘋，可是小半個時辰之前，他喝了水之後，站在母親身邊，變得廝文多了，就算老二拽他胳膊，他都不下場子玩了。
麻敏兒意識到了，自家小屁孩也懂害羞不瘋玩了，嗯，不錯，果然要跟好孩子一起玩，想到這裏，麵上露出笑容，「莊先生、公主請——」
「夫人客氣了。」莊顥笑著回禮。
「二位小公子請——」
在此時代，富貴人家的小姑娘既可以叫x娘，也可以叫女公子，所以麻敏兒叫莊顥家的大小孩子為公子，沒錯。
「多謝夫人！」莊怡然微笑淡然端莊的給主人行了回禮。
夏逸凡跟著母親朝對方回了禮，目露微笑，如解春風！
得體的行禮，又讓麻敏兒感慨一翻，讓她忍不住笑問：「雲寶公主，你家孩子怎麽這麽懂禮啊，你看這舉止，把我們家的孩子甩了十八條街了。」
「甩十……」雲寶先是一愣，既而樂得大笑：「夫人還是這樣幽默，不過，我家怡然、陶然可不是我教導的。」
「那是……」
雲寶道：「不是我母後，就是我大姐，這兩孩子經常被她們接過去玩，我省心的跟顥哥哥遊山玩水。」
呃……麻敏兒眨眨眼，「兩個孩子也肯？」
「不肯也沒辦法啊，我母後，我姐，為了把兩孩子哄到身邊，可什麽都想得出來。」雲寶雙手一攤。
「哦，好吧！」麻敏兒心道，一個是皇後娘，一個是長公主，她們可都是大魏朝婦人的典範，教育出來的孩子那禮儀肯定是槓槓的，不過，這氣質……她還是覺得受了莊先生的影響。
麻悅兒看到這一對孩子也是感嘆的不得了，跟她二姐一樣，內心哀嚎，怎麽好孩子都是人家的呢。
五月天裏，天氣漸燥，麻敏兒讓廚房整了一桌子清淡的淮揚菜，有清燉蟹粉獅子頭、豆腐羹，燙幹絲，香茹油菜，鬆鼠桂魚、三套鴨，九轉大腸，羊方藏魚等。
皮了一個上午的孩子們吃得很香，就連廝文的莊家姐弟也被美食吸引得連連伸筷子，要不是食不言寢不語，估計會大讚一番。
麻悅兒笑問：「二姐，這個九轉大腸、羊方藏魚，以前可沒見你做過！」
「我向黃大人母親學的。」
「就是黃知府的母親？」劉載呈邊吃邊插了句嘴。
「嗯。」
「比京城酒樓裏做的地道，好吃。」劉載呈毫不吝嗇自己的誇獎。
麻敏兒笑道：「黃鱔要上市了，下次給你們做響油黃鱔，那絲絲作響的滋味，保管鮮得你們舌頭都掉了。」
「好呀！」
站在桌邊服伺的二等丫頭青竹，連忙把夫人說的話傳給了府中的採買管事，讓他去西草溝逮最新鮮的黃鱔過來。
吃到大半時，上了一道甜羹——酒釀蛋花湯，看似一道簡單的飯菜，大家卻個個愛吃，猶其是每道菜隻淺償一口的莊怡然，在不動聲色中，把一小碗都吃完了，吃完後，那暗暗回味的小陶醉神情，落在了某個小少年的眼裏。
醪糟的甜，蛋花的柔，回味裏有一點淡淡的酒香，沉醉於這一碗香甜，真是美極了，怪不得爹連趕急趕，趕到午飯前到了北郡王府，果然有好東西。
——
京城某大酒樓，夏臻坐在上首，端杯朝請客的人笑道：「多謝子霖兄。」
「客氣了。」蕭霖年近四十歲，歲月同樣也沒有在他臉上留下痕跡，若是不熟悉他的人，絕對不會想到，他已經是個做外公的人了。
什麽……他……居然做了外公？是啊，他十七歲結婚生女，大女兒蕭小玉已經二十一歲了，嫁給了風太師的嫡幼子，其中的媒人，還是遠在涼州城的麻敏兒。
呃……老天爺，是不是早婚，每個不到四十歲的人，都可以當公公婆婆、外公外婆？我想是的！哈哈……
