女兒女婿出去辦事，麻齊風一家仍舊住在北郡王府，並沒有讓他們回家，他算是看明白了，三哥被騙一事，動靜鬧得太大，女婿怕有人對麻家不利，不讓他們回去。
「看來我們要姐夫家過年了。」麻悅兒嘆口氣。
莫婉怡搖頭笑笑：「怕是不至於。」
麻悅兒道：「怎麽不可能，北郡王府並不是姐夫真正的家，我們在京裏的院子也是臨時住住，也不屬於自己的家，估計二姐會讓我們在一起過年。」
莫婉怡看向自家夫君，「子常——」
「悅兒說得對，怕是要一起過年了。」
莫婉怡無奈的笑笑，「也好，大家在一起熱熱鬧鬧的過個新年。」還有一句話，她沒有說，再過十幾天，就是她兒子周歲生日，前些天兩口子還提過，由於在京城，除了親人，他們也沒有朋友、鄉鄰，準備簡簡單單的辦幾桌，看兒子抓個周，大家一起吃頓飯就行了，可是三伯的事一出，大家隻顧忙這事了，就再也沒有人提過，她也不好意思提。
「是啊，隻要一家人在一起比什麽都好。」麻齊風無精打彩，父親要辭官的事一直壓在他腦子裏，他想過去看看，卻怕給兒女添麻煩，沒吭聲，一時之間，還真把自己寶貝小兒子的生日給忘了。
麻小五的小短腿一刻也不得閑，他快一歲了，扶著凳子或是牆邊，不停的走來走去，一會摸摸這裏，一會兒又拿玩具，忙得不亦樂乎。
劉載呈出了府，馬車已經等在門口了，隨從管事問，「小王爺，你這是要去……」
「去……」他腦子頓了一下，「來人——」
「爺——」
「你去打聽一下，麻二娘的娘家人，現在在北郡王府還是回麻宅了。」
「是，爺。」
小半個時辰之後，管事回到他跟前，「回稟小王爺，北郡王的嶽父還在北郡王府。」
「本王知道了！」劉載呈樂得咧了嘴：「走，去北郡王府。」
管事輕輕退了下去：「是，爺。」
大半個時辰後，劉載呈到了北郡王府，讓門房的人把他帶到了麻家人跟前，「伯父，夫人——」
「小王爺……」麻齊風站起來行禮。
「伯父，你是長輩，你請坐。」劉載呈此刻不再是不可一世的小霸王，而像個七、八歲準備偷糖吃的小子，在嘻嘻哈哈中帶著緊慎，仿佛自己偷糖的行徑一不小心就會被發現似的。
「多謝小王爺。」麻齊風雖沒什麽心情，可對這些身份、地位高的人總是陪著小心翼翼。
莫婉怡抱起兒子站在夫君身邊，一起見禮。
「夫人，你坐啊！」
「哦好。」莫婉怡對這個紈絝小王爺有點拘束，更是防備，她總覺得，他跟他們不是一路人，不應當頻繁接觸才是。
麻悅兒對他沒有好感，默默的站在一邊，見劉載呈看過來，禮貌的行了一禮。
劉載呈看著她傻傻的笑笑，也不知道叫人家禮成。
麻悅兒也不管他，對父母道，「爹，婉姨，你們陪小王爺，我到後院看看。」說完就要轉身。
「喂，你別走啊！」劉載呈見小娘子要走，連忙叫道。
麻悅兒轉頭奇怪的看向他，「小王爺還有什麽事嗎？」
「我……我……」一向霸道渾不吝的劉載呈被小娘子看得一句話也說不出來，細看之下，耳廓都紅了。
麻悅兒等他說話，他倒好，不說了，再次朝他點頭笑一下，轉身就走。
「喂，我準備去你二姐那裏，你去不去？」見她要走，劉載呈的話終於憋出來了。
去二姐那裏？麻悅兒看向爹和婉姨。
——
接完了皇上的賞賜，麻慧兒謝了恩，立起身，丫頭綺紅馬上跟其他大宮女一樣，給公公們塞跑腿銀子。
小公公看了眼方玉源。方玉源笑眯眯的，他明白了，馬上伸手接過來，一臉諂媚，「多謝綺姑姑。」
「公公客氣了。」自從主人身份從四等升為二等，綺紅也跟著水漲船高，已經是掌事姑姑了。
方玉源仿佛沒有看到麻慧兒冷漠的眼神，拱手道，「老奴還有些事，就不打擾娘娘了，老奴就先行告退了。」
麻慧兒很想斥聲，但她知道，雖然自己現在是二等淑容，是宮裏的主子，可自己的資歷根本及不上這些在皇上身邊經營多少年的老太監。
屏氣凝神，收斂自己的情緒，麵露微笑，「煩勞公公跑一趟了。」
「娘娘客氣了。」方玉源是老狐狸，年輕的麻淑容，麵色表情早就落到他眼裏了，他以為她會忍不住發作，結果沒有發作，至少明裏暗裏擠兌一句，結果什麽也沒有。