晚婚的劉載離與夏臻兩人，年歲比蕭霖小不了多少，長子才十歲，這還真不能比。
「來，先恭喜子霖升為都轉運經使（從三品，掌一路財賦，監察各州官吏）」
蕭霖笑笑，伸出手中的杯子碰了碰，「多謝！」
劉載離看了眼二位，也跟著碰了碰杯，對於蕭霖來說，北方十三府，除了夏臻的五府外，其餘的八府已經盡在蕭霖掌控之中，他成了名副其實的封疆大吏，而他依然做著皇帝的龍行衛，掌控大魏朝的一切機密事要。
隻是……想到這裏，他眉頭皺起，皇上留後手他不介意，可是司馬家的吃相太難看了，搞得他近十年以來，並沒有幫皇帝打壓新階貴胄，比如夏臻、蕭霖……但是他們兩人的事，他可什麽都門清，這兩個明著什麽也沒有，實際上早已成為一方諸候。
蕭霖也不介意，雖然八個府總和還沒有夏臻五個府來得厲害，但是他心服口服，誰讓人家有那本事，把不如八府的三府發展成農業強府呢！
「再有一個多月，北方就要麥收了，這下種子給可以多勻點給我了吧。」他也在積極發展農業，這才是真正的金庫。
「隻要不被遼人糟蹋，沒問題。」
這話回的……等於沒回，這裏坐的可都是明白人，誰不知道上頭的意思，可誰也阻止了不了上頭的意思，他們隻能自求多福。
三個男人聊實事的時候少，一邊喝酒，一邊聊著這幾年的過往人生，外加兒女趣事，不知不覺，酒也喝到了下午一兩點。
醉意薰薰，夏臻撐著手立起身，「我回去了，你們慢慢聊聊。」
劉載離勾嘴一笑，「我和子霖兄一直在京城，我今天來可是陪你聊，你都回去了，我還陪誰！」
「哈哈……」夏臻笑笑，「改天請你們到天香大酒樓……」
「停，我隻想帶著妻子孩子到你們家噌飯吃。」蕭霖咧嘴而笑。
劉載離附合的笑笑，「我也一樣。」
夏臻眉角高抬，「家中可有能鬧翻天的臭小子，你們要是不嫌鬧騰，那就盡管過來。」
「怎麽會，誰家還不是從鬧騰過來的。」
「呃……」還真是，夏臻仰頭大笑，都說到這份上，隻有同意唄。
——
五月的下午，喧囂而熱鬧，馬車穿過人流，低調而行。
坐在馬車內，倚在後廂壁，劉載離閉目養神，突然暗衛輕輕進了車廂，「爺，有動靜！」
「大不大？」
暗衛點點頭。
劉載離睜開眼，「把消息送到想知道的人耳邊。」
「爺，送了後沒動靜怎麽辦？」
「那我們也不動靜。」
「是，爺，小的知道了。」
——
夏臻的馬車穿過大街後轉上回家的方向，酒意微熏，頭有些疼，曉文遞了醒酒茶壺，「爺，解解乏。」
「嗯。」他睜開眼，伸手接過茶杯，喝了幾大口，胃中難受的情形好了些。
還沒有等曉文接過水壺，驚墨神不知鬼不覺的鑽進了馬車，「爺，有人跟著我們。」
「查到是什麽人了嗎？」
「什麽人不知道，但他們跟那人有關係。」
夏臻雙眸緊緊束了一下，「一條走狗。」
「爺，我們……」
夏臻抬眼：「我不喜歡陰謀！」
「爺……」驚墨驚訝的看向主人，「何意？」
「給機會讓他們刺殺。」
「爺……」曉文和驚墨同時大驚失色。
夏臻輕揚下額：「怎麽，對你們自己這些年來所培養的人沒信心？」
「爺，可這裏畢竟是京城。」
「那又怎麽樣？」夏臻冷冷道：「難道我們每經歷一次事件，還要像訓練演習一樣要有所準備？」