竟跟他耿直的祖父不一樣，竟是個能忍能屈的主？倒讓他高看一眼了，又行了一禮，客氣的轉身而去。
看著老傢夥的背影，麻慧兒麵色沉沉。
「娘娘——」
麻慧兒暗暗吸了一口氣，「綺紅——」
「娘娘……」
「母親在信上說，六叔的小兒子快到周歲了，你把皇上賞給我的金餅遞給我母親，讓她給六叔家的小五打個金鎖。」
「是，娘娘，我馬上就去辦。」
「嗯。」麻慧兒低頭看向自己的肚子，暗暗道，都不知道敏堂妹他們還能在京裏呆多久，肚子啊肚子，你爭點氣，趁他們在趕緊有了啊！
——
原本以為可以出去看看風景，卻低估了凜冽的寒風，走了半裏地不到，麻敏兒就又縮到小木屋裏了，夏臻坐在壁爐邊上，身子半倚在木檣上，翹著二郎腿，腿上搭著軟毯，聽到開門聲，抬起頭，看到凍得嘻裏哈啦的小媳婦，不地道的笑笑，繼續低頭看文件。
麻敏兒手在嘴邊哈哈，連忙坐到壁爐邊上烤火，夏臻在看文件，她也不吭聲，手在火邊烘烤著，腦子裏想著中午吃什麽，不知為何突然想到軟和食品上，又從軟和食品上想到了什麽，猛得站起來，「夏臻——」
「怎麽啦？」他被小媳婦突然如其如的嚴肅搞得二郎腿都放下來了。
「我把小弟的周歲生日給忘了。」
原來是這事啊，嚇得他差點失態，夏臻笑笑，「還有幾天？」
「小五是去年臘月十九生的。」
「剛進臘月，還來得及。」
麻敏兒立起身不停的拍頭，「娘呀娘呀，這段時間真是搞暈頭了，居然把小傢夥的生日給忘了。」
夏臻道：「明天早上，我們回京裏。」
「好。」麻敏兒道，「我趕緊收拾一下！」
有事做了，小媳婦再也不在自己麵前轉了，夏臻失笑低頭繼續看文件。
——
麻眉兒已經備好了六叔家小兒的生辰禮物，包括禮金，都已妥當，就等夫君回來，讓他過過目，一直等到小半夜，才見他拖著疲憊的步子回來，趕緊上前給他解下披風，遞熱水，讓他洗漱。
「以後別等我回來了。」
「課稅的事終於落實了？」
「嗯。」趙雨彥道，「以後有得忙了，怕是要經常往來於兩個衙門之間。」
麻眉兒手頓了下，「除了忙，還有什麽要注意的嗎？」
趙雨彥看向妻子，她總是這樣心靈透慧，「有！」
麻眉兒抬眼看向他。
「第一個，估計以後過來走後門送禮的人會很多，你要小心門庭。」
「嗯，我知道了。」
趙雨彥繼續道：「第二個，怕是要觸到京裏地頭蛇的利益，以後你盡量少出門，小心兩個孩子。」
麻眉兒又點點頭，「你放心在外麵，家裏有我。」
趙雨彥伸手摟過妻子，嘆了口氣，「你放心，我走的官途並不似你祖父，但也絕不是什麽奸佞妄臣，我隻是個寒門子弟，我需要實實在在的政績往上攀。」
「我懂，這些我都懂。」
「嗯！」趙雨彥道，「咱們實實在在的為底層人做些事，又確確實實用政績說話，無虧於心，你不必擔心別人罵我們。」
「好。」
「但……」趙雨彥看向妻子，「可能會得罪一些人的利益，我攀登的路徑會很曲折，你……」
「我會陪著你同甘共苦。」
「眉兒……」趙雨彥再次擁抱自己的妻子，「辛苦你了！」
「子卿……」
小兩口溝通溫存過，麻眉兒把六叔小兒子生辰之事說了，「你看看備得可否妥當。」
趙雨彥看了看打的足金長命鎖，又看了看禮金單子，點點頭，「你做事總是妥的！」
「咱們去吃晚飯吧。」麻眉兒道，「我跟敏堂妹學會燙菜了，做了拔霞供。」
「這個好，吃著熱乎。」
小兩口手挽手去了邊上廂房，麻眉兒給夫君燙菜，趙雨彥大塊朵頤吃起來，從明天起，他就要和京裏各方利益周旋了，真是又要勞心又要勞力，得好好吃飽飯才行。
——
進臘月了，麻家一點也沒有過年的氣氛，家裏死氣沉沉，要不是宮中女兒送來賞賜，麻三夫人感覺自己能被逼瘋。
「可惜宮中的東西隻能放在家裏好看、炫耀，卻派不上什麽大用處。」麻三夫人摸著精貴的緞麵、精緻的吃食點心，還有金餅、金瓜子，心情並沒有好多少。
老僕人聽懂了三夫人的意思，現在家中這種情況，都沒什麽人來躥門，向誰炫耀呢，暗暗搖頭。
麻三夫人伸手拿出最大的那塊金餅，「我得趕緊讓金鋪打金鎖了，要不然來不及。」
老僕人提醒道：「夫人，六老爺的喜貼到現在還沒有到……」言下之意，是不是有什麽變故。
麻三夫人這才意識到，「是啊，都沒有接到貼子，按道理，貼子得提前一個月才對。」
老僕人站在一邊朝她看看。
「也許……也許被我家老爺的事搞得耽誤了。」麻三夫人嘆口氣。
老僕人無聲的點點頭，「看來是這樣了。」
麻奕輝路過正廳，看到麻三夫人，上前行禮，「三嬸。」
「奕輝啊，你這幾日怎麽沒有去書院？」麻三夫人立起身關心的問。
「我……受了點寒涼……」
「你生病了，這些下人怎麽做事的，也不對我講，好讓我去郎中。」
「三嬸，沒事，就是倦，休息休息就好了。」麻承祖要辭官的事，家裏除了麻奕輝還沒有別人知道。
不是自己的孩子，麻三夫人問得小心翼翼：「那要不要再休息休息？」生怕一個照應不到，讓人覺得自己是個苛刻的嬸娘。
「不了，三嬸，我去書院了。」麻奕輝行禮告辭。
麻三夫道，「你祖父今天早朝了，昨天你對他講了要去書院吧！」
聽到『早朝』二字，麻奕輝不自覺的動了一下，「說……說了，三嬸，時辰不早了，我先走了。」
「哦，那路上當心點。」
「知道了。」麻奕輝耐著性子快步出了正廳，離開了麻府，站在門口，深深吸口氣，也許早朝上，祖父已經向皇帝辭官了吧，那自己以後還能靠誰幫襯呢？
坐在去書院的馬車上，麻奕輝覺得人生一片黑暗，仿佛想了很多，又仿佛什麽也沒有想，看來自己隻能靠科舉及第了，那就努力吧！
——
金鑾殿上，今日早朝的主要議題就是商課稅，元泰從戶部問到京兆府，又從京兆府問到最後的負責人——風江逸。
他一一作答，「聖上，京裏市坊、商鋪、夜市以眼見的速度繁華起來，每五日的稅收從開始的下降到現在的保持，老夫相信，下一個收稅日一定會增加。」
元泰帝微皺眉頭，「京裏變得繁華是不是因為要過年的原因？」
「回聖上，有這樣的原因，但老臣親自去了城門口、市坊、夜市，很多外地商販確實因為商課稅下降的原因才湧到京城做生意。」
「外地商人這麽快就知道了？」
「回聖上，那是自然。」
元泰帝皺眉。
不怪皇帝不相信，其一，古代政令下達，層層級級，時效之慢，有目共睹，其二，除了軍情急報之外，信息的傳播一般都靠口口相傳，速度嘛，正常情況下也是慢的。
可是降低課稅啊！京裏的鋪子一聽到這個消息，以為官府的人弄錯了，趕緊趁著他們搞錯的機會，到外地進貨做生意，速度之快讓人咋舌。一傳十，十傳百的速度，如潮水一般席捲，京城內外商貿活動一下子活泛開了。
「聖上——」風江逸笑著揖禮，「再等一個五日，老臣會把收稅銀目稟於聖上。」
元泰帝還能說什麽，那就再等五日，微微點頭。站在他身邊的老太監唱諾：「有事啟奏，無事退朝——」
一遍，大殿內靜靜悄悄的，沒有大臣站出來，風江逸眉眼動了一下，餘光悄悄朝麻通奉看過去，隻見他如常一樣，板板正正的肅立著。
「有事啟奏，無事退朝——」老太監再次唱諾。
風江逸感覺那板正的身子動了一下，他忍住沒轉頭。
「有事啟奏，無事退朝——」老太監最後一次唱諾。
皇帝隨著老太監唱諾結束，立起身轉身下朝。
麻承祖抬眼，嘴角囁嚅，看著明黃的身影消失在眼前。
風江逸不動聲色的看了眼他，仿佛隨意般走到他跟前，「老大人，咱們一起。」
麻承祖看了眼他，與他一起轉身出了朝殿。
朝殿外，冬日陽光燦爛，一派明媚，風江逸笑道：「老大人，要不要一起喝杯茶？」
麻承祖再次看了眼：「都中午了，回去吃飯了。」
「那我請你吃飯？」
「風大人客氣了！」麻承祖拒絕了。
風江逸笑笑，不以為意，「那就下次了！」
出宮上了馬車，風江逸微微一笑：「他還在猶豫，看來不要我勸了。」
——
麻家人並不去京郊，劉載呈失落的回到府裏，「真沒勁！」
「小王爺，你可以自己去呀！」
「你懂什麽。」劉載呈伸腳就踢小廝。
小廝保柱連忙往邊上躲，沒踢著，「小……小王爺，要不，咱們找常公子等人去樓子裏玩？」