曉文與驚墨抿嘴，是啊，陪著爺走到今時今日，什麽事有防也無防，隻能以不變應萬變。
「晾出我自己，就是讓敏兒與孩子少危險，你們明白嗎？」
曉文不知不覺的點了點頭，「是，爺。」伸手接了水杯後，坐到馬車一角，暗暗準備了。
——
蕭霖坐在花滿樓頂層，同樣收到了暗衛送來的消息，「爺，他們要動手了。」
他眯著眼，手指輕輕的敲著身邊的小書案，一下又一下，非常有節奏。
「爺，要是那人得手了，那麽北方……」
蕭霖倏一下睨向幕僚，「你以為沒了夏臻，我能成為北方路經略撫使？」
「爺，為何不能？」
蕭霖冷哼一聲，「聖上用我來製衡夏臻，一旦他出事，那麽我也會隨之撤出北方。」
「爺，怎麽會？」
蕭霖淡漠的說：「不要忘了，太子殿下快三十歲了，皇位之事還很久，皇後為了他領實務早就開始了籌謀。」
「可是，皇後娘娘完全可以為太子殿下謀求富庶的江南。」
蕭霖抬起眼看皮，不屑道：「你這是什麽腦子，江南早就成了太子親弟的實務之地，你竟……」
「小……小的以為皇後娘娘使了障眼法，明著讓吳王領事，實際為太子殿下鋪路。」
「哼，確實是鋪路，但不是你所認為的鋪路。」
「小……小的愚鈍，還請爺明示。」
蕭霖輕輕站起來，雙手背後，「皇後聰慧不輸男兒，為了兩個兒子，可謂憚盡竭慮。」
幕僚細細琢磨主人的話，終於明白了，「原來皇後一讓吳王（皇後的二子被封封號）在經濟上支持太子殿下，二是在以富庶的江南補償不能登位的嫡二子。」
「沒錯。」
「小的明白了，吳王鎮握富庶的南方，太子殿下鎮守動盪的北方，以動盪鍛鍊能力，成為禦人高手。」
「嗯！」
老天啊，原來在不知不覺的十年中，皇後娘娘已經為兩個嫡子做了這麽多，「那……」蕭妃的兒子怎麽辦？幕僚看向主人。
我欲靜而風不止，蕭霖深深吸口氣，他並不想擁誰成為什麽，他隻想富貴一生，可是……他看向皇宮方向，自從姐姐生下皇子，似乎就決定了他未來的人生。
——
夏臻回到府中見到了等待的莊顥，「聽說你在西草溝？」
「是啊！」莊顥笑道：「你沒想到吧，你們經營的西草溝，成了我的世外桃源。」
蕭霖拍拍他的肩膀，「不浪費好地方就好。」
「當然，那地方，青山綠水真是愜意的不得了。」莊顥笑問：「什麽時候去？」
夏臻籲口氣：「怕是去不了。」
莊顥笑眯眯的臉色沉靜下來，看了眼周圍，沒人，輕聲說道：「有什麽需要我幫忙的。」
夏臻捏捏眉心：「也許真要你的幫助。」
莊顥嚴肅的看向他，「你……」
「我隻能自保。」
莊顥點點頭，「我明白了！你打算怎麽辦？」
「我……」夏臻抬頭看向天空，「我相信危機就是機會！」
男人在書房裏商量大事，女人們在小客廳裏聊天，呃……忘了，男人不包括劉載呈，他帶著一群孩子們在花園長廊裏瘋玩，成為孩子王。
皮得實在皮不動了，他們才趴在小榭裏休息，夏逸晨累得滿頭是汗都不忘誇一句：「相言，你爹真好，什麽都允許你玩。」
「那當然！」有人誇爹，劉相言得意了，「要不要，我把爹借給你幾天。」
剛要點頭答應的臭小子連忙搖頭：「唔唔……不要……不要……」
「咦，你不是誇我爹好的嘛。」
「不行，不行，我娘要揍我的。」
「哦，原來你怕揍啊!」劉相言一副鬼機靈的模樣，「其實我也怕娘揍。」
「啊，真的呀！」