「不去。」劉載呈一副焉兒吧唧的樣子，除了跟麻家人一起玩，現在他做什麽事都提不起神。
老梁王看著孫子進了小廳，「今天回來的倒是早啊。」
「祖父……」
「去那裏玩了，搞得沒精打彩的？」老梁王笑問。
「去找夏小三，他不在府裏。」
老梁王道：「聽說他去京郊了？」
「嗯。」
老梁王道，「呈兒啊——」
「祖父，何事？」
老梁王說：「我聽說夏二愣媳婦燒烤架找了附馬做，讓附馬賺了一筆。」
「這關我什麽事。」劉載呈對這些才不感興趣呢。
老梁王笑罵：「臭小子，整天就知道玩。」
「祖父，我在家裏不就負責玩嘛。」
「你……」老梁王氣得鼻子就差冒煙，「老四孫子載文比你大不了兩三歲，人家不是經營酒樓，就是結交文人墨客，你咋盡找那些個紈絝子弟呢？」
「祖父，我才不學劉載文呢，道貌岸然有什麽好。」
老梁王狠狠的瞪了眼嫡幼孫，「真是不開竅的傢夥，那麻二娘眼珠子一翻就是個賺錢的主意，你要是跟著她一道玩，也弄兩個主意回來，也賺點銀子花花。」
「祖父，我們家酒樓不也弄了燒烤嘛，你不是賺了嘛。」
老梁王道：「臭小子，沒個先機，銀子都被別人先賺了，我們這些跟在後麵的那有銀子賺。」
「啊……」劉載呈雖不事生產，但道理還是懂的，畢竟是吃遍、玩遍京城之人嘛，道道還是懂的。
老梁王又唬了他一眼，「難得跟會賺錢的人一道玩，也學著點。」
「哦。」劉載呈對賺銀子不感興趣。
看著嫡幼孫一副無精打彩的樣子，老梁王嘆口氣，「看來指忘不上你了，我得想想，要不要把罰金交了。」
「祖父，你還沒交啊？」聽到這話，劉載呈驚叫。
「大家都沒有交，我交什麽，不被他們罵死才怪。」
「爺爺，我可聽說了，宮裏的小公公少了好幾個，你看你還快點交了吧，省點事。」
老梁王摸摸鬍鬚，「這事啊，肯定是子離辦的，明天我去探探他老子的口風，他要是交了，我就交。」
「祖父，你探啥探，不就是一點罰金嘛，不大了，我少敗點。」
「臭小子……」老梁王伸手就敲孫子的頭，「你懂什麽。」
劉載呈捂頭：「爺爺，你信不信，你要是不交，我晚上就去樓子裏給花魁砸銀子，砸它個三、五萬兩。」
「臭……臭……」老梁王站起來就找雞毛毯子要打嫡幼孫。
劉載呈逃了，邊跑邊叫，「祖父，你看在二娘的份上趕緊交了吧，下次你孫子也好找她玩啊，要不然，你讓我拿什麽臉麵去找人家玩。」
「臭小子，你給我站住……給你站住……」
老梁王那裏追得上年輕的孫子，氣喘八哈的站在門口，「臭小子……」抬頭看看天，「已經六個點了……過了年再不交就是十個點，十個點，可不低啊……」
——
第二天傍晚，夏臻小兩口趕回了府中，麻齊風看到女兒驚訝道，「咦，你們那邊這麽快就搞好了？」
「還沒呢。」
「那你們回來有事？」
「是啊，爹，差點忘了一件大事。」麻敏兒麵露歉意。
麻齊風還想著麻承祖辭官的事，沒想到兒子周歲上，「你……是不是聽到什麽了？」
「啊……」麻敏兒感覺莫名其妙，「小五生日，我能聽到什麽？」
「啊……」這下輪到麻齊風驚訝了，「我……我……」都把兒子的生日給忘了。
莫婉怡站在邊上，聽到這話，暗暗鬆了口氣，她就知道二娘不是那樣的人，肯定被三伯的事弄得岔了，果然……看到他們風塵僕僕的樣子，安慰的笑了。
這下輪到麻敏兒驚訝了：「爹，你不會也把自已兒子的生日給忘了吧？」
「我……十天前還跟你婉姨說過呢。」麻齊風愧疚的朝妻子看看。
「那我去京郊，你怎麽不提醒我呀。」麻敏兒無奈道。
「我……我這心思不是在……在你祖父辭官上嘛，有沒有什麽消息？」
「爹，祖父應當沒有辭。」
「哦，那就好，那就好。」
一家人剛想商量怎麽給麻小五辦周歲生辰，莊顥到了：「聽說你們回來了！」
「有事？」夏臻問。
「嗯。」莊顥點點頭。
「何事？」
莊顥回道：「附馬爺為了謝你，特地辦了賞花會，讓你和少夫人一起去。」
「太客了吧。」夏臻笑道。
莊顥道：「在京城就是這樣，你投之以李，別人報之以桃。」