「是啊，我娘每天打我，那雞毛毯子跟長了眼睛似的，專盯著我的屁股，一次也不落空。」
「老天啊，我老娘也是……」
……
原來天下竟有同款老娘，兩個七歲的小娃仿佛找到了知音，趴在石桌上，嘰嘰哇哇講個停。
男娃子講打屁股，女娃子講什麽呢？劉若嫣與夏逸蓉兩個小姑娘沒講什麽，在玩過家家，拿著木製的鍋碗瓢盆，一會兒煮飯，一會兒玩燒水，有意思極了。
十一歲的莊怡然坐在兩個小姑娘身邊，接道理，她應當帶著她們玩才是，可她發現，自己竟從沒有玩過小姑娘們玩過的東西。
在她的記憶中，她不是學琴棋書畫，就是學當家理事，或是女德言工，就是沒有玩過『過家家』，看著她們玩，心頭說不上什麽滋味。
莊陶然有人陪，夏家老大，十二歲的長公子，知識淵博，開口溫文爾雅，「聽逸凡哥詩詞造句雖雋永似江南，但又毫爽豁達，還真……」
「矛盾？是不是……」
「好像……有點……」畢竟自己才九歲，莊陶然小少年還是挺謙虛的。
夏逸凡笑道：「這就對了，我夫子說了，他生長江南，現流徙於北方，雋永和豁達同在。」
「原來如此。」
夏逸凡挺佩服他的，比自己小三歲呢，可是見地、知識儲備量可比自己多多了，他意識到自己該更加努力了，否則連個九歲的少年都比不了。
莊陶然沒有想到自己成了別人進步的動力，繼續和他討論京中學院內的好玩事件。
——
夏嫻正在跟杏兒學習處理內院帳目，一段已經學完了，正在自己琢磨，突然身邊的貼身丫頭過來，貼在她耳邊道，「二娘，大公子派小廝過來叫你，說是有個小客人要你作陪一下。」
「小客人？」夏嫻想了一下道，「莫不是莊先生的女兒？」
「奴婢不知道，反正小廝這就這讓讓奴婢傳話的。」
要不是自己不聽話，被嫂子罰過來學帳目，她應該去陪客人的，現下剛好可以借著這個機會溜出去玩了。
立起身，一臉笑意討好的小模樣，「杏姨，凡……兒說讓我去陪莊先生的長女。」
杏兒抬頭，看了她一眼，心裏瞭然，伸手拿了她剛才學習的本子，勉強還行，知道有客人在，也收不住她的心，點點頭，「嗯，去吧。」
「多謝杏姨。」
夏嫻歡快的跑出去了。
——
吃午飯時，莊怡然見過夏嫻，還見她挺活潑的，消食過後，出來玩時，她好像去她嫂子理家事了，現在見她過來，客氣的點頭示意，「夏二娘子——」
「怡然——」夏嫻笑道，「這樣叫你不介意吧。」她和她嫂子一樣，不喜歡叫什麽娘子娘子的，不好聽。
「好呀，我本就比你小。」
夏嫻收斂住笑容，她怕自己太爽朗的性格，把人家嚇跑了，歪頭看向趴在石桌邊上玩『過家家』的兩個小姑娘，笑道：「她們五歲，隻能玩這樣了。」
莊怡然附合的點點頭，笑而不語。
「我的院子有千秋，怡然要不要去看看？」
反正閑著也是閑著，莊怡然答應了，「好！」
有人跟自己玩了，而且差不多大，夏嫻挺高興的，拉著她的小手，快速去了自己的小院子，和新朋友玩鞦韆去了。
——
晚上，麻敏兒準備了豐盛的晚飯，長久沒有見麵的友人、親人盡興的吃了一頓，吃過之後，對於大人來說，天色不算晚，可是對於孩子，天色就嫌晚了，結果都把他們留了下來。
用了學校軍訓時的軍事化管理，讓男孩子們兩兩住一間屋，女孩子們也是，兩兩住一個屋。
劉載呈家的孩子還好，平時就皮實，但莊家的孩子可是性格溫和的小姑娘與小男娃，他們還有點……
莊顥大樂：「怡兒，陶兒，我午夜夢回，多少次想重回軍營體驗一把與戰友住一起的快樂時光，不要恪守事情一層不變，體驗軍營般的住宿生活，這也是體驗人生的一種方式。」
「是，父親。」
「是，父親。」
兩個猶豫的孩子在聽到他們父親感慨後，從善如流。
「不過，我就不住這邊了。」莊顥朝雲寶公主看過來，「我和你們母親回去，明天再過來。」
「父親……」莊怡然不解。
「我們是成年人，如果可以，還是盡量回府住。」
兩個孩子並不糾纏，點點頭，「好，父親，母親，那你們路上小心。」
「嗯，為父知道。」
雲寶是公主，不能隨意留下，但劉載呈與麻悅兒是自家親戚，隨便怎麽留也沒關係，他們住到了客院，也把孩子扔給了二姐二姐夫。
劉載呈甚至輕鬆的在床上滾了幾下，「悅兒，要是把兩個淘氣包扔在二姐這裏，我們說不定還能生個三胎。」
正在敷臉的麻悅兒聽到後，走到床邊，抬起腳就蹬了他一下，「要生你生，我不生。」
「為何？」劉載呈躲著滾到了床裏，不解的問，「你還挺年輕啊！」
「再生個猴崽子，我豈不是真成黃臉婆啦？不生，堅決不生。」
劉載呈撇嘴，「你看你，臉這麽細嫩，小腰這麽細，那裏像生過兩個孩子的婦人，簡直跟小娘子似的。」
「呸……」劉悅兒哼道：「我感覺自己眼角都有皺紋了。
「那裏……在那裏，我怎麽沒看到？」劉載呈一骨碌又爬到床邊，坐直身體，伸手扒妻子的眼角，看眼紋。
「你幹什麽？」被妻子甩開了手，也不生氣，再次倒到床上，翹起二郎腿，不管妻子想不想，隻要他想就行啦！
哈哈……
——
軍訓般的管理，第一點就是不帶僕人、小廝，洗漱、換衣、睡覺、熄燈，都要自己來。
莊家的姐弟兩人脾氣好，接受能力也強，經過夏小忍的徒弟——燈兒稍稍點拔，第一晚上也沒讓人費心，但洛陽郡王的兩個孩子一方麵是年齡上小些，二是確實嬌氣，啥事也不會，不過幸好他們好奇心重，雖然一切做得不好，但他們不以為意，還覺得有意思，折騰一番，倒頭就睡了。
誰讓一天皮得太嗨了，累得倒頭就睡，那還有什麽認不認床一說，還真是有意思。
夏臻照例來看孩子們，不過今天晚上，他不能看女兒了，隻能讓妻子代勞了。
莊陶然一直覺得自己的父親比京城其他家族的男人更懂得愛孩子，可當他睡在陌生地方被腳步聲驚醒時，悄悄屏著吸氣聲，偷偷睜開一條眼縫，發現北郡王正在給對麵床上的兒子蓋被子，還低頭親了兒子的額頭一下，親完之後，帶著笑意看了一會兒之後才離開。
他以為他會離開，突然走到了他床邊，也幫他拉了拉被子，不會也親一下自己吧，就在他胡思亂想時，北郡王提起腳步輕輕的離開了。
呃……真是想多了，我又不是他兒子，莊陶然失笑，突然覺得這世上有人得到父愛好像比自己多了些！
——
勞累了一整天，終於一切都收拾妥當，夏臻這才進了臥室，洗洗漱漱上了床，「本來明天一早要去看祖父的，現下附馬爺的孩子在這裏……」
「沒事，莊顥不是外人，明天還是先去麻宅見老人家，這是最基本的禮貌。」
「哦，我知道了。」麻敏兒鬆了口氣，「我們什麽時候回北邊？」
「不會太久。」
麻敏兒隻是隨口問問，畢竟八年沒有進京了，她以為皇帝會再次留他們三年五載，聽到夏臻回答，很意外：「不是安慰我？」