夏臻略思，「行，我承這個情，去參加花會，什麽時候？」
「臘月十二。」
「看來我們要姐夫家過年了。」麻悅兒嘆口氣。
莫婉怡搖頭笑笑：「怕是不至於。」
麻悅兒道：「怎麽不可能，北郡王府並不是姐夫真正的家，我們在京裏的院子也是臨時住住，也不屬於自己的家，估計二姐會讓我們在一起過年。」
莫婉怡看向自家夫君，「子常——」
「悅兒說得對，怕是要一起過年了。」
莫婉怡無奈的笑笑，「也好，大家在一起熱熱鬧鬧的過個新年。」還有一句話，她沒有說，再過十幾天，就是她兒子周歲生日，前些天兩口子還提過，由於在京城，除了親人，他們也沒有朋友、鄉鄰，準備簡簡單單的辦幾桌，看兒子抓個周，大家一起吃頓飯就行了，可是三伯的事一出，大家隻顧忙這事了，就再也沒有人提過，她也不好意思提。
「是啊，隻要一家人在一起比什麽都好。」麻齊風無精打彩，父親要辭官的事一直壓在他腦子裏，他想過去看看，卻怕給兒女添麻煩，沒吭聲，一時之間，還真把自己寶貝小兒子的生日給忘了。
麻小五的小短腿一刻也不得閑，他快一歲了，扶著凳子或是牆邊，不停的走來走去，一會摸摸這裏，一會兒又拿玩具，忙得不亦樂乎。
劉載呈出了府，馬車已經等在門口了，隨從管事問，「小王爺，你這是要去……」
「去……」他腦子頓了一下，「來人——」
「爺——」
「你去打聽一下，麻二娘的娘家人，現在在北郡王府還是回麻宅了。」
「是，爺。」
小半個時辰之後，管事回到他跟前，「回稟小王爺，北郡王的嶽父還在北郡王府。」
「本王知道了！」劉載呈樂得咧了嘴：「走，去北郡王府。」
管事輕輕退了下去：「是，爺。」
大半個時辰後，劉載呈到了北郡王府，讓門房的人把他帶到了麻家人跟前，「伯父，夫人——」
「小王爺……」麻齊風站起來行禮。
「伯父，你是長輩，你請坐。」劉載呈此刻不再是不可一世的小霸王，而像個七、八歲準備偷糖吃的小子，在嘻嘻哈哈中帶著緊慎，仿佛自己偷糖的行徑一不小心就會被發現似的。
「多謝小王爺。」麻齊風雖沒什麽心情，可對這些身份、地位高的人總是陪著小心翼翼。
莫婉怡抱起兒子站在夫君身邊，一起見禮。
「夫人，你坐啊！」
「哦好。」莫婉怡對這個紈絝小王爺有點拘束，更是防備，她總覺得，他跟他們不是一路人，不應當頻繁接觸才是。
麻悅兒對他沒有好感，默默的站在一邊，見劉載呈看過來，禮貌的行了一禮。
劉載呈看著她傻傻的笑笑，也不知道叫人家禮成。
麻悅兒也不管他，對父母道，「爹，婉姨，你們陪小王爺，我到後院看看。」說完就要轉身。
「喂，你別走啊！」劉載呈見小娘子要走，連忙叫道。
麻悅兒轉頭奇怪的看向他，「小王爺還有什麽事嗎？」
「我……我……」一向霸道渾不吝的劉載呈被小娘子看得一句話也說不出來，細看之下，耳廓都紅了。
麻悅兒等他說話，他倒好，不說了，再次朝他點頭笑一下，轉身就走。
「喂，我準備去你二姐那裏，你去不去？」見她要走，劉載呈的話終於憋出來了。
去二姐那裏？麻悅兒看向爹和婉姨。
——
接完了皇上的賞賜，麻慧兒謝了恩，立起身，丫頭綺紅馬上跟其他大宮女一樣，給公公們塞跑腿銀子。
小公公看了眼方玉源。方玉源笑眯眯的，他明白了，馬上伸手接過來，一臉諂媚，「多謝綺姑姑。」
「公公客氣了。」自從主人身份從四等升為二等，綺紅也跟著水漲船高，已經是掌事姑姑了。
方玉源仿佛沒有看到麻慧兒冷漠的眼神，拱手道，「老奴還有些事，就不打擾娘娘了，老奴就先行告退了。」
麻慧兒很想斥聲，但她知道，雖然自己現在是二等淑容，是宮裏的主子，可自己的資歷根本及不上這些在皇上身邊經營多少年的老太監。
屏氣凝神，收斂自己的情緒，麵露微笑，「煩勞公公跑一趟了。」
「娘娘客氣了。」方玉源是老狐狸，年輕的麻淑容，麵色表情早就落到他眼裏了，他以為她會忍不住發作，結果沒有發作，至少明裏暗裏擠兌一句，結果什麽也沒有。
竟跟他耿直的祖父不一樣，竟是個能忍能屈的主？倒讓他高看一眼了，又行了一禮，客氣的轉身而去。
看著老傢夥的背影，麻慧兒麵色沉沉。
「娘娘——」
麻慧兒暗暗吸了一口氣，「綺紅——」
「娘娘……」
「母親在信上說，六叔的小兒子快到周歲了，你把皇上賞給我的金餅遞給我母親，讓她給六叔家的小五打個金鎖。」
「是，娘娘，我馬上就去辦。」
「嗯。」麻慧兒低頭看向自己的肚子，暗暗道，都不知道敏堂妹他們還能在京裏呆多久，肚子啊肚子，你爭點氣，趁他們在趕緊有了啊！
——
原本以為可以出去看看風景，卻低估了凜冽的寒風，走了半裏地不到，麻敏兒就又縮到小木屋裏了，夏臻坐在壁爐邊上，身子半倚在木檣上，翹著二郎腿，腿上搭著軟毯，聽到開門聲，抬起頭，看到凍得嘻裏哈啦的小媳婦，不地道的笑笑，繼續低頭看文件。
麻敏兒手在嘴邊哈哈，連忙坐到壁爐邊上烤火，夏臻在看文件，她也不吭聲，手在火邊烘烤著，腦子裏想著中午吃什麽，不知為何突然想到軟和食品上，又從軟和食品上想到了什麽，猛得站起來，「夏臻——」
「怎麽啦？」他被小媳婦突然如其如的嚴肅搞得二郎腿都放下來了。
「我把小弟的周歲生日給忘了。」
原來是這事啊，嚇得他差點失態，夏臻笑笑，「還有幾天？」
「小五是去年臘月十九生的。」
「剛進臘月，還來得及。」
麻敏兒立起身不停的拍頭，「娘呀娘呀，這段時間真是搞暈頭了，居然把小傢夥的生日給忘了。」
夏臻道：「明天早上，我們回京裏。」
「好。」麻敏兒道，「我趕緊收拾一下！」
有事做了，小媳婦再也不在自己麵前轉了，夏臻失笑低頭繼續看文件。
——
麻眉兒已經備好了六叔家小兒的生辰禮物，包括禮金，都已妥當，就等夫君回來，讓他過過目，一直等到小半夜，才見他拖著疲憊的步子回來，趕緊上前給他解下披風，遞熱水，讓他洗漱。
「以後別等我回來了。」
「課稅的事終於落實了？」
「嗯。」趙雨彥道，「以後有得忙了，怕是要經常往來於兩個衙門之間。」
麻眉兒手頓了下，「除了忙，還有什麽要注意的嗎？」
趙雨彥看向妻子，她總是這樣心靈透慧，「有！」
麻眉兒抬眼看向他。
「第一個，估計以後過來走後門送禮的人會很多，你要小心門庭。」
「嗯，我知道了。」
趙雨彥繼續道：「第二個，怕是要觸到京裏地頭蛇的利益，以後你盡量少出門，小心兩個孩子。」
麻眉兒又點點頭，「你放心在外麵，家裏有我。」
趙雨彥伸手摟過妻子，嘆了口氣，「你放心，我走的官途並不似你祖父，但也絕不是什麽奸佞妄臣，我隻是個寒門子弟，我需要實實在在的政績往上攀。」
「我懂，這些我都懂。」
「嗯！」趙雨彥道，「咱們實實在在的為底層人做些事，又確確實實用政績說話，無虧於心，你不必擔心別人罵我們。」
「好。」
「但……」趙雨彥看向妻子，「可能會得罪一些人的利益，我攀登的路徑會很曲折，你……」
「我會陪著你同甘共苦。」
「眉兒……」趙雨彥再次擁抱自己的妻子，「辛苦你了！」
「子卿……」
小兩口溝通溫存過，麻眉兒把六叔小兒子生辰之事說了，「你看看備得可否妥當。」
趙雨彥看了看打的足金長命鎖，又看了看禮金單子，點點頭，「你做事總是妥的！」
「咱們去吃晚飯吧。」麻眉兒道，「我跟敏堂妹學會燙菜了，做了拔霞供。」
「這個好，吃著熱乎。」
小兩口手挽手去了邊上廂房，麻眉兒給夫君燙菜，趙雨彥大塊朵頤吃起來，從明天起，他就要和京裏各方利益周旋了，真是又要勞心又要勞力，得好好吃飽飯才行。
——
進臘月了，麻家一點也沒有過年的氣氛，家裏死氣沉沉，要不是宮中女兒送來賞賜，麻三夫人感覺自己能被逼瘋。
「可惜宮中的東西隻能放在家裏好看、炫耀，卻派不上什麽大用處。」麻三夫人摸著精貴的緞麵、精緻的吃食點心，還有金餅、金瓜子，心情並沒有好多少。
老僕人聽懂了三夫人的意思，現在家中這種情況，都沒什麽人來躥門，向誰炫耀呢，暗暗搖頭。
麻三夫人伸手拿出最大的那塊金餅，「我得趕緊讓金鋪打金鎖了，要不然來不及。」