「不是。」
「怎麽回事？難道皇上想通了？」
「睡吧，一切有我。」
「哦。」男人每每這樣回話時，說明他在運籌事情，不讓自己擔心，麻敏兒也不問了，抱住他，頭鑽到他懷裏，「那你也睡吧。」
「嗯。」
妻子在懷中睡著了，夏臻看著像是睡著了，可腦子裏都是京城裏的種種，他如履薄冰，畢竟，他連三個孩子都帶過來了，他沒有給自己退路。
——
趙煜寧一直坐在燈下等夫君歸來，一直等到小半夜，他才回來，「子離——」
「怎麽還沒有睡？」
「你不回來，我睡不著。」
劉載離不再吭聲，站在妻子麵前，任由她更衣服伺，脫了外袍後，他說：「你先睡，我馬上就洗好。」
「好，我等你。」
「嗯。」
趙煜寧看到夫君跟往常一樣，昨天懸起的一顆心終於放下了，轉身，褪了身上的披衣，坐到床上等他洗澡出來。
稀裏嘩啦……水聲陣陣，聽在她耳朵裏，顯得格外動聽，她暗暗道，自己所求的不過就是這樣的日子，隻要子離哥在我身邊，便什麽都滿足了。
又等了一會兒，趙煜寧感覺時間好長好長，幸好，在自己眼皮打架時，夫君出來了，毛巾揉著濕發，看到她還沒有睡，怔了一下，「怎麽不睡，天色不早了。」
「你不睡，我睡不著。」
劉載離又不再說話，趙煜寧要下地給他擦發，「不要，我坐到床邊，你來幫我。」
「好。」讓自己幫忙，趙煜寧的心雀躍不已，她的子離總是顯得很清冷，難得讓她幫著做事，現下終於可以讓自己為他做些什麽了，她很開興。
一個坐在床上幫人擦頭髮，一個腿放在床邊半眯眼神思，不知想著什麽。
整個房間內靜悄悄的，沒人言語，女人卻不在意，隻要看到他坐在自己身邊就很幸福了。
也不知過了多久，「好了……」趙煜寧頭從他身後轉到前麵，笑意盈盈。
劉載離在妻子的笑容中收回目光，怔怔的看向她。
「子離——」
他出手握住妻子拄在他肩前的手，轉身看向他，眼中流露出從沒有過的情愫，「寧兒……」
「……子……離……」
綃紗簾帳被風吹動，床內，已近中年的夫婦亦隨風起動。
——
次日，按排好莊家姐弟倆，夏臻夫婦、劉載呈夫婦帶著孩子們去了麻家老宅，去看望七十多歲的麻承祖夫婦。
麻三夫人先一天已經收到了麻敏兒遞過來的貼子，帶著下人連忙收拾了家裏，盯著男人站在門口迎接了北郡王一家。
麻悅兒就在京城，她帶著夫君孩子平時節日、大年都會過來，所以與麻三夫人還是比較熟的，「三伯母——」
「悅娘，你們來啦！」麻三夫人一臉激動。
麻齊蒙臉色淡淡，以前跟老六家的人不親，現在仍然是，等著他們行晚輩禮。
麻敏兒也不計較，和夏臻上前一步，行了晚輩禮，「三伯父……三伯母……」
「三伯父……三伯父……」兩口子齊齊行了禮，又讓孩子們上前行禮。
「三祖爺、三祖母……」三個娃子齊齊刷刷一起行禮，聲脆有禮。
「哎呀，這些小娃子長得可真快呀，都這麽大了！」麻三夫人眼角笑得都是褶子，給人以慈祥的感覺。
老二夏逸晨心道，看來三祖母好相處。
嗬嗬……夏老二，你怎麽不看看自己一副小霸王的模樣，讓別人感覺你不好相處呢？
夏家老大牽著五歲的妹妹，長相不僅青出藍而勝於藍，還擁有一雙迷人的桃花眼，發束頭頂，以玉為冠，一襲簡單麻灰色繡暗紋錦袍，立在門口半隱半現的陽光下，貴公子氣息撲麵而來。