老僕人提醒道：「夫人，六老爺的喜貼到現在還沒有到……」言下之意，是不是有什麽變故。
麻三夫人這才意識到，「是啊，都沒有接到貼子，按道理，貼子得提前一個月才對。」
老僕人站在一邊朝她看看。
「也許……也許被我家老爺的事搞得耽誤了。」麻三夫人嘆口氣。
老僕人無聲的點點頭，「看來是這樣了。」
麻奕輝路過正廳，看到麻三夫人，上前行禮，「三嬸。」
「奕輝啊，你這幾日怎麽沒有去書院？」麻三夫人立起身關心的問。
「我……受了點寒涼……」
「你生病了，這些下人怎麽做事的，也不對我講，好讓我去郎中。」
「三嬸，沒事，就是倦，休息休息就好了。」麻承祖要辭官的事，家裏除了麻奕輝還沒有別人知道。
不是自己的孩子，麻三夫人問得小心翼翼：「那要不要再休息休息？」生怕一個照應不到，讓人覺得自己是個苛刻的嬸娘。
「不了，三嬸，我去書院了。」麻奕輝行禮告辭。
麻三夫道，「你祖父今天早朝了，昨天你對他講了要去書院吧！」
聽到『早朝』二字，麻奕輝不自覺的動了一下，「說……說了，三嬸，時辰不早了，我先走了。」
「哦，那路上當心點。」
「知道了。」麻奕輝耐著性子快步出了正廳，離開了麻府，站在門口，深深吸口氣，也許早朝上，祖父已經向皇帝辭官了吧，那自己以後還能靠誰幫襯呢？
坐在去書院的馬車上，麻奕輝覺得人生一片黑暗，仿佛想了很多，又仿佛什麽也沒有想，看來自己隻能靠科舉及第了，那就努力吧！
——
金鑾殿上，今日早朝的主要議題就是商課稅，元泰從戶部問到京兆府，又從京兆府問到最後的負責人——風江逸。
他一一作答，「聖上，京裏市坊、商鋪、夜市以眼見的速度繁華起來，每五日的稅收從開始的下降到現在的保持，老夫相信，下一個收稅日一定會增加。」
元泰帝微皺眉頭，「京裏變得繁華是不是因為要過年的原因？」
「回聖上，有這樣的原因，但老臣親自去了城門口、市坊、夜市，很多外地商販確實因為商課稅下降的原因才湧到京城做生意。」
「外地商人這麽快就知道了？」
「回聖上，那是自然。」
元泰帝皺眉。
不怪皇帝不相信，其一，古代政令下達，層層級級，時效之慢，有目共睹，其二，除了軍情急報之外，信息的傳播一般都靠口口相傳，速度嘛，正常情況下也是慢的。
可是降低課稅啊！京裏的鋪子一聽到這個消息，以為官府的人弄錯了，趕緊趁著他們搞錯的機會，到外地進貨做生意，速度之快讓人咋舌。一傳十，十傳百的速度，如潮水一般席捲，京城內外商貿活動一下子活泛開了。
「聖上——」風江逸笑著揖禮，「再等一個五日，老臣會把收稅銀目稟於聖上。」
元泰帝還能說什麽，那就再等五日，微微點頭。站在他身邊的老太監唱諾：「有事啟奏，無事退朝——」
一遍，大殿內靜靜悄悄的，沒有大臣站出來，風江逸眉眼動了一下，餘光悄悄朝麻通奉看過去，隻見他如常一樣，板板正正的肅立著。
「有事啟奏，無事退朝——」老太監再次唱諾。
風江逸感覺那板正的身子動了一下，他忍住沒轉頭。
「有事啟奏，無事退朝——」老太監最後一次唱諾。
皇帝隨著老太監唱諾結束，立起身轉身下朝。
麻承祖抬眼，嘴角囁嚅，看著明黃的身影消失在眼前。
風江逸不動聲色的看了眼他，仿佛隨意般走到他跟前，「老大人，咱們一起。」
麻承祖看了眼他，與他一起轉身出了朝殿。
朝殿外，冬日陽光燦爛，一派明媚，風江逸笑道：「老大人，要不要一起喝杯茶？」
麻承祖再次看了眼：「都中午了，回去吃飯了。」
「那我請你吃飯？」
「風大人客氣了！」麻承祖拒絕了。
風江逸笑笑，不以為意，「那就下次了！」
出宮上了馬車，風江逸微微一笑：「他還在猶豫，看來不要我勸了。」
——
麻家人並不去京郊，劉載呈失落的回到府裏，「真沒勁！」
「小王爺，你可以自己去呀！」
「你懂什麽。」劉載呈伸腳就踢小廝。
小廝保柱連忙往邊上躲，沒踢著，「小……小王爺，要不，咱們找常公子等人去樓子裏玩？」
「不去。」劉載呈一副焉兒吧唧的樣子，除了跟麻家人一起玩，現在他做什麽事都提不起神。