除了顏好、身材贊，夏大公子性格還有一大閃光點，自從被父親調教後，慢慢長成了一位溫柔、穩重的小暖男，會彎腰耐心地聽妹妹講悄悄話。
這個寵溺的動作曾經酥化涼州城一眾大娘子、小媳婦的心，個個感慨，哎喲喲，他可是北郡王的長子，是天之驕子啊，待小妹妹居然比婆婆、娘子們還有耐心，可真是……害的小小少女個個芳心暗許，要是能找到這樣的夫君，就是死也值了。
夏臻一家行完禮後，劉載呈也帶著家人一起行禮，被麻三夫人擋下了，「你們剛來過，就不要這樣客氣了！」
終於寒喧完，夏三夫人領著眾人進了正廳，抬眼間，便看到了老太龍鍾的麻承祖夫婦。
如果看孩子，能從小嬰兒看到少年，證明日子在向前，那麽看老人，隻要一眼，就能懂時間是如何轉眼消逝的。
近八年前，妹妹大婚，麻敏兒和夏臻進京來看過麻承祖，那時，他還沒有老得坐在椅子看人需要看半天還沒有反應過來。
「祖父——」麻敏兒沒忍，雙膝跪下，切切實實給老爺子行了個大禮。
夏臻看到妻子行了大禮，他也跟著行了大禮，伸手扶了感慨得落淚的妻子。
「她……她……是……」麻承祖抖著長滿老年斑的手問向身邊的老婦人。
麻老夫人的精神還不錯，怕他聽不到，大聲叫道：「老六家的老二……」
「老……六……老六……」麻承祖嘴半張，微抬下額，用力想，「老六啊！」終於想起來了，「他怎麽樣了？」
「爹很好，他很好！」麻敏兒捂著哭泣的嘴。
「哦……」聽到好的答案，老爺子似乎釋然，又看向跪在他麵前的年輕婦人，「你是……」
「我是老二，敏娘！」
「敏娘？」老爺子又想不起了。
麻老夫人嘆口氣後，大叫道：「你忘了，你手節、腿骨疼，用了西域奇藥，那個藥就是敏娘捎過來的！」
「哦……」仿佛想起來了，老爺子開心的咧嘴笑了，「那藥好，那藥好……」
麻敏兒哭得不能自己，父親的前半生、本尊童年所受的苦難，在這一刻，仿佛都如灰飛煙滅，消失在歲月的塵埃裏。
又是一通，眾人的情緒才隨麻敏兒的情緒穩定下來，麻三夫人抹了抹眼淚，「托敏兒的福，這些年，有你們照拂，我們在京中的日子還不錯。」
麻敏兒搖搖頭，「三伯母客氣了，我在那麽遠，那能照顧到你們。」
麻三夫人嘆道，「別的我不知道，但是你們讓蕭大人照顧齊蒙的事，我終於知道了，所以這些年，沒什麽人湊到你伯父跟前行騙，我們的日子過得不錯。」
聽到妻子的話，麻齊蒙坐在凳子上的屁股換了個方向，不敢朝眾人看。
沒想到蕭霖還真夠朋友，居然照應了這麽多年，真是難為他了，要照顧這樣一個不起眼又對他毫無利益的小人物，沒有心意，還真難做到。
看著午飯的時間就到了，麻三夫人朝外麵看了看，又悄悄瞧了一眼麻敏兒，考慮了一會，才抿了一下嘴道：「輝哥兒現在在太學裏任博士（太學是大魏朝最高學府，博士相於現在一流大學裏的老師），大概是忙，看來趕不回來了。」
「沒事，我們還在京裏，還有機會見麵。」
「那就好，那就好。」麻三夫人連忙起身，帶著大家去吃午飯。
不管吃什麽，吃飯的氛圍還算不錯，吃好後，又陪麻承祖夫婦坐了一會兒，沒留下來吃晚飯，「過些天，和眉堂姐一起過來。」
「好好。」麻三夫人挺高興，「趙哥兒現在可是刑部侍郎，聽說很得聖上重用。」
麻敏兒微笑點點，「是啊，堂姐夫很能幹！」
「大郎也不錯啊，聽說是青州府知府了。」
「還好！」麻敏兒謙虛的笑笑。
——
夏臻夫婦回到家時，莊顥、趙雨彥已經等在正廳了。
「趙大人怎麽有空？」現在可不是下衙的時間，麻敏兒笑問。
「剛好外出有事。」
麻敏兒帶著孩子們向這個堂姨夫行了禮，「什麽時候休沐？」
「還有幾天。」
「到時，讓眉堂姐帶孩子過來玩。」
「好。」
「那就不打擾你們男人聊天了，我們回後院了。」麻敏兒笑笑。
麻悅兒夫婦跟趙雨彥打了招呼也回了後院。
麻敏兒打趣道，「劉載呈，女人孩子回後院，你跟著來幹嘛？」
「我……」劉載呈哼一聲：「我是大孩子。」
「哈哈……」麻敏兒沒忍住，大聲而笑，「你還知道啊！」
「怎麽的，我有自知自明。」
「要不是你兒子女兒在跟前，我非得再削你幾句。」
嘻嘻……劉載呈得意的笑笑，「那我得感謝我兒子、女兒！」
——
夏臻把莊顥、趙雨彥領到了書房，三人圍坐在書案邊上，開始時，誰也沒有開口。
趙雨彥抿了抿嘴，先開了口，「王爺下定決心要動司馬家？」
夏臻抬起眼皮，「嗯。」
趙雨彥看了莊顥，「莊先生比我在京裏的時間長。」意思是他比我了解。
莊顥搖頭：「我不當差，不及你。」他說得是實話。
夏臻朝二人看了看，「要麽不動司馬家，要動就要一擊即中，否則，我們會被反噬。」
趙雨彥輕輕籲了口氣，說：「自從調到京城，我一直在思考並注意收集司馬家的罪證，可是所有的事情都不足以動搖皇上動他。」
「所有？」
「嗯。」
「你指那些？」
「貪汙、收賄、私營舞弊、鬻官賣爵，每樣都沾，可是司馬萬裏很小心，很少讓人抓住把柄，就算抓到，也是一些小的，是官場上默認的潛規則，讓人動不了他。」
莊顥道：「趙大人說得沒錯，整個官場，官官相護，官官牽製，想動司馬家，很難。」
夏臻冷哼一聲，「這些事情當然不能，可是……」他有殺手鐧。
「王爺，你有……」
夏臻沒有回話，輕輕揮了一下手，出了一個暗衛，「爺——」
「這是我留在京城的暗衛，他手中有置司馬家不得翻身的東西。」
趙雨彥看向暗衛。
——
麻敏兒來京城的第三天，七十多歲的江夫子親自登門討熱鬧來了，「不煩老夫吧！」
「夫子這說那兒的話，我和夏臻準備過兩天去看望你老人家，結果你自己來了。」
「嘿，你還別說，果然是自己祖父親，一來第二天就去看祖父……」
麻敏兒連忙雙手挽他胳膊，「夫子……夫子……我錯了，我認錯……」
「怎麽認錯？」
「嘻嘻，夫子你想讓我怎麽認錯？」
「你這丫頭鬼精。」
看到江夫子的精神還不錯，麻敏兒心理還挺高興的，「夫子，怎麽不去遊山玩水？」
「你看我這一把老骨頭還跑得動嘛？」
「你是老翼伏勵、誌在千裏……」
「嘖嘖……拍馬屁也沒用，趕緊整好吃的給我……」風江逸笑罵道。
麻敏兒笑盈盈的把兒子女兒介紹給夫子，「快快過來，給祖爺爺見禮。」
「娘，這就是你經常誇的老爺爺嗎？」
「是啊，就是他，大學問家、大政治家、大改革……」
「停停……臭丫頭，你要不要這麽誇張啊！」
麻敏兒故意一本在徑的道：「可夫子就是這樣的人啊！」
「你……」風江逸看著孩子們偷笑，真是又氣又無奈，「別整虛的，就說我是個饞嘴老爺爺就行了。」
「怎麽會！」
「是啊，祖爺爺！」夏大公子溫和的行禮。