老梁王看著孫子進了小廳，「今天回來的倒是早啊。」
「祖父……」
「去那裏玩了，搞得沒精打彩的？」老梁王笑問。
「去找夏小三，他不在府裏。」
老梁王道：「聽說他去京郊了？」
「嗯。」
老梁王道，「呈兒啊——」
「祖父，何事？」
老梁王說：「我聽說夏二愣媳婦燒烤架找了附馬做，讓附馬賺了一筆。」
「這關我什麽事。」劉載呈對這些才不感興趣呢。
老梁王笑罵：「臭小子，整天就知道玩。」
「祖父，我在家裏不就負責玩嘛。」
「你……」老梁王氣得鼻子就差冒煙，「老四孫子載文比你大不了兩三歲，人家不是經營酒樓，就是結交文人墨客，你咋盡找那些個紈絝子弟呢？」
「祖父，我才不學劉載文呢，道貌岸然有什麽好。」
老梁王狠狠的瞪了眼嫡幼孫，「真是不開竅的傢夥，那麻二娘眼珠子一翻就是個賺錢的主意，你要是跟著她一道玩，也弄兩個主意回來，也賺點銀子花花。」
「祖父，我們家酒樓不也弄了燒烤嘛，你不是賺了嘛。」
老梁王道：「臭小子，沒個先機，銀子都被別人先賺了，我們這些跟在後麵的那有銀子賺。」
「啊……」劉載呈雖不事生產，但道理還是懂的，畢竟是吃遍、玩遍京城之人嘛，道道還是懂的。
老梁王又唬了他一眼，「難得跟會賺錢的人一道玩，也學著點。」
「哦。」劉載呈對賺銀子不感興趣。
看著嫡幼孫一副無精打彩的樣子，老梁王嘆口氣，「看來指忘不上你了，我得想想，要不要把罰金交了。」
「祖父，你還沒交啊？」聽到這話，劉載呈驚叫。
「大家都沒有交，我交什麽，不被他們罵死才怪。」
「爺爺，我可聽說了，宮裏的小公公少了好幾個，你看你還快點交了吧，省點事。」
老梁王摸摸鬍鬚，「這事啊，肯定是子離辦的，明天我去探探他老子的口風，他要是交了，我就交。」
「祖父，你探啥探，不就是一點罰金嘛，不大了，我少敗點。」
「臭小子……」老梁王伸手就敲孫子的頭，「你懂什麽。」
劉載呈捂頭：「爺爺，你信不信，你要是不交，我晚上就去樓子裏給花魁砸銀子，砸它個三、五萬兩。」
「臭……臭……」老梁王站起來就找雞毛毯子要打嫡幼孫。
劉載呈逃了，邊跑邊叫，「祖父，你看在二娘的份上趕緊交了吧，下次你孫子也好找她玩啊，要不然，你讓我拿什麽臉麵去找人家玩。」
「臭小子，你給我站住……給你站住……」
老梁王那裏追得上年輕的孫子，氣喘八哈的站在門口，「臭小子……」抬頭看看天，「已經六個點了……過了年再不交就是十個點，十個點，可不低啊……」
——
第二天傍晚，夏臻小兩口趕回了府中，麻齊風看到女兒驚訝道，「咦，你們那邊這麽快就搞好了？」
「還沒呢。」
「那你們回來有事？」
「是啊，爹，差點忘了一件大事。」麻敏兒麵露歉意。
麻齊風還想著麻承祖辭官的事，沒想到兒子周歲上，「你……是不是聽到什麽了？」
「啊……」麻敏兒感覺莫名其妙，「小五生日，我能聽到什麽？」
「啊……」這下輪到麻齊風驚訝了，「我……我……」都把兒子的生日給忘了。
莫婉怡站在邊上，聽到這話，暗暗鬆了口氣，她就知道二娘不是那樣的人，肯定被三伯的事弄得岔了，果然……看到他們風塵僕僕的樣子，安慰的笑了。
這下輪到麻敏兒驚訝了：「爹，你不會也把自已兒子的生日給忘了吧？」
「我……十天前還跟你婉姨說過呢。」麻齊風愧疚的朝妻子看看。
「那我去京郊，你怎麽不提醒我呀。」麻敏兒無奈道。
「我……我這心思不是在……在你祖父辭官上嘛，有沒有什麽消息？」
「爹，祖父應當沒有辭。」
「哦，那就好，那就好。」
一家人剛想商量怎麽給麻小五辦周歲生辰，莊顥到了：「聽說你們回來了！」
「有事？」夏臻問。
「嗯。」莊顥點點頭。
「何事？」
莊顥回道：「附馬爺為了謝你，特地辦了賞花會，讓你和少夫人一起去。」
「太客了吧。」夏臻笑道。
莊顥道：「在京城就是這樣，你投之以李，別人報之以桃。」
夏臻略思，「行，我承這個情，去參加花會，什麽時候？」
「臘月十二。」